第九章
一阵撞击声将我惊醒。我伸手摸索身旁的床铺，发现空无一人。“妈妈，你在哪儿？”
片刻寂静之后，回答我的是阵阵笑声。不绝于耳的笑声。
“在地板上呢，”妈妈欢快地说，“我在这阴郁的床铺和囚牢般的房间里一刻也待不下去了。阿德宁，我们体内流淌着坚强女性的血液。放弃是不可原谅的。”
我循声爬过床铺，触到边缘时向她伸出手。
她止住笑声轻拍开我的手：“不能再这样糟践自己了。我已经毁掉了从比维尼亚皇家裁缝协会弄来的珍稀鹅绒——那可是顶级货色。让你跟着我睡在污秽之中，算什么样的母亲。不行，我得振作。给我找个大碗方便解手，再拿把椅子...对。”
我没找碗，而是去储藏室提了只木桶。边走边数步数：七步到椅子处，再三步到厨房长凳。回程时拎了把椅子，耳边传来碰撞刮擦声，随后弥漫的气味让我改用嘴呼吸。
“舒服多了，”母亲舒气道，“原谅这气味，好在床铺保持洁净。仔细听好，亲爱的：你提着这桶去外面茅房倒掉。桶很深，只要不摔倒就不会溅出来。”
又要出去？“我是不是已经病好了？”
“什么意思？”
“别人接触我都没事，你好像也不担心我传播瘟疫。”
“瓦拉戈告诉我你痊愈了。虽说是谜团，但你现在很健康。”
我不愿质疑她，却忍不住问：“那我可以接触别人了？”
‘先问过才行。要是去办事，必须带上杰米莉，或者瓦拉戈——如果他得空的话。’
‘好的，妈妈，但我不明白自己怎么好得这么快。’
‘现在别说这个了。帮我把这个臭桶拎到楼下去。’
我伸手接过容器。
母亲问道：‘是不是忘了什么？’
我使劲想了想，却猜不透她在指什么。
‘记住你的眼罩。永远别忘了你的眼罩，阿德宁。要是想当个大姑娘出门，就必须戴上它。向我保证。’
‘我保证。’我滚到床的另一边，摸到眼罩迅速系好。
母亲把桶塞进我手里，我努力不去想桶沿湿漉漉的触感。
‘记好台阶数。’她说。
我小心地挪出房间，边数边迈步。走下通往神秘之域的楼梯时，那份始终萦绕心头的恐惧与不安依然如影随形。
我全神贯注地摸索着十六级台阶，同时竭力避开桶里升腾的恶臭。手臂磕碰了好几次，又跨过几道障碍后，我终于拨开后门门闩，深吸了一口新鲜空气。
晨风带着凉意，我能感觉到外面是个阴天。或许暴雨将至。脚步声响起时我僵在原地——这里还有别人。
‘真巧啊，阿德宁。’杰米莉说，‘哟，看看你拎的什么。呸！臭死人了是吧？幸好是你而不是我。这桶是你的主意？’
‘不是。是卡帕西娅的。’连母亲桶里的气味都受不了，杰米莉当医生助手能有多称职？
‘感谢诸神你母亲没弄脏床铺，倒省了我的事。’
我记得母亲告诉过杰米莉我是加拉德的女儿，于是纠正道：‘卡帕西娅不是我母亲。’
‘我可不傻，阿德宁。你确实是你母亲的亲生女儿，但她很精明——这样人们就会觉得她收留亡兄的女儿是出于怜悯与宽容。你母亲是个恶魔，阿德宁；是她让你失明的。’
她为何要如此恶毒？
‘是我不小心打翻热水......’我顿住了。这与杰米莉毫无关系。
‘明白了吗？’她说，‘你叔叔去世那晚，你父母把你带到瓦拉戈家。隔墙很薄，喧闹声吵醒了我。我听见了一切。是瓦拉戈帮你父母弄瞎了你的眼睛。’
‘住口！根本不是这样！’泪水从我眼中涌出，滑过脸颊，‘他们绝不会这么做。’
她嗤笑道：‘真相属于你。若有人这样对我，我定要查个水落石出。你迟早会看清这个世界。别哭了，我得去准备你们的晚餐了。’
她经过时胯部撞到我。桶里液体晃荡，恶臭瞬间将我吞噬。我强忍泪水走到茅房，倾倒时让身体尽量远离桶口，随后数着十五步穿过后院。
在后门口我停下脚步，深吸一口气告诉自己：杰米莉定是嫉妒我——她父母双亡（至少我这么认为）。她渴望我与妈妈之间的羁绊，便编造恶毒谎言想让我们痛苦，以此获得慰藉。
屋里传来杰米莉边做饭边哼唱的歌声：‘我的爱人如鸽羽般皎洁......’
