第十七章
拉纳德·拉克兰 利森卡拉克 – 红骑士 数日流逝。伤者痊愈安睡。逝者受哀悼入土。荒野生物被焚化，骨灰撒遍田野。这家佣兵团并未全军覆没。几名受伤的武装士兵得到救治后痊愈。杰汉斯爵士与米卢斯爵士未曾参与冲锋；坏汤姆和酱料虽在卸甲后沉睡了三十多个小时，但都毫发无损。弓箭手们大多幸存，许多侍从和少数见习骑士也活了下来。团长行踪极难寻觅。有人说他醉酒消愁，有人说他正与俏丽的见习修女相伴，还有人说他已向国王或圣托马斯骑士团效忠。这些传言皆非事实。团长花了大量时间独自垂泪，安葬部下时也未邀旁人观礼。阵亡者由玛格及其姐妹们用白亚麻布仔细缝合，在细雨中以整齐队列静卧。朵拉·坎德斯温与凯特琳·兰索恩并肩而立，卡特家的姐妹们凝视着幸存的兄长—他与丹尼尔·费沃一同站在佣兵团的队列中。圣托马斯骑士们自雨幕中现身。修道院长亲自带领众人为逝者诵经。坏汤姆、酱料、拉纳德与团长亲手将遗体安放入穴。这里有铁匠卡鲁斯，亡故后身形缩敛却未减沉重；有莉利亚德，再也不是团中最俊美的男子。每座坟茔皆竖刻有八角十字徽章的墓碑—这对众多佣兵团成员而言意义非凡，实非寻常雇佣兵所能企及的哀荣。面对一具遗体时团长泣不成声。他为所有逝者痛哭，为自己的失误痛哭，为他人的错误决断痛哭，为千百件憾事痛哭—但雅克是他与童年最后的纽带，而今这个纽带也已断裂。你母亲尚在人世，孩子。难道她不算牵挂吗？"老法师的声音在他脑海中响起。能闭嘴吗？"团长对脑中那个不请自来的声音喃喃道。酱料望向他—因他近来常自言自语，更因酱料每夜都要协助朵拉·坎德斯温止住惊叫。她能敏锐感知团中那些濒临崩溃或已然崩溃的男女队员。并非所有创伤都会流血。他们全都站在细雨之中—那些幸存者们。阿特库、布鲁斯和长爪。身着红色战袍与骑士们站在一起的阿尔卡埃乌斯爵士；执事约翰。本特。无头者。骑士与侍从、弓箭手与仆从、男人与女人、士兵与妓女、洗衣妇与农女、仆役们。所有人—无论男女—都注视着队长，等待他开口。像个傻瓜似的，他事先什么都没准备。但他们的需求如此真切—如同咒语般萦绕不去。我们赢了，"他说道，年轻的声音如同乌鸦嘶哑的啼鸣。"我们守住了要塞，抵御了荒野之力。但这些男女并非为守卫要塞而死—不是吗？他望向杰汉尼斯。年长者迎上他的目光，微微点头表示认同。他们为我们而死。我们为彼此赴死。在外面的世界，人们撒谎、互相欺骗、背信弃义，而我们这里不这样做。"他再清楚不过—有时他们确实会违背这个原则。但葬礼正是该说崇高言辞的时刻，他也明白这一点。"我们竭尽全力守住阵线，只为让身旁的同伴活下去。我们—我们这些活着的人—我们的生命归功于这些长眠之人。原本可能是我们躺在这里。最终是他们。"他勉强挤出微笑。"人为朋友舍命，没有比这更伟大的爱了。你们品尝的每一口美酒，每次云雨之欢，每次醒来呼吸春日空气的时刻—都得益于这些长眠于黄土之下的人。"他的目光落在最小的土堆上—矮子西姆。"他们死得英勇—无论生前如何活着。"他耸耸肩看向修道院长："我猜这不太符合神学教义。"还有更多话想说，但此刻他已泣不成声，发现自己正跪在雅克潮湿的坟冢前。那个曾无数次救他性命的人。耶稣说：我就是道路，真理，生命。"修道院长用平静低沉的嗓音说道。队长屏蔽了连队众人的祈祷声。最终，有只手轻轻搭上他的肩。不必睁眼，他也知道属于谁。他站起身，她后退一步。她低头微笑着。"我看你跪了那么久，还以为你背伤又犯了，"她说。嫁给我好吗？"他问道。整张脸因哭泣而隐隐作痛—但他知道她根本不在意他的模样或声音。这个认知莫名令他感到释然。她莞尔一笑。"明天告诉你答案，"她轻快地说。"为我开门？"她问，他仿佛听见她嗓音里绷紧的弦音。他只当是疲倦所致，便推开房门迎她入内。她刻意与哈莫狄乌斯保持距离，反而将他拉出房门，踏入她那座绿意盎然的桥—但此刻景象已非凡俗之绿。