第十四章
彻底的漆黑中，连寂静都震耳欲聋。身下坚硬的龙鳞与肌肉触感已然消失，事实上她丧失了所有知觉。挥手时既感受不到空气流动，也察觉不到衣袖摩擦——若那挥手动作确实存在。这堪比人类所说的感官剥夺，而贝尔斯怀疑自己正经历死亡的虚无，恐慌如潮涌起。莫非杰科布设下了陷阱？为何？
蓦地，头颅传来漩涡般的抽离感，仿佛思绪正顺着颅骨漏斗流逝。远处——无法衡量远近——浮现针尖大的光斑。它如列车头灯般疾速逼近，随着距离拉近，传来层层叠叠的喧哗人声。
强光猝然撞入意识，快得不及躲避。转瞬间，她已脱离那片无感的虚空。
此刻置身于人工开凿的石隧，熔岩打磨般的洞壁光滑得不似凡物。隐约听见女声片段："...等击败德军回到地面，我教你品尝亲手猎获的鲜肉..."
接着是布满腐朽建筑的荒芜洞窟，陈年尘埃扬起悲凉。那女声再度响起："当然，你是我们的骄傲。你明白的。"
一片广场——不，不是广场，而是另一个洞窟——这个洞窟如此巨大，即使墙壁上布满发光的奇异蘑菇，她也望不见对岸。一个愤怒的男人面目狰狞地威胁道："把矛举高，小子，否则我会给你留下终生难忘的伤疤。"那个魁梧的壮汉比贝尔斯高出数英尺，正抡起长剑劈向她的头颅。她几乎是下意识地用长矛格挡开来。接着更猛烈的第二击也被她挡住。但第三击直接将她震得跪倒在地。"准备好感受痛苦吧，小子。"左肩与胸膛顿时燃起火焰般的剧痛。鲜血淋漓。痛楚持续蔓延。
两个巨人与她同桌而坐，一男一女。虽然看不清面容，她却知道这两条龙正是她的父母。爱意。敬慕。母亲从碗中舀出糊状物倒进她的餐盘。"没错，"新任母亲说道，"又是粥。我们只找到这些白色小蘑菇。明天或许能发现别的品种。快吃吧，这样才能长得像爸爸那样高大强壮。"失望。
一条隧道。有个少女站在那里，仅系着子弹带。年轻女子露出微笑。"我找到了，"她欢呼道。隧道墙壁的一部分骤然消失。她再次展露笑颜，冲进新出现的通道。恐惧。惊骇。不！等等！为时已晚。爆炸吞没了少女，死亡也随之向贝尔斯袭来...
并非死亡。有人轻柔地将她摇醒。她希望对方离开，任由自己死去。那个少女肯定丧生了，必定已经遇难。如今贝尔斯不得不接替父亲的职责。她曾经向往的铁匠生涯已随之湮灭，与那名女子共同炸成碎片。灵魂传来的痛楚远超以往任何感受。
又一处洞窟。中央有着水潭。精灵！憎恨。暴怒。复仇。她抽出长矛冲向精灵。杀死他们。另一条同龄却更强壮的龙——贝尔斯不知为何如此确信——也在与精灵交战。某个精灵刺中了他，场景瞬间凝固。每个细节都纤毫毕现：飞溅的血珠。惊悚。灵魂深处燃起的暴怒。失去。痛苦。
飞翔。沿着隧道攀升。冲出家园，闯入上方浩瀚苍穹。没有墙壁！强烈的兴奋感令她头晕目眩。腾空之际，数千名同类环绕四周，全副武装的龙族战士蓄势待发。肾上腺素飙升。战争！此刻正是决战之时。等阻止了那些将地表卷入战火的人类部族——但愿别再是日耳曼人——精灵必将为他们的罪行付出代价。
高空俯视着地面上的一个小点。那光点竟是个人影。辉光流转间，她意识到这或许就是精灵视域中的气场显象。可怜的精灵族——他们始终命运多舛。但那是他们的问题。她的问题是下方那个发光体。她收拢双翼脱离编队俯冲探查。随着距离拉近，那身影逐渐清晰。是个精灵...她骤然屏息——如此绝美的精灵女子，却正在挣扎。出于某种全然陌生的情愫，贝尔斯对那个娇小的精灵女性产生了保护欲。
随即涌上愧疚。那珠儿怎么办？只是降落交谈算不得背叛回忆吧？毕竟龙族需要了解世间动态。无人会质疑这点。贝尔斯展翅急停，利落着陆。史上最完美降落！那个精灵注意到了吗？为何要在意陌生精灵少女是否目睹自己优雅的着陆？但那张脸...贝尔斯知道永世难忘，如此美丽温柔又不设防。归队时刻已到。她腾空而起强迫自己不再回望——若回头，定会折返那个精灵身边。女子的笑靥萦绕心间，想到未来重逢的可能，恐惧与期待同时灼烧着胸腔。若天道存公，她们必会重逢。
