第十一章
溺毙。我在火焰之水中溺毙。女巫将我的梦魇化作了现实。水波拍打着我的肩膀，空气湿热黏腻，我的肺叶如同被堵塞。但这气味如此熟悉...真是精妙的骗局。恍惚间，我看见自己浸泡在血红色的水中。
"阿德琳，没事了..."
恐慌一手扼住我的咽喉，一手夺走我的理智。我拼命挣扎想要摆脱束缚我的女巫们。一个巫会——我惹上大麻烦了。水花四溅，我慌乱地抓牢浴缸边缘，双脚寻到凹槽，双腿奋力向上蹬。
"天，她力气真大。"
"不！不行！"我必须离开浴缸。父亲还活着吗？我得警告他，否则女巫们也会抓住他。
"按住她。"某个熟悉的声音说道，我却想不起名字。狡诈的女巫。
我的皮肤灼痛难当。巫会正在用活煮的方式惩罚我的罪孽。四只手臂将我更深地压入水中。这时我看见了叔叔的尸体——死了，胸口插着匕首。他突然起身，苍白的手指直指向我。
"不！"我尖叫道。
"阿德琳！冷静下来！"
"放开我。"恍惚中似乎听见周围的水在冒泡。水沸了吗？这水既像在灼烧又像在冻结。
"她的蜕变开始了吗？"森林里那个女巫问道。
"还没，她仍很脆弱。"母亲回答。
灼热。冰冷。灼热。冰冷。究竟发生了什么？叔叔的面容从眼前消失，当熟悉的暗红色重回我的眼帘时，有个温柔的声音低语："阿德琳。我爱你，亲爱的孩子。别乱动，否则你会失去手指和脚趾。"
"妈妈？"我摇晃着脑袋。女巫的幻术太逼真了。不可能是她，绝不是她。
"是我。真的是妈妈。你回家了。我知道你很痛苦，但你的手脚都发青了，需要回暖。"
我迟疑着。真是她吗？"妈妈，为什么？放开我，妈妈。我做错了什么？"
"没有。你一直非常勇敢。"
我的意识沉入灼痛之中。不知过了多久，手指渐渐恢复了知觉。水温不再滚烫，迷雾从脑海中散去。这是真的吗？我真的回家了？我放松下来，在清醒与恍惚间漂浮。时间支离破碎，失去了形状。
"阿德琳，醒着吗？"
她的声音唤醒了我："嗯，妈妈。"
"水凉了，亲爱的。请相信我，得加热水了。"
"不要，妈妈，会烫伤的，求您。"我抽泣着。
"嘘，会好起来的。你已经比刚才好多了。"
瓦拉哥说道："以她的年纪，对伤病抵抗力实在惊人。不过可能保不住一根脚趾。卡帕西娅，幸好你让她买了靴子，否则整只脚都要废了。"
失去脚趾？我想起在森林里逃离杰梅利的场景。后来呢？太多诡谲的经历。那刺骨的寒冷...难以忍受的严寒。我深吸一口气，空气依然稠密得令人不适，但不再有窒息感。试着活动手指，关节却僵硬不堪，某个指节发出"咔"的声响。"好痛！"
“嘘…别动。”母亲轻抚着我的脸。
我把头靠在她手上轻叹一声。家。她就是我的家。
“对不起，阿德妮，”杰米莉抽泣着说。
过了好一会儿我才明白她为何道歉。那些男人抓我时，她就在旁边站着。
“他们不会伤害她的。他们只是在闹着玩。开玩笑的，”杰米莉补充道。
谎话！她和加拉德简直一个样。
“没关系，杰米莉，”母亲说。“没人怪你。”
“我怪，”瓦拉戈愤怒地说。
我也怪，我心想。
瓦拉戈补充道：“你放弃得太早了！你本可以找到她的。一个盲眼女孩在森林里能走多远？杰米莉，这能有多难？幸好克拉迪娅外出打猎遇见了她。”
