第十七章
当后方岩壁上最后那点微光早已消失在视野外，贝尔斯高举着杰柯布为她采下的发光蘑菇问道：“看见什么了吗？”
“你在前面开路啊。”
“是啊，可我满眼只有岩石。那东西不可能在这种地方吧？”
“不清楚，不过如果我没记错的话，这主意可是你出的——”杰柯布话音未落，二人已踏入一个粗犷原始的石窟，其中耸立着石笋柱群。“你没感知到这个洞窟吗？好歹提醒我一声啊。”
“确实没感知到。刚才只觉得裂缝一直在延伸。这意味着什么？”
他眉头紧锁茫然凝视前方，随即转头看她：“说明这里完全是天然形成的。你之前能感知到岩壁裂缝是因为发光蘑菇的存在对吧？之后我们就只能全靠肉眼观察了？”
“是的。这样解释就合理了。或许这个洞窟就是我感知到的虚空。”
杰柯布摇头否定：“我持怀疑态度。毕竟你在穿越近半英里裂隙的过程中，从未感知到任何虚空区域。”
贝尔斯将发光蘑菇抛向洞窟中央，整个空间顿时亮堂起来。与初抵时的洞窟相比，这里颇为狭小，直径不超过五十英尺。四根岩柱均匀分布，上方的钟乳石与下方的石笋早在远古时期就已相连。除此之外，洞窟内空无一物。空气中弥漫着潮湿闷热，她拭去额角汗珠时才惊觉此地酷热难当。
杰柯布却似对高温浑然不觉，气定神闲地环顾四周，检视着岩壁、穹顶与地面。
“你不觉得热吗？”她问道。
“不热。高温对我们构不成困扰。要是你觉得太难受，不妨脱掉几件衣服。这里酷热是因为我们正处于火山腹地。”
“不必了。”她早知这是火山，但没料到会如此接近岩浆。或许整座山体遍布着类似裂缝，有些还涌动着上升的熔岩。这个念头令她不安。“所以圣剑在哪儿？它应该就在这里。我确信。”
“或许吧，但我没看见。没有祭坛，没有陈列柜，空无一物。我也没感应到任何隐藏它的幻术。”
贝尔斯闭目凝神，专注感知附魔物品特有的能量波动，却一无所获。“不明白。或许更亮些会有帮助。”她走到地面那株发光蘑菇旁，双手在菌盖上方反复勾勒简易图案。图案初时微光闪烁，随着她手势翻飞愈发明亮。低声吟诵逐渐转为清越咒文。
当吟唱停止，她猛然向两侧展开双臂，掌心朝上。发光的符纹悬停空中，缓缓降落在蘑菇表面与之交融。整个洞窟霎时沐浴在炽烈光芒中——不再是蘑菇的幽异微光，而是如同白昼的真实光明。贝尔斯朝杰柯布展露笑颜，却见他僵立原地，肌肉紧绷，眯起的双眼死死锁定某处。她顺着他的视线望去——顿时浑身凝固。在强光映照下，四根天然岩柱呈现半透明状，其中一根内部清晰显现出长剑的轮廓。
“绝对不可能，”杰科布低语道。她完全同意他的看法。“你看到的和我一样吗？”
“是啊，”她说着走向石柱。“他们是怎么把它塞进这根石笋里的？或者说这是钟乳石？”
“当它们像这样长在一起时，就叫做石柱。至于怎么放进去的，我也不知道。也许他们先把剑插进石笋，然后石柱就慢慢长出来把它包裹住了。不过我不确定这需要多长时间。”
“我想这其实不重要。那么，我们该怎么办？打碎这根石柱吗？”
杰科布绕着石柱踱步，用指尖轻轻触碰它。“虽然很可惜，但可能必须这么做。没有你的话我根本找不到这个——要不是因为你，我甚至都不会来寻找它。”
