第八章
正如法师们避免纯粹依靠精神引导能力，使用通用语施法通常也被回避。控制艾瑟的最佳工具普遍被认为是死语言——那些在青春期后刻意习得的古语。世代沿用于施法的语言效果尤佳，因为长期使用使得词句本身积累了特定力量。正因如此，即便放射能力中下者，有时也能借助蕴含历代法师力量的符文咒语施展小型法术。
~异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
第二天清晨，在莫德凯终于入睡仅两小时后，德文早早醒来。他起初谨慎地保持不动，不确定发生了什么。他躺在地板上，周身散落着玻璃碎片。凝神倾听数分钟后断定屋内无人，这才坐起身检查状况。
情况看起来不妙。他的衣物已经彻底没救，浸满了深色污渍。有那么一瞬间他以为自己被刺伤了，直到他意识到衣服上的是酒渍而非血迹。房门紧闭着，但那个女孩不见了。他相当确定自己还没和她办完事……除非他出现了记忆缺失。是有人用酒瓶砸了他吗？是她——还是另有其人？两种可能性都令人不安。
他脱掉衣服，用壶里的水清理身体，然后换上干净衣物。如果是别人袭击了他，那就意味着他有个未知的敌人，一个能在他毫无察觉时潜入房间的人。如果是那个女孩干的，那他的记忆就出现了空白，因为在他最后的记忆里，她根本不可能做出这种事。肯定是另有其人。他还不至于无能到让那个弱不禁风的女孩如此轻易逃脱。
房门...他摸了摸口袋，钥匙还在。如果她用钥匙开了门，肯定把钥匙放回来了。不太可能，他心想。她当时恐惧至极，肯定会带着钥匙逃跑。德文·特雷蒙对恐惧及其影响再了解不过。他检查了房门，果然没有上锁。
"有人插手了。"他自言自语道。真正的问题在于是谁？他们掌握了情况后打算做什么？什么都不会做。如果他们打算用昨晚的事对付他，早该趁他昏迷时带着守卫和证人来了。现在若有人指控，他大可轻易否认。为什么？换作是他就会这么做。不管是谁，都放弃了大好优势。他们什么都没拿走，他的钱财物品完好无损，只有那个女孩不见了。
女孩是关键。隐瞒昨夜罪行的唯一理由就是保护她的名誉。但她只是个普通女仆，他心想。没人会在意她。城堡里几乎所有人更关心的是正义；只有极少数人会为了保全她而放弃扳倒他。她昨晚说了什么？"他是铁匠的儿子。""还是个法师。"德文喃喃道。每次见面他都能看到那人身上强烈的金色灵光。这正是最初引起他兴趣的地方。
她抵抗恐惧的时间长得惊人，却仍然守口如瓶。她必定有强烈的理由保护他；很可能是爱上了他。"而且他的房间离这儿只有几步路...就隔一条走廊。"他自言自语道。
德文·特雷蒙向来果断，此刻也毫不迟疑。他起身佩好剑，离开房间并锁门——至少他试图这么做...钥匙在锁眼里转不动。又一个谜团，他心想。他摇摇头，不紧不慢地朝莫德凯的房间走去。
到达目的地时，他懊恼地发现有个高大守卫站在房外。他和兰卡斯特家到底什么关系？一切都说不通；他们显然参与了他的骗局。这人明明是个平民，他们却给了他堪比国王的居所。马库斯显然很看重他。而且他是个法师，他心想。这就是关键所在，一切围绕的核心。兰卡斯特家族需要法师。这是否意味着他们察觉了他未来的计划？若真如此，兰卡斯特家族很可能在寻求魔法力量来巩固地位。