穹顶天空泛着金蓝色光晕，骄阳在天际辉煌闪耀，桥下奔流的河水如钻石般澄澈，飞溅的水花比最皎洁的云朵还要洁白。层林尽染金绿相间的色彩，每棵树都缀满繁花。空气中弥漫着清流、沁人空气与所有他曾想象或闻过的花香。天啊，"他情不自禁叹道。她微挑的眼眸含笑望向他，双手轻抚过他周身，十余处郁结随之消散，喉头的哽咽也悄然消融。我不敢狂妄到治愈你的悲伤，"她说。他握住她的双手。"你必将治愈我的悲伤，"他说。她合眼微笑，将双唇印上他的唇。良久之后，她轻轻退开。"再见，"她说。明日再见，"他说。"我—我爱你。她嫣然一笑。"你当然爱我，"语气里带着些许往日狡黠。随即柔声道："我也爱你。她步入雨幕渐行渐远，他凝望着那袭灰斗篷与天光山石融为一色，直至踪迹难寻。此后队长发现自己的武艺备受青睐。他与阿尔凯奥斯爵士签订契约，前往东方莫瑞安人地界效力。这场在战后第七日达成的契约，历经一小时看似剑拔弩张的激烈磋商，以数杯葡萄酒作陪，最终以热情拥抱收场。随后他拿起指挥杖走出帐篷—此时连队已回到平原上的营地帐篷中，以便王室成员能进驻要塞—骑上一匹原属兰登姆先生的东方母马。再神奇的治愈术也无法修复他被啃噬过的腿，因此这位商人还将卧床许久。能溢价卖出这匹母马令他欣喜不已。队长策马沿熟悉的道路行至主门。皇家卫兵驻守岗位，他向他们致礼，对方还礼。他将坐骑交给新晋的皇家侍从—某家贵族的次子—拾级登上指挥所。这里不再是他办公的场所。修道院长正在祈祷。队长静候一旁。最终院长起身将念珠重新系回腰间，面露微笑。‘愿为您效劳，队长。’队长回以微笑，从腰包中取出一对沉重的镀金青铜钥匙。"要塞与河桥的钥匙，"他正式宣告，"由女修道院长交予我保管。在此和平凯旋之际，我将它们移交于您。"随后含笑补充道："您还欠着我一大笔钱呢。院长接过钥匙入座，示意队长就坐另一张椅子。队长产生一种奇特的既视感—仿佛曾经经历过这个场景，或许是以桌案另一侧的身份。院长取来文具，检查笔尖锋利度，蘸墨开始书写。不愿考虑皈依上帝吗，我的孩子？成为我教团的骑士？"他抬眼短暂一瞥。不了。"队长答道。院长微笑："如此骄傲。阿米西亚告诉我，你将上帝视为敌人。"他摇了摇头。阿米西亚误解了提供给她的信息，"队长说道，随后耸耸肩，"或许也没错。您的上帝与我并非友朋。“啊，”修道院长说道。他将沙子撒在文件上，抖了抖，又吹了吹。接着费力地点燃蜡烛，将浓重的黑蜡滴在文件上，用拇指的戒指盖上了大印。“我的骑士们永远不会忘记你在此地的防守。”他耸耸肩。“即便墙外的人们说是国王赢了这场战斗，击败了野人军团。”他将羊皮纸递过去。“我的上帝爱你，也爱世间万物，队长。我的上帝爱病人、盲人、麻风病人、不洁者—也爱厄克族、波格林族和女巫。”队长瞥了一眼教会开具的汇票金额—这是一张在任何地方、任何银行都能兑付的汇票—随即点了点头。他甚至露出了笑容。“这超出了我合约规定的数额，”他说。“我猜想你的合约内容包括人员马匹损失和常规胜利奖金，”修道院长说。队长摇了摇头。“不，”他说。“我当初根本不知道会卷入怎样的战局。”修道院长颔首道：“我不知道你对我的上帝有何不满，但我不允许你将'不知感恩'添加到你对祂的指责清单中。若没有你和你的连队作出的牺牲，此地早已沦陷，全人类都将因此遭受苦难。”队长起身鞠躬。“您过誉了。至于我的连队—”他一时语塞。平复情绪后说道：“我会招募新兵。”“我敢说这很容易，”修道院长说。“听着，年轻人。你追求的是超越凡俗的事物。你不会皈依上帝。那就这样吧。但你拥有智慧，而且是敏锐的智慧。我们在这里获胜了吗？”队长没料到谈话会转向这个问题。他手握报酬站在门口。修道院长起身斟了两杯酒。“坐。”他坐下饮酒。“没有获胜吗？”修道院长摇头道：“当然赢了。若是战败，国王早已殒命，阿尔宾克irk的边境将南移，皇家军队也会溃不成军。”他在胸前画了个十字。“但当然，我们也没有真正获胜，对吗？”