第十六章
不到十分钟，杰科布已融化了半山积雪。这个季节的雪量本就不多，但足以遮蔽门扉。待蒸汽散尽，贝尔斯从他身后走出，终于看见那道传送门——巨大的拱门足以让两条兽形巨龙并肩通过。外缘雕刻着发光的符文，但她完全认不出这些由线条和V形组成的古老文字。
"人类怎么会从未发现这里？"她问道，"如此庞大还会发光，明显不是自然造物。人类不是天生好奇吗？至少传闻是这么说的。"
"很简单，"他回答，"只有与创世之力相连者才能看见符文。人类早在可能发现此地之前就已失去这种联系。在他们眼中，这不过是无法通行的岩石突起。"
"怎么开启它？"
杰科布皱起眉头："创世之泪作证！我怎么会知道？还以为他们交代任务时告诉过你。"
贝尔斯摇头："没呢。我原以为你肯定清楚。毕竟是龙族圣地...龙族符文..."
他双唇紧抿耸了耸肩，迈步走向宏伟拱门。符文随之亮起，他触碰最近的字符："应该是埃洛米特文，史前波斯语系，最早的文字之一。或许我能试着拼读。"
听着他试验各种生僻词汇，贝尔斯靠上尚有余温的巨岩等待。近半小时后仍无进展，她走到入口处："杰科布，照这速度我们永远进不去。你刚补充过能量对吧？不如试试...熔穿它？"
"或许可行。龙焰比地球上任何事物都炽烈，肯定超越精灵魔法。建造者恐怕没料到会有巨龙强闯，若真如此，石材应该没做防火处理。"
贝尔斯挑眉轻笑："太好了。少说话，多喷火。"
他低笑着示意她退后，随即对石拱门发动了贝尔斯所能想象的最狂暴的地狱式轰击。数分钟内，石门熔化成粘稠岩浆，赤红光芒渐褪为漆黑。
他头也不回地说："我猜你过不去。这些熔岩足够把你的脸烫化数小时。"
"那么，可否请您化出龙形载我过去？既然你能在流星般飞行时护我不受冻僵、窒息和被吹走，想必这点热量不在话下。"她促狭地咧嘴一笑，任由他揣摩这个表情的深意。
他停顿的时间刚好让贝尔斯确认效果达成，随即显现龙形。穿越门廊落地后，他立刻恢复人形。贝尔斯敬畏地环顾四周——这是传说中的龙族古圣地，或许正藏着神话中的圣剑。
一个平凡精灵怎会卷入如此险境？她的族人从不涉足此等冒险。不知至亲们若知晓她的所作所为会作何感想？她已迫不及待想看到他们的反应。
“真美啊，”她不禁自言自语道。确实如此。即便这片沃伦区已在数千年前荒废，发光的蘑菇依然均匀生长。地面、墙壁和顶棚都如玻璃般光滑，龙族通过熔刻优雅图案为地面增加了摩擦力。这些纹饰华美却质朴简约，恰如龙族本身的特质，她暗自思忖。
杰科布回应道：“多谢夸奖。多数纯血族厌恶我们的沃伦区，但他们看不到每寸土地蕴含的艺术匠心。你能看见这里的发光菇吗？”
山腹内漆黑如墨，但她猛然惊觉自己竟能看清至少两百码开外——发光菇的微光足以照亮这个距离。“确实能看到。这是怎么回事？难道蘑菇被施了法术让纯血族能在黑暗中视物？”
他摇头否认：“不。事实上我甚至不确定你怎么能进入这里。防护结界仍在运行，精灵族突袭后还加固过。”他顿了顿，偏头好奇地打量她。
“怎么了？”在他灼灼目光下，她不自觉地瑟缩。
他耸耸肩：“定是因为你骑乘过我。与异族缔结骑乘羁绊闻所未闻，虽然传说古埃及时代之前曾有人类骑乘龙族，但传说也提及当人类发展出文字时我们就终止了这种关系——我们不愿让世人知晓这种可能性。”
“或许正是骑乘带来的效果，”她挑眉道，“既然结界尚存而我能在漆黑中视物，无需借助月光，那这必然是原因所在。既然如此，我们不妨利用这个优势去找剑。”
“是你的剑。我说过不会参与战斗。若你想迎战，它对你更重要。走吧。”他继续前行。
贝尔斯在入口通道与他并肩而行，直至步入恢弘洞厅。厅堂广阔到即使有发光菇照明也望不见对岸，仅在她视野范围内就有无数通道向四周辐射。
杰科布问道：“哇，骗你来的传说有指明该走哪条通道吗？”他干笑两声，强作轻松的语气显然在努力维持积极心态。
“没有。我们沿边缘探查吧，看是否有通道带着指示牌——比如'古剑在此向前二百米'之类的。”
他微笑示意她带路。二人沿入口左侧石壁前行，在每条通道口驻足寻找线索。有些通道仅容化形后的独龙通过，多数则可供双龙并行。当遇到可容四龙并行的宽阔通道时，他们停下了脚步。
“这条通道似乎很重要，”杰科布说，“我想重要的剑应该藏在重要的通道里。”
贝尔斯沉吟片刻，将感知力延伸至极限却未觉异常，唯有山体本身的生机与发光菌类。“至少先检查其他通道，最后再折返这里。”
途经更多通道时，某处半塌的拱门让杰科布长时间检视符文，试图破解线索，最终却摇头道：“不在这边。他们不会把剑放在不稳定的区域，毕竟坍塌可能随时间加剧。”
觉得有理的她继续前进。绕过六七个洞口后，巨型洞厅已探查四分之三，入口早已消失在视野中。这时他们又发现一处塌陷——实为地裂狭缝。鉴于先前杰科布的判断准确，她未加迟疑紧随其后。
直到贝尔斯突然感知到某种存在。她僵在原地，大脑急速处理着那股异样感：“等等...”
