第六章
兼具高辐射率与高电容值的先天禀赋者最为罕见。这类人的出生概率难以确定，恐怕数千人里难出一例，而其中能活过青春期的更是凤毛麟角。根源在于他们的天赋极具危险性，对自身的威胁尤甚他人。恰如给幼童剃须刀片等危险器具，他们更可能伤及自身而非学会正确使用。少数幸存至成年者往往孑然一身，难获天赋运用之道的指引，除非有幸得遇明师。因此种种不幸，真正天赋异禀的法师——常被称为巫师——实属罕见，且多为离群索居之辈，除非身处某些人口稠密的都市。
——异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
夜深时分，佩内洛普·库珀行走在走廊中。冗长的公务令她疲惫不堪，满心只盼尽快回到居所享受应得的休憩。机缘巧合下，她途经通往图书馆的那条走廊。若早五分钟经过，她便会与莫迪凯相遇，故事的走向或许将截然不同。
此刻她独自徘徊在廊间，被纷乱的思绪包裹。先前的失态令她心生愧疚。她明知莫特并非存心惊吓，但当那颗灼目耀眼的光球在他房中骤然亮起时，她确实猝不及防。当他让她拉上窗帘并肩坐在床沿时，这绝非她预想中的情境。坦白说，即便他当时真有越矩之举，她也不确定自己会作何反应——对于男女之事，她的经验远比他想象中匮乏。
紧随其后的黑暗以及马库斯的突然现身彻底扰乱了她的心神，令她陷入恐慌。这种反应让她自感羞愧，更糟的是，当早些时候他在日光室望向她时，她竟不知该如何应对。
正当她沉思时，途经的房门开启声打断了她的遐想。
"小姐，能请您帮个忙吗？"德文勋爵站在门口，神色苦恼而焦灼。真够呛——她早已精疲力竭，眼下看来连睡眠也要被耽搁更久了。
"当然可以，勋爵大人，请问有何吩咐？"她用最悦耳的声线应答。这份工作令她自豪，绝不容许疲惫影响专业表现。
"您先前是否打扫过我的房间？在我的行李送达之后？"他询问道。
"没有，勋爵大人，今早您与其他宾客抵达前，我已将所有房间打扫通风完毕。"她暗自祈祷对方不会执拗地坚持说枕头或被单不够洁净。
"那或许您能帮个忙，我好像丢了件东西。能否劳烦您协助寻找？"尽管在城堡仆役间风评不佳，此刻他却显得格外彬彬有礼。
"这个时间点实在不宜进入您的寝卧，先生。"她回应道。虽然对方看似无害，但这类流言足以毁掉她这般年纪的姑娘。
"我理解。若您不介意，我可以敞着门。只是那条遗失的项链是传家之宝，我实在心急如焚。"他背过身走进房间，留着敞开的门扉。她暗自叹息着跟进去，见他正翻找梳妆台抽屉。"能否请您查看下衣橱？里面太暗我看不清。"他提议道。
她刚俯身探进衣橱，就听见房门闭合声与钥匙转动声骤然响起。猛回身时，正瞥见德文将钥匙收入口袋。对上他神情的瞬间，刺骨寒意窜过她的脊梁。虽早听过女仆遭年轻贵族凌辱的传闻，但兰开斯特城堡内从未发生过这等事——以公爵的威名，从无人敢如此亵渎待客之道。
"阁下若想玷污我，我会尖叫。贤明的公爵绝不会纵容这般对待仆役的行为。"她强作镇定，却感到恐慌蔓延。德文体重至少比她多五十磅，纵然她并非怯懦之辈，也深知无力抗衡。目光疯狂扫视房间，搜寻任何能用作防身的武器。转念想到若伤及王国贵族，最糟会被处死，最轻也是鞭刑革职。
他低笑："尽管叫吧。谁会采信您的说辞？我回房时正撞见您翻检我的私物。"说着随手将梳妆台上的珠宝盒扫落在地，价值远超她毕生所得的戒指珠宝滚落四处。"看来是被我撞见时受了惊吓呢。"
绝望如黑潮将佩妮吞没。瞬息间她明白人生已毁，梦想被这个骄纵的贵族子弟击得粉碎。怒火随之燃起，她决意无论如何都要尖叫——既被推入泥沼，定要让这恶徒沾染满身污秽。她深吸一口气。
"放轻松，亲爱的，我无意伤害您，更非您所恐惧的夺您贞洁。"他露出令人安心的微笑，"只是有几个问题需要解答。"
"什么问题？"她问道。希望的火苗短暂燃起，旋即又为自己轻易被操纵感到羞惭。
