第十五章
次日清晨，母亲和杰梅莉在厨房等我。
"早上好啊，我的憔悴小花。"当我睡眼惺忪地爬下阁楼最后一级台阶时，母亲用戏谑的语气说道。
杰梅莉大笑："你头发里是昨晚住进鸟窝了吗？"
我伸手摸了摸，发现头发乱得像团毛线球。
"杰梅莉会陪你去镇子东边。"母亲说，"中午放学后瓦拉戈和杰梅莉会去接你。有这样细心的朋友，我们多幸运啊？"
"瓦拉戈说我可以带巴特去。"
"是吗？"母亲反问，"今天先让巴特留在家。等它受过些训练再带。"
"但它会无聊的，万一跑丢了怎么办？你坐轮椅又追不上它。"我瘫坐在餐桌前。
"我来照顾它。"杰梅莉主动提议。
"谢谢你，杰梅莉。"母亲说。
我仍不满意。巴特会担心我，如果它跑出来找我，可能会在镇上迷路，更糟的是闯进树林。要是克劳迪娅或哪个猎人把它错认成雪狼怎么办？
杰梅莉发现昨晚没洗的餐具后脸色阴沉："我成你们佣人了是吧？本来就不想当女仆，现在瓦拉戈又说他自己能搞定。"
"你是拿了报酬的，杰梅莉。"母亲冷淡地说。
这话并没安慰到她。她在母亲房间里摔摔打打地发泄不满。回来时把几件衣服塞进我怀里："喏，你的新裙子和靴子。快点，我可没那么多闲工夫。"
我在母亲的卧室里换了衣服——用梳子梳理了头发——确认蒙眼布在脑后系牢固后，与巴特告别，鼓起勇气迎接我作为学生的第一天。
我们离开屋子时，巴特发出呜咽般的嚎叫。这声音让我难过，但比起对即将到来这一天的揪心恐惧，这种情绪显得微不足道。
镇外充满生机勃勃的喧嚣。马匹嘶鸣，男人吆喝，女人谈笑，孩童尖叫，母鸡咯咯。当我和杰米莉穿过人群时，没有捕捉到任何窃窃私语。
我从家到学校默数着步数，记下了每个转弯。我们离开集市广场走进一条僻静小巷。杰米莉向我描述所有景致，解说那些传来异样声响和气味的事物。她甚至描绘每栋建筑，还调侃路人的外貌。我们最终抵达杰米莉所说的位于镇子东郊边缘的校舍。学校后方是通往积雪山脉的林地——那是我渴望看见却无缘得见的风景。
学校由两栋建筑组成。杰米莉解释说其中一栋教授森亚省——我所在的省份——以及外省知识，包括鲁克斯多和比维尼亚。课程还涵盖我国动植物与历史。另一栋建筑则教授语言和数学。
在外头能听见孩子们嬉闹尖叫。杰米莉告诉我学生年龄从五岁到十六岁不等。此后多数孩子会离校继承家业，或前往主城贾克森寻找学徒机会。少数男孩会成为学者或在大学、图书馆工作。
有人走近。"我是唐利奇校长，"男子说道，"很高兴认识你，亚德宁。杰米莉，再次见到你很好。"
"幸会。"我怯生生地说。
"当有人说'很高兴认识你'时，亚德宁，你要回答'我也很高兴认识您'。"校长教导道。
我紧张得胃里翻腾："我也很高兴认识您。"
"很好。让我看看你。嗯...你比这里其他新生年长不少。不过你还是得和年幼学生一起上课。如果觉得课程太简单，我们会把你调到高年级。萨格伍德先生教十到十六岁的学生，总共四十人。"
"这学校挺不赖的，亚德宁。我多年前在这儿上过学。"杰米莉说。
"那么让我们安顿你吧。你有手杖吗？"唐利奇校长问道。
"什么？"我反问。
唐利奇校长叹气道："注意礼仪，亚德宁。要这样说：'抱歉先生，我不太明白。'"他对杰米莉说："她缺乏教养。这可怜的女孩失明多久了？"
"大概从十岁开始。"杰米莉答道。
"啧，既然失明了就需要手杖，否则会寸步难行，不是吗？"
"没仔细考虑过这事，先生。"杰米莉简短回应，"她至今都适应得很好，是个机灵鬼。"
