第十六章
杰汉斯爵士 利森卡拉克—迈克尔 迈克尔注视着队长沉睡。黎明将至或已至，他咒骂着自己为何醒来。起身在便壶小解后，他喝了半杯走味的酒又吐进庭院。此地散发着停尸房般的恶臭，多数士兵穿着铠甲成排睡在塔楼里。他走到桌边打开行囊，取出一对蜡板抽出铁笔写道：利森卡拉克围城战·第十五日昨日敌军试图强攻桥堡，虽投入怪物仍被击退。运输队损失逾四十名男女老少，另有三名重装士兵、两名弓箭手及四名民兵阵亡。此为迄今最惨重伤亡。然而国王即将到来。圣托马斯圣教团的骑士们在第十三天夜幕降临时前来告知我们已获救。可我们鏖战整日，国王却并未现身。国王何在？迈克尔凝视着最后一行字。他用铁笔末端擦去那行字迹，随即摇头，转身去唤醒队长。 里斯恩卡拉克近郊—国王篇 朝阳如火焰弧光跃于东方天际。国王华美的金色铠甲与绚烂的红蓝纹章沐浴着初升阳光，仿佛周身燃起烈焰。其后肃立着阿尔巴有史以来最精锐的三百重甲骑士，他们的重型战马皆留于营地。金盔左右转动，检视着延伸至两侧林间的骑士队列—每位骑士身后都跟随着全身披甲的扈从。金色铁手套高高举起又猛然挥落，先锋部队沿着古桥路向前推进。三百骑士间距如人身展臂，阵列长达半英里，两翼的战士手持猎号—那是闻名遐迩的号角，他们如猎手般相互呼应吹奏。国王的身姿宛如欢欣起舞般向前跃动。他穿行林间，林木皆为之让道。没有任何事物能阻挡全身披甲的战士—无论是枝杈、藤蔓、密植的荆棘丛，还是多刺的灌木丛，都无法阻止或延缓披甲者的步伐。阵列以步行速度稳步向前推进。半英里。一英里。他抬手示意，号手立即吹响悠长的号音，整条战线应声止步。重装步兵掀起面甲饮水，但清晨尚早，幽暗林间仍透着凉意。战士们从膝甲、肘铠、裙甲接缝处扯出勾挂的枝杈。随着两声号角响起，阵列再度如围猎巨野猪般向前扫荡。在他们后方一英里处，大军主力缓缓启动。先锋部队持续向林间推进—由国王亲自领军。比尔·雷德米德—杰克帮的杰克—看见那些全身披甲的步卒逼近，从头到脚武装到牙齿，他心中的愤恨足以熔化钢铁。索恩和他对凡人的蔑视不过如此。杰克转向他的副手—阿尔宾平原的杰克，纳特·泰勒。"贵族杂种们安插了间谍，兄弟。泰勒望着重甲兵们不可阻挡的逼近。"而我们深陷灌木丛中。索恩说他们会骑马走大路，"杰克骂道，"操！放完箭就撤，"泰勒提议。今天属于我们！"杰克争辩道，"今日我们要弑君！七十码外，国王几乎孤身而立。他站在密林的一束光柱中，双臂高举—一手握着四尺长剑，另一手握着闪亮的小圆盾。雷德米德拉满硬弓，心念即动，箭离弦。他身旁，纳特·泰勒的弓弦发出低沉的嗡鸣，宛如死亡的竖琴。整条战线上，杰克帮众从伏击点跃起，向国王齐射。国王以后脚跟为轴旋转腾挪，圆盾在头顶挥出光弧，长剑劈开首波箭雨，身形闪烁如星。四周的武装侍从骤然发力狂奔，冲向弓箭手阵线。国王寸步不退—踏步挥砍，突进劈斩，继而向前冲锋。上帝啊，"杰克喃喃道。竟无一箭命中。"太远了—他妈的距离太远了！但杰克帮终究是匪徒与游击兵，非正规战卒，当即转身溃逃。后撤百步后，队伍在花野边缘重整阵型。这片古老河狸草甸绵延三分之一英里，宽两百码，溪流纵横其间。纳特·泰勒带着众人蹚过溪流，个个湿至腰际，在对岸组成新防线。这下好了，"纳特·泰勒露出狰狞的笑容。武装士兵们想必曾停下饮水歇息。待他们再度来袭时，日头已升得老高—这次他们集体推进，列成战线压来。队长嘶吼着命令他们各自瞄准目标，将国王留给神箭手们处置。霎时间，密集的箭矢如暴雨般倾泻过开阔地。他再无法斩落所有来袭箭矢，沉重的箭镞哐当击中他的圆盾和头盔—他如同逆着暴风前行般躬身前进，但心中却豪情万丈，因为这正是彪炳史册的武勇壮举。他放声大笑，加速狂奔。溪流陡然现于脚下，他猝然跌落—沿着河岸垂直滑入齐臀深的水潭。两个农民逼近水潭边缘，在数尺开外朝他放箭。加斯顿见冲锋受挫立即吹响号角。士兵们正跌入某种陷阱—排布整齐的陷坑，隐蔽的壕沟—一支箭矢砰然击中他的胸甲，凿出深凹。此时他覆甲的手已抓住国王，猛然发力将其从泥泞水潭中整个拽出。身旁的侍从怒不可遏，将短矛掷过溪流—更多是靠运气而非技艺—刺中某个农民的躯干，那人蜷缩着发出惨叫。国王趁机站稳，直扑河狸坝—那是溪流上唯一完整的渡桥。加斯顿紧随其后，周遭所有武装士兵亦纷纷跟上。水坝半没于水中摇摇欲坠，不过是动物仓促堆砌的断枝腐木。国王却如履平地般轻盈掠过，而加斯顿的右腿陷入冰寒溪水失去平衡，踉跄间几乎失落佩剑，又有箭矢重重砸中他的头盔。国王继续狂奔，越过水坝凹凸不平的顶部。前半段坝体通向一座岩石岛屿，而后半段路况更加恶劣—坝体中央已被河水淹没，但国王仍踏浪飞驰，双足溅起的水花在阳光下划出炫目的平衡轨迹。他径直冲过水坝杀入箭雨，弓手们密集的箭矢扑面而来：一支箭掠过他的小圆盾扎进肩甲缝隙，另一支击中头盔发出铮鸣。转眼间他已突入敌阵，剑光流转比夏夜的蜻蜓更为迅疾。加斯顿拼命追赶，喘息如长途奔袭后的战马，浑身湿透的左腿曾陷进泥潭片刻，但终究随着国王冲破弓手防线。此时军号正奏响冲锋与死亡的旋律。他追随国王冲上俯瞰草甸的山脊，越来越多的重装士兵紧随其后渡过水坝—更左侧的远方，另有部队已通过道路上的狭窄步桥。此刻农民弓手的整条战线已然溃乱，他们再次开始奔逃。然而就在转身逃窜的瞬间，飞龙群发动了突袭。加斯顿最先注意到首只飞龙—瞥见阴影掠动的刹那抬头望去，惊愕得难以置信。与此同时，恐怖的威压席卷了他与阿尔班骑士们。阿尔班人在这实质般的恐惧中艰难推进，尽管有那么一瞬窒息般的压迫感令他几乎停滞，他仍强迫自己继续冲锋。正当他们奋力向前时，那头拉车马体型的怪物已用利爪与尖喙瞬间撕碎了十余名士兵。这样的怪物共有三只。加斯顿仅能意识到这些—此外便是国王如魔神般扑向首只飞龙：剑光闪处翼根应声而断，反手挥斩削下颈部长鳞；飞龙扭身反击时他却早已潜至翻腾的颈项下方，利刃自肛门至胸骨剖开腹腔。当内脏哗啦坠落时，那道身影早已转战他处。加斯东紧随其后冲向第二只，那怪物一击便将洛里卡主教砸倒在地，并用它喙状的头部将其侍从的头颅连根拔起。加斯东举起长矛刺中头颅—却在崎岖不平的地面上失去平衡（河狸啃剩的尖刺树枝遍布地面），踉跄中长矛脱手。