第五章
罕见地，有些人天生具有中高放射量却伴随低电容量的特质。这种特质出现的概率不超过百分之一。拥有此特质者通常要到青春期身体开始成熟时才会察觉，尽管偶尔会更早显现。民间将高放射量者的主要特征称为"天眼"。这指的是他们感知和观察纯粹魔法本质事物的能力。他们有时会展现出预知能力或其他形式的先知与透视天赋。多数人会成为秘术师、占卜者和预言家。有些人则会凭借其沟通神祇力量的能力，加入各类宗教担任神职人员。由此便诞生了"圣徒"的传说。若非命运与我自身求知欲的干扰，这很可能本该是我注定的归宿。
~异端者马库斯，
论信仰与魔法的本质
我与公爵的会面果然不出所料。他对我睡过头一事轻描淡写，将其归咎于"年轻气盛"，但我仍确信自己令他失望了。无论如何，他明确让我意识到，他和公爵夫人正在合谋歪曲我的社会身份。正如马克早前所言，我需自称游学学者，避免回答关于确切社会地位的问题；他们则会通过声称我是某位远房表亲来转移话题。
回首往事，我不禁惊讶于他们对我社会地位欺瞒众人时的从容不迫。从卑微铁匠之子的视角来看这难以置信，但若站在他们尊贵的地位考量，便稍可理解。这对他们而言确实无足轻重——兰开斯特家族的地位仅次于王室。谁敢反驳他们？谁又会费心质疑一个无名学者的身份？即便真相败露又如何？他们大可将其当作无伤大雅的玩笑，最坏后果不过惹恼某些人。但于我而言，这简直吓得我魂飞魄散，仿佛脖颈已置于断头台上。
那天下午我抽空继续阅读并做些实验。维斯特里乌斯在学徒初期掌握的有趣法术之一，是让人陷入魔法沉睡的咒语。显然这是个简单法术，因其普遍实用性而被早期传授。既可防御性地对抗人兽，也能用于摆脱微妙处境。若所有目击者都中咒，还具有可否认的优势。格鲁蒙德特意告诫维斯特里乌斯此术对坚忍派无效，但我尚未参透其中含义。
我开始寻找合适的实验目标。最初考虑过马库斯或多里安，但随即打消念头。我仍不确定自身能力，不愿冒险令他们陷入永久昏迷。最终决定坐在窗边尝试对鸟类施术。首只实验对象是只落在窗台的乌鸫。
我凝聚意志注视着鸟儿："沉睡。"它应声倒地，宛如被精准石击。我观察数分钟未见苏醒。根据施法者灌注的魔力，此术本应持续一段时间，但我不知生物体型是否会影响效果。试图用巨响唤醒未果，它仍顽固沉睡。这绝非寻常熟睡鸟类的状态。最后我拾起确认它仍在呼吸——除了沉睡深沉外一切正常。我轻摇它又用手指戳刺。
"嗷！该死！"鸟儿惊醒后猛地啄伤我手指。它在屋内盘旋飞舞，我追逐良久才将其引向敞开的窗户。待它终于找到出口，我坐下反思所得教训：断不会再引鸟入室——手指仍在阵阵抽痛。
我决定再试一次，这次选择更远处的目标。我注意到有只猎鹰正在上空盘旋。"西巴尔。"那鸟儿在空中踉跄了一下，但很快恢复平衡。我不确定是因为距离太远，还是飞行动物更难被催眠。我凝聚心神，将意念聚焦于那只鸟，"西巴尔！"猎鹰如同石块般从天空直坠而下。随着它砸在石砌庭院发出沉重的"砰"声，我不仅听见，更清晰地感受到了撞击的力度。该死！我把它杀死了。我迅速从窗边退开，以免被人看见并产生联想——阿尔巴马尔学院焚毁事件的故事至今仍让我心有余悸。
敲门声突然响起，吓得我浑身一激灵。不可能有人目睹猎鹰坠落后这么快就找上门来吧？开门发现多利安站在门外。
