第十章
猫头鹰啼啸，野狼哀嚎。新制的靴子把脚趾磨得生疼。疼痛让我一瘸一拐。夜幕降临，携着霜寒与败北的预兆。在黑暗中迷失独行，绝望不断滋长。我放弃了，瘫坐在地，倚靠着一棵树。
终于能坐下的解脱感令人愉悦，但我的欢愉转瞬即逝。一旦停止移动，我就意识到自己究竟有多冷。我开始发抖，于是用裙摆裹住双腿，用周围的树叶和树枝搭了个简陋的床铺。不幸的是，树叶还浸透着前夜的寒霜湿气，冷风裹挟着湿意直透肌肤。
当颤抖变得剧烈时，我把浓密的长发塞进后衣领，权当围巾。但这无济于事。森林蟋蟀正在齐声鸣唱，其他昆虫在近处嗡嗡作响。为了转移注意力，我辨认着每种动物的叫声——这些是多年前在叔叔小屋里学会的：吠叫蜥蜴、熊、长鼻猪、雪狮。最后一种让我有些发怵，但咆哮声离得很远。
我忽略掉掠食者暗中窥伺的感觉，逃往自己的想象世界——那是我对抗苦难的最后防线。在母亲称作阿尔卡尼亚的大陆最南端，气候炎热如夏。那里有靠尾巴在林间荡跃的动物，海滩上生长着棕榈树，有些会落下硬壳的美味果实。海水澄澈如镜，天色湛蓝似皇家绸缎。这幅幻景清晰地浮现脑海，我仿佛感受到指尖沙砾的触感，听见海洋生物在岩礁浅滩溅起水花。
接着我添上了人影，从母亲开始。她在海滩上用湿沙堆筑城堡，父亲在一旁帮忙。母亲正在行走——她的双腿已经痊愈。她还能奔跑，我欣喜地挠她痒痒。她朝我泼来温热的咸涩海水，我抬脚回敬水花。这些画面曾在那本图册里见过。
当手指脚趾失去知觉时，幻想随之破灭。现实的寒意骤然袭来，我呼吸变得困难，冻得肺部发痛。
树枝断裂声让我联想到食尸鬼或女巫正在搜寻动物尸块来熬制邪恶药剂。我试图回到那个温暖海滩，却无济于事。黑暗的威胁、不绝于耳的狼嚎、难以忍受的严寒，都让我无法入眠。
一阵突如其来的寒风吹开我的"围巾"，脖颈顿觉冰凉。鼻涕直流，耳朵痛得像要断裂坠落。我需要温暖，唯一办法是避开寒风。我决定在泥地上挖个大洞，可当我把手臂从胸前移开时，寒意立刻乘虚而入。我倒抽口气紧紧抱住自己，无计可施，彻底绝望。我把下巴埋进衣领，朝里面呵出热气，但呼吸的暖意与外界严寒的对比反而让牙齿开始打颤。
风力增强时，我意识到自己即将冻死。所有保暖尝试都已失败，此刻与赤身裸体无异。我的世界不断坍缩，除了刺骨的痛苦再无其他。
我用鞋底刨开泥土。挖出两道长坑后，我把松土推盖在腿上。这番动作让我稍感暖和，但随时间推移，暖意逐渐变成灼烫，仿佛皮肤在沸腾，又像被投入炽热的煤堆。我疯狂抓挠着刺痛难耐的肌肤。
当刺痛消退，寒意再度席卷。这时远处传来脚步声——鬼鬼祟祟的脚步声。有人在追猎我，但我绝不愿束手就擒，于是拼命从树叶与泥土铺就的床铺里挣脱，躲到原本倚靠的树后。
"我在这儿。"陌生的声音响起。定是女巫的诡计。她会假装关心我，然后将我剁碎扔进大锅熬制魔药。
危机并未解除。如此寒冷，如此孤独。起身时肌肉僵硬如陶土，刚迈出一步膝盖就发出脆响，整个人跌进泥尘。我蜷缩在树干后尽力缩小身形，树皮刮擦着手臂，树根硌着肋骨。
"终有一天你会幸福的，亚德琳。"我在心中聚焦母亲的声音，努力相信她的话语。女巫如穿越草甸的母鹿般轻盈逼近，脚步声几不可闻。忽然响起火石撞击钢刃的脆响，随即爆出火焰燃烧的呼啸。
我想尖叫求她别烧我，却发不出任何声音。
火焰在空中嗖嗖作响，当她开口时，声音如同恶魔低语。"报上你的名字，丫头。"
我紧闭双眼，把脸颊死死抵在树干上。融入，躲藏。我期盼着这份强烈的意志能让我在恶魔眼中隐形。我绝不会屈服于她的蛊惑。
滚烫如烈日的手掌触碰到我的胳膊，我想放声尖叫，但声音在喉头膨胀消散。仅这一声就耗尽了我的力气。女巫凑在我耳边低语，含混不清的嗓音像极了父亲豪饮麦酒后的腔调。
"别..."我试图再次呼喊，干涩的喉咙却只挤出气音。在那堕落女人的触碰下，我的皮肤如同有万蛛爬行，仿佛骨肉之间的空隙都塞满了蜘蛛。火焰声将我包围，没有暖意，唯有冰冷的火焰——这是女巫惯用的伎俩。随后我的抗争意志消失了。我向这个魔法造物屈服了，这比想象中容易得多。这种屈服犹如火刑架上被割喉的瞬间。
我坠入黑暗。