第十三章
母亲与我着手准备开店事宜。母亲对着密斯托利亚的库存清单沉吟不决时，我正忙着阻止黄油跳上她的膝头。我们的熏香、香料、香水与珠宝存货所剩无几，但丝绸布料、成衣以及夏季热销的比维尼亚拖鞋还够支撑一个月。
我们备有雕花木衣箱、各式金属框壁镜，还有来自异域的动物与人形雕像。母亲指着一尊红发蓝眼的雕像告诉我，那是来自鲁克斯多的女子形象。
"和克劳迪娅一样吗？"我问道。
"是的。"
"鲁克斯多人都是女巫吗？"
"不是。若有人称鲁克斯多女子为女巫，定是忌惮她们的能力与技艺。"
难得母亲如此详尽地回答我的问题，我鼓起勇气继续追问："治疗师常被叫作妓女，这词什么意思？"
"等你再大些告诉你。这是指治疗师收钱治病时的称谓。"
"这很恶劣吗？"
"当诊费高昂到让人在倾家荡产与保全性命间抉择时，确实如此。"
"倾家荡产是什么意思？"
"就是穷得吃不起饭，住不起房。"
"他们也管治疗师叫女巫……"
母亲深吸一口气："人们称治疗师为女巫，与有人骂克劳迪娅是女巫同理。虽非绝对，但你父亲常认同我的观察——男性使用'女巫'这个词的频率远高于女性。因为男性掌握更多权柄，任何威胁到这种权柄的存在都会引发恐惧。当任何人——无论男女——拥有财富与影响力时，往往会确保自身与家族生活优渥，并对企图夺走这一切的人猛烈反击。"
"我不明白女巫有权势为何会导致男人损失财富。"我说。
母亲赞赏地轻笑："问得妙。若某个女性被冠以女巫之名，遭排斥驱逐出所有体面社交圈，其他女性便不会受其影响。这至少是男性——有时也包括女性——的盘算。男人视女人为私有财产，如同马匹牛羊般企图占有其身心。所谓女巫多是草药师或自然崇拜者，凭借对山川的认知调制药剂谋生。曾有农人指控女巫在其田里种植苦艾毁掉庄稼，导致她被溺毙。尸检发现她怀有身孕，农人之妻承认孩子是丈夫的骨肉。"
"所以他撒了谎。"
"没错，而后他辩称女巫用了强效爱情魔药，迫使自己让她受孕。"
"人们竟信了这话？"我震惊道。
"除非能证伪，否则男人的证词总比女人可信，尤其当那女人名声不佳时。"
"女巫真会施展魔法吗？"我追问。
"嗯…你可以这样理解。'魔法'是个被随意使用的模糊词汇，用来描述因个人意志产生的神秘事件，或者就女巫而言，指她们通过祈祷、仪式、药剂和治疗手段引发的现象。这令人们恐惧，而对未知或无法理解的事物，人们往往会滋生憎恶与恐惧。"
"这就是人们害怕治疗师的原因吗？"我问道。
"部分是。但治疗师们在瘟疫期间从国王手中夺走北方城市的行径，也确实让他们背负了这样的名声。"
"他们为什么要这么做？"
"现在聊得够多了，我们还有活要干。"
我的思绪飘向了女巫，内心竟渴望遇见一位。虽然趁同胞濒死之际窃取城池的治疗师想必邪恶透顶，但知晓世间存在此等黑心恶徒并未消减我探索世界的渴望。令我战栗的事物同样使我振奋。学说异邦语言，嗅闻或品尝新奇香料——这些诱人的念头都让我心驰神往。
但失明的现状注定这些只是空想，于是我专注于感恩能帮母亲经营"秘奇坊"，并谨守对父亲的承诺。我决心通过照顾好他的妻子来让他以我为荣。
那天清晨七点，母亲挂出店铺招牌。时隔两周，"秘奇坊"重新开业，我对即将到来的一天充满期待。杰梅莉中午会带着南瓜汤回来庆祝，还答应通知镇上传令官我们复业的消息。母亲整日都洋溢着幸福、坚定与自豪，不时拥抱我，我从未感觉与她如此亲近。
我们闲聊着经商窍门消磨时光。她说要想盈利，定价必须高于实际价值才能留出议价空间。练习讨价还价时，母亲被我拙劣的表现逗得发笑。
"我们不是慈善机构，阿德琳。不能按进货价出售，要卖得更贵。"
又试了几次后我稍有所悟，但仍觉得这套理论荒谬可笑，不明白为何人们不直接按物品真实价值付款。
幸好母亲说议价全由她负责："讨价还价是刻在你骨子里的本能，迟早会掌握的。"
临近晌午，货品间已清出数条通道供母亲轮椅通行。我负责搬运堆叠货物、清洁货架、准备饮食，最重要的是陪伴她。
"真奇怪，"母亲语气里带着些许担忧。
"怎么了？"我问。
"还是没人光顾。"