"莫特，你需要稍后下楼。首批宾客已经到了，马克希望你能陪同他迎接。"他环顾房间，看到凌乱不堪的床铺和散落的枕头，"看来你已经和保洁人员打成一片了。"
我暗自揣测他是否与马克通过气。"多利安，你信任我的，对吧？"我拽着他进屋关上门。
"当然记得。还记得那次你和马克硬拉我去威尔金老头的农场偷南瓜吗？"他有个可爱的习惯——或者说令人头疼的习惯，取决于具体情况——总抓住每个机会重温我们的童年往事。
"知道知道，先过来坐会儿。"我推着他走向长沙发。
"当时你和马克说要用那些南瓜把值班的凯尔顿爵士吓得屁滚尿流..."他正要继续讲故事。平时我并不介意，但这故事我已听了不下十遍，更何况现在心事重重。
"西巴尔。"我郑重其事地念出咒语。毫无反应。
"...就在那晚他站岗的时候。"多利安行云流水地继续讲述。或许是因为我正目不转睛地盯着他，让他误以为我在专心聆听。第二次敲门声打断了我的思绪。
马克的贴身男仆本奇利站在门口："爵爷担心您需要更衣协助。"看来佩妮改变了亲自为我打扮的主意，抑或是马克的主意。
我灵光一现："其实本奇利，我已衣着得体，但能否请您帮忙整理床铺？我实在不知如何还原这些床单枕头。"我朝着那片被我称为床铺的灾难区域挥了挥手。
本奇利站姿瞬间僵硬——我意识到可能冒犯了他，毕竟这类事务通常由客房女佣负责。他终究是"绅士的贴身侍从"。但他仍保持沉默，走过去拾起被褥。我仔细观察着他的动作，静候时机。此时多利安已停止叙述，用古怪的表情注视着我，显然察觉到我正在谋划什么。
待本奇利俯身抚平床单的刹那，我轻吐咒语："西巴尔。"他如同遭受重击般瘫倒在床垫上。
"圣母啊！"多利安猛地起身，先是瞪着本奇利，又张大嘴望向我。随后无声地用口型问道："你做了什么？"仿佛隔墙有耳。说实话，多利安这种过度认真的表情正是我喜爱他的原因之一。
接下来几分钟我向他解释原委。与马克不同，多利安的可爱之处在于从不会打断别人。他专注倾听，随着我的讲述眼睛越睁越大。虽然刚才的演示让他高度紧张，但更让我珍视的是他矢志不渝的忠诚。
"我最好去走廊放风，确保没人进来。"他压低嗓音说道。我试图说服他没必要如此，毕竟房间里最可疑的不过是个沉睡的男仆。但一旦他认定某件事，就再难改变主意。
待他离开房间，我走到本奇利身旁。最初想通过摇晃唤醒他——这招对那只鸟奏效过，但转念认为应当把握实验机会获取更多数据。我先尝试大声呼喊，未果，反倒把忧心忡忡的多利安引回房间。"你在干什么？"他对我无声地比着口型。
“没什么，回大厅去吧，”我无声地用口型回应。天呐，现在连我也被他传染了！他退出去后，我决定试着轻轻推醒熟睡的侍从。片刻之后我不得不加大力度，因为班克里似乎陷入了深度睡眠。这样也不奏效。最后我走到梳妆台前取了根细长的直针——我一直不明白为何那里会备着这种针，但此刻正好派上用场。
“嘎啊！”班克里发出极不文雅的叫声，猛地从床上直坐起来。我迅速藏起刚扎进他臀部的针。“我这是怎么了？”他显得十分困惑。
“看来你晕倒了，班克里。是否觉得最近工作太过劳累？多休息或许对你有好处。”我尽力摆出关切他健康的神情，一边轻轻将他引向门口。
“那床铺怎么办，先生？”他问道。
“不必操心，”我回答，“明早让女仆收拾就行。”
“遵命，先生。”他蹒跚着沿走廊离去，我目送着他的背影。