“叔叔——”
“不用说了。整个星期你都在抱怨帮助这些可怜人。从现在起，帮助卡帕西亚和阿德妮就是你的全职工作，直到你吸取教训。”他特别加重了最后四个字的语气。
“没必要这样，瓦拉戈，”母亲说。
“那诊所怎么办？”杰米莉问。
“不行。在你吸取教训之前，这就是你的工作。”
“你不觉得对杰米莉太严厉了吗？”母亲说。
“听听卡帕西亚说的吧，叔叔，”杰米莉附和道。“无论您有什么要求，延长工时，加重活计，我都不介意——哪怕是刷粪桶也行。”
“你在讨价还价？或许你更愿意永远为卡帕西亚工作。”
“不！我是说，我维护过阿德妮。那些混蛋我实在拦不住啊，”杰米莉哭喊着。
“条件就是这样，杰米莉。”
我心底有些高兴杰米莉受到惩罚。她活该。
“遵命，叔叔。”
“我们很感谢你，杰米莉，”母亲补充道。
这时我才发觉母亲站在我身后。她居然下了床，双腿能活动了。“妈妈！你的腿！”
她笑了。“哦，我亲爱的漂亮姑娘。只有你会在这种时候还惦记着我。很遗憾要让你失望了，我的腿没治好。你和杰米莉去河边时，瓦拉戈送来一件礼物——带轮子的椅子。”
“轮子？”我努力想象这个新奇玩意儿。
“就像推车和椅子结合在一起。就算我手臂没力气也能坐进去。我们多幸运啊，阿德妮？”
我点点头：“现在您可以经营'神秘之境'了，只要能下楼就行。”
我们将赚到钱，保住我们的家，过上幸福生活。这就像茶里的蜂蜜，馅饼里的甜果酱。若能见证母亲重拾商贾本色，我甘愿付出所有手指脚趾。她配得到幸福，配重新自由行动——因为她拥有明亮的双眼，还包容着我这样糟糕的女儿。
“我该走了，”女巫说。
“是啊，天色已晚，”母亲回应道，声音里带着紧绷。这个在森林里发现我的女人总让她不安。“谢谢你，克拉迪娅。”
我没听见那女人离开的动静——她的脚步声为何如此轻悄？还有她的气味：篝火、松木，以及…腐烂的泥土。我也辨不出她的口音。
更多热水注入浴缸，我的手脚传来刺痛感。不过灼痛已不如先前剧烈，我勉强能够忍受。
“我们通知了全村，但克拉迪娅早就找到了你，”瓦拉戈说。“你会受到很多关注。”
“克拉迪娅是女巫吗？”我问。
“不是，”母亲答道。“别再问了。”
“可她从哪儿来？”我追问。
“鲁克斯多，”母亲的话证实了我的猜测。“当村民问起你父母时，你必须继续撒谎说是加拉德的女儿，以免招来猜疑和非议。”
“为什么？”我问。
母亲轻拍我的手臂：“家庭隐瞒孩子是违法的。我们向议会隐瞒你的存在是因为你的…疾病。如果被发现你是我女儿，他们会展开调查。”
“可我不明白。我明明是您的女儿。这有什么不好？”
母亲叹息：“不是不好。请相信我，总有一天我会向你说明一切。”
“但我想现在就知道。”
“不行，”瓦拉戈说。“拿着这个。”
有东西抵在我手上，但他命令式的口吻让我僵在原地。他竟敢对我发号施令。他不是我父亲，也没资格摆出父亲的架势。
"拿着。"瓦拉戈又说了一遍，我不情愿地握住那个沉重的金属物件。"告诉我这是什么？"
我的指尖沿着长而圆的柄部摸索，发现有个带深槽的方形末端。"钥匙？"这正是那扇大门的钥匙。