杰米莉的话让我心生骄傲，这时想起瓦拉戈跟我说过校长屁股长蠕虫的事，费了好大劲才憋住笑。
正当我因杰米莉的维护感到温暖时，她宣布要离开的消息更令我难以承受。虽然十三岁的我理应更勇敢，却还是忍不住抓住她哀求别丢下我。唐利奇校长把并不令人安慰的手搭在我肩上，引领我走进校舍。刮擦椅子的声音、笑声和童言稚语如潮水般涌来。
"快看！是森林女巫亚德宁。"一个男孩说道。
教室里爆发出哄笑，校长迅速把我带到讲台旁，让我站在他身边。
"安静！嘲笑他人不幸是不对的，贾克。但愿你永远不会遭遇厄运！"唐利奇校长厉声呵斥。
教室顿时寂静。
"贾克，过来。"唐利奇校长说。
椅子刮擦地面。贾克向我走来，我只能呆立原地。
"伸出手。"校长命令道。
啪！我的骨头几乎要跳出皮肤。那声音像骑手驯服小马驹。五记鞭挞之后——每一下都让我战栗——贾克发出呜咽，但抽打仍在继续。
六…七…八…九…最后一声终于响起，随后只剩下男孩的啜泣声在寂静中回荡。
"现在回到你的座位上去，"校长说道。"同学们，这是亚德宁。她十三岁。跟大家打个招呼吧，亚德宁。"
我担心着贾克的伤势。他是因为我才惹上麻烦的。我感到很内疚。
"亚德宁？"校长又问道。
我想要开口，但孩子们窃窃私语的声音让我分心。
"......听说又瞎又古怪。"
"......父亲被谋杀了......"
"......有病。"
我试图屏蔽这些声音。他们太可恶了。我知道校长听不见这些议论，否则他早就呵斥了。即使他已经惩罚了一个无礼的男孩，难道能把所有人都惩罚一遍吗？我真希望自己是个聋子。又聋又哑。这才是我人生的完美解决方案。他们的话让我产生不好的念头，让我想伤害他们，给他们一个教训。
"幸会，"我尖声说，引得众人哄堂大笑。羞耻感灼烧着我的脸颊，我真想逃跑然后大哭一场。
"好了，害羞是正常的，"唐拉奇校长说着，拉住我的胳膊带我走到一张椅子前。"坐这里。"
我摸索到木椅的横板坐下，然后蜷缩起身子，双臂交叠，试图占据尽可能小的空间。无数审视的目光仿佛要在我后脑勺上钻出洞来。我真想消失不见。
"我听说她叔叔阿多尼安在谋杀她父亲之后，把她的眼睛挖出来了，"有人低声说。
他们根本不知道，那个杀人犯阿多尼安才是我的亲生父亲。这是我第一次因为人们以为加拉德叔叔是我父亲而感到庆幸。他被认为是清白的，而父亲遭人唾弃，但反正他们全都搞错了。我才是那个诅咒。我才是罪魁祸首。
"过去几天我们一直在讨论内战。那么为了亚德宁，让我们复习一下目前学过的内容。现在，谁能告诉我死亡瘟疫开始时的在位国王名字？好，哈西。"
"是塞夫兹尼克国王，先生。"男孩的声音又高又刺耳。回答完后他还用力吸了吸鼻子，发出深沉的鼻涕泡声。
"准确，"校长回答。"那位国王还有个别称？好，莉尔扎。"
"暴虐之王，先生。"
"回答得很好，那么他为什么暴虐呢？"
"先生，"一个男孩尖声说，"他暴虐是因为他修改了法律。他把治疗师定为王室财产，并颁布法令规定女性治疗师是男性的财产。"
"这为什么是错误的？"
"因为任何人都不应该属于另一个人，"全班齐声回答。
母亲曾告诉我，森雅人和鲁克斯多利亚人相处不睦的原因之一就是鲁克斯多利亚人蓄奴。她还说几位女王也不反对奴隶制，而且她们的政治议程与鲁克斯多利亚人有重叠之处。我们还讨论过鲁克斯多利亚人如何与北森雅结盟，但南森雅没有。众所周知鲁克斯多利亚人是野蛮人，残忍且罪行累累，这就是为什么没有人敢冒险前往梅利格纳以北。