多里安用肘轻碰我：“再不行动，你就要错过迎接公爵的宾客了。”
“噢，对！”我关上门，与他并肩下楼。
行进间他侧首看我：“这事我们稍后得谈谈。”
“记得邀请佩妮参会，”我暗自讥讽地咕哝。
“什么？我没听清。”他说。
“没什么，我在自言自语。”内心深处我确实决心今后要多接纳她参与。她先前的演说让我觉得自己活像个混蛋——当然这一切的前提是她没把我当成邪神使者。上次分别时，她正拼命与我拉开距离。
最终我站在通往主堡的台阶上，与公爵及其家人并肩而立。索恩贝尔勋爵夫妇也在场，这让我格外感到格格不入。马车陆续驶来时，公爵夫人体贴地向我说明职责。
这位风韵犹存的出众女性将手覆在我手背上解释道：“待宾客下车后，詹姆斯与我会逐一问候。在场每位需引领一位宾客经过前厅，至楼上日光室。”顺便提醒（若您已忘记）——詹姆斯是她丈夫公爵的教名，虽然我从未听旁人如此称呼他。日光室是毗邻公爵套房的明亮客厅。“莫德凯，你负责护送萝丝·海塔沃。”
“遵命，夫人。”
“还记得如何称呼她吗？”公爵夫人某些特质总令我想起自己的母亲。
“称她为海塔沃夫人，”我自信地回答。
“不，莫德凯。海塔沃夫人是她母亲，你只需称她萝丝小姐，”她纠正道。
“是，夫人，萝丝小姐。”我原本知道这个规矩，只是太紧张了。
此时首辆马车已停稳，乘客正陆续下车。打头阵的自然是特雷蒙特公爵之子德文·特雷蒙特。特雷蒙特公爵是王国唯一与兰开斯特公爵平级的贵族，因此其继承人地位与马库斯相当。我理解为这需要我格外注意礼节。公爵夫妇热情迎接后，马克便上前引他上楼。
以我对马克的了解，能看出他并不喜欢德文。他微颔首致意：“德文，幸会。”某种直觉告诉我这完全违背他的本心，但他掩饰得极好，恐怕无人能察觉端倪。
“马库斯，别来无恙。看来你身体康健…依旧。”德文回应时在“依旧”前的微妙停顿，分明透露出他巴不得情况相反。我紧盯着他们登阶的身影。这位年轻贵族中等身材，有着运动员般的精实体格与浅褐发色。当目光触及他时，我几乎倒抽凉气——他周身萦绕着奇异的辉光，近乎紫色的气晕，那光芒让我隐隐作呕。此等景象我前所未见。当他视线与我交汇的刹那，他眯起双眼。我不禁思忖：他看到了什么？我是否也有类似气晕？若有…这位贵族能否看见？
那一刻过去了，他继续走上台阶。我的遐想被下一位客人打断——斯蒂芬·艾尔代尔，艾尔代尔伯爵之子。这是位相貌出众的年轻人，浅金色头发配着钢灰色眼眸。他也是第一个与我身高相仿的人。事实上，他可能还要更高些。马克的妹妹阿里阿德涅向他伸出手臂，两人亲切交谈着拾级而上。她母亲将她教养得很好，看得出她将来必会成为社交场上的风云人物。
接着下车的是格雷戈里·佩恩少爷，著名海军上将佩恩之子。作为武将之后，他在贵族圈的地位并不高，毕竟其父出身平民。尽管如此，他父亲的权势影响深远，有传言说格雷戈里未来或许会被授予低级爵位。
在继续之前我必须坦白，若我方才对贵族阶层的描述显得博闻强识，那并非我本人的学识。当天下午马库斯在他妹妹协助下，曾为我们这些宾客恶补过贵族谱系。