他继续前行，经过时朝守卫点头致意。陷入沉思的他开始仔细考量下一步行动。
在城堡下层区域，佩妮醒了。她昨晚工作到很晚，所以女仆长莎拉允许她睡懒觉。通常仆人们天不亮就要起床。佩妮猛然睁眼，感觉不对劲。她睡得很好，但现在完全清醒了。环顾房间，困惑涌上心头。
我怎么到这儿来的？她心想，随即脱口而出："发生什么了？"突然记忆涌现，胸口因情绪激动而发紧。恐惧、羞耻和愤怒在她内心激烈交锋。翻腾的风暴在胸中升起，昨夜的无助与恐惧席卷而来，几乎要摧毁她的理智。妈妈，我该怎么办？这个念头几乎让她落泪；那是明白永远无法回头、永远回不了家的孩子所怀有的无助悲恸。母亲已逝，父亲近乎残废，无法工作。照顾父亲已成为她的人生意义——正是为了他，她才接受了这份工作。
如今它已消失，连同她对未来的希望。一旦她的耻辱成为公开的秘密，她怀疑自己能否保住工作。房间里空无一人，于是她掀开床单，害怕自己可能发现的东西。
她赤身裸体，所有衣物都不翼而飞。大腿上有血迹，右腿缠着绷带。出血尚在预料之中，但她不记得腿部受过伤。定是我昏过去之后他干的。她脑海中浮现出清晰的画面，那是施加在她身上的丑陋景象。唯一的仁慈是她当时失去了意识；至少不必记住那段经历。除了在噩梦里，她在心里补充道。
她起身机械地开始换上备用制服。受伤的腿部有些僵硬，但其他部位感觉尚可。私处既无酸痛也无疼痛——这似乎有点反常。她知道有些女孩几乎不觉得疼，但她怀疑德文并不温柔。"看来我该庆幸才是，"她说。随即情绪失控，她开始哭泣。泪水奔涌而出，身体因剧烈的抽泣而颤抖。自童年以来她从未这般哭过。
那时还有母亲安慰她，如今却孑然一身。仿佛过了数个时辰，她终于流干了眼泪。精疲力竭的她已无力在意，麻木到失去所有知觉。穿戴整齐后，她决定不如去报到当值。离开前她整理好床铺，收起备用衣物。拾起睡裙时，一小片羊皮纸从床头柜后滑落，未被察觉。
她找到莎拉，告知已准备开工，希望女仆长不会因她睡过头而大发雷霆。
"没关系姑娘，你昨天表现很好，大伙儿都安睡后你还忙到深夜。"年长的妇人显得真心实意，"要是你能去洗衣房搭把手，我会很感激。"莎拉的命令听着总像请求，就上司而言，她比多数人都和善。
佩妮乐意效劳，任何能让她保持忙碌的事都好。她一整天疯狂工作，拼命不让自己回忆。然而无论多忙碌，每当精神松懈，思绪总会飘回那个夜晚。最糟的是下午，当她不得不给客房换新床单时。每一步都充满恐惧，她祈祷某个特定房客恰好不在。
幸运的是他不在房间。她以最快速度更换床单，却不可避免地注意到上面的血迹，以及与她绷带位置吻合的破损处。不到五分钟她就逃出房间，抵达楼梯时心脏仍在狂跳。自以为终于安全时，她险些迎面撞上正上楼的德文。
她几乎要扔下一切逃跑，但佩妮的骨气不容她退缩。她攥紧拳头抱住布草捆，将面容凝固成冷漠面具。刚在楼梯与他擦肩而过，就听见他的声音："佩妮。"她停住脚步，拒绝回头。
"别以为我们之间完了，"德文的声音冷若冰霜。"昨晚只是开始。在那铁匠儿子变成冰冷尸体之前，这事不会结束。我向你保证。"她能感到他的目光钉在背上，恐惧如铁钳攫住心脏。脑海中浮现莫德卡躺在野地的画面：身躯残破，口鼻溢血，艰难喘息。德文伫立一旁微笑，眼中杀意凛然。这幻象如此强烈令她窒息，她本能地预感这必将成真。怒火在她体内升腾，那是原始野兽般的狂怒，她不假思索地转身，将布草捆迎面掷出。或许能分散他片刻注意。只需一瞬，她就能把他拽下楼梯。若摔不死他，她便亲自了结。