"伊拉吉奥国王登基时多大？"
全班齐声回答："十七岁。"
"暴虐之王是怎么死的？"
"死于瘟疫。"
"非常好，"校长称赞道。"伊拉吉奥国王是如何重建和平的？"
"先生，"一个女孩回答，"战争结束是因为伊拉吉奥国王将邪恶女王们的梅利格纳及周边土地割让给她们以换取和平。他不得不这样做，先生。死亡瘟疫夺走了他大部分士兵的生命，因此他无力再战。"
"很好。那么梅利格纳城里住着哪种女巫？"唐拉奇校长问道，语气中带着令人不安的怨恨。
"治疗师女巫，"全班齐声说。
"所有治疗师女巫都应该去哪里？"
"梅利格纳，"他们齐声吟诵。
"如果南森雅人生出了治疗师，会怎样？"
"她们要去贾克森城被隔离居住直到十四岁。然后去梅利格纳生活，"一个小女孩回答。
"正确。大家都做得非常好。你们都掌握了我国最近这场内战的基础知识。这周是新的一周，因此我们将把主题转向贸易和城镇。"校长接着开始讲述南森雅的各个城镇，这些城镇出产什么，镇长是谁，以及每个城镇有多少居民。
母亲曾与我谈论过贸易路线。我知道南边的道路通往贾克森城，再往前便是比维尼亚的水乡泽国。从北到南有两条路线。显然可以穿过博雷利亚向北行进，但另一条路线更偏东，是一条险峻的通道，蜿蜒在博雷利亚山脉与那道将阿卡尼亚与西方未知地域隔绝开来的不可逾越的中部山脉之间。
"嘿！"我认出这是贾克的声音。"你脸上沾了屎。"
听见这话的人都窃笑起来。我用袖子擦着脸，惊恐自己早晨洗脸时怎么会漏掉这个。为什么杰米莉没告诉我？
"还在那儿呢。"他说着，我又擦了一遍。
另一个人说道："居然上了两次当。"
四周响起更多嘲弄声。
"难以置信她真以为自己脸上有屎。"
"......屎脸鬼。"
"......袖子上沾着屎。"
"贾克，闭嘴！"校长喝道，跺着脚走到男孩面前，"午休取消。留在这儿帮我清洗识字板。还有，你得再挨二十下藤条，打在后膝弯。"
当校长回到讲台前时，贾克低声嘟囔："多谢了啊，瞎丫头。"
下课时分，我了解到贾克森城与北塞尼亚之间还存在另一条通道。这条路向东穿过险峻的山隘，但只有最勇敢的毛皮商人和货郎才会走这条道。埃拉吉奥国王仍在努力与女王们及南塞尼亚建立更友好关系，以便人们能安全前往梅利格纳城。但校长对女王们的憎恶显而易见，他不断将话题引回她们身上，煽动孩子们说出恶毒言论。
我举起了手。
"艾德妮。"校长似乎很惊讶。
"如果国王想要与女王们建立和平与贸易关系，我们是否不该对她们恶语相向？"
周围的孩子们倒抽冷气，牛铃声叮当作响，窃窃私语声弥漫空中，随着众人离开教室还传来砰砰的撞击声和咚咚的脚步声。
"晨间休息时间到了。"校长说道，但语气已不那么友善，我知道自己失言了。我默默起身，试图缩起身子，正当我摸到门口时，校长的手按在了我肩上。
"给。"一根光滑的长手杖塞进我手中，"举着它轻敲地面，就不会撞到东西了。"
"谢谢您，先生。"我细声答道。
"还有，艾德妮。"
"什么？"
我知道自己要挨训了。
"观点是自由思想的基石，但也是友谊的敌人。"
我不太明白他的意思，但还是点点头，随即快步离开了教室。
到了室外，依靠手杖的感觉很奇妙。我会先用它敲击某物，再伸手触摸杖尖触及的东西。渐渐地我变得熟练起来，能用这根棍子测量与物体的距离，判断深浅，确保不会撞到其他孩子。
