第四章
第二特性称为"放射力"，指个体引导定量的阿萨尔的速率或能力。与电容不同，放射力并非人人皆备。有些被称为"坚壁者"的人毫无放射力，因而完全无法使用、感知或操纵魔法。所幸这类人稀少，概率约百分之一二。其有益副作用是坚壁者免疫精微魔法操控，如附魔或其他影响心智精神的法术，这使他们在司法等特定场合不可或缺。当然他们仍会受其他魔法影响，但程度与普通实体无异。
绝大多数人放射力极低，未经系统训练或特殊遭遇，基本无法有效操控阿萨尔。他们甚至难以感知纯粹魔法造物。此类人可使用魔法器物，经严格训练也能有限度直接运用阿萨尔。
~异端者马库斯
《信仰与魔法本质论》
我在倾泻入窗的阳光中醒来。眯眼躲避强光时，我试图抓过昨夜掀到一旁的装饰枕头盖住脑袋，却被人一把夺去。
“看在诸神份上！”我钻进被窝躲避光线。素来不曾贪睡，但前夜几乎熬到破晓。偏有人存心作对，我拼命裹紧被子，袭击者却执意要把它掀开。
“休想得逞！莫德凯·埃尔德里奇，立刻给我起床！今早再也懒得替你打掩护，你已经错过了与公爵的会面，要是你以为...”
“什么？”我松开毯子坐起身。袭击我的潘妮猛地向后跌倒，被椅子绊倒时顺手拽走了被褥。
“哎哟！”她重重跌坐在地时叫出声。此刻有几件事需要说明。那个年代多数人都像我此刻这般裸睡，睡衣睡袍堪称奢侈品。当潘妮重新站起来时，我窘迫地意识到这个事实，更别提我家"小士兵"正在精神抖擞地行晨礼。我忽然庆幸有这么多装饰靠枕，迅速抓过一个遮掩窘态。潘妮体贴地别开了视线。
“听着潘妮，我知道我们是老交情，但下次敲门是不是更合适？”要是此刻露怯我就太丢份了，明明我才是受害者。
“我敲过了！七点来敲过门，八点九点又各来一次！你本应九点半去见公爵，我推说你病了。起初他不太相信，好在马库斯作证说昨晚陪你饮酒到深夜。”她满脸委屈，但我注意到她始终没把被子递回来，反而时不时瞟向我的双腿——至少我以为是腿。我调整靠枕位置确保万无一失。“等到十点我只好直接进来，”她继续道，“打算打扫通风。结果你睡得跟死人似的。”
她彻底瓦解了我的理直气壮。“现在几点了？”我有些讪讪地问。
“正午。”她挑眉抿嘴的表情明确传达出"睡到日上三竿太不像话"的指责。
“中午？”先前强撑的镇定瞬间崩塌。“对不起潘妮。真的很感谢你为我做的一切，不过能否回避让我穿个衣服？”我瞥向梳妆台，想起前晚——确切说是前天凌晨——与紧身doublet外套那场史诗级搏斗。看来她已整理好我胜利后扔在床尾的那团乱麻。
“待会还得我帮忙系带，你先穿好袜衫我再转身。”她背对我面向梳妆台，我连忙套上能独立穿着的衣物。忽然记起梳妆台镶着大镜子的我扭头窥视，果然发现她正透过镜面偷瞄。不知为何我保持沉默继续穿衣，许是受够了尴尬对话。这次我特意把衬衫下摆塞进裤腰。
几分钟后她帮我系紧身外套的系带。虽非首次，她贴近的气息仍令我心神不宁。想起马库斯承认已非童贞的告白，不由暗忖：对象难道是潘妮？这回我管住了蠢蠢欲动的嘴，但这个念头始终挥之不去。
“你昨晚到底在忙什么？”耳畔突然响起的问话惊得我一颤。明天非得让本奇利来伺候更衣——我暗自决定。那位侍从专负责马库斯的着装。闭眼定神片刻，我整理着思绪。
“什么？”有时我的急智连自己都叹服。