他旋身拔剑之际，那颗插着他长矛的头颅正朝他扑来。他倾尽全身肌肉力量劈向怪物的吻部。怪物的头颅将他重重撞倒在地。插着他长矛与利剑的头颅在他上方昂起，国王跨立在他身前。左肩箭伤渗着鲜血，国王单手持剑斩向怪物脖颈，竟将其首级斩落。幸存骑士们爆发欢呼，加斯东缓缓起身—浑身浸透怪物滚烫的血液。他探手入怪物颚部寻找佩剑，不得不抬脚将剑从颚骨间踹出。第三只双足飞龙已然腾空，在身后留下一地伤残骑士。但它刚跃至半空便猛然折返，将国王扑倒在地。草场上所有幸存的骑士全都扑向飞龙，兵刃如冰雹般砸落—飞溅的肉块如同初雨击起尘土般四散。飞龙弓身试图再次腾空，但加斯东将矛尖猛刺入其颈部。数尺之外，阿尔凯乌斯爵士用战锤重击使其踉跄。国王从龙身下挣扎而出，摇摇晃晃站定后，将长剑尽根捅入其腹腔，随即屈膝跪地。飞龙发出凄厉尖啸。国王颓然倒地，黄金铠甲已被三只巨兽之血尽数玷污。阿尔凯乌斯爵士高举战锤过顶，发出挑战的怒吼，将铅制锤头砸向飞龙头骨。巨兽轰然倒在国王身上。十余只铁甲手套慌忙拉扯死去的巨兽试图移开国王，此时军号声自后方响起，骑兵部队从林线冲出。加斯东奔向国王。他将国王头部托于膝上，掀开面甲。他那位狂傲表亲的瞳孔正与他对视。“难道我不是世上最伟大的骑士吗！”他咆哮道。“更非懦夫，岂能坐视吾主遭戮！”他眼神闪烁。“拔掉我胸口的箭，给我包扎紧实，”他说。“这是我的战斗！”随后他眼中的光芒熄灭了。加斯顿紧抱着他的表亲，两名侍从试图止住奔涌的鲜血，卸下他的胸甲与锁子甲。先锋部队的残部仍在向前推进。“今晨是他自己要求的，”加斯顿身后传来一个声音，侍从们突然纷纷躬身行礼。阿尔巴国王站在那儿，穿着让·德·弗拉里的战袍。“他说知晓有人设伏谋害朕—并请求代朕赴战的荣光。”国王摇头道。“他确实是位伟大的骑士。”加斯顿咽下满腹疑虑，思索着他疯狂的堂兄究竟做了什么。又为何这样做。但那双狂热的眼睛已永远闭合。 里斯恩卡拉附近—瑟坎 瑟坎望着国王倒下。他目力极佳，与族人隔两道山脊观望着阿布内索格人扑向骑士们。当然，他曾承诺会支援他们的进攻。他对杰克族人也说过类似的话。但索恩大势已去，瑟坎不愿让族人再受煎熬。他转向妹妹：“若人类自相残杀，再好不过—我们将饱餐一顿。”“我可没看到这种迹象，”莫甘说。“我也没看到，”科甘说。他们身后站着四十名同类—足以扭转战局的奎斯内索格战士。“去告诉索萨格族和阿贝纳基人，这场仗已经输了，”瑟坎对妹妹说。“除非我们逃跑，否则不算输，”妹妹坚持道。“以岩石与流水之名—这就是你的意志吗？”瑟坎皱眉，下颌显出深壑纹路。“索恩必须死—趁他现在虚弱。否则他会追杀我们至死方休。”莫甘将长吻凑近兄长：“别让我觉得这只是两大势力的权斗，”她啐道。“我失去了亲人—你也失去了亲人。我们曾被许诺一场盛宴，而现在—”‘我们在阿尔宾柯克大快朵颐，路上又享用了一场盛宴。’瑟坎摇了摇头。‘我行事从不轻率。索恩必须消失。我们正被—’他弯曲前爪的利趾，每根趾节划出繁复的弧线，‘—某种存在操纵着。我能感受到。’莫甘嗤之以鼻。‘很好，’她说。‘我服从。但表示抗议。’随即如麋鹿般敏捷地窜入林中。‘向西，’瑟坎告诉他的兄弟。‘我能助你一臂之力，’兄弟坚持道。‘或许吧。但莫甘既无法统领部族，也不能孕育新卵。而你都可以。’巨大的头颅转过来。‘服从命令，兄弟。’科根愤怒地吐着信子。‘很好，兄弟。’两支氏族部队开始西进，此时皇家骑士团正开始攀爬山脊向他们逼近。比尔·雷德梅德疾奔着，从日渐减少的箭囊中抽箭发射，而后继续奔跑。他的锥头箭几乎耗尽，如今只剩猎箭可用。那些天杀的贵族穿戴的板甲比他此生所见都要精良。而那些怪物—当初信任它们真是愚蠢至极，无疑还危及了自己的灵魂。他满心苦涩—疲惫，愤怒，一败涂地。但目睹国王坠马总算是个安慰，虽然这似乎丝毫未能延缓其他贵族的攻势。如同所有同类那般，若被俘必将面临惨死，于是他屏息凝神，从树后闪身而出，将箭矢送进某个混账贵族的腋下，转身再次狂奔。他成功抵达第二道山脊，即清晨他们发起进攻之处，也是那个巨型恶魔领主发号施令的地方。所有恶魔都已消失。去他妈的。都是寡头霸主。自由民岂能与之为伍。河流近在咫尺。山脊底部出现身着红色战袍的骑士，可见他们正策马上坡—多数人已下马作战，纷飞的箭雨告诉他弟兄们仍在抵抗。正在与皇家卫队交锋。他绝不能再损失任何杰克弟兄。他转身沿着山脊斜面疾驰而去。他来到纳特·泰勒身后时，对方刚射出最后一箭。"快走，纳特—上船！泰勒像野兽般猛地转身—但他稳住心神，停顿片刻吹响号角，随即得到哨声回应。跟我来！"比尔喊道，奋力向山坡跑去—双腿沉重如灌铅，肺叶渴求着空气。他身后的杰克党人射出最后一轮箭矢便开始奔逃—溃退的号令已然吹响。比尔奔跑着，杰克党人紧随其后。当他看见三个同伴试图持剑举盾对抗骑士时骤然止步，搭箭上弦—又一名骑士冲破树丛跃上山脊—掀开面甲—这个靶心实在不容错过。霍索尔·维尼全凭傲气冲上山脊。这是他初临战场，身为国王禁卫军的一员。猩红战袍昭示着他的忠诚，杰克党人是他的死敌，他毫不留情地追击。他追上一人从背后劈砍，笨拙的斩击将剑尖卡入对方脖颈，但那人重重倒地，伤口血如泉涌，他继续前冲，从尸体中拔出长剑。下一个追上的少年跪地求饶。那孩子约莫只有十四岁。霍索尔稍有迟疑，年长的禁卫兵已斩下少年首级。"虱卵终成虱"，那人掠过时说道。霍索尔心肠一硬继续前进。披甲奔跑本就艰难，踩着松软地面穿越缠结的春灌木丛攀登山脊更是痛苦。当杰克党人一次次集结向禁卫军射出致命箭矢时，他肺部开始灼痛，不得不强忍掀开面甲的冲动。透过树丛看见昭示山脊顶端的天光时，他开始超越同伴。右侧传来喊杀声—他转头望去，听见金属交击的铮鸣。他来回张望—声源更近了，而闭合的面甲阻碍了视线。正前方闪过人影—他望过去，跑了几步，停住，再次观望。听见刀刃刮擦的锐响。有人高喊"各自逃命！他喘得像刚赛完跑的马。他害怕—害怕他们就在身后。他猛地掀开面甲，转过头—便死了。 里斯恩·卡拉克附近—比尔·雷德米德 比尔刚将一支箭射穿骑士的面门，正往弓上搭新箭—这一箭让他稍感宽慰—但又有两名同伴倒下。他深知不该卷入贴身肉搏，转身便跑。他们翻过山脊，开始向下坡方向的船只撤退。