第十七章
"晚上好，商人卡帕西亚。"克劳迪娅说。她独特的口音让R音滚动，每个E都咬得特别重。迈入房间时金属铿锵作响，夜风从门外灌入，带着浓烈的马匹与篝火气息。
"欢迎，克劳迪娅。请把武器放在室内楼梯脚下。"母亲显得很警惕，这不能怪她——这女人的气场充盈整个房间，令人不得不戒备。
"如你所愿。"克劳迪娅经过我身边，我仔细聆听她把武器靠放在墙边的声响。
很久以前母亲告诉我，南方比文尼亚人说话时舌头像在画长弧线，而克劳迪娅的发音却短促锋利。
"你经常云游四方，没想到我的请求能联系到你。"母亲说。
"你曾经也是如此，商人卡帕西亚……"这位卢克斯多利亚人顿了顿，"真遗憾看到你不再传播其他文明的作品。"
"原因应该很明显。"母亲的语气让我脊背发凉。
克劳迪娅和母亲似乎很熟悉。每次了解到母亲曾经的模樣——那个步履轻快的无畏商贩，想到她现在的处境总让我难过。
"明显但不合理。"克劳迪娅说，"你的腿或许废了，但头脑依然灵敏。我们都明白商人不在其行，而在其思。"
空气中弥漫着诡异的紧张感。这位女猎人似乎无意客套或讨好母亲。
"你还是这般大胆睿智，克劳迪娅。或许你能接受我的借口：我不能把失明的侄女独自留在这房子里。"
"她又不是残废。"卢克斯多利亚人说，"带上她同行。"
这个主意让我激动不已，因为我本就认同这个想法。也许克劳迪娅能改变母亲的主意，明天一早我们就能踏上冒险之旅。
"她要上学，而且腺嘌呤比常人更容易遭遇危险——这点你很清楚。再说我现在也走不开。"
"是因为某位陌生人的缘故吗？"
她们显然在谈论尤卡医师，我不禁怀疑克劳迪娅是否知晓母亲瞒着我的那些秘密。
"这就是需要训练的犬只？"
"它叫黄油。"我话音刚落，它就瘫靠在我腿边，尾巴啪嗒啪嗒敲打着地板。
"给狗起这么温柔的名字。"
"腺嘌呤，把门关上，好好向克劳迪娅问安。"母亲吩咐道。
我走向那个女人。她身上的气息令人沉醉，那是自由的味道，是充实人生的气息。我深深吸气，让这气息充盈肺腑。关上门后，我伸手想与她握手，她却猛地将我拽向前方，攥住我的胳膊。
"放开我！"我喊道。
"很好。你不介意告诉别人该如何对待你，那也不会介意教导黄油如何对待你。"她松开我的胳膊，蹲在我身旁。当克劳迪娅揉搓黄油时，它发出顽皮的低吼。"结实的犬类。强壮的四肢。有力的尾巴。会是出色的猎手。"
"只需教黄油基本指令就行。"母亲说道。
"可我以为要训练它为我导盲。"我表示异议。
"这丫头会受益无穷，"克劳迪娅表示赞同，"我可以帮忙。"
"腺嘌呤，我改主意了。"她叹着气对克劳迪娅说，"只教她如何控制这条狗，请不要训练它狩猎。"
"何必多此一举？商人只需向农夫和屠夫撒钱就能过活。"克劳迪娅说道。
"商人已经够艰难了。"母亲厉声反驳。
"黄油肯定会喜欢在森林里猎彩虹雉鸡。"我想象着它吐着舌头的样子，嗅寻穴居动物，追逐树鼠和飞鸟。它的精力在屋里完全被浪费了。
"市场摊位就是干这个用的，腺嘌呤。"母亲说着，在我名字上加重了不耐烦的语气。
克劳迪娅发出古怪的笑声，惹得我噗嗤笑出声来。
"这丫头迫不及待想让她的狗开杀戒。说不定她也是个当猎人的料？"
"你们拉克士多利亚人眼里什么都和狩猎有关。休想教我女儿这些。你的工作是训练黄油，这就是我们的全部要求。"
既然人们讨厌拉克士多利亚人，为什么克劳迪娅还要住在森尼亚？
"那好吧，"女猎人说道，"它会变成没骨气的废物，但如果这是你想要的——"
"正是。"母亲干脆地打断。
"现在就开始如何，商人卡帕西亚？"
"可以。不过要去外面。腺嘌呤，穿上外套，天已经黑了。"母亲转动轮椅朝楼梯而去。
"好的，卡帕西亚。"我应着，找出外套。为什么母亲不再让黄油学习为我城镇导盲？难道她想让我继续受苦？
母亲攀爬楼梯时发出吃力的呻吟。绳索摩擦着金属部件，木质座椅与横梁相互刮擦。我在经过木匠铺时听过类似声响。
"真有意思。"克劳迪娅显然在观察这幕景象。
"瓦拉哥造的。"我告诉她，"准确说是法拉和克雷贾尔德制作的，但瓦拉哥设计的。这可帮了她大忙。"我对母亲重获行动力的欣喜溢于言表，为她能独立活动，不再被困在某个房间或某个楼层而高兴。
"或许吧。说不定哪天她会用同样的决心走出家门。"克劳迪娅把黄油塞进我怀里，用手轻推我的后背引我出门。这个拉克士多利亚人摇晃着一盏旧提灯，随后将它放在泥地上。