"幸会。"一个女孩说道，"我是艾玛拉。你父母经营'秘语坊'对吧？我去过那儿，那是我母亲最爱的店铺。"
我腼腆地应道："是的。"
"你多大了？"她问。
"十三岁。"
"我十二岁。你怎么没分到我们班？以前没上过学吗？"
"没有。"我说。
"哦。"
一阵令人不适的沉默。母亲教导我要礼貌友善，但从没教过具体该对陌生孩子说些什么。
"那个...看不见东西是什么感觉？"
我努力不让这个问题冒犯到自己。母亲说过人们总会对我的眼睛好奇，不必放在心上。"我的听力很好。"我答道。
艾玛拉笑了："但你难道不想看见东西吗？比如云朵、食物和路灯？"
"我十岁才失明的。"
"哦。"她顿了顿，"我父亲是沃登市长。"
我身体一僵："我见过他。"
"我知道。他说你很文静，但我觉得你只是还不认识任何人。"
艾玛拉健谈又暖心，待人亲切。虽然母亲不喜欢艾玛拉的父亲，但我在与莫弗伯里夫人交谈时领悟到：孩子的性情未必与父母相同。
"大家都说我害羞。"我说道。
“看吧？刚开始大家都会害羞。害羞只是说明你还没准备好展现真实的自己。这是我从书里读到的。”
书籍。至少这是我们之间的共同点，我微笑起来。埃玛拉真诚得令人耳目一新，这点让我想起杰梅莉。想到她是我交谈过的第一个年龄相仿的女孩，内心就雀跃不已。
“那你怎么会来上学？你看不见所以不识字对吧？”
“是的。但我可以通过听来学习。”
“大概吧。”她的语气透着怀疑。
昨晚母亲提议上学时我也思考过这个问题——连老师和书本都看不见，我在学校能有什么用处呢？
“我确实喜欢学习。”我补充道。
“真的？呃，”她说，“你好怪。所有人都讨厌上学。”
我的手心变得潮湿。糟了。我说错话了。她现在会讨厌我吗？
“是我阿姨逼我来的。”我试图补救刚才的怪话。
“嗯，我爸爸也逼我来的。”她咯咯笑起来。
“嘿埃玛拉，交到新朋友了？”贾克问道。
“还以为你这大嘴巴得去帮校长的忙呢，”她调侃道，“我都听说了。”
“午饭时间才去。再说也没什么大不了，我爸是镇上传令员，唐莱吉怕我爸乱说话。”
“怕得要命是吧？你的手怎么样了？”埃玛拉碰碰我的胳膊，“贾克才九岁。而且——”她提高音量，“个子这么小，却特别招人烦。”两人随即扭打起来，发出阵阵哼唧和嚎叫。
“闭嘴埃玛拉！我很快就能长得比你高揍扁你。”贾克说。
“在那之前你只有细得像小姑娘的胳膊。”
我忍不住笑出声，不再觉得这个男孩可怕。
“你也闭嘴，女王爱好者。”他对我说。
“别惹她，贾克。去找同龄人玩不行吗？我们大人要聊天。”
争吵持续着，直到另一个疲惫得像几周没睡的声音插进来：“嘿，埃玛拉。”我这才意识到周围还有其他孩子在听我们说话，连忙低头让头发遮住部分脸庞。
“弗鲁比，你感觉怎么样？”埃玛拉问。
回答她的是连串咳嗽，那肺叶仿佛已被撕成碎片。“健康得像小鹿。”他嘶哑地说。
埃玛拉轻笑：“这是亚德宁。”
“幸会，亚德宁。”弗鲁比说。
“幸会。”我伸出手，心底仍担忧着死亡瘟疫会传染，这种恐惧如影随形。
孩子们发出窃笑。“真呆子。”贾克说，但弗鲁比用柔软的手指握住我的手。某种暖流在我们交握的掌间传递，形成奇妙的联结。我不明所以地抽回了手。
“噢~弗鲁比和亚德宁，在爱情树下跳舞~”贾克唱起来。
我的脸颊发烫。
“弗鲁比的父亲在镇外有农场，还在集市摆菜摊。”埃玛拉说。
“我见过你父亲，”我说，“他叫德卡尔，对吗？”
“是的，”弗鲁比回答，“令尊令堂是？请原谅，在这个镇上不认识您实在失礼，我太久没出门了。”他清了清嗓子。