"喂！用不着这样！"德文早已不见踪影，站在原处的是满脸错愕的马库斯。床单正中他面门，此刻散落阶梯。曾赋予她力量的怒火来得快去得也快，留下虚无的空洞。她险些失衡时，马克伸手扶住她肩膀。"你还好吗，佩妮？"他的声音充满关切。
“没事，我很好。只是今天有点不在状态。”言语实在难以形容她此刻"不在状态"到了何种程度。
“那我就不问洗衣房的事了，我能猜出是谁让你这么生气，”他朝德文离开的方向扬了扬下巴，“反正我本来就想找你谈谈，佩妮。有些事你必须知道。”
她注视着他严肃的神情，有些惊讶。马克向来是她朋友里最随和的那个。“怎么了？”
马克花了几分钟描述昨天接待会上发生的事，详细说明了莫德凯正面临的困境。她呆滞地点头，一切都说得通了。他继续说道：“佩妮，你必须明白那个人有多危险...他开不起玩笑，也容不得违逆。要是刚才那筐脏衣服飞过来时站在我位置上的是他，你可就惨了。更糟的是，如果他发现你和我或莫德凯有关系，一定会利用你来对付我们。明白吗？”
他已经利用过我了，马克斯，利用完就把我抛弃了，她心想。但说出口的却是：“我能帮上什么忙？”
“什么都别做，佩妮，你要是出事我承受不起。保持冷静，最重要的是别让他发现我们的交情。只要他不认为你和我或莫特有关联，你就安全。”他恳切的神情几乎又让她落泪。
“知道了，我会尽量避免和你还有莫特接触。”她答道。
“再忍几天就好，等他离开就没事了，”马克试图安抚她。他能看出她压抑着激烈情绪，可能自己的话伤到了她，但现在不是解释的时候。等德文·特里蒙特安然离开兰开斯特后，他再道歉不迟。到那时大家都能松口气。
我醒得很早，嗯...是下午挺早的时候。我几乎到黎明才入睡，身心储备都已彻底耗尽。庆幸没人提早叫醒我，我坐起身伸了个懒腰。睡眠极大改善了身体状况，虽然腰部仍隐隐作痛。不过想来这已经算幸运了。
敲门声让我意识到自己为何惊醒。穿过房间开门时，我还在猜想会不会看见德文大人带着满走廊的卫兵。结果只见本奇利耐心地站在门外。
“能进来吗先生？”他用那种标准的"我虽是仆人但比你高贵"的腔调说道。真惊人，有些人光靠语调就能传递这么多信息。改天得向他讨教。我退后让他进屋。
“你该不会带着吃的吧？”我挑起眉毛问道。
“午餐时间已过，先生。不过若您现在更衣，或许能说服厨师给您留些剩菜。”他嘴角微扬。这混蛋明明清楚厨师对错过饭点之人的态度。我可不上当。
“既然提到更衣，能劳驾帮忙吗？”我的天生机智正在超常发挥。
“我想这正是马库斯少爷让我来探望您的本意。”十五分钟后我已衣着整齐。本奇利系紧身衣束带的手法比佩妮娴熟得多，毕竟他给男性着装经验更丰富。我还注意到他并非站在身后环抱着我系带——这本该让我察觉什么，可惜当时心绪纷乱无暇深思。
整理完毕本奇利便离开了，说实话独处让我松了口气。我需要思考。这位侍从一如既往地镇定自若，看来今早并未掀起什么风波。很可能德文·特里蒙特大人正夹着尾巴躲藏，既想知道昨晚被谁抓个正着，又担心报复将至。这般想法实在天真，可惜我对贵族阶层知之甚少。
