第三十一章
当米斯托里亚的大门开启时，呼喊声愈发震耳欲聋。约六名士兵冲上前驱堵在入口处的人群。
费斯特拉尔队长殿后，高喊着："奉伊拉吉欧国王诏令，让路，快让路！"
人群稍显安静，直到看见医者尤卡，仇恨的咒骂再度爆发，他们挥舞着拳头。凭借人数优势，民众增强了对抗这位优雅大使的勇气。
每张面孔都显露着震惊或轻蔑。我再也无法承受他们赤裸的憎恨，只得低头盯着靴尖，踢开些许粉末状的冰晶。
"就是她！"一个男人推开人群向我逼近，"就是这丫头捅伤了我弟弟！"这男人看着面熟。
费斯特拉尔队长看看他，又看看我："你指控这女孩什么罪名？"
"昨天下午她在我弟弟德卡尔家里，第二次企图勾引他儿子未遂，就用刀捅了他！"
德卡尔的兄长是个熊腰虎背的壮汉，眼袋深重，尖下巴与他弟弟如出一辙。
"贱货！"一个妇女尖叫。
"这是她骨子里带的！"另一个附和。
"把她流放到北边该去的地方。"
他们既不理解我，也不愿尝试理解。恐惧与怨恨支配着他们。突然间，前往北方城市生活似乎不算太坏——在那里我的治愈天赋将受到珍视。当死亡瘟疫来袭时，这些镇民、我的邻居们本该感激医者们竭力拯救国家。他们更有理由维护我而非谴责我。
"流放北方？要我说该绞死她。"又有人喊道。
费斯特拉尔队长对人群笑了笑，随即友善地拍了拍
德卡尔兄长的后背："朋友，怎么称呼？"
"汤姆博。"
"汤姆博，我们找个僻静处商量这事如何？"
队长扣住那人后颈，推着他穿过人群，将其当作人肉盾牌。更多叫骂、嘲弄和呼我姓名的呐喊迫使我捂住耳朵。我们抵达议会大楼，杰米莉将我推进门廊。士兵鱼贯而入后，牢牢锁死了两道实心大门。门外传来撞击声与愈发喧嚣的呼喊。
"还好吗？"杰米莉问道。
我惊魂未定，只能怔怔地望着她。
杰米莉将我拉近紧拥："他们恨的不是你，是女王们。只是分不清你与她们的区别罢了。"
我侧耳倾听费斯特拉尔队长与汤姆博的对话。
"没错就是她。我弟弟差点没命。医生说要是失血再多些......他背上有个很深的伤口。德卡尔说发现这个医者婊子正骑在他儿子身上！就在他病床前！"汤姆博对我怒目而视。这汉子高似骏马，壮如黑熊。
队长注视着我："确有其事？"
"当然不是真的，"杰米莉啐道，"我们的阿德琳绝不会伤人。"
"让她安静，"队长下令，一名士兵将杰米莉从我身边拽开。
"拿开你的脏手，蠢货！"她挥舞拳头试图击退士兵。
"阿德琳？"队长追问道。
"事情不是那样的。我...其实是沃顿市长要把我流放到梅利格纳，我准备离城前想先跟弗鲁比道别。但当我找到他时，弗鲁比的父亲德卡尔竟然想强迫我...想强迫我和弗鲁比同房。"我的脸颊发烫，"可我做不到。我坚决不肯。后来德卡尔就把我拽倒在地，解开裤腰带，然后..."我的喉咙像被堵住般哽咽，泪水顺着脸庞滑落。
"我哥哥绝不会干这种事！"汤博吼道，"她在编造恶魔的谎言。"
"强奸可是严重的指控，小姑娘。"起初我以为队长不会相信我，但他接着问道："如果不是你袭击德卡尔，那会是谁干的？"
我迟疑片刻。我本可以为自己开脱，但不能这样对待弗鲁比。弗鲁比视名誉如生命，这种羞辱会比任何伤口更令他痛苦。