先锋部队的几名骑士试图拦截，但杰克们直接绕过他们—精疲力尽的轻装者总比同等疲惫的重装者行动更敏捷。比尔看见边境伯爵近在咫尺，几乎触手可及。他诅咒命运弄人，让自己与死敌如此接近却无能为力。但他还是从那人身边跑过，冲下陡峭的土堤，踏入刚犁过不久的宽阔田野。纳特·泰勒从左侧林间现身，身后跟着数十人—与三周前的规模相比已是寥寥，但足够重头再来。翻过最后一道堤坝，船只赫然在目。五十条轻质树皮船—前天夜里他们小心翼翼往返三趟才将全员渡河，而现在…现在一船就能装下所有人。他将弓扔进轻舟舱底，推船入水，纵身跃上船头，轻巧地跪姿稳住。接着摇橹将船尾荡出泥滩，持桨在激流中维持船位，直到某个金发凌乱的年轻人将弓抛进船舱，笨拙地跨进船尾。年轻人险些弄翻这叶轻舟，但最终他们成功漂入急流。二十余条船紧随其后启航—老练的船夫们驱使船只破浪前行。而当皇家卫队逼近时，技艺生疏者开始殒命。最后几名杰克弃包丢弓，连珍贵的箭囊也顾不得，纵身跃入水中。但仍有冷静者将其余船只拖离泥滩牵引而行，在安全水域将泅渡者接应上船。百余名杰克由此从这场灾难中获救。他们开始向河中央划去。从这里可以明显看出，桥堡仍在佣兵手中—一支弩箭掠过水面，在其中一艘船上凿出个窟窿。泰勒挥手示意，指向下游，再次挥手，发疯似的划动船桨调转船头。杰克望向初升的太阳及其在宽阔河面上闪耀的倒影—突然看到阵阵反光。有节奏的反光—重型平底船上的排桨正在逆流而上。他数到二十艘—又数到第二批二十艘—灾难。接踵而至的灾难。他转过头喊道："少用蛮力多使巧劲，同志。咱们得调头往上游划—到时候有你发挥力气的时候。两支弩箭如燕子捕虫般掠过，距他们的船仅一臂之遥没入水中。船尾的汉子摇头道："俺不是划船的料，兄弟。没事的小子，左桨拖水—就那样。转过来啦。"比尔能当上头目绝非偶然；即便生死关头他也沉着耐心。船头调转后，年轻同伴强健的双臂让船如奔鹿般疾驰。这般耗费体力实属浪费，但杰克任由他发力，自己在船首掌舵。远处平底船又射来一阵弩箭，他损失了三名杰克队员—他们的船正横对敌军，三人皆中箭倒下。比尔·雷德梅德是个老船夫，更是神射手。他收好船桨，从轻舟底部取出长弓，擦拭弓臂和弓弦—上等蜡料，湿气不重。庆幸弓弦未松，他起身时小船摇晃—却轻巧跃上白蜡木船舷，双脚分踏两侧。老天爷！"船尾的桨手惊慌大叫。他张弓放箭一气呵成，船身随动作左右倾斜，箭矢带着猎箭镞射向高空。随后跪姿凝视箭矢落点。箭影消逝在刺目阳光中。但这一射令他心神稍定，遂重新执桨奋力划水。 阿尔宾柯克附近—德西德拉塔 德西德拉塔穿着一件借来的锁子甲—搭配男式紧身裤、一件女仆们尽可能系紧的厚重羊毛长裙，以及男式武装帽。这般装束本该显得滑稽可笑，但从周围行会成员和山地人在首舰前甲板上的反应来看，反而显得既英武又颇具魅力。阿尔姆斯彭德夫人站在她身旁，同样身着链甲衫，头戴萨勒特盔，腰佩长剑。她看起来更可笑些，却对兰纳德·拉赫兰绽放笑容。而他的注意力正徘徊在挚爱与迫近的战斗之间。畜群被关在营地里，由他兄弟的二十名手下看守。他身穿锁子甲和腿甲，敞开面罩的巴斯克特盔和皮外套与洛里卡行会的十字弓手们相比几乎堪称野蛮—后者大多穿着时髦的板甲衣和带面甲的头盔，全是大陆最新款式。他的双手搭在随身携带的巨大战斧上。女王注视着他。比往年她所认识的那个他更加沉静。据她的秘书官说，此人实际上曾死而复生。女王怀疑这或许是段令人清醒的经历。岸上有沼泽妖，"兰纳德戴着铁手套的手指道。发现了，"一名行会军官应道。"右舷方向出现沼泽妖。各自瞄准。放！十余支弩箭离弦疾飞。陛下必定已获胜，"阿尔姆斯彭德夫人说道。"正在河对岸溃逃的不是我们的士兵。兰纳德猛地转身，颈间的锁子甲护颈啪地抽在头盔上。"好眼力，夫人。"他对她粲然一笑—为最爱的征途中有她相伴而欣喜。他手搭凉棚久久眺望。"是人类—穿着某种制式服装。现在他们调转船头—行会军官已攀过女王身旁挤到船首。"天杀的！是杰克党！叛军！异端！"他举起钢弩，仔细瞄准后射出一箭。北岸的沼泽妖开始向他们零星射箭。女王心头一悸。喉底泛起毛刺感。这是她第一次感到恐惧。‘我们偏离西岸太远了，’兰纳德说道。‘两岸皆有敌军，而国王尚未知晓我们已抵达此处。’傍晚时分，女王收到国王传来的讯息，当即下令船队连夜航行。午夜时分接应信使后，其所提供的情报精确无误—决战之日就在今天，她决心亲眼见证。她伫立前甲板，手搭凉棚环视前方及左右两岸。左侧忽见红光闪动，接连数次—随后六名王室卫兵现身河岸。她挥臂致意，随行侍女们欢声雷动。‘在此下锚，’她下令道。六七支波格林毒箭射中领头战船—多数被保护桨手的皮质挡帘弹开，但有一支正中目标。中箭者惨叫着松脱船桨，箭矢深深没入其肩胛。波格林族惯用毒箭，伤者的哀嚎令她血凝骨髓。昨日在阿尔巴河畔休憩进食时，这人还曾与她的侍女们谈笑风生，分食香肠。此情此景带来的震撼，不亚于亲眼目睹波格林怪物现身。一支利箭若俯冲猎鹰自天穹疾坠，击中她的头盔，沿脊背撕裂而下，将她重重击倒在甲板上。她瘫卧于船板—天光骤然晦暗，背脊濡湿一片。‘护卫女王！’兰纳德疾呼。她伸手欲攫取灿烂阳光—金光遍洒周身，本是如此辉煌之日—‘失血过多。伤口在背部。’兰纳德正采取急救。‘箭上有毒吗？’阿尔姆斯彭女士急问。‘应是无毒—将妳的裁纸刀给我。该死的杂种—竟是燕尾箭镞。’拉克伦的声音透着恐惧。她恍惚悬浮于众人之上，眼睁睁看着那名山民用刀在自己背部血肉中翻搅。对方已剪断箭杆，将锁子甲衫掀至她腰际。平生罕见自己如此狼狈之态。‘伤及肾脏了，’拉克伦颓然后坐于脚跟上，霎时溃败般叹息。‘仁慈的耶稣啊！’队长和其他人一样和衣而卧，戴着头盔的脑袋枕在西墙与北塔交汇处的幕墙角落。四次强攻都未能夺回城墙，但他实在太累了—“河上有船，队长。”首席弓箭手杰克·卡夫斯站在他身旁，“给您带了杯啤酒。年轻迈克尔试图叫醒您，后来去找更多酒了。”队长接过啤酒漱了漱口，将漱口水吐向墙外堆积的沼泽怪尸堆，然后仰头痛饮。半数沼泽怪的尸体仍在蠕动，使得整座尸堆仿佛在扭曲翻滚—它们发出幼猫般的哀鸣，竟比人类的惨叫更令人毛骨悚然。再也听不到士兵的惨叫声。