第十二章
贝尔斯随着初升的朝阳睁开双眼，舒展身体。有那么一瞬间她没意识到身在何处，只觉得这张床是她有生以来感受过最舒适的卧榻。床单带着不可思议的光滑柔软。她微微勾起嘴角，又在被窝里赖了几分钟，单纯享受着这份惬意。
房门被推开，杰科布迈步而入。她猛地将被子拽到脖颈处，但杰科布至少保持了基本礼仪，没有评价她的睡相——虽然还没礼貌到进门先敲门的地步。
贝尔斯怒视着他："能请你回避吗？我连衣服都没穿。希望下次你先敲门。"
杰科布嘴角勾起顽劣的弧度："噢，真抱歉。在我自己家里实在想不到要敲门——况且当初在我父亲遇袭后抢救你的时候，我把你看得更彻底。"
她感觉脸颊发烫，整张脸瞬间涨得通红。他看到的远不止这些？羞耻感席卷全身。精灵族向来注重体统，而龙族只有在地面活动时才会穿着衣物。听说在龙族地下城，他们只在胸前斜挎工具带。她忍不住揣测他瞥见时作何感想。若是早知如此，她绝不会在他面前如此放松。"太丢人了！你之前怎么不说？"
他戏谑地撇嘴："我当时可没空顾及你的羞耻心。你伤势严重，半边腰腹都被炸烂，浑身是血。那场面可不美观。"
她发出短促的惊叫，把毯子蒙过头顶："啊啊！你这人太恶劣了！能麻烦你出去等我穿好衣服吗？"
他随手带上门。或许此刻他才意识到，若被路人瞧见她卧床的模样会令她难堪。
她从毯子边缘探出眼睛："有何贵干？什么事等不及我起床？"
他耸耸肩："就想看看你醒没醒。我们得尽快出发完成你那荒唐的任务。不过你要是愿意，现在穿着这身'行头'走也行，我反正不介意。"他咧嘴一笑，她抄起枕头砸中他的脸。他夸张地表演被枕头重创的惨状，随即仓皇退出门外。
贝尔斯弹下床奔向房间对面的衣物，却困惑地反复确认——那根本不是她原本的破旧衣衫。椅背上整齐叠放着人类制造的棉布长裤（他们称之为"牛仔裤"），还有件被称作"农妇衫"的白色棉上衣，蓬松的短袖设计让双肩与锁骨完全裸露。
她几乎要拒绝穿这身装束，却发现还配了件雅致的绿色外套和结实的系带短靴配羊毛袜。至少披上外套后，她不必因裸露肩膀而羞赧致死。
刚踏出房门，就看见杰科布斜倚在走廊墙边。他开口道："好个体面的人儿。"
她立即感到脸颊再度不受控制地发烫。他分明见过她更衣不蔽体的模样。"多谢殿下准备的旅行服装。"她瞪着他说道。
他毫不掩饰地咧嘴打量，目光从她发梢扫到足尖又折返："不错，这身适合赶路。既然已知晓圣剑藏匿处，我建议直接飞过去。我们先步行出城免得被人看见我载你，然后朝西起飞。除非你更想全程徒步？"
贝尔斯瞪圆眼睛捂住嘴。龙族从不承载骑手，更遑论区区精灵，但他竟愿让她骑乘——真是个务实派。这完全超出她对龙族的认知，何况是帷幕之境权位第二的尊贵存在。怔忡片刻后她才记得点头："这样...确实更快。"她迟疑地附和。
"很好。用完早餐就出发。"杰科布引她来到厨房，主厨早已备好成堆的食物。当主厨看见她与杰科布并肩而立时，眼中闪烁的笑意让贝尔斯不明所以，只得道谢落座，刻意回避与两位男性的视线接触。
贝尔斯出门与杰科布会合时，看见他身旁的四条龙顿时僵住脚步——是先前见过的护卫队。她涌起一阵失望："没有他们速度会更快。"她蹙眉说道。
雅各布挑起一边眉毛。“你以为我们会就这么在混乱中闲逛？要我说，这简直是世界上最糟糕的约会。”
“这不是约会，”贝尔斯厉声打断。她深吸一口气。“我敢肯定他们宁愿待在家里。我们必须去不意味着他们也必须去。”
“他们会来的。米卡绝不会允许其他安排。别担心这个，好吗？”他刚才是不是对她眨了眨眼？她仔细端详他的表情想寻找更多暗示，但他转身走开了。“时间不等人。”
贝尔斯跟了上去。起初她沉浸在自己的思绪中，思考守卫会如何拖慢他们的速度。传说也只提到他们两人前往。带上其他人会坏事吗？她到底是真担心他们的安全，还是内心深处另有忧虑？不，只有任务和他们的安全。她不得不在心里反复强调这句话，却并不真正信服。