她让我帮忙，经过楼下那番对话后我不情不愿地搭了手。杰米莉肯定是个坏人——我这么想着，又觉得这判断有失偏颇，最终决定不再为她耗费心神。
一小时后杰米莉离开，承诺下午会带我去河边，教我认路往返。
我和母亲在卧室玩文字游戏消磨时间。我们还唱着歌有节奏地击掌。起初我总是错过节拍，但跟着歌曲韵律慢慢找到了节奏。
‘楼下有本厚书，’母亲说，‘放在房间前角的桌上。去帮我拿来。哦，顺便看看有没有羽毛笔和墨水。’
在神秘之域摸索一阵后，我找到自以为是她要的东西带回楼上。
‘天哪，你双手沾满墨水了。’母亲笑着用裙摆擦拭我的手掌，‘现在让我瞧瞧。’她说。
我听见她哗啦啦地翻动书页。接着床铺因她侧身倾斜而凹陷发出吱呀声。"啊，找到了。"我听见钱袋里硬币叮当作响。"还记得很久以前吗？我们玩过光滑的石子，还数过数。一、二、三......"
"记得。"我说。
"很好。当年你父亲和我从店铺售卖货物时，人们会付给我们硬币。你明白这是怎么回事，对吧？"
"人们用硬币换集市上的东西。在我变成——之前，曾透过阁楼窗户看街上的人讨价还价。"
"没错，所以你知道我在说什么。"
"他们有时会生气。"我补充道。
母亲笑了："是啊，但大多时候怒气不是真的。人们发火是为了逼对方接受亏本买卖。来。"她把一枚大硬币放在我手心。"感觉到这个沉甸甸的了吗？"
这圆形物件有我手掌那么宽。
"这是金币。金子总是最沉也最值钱。一枚金币能买一匹马。五十枚能在不错的土地上买栋小房子。丰收年份里，你父亲和我每月总共能赚七枚这样的金币！"回忆让母亲格外欣喜，仿佛往昔比当下更珍贵。
"你父亲过世后，我不能丢下店铺不管，就多付钱让异域货品直送到家。因为不了解市场上新出的草药、香料还有丝绸、珠宝、工具这些贵重材料，我们失去了竞争优势，月收入跌到只剩三枚金币。送货费用昂贵，他们还经常送错货。"
她叹气道："总之...感受它的重量。对你来说，硬币的重量和大小能说明价值。"母亲从我手中取走金币，换了枚更轻的。"这是银币。十枚银币抵一枚金币。一枚银币能买一周的食物。明白吗？"
我点点头。
母亲在钱袋里翻找片刻，取走银币后放了枚更轻的硬币在我手心。"这是铜币。感受它比前两种更小更轻。十枚铜币抵一枚银币。不习惯时数字会很复杂，但总有一天你要用硬币买东西，还得提防骗子。"
"骗子？"这个词让我困惑。
"你不用这个词。指的是那些只想增加口袋钱财的奸诈之徒，常靠偷窃得手。你父亲和我旅途上击退过不少歹徒。这世道有时很残酷。"
"用剑吗？"
"是啊。"她说。
我在心里默算不同硬币的价值。用手指摩挲时注意到表面很粗糙。"它们刻了图案吗？"
"每枚都刻着国王肖像。森亚的黄金属于国库，通过上面刻的哪位国王就能知道硬币年代。"
"埃拉吉欧是现任国王吧？"
"对，暴君之子。"
"那十枚铜币能买一周食物，是因为十铜币等于一银币吗？"
"正是。"
我又心算一番："所以十银币能买一匹马？"
"一点没错。"她拍手道，"你听得很认真。"
"莫弗伯里夫人从没教过我算数和图形，她说我用不上这些。我还能再见到她吗？"
母亲沉默不语。
"没关系，我就问问。"