“索恩从这儿到阿尔宾克irk烧毁了所有房屋和谷仓，”队长说。“并且重创了当地居民。”修道院长点了点头。大多数幸存者会离开。往南迁移。"队长又抿了一口酒。"所以我猜—这就是为什么城墙上起初没有爆发战斗。索恩从未打算在那里作战。他深入了—别再提他的名字了，"院长说。"他还活着，正在舔舐伤口。他是还活着，而战死的只有今年新生的沼泽妖，"队长苦涩地说。"十六个巨魔，十几只双足飞龙，还有一些恶魔。"他摩挲着胡须。"这场交换我们亏大了。我们正在输，彻底地输，"院长说道。"我们的教团保存着六百年来的记录。这场战争我们赢不了。"他耸耸肩。"若非荒野之灵内部如此分裂，早在千年前他们就横扫我们了。哈莫迪乌斯在脑海中说道：没错。谁想得到院长竟是同道中人？我们能做什么？"队长问。院长前倾身子："至少你还关心这个。你的下一份契约在哪里？队长向后靠去："莫雷亚。一场叛乱外加个堕落的魔导师。"他望向窗外。"你们打算怎么处理这里？暂时派驻守军。我不是轻言放弃的人—我会提供丰厚补贴，并免除所有留在此地重建家庭的什一税。而且我也会招募人手—河南岸肯定有次子们在寻找农场。我会找到他们。这要花费巨额财富，"队长说。我拥有巨额财富，"院长说着向前倾身，"而你拥有力量。队长耸了耸肩。院长摇头道："你的力量源自荒野之灵。我见识过。队长再次耸肩。院长点头："很好。但若你愿意谈及此事，教团里有许多能引导荒野之灵的骑士。我们的了解可能超乎你的想象。队长饮尽酒液，起身接受院长的拥抱，甚至在对方为他祝福时静立不动。不愿告诉我为何背弃上帝吗？"院长问道。队长注视着对方，微笑摇头："当你刚才提议让我成为教团骑士时—"他说。“提议依然有效，”院长说道。“—我会铭记于心，”他结束了谈话。“你兄弟也拒绝了我，”院长说。队长点头。“加文将随我向东骑行，”他说道。他走出骑士团驻地，步下石阶。德·弗拉伊利家族纹章的侍从正站在通往大厅的台阶旁，牵着一匹俊美的战马—高大挺拔，毛色如钢铁般灰亮。队长丝毫不觉得有必要向国王辞行，或是向王后道别。至于他们新任的宠臣、已被誉为利森胜利者的鲁斯伯爵，就更不在话下。他转而走向医疗所，拾级而上来到兰登姆大师的病榻前。当地三位农庄主与执行官约翰大师正守在床边。“稍待片刻，各位先生！”兰登姆大师高声说道，“这位尊贵的骑士永远享有优先权。这该死的腿，”他在床上挣扎着转身，“明明都不存在了怎么还疼得这般厉害？”队长拥抱了商人。“您气色好多了。”“确实好多了，朋友。那位了不起的年轻女士将她的精神力量灌注于我，让我感觉年轻了二十岁。”他眼中闪着光，“不过若是在家里，我敢说我家婆娘准会告诉你，与这几位体面人刚达成的交易才是我喜悦的主因。是吧？”队长环视四周。约翰大师在与敌人的战斗中表现出色，在场的每位农庄主都曾执矛挥斧作战。队长能叫出每个人的名字—雷蒙德、雅克、本·卡特，还有年轻的巴塞洛缪·兰索恩，虽是个流氓无赖，却也是个颇为成功的农场主。“他买下了全部谷物收成，”执行官约翰说道，脸上带着笑意。队长扫视周围：“当然—粮食都储在地窖里。”“稍微受了些折腾，”兰登姆指出，“但谷物终归是谷物，下游地区正急需—等他们听说战事和农场被烧的消息，价格还会上涨！”“您打算如何运输？”队长出于礼节问道。“船只！”兰登姆说，“运送王后过来的那些船？现在都归我了。”队长摇头笑道：“真是大手笔，朋友。您将要富甲一方了。”“我会收支平衡或者稍好一些，”兰登姆大师微笑着说。“陪我喝一杯，”他说。队长点了点头。“我能提一件小事吗？”他问道。兰登姆点点头。“随时欢迎。”队长从紧身短上衣的胸前取出修道院长的字条。“您是一家银行，对吗？”兰登姆轻哼一声。“也许规模不如伊特鲁里亚银行。但我尽力—仁慈的上帝啊！”他说着，目光猛地投向队长。“我是在向您投资，”队长说。“我可能需要支付一些款项，购买一些马匹，但这笔钱的四分之三至少一年内由您支配。”