杰科布折返催促：“快跟上，慢乌龟。若回到入口还找不到线索，我们就得漫探通道了。龙族从不在地下迷路，放心。”
他继续前行，她却仍闭目凝神，将第六感沿地裂通道全力延伸——再次捕捉到了那道神秘的波动。
实际上，与其说她感觉到下方有什么东西，不如说是某种存在的缺失。就像她感知到了一片虚空，一片空无。
"怎么回事？"杰科布就在她身旁问道，但她没有睁开眼睛。她竭力锁定虚空的来源，用全部意志专注感知。前额因用力而渗出细密汗珠。随后她再次感应到它，这次持续时间更长、更强烈。那绝对来自坍塌隧道下方的某处。这片虚空并不令人不适，不像不该存在的东西。无论它是什么，都理所应当存在于那里，但这个想法令她困惑。万物皆有其序，唯独这片虚空例外。无论这东西位于何处，它都主宰着自己的领域。她脑海中闪过君王端坐王座的画面。
她露出微笑："就在这条通道下面。"
"那只是条塌陷的隧道。"他陈述着显而易见的事实。
"不，不是的。下面有东西，很强大的东西。当我将感知投向那边时，它就在吸收我的感应，无论我多么专注都无法穿透。虽然我不像某些亚洲精灵那样是穴居仙灵，但我不认为这些岩石是损毁状态。我觉得这只是道地裂，并非坍塌的隧道。或者他们当初只是为地裂开了个入口，后来入口塌了而里面的裂隙完好无损。它延伸的深度超出了我的感知范围。"
他皱起眉头显得困惑不解，气场中泛起的棕色光晕证实了这点。
"什么让你这么困惑？"她问道。他很可能掌握着她不知道的信息，在冲进火山深处的狭长裂隙之前，她觉得最好先弄清楚。
"我刚在琢磨你说的是否有道理。你看，这周围没有任何符文标记，什么记号都没有。他们为什么要这样设计？"他停顿片刻，突然咧嘴一笑打了个响指，"那肯定是魂池所在！"
"什么东西？"
杰科布抿起嘴唇迟疑着，她感知到他的气场轮廓泛着淡黄。他必定感到恐惧或疑虑。她强压下追问的冲动，静待他化解内心的矛盾。
他闭眼长叹："告诉你也无妨，但别到处宣扬。龙族聚居地都有魂池是公开的秘密，当然安全圣域拥有世上最大的魂池。那是我们死后灵魂的归宿，永远会飞向最近的那个。灵魂汇入池中与之融合，这些灵魂能量赋予龙族所有能力——召唤龙形、符文施法、守护结界还有先祖圣物。"
贝尔斯瞪大眼睛。魂池？先祖圣物？符文施法？"那些被你们拿来增强力量的灵魂会怎样？"
他微笑着轻拍她的头，像在逗弄有趣的孩子。她怒目而视，这反而让他笑得更深。"灵魂不会怎样。它们的能量无穷无尽，唯一限制是我们运用能量的方式和速度。灵魂越多，龙族消耗得越快。"
她忽然意识到，这其实与精灵死后的情形并无太大不同。精灵相信灵魂会被周围的生灵世界吸收，正是这个活着的世界赋予精灵力量，就像魂池之于龙族。地球或许就是个巨型魂池，不过是专属于精灵的。
"接着，"雅各布继续道，"当龙蛋发育到特定阶段，会有灵魂离开魂池与蛋中的幼龙融合。那时他们开始与母亲共鸣，吸收她的知识、技能和记忆。你们精灵什么时候进行这种共鸣？"
"进行什么？"这次轮到她困惑了。
"与母亲共鸣啊？吸收破壳后生存发展所需的一切。我是说出生后。"
贝尔斯怔怔地望着他。沉默渐显尴尬时，她移开视线觉得该说点什么："抱歉，不是故意盯着看。我们不与母亲共鸣，所有纯净种族都不。除了你们龙族。我根本不知道还有这种操作。"
他惊讶地张着嘴："那...你们出生后怎么学会生存技能？"
"我们不用学，傻瓜。母亲会照顾我们直到能走会说——"
"——和龙族一样嘛。"
“没错，但区别在于我们通过亲身学习来掌握所需知识。我们研习，相互传授，不断实践。我们能听见树木向我们低语部族的历史。青草会告诉我们真菌、昆虫与蠕虫的故事，那些地表之下的生命。庄稼会教导我们如何灌溉，该为土壤添加什么养分，怎样收割，以及预留多少种子。这些都需要记忆，但全都是我们出生后才学会的。”
“你们出生时不会说话吗？”
“你们就会吗？”
杰柯布点点头：“这倒有趣，不过晚点再聊。这条裂缝下面有什么？”
她歪着嘴笑了笑：“只有亲身体验才能知道答案。”
他耸耸肩挤进裂隙，她紧随其后。两人一前一曲曲折折地向前挪动，穿过一码又一码距离。当来到视野中最后一株发光蘑菇前——杰柯布觉得这很反常，因为这类蘑菇通常自然遍布整个洞穴系统，既不会彼此紧挨生长，又能填满地下所有空隙——他抽出小刀从岩壁上切下蘑菇。“勇探未知之境。”说着将发光的菌类递给她，由她带头前进。