“真不敢相信这么简单。看来你是对的，我们得砸开石柱才能取出它。”她后退几步给他留出空间。“浩克， smash（砸碎）。”
他哼了一声，从鞘中抽出长矛。将矛尖抵在石柱侧面后撤步，像握棒球棍那样紧握长矛。“一。二。三——”他猛力挥动长矛，矛尖划破空气发出呼啸声，重重击打在石柱上。
石柱碎裂成十几块大石片四处飞溅，长剑哐当一声掉在石地上，金属震鸣声在墙壁间回荡。
杰科布吹了声口哨。“哇哦，快看那东西。太美了。”
贝尔斯低头看着剑，犹豫着不敢触碰。作为神话武器它看起来平平无奇...真令人失望...“这东西有什么特别的？”她问道。
“方方面面。你看这造型，确实是弯刀，但和我见过的所有款式都不同。看到护手上的纹路了吗？不是人类所说的大马士革钢，但有点类似。其实更像树木的年轮纹路。整把剑做工粗糙，像是远早于其时代锻造的。看这握柄多精美，肯定是铁木。也许是非洲铁木？不像波斯铁木，而且锻造这把剑时南北美洲的树种都还没被发现。当然龙族可以环游世界——但我对此存疑。根据记载，那时还没人知道美洲大陆。”
“木材产地很重要吗？”贝尔斯挠头问道。
“其实不重要，除了说明这是把美丽的武器。我只是欣赏当年锻造此剑耗费的心血。虽然不如现今打造的刀刃精致，但是——快看！刀脊上刻着符文。”
贝尔斯倒吸一口气：“它们在微微发光。”
他变换角度观察：“你说得对。这些符文在非战斗状态下都能发光，真不知道蕴含多大力量。太不可思议了。”
贝尔斯仔细端详，发现剑刃背面沿着刀脊有片斑驳的怪异纹路：“那些斑点是什么？我甚至找不到词汇来形容这种质感。”
他点点头，眼底泛起微弱的红光：“我知道。'麻疹状纹'——这是将熔融金属锻焊到另一块金属时形成的纹路。甚至可以用于两种完全不同金属的焊接。虽然会让人产生隐约的不适感，但真的很美。”
她并不觉得"麻疹状纹"有什么美。这把剑看起来粗糙，像是某个火魔在锻造时把汗滴在了武器上——不过她不像父亲，对锻造技艺或恶魔都知之甚少。出于礼貌，她还是点了点头。
“好了，”他说，“是你想要这把剑，现在它归你了。拿上东西我们该走了。”
她犹豫道：“你才是战士。我从没受过战斗训练。它在你手里能发挥更大作用。”
他咬紧牙关摇头：“不。首先，是其他纯血种告诉你这把剑的事，我不信任他们。其次我说过不会参战。在我看来这个世界咎由自取。你想战斗？那就你自己来。”
“我以为你改变主意了，”贝尔斯回应道。真是可惜。他是两个世界最杰出的战士之一。究竟是什么让这样的男人变得如此厌倦世事？但在心灵链接时她窥见过他许多记忆，这倒说得通了——他因他人争斗失去了太多，如今竭力让自己毫不在乎。更可能的是，他将冷漠当作盔甲，防止自己再次受伤。
他丝毫没有拾起剑的动作。
也罢，若想拯救地球总得有人接手。说不定连帷幕彼端的世界也能一并挽救。她俯身握住弯刀柄端。“这就是沙姆沙拉奇？”她翻转刀身端详构造，虽然粗糙但很实用，远不及村落锻造的长剑精致。“我还以为握住这把烈焰神剑时会有惊天动地的异象发生。”
“显然没有。我们快离开吧，尽量赶在晚餐前回家。”他微笑着与她并肩走向墙缝，那条通道将引他们返回主殿，再通往山间的新鲜空气。