但很快周遭环境将她的思绪推开，当他们靠近码头区时，混乱程度逐渐升级。有次透过建筑缝隙，她瞥见整队精灵术士正在协同对防护结界施法。如果龙族都邀请精灵来维护结界，局势必定已十分危急。
她瞥了眼走到身旁的雅各布，见他咬紧牙关，肩膀紧绷前倾。显然他并不满意这样的安排，但愤怒程度远超她的预期。
再次向右街眺望时，她又看见了防护结界。通常需要魔法视觉才能看见的结界，此刻正爬满脉动病态的蓝色触须，如同常春藤攀附建筑般蔓延。结界另一侧底部六英尺已完全被触须覆盖。沿结界闪现的魔法光芒照亮了外壳与对面的触须群。
结界她这一侧的街道诡异空荡，除了加固城市唯一防护的精灵与龙族施法者。几名施法者已成为焦黑躯壳横陈街头，都是被魔法与火焰净化的感染牺牲品。不见精灵在店铺间流连，没有妖精店主在门面吆喝商品。每扇门都紧闭，每扇窗都拉下遮帘，许多还钉着木板，整座城市如同备战飓风——从某种角度说，的确如此。
她低声问道：“你为什么这么生气？是因为精灵在维护结界吗？”
他的嘴唇瞬间扭曲露出獠牙，随后缓缓摇头。但终究没有回答。
她说：“那些可怜的纯血族都在躲避即将来临的风暴。这毫无意义。连本该明事理的妖精都在躲藏。”如果妖精恐惧到违抗工头指示，说明事态早已恶化。混乱来临之快超乎想象。
“他们与我无关，”雅各布瞥她一眼又移开视线，“最终米卡只会下令让我们退回地下城保护自己人，其他人都将迎来应得的下场。”
“但你现在却陪我为这些人而战。”她挑眉看着他，面露困惑。
他骤然止步，让越过他的贝尔斯惊讶转身。只听他说：“我不是为他们而战。永远不会。这不是我的战争，这些蝼蚁不配得到帮助。”
“你怎么能这么说？”贝尔斯张开双臂指向整座城市喊道，“这些都是纯血族。我们的同胞！”
“是你的同胞，不是我的。我知道你在打什么主意，但我保证这行不通。狼人会猎杀无辜者——不论纯血族还是人类，他们从历史消失我求之不得。巨魔是只会享受暴力的愚蠢蛮子。至于精灵，”他的脸突然狰狞扭曲，“若由我决定，他们会最先灭亡。所以你看，这些渣滓全都坠入深渊我才痛快。”
他话音里的暴怒令她惊退半步而不自知。喉咙发紧，心跳如蜂鸟振翅，眼眶泛泪的她几乎不敢出声：“那...妖精呢？”
他抿紧双唇发出一声悠长刺耳的叹息。"我早就说过。你们精灵全是懦夫。既然你们自己都不愿抗争，我又何必多管闲事？走吧，我们这趟注定是白费功夫。我留在这儿只为确保你不会送命——如果可能的话。我们正在踏入陷阱，你马上要害得我俩同归于尽了。"
"既然传说只是荒谬的谣言而我只是个精灵懦夫，那你为何还要在意我的死活？既然这么舍不得你珍贵的龙皮，干嘛不就地躲着？"贝尔斯难以置信自己竟敢这样对纯血种说话，尤其对方还是这位纯血龙族。她因自己的冒犯惊得睁圆了双眼。
杰柯布皱紧眉头瞪视着她。"我出手相助只因你救过家父性命。"他停顿片刻，不情愿地补充道，"况且你竟有胆量闯进这座城——没有工头许可，没有后备计划，只为拯救族人...你毅然离开村庄投身正义之战。以精灵而言，你勇猛如狮，我敬重这点。但你是唯一值得我破例相助的精灵，恐怕也是唯一会做出这等壮举的精灵。你该清楚同类都是什么德行。"
在她厉声反驳前，杰柯布已转身疾行，迫使她小跑追赶。经过方才那番对话，她实在不愿与他并肩同行，便保持两步距离跟在后方，暗自气得咬牙切齿。
他最后那番话在她脑中反复回响，直到费城的惨状将这些私人思绪强行压下。他们途经结界外侧的恐怖景象，就连结界内侧也有栋被绳索封锁的建筑，黑色藤蔓正从底楼沿着外墙向上攀爬。贝尔斯谨慎避免触碰任何物体，唯恐不小心蹭到游离的藤蔓——所有人都见识过触须者惨死的模样。
几小时后，他们终于走出费城踏入北面森林，将混乱与恐怖尽数抛在身后。