佩恩少爷正由索恩贝尔夫人引领，这位夫人挽着英俊青年的手臂显得从容自若。经过时她朝我眨了眨眼。与此同时，她的丈夫索恩贝尔勋爵上前搀起伊丽莎白·巴利斯塔小姐——巴利斯塔伯爵的千金。她本也算俏丽佳人，尽管我觉得她鼻梁稍显过长，碧绿眼眸也令人不安。作为女性她的身高过于出众，约莫有五英尺十一英寸。这倒非缺点，但与多数男性齐平甚至更高的身材会令择婿困难，而对伊丽莎白小姐而言婚姻至关重要——传闻巴利斯塔家族正陷于财务困境。
我无暇深思，已轮到我上前。罗丝小姐迈下马车热情问候公爵夫妇，随后转向我。我依照先前所见伸出臂弯，她戴着绸缎手套的手轻轻搭上。平心而论，她是我记忆中最为美艳的女子之一，深色长发如瀑，暖蓝色眼眸动人。当然，她或许不及潘妮娇俏，身段也更清瘦些，但自有一种卓绝气质。其父海陶尔勋爵是皇家卫队名义统帅兼阿尔巴马尔城防司令。据传其姓氏源于家族在都城占据的高耸外堡。
我们缓步登上台阶。伴在如此优雅的淑女身旁令我倍感笨拙，只得尽力掩饰。"罗丝小姐，听说您并非初次造访兰开斯特？"我开口道。任谁也猜不到我口袋里藏着阿里阿德涅准备的便签，上面列满了类似寒暄用语——马克的妹妹确实考虑周详。
"噢！是的，先前曾随父亲来此与公爵议政，到访过两次。"她有些心不在焉，回答时目光仍在人群中游移。我暗自揣测她在寻找谁。
"希望您此前在此过得愉快。可曾结交些值得一提的朋友？"这问题不在预定话题清单上，但我认为临场发挥无妨。
她仔细端详我，蓝眸中透出锐利慧黠："确实如此。那时我还是个小姑娘，对年轻的阿里阿德涅极为倾心。"她的目光再度游离，恍惚间似乎在前门执勤的多里安身上停留片刻——或许是我的错觉，因为她转瞬便收回视线。"您在兰开斯特居住多久了，埃尔德里奇少爷？"
我险些脱口答"终生居住"，及时改口道："时间不长，但以往常来拜访。"她虽未直视我，却仍让我感到被细细审视。经过门廊时我朝多里安快速眨眼示意一切顺利，但他未曾留意——他的注意力似乎全在我的女伴身上。这无疑勾起了我的好奇心。
"公爵夫人向我介绍您是位学者，埃尔德里奇少爷...能否请教您专攻何种学问？"她询问道。
我原以为能察觉她问题中隐含的微妙幽默。更糟的是，我迟疑太久，让她把问题反抛了回来。这下我真是陷入泥潭了。"数学，罗斯小姐，"我答道，"虽然'学者'这个头衔对我而言实在过誉。与古代伟大的数学家相比，我仍感觉自己是个新手。"看吧，我认真起来还是很有学问的。
"您看起来不像是如此博学的年纪，"她评论道。
"确实年轻，小姐。这个事实可没给我带来什么好处。等哪天我能展示白发作为智慧的证明时，定会倍感欣慰。"这句应对让我颇为自得，说不定我天生就是这块料。
"您不认为我们应当尊崇长者的智慧吗？"罗斯小姐敏锐地指出。
糟了，她轻巧地把话锋又转了回来。
"我绝无此意，"我解释道，"只是想说明在数学领域，年长未必代表智慧，年轻也不意味着缺乏见识。"我们已走到日光室，终于能脱身的我感到如释重负。在这场对话的攻防战中，我开始怀疑自己能否跟得上罗斯小姐的节奏。
我正要告退，她却轻轻拉住我的手臂："埃尔德里奇先生，放轻松。我们才刚认识。让我给您个建议。"我低头时再度撞上她湛蓝的眼眸。"作为新手您表现不错；下次别给对手太多时间把话题转向您想回避的领域。"
"对手？"我结巴起来。
"嘘，"她轻声制止，玫瑰花瓣般的唇间掠过一抹笑意，"别这么惊讶，会让您的朋友担心的。"她朝马库斯的方向挥了挥手，"下次别让眼神这么轻易泄露心思。"