既然我认为可能安全，便冒险出去寻找彭妮，顺便看看能否偷些食物——如果有无人看管的剩菜。可惜我既没找到彭妮，也没遇见马库斯和多里安。大家似乎都找到了比等我起床更有意义的事。不过在食物方面运气倒不错：我在大厅撞见正在收拾餐桌的小蒂莫西，他允许我拿走被人剩下的烤野鸡大腿。我用布包起鸡肉，又从别的餐盘顺了半条面包。蒂莫西咧开缺牙的嘴朝我憨笑，我冲他眨眨眼，带着战利品退回房间谋划下一步。
填饱肚子后，我决定利用空闲继续学习。我潜心研读《吕西亚语语法》，两小时后只觉得天旋地转。我虽擅长语言，但吕西亚语简直是为扭断人舌头设计的——动词时态尤其令人困惑。实在搞不懂为何需要"过去进行时"或"简单将来完成时"。最终我决定先专注背单词，这样可能更实用。再熬一小时便撑不住了，于是转而阅读维斯特里乌斯的日记。凭借对吕西亚语稍增的浅薄认知，我渐渐能理解他受训初期记录的心得。
大部分内容与铲除敌对公国的孽种并无直接关联，但有个法术引起了我的注意。昨晚对德文施展催眠术的经历让我深刻意识到，让人丧失反抗能力竟如此简单。我相当担忧他日后可能用类似手段对付我，毕竟我隐约怀疑他本人就是巫师。显然抱有这种顾虑的法师远不止我：日记详细记载了多种方法，既能防护法师的身心免受外界侵害，又能规避施法失误的反噬。
最简易的方法是封闭心扉。原来有些人天生无法操纵阿萨尔能量，这类人被称为"坚壁者"，我立即联想到好友多里安。法师通过练习可以模拟（更准确说是摒弃）这种特质，从而获得相同防护效果。这么做会暂时剥夺我的"视觉"，但能使心智免受外界侵扰。鉴于这种缺陷，该法术主要应用于夜间睡眠防护，因其无需持续施力。
修炼难点在于如何判断成功"封闭"了心扉。后来我突发奇想：既然普通人看不见《吕西亚语语法》散发的微光，正好以此作为检验标准。掌握诀窍后很快就能收放自如。那种感觉如同紧闭双眼，带来的不安远超预期——我已在不知不觉中依赖法师视觉提供的细微感知。封闭心扉让我宛如盲人，终于理解先辈法师为何认定睡眠时最适合使用此法。
第二种方法是构筑阿萨尔护盾。根据防护强度与类型需求，该技巧有不同运用方式。最省力的是在体内构筑护盾，仅防护施法者心智。效果与前种方法类似，但能保留"视觉"与施法能力不受影响。稍复杂的则是展开覆盖全身的护盾，同时抵御物理与魔法攻击。据维斯特里乌斯日记所载，传说有些大巫师能终日维持此种状态。这些传说既揭露了伟大巫师的偏执，也印证了其 paranoid 的正当性——有时连这等防护都不足以保住性命。
最后在危急关头，部分巫师曾展开远离躯体的扩展护盾，用以保护友方甚至整栋建筑。此法被认为风险极高，不仅会急剧消耗施法者精力，若遭遇超出承受极限的猛烈攻击，施法者更可能力竭而亡。
我练习了两种类型的防护，首先尝试只保护自己的思维。由于无人协助测试，我无法确定是否成功施展，但所消耗的能量微乎其微。制造覆盖全身的大型护罩反而更简单，虽然需要耗费更多精力。当能量刚好包裹住身体轮廓时，我甚至能亲眼看见能量流动——尽管以我的视觉也几乎难以察觉，但通过微调法术结构，我发现可以将其染上可见光色，使之更容易被观测。