队长喝了一杯酒，拥抱了所有相关人员，并与司法官交换了眼神。对方点了点头。他穿过病房，回到弟弟躺着的床铺边，弟弟正在看书。他翘着脚，但衣着整齐，装备整齐地打包在柳条筐里。“她不在这儿，”他说，“别假装你是来看我的。”“那我就不装了，”队长说。“她在哪儿？”加文耸耸肩。“我需要离开这里，加布里埃尔。再待下去我会杀了那个外国人。”“我会在我的帐篷里再加一张床。我们明天出发。”他转身要走。“她在哪儿，加文？”加文迎上哥哥的目光。“如果我知道，我会告诉你的，”他说。两人目光交汇，加文用手指做了个手势。庭院窗户的窗帘映出一个女人的轮廓。队长挑起了眉毛。“他不是敌人，玛丽，”加文说道，女王的宫廷女侍从现身了。她脸红了。“你还有别的事要忙，”队长说。加文笑了。“我真的不知道她在哪儿，”他承认道。队长挥了挥手转身离开。他窥探了药房和药剂室，还爬上了宿舍的楼梯。没人见过她。他离去时留下的笑容让他感到痛苦。终于，在庭院里，他遇见了米拉姆修女。她对他微笑，牵起他的手带往小教堂的居室。"你要走了，"她说着，为他斟上葡萄酒。他试图推拒，但她是个既强势又令人愉快的女子，她的沉默令他局促。她静候着他。最终，他饮下了酒。"明天。明日我们将庆祝圣母玛利亚玛达肋纳节，"她说道，唇角含笑。"我们将安葬老院长。"米拉姆修女凝视着自己的双手。"我将受任接替她的院长之位。恭贺您，"队长说。有传闻说整个修道院将要南迁至哈南顿，"米拉姆修女说着，目光坚定地直视队长。"我绝不会允许。队长点了点头。明日我们还将接纳初修女立誓晋升为基督姐妹会的正式修女，"她补充道。队长只觉得胃里凝结成冰。此刻她正在守夜，"修女说。"请用酒，队长。没有人强迫她做出这个选择。队长深吸一口气。我们亏欠您太多，"米拉姆修女说。"您以为我们不知情吗？但她不属于您，队长。她将成为基督的新娘—这是她自己的心愿。"她起身走向祷告跪凳，打开三联圣像画，从中取出一张折叠的羊皮纸。"这是她留给您的。说您或许会来。队长躬身接过。"愿为您效劳，修女阁下。请允许我为您晋升表达祝贺，以及我的—"他顿住，喉结滚动。"我将向修道院捐赠。请代我向阿米西亚修女转达祝贺与最诚挚的问候。不知怎的，他走到了庭院。托比正牵着他的马。队长接过缰绳翻身上鞍，内心深处某个始终清醒的 cursed部分 清楚地意识到：自己正站在骑士精神的舞台上，阿尔巴半数的骑士都在注视着他。他纵马下山回营，在哨兵篝火前勒停。别犯傻。读了吧。红骑士从胸前取出羊皮纸，看也未看便掷入火中。你这蠢货。迈克尔正坐在自己的帐篷里。他猛地跳起身，显然因某事感到心虚。“拉纳德领主正在等您，”他说，“我刚才在招待他！”拉纳德·拉克兰端着杯啤酒坐着，他的表兄汤姆坐在船长营桌对面，手里也拿着酒杯。桌上散落着骰子和纸牌。“打断他玩牌多可惜啊，”汤姆说，“尤其是我正在赢光他所有钱的时候，”他补充道。“真高兴二位把我的帐篷和桌子当自己家一样随便用，”船长啐道。汤姆挑起眉毛。“兄弟有话要说，”他说。拉纳德站起身。“我—需要赚一大笔钱，”他说，“不知您是否愿意收我当重装步兵。”他问得面露窘迫。“我还以为国王会授予你骑士爵位，”船长说。拉纳德耸了耸肩。“行吧，”船长说着坐下给自己斟酒，“现在给我发牌。”“但首先，”拉纳德说，“我得去拜访厄奇之龙。”船长被酒呛得咳嗽。“那条龙？”“我们在山里的封君，至少我们是这么称呼它的，”拉纳德说道，汤姆点头附和。船长摇头。“我没听明白。”他皱眉道，“可能因为我喝醉了。”汤姆耸耸肩。“灌点黄汤才能更好理解山里的规矩。是这么回事，大人：那条龙收我们十分之一的牲口作贡品，保我们太平。这规矩传了二十多代人甚至更久。那些杀了赫克托的墙外人—索萨格族—他们侍奉的是野性之神索恩。对吧？”“直呼其名会招来注意。不过没错。”船长喝了口酒。“所以我喊它就来，来了我就捅它个肠穿肚烂，”汤姆说，“所以呢？”