"我是在自卫。"我边说边擦去脸上的泪水。
费斯特拉尔队长叹了口气："犯罪就是犯罪，不过以你这样体格的女孩确实别无选择。"他转向汤博："是你哥哥先威胁她的，他受伤是咎由自取。此事不必再追究了。"
"呵，我算是看明白了。"汤博说，"偏袒她是吧？就因为她是个治疗师对不对？这个治疗师婊子给你们都下了蛊，你们全都被迷惑了，有一个算一个！"汤博把拳头抵在费斯特拉尔队长面前，一名士兵立即拔剑架在他后颈上。这人瞥了眼剑锋，冷笑着朝门口踱去。
市政厅大门外传来镇民们的撞门声。听到动静的士兵们纷纷绷紧身体。
费斯特拉尔队长抬手打了个手势，士兵们立即亮出武器在门口列成马蹄形阵势。两人卸下门闩猛地拉开大门，另外几人趁机将汤博推入愤怒的人群，随即迅速闭拢门扉。当木门闩重新落位时，我如释重负地舒了口气。
"弟兄们，处理暴民。"队长下令道，嗓音里压抑着烦躁。
留驻一名士兵看守，其余十人冲出议会大厅涌向街道。
"真是头疼。"费斯特拉尔队长揉着脸低吼，突然一拳砸向身旁的木桌。窗外先是爆发出叫嚷、哭喊与尖叫，随后陷入死寂。我后颈的汗毛根根倒竖。"你们治疗师净会惹麻烦。"队长瞪着我，又瞥向尤卡治疗师。
"看来民众根本不尊重你和你的国王。"尤卡治疗师反唇相讥。
费斯特拉尔队长对她怒目而视。
一名士兵返回汇报："长官，已肃清。"
队长翻了个白眼："出发。"
门外停着两辆四马牵引的巨型囚车。杰米莉、克劳迪娅和我被押上其中一辆，配有看守；沃顿市长、埃马拉与尤卡治疗师则上了另一辆。
旅途漫长而煎熬。囚车的顶棚与侧壁密不透风，但地板缝隙挡不住夜间的寒气。每当涉过溪流，冰凉的河水便会溅湿我们的脚踝。
途中我们三人多次眼神交汇，都渴望交谈。杰米莉尝试过开口，但看守威胁要用脚堵她的嘴，她只好沉默。
想象站在国王面前的场景，阴郁的预感笼罩了我。我不担心自己性命，却为克劳迪娅和杰米莉的安危忧心忡忡。
抵达贾克森城时，我的双腿、后背和臀部都已疼痛不堪。夜色褪去，巍峨石墙高耸在融雪初现的草原上，晨光中墙头积雪正在消融。
城墙走道上驻守的士兵俯视着贫民区，那里简陋的棚屋层层叠叠。往来农人与牲畜将地面踩成泥泞，成群居民围在篝火旁喝着麦酒。当我们囚车经过时，他们都投来好奇的目光。
刚进城就闻到空气中弥漫的炊烟与食物香气。铺砌圆石的路上行人衣着整洁，互道早安的笑语、父母呵斥孩童的喊声、被野狗追逐的母鸡惊叫，共同织就了市井的喧哗。
经过约莫十五分钟的车程——此时沿途的宅邸已变得宏伟奢华——我们停了下来。一声高亢的吆喝响起，沉重的城门吱呀开启，显露出傲然矗立的贾克森城城堡。螺旋状塔楼矗立在每个转角，彩绘玻璃小窗点缀着墙面。底部排列着间距均匀的拱形大窗，粗壮的藤蔓在石缝间蜿蜒攀爬。这是我生平所见最宏伟的建筑。我眼皮沉重，头脑昏沉，在那辆摇摇晃晃的马车里根本无法入眠。杰梅莉跟在我身后爬下马车时发出呻吟，我知道她同样浑身酸痛。克劳迪娅却依旧精神抖擞，她纵身跃下马车，靴子碾过砂石发出咯吱声响。
“你们两个跟我走，”士兵对我和杰梅莉说道，随即指向克劳迪娅，“你跟他去。”他示意那个壮如巨汉的守卫——显然是专门雇来押解最危险犯人的。