"说说您那位朋友，埃尔德里奇少爷。"她彻底困惑了。为何他对莫特感兴趣？据她所知，莫迪凯本该完全不入德文·特雷蒙这等人物之眼。
"抱歉先生，我与他并不熟识，他才刚来到这儿......"话音未落，德文突然逼近。她顿住话音——此刻他距她仅有咫尺。
"姑娘，您叫什么名字？"
"佩内洛普，先生，但大家都叫我佩妮。"她答道，憎恶自己嗓音里透出的卑屈。
“好吧，佩内洛普——大家都叫你佩妮——让我说明白些。你在听吗？”他的声音依然平静，但她能听见他的呼吸变得粗重起来。她不敢开口说话，只能勉强点头。如果你小时候曾被大型野生动物逼到绝境，或许就能体会她此刻的感受。危险的压迫感正从他身上阵阵袭来。
“我极其厌恶被骗，佩妮。深恶痛绝。而我认为你现在就在对我撒谎。我敢肯定，因为我早先看见你偷瞄他。”佩妮的心跳快得几乎要冲破胸膛。“你觉得我是个傻子吗，佩妮？”她始终低着头躲避他的视线，但他根本不给她这个机会。“看着我，佩妮。”他抬起她的下巴。大颗泪珠涌出眼眶，顺着脸颊滑落，暴露了她的恐惧。
“你认识埃尔德里奇老爷吗？”
“先生我说过了，我不认识，我偷看他只是因为他长得英俊......”一记火辣辣的耳光甩得她猛地偏过头，力道狠辣得令她痛彻心扉，却又巧妙地避开了留下淤伤。某根弦突然绷断，恐惧瞬间化作暴怒。她扬手就要回击，盛怒之下若这掌击中，对方必定要挂彩。但他早有防备——强壮敏捷的他攥住她的手腕，猛地反拧胳膊将她转了个圈，把手臂死死扣在背后。持续加重的压力让她觉得胳膊快要折断。当他把她的脸按进床垫时，佩妮彻底失去了反抗能力。
“现在你可是在惹我发火了。这对你太不幸了，佩妮。我本想让这次谈话保持友好，但你似乎不愿配合。”他整个身子压在她背上，用体重禁锢着她。更糟的是，她感觉到身后令人不安的硬物抵着。粗哑的嗓音贴着她耳朵响起：“没什么比烈性子的姑娘更让我兴奋了。我早就学会驯服你这样的女孩。就像驯服小母马，有时非得狠狠骑乘才能让它们习惯马嚼子和缰绳。相信你丈夫日后定会感谢我。”此时他的手已探入裙底，正沿着大腿不容抗拒地向上移动。
绝望瞬间吞噬了理智：“不，等等！我说！求你快停下！他是铁匠的儿子，无足轻重，求你别这样！”此刻她泣不成声，嗓音因恐惧而浑浊。当他的手指触碰到腿根私密处时，她彻底失控。一声混合着暴怒与惊惧的原始嘶吼冲破喉咙，试图抗拒正在遭受的暴行。
这声尖叫如此震耳欲聋，竟让他惊得暂时后退——没想到这般年轻的女子能发出如此音量。“格瑞萨克！”他厉声喝出命令，她的尖叫戛然而止，全身肌肉瞬间僵硬如石。德文松开她的胳膊，将她在床上翻转过来直面自己。
“你可真是与众不同啊，亲爱的？我从未听过哪个处女能像你叫得这般响亮。”他对着她微笑，“不过你很快就当不成处女了，对吧？”德文俯视着她的脸庞，神情满是沉醉。他伸手试图解开她胸衣系带，发现实在费劲后，索性抓住领口猛地撕开，让双乳完全暴露。
佩妮无法呼吸，肺部与其他肌肉一样彻底麻痹。唯有眼珠还能疯狂转动，徒劳地寻找逃生可能。随着心脏剧烈跳动，她的头颅阵阵发胀，拼命想要汲取空气。德文俯身缓缓舔过她的脸，从脖颈到唇边留下湿漉漉的痕迹。“还没见过这么漂亮的青紫色呢。”他嘲弄着，指尖触到她喉咙念出“凯尔蒂斯”，随即沿着胸脯粗鲁地掐住乳头。喉咙禁锢突然解除，她猛地吸进空气，胸膛随着剧烈抽泣起伏。正当她准备再次尖叫时，他将手指抵在自己唇边示警。恐惧扼住了她的声带。
“好了好了，做个乖女孩。要是再尖叫，下次我可能就不会让你呼吸了。再说了，当你对此有些共谋时，不是好得多吗？明知自己本可以尖叫却没有叫？有时需要这样的事情来教一个人生命有多重要；当然，它比你的贞洁更宝贵。”他淫笑着开始掀起她的裙子，将她的赤裸暴露在光线下。
佩妮闭上眼睛，这可怕的现实让她再也无法直视。随后，解脱般的昏迷袭来，她便什么都不知道了。