让黄油完成几次坐定和停留后，她让我进屋取些剩肉碎。杰梅莉正在楼上做饭，问我拿肉做什么用。
听我说明后，她几乎兴奋地尖叫起来，抢在我前面冲下楼梯："我超爱克劳迪娅！她太厉害了！拉克士多利亚人骨子里带着野性，最懂驯服野兽。要是能选职业，我绝对要当驯兽师！"
"等等。"我叫住她。
她刹住脚步："怎么？"
"她是不是...穿着皮甲？"我悄声问道。
杰梅莉笑了。"当然是啊，她是个鲁克斯多人。他们随时都准备打架。"
回到屋外，克劳迪娅成了众人关注的焦点...好吧，至少是杰梅莉关注的焦点。
"只要足够努力，你就能成为任何你想成为的人，"克劳迪娅在某次谈话中说道，成功打断了杰梅莉关于想成为马匹训练师、为贾克森城皇家马厩工作的喋喋不休。"不要让反对者动摇你追寻命运的决心。"
克劳迪娅是个神秘莫测的人。她身上有种笃定自信的气质，仿佛确信自己能够逃脱死亡或任何生活可能带给她的厄运。那是我永远无法企及的状态。
"我要是去搞动物，叔叔非宰了我不可，"杰梅莉说。
"瓦拉戈是医治人类的医生。为什么不能用医术帮助动物呢？"
专门治疗动物的医生？我从未听说过这种事。这主意真不错。父亲说过，马匹和其他贵重动物生病时就会被抛弃。它们的主人肯定更希望它们活下去。
"你能教我吗？"杰梅莉问道。
"不能。我很快就要离开了。"
"你要去哪儿？"我问道。
"我要往北走。"
"去鲁克斯多？"
"是的，"她说，"乘船去。"
想到乘船旅行和大海的气息，我整个人都兴奋起来。母亲曾告诉我，海风能治愈所有疲惫。她也说过海洋的气味就像盐磨坊，那里住着房屋那么大的鱼。
"你为什么去那儿？"
"我父亲快不行了。"克劳迪娅那看似无懈可击的神态出现了裂痕。
她有个深爱的父亲。我的父亲早已去世。很快，我们就要承受同样的丧亲之痛。我嫉妒她永远不必为父亲的死感到自责。
"节哀，"杰梅莉说。
"每个行为都要付出代价，"克劳迪娅说。
是谁在付出代价，是她还是她父亲？
她继续指导我们："动物的忠诚部分源于食物，但狗是群居动物，它们会对主人保持忠诚。亚德妮，你将是巴特的主人，好主人懂得表扬。喂巴特零食就是你表扬它的方式。等它长大，你的话语就足以奖励它。"克劳迪娅抓住我的手放在巴特头上。"现在按倒它，说'趴下，巴特'。"
我照做了，巴特果然趴在了地上。
克劳迪娅说："现在，给它些肉。"
它狼吞虎咽地吃光了我手中的碎肉。
"看到了吗？它明白了当你说'趴下'时，它必须贴近地面。然后就会得到奖励。我们再试一个指令。"
我们继续训练了约莫一个小时，直到母亲喊克劳迪娅上楼，她便去了。
"在这儿等着，"杰梅莉悄声说，踮着脚溜进屋里。片刻后她回来了："她们在商量什么事。看起来像是老朋友，但又不太友善。"
"我也这么觉得，"我说。我和杰梅莉继续练习克劳迪娅教的指令。有段时间我们听见母亲和克劳迪娅在争吵，但听不清具体内容，而且争执很快就结束了。
"你觉得她们在谈什么？"我问杰梅莉。
"你母亲是个精明的女人。很可能在谈什么商业交易。"
既然克劳迪娅是个旅人，她们可能是在做交易。但我也知道她们的熟稔意味着可能是在为往事争吵。克劳迪娅下楼的脚步声很急促；她收拾好东西，来到我们面前，干脆地说："晚安。"她离开后院时靴声轻柔；我甚至没听到门闩的声响。
"真奇怪，"杰梅莉说。
我们上楼时，母亲显得焦躁不安。她批评杰梅莉的厨艺，说蔬菜切得不对，肉太咸，厨房操作台也乱七八糟。杰梅莉破天荒地没有回嘴。
最后我问道："妈妈，怎么了？"
"没事。吃晚饭吧。杰梅莉，你和我们一起吃。亚德妮，你今晚得洗澡。"
"其实我要回家了，"杰梅莉说道，我并没有责怪她。她毫无怨言地承受了母亲的辱骂，而我从未见过她容忍任何人用那种方式对她说话。她离开后，母亲让我坐在壁炉旁。我用肥皂水擦洗身体，从脖子开始。
"克劳迪娅会很快回来吗？"我问道。
"不会。只要你练习巴特的指令，在它表现好时给予奖励，这就是它需要的全部。"
"你和她吵架了吗？我本来想让它帮助我的失明，"我伤心地说。
"不是所有事都围着你转。"
"你把一切都毁了。"我失望地陷入沉默。
当杰梅莉最初提到克劳迪娅可以训练巴特帮我外出时，我对未来充满期待。我们本可以一起探索整个小镇，帮母亲办完所有差事。
克劳迪娅的来访让我很不满足，于是那天晚上我从母亲钱包里偷了硬币，打算第二天去找那个鲁克斯多女人，付钱请她好好训练巴特。