索恩贝尔勋爵突然走近，她便给了我个台阶："很高兴认识您，埃尔德里奇先生，希望日后还有机会详谈。"她转身与索恩贝尔勋爵交谈起来，那模样仿佛已将我完全抛诸脑后。
我抓住机会穿过大厅寻找马克。发现他正与斯蒂芬·艾尔代尔交谈。他看到我便暂时告退，将我拉到一旁："帮个忙好吗？德文把阿里阿德涅堵在那边了，她肯定需要喘口气。能去引开他片刻吗？"
我？看来我这位朋友尚未意识到，至少在这种社交圈里，我只是个对话艺术的新手。但我不能对阿里阿德涅见死不救；虽说她小时候总惹人烦，毕竟是他的妹妹。
我折返方向找到了阿里阿德涅。果然，她正与德文深入交谈。我花时间回忆恰当的称谓——其实是查阅了阿里阿德涅早前给我的备忘卡。德文勋爵，上面写着。虽然他还不是特雷蒙特公爵，但已被授予从男爵爵位。由于"特雷蒙特"可用于指代他父亲现任公爵，通常以教名称呼他而非姓氏，故称德文勋爵。
"阿里阿德涅，"我唤道，她投来感激的目光。我面向德文："请原谅打扰，德文勋爵，公爵夫人派我来寻她，需要协助处理些安排。"
"当然，"他和蔼地微笑。尽管态度友善，他周身的气场仍让我不适。但愿我们找到的那些书籍能助我更好地理解这些门道。"方才抵达时未能请教您的名讳......"他故意拖长尾音，将这变成明确的问话。
"啊，是我的疏忽，应当直接向您自我介绍——莫德凯·埃尔德里奇，勋爵大人。"这几乎耗尽了我准备与未来特雷蒙特公爵讨论的全部话题。
"莫德凯，真是特别的名字，您原籍是洛锡安吗？这名字听着有异域风情，"年轻的贵族指出。
妙极了。这个问题连我自己都不清楚答案——我父亲是从裹着我的襁褓刺绣上找到这个名字的。
“说实话我也不确定这名字的来历。我母亲钟爱异国浪漫小说，或许是从某本书里挑的。不过我是在兰开斯特附近长大的，自认是纯正的洛锡安子民。”练习正磨练着我掩饰真实心绪的技巧。想起罗丝夫人的建议，我试图重新掌握对话主导权，“对您这样的人来说，我的生活想必很无趣吧。聊聊您的家族如何？可有兄弟姐妹？”
德文伯爵的眼睑微敛：“有个弟弟埃里克，但一年前不幸遭遇意外去世了。”
我总是不慎触及敏感话题。“请见谅，本无意让您想起这等伤心事。”我歉然道。
“无妨。我与他素来不睦，况且他的死也谈不上体面——醉倒在浴池里溺亡的。”德文说得轻描淡写，但我能察觉他正仔细审视我的反应。
“当时可有人怀疑过谋杀？”我追问。
德文面色如常，但我看见他周身的紫晕骤然闪烁：“不，这方面无需担忧。埃里克广受爱戴，发现他的姑娘也证实他入浴前确实豪饮。那家'营业场所'的其他几位女士都佐证了此事。”
“营业场所？”我困惑不解。
“他死在妓院里。”德文伯爵答道，“失陪，我需要续杯。”
“很乐意为您效劳。”我庆幸有事可忙。接过酒杯时，我开始寻找持酒瓶的侍者。回来时却见他正与马克并肩而立。
“我们刚正聊起你，莫德凯！”好友语气热络，眼中却满是警告。
“不错，马库斯刚说起你专攻数学与哲学。”德文补充道。
“略知皮毛，但自知终其一生也只能做个谦卑学者，难成理性先驱。”我谦逊回应。
“听来颇有诗人禀赋。说说你对拉马努金与黎曼ζ函数研究的见解？在封地难得遇到有趣的对话对象。”他周身的幽光再度转深，让那抹笑意显得阴森。
“起初无人认真对待他的理论，但这实属咎由自取。”我评论道。