攻击间歇时伤员已被送往山上的要塞—圣托马斯骑士团与其姐妹会同样既是战士也是医师，他们提供基础救治并用马匹架起担架。而敌人会杀死所有能找到的伤员。他缓缓起身。盔甲的重量与自身的疲惫使起身过程充满痛苦—脖颈疼得像被马踹过。“迈克尔呢？”他困惑地环顾四周。“在储藏室里。”卡夫斯答道。“杰克，帮我把头盔摘下来。”队长说着解开颚带，杰克将头盔从他头上抬起。护颈锁子甲凝结着血块，擦过他的脸庞。面甲早已不知所踪。他解开软盔帽系带。这是玛格做的帽子，在极度的疲惫中，他格外注意到帽顶绣着的爱情绳结图案—精美的工艺。帽身充盈着能量。他先前未曾察觉—或许当时无法看见。他将帽子凑近，发现每针绣线都跃动着微小的彩虹光芒—整体绣纹恰似细密的鱼鳞排列。杰克·卡夫斯吹了声口哨。队长转身端详自己的头盔，某件武器在上面劈出深可见内的豁口。的确，他毫不费力就想起了沼泽怪首领挥舞镰刀的画面—那双镰刀屡次劈向他失去面甲防护的脸庞，却始终未能触及。‘好了，好了，’他说道。他向前倾身，杰克将一壶河水从他头顶浇下。老弓箭手递给他一块破布，他擦干了头发、脸和胡子。他一边用破布擦着，一边沿着城墙走着，感觉到湿气在胸甲内蔓延。他几乎能听到铠甲生锈的声音。迈克尔肯定会—河面上确实有船只。五十艘划桨战船—显然由人类驾驶。他站起来，长时间地观察它们好几分钟。杰克·卡维斯站在他旁边，递出一根香肠。“这是什么意思，头儿？”他问道。队长苦笑了一下。“意思是我们赢了，”他说。“除非我们搞砸得特别厉害，否则我们就赢了。” 阿尔宾柯克—德西德拉塔 阿尔姆斯彭女士摇了摇头。她正在把袖口的系带绑回去。“别犯傻了。那是脂肪。你—去货舱把我的工具袋拿上来。那些倒钩—我有工具对付它们。”“你有？”拉克兰问道。阿尔姆斯彭握住女王的手。“我知道您能听见我说话，夫人。请坚持住。从阳光中汲取力量—获取能量。只要有点运气，我就能把它取出来。”拉克兰咕哝了一声。一名划桨手拿着她的皮袋从前甲板梯子爬上来。“把它扔在甲板上，”她命令道。他照做了，打破了一个墨水瓶，把她所有的衬衣都染上了黑墨水。她一把抓过她要找的东西—一对匹配的半边模具，像是一个箭头的模子。“坚持住，夫人，”她说。“这会很疼。”她把模具套在箭上—沿着原始伤口的路径向内推进，女王呻吟着，口中流出一道混着血的唾液。拉克兰吐了口唾沫。“她会—”“闭嘴，”阿尔姆斯彭女士说。她转动模具，它们啪地一声扣住了箭头—覆盖了那些恶毒的倒钩。“把它拔出来，”她对拉克兰说。他拉了一下，看着她。“拔出来，否则她会死，”阿尔姆斯彭女士坚持道。拉克兰沉下肩膀，犹豫了一下，然后用力一拉。箭—连同模具一起—伴随着可怕的吮吸声噗地一声脱了出来。鲜血随之喷溅而出。 利森·卡拉克—彼得 尼塔·宽知道大战已经开始。但他正在做饭。他用河泥砌了个小烤炉，亲自生火，现在正在做馅饼。三分之一的索萨格战士都在围观。他们时不时鼓掌。这让他发笑。那对沼泽怪也回来了。若不细看它们的身体，它们就像两个粗凿而成、略畸形的乡野汉子。它们全身舒展躺在草丛里，在人群圈子外缘，翅鞘覆在背上如同倒扣的船。当认可他的烹饪时，它们就摩擦后腿。他的馅饼有磨盘那么大。他的火堆更大—是个精心挖掘的土坑，填满用硬木耐心煅烧出的木炭。这项目本无成功之理，却让他保持忙碌，也娱乐了其他战士。尼塔·宽想知道奥塔·宽有何意图。那人补了颜料，擦亮青铜颈甲，磨利长剑长矛和所有箭矢，此刻正和其他战士躺着看彼得做饭。等待着。做馅饼的难题在于你永远无法真正确定它是否烤熟。战斗似乎也有某些相似特质。尼塔·宽走过去守着馅饼坐了片刻，然后又踱到奥塔·宽身边蹲下。战首从臂弯里抬起头问："熟了吗？尼塔·宽耸耸肩："没呢，"又说，"或者说好了。奥塔·宽郑重地点头。斯卡哈斯·加霍笑出声。我们为何还不上战场？"尼塔·宽问。馅饼还没好嘛，"奥塔·宽答道，所有资深战士都笑起来。笑声里的默契让彼得明白—奥塔·宽通过了某项重要的领导力考验。他是战争领袖，无人异议。虽微妙却是实质性的转变。奥塔·宽翻身，小心拂去沾在彩绘油膏上的蕨类碎屑："索恩要在野地里迎战骑士，"他说，"那片原野上所有掩体都已被烧个精光。老战士们齐刷刷点头，如同合唱团。奥塔·宽耸了耸肩。"昨晚我们差点折损许多战士，"他说，"我不会再让族人冒这种无谓的风险。这次，我们要在时机合适时出击。或者不出击。而这块馅饼就是个好兆头。空地边缘，名叫奥吉格的女子猛地坐起身，她的妹妹小手则像嗅到狼味的猎犬般骤然绷紧身体，抓起长弓—突然整个部族都行动起来，人们执械警戒。奎塞涅索格！"小手高喊道。尼塔·宽甚至没听到任何指令，但转瞬之间空地便已清空，只剩下他的篝火、馅饼，以及六名最年长的战士护卫在奥塔·宽周围。那只奎塞涅索格如赛马般疾驰出灌木丛，迈着长腿踉跄数步才减速。她转动头颅扫视列阵的战士，又瞥向篝火。斯卡达伊呢？"她尖声问道。死了，"一名老战士答道。啊—"她发出哀鸣，用利爪做出怪异手势，转身问道："现在谁统领索萨格部族？奥塔·宽迈步上前。"战时由我指挥，"他说。奎塞涅索格歪头打量着他。尼塔·宽注意到她的盔冠呈深红色，色彩一直延伸到前额，但比雄性个体的冠饰要小。尽管被她的恐怖气息笼罩，他仍暗自好笑—自己竟已如此精通荒野族类的习性，能分辨雌雄与氏族。她属于西山奎塞涅索格族，与索萨格人同宗，居住在湖泊旁的陡峭山岭中。我兄长代表所有山地奎塞涅索格发言，"她尖声道，"我们要撤离战场，不再为索恩作战。奥塔·宽左右看了看战士们。"我们感谢你们，"他说，"愿你们平安离去。这巨兽转身嗅了嗅。"闻着真香，"她像是自言自语道。留下来尝一块吧，"尼塔·宽脱口而出。她咳嗽了一声—他猜想那是她模仿笑声的方式。“你很大胆，小个子，”她说。“下次再来给我做饭。”随着她利爪一甩，快如鹿奔，她再次消失在树林中。她刚离开，就有十几名妇女从林中走出—全都是年长的妇人。她们用索萨格语飞快地交谈，尼塔·宽连一个字都听不懂。于是，他转身去打开临时烤炉。烤饼的一侧完全焦黑了，但其余部分蒸得恰到好处，饼皮色泽诱人—浓郁的金棕色中夹杂着深褐纹路。或许是烤炉裂了—他也不明白为什么边缘部分会烤得如此焦糊。