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"米克尔，"他低声唤道，用手肘捅了捅打鼾汉子的肋骨，"快醒醒！"
米克尔像中弹般猛地坐起，布满黑须的脸上带着昏沉与烦躁。旁边的强戈动了动，用几下舔舐迎接他。
"你最好有正当理由，比利普。我正梦见我家婆娘，在这臭气熏天的营地里这种美梦可不常有。出什么事了？"
"听我说，我们有危险了。"
"我？为什么米利盖有危险？"
"不是米-利-盖！你这迟钝的脑子！是你，我，特别是维尼尔。"比利普先指向米克尔再指向自己，"现在收拾装备，别太显眼。"
大个子男人甩开军用毯子摇着头。米克尔在帐篷里摸索着穿上靴子，用惯常的节奏掰响粗厚指节。那双大手先紧紧握了握自己的手，又继续整理行装。
"比利普，"米克尔俯视着他的眼睛说，"告诉我你听到了什么。你让我心慌。"
"我会说，但保持冷静；我知道你的脾气。听我讲完。"
米克尔微微点头。
"我刚偷听到指挥官帐篷里的会议。他们计划这几天袭击三十一号前哨站，而且——"
"绝无可能！"战士几乎喊出声，"三十一号前哨站有王室军团上千名装备精良的士兵。"
"小点声。"比利普比划着，"让我说完。他们已有援军——超过两千兵力等着洗劫前哨站——"
"就算有这么多人也难攻下。他们只能围困，到时援军早到了。再说了，没人会直接攻击王室军队前哨。这是自杀——等于宣战。说到底，就连豺狼人和兽人也没有足够兵力对抗人类。"米克尔叹着气把东西塞进背包，显得不知所措。
比利普点头。
"再让我说清楚：不是兽人、豺狼人、人类、矮人，甚至也不是半身人。"
比利普停顿片刻，挑起一道弯眉。米克尔投来古怪的眼神。比利普静待着，看朋友挠了挠脸颊。
米克尔眼睛突然亮起来，脑中灵光一闪，双掌猛击道："食人魔！"
"不，米克尔，不是食人魔，更糟。比它们加起来还糟，"他从牙缝里挤出这句话。
"你能不能直说？"米克尔边说边给弩装箭。
"要是你肯让我说完早知道了。"
"哼，要是你停止争辩，也许我就能让你说完。"
"现在有比傻吵架更重要的事。"
米克尔轻笑一声，从头上拔了根散发吹向空中。
"从什么时候开始？"当米克尔用空洞的眼神看向比利普时，一阵诡异的沉默降临。
他跟维尼尔一样蠢。弓箭手败下阵来。
"地精族，你这白痴！贾拉的土匪军和地精族勾结！已经有好一阵子了！难怪她这么顺风顺水。而我们一直在帮她！"
比利普反剪双手在小帐篷里踱步。
米克尔靠回帐篷支柱坐下。"该死的……得告诉维尼尔。他会发疯的。比什啊，他恨地精族胜过我对狗头人的厌恶。"
"呃……还有件事。幸好你坐着听下面这个消息。"
米克尔仰头看他，栗色脸庞写满失落。
比利普在朋友身旁蹲下。
"看来贾拉不再需要维尼尔效劳了。我猜我们也包括在内。而且我记得上个和她睡过的男人死了。上上个也死了。以此类推。懂我意思吧？"
米克尔抱住了脑袋。
"天，这女人太恶毒！难怪那家伙经过时他们总在窃笑。幸好不是我，做梦总比送命强。"
"可惜救人的差事落在你头上，"比利普拍着米克尔肩膀说。
“什么？我？”米克尔站起来指着自己，“我才不会冲进去把他从她床上拽出来！要我说，他不如快活完再说！”
“计划不是这样。你真不害臊！”他摇晃着手指说。
“抱歉，开个玩笑。不过我早知道她不是善类。她好像憎恨一切。我从没见过那女人笑。”米克尔顿了顿，“但她的身材还是像狐狸般诱人。维可要倒霉了。所以计划是什么？”
“首先我得警告三十一号前哨站。得在那些该死的峡谷哨兵中撕开缺口。峡谷两侧各有五名守卫，间隔一英里分布。”
比利普用手指在泥地上画示意图。
“他们用鸟笛传递信号。我会切断峡谷西侧...这里！”
他用树枝在泥地里划出X标记。
“这是你和维尼尔逃离营地必须经过的路线，还要穿过峡谷尽头的匪徒中队。只是些兽人，他们通常在哨声间歇睡觉，尤其是黎明前。解决他们应该不难。若时间允许我会把另一侧也清理掉，但愿你们能彻底从营地消失。明白吗？”
“听你的。”米克尔点头道，摩挲着他的棍棒。
比利普挠了挠毛糙的下巴。
“天快亮了。希望维尼尔能像往常一样回来吹嘘他的战绩。把情况告诉他，带着‘骨头’离开！在三十一号前哨站会合。明白？”
米克尔再次点头。
“我步行出发，把我的马备好给维尼尔。他的马还在马厩，别去动，可能引起怀疑。至于你，”他捧住冲戈的脸，“确保这家伙别搞砸。”
“祝你好运，比利普。你会需要的。”米克尔说。
“我觉得我的胜算比你大，好运留着自己用吧。”比利普面色凝重地溜出帐篷。
比利普如黑影般飘过高原边缘潜入峡谷。穿越灌木丛时，森林漆黑湿滑，沾满数小时前结成的蛛网。
必须完成。
他必须保持最佳状态，在黑暗中弹无虚发。必要时他会潜行割喉。这场生死任务比他经历过的任何战斗都更惊险刺激，但他决心不让朋友失望——更为了全体同胞。
人类与仆从族——为何是我？前哨站里有他的朋友，他们都有。这个关键要塞自古就阻止着仆从族控制北方。失守则战局逆转。那些秽恶生物已蚕食多时。这可能是恶魔等待的突袭。他必须及时赶到。
但愿维尼尔和米克尔能成功。