“说得好，”船长道，“继续。”“那条龙欠我们赔偿损失，”拉纳德说。船长向后靠去。“我还没醉到会相信这种话的程度。”汤姆和拉纳德板着脸坐着。船长饮尽杯中酒。迈克尔又给他斟满，他没有拒绝。接着他说：“她要当修女了，汤姆。”汤姆耸耸肩，仿佛天下女人都一个样。"那就再找个呗。"他说道。接着，仿佛船长的希望破灭并非世上头等大事般，他又说："所以我们想去蠕虫之地。船长摇了摇头。"我有个更好的主意，"他说，"咱们一起去。拉纳德看向他，朝兄弟挑了挑眉。我爱死他了，"汤姆对兄弟说，"他疯得像条蝰蛇。拉纳德笑了。"所以全员出动？整个佣兵团？没错。这事至关重要。船长突然感到眉间一阵刺痛。安静。你是客人。你买醉不过是因为被女人拒绝了。多么浪漫啊。当然，那封信或许倾诉了她对你至死不渝的爱意，愿意今夜私奔，未来甘心做个佣兵团长的姘头。嗯？可你把它烧了，永远无从得知。青春总是被年轻人浪费。闭嘴。滚开。听着，年轻人。修道院长说得对—人类正在败退。但他也错了—我将竭力证明这一点。这个世界并非我原以为的模样，你们前往蠕虫之地是我听过最绝妙的主意。你们必须去见蠕虫。这场博弈的赌注巨大，失败的后果将是灭绝—我们种族的消亡。你与某个修女的风流韵事—即便她蕴含着至高力量—与之相比实在不值一提。船长将脸埋进掌心。汤姆对他咧嘴一笑："您喝醉了，大人。船长环顾四周寻找雅克，但那人当然早已死去。这是他旧日生活的最后碎片—最后一个与他有着羁绊的人—我也死得正是时候呢。加布里埃尔王子。船长深吸一口气。"我头疼，"他说，"还没喝完就开始宿醉，太不公平了。迈克尔俯身又斟了一杯酒。杰汉斯爵士和米卢斯爵士互相搀扶着走进来，两人也都醉醺醺的。他们正搂着索斯唱《青青芦苇荡》，而她似乎正撑着这两人的重量。三啊三，白衣少年郎，绿衣身上穿哟，二，两个对手。一个是一个，孤独无依，永远如此，哦。他们尝试和谐相处，几乎像一群沼泽妖冲锋一样可怕。汤姆开始大笑。耶哈内斯倒了一杯酒，坐在凳子上，举杯说道：“敬不在场的朋友们。”汤姆的笑声戛然而止。他站起身来，其他人也随之起立。“胜利与失败是业余玩家的事，”汤姆说。“对我们而言，只有生与死。”他们全都举杯，一饮而尽。“敬不在场的朋友们，”他们一个接一个地齐声说道。队长小心翼翼地把杯子放在桌上，因为它看起来很远，而且微微晃动，他倚着桌子以确保自己能站稳。“他们明天要安葬老女修道院长，”他说。“我希望每个人，无论男女，都穿上最好的装备参加仪式。但要先收起营地，准备好行军。”他的下士们点了点头。“院长今天付了我钱，”他说。“包括成功奖金和我们损失马匹的税。数目可观。我把它投资了。但你们谁都不必为生计而战。你们的份额将是一百金币或更多。足够买一个骑士的封地。”耶哈内斯耸了耸肩。汤姆嗤之以鼻。索斯移开了目光。迈克尔大笑起来。拉纳尔德笑了笑。“真希望那是我的，”他说。“会的，”队长说。“我们有一份新合同，我打算尽快搞定。”他感觉好了一些。“索斯，过来。”她穿着旧裤袜和一件剪裁合身的男式紧身上衣—这有点像炫耀，因为它和任何女裙一样凸显了她的身材。她对他抛了个媚眼。“随时奉陪，队长，”她说，带着一丝往日的泼辣。“跪下，”队长说。他向迈克尔伸出手。迈克尔把他的战剑递给他。索斯停顿了一下，跪了下来。就在一句双关语的边缘，她停住了。汤姆点了点头。“做吧。”队长举起剑。“凭借骑士的美德和我的出身，我敕封你为骑士，”他说。他的话语清晰无误。他的剑重重地压在她的每个肩头。她泪如雨下。汤姆重重地拍了下她的肩膀。"让这成为你最后一次挨打不还手，"他咧嘴笑道。迈克尔，跪下，"队长说道。迈克尔单膝跪地。凭骑士精神与我的血统，我册封你为骑士，"队长庄严宣告。迈克尔承受了汤姆的掌掴，身体微微后仰却保持着跪姿，脸上浮现笑容。队长端起酒杯。"我本想在战场上完成这个仪式，"他耸耸肩，"当时太忙了。