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两日后，一小队人马启程南行，前往土匪女王贾拉的营地。他们途经的地貌远比荒芜的北方宜居，茂密森林为人们提供了躲避双日炙烤的庇护所。比什大陆南部沼泽更少，沙尘更稀，遍布青翠植被。沿途不时出现带着宽阔溪流的清凉绿洲。但与北部不同，这里地势起伏剧烈。险峻的山丘谷地拖慢了行程，迫使队伍在蜿蜒隆路间迂回穿行，无法直接翻越山巅。这让小队始终保持警惕，因为这里简直是绝佳的伏击地点。
制高点总是兵家必争之地，远处可见飘扬着各族旗帜的皇家哨站。皇家士兵守卫着这片丰饶土地。农场与村庄在肥沃土壤上蓬勃发展，这里的食物、水源和木材对世界统治者而言都是珍贵商品。皇室虽妥善保护着这些资产，但比什南部的凶险程度丝毫不逊于北方。
土匪、兽人、狗头豺狼人与地精同样在这片土地繁衍生息。多数时候他们互相争斗，但也会袭击掠夺更安分的居民。自有记忆以来这便是自然法则。这个世界没有一天不充斥着最阴险的暴力，造就了处处坚韧顽强的人民。
当队伍途经偶遇的村庄时，关于贾拉土匪军的传闻愈发引人入胜。维尼尔难以分辨听闻的是事实还是谣传，但村民们的说辞颇具说服力。那些关于兽人、地精、人类与豺狼人组成大规模军队，在女性统帅指挥下协同作战的反复描述，不断撩拨着他的想象力。
尽管如此，维尼尔仍难以全盘接受这个传说。以他的经验，两个种族几乎从不协同作战，更遑论四族联军。这位首领想必是女人中最魁梧丑陋的存在，他暗忖。亲眼见证的渴望驱使着他，就连追猎喽啰的念头也破天荒地消散了。
在比什，女性领袖并不常见。大多数种族并非由善战女性领导。维尼尔对粗野种族竟追随一位女性感到震惊，更别说还是异族女性。至于女兵，他在人类军队中见过不少，但她们从不会长期并肩作战。男兵们往往不满足于将女兵视为战友，而这些男人通常会因此遭受重创。那么这个女子究竟是如何组建起一支威胁比什南部地区的军队？他必须查明真相。
漫长的寂静被米克尔打破，他的声音如同奔涌的河流。
“天啊，我简直不敢相信那支军队里还有狗头人！太蠢了！”这个强壮的黑人说着啐了口唾沫。
“是啊，我不确定我们是否需要对此过分好奇，”比利普补充道，用手帕擦拭额头的汗水。
“既然都走到这里了，就快速侦查下。虽然很难相信传闻属实，但谁知道呢。”维尼尔喝了口水壶里的水。
小队踏着湿滑的地面徒步推进，深入森林腹地。这些年来他和队员们已数十次经历这样的跋涉，所有人都清楚陷入困境时该如何应对。除梅勒加尔穿着自己设计的暗色衣物外，其他人都身着皮质束腰外衣或樵夫装束。背包、水壶、腰包和惯用武器构成他们的个人装备。南方的湿气厚重如水流，汗水从男人们头顶滚落浸透衣衫。维尼尔和米克尔裸露的二头肌布满油亮汗珠，比利普布料覆盖的手臂完全湿透，而梅勒加尔却干爽得像块骨头，引得比利普发出懊恼的闷哼。
在险峻地形中穿行时，众人并未亮出兵器。他们腾出沾满泥污的双手，在翻越突兀山脊和深入陡峭峡谷时争夺着微小着力点。比利普背着短复合弓在前引路，米克尔则背负重型弩机。维尼尔持短弓，每人皆配箭囊，前方精瘦的侦察兵还多带备用箭袋。他们腰间可见长剑、匕首与短刀，而盗贼携带何物则无从知晓。
“所以计划是什么，维？”米克尔在后面问道，“我知道你肯定有打算。我们是侦查、袭击还是加入？”
“我以为我们直接打劫。既然有你同行，米克尔，我相信我们能搞定他们。”
“哼，除了你之外，我才是这支队伍里真正的战士。真不明白你为什么要带上另外两个累赘。”米克尔用拇指朝肩后比划，“他们从来不在三十尺内参与战斗。”
“别这么说，”比利普回头瞪眼，“我可没少出力，不像梅勒加尔。你看他连自己的汗水都要躲。”
“哈，随你怎么说，反正迟早有人得给你们挖坟，”梅勒加尔在队尾插话，“……所以感恩吧。事先声明，我可不动手挖。我会用比利普的钱雇他的小乞丐代劳。”
“梅勒加尔，你真刻薄。但我喜欢！”米克尔对他露齿一笑，白牙在阳光下闪烁。比利普沉着脸，气呼呼地翻过生满青苔的岩架。
当维尼尔站上岩架顶端时，强哥出现在他身旁。这条毛发蓬松的棕色獒犬舔着他的脸，他正往厚实手掌里倒水。狗儿低头舔水时突然停顿，双耳竖起，开始来回窜动，发出低沉的吠叫。
“好了，强哥发现了什么。我们加快脚步，我有预感即将遭遇那支匪军。”
“太好了，那你什么时候公布计划，维？”米克尔说，“还是得我自己想办法？”
“馊主意，我们可都领教过你计划的结局，”侦察兵说道。
米克尔将双臂交叉在健硕的胸膛前。
“你什么意思，比利普？”
“哦，比如那次你想——”
“闭嘴！”米克尔反驳，“维尼尔，计划是什么？”
“如果被抓住，我们就装作很感兴趣……装傻充愣就好。希望不会惹出麻烦。我觉得可以先靠近观察。”
“喂，可别指望我对狗头人太客气，”米克尔紧握着钉头棒说道，“要是他们靠得太近，我就敲碎他们愚蠢的小脑壳。”
“知道啦！”众人齐声回答，让这个男人浅蓝色的眼睛瞪得溜圆。
他们像猫儿般悄无声息地跟着冲戈，深入南部森林的腹地。