“我也一样。”我应道，众人顿时陷入沉默。
“这话什么意思？”弗鲁比追问。
我慌了神——若他们知道我已被父母关在家里十二年，定会把我当怪胎。
“呃，我是说...整个冬天都在外婆家，没怎么出门。”
贾克嗤笑：“亚德宁的父亲加拉德是被她叔叔阿多尼安杀害的。记得吗？被捅死的那个？”
“贾克！”埃玛拉叫道，“又刻薄又无礼！”
“太悲惨了，亚德宁。我为你的不幸深感惋惜。”弗鲁比的话语带着连杰梅莉都会融化的温柔，“失陪了，刺骨的空气逼我得进屋。”他边咳嗽边离去。
“真是个病秧子。”贾克说。
"他还比你大六岁呢，"埃玛拉责备道。"你该更尊重些。"
"为什么？他根本不在乎。"
这时，毫无预兆地，有人碰了我的眼罩。
我举起手杖朝对方脸上挥去。伴随着令人牙酸的碎裂声，我失去平衡向后倾倒。为减缓跌倒的冲击，我伸手撑地却按进泥泞中，淤泥下藏着尖锐的碎石。
"嗷！我的鼻子！"贾克哭喊着，"好痛啊。"
"活该，贾克，"埃玛拉笑着說，"天哪，不过真的流血了。"
"怎么回事？"一个成年人问道，"谁把贾克弄成这样的？"
"是艾德妮，萨格伍德先生。"
"艾德妮，开学第一天就这样合适吗？这是手杖，不是剑。"
手杖被猛地抽走，老师抓着我的胳膊把我拽起来："解释你的行为。"
我揉着淤青的手："我...我..."话堵在喉咙里说不出来。
"他罪有应得，先生。贾克想扯掉她的眼罩，"埃玛拉说道。
"胡说！"贾克大叫，"我什么都没做，她就打我。"
老师叹了口气："你们两个都跟我去见校长。"
萨格伍德先生带我们进屋时，我听见附近的弗鲁比在咳嗽。接受校长质询时，弗鲁比突然插话："校长，请容我说明？"
"你目睹了这场争执？"
"是的先生。我当时站在门边。贾克未经允许就伸手碰她的眼罩。我认为艾德妮并非故意打他脸，毕竟她看不见，根本不知道贾克的举动。"
"说得在理。"校长将藤鞭重重敲在桌上，"贾克，今天已经处罚过你一次。你的行为实在恶劣，我会和你父亲谈谈。"
"是，先生。"贾克咬牙切齿地回答。
"至于艾德妮，以后要多加小心。"
"是，先生。对不起。"我擦掉脸颊的泪水，痛恨自己在众人面前哭泣，"对不起，贾克。"
男孩没有回应。
"好了，看得出你不是故意的。"校长说，"别担心，不会处分你。但要记住，我不希望你们再起冲突。明白吗？"
"明白，先生。"贾克和我齐声应答。
最后两节课贾克没再惹事，也没有人戏弄我。或许他们都觉得，要是冒犯我就会被手杖打吧。
真好。我成了会暴打小男孩的森林女巫。
放学时，埃玛拉提议送我去议会大楼——她父亲工作的地方。能和新朋友同行让我雀跃不已，何况瓦拉戈和杰梅利很可能在路上遇见我们。
并肩而行时埃玛拉问道："你的眼睛怎么回事？"
"什么意思？"
"你的眼睛啊。"
我停顿片刻，斟酌着该怎么说："被水灼伤的，有些时日了。"
"真可怜，肯定很痛苦吧。"她说着引我避开一辆马车。马蹄哒哒掠过身旁时，埃玛拉欢快地打招呼："日安！"
"没那么糟。当时晕过去了，很多细节记不清。"
"既然不记得，怎么知道是灼伤呢？"
这个问题像落入蜜罐的苍蝇般困在我脑海里。其实我也觉得蹊跷，曾问过瓦拉戈。他说遭受巨大创伤时，大脑会启动保护机制遗忘记忆。但我分明记得最惨烈的片段：鲜血，加拉德叔叔的尸体，他袭击我的场景。水花溅到脸上是记得的，却不记得眼睛灼伤的经过，之后的记忆更是混乱不堪，虚实难辨。