"我觉得你早已超越那个阶段了。"
这世界还有太多要学的，我怎可能超越？既然现在被允许出门，这些知识显得比以往更重要。
我们又坐了几小时，谈论各种物品的定价。我了解到因为我们是转售商品，不像多数人需要农场维持生计。我们可以从村市购买食物。据母亲说，我们比大多数人富裕，但不算是贵族——因为只有贵族才拥有镇上的土地。加拉德叔叔虽有自建农场，但那是白手起家且地处偏远，不算数。我们虽对房屋有长期使用权，但仍需向博雷利亚议会支付租金。
“你得有双鞋。你的脚黑得像夜。一双合脚的靴子能解决这个问题。我真希望能给你些漂亮东西，因为要想被认真当作商人看待，你需要更好的衣裳。”她绕着我转，手指缠绕我的发丝，又举起我的手臂。“嗯，红色或紫色会适合你。”母亲将一枚钱币放在我掌心。
“银币，”我确认道。
“很好。让杰梅莉带你去靴匠铺，但之后必须直接回家，听见没？”
“知道了。”我从未感到如此骄傲。我要独自前往市集广场花钱了。这般场景在我梦中出现过多少次？然而我清楚镇上人会嘲笑我的失明，并对我父亲嚼舌根。
我努力专注于好事。新衣裳、市集小吃，或许给母亲带份礼物，这些都能让我镇定下来。
“妈妈，您对瓦拉戈说失明会导致我在交易中出错。要是我少收了钱，或者给错了货物怎么办？”
“我们可以训练个男孩帮忙。或许做成买卖时你能跑上楼找我...”
这个设想令我疲惫。单是在主层摸黑行动就已够艰难，更别说一天上下楼梯百次。小偷会趁我不在时钻空子。或许我们可以雇个壮汉早晚各一次背母亲上下楼——但母亲绝不会同意如此有失尊严的安排。万一他像舅舅伤害我那样伤害母亲，或是失手摔着她呢？
又一次，新奇念头的兴奋感在现实面前熄灭。出于无聊与苦闷，我离开母亲去楼下探索。若要帮母亲经营神秘铺，我必须熟悉每个角落、每道缝隙。
“阿德琳，我要去洗衣服，”杰梅莉在厨房喊道。“过来搭把手。”
我确实需要外出，但去河边让我害怕，因为我对杰梅莉仍心存疑虑。要是她又欺负我怎么办？即便我能记下去河边的路，又该怎么看清衣服上的污渍来搓洗？
母亲坚持让杰梅莉在去河边前先到靴匠铺，好保护我的双脚。杰梅莉说新靴子要十五枚铜币，当我在靴匠铺准确预言用手里的两枚银币能换到五枚铜币加靴子时，不禁为自己感到得意。
“这姑娘是谁？”靴匠量我脚尺寸时问杰梅莉。
“这是加拉德的闺女。”
“加拉德的闺女？漂亮得可不像是他生的。估计娘胎里有贵族血统？是个娼妓吧？”他笑道。
“不清楚，”杰梅莉冷淡地回答。
“小不点，你叫啥名？”那人问道。
小不点？我都十三岁了！我紧闭双唇，决心对这个无礼之人保持沉默。他竟敢说母亲是娼妓...不管那是什么意思。
“脾气不小啊，这丫头；闷葫芦都这样。得，正好有双现成合你尺码的。”他嘟囔着递来靴子。“这能护住你这双嫩脚。我也有个儿子，年纪相仿。你有朋友没？”
“她跟人处不来，”杰梅莉说。
“那她没上学？”他问。
“可不。蠢得跟母鸡似的。迟早是卡帕西娅的跟屁虫。”
杰梅莉为何说这些？我想抓花她的脸，惩罚她的恶毒。但好姑娘不会做这种事。
“噢对，我记得那女人。那个瘸腿的神秘铺商人对吧？挺有风情的娘们，出手也阔绰。”