他并不在意，因为人们像复仇大军般涌上前来，刚切下片就被一抢而空。他准备的分量足够，而且这些人从不会抱怨。奥塔·宽拿了一块—是烤焦的那部分。“做得不错。现在我们吃饱了，吃得很好。能连夜赶路了。”他四口吃完饼，又喝了一杯水。尼塔·宽学着他的样子，注意到妻子已经收拾好他的背篓。他背起一个篓子，妻子对他羞涩地笑了笑。他也回以微笑。他背起箭囊和剑，随后—无需再多言语—他们便潜入林间。 阿尔宾柯克—德西德拉塔 划桨战船停靠在桥堡码头；守军保持警戒，城墙布满了士兵。船长正在码头上等候。战船上挤满了女子，一个比一个美艳。这完全出乎他的意料。一名矮个子金发女子站在前甲板上，神色焦虑。“我需要医师，”她说，“要最好的。”船长转向迈克尔：“去请一位骑士团骑士来。”然后又回头补充道：“他们都是顶尖的医者。”可惜黎明时分骑士们出击清剿战壕后，至今未归。“我知道，”她厉声道，“要等多久？”“几分钟吧，”他带着侥幸心理答道。“她连几分钟都撑不住了，”女子面容扭曲地说道，似乎在强忍啜泣，“她失血过多。”“谁？”他一边问，一边试图跨过船舷。十几名桨手伸手将他拉上船。“女王陛下，”她说，“我是阿尔姆斯彭女士，她的秘书。这位是玛丽女士，女官长。”女王。红骑士无视甲板上围在伤者身旁的人群。躺在甲板上的女子正以惊人速度失血，他能感受到这一点。而他已所剩无几—至少就法力而言。先前与沼泽妖的战斗已耗尽他的力量。此刻若在此地施法治愈她，势必暴露自己—至少会泄露赫密士修士的身份。这么多血。她很年轻—本身就蕴藏着强大力量。这一刻他意识到，若她死去，自己便能夺取她的力量。如同夺取沼泽妖首领那般。她毫无防备—完全敞开着，正试图用自身力量维持生命。她汲取着阳光—赫利俄斯的纯粹神力。她蕴含着惊人的能量。他将手按在她背上。“怎么样？”阿尔姆斯彭女士不耐地问道，“能救吗？”恶魔退散，红骑士默念道。他摘下头戴的武装帽，塞进伤口。当帽子由脏白色转为鲜红时，他用一根手指压住帽檐。他几乎要笑出来。自己与整个医疗军团存在着联结，这一点竟差点忘记。没有普鲁登蒂亚的宫殿显得空荡。如今他已掌握基础治愈幻术—不知能否解除玛格的法力禁制来驱动它们。既要维持力量，又要通过早年学到的术法进行引导。“阿米西亚？”他呼唤道。她如期而至。“你好呀！”她握住他的手微微一笑—随即松开了手。“我需要救治一个人。”他暗自祈愿—“让我看看。”阿米西亚干脆利落地说。他单膝跪在倒塌的石像旁，手掌轻抚普鲁登蒂亚大理石雕的背脊。“我想念你，”他说，“若你尚存灵智，请助我一臂之力。”随后他牵起阿米西亚的手，将其置于女王身上。她指向那些运作—此刻他已通过她知晓了这些运作方式。在令人心神俱裂的瞬间，他站在普鲁登蒂娅的基座上凝聚残存力量时，竟同时置身于她的记忆宫殿桥廊之上。这远远不够。阿米西亚摇了摇头。"我已无力给予，"她说。他抬头望向她，即便在灵体状态中，她的疲惫也显而易见。"伤员太多了，"她说道。他为损耗叹息着，测试了Mag头盔上的力量束缚。依照哈莫迪乌斯的教导，在阿米西亚坚定指引下—他施展出三道相互关联的法术，如同黑板上嵌套的方程式：释放术、力量束缚术、治愈术。他动用了从沼泽怪首领那里汲取的最后一丝生命精华。圣芭芭拉、金牛座、泰勒斯！德米特里厄斯、双鱼座、赫拉克利特！施洗者伊昂尼斯、狮子座、苏格拉底！"他吟诵咒语，指点旋转，整个房间随之转动—他构想中的齿轮室以人体肌肉的速度运转，令房间如陀螺般旋转。这是他尝试过最复杂的咒法组合—迸发的能量令他震惊，释放的力量在四周形成反冲激波。武装帽在力量爆发中自燃—短暂闪光后，所有能量尽数注入她体内。一道红雾自她的脊柱蔓延至古铜色大腿顶端，环绕髋部掠过肾脏区域，一片灰白色灰烬从伤口脱落。队长踉跄着从她身边退开。女王发出一声轻呼，继而如被爱人抚慰般叹息，随后发出低沉呻吟。阿尔姆斯彭德女士双手交握："噢，凭上帝之力，爵士！这太卓越了！队长摇头承认："非我一人之功。"他的声音沙哑如鸦。伤口再度渗血。众人小心包扎仍似开裂的伤处，紧紧缠上绷带。队长沮丧地摇头："但我明明感受到力量流动。女王勇敢地说："痛楚减轻了。做得很好，骑士爵士。一名红发巨人将斗篷披在女王身上。“我们必须送她上岸。”船长摇了摇头。“我不建议这样做。那座城堡是战役的关键要塞，我守了整整一夜。不能让阿尔巴的女王在此冒险。”但其他船只正靠向桥墩停泊系缆，弩手们与北岸的沼泽怪交战。更勇敢的船夫则驶过桥下狭窄水道，试图包抄河北岸草甸上的敌军。“我有二十名勇士可以增援你的守军。”红胡子说道。“我更想要那些优秀的弩手。”船长说着，露出笑容以缓和话语中的锋芒。“好吧。让女王登陆。别介意那些沼泽怪的内脏—我们还没时间清理。”他挣扎着从甲板站起，几乎无法行走。他攀回码头侧缘，勉强下达了必要的指令。他瘫倒在系缆桩上。模糊意识到红胡子正站在身旁说话，但他彻夜未眠，体力尚未恢复，方才又施放了幻术—正是普鲁登提娅反复警告过的幻术后遗症。他伸手探向苍白的阳光。扯下铁手套将双手举向太阳。母亲会作何感想？他思忖着。因为当阳光舔舐手掌的瞬间，他立即感受到力量如溪流般涌过手臂。头痛逐渐消退。抑郁感—阿米西亚？船长？她尖刻地回应。是阳光。伸手汲取太阳的力量。我做不到。这并非赐予我的能力。胡说，女士。套用哈莫狄乌斯的话：力量就是力量。去夺取它。我好像听到自己的名字？把你展示给我的方法教给她。指引她通向太阳之路。荣幸之至—只要我能从生死搏斗中抽出身来。以太领域中哈莫狄乌斯的影像已显得残破不堪。那就先用灵井的力量。船长反驳道。无意间，他已伫立在她溪流之上的精神桥梁。溪水仅剩细流，岩石干涸，枝叶枯萎。他握住她的手，她发出一声轻叹。“我们会赢的，”他说。“虽然很接近，但我们会赢。”他不确定这口井在她的力量之地会如何显现。他在她木桥的尽头变出了一个井盖和一个手压泵。“伸出你的手，”他说。她微笑道：“太阳不属于我，但我可以用这口井。”他摇摇头。“它就在那儿。力量就是力量。取你所需。”他压动泵柄，一股力量如受压的水流般从喷嘴喷涌而出，浸透了她绿色的长袍。她笑了起来。力量在他们周围喷溅—流入桥下的水池，洒向树木。光芒变得更加浓郁，溪流开始歌唱。