"是父母告诉我的。"我答道。
"他们会不会说谎？"
我猛地攥紧拳头。她怎能这样质问？"你何必在意？"我环抱双臂反问，握着手杖做这个动作颇为费劲。
"噢，无意冒犯。只是觉得...这说不通。你的脸根本没有烧伤痕迹。"
‘然后呢？你当时又不在场。是你父亲让你来问这些问题的吗？’
‘我父亲？’她说。
‘他昨天也问了同样的问题。我眼睛烧伤了，行了吧？就这么简单。’我怒气冲冲地走开。她根本不是我的朋友，和其他人一样只想嘲笑我的不幸。我烦躁得不愿回家，便在街上游荡片刻，笨拙地穿行在熟悉的喧嚣市井声中。
‘小牛肉、鸡肉、猪肉，您要哪种肉？红的、白的还是粉的，嗯？’肉贩吆喝道。
接着我路过叮当作响的木匠铺，觉得可能是克雷贾尔德在干活。当他高喊“你好”时，我也大声回了问候。
春意正驱散冬寒。虽然夜晚依旧凛冽，但午间的空气已充满忙碌生灵的啁啾啼鸣。我知道羊羔该出生了，小鸭子会摇摇摆摆地跟在母鸭身后，牛犊正吮吸着母牛的乳汁。但这些我从未亲眼见过。好吧，我在叔叔农场见过些牲畜，但记忆久远得早已模糊。
城镇的喧嚣渐逝身后，我每走一步都用手杖仔细探察前方地面。凭着日光方位判断，自己正被西郊的森林吸引。穿行林下时，日光仿佛与我捉迷藏，视野由绯红转为粉晕，最终化作绛紫。
听见树枝断裂声，我骤然止步。有人在那儿，内心有个声音催促我逃跑。但我渴望勇敢，必须勇敢。那人渐近，我攥紧拳头绷直手臂，决意不动。要有勇气。对方会怕我。当决心动摇时，才意识到这些自我安慰全是谎言。我转身欲逃。
‘站住。’一个女人命令道。
我僵在原地。
‘请原谅，我本无意惊扰你。’
我辨出这是医者尤卡的声音。母亲不喜欢这女人，令我顿时警惕。清风送来她身上皂香与油膏的甜韵，今日的香气与昨日不同——野薰衣草夹杂着草莓味。
‘我是医者尤卡。我们昨天见——’
‘我记得。’我说。
心底有个声音催促逃离，但我并不怕她。女巫本该是邪恶的，若医者存心害人，伊拉吉欧国王岂会试图与她们修好？想起瓦拉戈对医者的憎恶，他称她们为“金妓”，可我始终不解其意。
‘有人...’我顿了顿，斟酌措辞，‘我朋友说你是妓女。’
她轻笑：‘真直接。隐居的孩子确实不懂世故。我所修习的技艺容易让人误以为是妓女。’
追问妓女的具体行当似乎失礼，但我确知这是种明码标价的职业。‘你是女王吗？’
女人咯咯笑道：‘不，我算是个特使。正要去贾克森城觐见国王。你叫艾德宁，对吗？’
我点头。
‘很美的名字。’她款款走近，华服窸窣——我猜她穿着缎袍——香风随之流转，‘想征得你同意问个问题。’
我犹豫道：‘好吧。’
‘上次我们聊过你的眼睛，记得吗？’
没人顾及追问眼睛会让我想起父亲与加拉德叔叔的惨死，让我想起这一切都是我的错。
‘你不记得烫伤的过程，对吗？’
我浑身一震。半小时前埃玛拉刚问过同样的问题。转身要走时，女人追来按住我的肩膀：‘听好，万物皆非表象。’
‘别碰我。’我甩开她的手，‘我什么都不会说，知道你不是好人。你能治愈病人，比医生厉害，却索要那么多钱。’
‘你说得对。让我解下你的遮眼布，免费治好你。’
她的提议让我的心跳加速。能够重见光明的想法令我激动不已。我知道她拥有特殊的治愈能力，而她仅仅想查看我眼睛上的伤疤。这应该不会有什么坏处，对吧？
我抬手触向蒙眼布。
"住手！亚德宁！"瓦拉戈大声喝止。
我僵在原地。两串脚步声踏过草地，想到瓦拉戈膝盖的老毛病，我真担心他会受伤。