杰梅莉嗤笑：“有胸有钱当然容易招人喜欢。”
我们走出店铺时那男人放声大笑。但杰梅莉的话毫无可笑之处，我对她怒气难平。或许她并非有意？大人们总说些言不由衷的话。若能看见她的脸，我就能知道她是否真心。
杰米莉听起来不像是那种漂亮姑娘；她太冷漠了。母亲说过贤淑的女子应当温顺谦卑，而杰米莉两者皆非。我想象她长着间距很宽的小眼睛，枯草般的浅色头发，还有个能让鸟儿想停歇的大鼻子。随即我意识到怀着如此恶毒的念头，自己也和她一样不堪，于是不再胡思乱想，专注于感受新靴子的触感。
每走一步我的双脚都在感激我。柔软的皮质内衬与加固的外层能征服可能遇到的崎岖地形。即便如此，这双靴子仍让我不适。它们钝化了我的感知。了解地面的质地与温度能让我辨识方位，早已成为引路的直觉。
靴底传来的碎裂声变了，不再是碎石，而是枯枝落叶，于是我明白我们已离开大路。森林的生机在左右两侧呼唤，我紧挨着杰米莉。博雷利亚河源自山脉融雪。正值春季，山雪加速消融，让河水变得既深且清。
从博雷利亚镇广场到河岸的路程比预期更长——约莫半小时。蜿蜒曲折的道路令我迷失方向、心烦意乱，尤其在数错步数时。那时我才真切体会到失明将如何限制我的人生：每日都会像一叶无桨扁舟，搁浅在汪洋中央。
我攥紧了杰米莉的手臂。
"害怕了？别担心。我们能平安回家的。"
杰米莉试图鼓励我前进，但更多树枝断裂声与树叶窸窣声从身后传来，动静似乎越来越大。我猛地转身。
"脑子里有鬼还是怎么的？"杰米莉问道。
"有人在那儿。"我说。
"我没看见人。也没听见动静。"
脚步声渐近，我仍僵立原地，等待着，既不能跑也无法动弹。
"哦，还真有人。老天爷，你耳朵挺灵嘛？这条小路常有人走，没什么好怕的。想想你父亲的遭遇。他伤了人，自己也吃了苦头，不是吗？所以人们都怕违法受罚。没人会伤害你的。"
脚步声持续逼近，我想起自己曾在镇广场中央摔倒的模样。当时人们都在哄笑。所有人都见识过我的不堪，认定我活该遭人憎恶。或许某天我会独自去河边，在荒僻小径被人尾随。我会遭袭。没人会相信，没人在乎。他们只当我是个编故事的疯盲女。如同往常，我终将孤身一人。
"杰米莉！"远处有个男人喊道。他跑了起来，脚步声越来越近。
"没空闲聊，还要干活呢！"她抓住我的手用力一捏。"我会保护你的。"她低语道。但语气紧张生硬，不知令她不安的是我，还是那个男人。
"你带的这位朋友挺标致啊。"他来到我们跟前说。
我的心怦怦直跳。躲到杰米莉身后，把脸埋进她的背脊。
"呸！她还是个孩子，你这变态。"杰米莉拽着我胳膊转身。她强迫我行走时指节发狠用力。因挎着满篮脏衣服，她的步伐很慢。
"别这样杰米莉。你总不能还为那事生气。我早说过那姑娘不算什么，不过是个面包师女儿。"
杰米莉并未放缓脚步。"哦？那我算什么？"
他追到我们身侧："你可是医生的侄女。比挤奶女工强多了。来，篮子给我。"
杰米莉嗤之以鼻："拿开你的脏手。用不着口蜜腹剑的跳蚤包帮忙。"
"喂，戈达，跟谁搭讪呢？"另一个男人喊道。
我咬紧牙关。杰米莉已迈开疾步，偶尔停顿调整篮子的握姿。她始终紧抓我的手臂，攥得生疼。