这些训练令我疲惫，却也增强了自我保护能力的信心。正当我用沙发（作为假想敌）进行防御测试，抡起椅子试图将其砸烂时，一阵敲门声打断了练习。我没能及时收手，马克推门而入的瞬间，椅子正带着裂响第三次砸向沙发——这次不再是单纯弹开，而是伴随着震耳欲聋的"咔嚓"声四分五裂。
"若你对房间陈设如此不满，本可以让你与他人互换公寓。"他语带戏谑。
"呃...事情不是看起来这样。"我露出窘迫的神情。
"若是初次听你这么说我或许会怀疑，"他大笑，"但以对你的了解，我确实相信。说真的，你为何非要跟家具过不去？"
我略加思索后莞尔："魔法第二定律。"
我们自幼嬉闹惯了，他顺势接话："哪条？"
"在波及他人或宠物前，先用家具试验新法术。"我流利背诵。
他笑问："那第一定律呢？"
我摆出学者姿态威严抬手："在以身试法前，先用他人或宠物试验新法术。"
相视大笑间，久违的暖意涌上心头。近日阴霾太过沉重，此刻重温年少时光令人慰藉。"那么年轻的请愿者，何事劳你亲自寻我？爱情灵药？痔疮解方？万物皆在伟大的莫德凯掌握之中。"
"想着你或愿观赏今夜烟花。父亲雇了照明师公会为宾客表演。"他答道。
我颇为震动——烟花造价不菲，幼时仅见过一次。照明师公会是个严守烟火秘方的神秘组织，因其绚烂演出常被误认作魔法师，实则借助科学与化学达成效果。兰开斯特十里内的居民都会前来观摩。
我们讨论了片刻即将到来的演出，我忽转正色："今天见过多rian或佩妮吗？"
他神色微变："未见多rian，但早先遇见过佩妮。"
我立即追问他们会面细节。听罢叙述，不安感较往日更甚。"怎么了？"他问，"你面色愠怒。"
艰难地，我缓缓道出昨夜之事。他脸色渐沉，最终从牙缝里挤出咒骂。"总算解释得通些了。"他说。
"什么？"
"今早多rian为何坚持要他父亲在你房门设岗。虽未亲见，但他说服索恩贝尔今下午你醒来前在走廊布防。"我颇感意外——多rian比想象中更周全。
"你认为他告知父亲了吗？"我问。
"未曾。若他说了，老索恩贝尔早该找我父亲闹得天翻地覆。"
"确定？"
"毫无疑问。若索恩贝尔爵爷施压，父亲将不得不驱逐德文出境。"他面露苦相。
"那会引发什么？"我不禁自语。
"诸多麻烦。特雷蒙特家族势必向国王申诉。兰开斯特家需在御前提供证据，解释为何侮辱特雷蒙特。"他凝视着我。
"然后？"
"我们毫无实证。轻则罚款抵偿特雷蒙特颜面，重则引发战争。"马克瘫进沙发抱头沉思，忽道："既然人赃俱获，为何不当场揭发？那时证据分明利于我方。"
"为了佩妮。"我简短回应，投去的目光明确传达出对他提出此议的强烈不满。
他道歉道：“对不起，莫特你说得对，我那样想太自私了。”
最后我们没想出什么好主意，但通过提出些馊主意让自己好受些——多半涉及烙铁和钝器。一小时后该动身了，烟花表演即将开始。走进走廊时，我挥手示意他稍等。低声念完简短咒语，我在周身布下防护罩。养成好习惯正当时。
“你做了什么？”他好奇地打量着我。
“我的新把戏，”我说着，因他看不见防护罩，又添了几句咒语让新护盾呈现出鲜亮的蓝色。
“天哪！...”他后退一步，“看起来真吓人。”
我再次念咒，护盾便隐去形迹。
“你该保持蓝色，”他评论道。
“为什么？”我不喜欢这么招摇。
“说不定能把德文吓得屁滚尿流。”
这话深得我心，但谨慎些似乎更为明智。