更多场景与情绪如万花筒般持续涌现——
幻象如海市蜃楼般消散，贝尔斯快速眨眼环顾四周，满心困惑与震惊。她正骑在龙背上？是杰科布。没错，她方才骑着他前往某处。
她自己的记忆如潮水般涌来，将那些幻象如同褪色的梦境般推开。那些幻象大多充满伤痛，她宁愿将它们遗忘，但在内心深处，她明白那些都是杰科布的记忆。他必定也以同样的方式经历了她的记忆，在瞬息之间获得了一生的体验。
她抬头望向天空，当看到太阳时不禁倒吸一口气——日头已西沉许久。她陷入幻象状态究竟多久了？看来终究不是转瞬之间。
两小时。杰科布答道。
"答道"这个说法并不准确。他的声音是在她颅腔内回荡的。是他的意念？这怎么可能？
"当然可能，小精灵。"他回应道，尽管嘴唇纹丝未动。他轻笑一声，"放轻松。我无法读取你全部思绪，你也不能窥探我的。你只是还没学会如何对我屏蔽思绪而已，多练习就能掌握。在我们抵达之前，你就能不假思索地做到这点。"他顿了顿，"难以解释，但在我成长的地方，心灵对话是常态。虽然从未像现在与你这般清晰明亮，但我确信你能明白其中缘由。"
她颔首认同。既然已骑乘在他背上，这正解释了龙族从不承载骑手的原因——两小时的出神状态，毫无防备地互相窥探秘密，以当事人的视角体验彼此人生。她试图聚焦于刚才经历的回忆，那些属于杰科布的记忆。那些幻象如此鲜活，她不仅是旁观者，更像是亲身经历了他生命中诸多决定性时刻，感受他的悲喜，爱他所爱，还有更多难以言喻的体验。
泪水涌上她的眼眶。这可怜的龙族。她从未料到他蕴藏着如此深沉的情感，无论是愤怒、爱意或纯粹的好奇。或许他展现给世人的是位沉着冷静的王子表象，但内里却奔涌着火山般炽烈的情感。
那片平静的水域下藏着未勘测的深渊。
"呃，你——"他刚要低吼又戛然而止。深吸一口气后说道："不，我不想谈论这个。据说这就是自愿承载骑手的龙族注定要经历的，是我们族群的诅咒。"
贝尔斯摇了摇头。诅咒？这分明是神迹。她不解为何龙族不早就善用这个特质："杰科布，你是否...看到了我所见的？"她蹙眉追问，"你看到了我的人生吗？"
她早已知道答案。虽然部分自我渴望了解他对她生命的看法，但更强烈的却是屈辱感。当目睹她真实懦弱的一面后，他现在会如何看待她？
他没有回答，只是凝望前方。这沉默本身就是肯定的答复。他也窥见了她的人生。
"你知道，这其实不算诅咒。确实令人惶恐，但也是我见过最不可思议的奇迹。龙与骑手洞悉彼此的需求，共享彼此的视野。这对你们的战士该是多大的优势啊？"
贝尔斯脑海中闪过一幅画面：微笑的自己。但有些不对劲——童年时留在脸颊的淡疤消失了，眼尾唇畔的细纹也不见踪影。画面中的贝尔斯体型更丰盈，浑身散发着勇敢不羁、忠诚快乐的气质，与真实的她判若两人。她还捕捉到某种朦胧的渴望，但那些感受混乱交织着。而后一切骤然中断，如同有人拉下了百叶窗。
她静坐无言，震惊与困惑交织。在更深层的心底，还潜伏着对这一切含义的恐惧。这种战栗感与她过往经历的任何情绪都截然不同。
意识到杰科布可能像她窥探他那样捕捉她的思绪，她慌忙驱散念头试图将其埋葬。愚蠢的姑娘。她是精灵而他是龙族——他们还有使命要完成。"我们离开这里吧。"
杰科布振翅腾空，强健的翼展每次拍击都让她感受到身下战士肌肉的收缩。这头雄伟的巨龙轻松地将他们带入云端。
起飞时的失重感让她胃部翻腾。随着不断攀升，兴奋与惊奇充盈心间。她听见自己因纯粹翱翔之乐发出的清朗笑声。