"杰姆在这儿，文恩。她交了个新朋友。"戈达对同伴说。
"我想那是加拉德的女儿。"文恩说。
"真的？那个病怏怏的隐士居然有女儿？"
"是啊。"
"可惜是个瞎子。不然能当个不错的小娘子。"戈达笑道。
“滚开！你真是个讨厌的粗人，高达。”杰米莉说道。
两个男人都笑了起来。
“你叫什么名字？”高达说着，戳了戳我的手臂。
我没有理他，专心致志地避免摔倒。这时，河水的声音让我精神一振。那里会有其他人。他们肯定会把我们从这些人手里救出来。
“快说啊。”高达把手搭在我肩上。
我猛地跳开想跑，但杰米莉的手紧紧抓住我，把我固定在她身边。
“小心点，笨蛋。别吓着她。”杰米莉说。
一个男人挡在我和河流之间；另一个堵住了我回博雷利亚的路，把我困住了。我能闻到未洗衣服的酸臭味和男人汗液的恶臭。我的心在耳边砰砰直跳。我一部分想逃跑，另一部分想尖叫，但最后也是最强烈的一部分，是希望能有办法伤害他们。
“她怎么回事？”高达凑近问道。
“你觉得呢？”杰米莉反问，“她父亲死了，姑妈还是个瘸子。”
“我以前从没见过盲女的眼睛。”文恩说。
“哦是啊，我好奇她为什么遮住眼睛。”高达补充道，“打赌它们都畸形了。或者甚至没了，只是她头上的空洞。”他笑了起来。
我的眼睛很丑吗？肯定是。不然母亲为什么让我戴眼罩？
“你敢碰她试试！”杰米莉喊道。
毛茸茸的手臂从背后抓住了我。我的思绪瞬间回到了浴缸那晚，母亲把我拖进卧室，父亲刺伤叔叔腿的场景。我无法呼吸；皮肤渗出细密的汗珠。心跳加速。肌肤阵阵发麻。脑袋仿佛在跳跃拉扯。快跑！
我向后踢去。新靴子的后跟撞上了某个东西，随着那人的呜咽，他的抓握松开了。我挣脱开来，向侧面摔倒却勉强站稳，随即狂奔起来。
“阿德宁，不要！”杰米莉大喊。
手指抓住了我的裙子，但我继续奔跑。
靴子在我身后重重踏着土地，另一个男人说道：“回来，你这个小...”
我的肩膀撞上了一棵树。剧痛难忍，但我继续奔跑。
“别管她了。”杰米莉喊道，我知道那些男人在追我。树枝刮擦着我的脸庞。鲜血与汗水的咸腥味让我抬起手臂拨开枝条。过了一会儿，肩膀疼得让我无法抬臂，只得任其垂落身侧。
“啊，算了。我们去河边吧。”高达微弱的声音从身后传来。
虽然追来的脚步声停止了，我仍在奔跑。双腿的力量和脸上的风让我感觉无所不能，可以去任何想去的地方。我不再被失明和恐惧所困。我终于能真正选择独处，抛下一切所有人远走高飞。这是我第一次真正品尝到自由...没有什么比这更甜美了。
起初，寂静令人心安。只有几声鸟鸣，凉爽的午后微风拂过树叶，让树枝吱呀作响。河水的低语始终如一，所以我知道自己正向东北方向奔跑。当心跳渐缓，皮肤转凉，森林的声音变得清脆起来。
我探索着森林，触摸树木，感受地上的落叶。花朵在阳光下烘烤，释放出花蜜的芬芳。我取下眼罩以便更好地感知光线，但很快眼帘上的红光暗成了绛紫，我再也找不到能温暖我的阳光斑块。河水声消失了。空气变得稀薄寒冷。靴子让脚趾保持温暖，但没有外套，我越来越冷。颤抖中我陷入绝望，渴望听到人声、奔流的河水，甚至牛羊的叫声。什么都没有。
我在博雷利亚森林里迷路了，孤身一人。