“别装傻。”她当即拆穿。
“装什么？”既然选定装糊涂策略，我打算贯彻到底。
她系完最后一根系带退开半步，挑剔地打量我的衣着：“莫特，你再这样把我拒之门外，迟早会后悔的。”
我判断还能继续佯装无知：“说真的潘妮，我不明白你指什么。马库斯不是说了吗，我们喝酒到深夜，我确实贪杯...…”话未说完，一记火辣辣的耳光甩得我半边脸发麻，脑袋都偏了过去。
“混账莫迪凯！我容忍你很多事，但别站在我面前撒谎！什么事你都告诉马库斯和多里安，偏偏不肯信任我！为什么？就因为这对胸器吗？”她激动地挥舞手臂，说到最后竟托起自己胸部，“你觉得我是个没脑子的姑娘，不配听你交心？”
我慌忙后退，被她声音里毫无掩饰的怒火打了个措手不及。“不，当然不是，佩妮！我相信你。我的意思是，我们一起长大；你是女人这件事跟这完全没关系。我们一直是亲密的朋友，如果...”
“亲密！？”她打断道，“所以过去两年你进城时特意绕路来看我？所以你听说我妈妈去年得肺痨去世了？所以你得知我爸没法再工作，我不得不在这里找了份活计？你是来找多里安的。你找马库斯谈了无数次！唯独我不值得你费心说句话？”
我们谈话的范围已远远超出了我的秘密研究。其实这几年我一直在躲着佩妮，主要是因为青春期来临后相处变得越来越尴尬。她的变化让我们渐行渐远，当她如花朵般绽放时，她在镇上男性中愈发受欢迎。我向来讨厌竞争，说实话，她早已不是我能够企及的对象。
她继续追问：“你以为我就不需要朋友吗？”此刻她情绪渐缓，我能看见她眼里的泪光。
“佩妮，对不起，你说得对。”我们的对话形成了固定模式，“我以为你朋友很多。镇上所有小伙子都争着追求你，肯定...”
“我不需要追求者，我需要朋友。”说这话时她直视着我，刹那间我想拥她入怀。蠢货！她告诉你需要朋友，你第一个念头居然是趁机揩油。生为男人有时真是种诅咒。
“好吧，我同意你的说法。如果我是你，早就不在这儿了。我显然不配做你的朋友，那你还留在这里做什么，佩涅洛珀？”她说得对，但我已厌倦争执。我不可能为她艰难时期未能陪伴而道歉。更何况，如果她不再为我操心，或许会过得更好。
“混蛋！我在这儿是因为你是我唯一真正的朋友！别以为这样就能赶我走。只要我没开口，我们就永远是朋友！就算要揍得你说出实情也在所不惜！”
我放弃了：“你想知道什么？”
她狐疑地看着我：“别耍花招，我知道的比你想象的多，你最好老实交代。”
“成交。”
“你昨晚为什么在图书馆？”这让我吃惊，她显然什么蛛丝马迹都没放过。
“你怎么知道的？”我问道。
“你没去喝酒，而且我在阅览桌发现两本怪书。要不是了解你，我都要怀疑你勾结邪神了——有本书里的内容看起来很可疑，”她解释道，“别兜圈子了，告诉我你一直和马库斯、多里安密谋什么。”
切记永远不要低估女人。
“说了你也不会信。或许演示给你看更直观，”我回答，“去把窗帘拉上，暗处更容易看清。”值得称赞的是她没多问，虽然拉窗帘时用古怪的眼神瞥了我一眼。“来床边坐着，需要准备一会儿。”
“如果这就是你要展示的，我刚才已经见识过了。”她讥讽道。