“何以见得？”
“他陈述观点的方式刻意引发他人反驳。若从一开始就公开运用ζ函数的推演方法，争议本不会如此激烈。”我几乎能感受到德文的失望。选择数学作为学术伪装确有深意——因着与马克研习的时光，这已成了我的私人癖好。尽管双亲与马克都认为这是无用的抽象思维，我却从中获得莫大乐趣，更在公爵藏书阁涉猎了许多冷僻文献。
“争议或许正是世人记住他贡献的唯一缘由。要保存其成果，恐怕不得不如此。”德文反驳道。
“他绝非首个隐匿研究方法之人，”恼意让我不自觉地加重语气，“也绝不会是最后一个，但他的动机绝非制造争议。”
“愿闻其详。”他说话时齿光乍现，令我想起狐狸的狡黠。
“他保密方法论是为令同侪难堪。若对方承认无法理解其工作，便显得无知；若指责其错误，他再公开方法让对方出丑。本质上，这是个自命不凡的蠢货。”或许我过于投入主题，可能无意中冒犯了德文——至少非我本意。他周围的紫光正剧烈搏动。
“请恕冒昧，阁下，我绝无冒犯之意。”我连忙补充。
“无妨，”他口是心非地答道，“你对专业领域充满热忱，实为学者可贵品质。失陪，我该去应酬其他宾客了。”目送他离去时，我如释重负。
马克攥住我的手肘逼近：“我们稍作回避，我需要透口气。”他将我引至无人的露台，从牙缝里挤出低语：“你刚才发的什么疯？”
“我不明白你的意思。”我轻啜葡萄酒淡然回应。
“就算你能挑选全世界任何人做敌人，这家伙恐怕也是最糟的选择。”马克看起来真心担忧。“你到底说了什么让他如此紧盯不放？”他指的是我趁马克还没加入时与德文的那段短暂交谈。
“其实我完全是无意中撞上个尴尬话题，我问起了他兄弟姐妹的事。”我快速讲述了德文兄长及其亡故的经过。“不过他似乎并没特别难过。”我总结道。
“在所有你能问的问题里，这简直是最要命的。他兄长的死因一直谣言四起，不少人怀疑德文与此事脱不了干系。”
我明白问题所在，却不觉得与自己有关。“他肯定知道我不是存心要惹他不快。”
马克叹息着用手指梳理浓密头发：“他根本不会这么想。你得理解他们这类人的思维方式。让我给你上堂贵族课：首先，他自视甚高，认为所有人都该像他本人一样清楚他的私事；其次，若他真与兄长之死有关，必定对此极度敏感多疑；第三，当素未谋面之人突然打听他兄弟'不幸'亡故，他自然会认定你要么在传递威胁信号，要么存心羞辱。无论哪种情况，他都会视作挑衅。”
“哦，”我机敏地应道，“幸好我住在这儿而不是特雷蒙特。”
“白痴——这对他们这种人根本不算阻碍，”我的朋友此刻已带着怒意。
“什么意思？”
“能安然冒犯大贵族的人，要么是地位相当或更高的，比如我父亲或皇室成员，”他解释的口吻像在教导孩童。
“幸好我最好的朋友与他平级。”我微笑着，以为这能让他好受些。
“这反而更糟，看那边。”他朝我身后瞥去。
我转身故作自然地扫视房间，看见德文正望向我们。他举杯向我致意般点头。“这代表什么？”我问道。
“他已经发现我们是朋友，多半认为是我指使你打探他兄弟的事。我们原本关系尚可，现在他会将我视为敌人。莫特，这不仅护不住你，反而把你置于险境。”
“我还是没完全明白。”我说。
“他无法直接对付我，所以明显的报复目标就是我的盟友，特别是那些自身资源有限的人。”马克凝视着我，我终于领悟他试图传达的深意。