迈克尔站起身。"我现在是骑士了？"他笑出声，"直接从步兵跃升为骑士？"他又爆发出一阵大笑。看来我得找个新侍从了，"队长说。索斯仍在抽泣："这是真的吗？汤姆揽住她的肩膀："当然是真的，丫头。他不会用这种事开玩笑。队长重新落座："我们需要二十名新步兵，同等数量的侍从，十二名仆役和若干弓箭手。"他耸耸肩，"我兄弟高文算一个，保安官约翰也算一个。他们都自备铠甲，会随我们出征。就连谈判合同的阿尔卡埃乌斯爵士本人也要加入。还有其他候选人吗？约翰尼斯点头："我有六个次子准备签约—都自备铠甲和战马。拉纳德耸耸肩："我手下的小伙子们也全都要加入，至少今年之内我们找不到别的活计。汤姆前倾身子："丹尼尔·费沃—我见过最出色的步兵苗子。他已经跟我签了约。还有兰索恩家的两个小子—危险人物，下手狠辣。"他咧嘴笑道，"都是当弓箭手的好料。约翰尼斯点头："我拟了份值班表。如果我们按每支骑枪小队配置一名步兵、一名侍从、一名仆役和两名弓箭手，就能组成完整编制。"他看向队长，"盖尔弗雷德也该开始以步兵标准装备自己了。队长点了点头。“我们还能再用上二十支长矛，”他说，“我签了四十支的合同，而我们只有—二十支？”他坐起身，觉得这是个错误，又踉跄着站起来。“明晚我们就要上路了。少喝点酒。”他举起酒杯。“敬连队，”他说。众人举杯共饮。“现在，既然这是我的帐篷，我要睡觉了，”他说着，朝门口示意。他们一个接一个弯腰钻出帐帘离去，最后只剩下迈克尔和索斯—两人似乎都希望对方先走。最终迈克尔开口。“需要我帮忙吗，大人？我还没醉到失态呢。”他笑道。“我猜你早就备好一对沉甸甸的金马刺要扣靴跟，明早就会穿上吧，”队长拍着他的肩膀说，“把托比那小子叫来就行。”迈克尔笑了。“多谢，”他说，“我—”队长挥挥手打断感谢，迈克尔深深鞠躬。现在只剩索斯了。“晚安，索斯，”队长说着避开她的拥抱，“晚安。”她双手叉腰站着。“你需要我。”他摇摇头。“我不会跟你纠缠不清的，队长。”她耸耸肩，露出迷人的微笑。‘晚安，索斯。’她咕哝了一声。“我刚册封你为骑士，”他说，“别演遭人轻弃的怨女戏码。”即便醉眼朦胧，他也看得出自己的拒绝伤了她。他沉重地抬手：“等等，”说着踉跄穿过帷幔走向床铺，从行李匣里摸出另一对马刺—那是他母亲所赠的纯金马刺，他从未佩戴过。他返回帐中：“拿去。”她伸手接过，发现竟是纯金所铸。“啊，大人—”“出去！”他喝道。她叹息着走出帐篷，腰肢轻摆擦过正进帐的托比。少年沉默地替他卸下衣甲装备。“你多大了，托比？”他问。“快满十二了，大人。或许十三？”少年答。队长将身子沉入干净的亚麻床单。“可愿当个侍从，托比？”他问道。他挺过了那些欣喜若狂的欢呼与永恒效忠的宣誓，挥手让少年退下。可当他低头时，帐篷却天旋地转。于是他单脚踩地，索性放弃入睡，坐起身喝了点水。头痛再度袭来。他在水盆边伫立了整整一更的时间，凝视着黑暗。诚如这类景象常有的模样，黑暗浓重得令人窒息。你让他们爱上你，却又厌倦了他们索求的能量，"那个声音说道。他叹息着躺下，沉入睡眠。小教堂宏伟非凡，为这场有国王、王后、修道院长和上千贵族—几乎阿尔巴全体爵阶成员出席的盛事极尽装饰之能事。但终究容纳不下所有人。这座教堂原本是为六十位修女、同等数量的见习修女及百余名信徒所建。最终仪式在教堂内举行，但只有精选的少数人得以入场。其余人在庭院中等候，并在那里领取圣餐。安排井然有序，尽管场合庄严肃穆，却洋溢着节日气氛。庭院里摩肩接踵，身着天鹅绒的绅士与农人农妇比肩而立。修道院长与新任女修道院长在席位安排上极具远见。唯有最显赫的领主才能在教堂内就座。国王与王后端坐于宝座之上。国王右手边站着鲁斯骑士团长，王后身侧则是阿尔姆斯彭德夫人与玛丽夫人。边境伯爵与厄伯爵并肩而立，托布雷伯爵与作为巴西莱乌斯皇帝大使的塞尔·阿尔卡埃乌斯同列，而船长就站在他的身旁。修道院长主持弥撒，千支蜂蜡蜡烛熠熠生辉。