我侧耳倾听外界集市喧闹的交易声响，仿佛全镇都对我们的店铺视而不见。"时间还早呢。"我安慰道。
母亲轻抚我的手臂："乖孩子，但多数人都在清晨采购。有些甚至鸡鸣前就候在店外。"她叹了口气。
我翻倒木桶坐下。
我们继续等待。
苦苦等待。
镇上传令官特意为我們做了晨间通告。
"来了，"母亲说，"可能镇民还没注意到我们恢复营业。"
又过去几个时辰。
母亲提议："我去门口招揽客人。"
轮椅吱呀作响，她猛力拉开前门。门板砰地撞在墙上，市井喧嚣瞬间涌入屋内。
"梅瑞尔达，日安！上月卖您的扇子用得可好？"
"还行。"妇人简短应答。
母亲又问候了许多人，但似乎谁都无暇驻足寒暄。一小时后，一位步履沉重的女士（从脚步声判断体型丰腴）走进店铺。
"欢迎光临，冯娜。"母亲招呼道。
"卡帕西亚老板娘！三个月没见您了，我去贾克森城探望孙子。他现在是国王御用铁匠的学徒呢。"老妇人声音苍劲。
"您肯定很骄傲，那孩子向来礼貌懂事。"
"可不是嘛！要不是我把他从酒鬼父母身边带走，他现在不是在矿场卖苦力就是在田里挣铜板。如今可是田里最挺拔的麦穗啦。这次我想找些稀有的绿绸料子，特别的那种，准备做件礼裙。"
“我们当然能帮您这个忙，沃娜，”母亲高声说道。“阿德宁，去把我最好的绿丝绸取来给我亲爱的朋友好吗？”早些时候，我和母亲按彩虹的颜色将布料分类整理。红色在我右侧，接着是黄色，然后是绿色。
“好的，卡帕西娅，”我应道。
但当我转身时，那位夫人问道：“阿德宁？那个森林女孩？这就是加拉德的女儿吗？”她的语气里带着嫌恶。
“是的，这可怜的孩子前几晚迷路了，”母亲答道。她处理过流言蜚语，过去常说过商人最大的本事就是维持令人安心的表象和拥有说服力的口才。
“明白了。哦，我真傻。”那位夫人紧张地笑了笑。“我大惊小怪了。丝绸！我根本不需要丝绸；对我这种微不足道的家访来说太隆重了。我就穿平常的裙子好了。日安。”她离开时鞋子蹭着地面发出沙沙声。
“真难以置信！”母亲嚷道。“她好像因为你不高兴，阿德宁，可这是为什么？”
更该问的是，母亲为何困惑？当初我失明流落街头时人们的议论，早已表明博雷利亚不欢迎我。他们知道我身染恶疾。他们感觉到我很危险。
“妈妈，没人喜欢我。”
“胡说。他们能对你有什么意见？他们根本不了解你。”
“记得我第一次去市集广场给您买瓦拉戈吗？当时人们...交头接耳，说我肮脏恶心，还说他们认为我得了脓疮病。”
“别管他们。你很完美。多少人失明或在森林里迷路过。他们凭什么指手画脚？”母亲哼了一声，砰地关上大门，利落地把轮椅转回我身边。
完美？我并不完美。她为何总说违心话？也许我该回阁楼去，回我的房间。母亲会做成生意，我还有巴特作伴。一切都会恢复原样。那才叫完美。
母亲扯了扯我的袖子：“去拿些香料酒来。我得想想。”
上楼时我看了眼巴特。它舔着我的手，把柔软的鼻子埋进我的脖颈。我呼吸着它幼犬的气息，用长柄勺盛满两杯酒。下楼时，我成功走完十六级台阶，一滴未洒。
“谢谢，”母亲接过酒杯时心不在焉地说。
我小口啜饮，液体温暖了我的腹部，更添巴特给予我的慰藉。
大门猛地被推开，我惊跳起来。酒泼洒在地板上。
“呸，大老远背着水和衣服回来。简直成了驮货的骡子。”杰梅莉打着哈欠。“你俩怎么了？”
“没做成生意，”母亲说。
“真的？你家以前可是镇上最受欢迎的店铺。怎么回事？”
“有个女人认出阿德宁是森林女孩，这好像让她不快。”
“为什么？”杰梅莉问。
“我不知道，杰梅莉，”母亲不耐烦地说。
我用脚蹭着酒渍处，试图掩盖证据。母亲心情不好，我不想让她更烦心。
“我去打听打听，”杰梅莉宣布完又离开了。
几分钟后，当我尝试与母亲交谈失败时，杰梅莉冲进了店门。
“糟透了，愚蠢，荒唐...”杰梅莉嘟囔着。
“怎么了？”
“森林里追赶阿德宁的男孩子们在散播谣言。他们说她被恶魔附身，借她伤人，还用魔法眼在森林里认路。”
“嚼舌根的平民，”母亲啐道。“胡言乱语。”
“他们说这女孩被诅咒是因为加拉德赌博嫖妓，还说阿多尼安和加拉德的鬼魂在米斯托里亚游荡都是因为你，卡帕西娅，说你...”