“安静片刻，让我集中精神。”昨晚我研读了维斯特里乌斯学徒日记的前几天内容，虽然还没掌握 Lycian 语词汇，但日记记载了他最初学会的几个词及其运用方式。我闭眼放松心神，抬手虚拢掌心。“Lyet！”我念出咒文，将注意力集中在掌心的虚空处。一团微光浮现，昏暗却可见，实在令人失望。“Lyet！”我加重语气再次施咒。光芒骤盛，化作刺眼的白炽光球令人无法直视。我闭上双眼，但强光仍穿透眼皮。佩妮的反应则有趣得多。
“该死！”她向后猛退翻过床铺，摔在了另一侧地板上。这已是一小时内她第二次摔个屁股墩儿。我任由光球悬浮空中，起身去扶她。说实话我还没掌握移动它的诀窍——昨晚初次尝试时，光是研究如何熄灭就费尽周折。
在刺眼的白光下，一切都显得怪诞扭曲。灯光投下的阴影让她的面容变得陌生。最令人不安的是她眼中流露的恐惧。在强光照射下，我简直不敢想象自己此刻的模样。"现在你明白我为什么难以向你坦白了吧？"我试图挤出笑容，摆出惯常的表情想安抚她，却适得其反。她正一步步后退，挪向门边。
"等等佩妮，事情没你想的那么糟。让我先熄了这盏灯，再好好解释。"我对着灯比了个手势，"哈瑟斯！"灯光应声熄灭，由于我们的眼睛尚未适应黑暗，房间顿时陷入昏昧之中。
只听她短促地惊叫一声，随即传来沉重的撞击声。我敢打赌肯定是长沙发倒了。这时响起急促的敲门声，房门猛地被推开。
马克踩着沉重的步子闯进来："懒虫，该起床了！要是你再睡下去......咦？"佩妮猫腰从他身旁溜过，逃也似地冲出门外。我的眼睛逐渐适应了昏暗的光线，看见马克站在门口瞪着我。不得不承认这场面实在不堪：床铺乱作一团，毯子还堆在地上，长沙发翻倒在一旁——果然就是那张沙发，我暗自确认。
"刚才那是佩妮？"他环顾四周问道。
该死！我早该想到他昨晚提到的就是她。这下可糟了。我脑中飞速运转："事情不是看起来这样。"
"那该是什么样？大白天拉着窗帘在卧室里追着女仆跑？"他似乎有些恼火，但若有人敢抢我的猎物，我的反应肯定更激烈。"听着莫特，虽然我们都认识佩妮多年，但她最近遭遇了不少事。你不该为难她。本来早想告诉你，她前阵子刚失去母亲，自从......"
看来我此生注定要不断陷入连环误会。"不不不！我只是在说明自己的处境，结果吓到她了。"我花了将近十分钟解释经过。要不是马克总爱打断人，本来用不了这么长时间。
"所以你一回来就违背了我们等待的约定？"他连连摇头。
"基本如此。"我露出最富魅力的微笑。
"你应该知道我不得不告诉父亲，我们昨晚喝到很晚，你是因为饮酒过量才昏睡不醒？"他刻意无视我灿烂的笑容反问道。
这话顿时让我泄了气："他现在八成觉得我是个酒鬼了吧？"
"那倒不至于，不过他肯定认为你酒量太浅。"马克露出促狭的笑容，"走吧，我向父亲保证会在贵客抵达前带你过去。"既然衣着整齐，我们便向门口走去，不过我中途停下扶正了那张长沙发。
离开时他转身对我说："要是再让我发现你在卧室里追着佩妮跑，我就把你踹出去。别的女仆或许还能原谅，但佩妮不一样。"
"见鬼！都说了不是那么回事！"
马克对我眨眨眼："知道。不过看你慌张的样子很有趣。说起来......如果换作其他女仆，这种误会应该不会让你这么在意吧？"
"你这话什么意思？"我没好气地顶回去。
"没什么，朋友，完全没什么。"穿过走廊时他伸手想搂我肩膀，奈何我个子更高，最后只得不轻不重地捶了下我的背。