"你本该在学校等我和瓦拉戈的！"杰梅利气喘吁吁地喊道。
他们追上我时，抓住我的胳膊想把我拽走。我奋力挣扎："她说能治好我。"
"别闹了，安静点。"杰梅利厉声命令道，我只好顺从。
"我看穿你的把戏了，贱妇。你算什么东西？"瓦拉戈说。
"我是王室特使，乡巴佬。"那女子透着令我艳羡的自信。
"治个病要收五十金币？这可不光彩。我才是真正的医生。"
"哦？真正的医生？"她轻笑，"告诉我，医生大人，今年您救过几条人命？"
"凭我公道的价钱，救得比你多。特别是女士们都很满意我的服务。"瓦拉戈转向我，"治愈师治不了女性，亚德宁，他们只能医治男性。"
"为什么？"我问。
"去问你母亲。"他说着，加重力道拽我离开。
治愈师尾随而来，铠甲铿锵声骤然响起。"他们把你蒙在鼓里呢，亚德宁。"尤卡治愈师高声说道，"医生您可真方便啊，她父亲死了，您又和她母亲交情匪浅。"治愈师在指控瓦拉戈什么，可我参不透其中玄机。真讨厌自己这么愚钝。
"滚吧泼妇！带着你那些叛军滚回巫女之城！"
她的香水味渐渐消散，我忽然想起瓦拉戈讲过的箭矢与熊的故事。他说面对敌人时要保持沉默与仁慈。为什么大人们总给别人自己都做不到的建议？
尤卡治愈师唯一的罪过似乎就是收费太高。万一治愈他人会让她变丑或衰老呢？有些书里记载，女巫使用魔法后会变得丑陋，因此要施美容咒掩盖可怖容貌。或许治愈他人会带来剧痛或奇耻大辱，若真如此，瓦拉戈凭什么决定她该收多少诊金？
"她没伤害我。"回到家后我对母亲说，她正为我忧心忡忡，"她只是想帮忙。"
"胡说！你年纪小不懂事。她们靠治愈异能攫取政治和道德权力。当年国家最需要她们时，她们背叛了我们。"
尤卡治愈师看起来是真心想帮我。也许她们真能治愈女性，说谎的其实是瓦拉戈。她身上的香气那般高雅迷人，我无法想象这样谈吐高贵、气质雍容的女士会心怀恶意。事实上，看来怀有恶意的只有瓦拉戈，现在还要加上母亲。
"瓦拉戈，我想和女儿单独谈谈。"母亲说。
"当然。杰梅利，你出去。"瓦拉戈下令。
"单独。"母亲语气坚决，暗示瓦拉戈也该离开。
众人离去后，母亲摇着轮椅来到我面前，握住我的双手："你喜欢这位尤卡治愈师，对吗？"
我点头。
"她们确实是出众的民族，不是吗？堪比比维尼亚人。金钱会让人显得通情达理，但尽管她们如此优秀，这些治愈师心中仍燃烧着被时间、不公和切夫兹尼克国王压迫滋养的怒火。"
"是那个暴君国王。"我记起课堂上的内容。
"没错，亲爱的，就是那个暴君。复仇是种可怕的怪物，会在人心里滋长。当暴君伤害她们时，她们便寻求报复。被报复心支配的人不可信，她们已背离良善。她们曾崇拜赐予生命的太阳，象征圣洁与仁慈。你要相信身边这些只想保护你的人。"
我又困惑了，不知该相信什么，但有一点似乎很确定：尤卡医师治不好我的眼睛。能看见树上的花朵，成熟果实鲜艳的色彩，但最重要的是母亲的脸庞、她的微笑——若能真正看见她，付出任何代价都值得。
一滴泪水滑过我的脸颊。"她为什么要伤害我？"
"她不是想伤害你。还记得你生病的时候吗？"
我点了点头。
"尤卡医师怀疑你携带死亡瘟疫。如果她知道，会试图把你带走。"
"为什么？"
"她会担心瘟疫传播到她的城市。相信妈妈，请离她远点。"
"可我没生病。"我说。
"你曾经病过。"
"如果她发现了会怎样？"
"那就是我一直恐惧的一切。"她说着，转动轮椅朝楼梯方向返回神秘之境。