她颈后汗毛倒竖，惊愕地停住脚步。情况不对劲。凝神思索片刻，终于意识到：“这里是不是比我们进来时更热了？”
“我不觉得。不过话说回来，我可不是判断温度的...”他也顿住了，“你感觉到了吗？像是地面在移动？不完全是震动，更像是...不知道该怎么形容，像是低频震颤。”
她摇了摇头，但当柱子上萤光菇的光芒由黄褐色转为暗红色时，两人同时转向石柱。汗珠从她的脖颈和前额渗出，洞内高温让她头晕目眩。“我们该离开了，”说着已冲向墙缝。
他们无暇交谈——温度仍在攀升。灼热空气令人窒息，接着她闻到类似发酵鸡蛋的怪味，眼睛和肺部开始刺痛。
她腿部发软单膝跪地，看见杰科布俯身过来却听不清言语。挣脱他的搀扶想继续前进，但视野逐渐昏暗，恐慌如潮水涌来。突然，地面迎面扑来——
她急促眨眼，寒风如刀割面。身下是冰冷潮湿的触感，挣扎着想移动却动弹不得。是雪，她意识到自己正躺在雪地上。创世神啊，究竟发生了什么？
杰科布！他在哪？她疯狂转动头颅四顾，发现他正跪在身旁。这时才察觉他紧握着她的手。他双目紧闭嘴唇翕动，耳畔只闻得高空猛禽啼鸣与地底深沉轰响。山体正在震颤！她猛地直起身子，却被他用手掌按回雪地。
这次他的话语清晰传入耳中：“再躺片刻，我还没完成。”他又开始低声念诵。
眼肺的灼痛逐渐消退，原本被黑云环绕只剩光斑的狭窄视野缓缓扩张，直至视觉边缘的黑框彻底消失。
他松开她的手颓然倒下，头颅低垂。
“杰科布！你还好吗？发生什么了？”她慌忙爬起从身后环抱住他，“杰科布？”
没有回应。他仍维持双手撑地的跪姿垂首不动，但至少还活着。
她起身环顾四周试图辨明方位，却被缓缓流过入口的岩浆惊得屏息。赤红熔岩漫过拱门向山下蜿蜒，他们身处百英尺外仍能感受到热浪扑面。有毒浓烟从洞口翻涌升腾，直冲数英里高的天际。
火山爆发了。龙族本可抵御极端高温，屏息数分钟，呼吸对其他纯净种族致命的空气——这是自远古栖居地底产生的抗性。但显然，杰科布已抵达承受极限。
“我需要水，”他沙哑地说道。她双手捧起积雪，积雪在她手中因体温已开始融化，她待其完全化成水后，将掌中少许清水缓缓倾入他口中。待这小小一口水流尽，她又去取来更多。
如此重复三次后，他微笑着抬手示意：“多谢，我现在好多了。”
她再次环抱住他，将脸庞埋进他的颈窝：“谢谢你，你这傻瓜。是你救了我对不对？明明可以独自逃离，却坚持背着我出来。为什么？”
“你需要帮助，”他嗓音干涩沙哑。
所有人都需要他的帮助，可他却唯独向她伸出援手。她仍把脸埋在他颈肩处，咧嘴笑道：“谢啦。”
他沉重地喘息着：“若不是你先察觉到高温，等我闻到煤气味就来不及了。我们逃出生天时只剩几秒余地。看来是彼此救了对方。”
她搀扶他站起身，从雪地里拾起长剑递过去。他摆手拒绝，她却坚持：“我身上没有系带可固定它。你召唤龙形时剑会随之转化对吧？总不能让它坠落在蒙大拿上空吧？”
他没好气地哼了声，还是接过剑将剑鞘系在腰带上：“好吧。谁说要想赶上午餐就得立刻离开的？我现在饿得能吞下一匹马。”
贝尔斯闻言大笑，发现这不仅是人类的修辞——她只希望他别在餐桌上活吞马匹。巨龙吞噬大型动物的场面实在骇人。