"很好，看来你的手指还有知觉。"他抓住我的脚向上拉伸。与温暖的洗澡水相比，室外空气冷得令人不适。我想把腿缩回来，但瓦拉戈力气很大。"天啊，你的小脚趾有些组织损伤，不过会随着时间愈合。真幸运。十年前有个男孩在森林里迷路，我们找到他时，我不得不截掉他的脚。你让我想起他，因为他也试图刨开泥土躲避严寒。当一个人受冻太久，就会像兔子那样往地里钻。"
我强忍住泪水："当时太冷了。"
"你肯定冻坏了，我亲爱的女儿。"母亲用温暖的手抚过我的肩胛骨。
"她泡得够久了。"瓦拉戈说，"我们把她擦干穿好衣服，让她坐在火炉边吧？"
母亲轻轻擦拭我湿润的肌肤，杰梅莉则吸干我头发上多余的水分。这时我才意识到自己一直没戴眼罩，连忙用手遮住眼睛。
"给。"杰梅莉把眼罩塞进我手里。
"噢，别给她那个又脏又破的东西。今天我给做了这个。"母亲说道。
母亲将另一块布料塞进我手中，材质柔软得仿佛一触即化。想起裸露的眼睛，我迅速系上这丝绸般的面料，仔细确认双眼已被完全遮盖。
"本不该我多嘴，但对她眼睛做的手术难道不危险吗？"杰梅莉问道。
"杰梅莉！"瓦拉戈厉声喝道，"现在问这种问题实在太不合时宜。"
"可这不合理。明明很明显——"
"闭嘴！"瓦拉戈的怒吼吓得我浑身一颤。
我不明白。为何杰梅莉对我的生活如此感兴趣？她是想惹我难过吗？当我蹒跚走向壁炉时，杰梅莉试图搀扶我的胳膊，我猛地甩开了。我不需要她的帮助。我清楚地知道该走多少步， hearth在哪个方向。
一件厚重长袍披上我的肩头，带着母亲特有的气息，对我瘦小的身躯来说布料实在过于宽大。系好腰间的束带后，他们让我坐在舒适的木质椅子里，又往我膝上盖了条毛毯。
"现在，开饭。首先是糖霜苹果派。"瓦拉戈的声音带着一丝欢愉。他递给我盘子和勺子，甜腻的热苹果香气立即充盈了我的鼻腔。
我馋得直流口水。食指戳进绵软的奶油，将结晶糖粒抹在唇上。舌尖舔舐时传来的刺痛感让胃部阵阵作响。这美味简直令人痛苦。三勺下去，嘴角虽被烫得发疼，第一份却已消失无踪。"还能要吗？"
"我能否再用一些？"母亲纠正道，我跟着重复了这句话。
"当然。"
又吃完两盘甜苹果派后，我感觉自己的胃快要撑破了。
"有人突然变安静了呢。"母亲轻笑着。
"该走了，杰梅莉。收拾你的东西，再道个歉。"瓦拉戈说。
"非常抱歉。"杰梅莉毫无诚意地嘟囔着。
我心中毫无宽恕之意，唯有愤怒："那些男孩不是你的朋友。如果我是你，绝不会和他们玩耍。"
瓦拉戈大笑："我对这姑娘的喜爱与日俱增。我们走吧。"
他们离开后，母亲扶我上了她的床。我摘下新眼罩放在地上，蜷进柔软温暖的被褥。相比森林里满是泥土断枝的地面，这真是令人欣喜的改变。母亲为我掖好被角时，有样东西触到我的头侧。伸手摸索，竟是段绳索。
"来。"母亲掀开被子，将绳圈套过我的头顶，固定在我的腋下。"现在，往你这边拉。"
我照做了，身体便轻盈地升向天花板。我咯咯笑起来："真好玩，妈妈。这是为了让你能自己上下轮椅吗？"
"是的。"她的轮椅发出吱呀声，她俯身亲吻我的前额。解下绳索后轻声道："睡吧，明天还在等着呢。"