“可我根本不认识他！我从没想过与他为敌。”事情怎会发展到如此地步？
“在这个圈子里，动机无关紧要。”马克阴郁地回答。
“那我该怎么办？”此刻我才真正感到恐慌。
“尽量避开他，祈祷他别查到你亲友的底细。我们回去吧，单独在这里交谈只会加重他的疑心。”马克迈步返回室内。我迟疑片刻跟上去，在厅内刻意与他分头行动。
最终我被斯蒂芬·艾尔代尔缠住谈话，这人自我陶醉到根本不同及我的事。但我很快感到无聊，因为对香料贸易或他的投资收益毫无兴趣。正想借故去盥洗室脱身时，瞥见潘妮端着开胃小食走进客厅。她与我对视片刻，随即不自在地移开视线。
走向盥洗室时，我胃里阵阵发沉。短短一日之内，我不仅成了挚友的政治负累，还让另一位朋友认定我与黑暗势力为伍。至少目前还未连累多里安，但马克的提醒让我担忧——若德文知晓我们的交情，他很可能成为下一个目标。
午后时光缓慢流逝，我终于设法退回房间未再惹事。先前社交周旋令我疲惫想小憩，却辗转难眠。于是转而练习刚学会的微末技艺。经过反复尝试，我已能熟练控制发光强度。在凝聚光球的过程中，逐渐捕捉到"艾塞尔"的流动韵律——我已知晓这是法师用来施放魔法的本源力量的正名。
身边没有合适的对象可以练习我的沉睡咒，而那只鹰隼事件让我变得谨慎起来；我对此仍有些愧疚。我决定晚餐一结束就去取回那第三本书。没有更深入地理解利西亚语，我在维斯特里乌斯的日记上实在难以取得更大进展。
最终本奇利过来通知我用餐时间到了。显然佩妮安排了他来应付我，以免再惹出什么麻烦。尽管我心情阴郁，但也无法责怪她。我实在没精力应付更多政治阴谋，便佯称突发疾病向他告假。本奇利当了好些年贴身男仆，立刻心领神会。
"不必多言，先生。我会替您解释的。"他立即离去。
一小时后，敲门声打断了我的沉思，刹那间我奢望着或许佩妮已经原谅我吓到她的行为。开门发现多利安端着餐盘站在外面。"想着您可能饿了。"他说道。
新鲜面包和奶酪的香气让我想起自己错过了早餐。肚子咕噜作响。"多利安快进来，我现在正需要个朋友。"我将沮丧抛到一旁，对他露出最灿烂的笑容。
我把他带来的食物扫荡一空，最后甚至开始捡拾盘底的面包屑。当胃部得到抚慰后，倾诉欲也随之苏醒，便向多利安大倒苦水。我的愚行深度显然震撼了他。"莫特，你做事还真是从不半途而废啊。"他评价道。
我不得不承认。
"至少你护送罗丝女士去了会客厅。"他说道。这位朋友的心思总是写在脸上。
"好了，老实交代吧。"我直截了当地说，"进门时我看见你盯着她瞧。你们之前认识？"
他面露窘迫："记得我去年度寄养生活的事吧？"贵族子弟常会被送到其他领主庄园生活一两年，这能让他们学习治国之道，开阔眼界，并与统治阶层的其他成员建立联系。
"记得，是在阿尔巴马尔某处对吧？"随即想起海卡斯尔家的府邸就在首都。"噢——"我拉长语调。只要用心组织语言，我的词汇量相当可观。最终浓缩成一句精辟的总结："你当时坠入情网了，嗯？"
"差不多吧，"他答道，"不过我们没怎么交谈过，估计她早不记得我了。"
"这你可说错了。"我回想起早前罗丝瞥向他的眼神，但没再深入这个话题。我们又闲聊片刻他便离开了。但关于我和德文·特雷蒙特的矛盾，我俩谁都没想出像样的解决办法。
他离开后，我直奔图书馆取回第三本书《利西亚语语法精要》。