热浪灼人。庭院外，骑士们全副武装列成四排纵深站立。出于修道院长的奇特安排，身着黑衣的军事修会幸存骑士也与他们并肩而立。玛格站在连队女眷中间—她的家园已毁，执行官约翰刚向她提出了婚约。院长宣讲了抹大拉的玛丽亚的事迹。他谈及罪孽与宽恕，论及信、望、爱三德。修女们抬着停放女修道院长遗体的灵柩步入教堂。当尸身进入礼拜堂时，空气温度骤降，门廊飘来紫丁香般的气息。队长注视着她，流下眼泪。鲁斯伯爵挑眉看向他。王后将手搭在伯爵臂上。队长抬头—他为自己失态而惊讶—发现正与阿米西亚四目相对。她站在最右侧的唱诗班席位旁，临近祭坛屏风，与六名身着银灰素袍的女子并肩而立。无疑，她早已目睹他垂泪的全过程。此刻，她的目光仍牢牢锁在他眼眸深处。她正在叩响心门。他却紧闭心扉。一生一世，茕茕孑立，永世如此。仪式冗长得令人难耐。当见习修女晋升礼成，当新任女修道院长受职完毕，当为逝去院长念完最后祷文—全体信众方才起身，列队走出礼拜堂，穿过门廊，来到平原之上。佣兵团与骑士们共同护卫灵柩，这是院长巧妙赐予的殊荣。六名骑士将灵柩缓缓降入新掘的墓穴。院长向棺木抛下第一抔土。队长正神游天外时，国王—陛下本人—倏然现身于他面前。我欠你一份恩情，"国王说道，"找到你可真不容易。队长耸耸肩："愿为您效劳，陛下。"语气淡漠疏离。国王被这佣兵的粗鲁震惊，但仍保持威仪："王后希望接见你的兵团。我们深知他们为王国作出的牺牲。哦，至于这个，"队长回答，"我们报酬丰厚。"但他终究转身，引着国王王后及少量廷臣穿过兵团阵列。右边第一位是坏汤姆，旁边是他的兄弟。国王微笑道：“拉纳德！我以为你已回归我的卫队？”他大笑，“我注意到你的战袍颜色依旧。”拉纳德目视前方正色道：“公务在身，陛下。”“但这肯定是位女士？”王后又走近几步问道。“艾莉森爵士，”队长介绍，“朋友们都叫她索斯。”“女骑士？”王后讶异道，“真是妙极。”她肘边的卡普塔尔伯爵嗤笑：“凭谁之手授的骑士衔？”“我亲自授封。”队长答道。全场顿时静默。“你凭何权柄册封骑士？”卡普塔尔厉声质问，“此权唯至尊贵族、顶级勋团成员与极负盛名的骑士方可行使。”“确实，”队长平静回应，“您说得对。”国王轻咳一声：“卡普塔尔，朕相信在场骑士无人会质疑队长的声望。”卡普塔尔放声大笑：“他是个野种—私生子！人尽皆知。既非贵族，岂能册封骑士？更何况是将女人封为骑士！”队长感到胸腔绷紧—非因恐惧，而是某种 anticipating 的悸动。他低声说：“陛下既已检阅完毕，容我等告退。”“收回成命！”卡普塔尔坚持道，“收回对此女子的骑士册封！命她解下腰间金带，实在有失体统！”“卡普塔尔！”国王斥道，“注意仪态。”伯爵耸肩：“陛下太过宽厚了。”他睥睨着队长讥讽：“我断言你不过是个野种、懦夫、卑贱的装腔作势者！当着诸位绅士的面，我宣称你无权册封骑士，你的任何授勋—”队长转向国王，俯身在他耳边低语。国王猛地转身看向那佣兵，面色如潮水褪离白色沙滩般瞬间惨白。三次心跳之间，他骤然苍老—面容苍白如羊皮纸。上唇不住颤抖。未能听清对话的王后被他铁钳般的手攥住胳膊，痛得轻哼一声。坟墓对面，阿米西娅修女猛然一惊，脸色变得与国王同样惨白。寂静持续良久，唯闻黄蜂嗡嗡作响，以及修士们填埋女修道院长墓穴时的闷哼声。国王与队长对视片刻，而后微微颔首—那是绅士礼让女士先行时文雅的姿态。国王嘶哑开口："这位先生有权在阿尔巴王国境内册封任何人为骑士，无论其出身如何卑贱或地位如何低微。此乃朕之谕令。队长深深鞠躬，而卡普塔尔沉默不语。国王受礼后携王后继续前行，朝山巅要塞走去。队长目光锁住卡普塔尔。让·德·弗拉利无所畏惧—因而驻足。想来我冒犯到你了？"他说道，"实难理解你这等娼妓之流竟也会动怒。不过是为钱卖命罢了。队长克制住情绪。他从容不迫地组织言辞，而卡普塔尔被礼数钉在原地，如同钉在羊皮纸上的蝴蝶。