失去皮甲的克劳迪娅显得弱不禁风，那身装备早被收缴。她仅剩棉布衬衫、羊毛绑腿和搭扣破损的棕靴。我不禁猜想她是否暗藏兵器。杰梅莉望着蓝眼女战士，面如死灰；我们都清楚克劳迪娅将面临比我们更残酷的命运。
尽管押解者面目狰狞，但我怀疑他根本不是这位囚犯的对手。当守卫带她离开时，克劳迪娅朝我眨了眨眼，她试图展现的轻松姿态反而令我更加压抑。我目送着她那头红发消失在建筑侧面的入口处。
杰梅莉和我被要求原地等候。我转身打量覆着薄雪的城堡花园，园中生长着橡树、栗树与山毛榉。随着寒冬逼近，树叶正卷曲泛红逐渐枯萎。树干基部丛生着红黄相间的花朵，池塘边散置着休憩长椅。
淑女与贵族们在园中漫步，有人行色匆匆，有人悠闲自得。还有个男子在垂枝树下展卷阅读。
天穹上堆积着厚重的云雾。我感到小臂袭来刺骨寒意，伸手擦拭时才发现更多冰晶触及肌肤——原来下雪了。纷扬的雪花在空中舞动，折射着晨曦光芒，构成令人屏息的景致。
在我右侧，尤卡医师、沃顿市长和
艾玛拉相继下车。我朝艾玛拉微笑致意，她却似未察觉。有位衣着华丽的男子正神情严肃地与他们交谈。
“你还好吗？”杰梅莉轻触我的手臂问道。
“还好。”我违心应答。
远处密林间，孩童们互相追逐嬉戏。一群鹿被顽童惊得四散奔逃，又吓退了正在啃食嫩芽的野兔。小型动物四窜时扬起道道白尾。这时我首次见到孔雀——曾在图画书中认识的生物，它翠蓝相间的羽色绚烂得不可思议。那禽鸟陡然扬起尾羽，发出令人毛骨悚然的啼鸣。
费斯特拉尔队长命令手下带走杰梅莉。士兵反拧着她的胳膊推向克劳迪娅消失的方向。尤卡医师、沃顿市长和艾玛拉在护送下穿过宏伟的城堡正门。我望着艾玛拉垂首缓行的背影，编发垂落在脸颊两侧，不禁为她忧心。若国王采信尤卡医师的证词，沃顿市长将面临重罚，艾玛拉可能永远失去父亲。
我拼命思索措辞，试图编织能拯救众人的谎言。或许因我的天赋，话语会更具分量——尽管我自觉不配。可国王为何要在意？对他而言我的治愈才能不过是交易筹码。为维系南北和平他会不择手段，这本是君王职责。
士兵的推搡打断了沉思。抬头看见张粗糙的面庞，干涩的皮肤，眼中透着我认为士兵特有的空洞——疏离，漠然，唯命是从。他指向城堡方向，要将我与众人隔离开来。当我们走入室内时，他的铠甲发出铿锵碰撞。
悠长的门廊悬挂着历代国王与王后的肖像。画中男女以沉思的目光凝视着我，让我感到被审判的压迫，仿佛单是存在于此便已成王国负累。他们的注视令我自惭形秽。
一个瘦高的男人从侧门出现。他上下打量着我，然后用枯瘦的手指指向我。"跟我来。"他弯曲手指示意。
那人引领我穿过大理石走廊时，动作优雅而克制。他的黑色长袍在身后拖曳，我小心避免踩到袍角。我们在宏伟的大理石厅堂里右转，左转，再右转。
我们攀上一段狭窄的螺旋楼梯，来到可俯瞰华丽展厅的露台。沿途经过成群交谈的城堡工人和士兵。当我走近时，他们的谈话戛然而止，待我们经过后又窃窃私语起来。
"听说了吗。波雷利亚姑娘，治疗师。估计他们"
"来这儿是因为那姑娘不愿去梅利格纳城。"
"听过那座女巫之城的传闻，怪不得她不想去。"
"没错，可她自个儿不也是个女巫吗？"