母亲的靴尖轻叩着轮椅：“继续说。我扮演了什么角色？”
“那个...说您和您小叔子...睡在一起。”杰梅莉低声说出最后几个字。
我不明白睡在一起是什么意思。过去一周我每晚都和母亲同床共枕，这似乎没什么不对或不好。但或许人们知道叔叔的为人，认为他像袭击我那样袭击过母亲。
"但愿这些谣言不会愈演愈烈。女人可能因为这种事被套上枷锁示众。"母亲说道。
"他们不能这么做，卡帕西娅！因为这不是真的！再说了，他们总不会让一个残疾人士戴枷示众吧？"杰米莉咽了口唾沫，"哦，卡帕西娅，对不起...我不是故意——"
母亲的笑声划破空气："我确实是个残废。你不过说了实话。"
密斯托利亚的门铃叮当作响。"啊，真是焕然一新，"瓦拉戈说，"没有那些令人窒息的灰尘，光线都显得悦目了。哦，多新奇啊，我都能在抛光的地板上看见靴底的倒影了。看来店里没人——难道顾客把货都买光了？钱箱该满得溢出来了吧？"他轻声笑道。
杰米莉对着叔叔呻吟道："您整天都把头埋在沙子里吗？"
"什么？我刚把双手伸进一个阑尾发绿溃烂的少年腹腔里忙活。难道不许男人用朋友们的笑容洗刷这些糟糕记忆吗？"
"我们需要更多顾客。至今什么都没卖出去。"母亲说。
"不可理喻。这家店可是博雷利亚的标志。向来门庭若市，热闹非凡。早上镇上传令官宣布开业时，市集广场上至少有三百人。"他说道。
"有个谣言，"杰米莉压低声音，仿佛觉得光是谈论就会坐实谣言。
"哦？"
杰米莉将传闻原原本本复述了一遍。
"哈，等女人们用完香水，对那些亮闪闪的小玩意失去兴致，这些谣言自然就消失了，对吧卡帕西娅？"
"这正是我担心的......再这样下去我们只能关门。"母亲语气沉重。
"再等两天。若情况没有好转，我亲自走遍全镇澄清这些恶毒谣言。"
"谢谢你，瓦拉戈，但这是我们自己的战役。"母亲突然痛哭起来，撕心裂肺的抽泣声令我心如刀绞。我不愿听她如此悲伤，却无能为力。我起身摸索到她的肩膀，伸手环住她的脖颈。随后想到更好的主意，冲上楼抱着巴特下来，将它安置在她膝头。
"噢，"她轻唤一声，新一轮啜泣顿时盈满房间。巴特的尾巴轻轻拍打着我的大腿。
瓦拉戈还有病人便告辞离去。杰米莉继续忙活家务，母亲摇着吱呀作响的轮椅回房闭门不出。我正欲上前安慰，杰米莉按住我的肩膀示意让她独处。我遵从了年长者的判断，更害怕母亲会说这一切都是我的错。
日暮时分杰米莉离去后，母亲终于推着吱嘎作响的轮椅出现在房门口。我坐在壁炉边揉着巴特耷拉的耳朵，假装不曾留意母亲的动静。轮椅碾过地面时压碎些许谷粒尘埃，她靠近炉火时搓着双手取暖。寂静如浓烟般弥漫令人窒息。晚餐时母亲粒米未进，翻书时巴特发出轻柔呜咽，引得她对它轻哼一声。
每翻一页书页都让我倍感孤独，仿佛被她拒之门外。焦躁驱使着我下楼拨开后门门闩，踏入夜色。那晚独宿森林的经历让我变得勇敢——若在一周前，独自外出仍会令我胆战心惊。
巴特用爪子轻挠我的裤腿，似在说"快回来"。稍作徘徊后，我依言回到屋内。
母亲已卧床无声。我爬到她身边握住她的手。她双腿残疾而我双目失明，我们的命运唯有听凭神意摆布。