有时我免费作战，"他说道，"但仅当兴致所至。"他停顿片刻，目光死死钳住对方，"不过我料想终有一天，会有人付钱让我结果你这疯狗。让·德·弗拉利展露笑颜—粲然笑意盈满面庞。"很好，"他大笑而言，"我拭目以待。想必如此。"队长低语。虽不确定是否在交锋中占得上风，他仍步履稳健地转身离去。 利森卡拉克—迈克尔 托布雷伯爵撇下身后的一队重装步兵，几乎是跑着冲下修道院后的台阶，去追那位队长的侍从。或者该说，前侍从。你已是骑士了！"他说道。迈克尔转过身。"父亲。我发现您也是。托布雷生不起气来。"我听说你不仅赢得了马刺，还赢得了更多，"他说，"现在能回家了吗？迈克尔摇摇头。"不，父亲。"他抬起头，发现直视父亲的眼睛比他预想的要容易。"我很高兴看到我们的旗帜。与国王一同。"他环顾四周。"惊讶。但高兴。托布雷耸耸肩。"我无法爱戴国王。但是—该死，孩子！你凭什么指点我如何玩宫廷的游戏？迈克尔摇摇头，然后鞠了一躬。"一个新晋骑士，在一支雇佣兵团里每月挣二十八弗罗林。"他后退一步。"我必须走了。托布雷伸出手。"我钦佩你。如果我告诉您我打算娶一位来自阿宾顿的农家女孩，您就不会那么钦佩我了。"迈克尔咧嘴一笑，感觉这一次，他终于在与父亲的对话中占据了上风。他的父亲愣了一下，但还是坚定地伸出手。"那就这样吧，"父亲说道，尽管脸上露出了厌恶的表情。迈克尔握住那只手。"那我的津贴能恢复吗？ 利森卡拉克—红骑士 一小时后，全团已整装待发。整个星期，马车都被从地窖里拖出来重新组装，滚下山坡并装载完毕。部队的物资在要塞中安然无恙，现在正以团队一贯的效率被套上车。随从登上马车，弓箭手收集备用坐骑，随军人员牵出他们的老马和驴子。在纵队的最前方，队长骑上一匹陌生的新战马—刚刚由修道院长赠予—回头看见迈克尔—迈克尔爵士—正举着旗帜待命。士官们逐一报到，准备开拔。一小群人聚集起来—大多是兰瑟姆家和卡特家的人，还有十几个从哈登顿来的公会成员，来为即将行军的儿子们送行。还有他们的女儿们。艾米和基蒂·卡特，洗衣女工莉斯，老玛格—她二十年都没显得这么年轻过。她的女儿苏琪，丈夫在围城战中丧生。队长注意到苏琪和坏汤姆在一起。两次。他暗自记下要查查这件事。队长在人群中反复寻找一张面孔，但那面孔始终未曾出现。许多女人在刹那间都像她。太多的女人都像她。于是当所有部下准备就绪，日头已高悬空中，仿佛在嘲弄他开拔的决意时，他抬手一挥。"开拔！"他下令。鞭声噼啪作响，士兵们高声吆喝，货车开始滚动。杰拉尔德·兰登在城墙上挥手告别，让·德·弗拉利静默注视。修道院长举手致意，妇女们泣不成声。国王独自站在北塔，望着车队开始向东行进。他的双手在颤抖。而王后在庭院里注视着他，疑惑究竟出了什么问题。一位年轻修女跪在教堂高坛前，背脊挺得笔直。距要塞一英里处，队长遇见他的猎户长，对方正默然驻马于道路转弯处。他花了很长时间才认出这是何处。我们始终没抓到杀害那个修女的凶手，"盖尔弗雷德说，"这事让我如鲠在喉。我要讨个公道。是那个神父干的，"队长说，"阿米西亚修女和我推演出来了—可惜太迟无法惩治他。我怀疑他已经逃往荒野之地。盖尔弗雷德在胸前画了个十字。"他会下地狱的！"盖尔弗雷德说，"上帝会惩罚他。队长耸耸肩。"上帝才他妈的不管呢，盖尔弗雷德，"他说着用马刺轻碰他那匹神骏的新坐骑，"但我在乎，盖尔弗雷德，我向你保证，那个神父会死。言毕，他调转马头向东，策骑而去。远在西境，索恩在一道山脊顶端驻足。澄澈空气中他的视野可达五十里格，他深深吸气。身上二十处创伤犹在，而他那远超从前的力量—却也已消耗殆尽。他向东眺望。真是愚蠢啊，他心想。离那块岩石越远，这一切就越像场噩梦。我本可能丧命。彻底消亡。但我没有，待我归来之时—身为巨兽的索恩无法露出笑容，但某种情绪掠过他那覆着厚重树皮与石砾的面庞。在下坡途中他又思忖：或者我会做些别的事。比如统一沼泽妖部族。