"城堡里不是早就有几个女巫了吗？也没出什么乱子，对吧？瞧，她不过是个小姑娘。"
"只要我睡觉时她离我床铺远远的，"
"我就心满意足。"
我努力不让这些议论影响自己，并将此视作塞尼安人愚昧的又一佐证。我的同胞。我叹了口气。
"进去。"瘦高男人打开门锁。
我走进他指示的房间。"其他人呢？"
"在明日下午三点审判开始前，你们需要分开隔离。稍后会有女仆来照料您，有什么需求尽管向她提出。"他拉上门，将我反锁在内。
我试了两次门把手便放弃了。房间后部有扇高大的窗扉，我试图推开却纹丝不动。
城堡后方的青草地仿佛绵延无尽。远处，我望见界定边界的围墙。
既然无路可逃，我滑坐在地，抱膝凝视屋内奢华的装饰。所有物件都镶着银边，配以蓝绿纹饰。宽大空间里那张红木大床显得小巧，另有桌椅各一套，以及装饰着大理石、两侧立着金狮雕像的华美壁炉。上方的藏书吸引了我的目光，我起身细看。够不着书册，本欲搬椅子垫脚，瞥了眼房门又打消念头。
水晶瓶盛着褐色发酵饮品，旁边桌上放着银质高脚杯。我走过去斟了一杯，坐在床上啜饮甘醇液体。破旧的灰裙子与精美织锦缎床单形成鲜明对比，让我自觉格格不入。
敲门声响起，不待我应答，便传来钥匙叮当与锁芯转动声。一位白发整洁、面带甜美微笑的女士走了进来。看见她幽灵般苍白的长发，我倒吸口气。好在她眼睛是褐色而非金色，说明并非治疗师。
这时我忆起母亲教导：比维尼安人居住在塞尼安以南，皆生着白发与白皙肌肤。
"向您致以最温暖的问候，小姐。"她说道。
走廊里，守卫对女仆上下打量一番，才在她身后关门落锁。
"幸会。"我回应。
"我是安娜雅，为您带来觐见国王的新衣。"她端详我的衣着时面部微抽，"观您形貌，想必未曾学过面见国王的礼仪。我们来练习。"女仆吐字清晰沉稳，带着比维尼安人惯有的优雅。"您这般可人儿饿着肚子可没法思考，从北方远道而来定是饥肠辘辘。是否也困倦了？""不倦。"我倔强地回答。
"但囚车长途颠簸必让您周身僵硬。您先选定餐食"——她递来写着字迹的纸条——"我去为您准备沐浴。"
她哼着歌打开两扇我原以为是墙壁的厚门。炫目的白色大理石浴室里，手工雕刻的踢脚线环绕四周，中央垂着纤维绳索。自然光透过彩窗，在对墙投下斑斓光影。
"很漂亮不是吗？"她含笑说道。女仆拉动绳索，热水便从墙上的龙头淅沥注入大理石浴缸。宛若魔法。
母亲定会喜爱这里。
我读了女仆递来的菜单，但有些字词难以辨认。正当我盯着那些令人困惑的字迹时，她取出一段绳子，量了我的腰围、胸围、脚长和肩宽。
"您决定好要吃什么了吗？"她问道。
"我...我不全认得这些字。"
她甜美一笑，接过那张纸。
"面包、鸡蛋、香肠和猪肉合您口味吗？"我的肚子咕噜作响，我伸手按住了它。
她笑出声："再加些蜂蜜茶？"
我微微颔首："好的，麻烦您。"
阿娜娅回到浴室拉动那根绳索，水流随之停止。"衣柜里有毛巾。"她指向气派的雕花衣橱，"我稍后给您送衣物和餐食来。"经过我身旁时，她停下脚步捻起我一缕发丝，"您的头发和我一样是浅金色。"她骄傲地扬起下巴微笑，"但您不是比维尼安人。"
她离去后门锁转动。我褪去衣裙踏进浴缸，沉入温水时所有思绪都消融在惬意的暖流中。