“哦！”她说，伸手探向那口井—井盖和泵柄消失了，他们脚下的溪流轰然苏醒。“哦！”她说。她紧闭双眼。“哦，我的天！”他叹了口气。这并非他期望的结局。但在天界的宫殿之外，人们正呼唤着他的名字。他俯身吻了她，因在此刻而愈发甜蜜。“我必须走了，”他说。“那些是皇家卫队，”红胡子指着河对岸的南方和桥的东侧喊道。“我认识他们。”“马，”上尉对迈克尔说。“给你一匹战马，给我另一匹，再给红巨人一匹坐骑。米勒斯爵士，我回来前由你指挥。派人去要塞请医师。告诉他们阿尔巴女王快死了。”他难以离开她。半途而废不是他的作风。他拥有新储备的力量—但她需要一双精细熟练的手。而他需要为战斗保留些实力。他们抬着她从他身边经过。“妈的，”他喃喃自语。他伸出手，放在她裸露的肩上。他将所有力量都给了她—通过阿米西亚在井边汲取的一切，以及他从太阳那里获取的全部。他瘫软地远离她。将胆汁的滋味吐进水中，跪倒在地。她发出一声轻响，眼睛向上翻白。迈克尔抓住他的肩膀，将水壶塞进他手中。他喝了一口。水壶里掺了酒的混饮让他吐了出来，随后又喝下更多。“扶我起来。”他说。红胡子架起他另一侧肩膀。“你是个术士？”他粗声问道。队长忍不住笑了。“我原谅你用词不准确。”酒倒是好酒。迈克尔递来一大块蜂蜜蛋糕。“吃。”他吃了。他任由阳光洒在脸上和手上，吃着蛋糕。十五英尺外，米卢斯爵士正试图喝干皮制水袋里的最后一口。他点头时被呛得连声咳嗽。“战斗结束了？”队长耸耸肩。“该结束了。”他喃喃道。能听见他们牵马的声响—听见桥堡庭院鹅卵石上沉重的马蹄嗒嗒声，以及鞍具装套时皮革啪嗒作响的动静。“雅克控制住他了。”迈克尔说。“我恨那匹马。”队长说完蜂蜜蛋糕，又灌下更多酒水，强迫自己攀梯冲上桥堡北塔顶端。在洪泛区六十英尺上空，诸多谜团得以揭晓。他望不见河南侧山脊之后的景象，但铠甲闪耀的波光告诉他，翻越最后一道山脊的重装步兵必定是王室军队。西面树林里挤满沼泽妖，北面一英里处，三头比战马还庞大的怪物步出森林，两侧延伸出长长的步兵线。要塞北塔废墟上新架起的投石机轰隆作响—砰嚓—石雹虽未击中野生怪物，但它们仍惊惶退避。但放眼望去，整片林缘的灌木丛皆在沸腾涌动。“为何还滞留于此？即便获胜你也夺不下要塞。你已经输了，蠢货。”队长低语道，“放手吧。活下去改日再战。”他摇了摇头。某个疯狂瞬间，他想到与索恩建立精神联结。因为若索恩执意死战，有些部下必将牺牲—而他已深爱这些战士。甚至连西姆也不例外。我疲惫不堪，多愁善感。他匆忙爬下梯子，发现雅克正牵着他的新战马。迈克尔在后门处。杰克·卡维斯挥了挥手。队长跨腿翻上马鞍，呻吟了一声。高大的种马惊退着甩了甩头。我讨厌这匹马。"他低头看着雅克，"立刻去找杰汉斯。杰汉斯爵士受伤了，"他说。‘那就找汤姆。’汤姆确实合适，没错，"雅克说。让连队所有重骑兵上马，到山脊脚下集合，"他说。"所有农夫和行会成员沿着战壕部署，直到这里的堡垒。雅克点点头。"就当闲聊吧，"他说，"我们可以守住这座要塞。"他的笑容明显毫无心机，像个刚朝马蜂窝扔了石头却毫无悔意的男孩。队长点点头。"确实可以。扣着索要赎金。价高者得。"他的语气带着憧憬。"我们可以成为最恶名昭彰的。声誉扫地的骑士团。富有。令人畏惧。"他耸耸肩。"不知从哪个月开始，我们居然成了圣骑士，雅克。雅克点点头。"是时候了，我的王子。别这么叫，雅克，"队长说。他调转马头，让战马后退几步，向指挥城门的弓箭手斯莫克敬礼。"开门，"他喊道。"还有桥门。"他转回雅克："别忘了带上医疗兵。红胡子骑着一匹风光不再的老驽马加入他们。抱歉马匹不好，"队长说。"我是队长。那是你的名字？"红发巨人问。"我是拉纳德。拉纳德·拉克兰。你认识皇家卫队？"队长问。随即停顿了一下。"拉克兰？汤姆·拉克兰的兄弟？堂兄弟，"对方说。"你认识坏汤姆？谁不认识呢？"队长说。"我们去找国王吧。"他的声音微微发颤。阿门，"山民回答。"你认识他吗？那位国王？真是个有趣的问题，"队长回答。"不。不算真正认识。迈克尔紧随其后，马蹄踏过桥面发出清脆的声响。行至桥中央时，队长从剑带上的钱袋中掏出一把钥匙—造型繁复、精美绝伦，分明是纯金所铸。他探身向外时，因背部与颈部肌肉承受的压力而呻吟起来—我到底是在多久前于林中与那该死的双足飞龙搏斗的？他将钥匙插入巨门锁孔，转动之后，整座大门瞬间消失无踪。好把戏。"拉纳德低声嘟囔道。 利森卡拉克附近—国王 国王正在集结近卫军与先锋骑士团—先锋部队已折损五十名重装步兵与同等数量的侍从，将士们早已精疲力竭，而清晨才刚来临。两位重臣已然战死：洛里卡主教与王室总管皆在首波交锋中殒命。鲁斯伯爵为护驾身负致命重伤，正濒临死亡。但随从们正牵来战马，战争机器仍在隆隆推进—军医们正在伤员中搜寻可救治者，先前向东扫荡以护卫先锋部队侧翼的皇家猎手们正零星归来。他们在河畔林间与魔物交战亦损失惨重—据各方消息，他们也未能取胜。荒野魔物冲破防线向东逃窜。他们折损了六十人。都是训练有素的精锐。这远非他企盼的辉煌胜利。他的纵队遭遇伏击后幸存下来。仅此而已。有信使，陛下。从河对岸来的。"传令官高声通报。国王向西北方望去，看见三人正策马疾驰过桥。吹集结号。"国王下令。越来越多的皇家猎手正从西侧谨慎地汇入主力部队。边疆伯爵策马近前行礼："我军骑士团的精锐带着主力部队距此仅半小时路程。"他汇报时身形摇晃，"圣乔治在上，陛下，那是我此生所见最惨烈的厮杀。近卫军报告河对岸出现沼泽怪。"国王指出。沼泽怪？"伯爵摇头道，"今早我还与双足飞龙交过手，陛下。这是荒野势力在殊死反抗啊，陛下。“我以为荒野已经被征服了，”国王说道。边境伯爵摇了摇头。“穆里恩在哪里？墙堡那边发生了什么？”国王的首席猎手费布斯·德·洛恩恭敬地鞠躬。“这不是来自北方，诸位大人。这是来自西方。我看到格威尔奇—沼泽妖—在河对岸，而且博瑟尔有猎人声称在道路西边的低地遭遇了巨魔。达格是从西边来的，诸位大人。”国王回头看向逼近的信使们。他们并非信使—三人皆披甲，两人从头到脚骑着战马，而第三位—“天哪，先生们—那是拉纳德·拉克兰，否则我就是吟游诗人之子。”国王调转马头，朝着逼近的三人骑去。拉克兰挥了挥手。国王的目光只聚焦于他，两人骑马相会并拥抱在一起。“以所有圣徒之名，拉纳德—我从没想过会在受创的战场上迎接你！”国王笑道。“你的境况如何？”拉纳德移开视线。“唉，”他说，脸上掠过一丝阴影。“等我们有时间了，我会告诉您的，大人。现在，这几位先生想与您谈判。这位是那边连队的队长，为修女们坚守利森卡拉克。还有他的侍从，迈克尔。”国王向那位骑士伸出手—一个中等身材、留着黑胡须、眼下的黑眼圈更深的男子，荒谬地年轻，不像是任何指挥官，却穿着华丽的盔甲。“先生？”他说道。那人正盯着他看。随后，仿佛记起了礼节，那人碰了碰他的手，在马鞍上鞠躬。“大人，”他说道。“你守住了要塞？”国王急切地问道。“要塞和桥堡，”队长回答。国王觉得这位年轻人的面容有些似曾相识，但又不太确定。某种—“大人，若您能率军渡河，我相信我们不仅能解要塞之围、疏散村民，更能让敌军面对一座新补给完备且驻军严密的堡垒—他们绝无可能攻陷，而我们无需再损一兵一卒。”队长语速急促，目光始终锁定远处林线，“敌军统帅—据说是您父亲的法师—屡犯错误，尤其始终低估我军情报能力。我认为他正准备发动最后总攻，想凭借盟军的英勇奋战扭转战局。”年轻人扯出个歪斜的笑容，“二十日前我修筑的壕沟防线正是为此准备，大人。若将弓箭手布于壕沟，骑兵集结于桥堡后方，定能让这位傲慢法师尝到惨败滋味。”“敢问阁下姓名与称号？”国王问道。这计划稳妥可靠—年轻人确实有勇有谋，况且纯正的阿尔班口音证明他是王国子民，无论是否身为佣兵。黑发男子在马背上挺直脊梁：“世人称我红骑士。”“我原以为你是伽勒人，且年长得多。”国王转向边陲伯爵，“阁下可否接任统帅之职？执掌皇家卫队？欧伯爵何在？现在理应由他统领前锋才是？”边陲伯爵转向年轻骑士，其旌旗上绣着十二枚同心结纹章：“阁下麾下有多少长枪骑士？”“二十六位，伯爵大人—另有圣托马斯骑士团。还有数百名精锐民兵，由哈登诺商团组成。幸得国王御用法师哈莫迪乌斯鼎力相助。”年轻人在鞍上再度欠身。“哈莫迪乌斯在此？”国王追问。霎时阴霾尽散，天地为之一亮。年轻人移开视线：“他始终是我们防线的支柱。请恕告退，我需为迎接陛下做准备。”国王露出笑意—真是个古怪的年轻人。“我们紧随其后。去吧！”男子躬身致意，他的侍从也同样行礼，随后两人一同策马穿过桥梁返回。国王转向边疆伯爵。"他虽古怪却颇有能耐。你不这么认为吗？伯爵耸了耸肩。"他在理查德·普朗格尔及其地狱军团的围攻下已坚守此地二十天。您真在乎他是否古怪吗？他让我想起某个人，"国王说着，瞥向始终随侍指挥团的拉克兰。"你对那位年轻的佣兵有什么看法？拉克兰耸耸肩。"并无看法，陛下。是关于王后—她被箭矢射中后背。此刻正在休养且情况良好，部分要感谢那位年轻人。他动用了某种力量，我亲眼所见。王后？王后受伤了！？"国王惊问。她正在桥堡静养—那位年轻队长已派人去请医师了。国王猛地踏着马镫起身。"侍卫随行！我们走！边疆伯爵被留在皇家参谋团中间，众人骑着马立于国王疾驰离去扬起的尘土中。他摇着头注视远去的君主："一位伟大的骑士。"随即叹息道："好吧—诸位请随我来。皇家卫队率先渡河，猎兵团与王室近卫军次之。第二战线由骑士团— 里斯恩·卡拉克附近—加斯顿 欧伯爵加斯顿疲惫至极，左髋部还隐隐作痛—活动起来不如往常灵便—但他终究还是跨上了战马宽阔的脊背，在自己的旗帜引领下向前行进，表亲的部队列阵于后：两百名骑士与重装步兵。足足百余名贵族子弟倒毙在道路旁的林间与草地—如此惨重的代价，只因表亲执意要成为粉碎伏击的英雄，那是他的天使预言会袭击王师的埋伏。他那奄奄一息的表亲啊，毕生所求不过是成为世上最伟大的骑士。加斯顿想要返回家乡加莱，坐在自己城堡的审判椅上，对收获季节哪种葡萄酒最美味高谈阔论。他回想起桥下的农民们，此刻内心充满了理解。他立下誓言—上帝会接受这样的誓言吗？—要回家向康斯坦丝求婚。最后一道山脊顶端，国王的朋友边境伯爵正与其他几位绅士坐在翻飞的王旗帷幔下。欧伯爵在马镫上站起身—该死，左髋部阵阵作痛—俯视着河流方向，只见身着红色战袍的皇家卫队正朝着三拱大桥行进。河对岸半里格处，两支重步兵连队以整齐的楔形阵型列于要塞所在的巨大山脊基部。从利森卡拉克要塞到桥梁之间，一道幽黑的壕沟如同被烈焰灼烧过般延伸。在标志着女修道院长辖区的草场与焚毁农场的西缘，成千上万—或许数十万—生物如同刚被踢捣的蚁穴般蜂拥而出。在他注视之际，高耸于要塞之上的投石机长臂骤然摆动。看似缓慢的运动却在配重块猛然坠落的脆响中，将无法看清的弹射物疾速抛出。伯爵试图追踪弹着点，却无从捕捉。边境伯爵挥手指引："阁下，前锋部队由您指挥？正是。我表兄负伤了，"加斯顿答道，"我麾下长矛骑兵不足两百，许多年轻骑士也已力竭。尽管如此，陛下仍恳请您竭尽全力率部渡河—下马驻守为贵部准备的防线。"伯爵指向从要塞山脊延伸至桥梁的那道黑色裂痕。看到了，"加斯顿说，"但我的兵力不足以防守如此漫长的战线。皇家卫队与全体弓箭手将与您协同作战，"边境伯爵补充道，"十万火急，阁下！加斯顿看见蜂群中的生物正冒险深入林缘之外的田野，越来越远。随我来！"他下令道，"前进！ 利森·卡拉克 – 索恩 索恩看着皇家军队开始部署渡河。他的打击已准备就绪—一锤定音，赢得阿尔巴。皇家军队似乎在一早晨的伏击中毫发无损。这出乎意料。单是奎瑟内索格就应该在他们的队伍中造成巨大破坏。他感觉到一股力量的涟漪—识别了它，并再次诅咒。黑暗太阳和他的前学徒都幸存了下来。他承认了自己在想象他们已被解决时的傲慢。这正是他存在的诅咒。为什么他总是认为事情会按他的方式发展？因为它们应该。他感觉到另一种力量的使用—更接近他，闻起来像奎瑟内索格。像瑟坎。他点了点头，将力量吸引到自己身上。奎瑟内索格出现在河的这一边，非常具有揭示性。伟大的恶魔前来进行一场力量考验。索恩摇了摇他的石头头。白痴。叛徒。我为你承担了这一切。绿松石色的火焰开始在他树枝状的树肢边缘跃动，他的灰绿色苔藓胡子渗出力量，而仙女们在空地上飞舞，因他庞大资源的溢出而兴奋，他现在一口吸干了她们的力量，让她们脆弱的身体飘落到地面。宏伟的恶魔从南边进入空地。他的皮毛因游泳过河而仍湿漉漉的，但绿色和棕色的闪电在他头部的两侧闪烁，沿着他长长的、镰刀状的手臂，覆盖在他装饰华丽的喙和盔甲上。索恩让他过来。当他们相距几马之遥时，索恩举起一只苍老的手臂。“停下，”他说。“如果你意图伤害我，留到击败我们的敌人之后。”瑟坎停下了，但他摇了摇他强大的头。“今天在这里，有比你我更强大的力量在争斗，”他说。“你是一个更大力量计划中的棋子。”这些话不是索恩所期待的，它们刺痛了他—以那种带有自身真理的词语的独特力量刺痛。“这不可能，”索恩说。“为什么人类拥有所有优势，而我们一无所有？你称之为运气的东西；我们没有。我们的每一个举动都利于敌人。让我们从这个战场上撤退。”瑟坎举起一把斧头。“或者我们必须除掉你。”索恩需要时间来验证自己是否被利用的假设。向来只有他利用别人—利用外域人对阿尔班人的仇恨，利用沼泽妖寻找新栖息地的需求，利用双足飞龙与巨魔的狩猎本能。反过来，他绝不可能被利用。我们被利用了！"瑟坎坚持道，"下令撤退吧，改日再战！索恩斟酌着这个提议。他的目光扫过浩荡的步兵军团—身着华丽铠甲的死灵战士，五千名伊克族弓箭手，整装待发准备迎战敌军骑士的巨魔中队。还有外域人、双足飞龙与其他魔物。即便你所言属实，"索恩开口道，"我们即将赢得一场伟大胜利。我们将把阿尔班王国从这片大陆彻底抹去。这里将由我们统治。瑟坎巨大的头颅缓缓摇动。"你是在自欺欺人。"他说道，"再多沼泽妖也敌不过如此数量的重甲士兵。听着，索恩—我直呼你的名讳—我三次唤你姓名以示郑重。先祖曾言，战役的爆发源于双方都自以为能一掷定胜负。但只有一方是正确的。今日，阿尔班国王认定能击败我们。而你坚信自己能反败为胜。但我断言我们将在此地败北。现在撤退，我仍是您忠诚的盟友。若执意进攻，我将以烈焰与利爪与你为敌。索恩默然咀嚼着瑟坎的话语，心跳声接连响起。晚春凝滞的暑气中，林间连一丝微风都未曾拂动。虫鸣戛然而止，连格维奇鸟也沉寂无声，仿佛整个自然都在等待索恩的决断。难怪世人称你为'雄辩者'瑟坎，"索恩最终承认，"你的言辞确实精彩。但我怀疑你的动机。你想将这支军队据为己有。在你眼中，唯有奎斯奈索格的利益才是至高无上的。"他深吸一口气缓缓吐出，压下翻涌的怒意。随后猛然击出一道精心酝酿的幻象攻击，如同猝然挥出的重拳。魔物瞬间反应，筑起层层叠叠的防御壁垒，调动全部不容小觑的力量抵挡这一击。像山狮一样迅捷，Thorn 再次投掷。一道绿色闪电像攻城槌击穿泥砖房墙壁一样炸穿了他的防御，高大的恶魔无声地瘫倒在地。他躺着不动，只有左腿在后脑的本能控制下抽搐着，仍在愤怒和挫败中猛击地面，因为自己的死亡。“攻击，”Thorn 命令其他队长。对尸体，他说，“我们中有一个错了，Thurkan。”他伸出手吸收了恶魔的力量。并从中站起，比以往任何时候都更强大。我应该在一年前就做这件事，他想道，并微笑。然后走出去，率领他的军队上战场。 靠近 Lissen Carak – de Vrailly Jean de Vrailly 奄奄一息地躺着，心满意足地知道他完成了一项惊人的军事壮举—一个人们会谈论几百年的壮举。他的表亲已经离开他；这是一个正确的行动，因为战斗在继续，国王的旗帜在前进，他枕在他的侍从 Jehan 的腿上，Jehan 也受了重伤。疼痛如此剧烈，以至于 de Vrailly 几乎无法思考—然而，他却处于一种解脱的狂喜中，随着心脏每一次减弱的跳动为罪孽赎罪。他侧身的巨大损伤—每一次呼吸都吸入空气并吐出血液和胆汁的巨大穿刺伤口—是活生生的忏悔，正是骑士传奇的素材。他会纯洁地去见他的救世主。他唯一的遗憾是还有那么多他本可以做的事—在他垂死的更黑暗时刻，他回顾了自己如何本可以再摆动臀部一点，躲开双足飞龙的攻击，继续未受伤。如此接近。大天使的显现让他惊讶—首先，因为他拒绝了天使的命令，其次，因为大天使总是坚持私下见他。现在他出现，身着盔甲，光辉夺目，从头到脚穿着耀眼的白色板甲，白色外袍上饰有红色十字，如此完全没有阴影，仿佛能击退死亡。整片河狸牧场上，受伤者的哀嚎戛然而止。仆从们匍匐在地。即便剧痛难忍，男人们仍用肘部撑起身子；即便拖着外露的肠子或深可见骨的伤口，他们也要翻身—因为这正是天国降临人间的景象。你这傻瓜，"大天使轻声说道—带着深切的怜爱，"骄傲、虚荣、傲慢的傻瓜。让·德·弗拉利凝视着那张完美无瑕的面容，深知自己脸上已刻满痛苦的深痕。他明白自己正走向死亡，却依然昂起头："正是！你表现得无比出色。"大天使俯身触碰他的前额，"你配得上这份荣耀。刹那间，让·德·弗拉利竟怀疑这位大天使是否真是凡人。那触碰如此温柔。话语使他振奋："我太骄傲，绝不会背叛阿尔巴国王。杀戮与见死不死在哲学层面存在微妙差异，"大天使柔声道，"因你之故，我所有计划尽数落空，必须重建新的体系来确保某些事发生。"他对着垂死的骑士温柔微笑："你会后悔的。我的方式本更完美。让·德·弗拉利挤出一丝笑容："哈！我曾是伟大的骑士，如今在剧痛中赴死。上帝自会接我归去。大天使摇头："或许吧。但我觉得你该多活些时日，下次或许就学会听从我了。"他深深俯身，褪下亮钢护手—露出纤细无性别特征的手，沿着骑士的身躯轻抚。那触碰如初次负伤时的冲击般震撼着德·弗拉利—看啊，他竟痊愈了。他颤抖着深吸一口气，发现气息深处再无痛楚。岂能只治愈我一人，"德·弗拉利厉声道，"若我痊愈离去，任英勇的部下在残酷死亡边缘挣扎，岂是骑士所为。大天使转过头，将长发掠至耳后，缓缓起身："你是我遇见最苛求的凡人。德·弗拉利耸耸肩："若您要求，我愿乞求祷告—大天使长。天使微笑道。“我赐予他们痊愈—那些尚未沿着生命弧线滑入死亡之人。今日我还要赐予你无上荣光—若非为赐你征战伟力，天主之天使何故降临？去吧，去征服吧，傲慢的渺小凡人。但我告诫你，倘若你决意挑战荒野孕育的最强之力，他必将击败你。此非我意，乃命运所示。可听明白了？”“懦弱的命运岂能阻我征战，”德·弗莱里答道。“啊，”天使叹道。“我何其爱你！”天使将长矛挥过河狸草地。百名骑士与同等数量的侍从、军士、仆役及随从尽数痊愈，苦痛涤荡殆尽，身躯恢复如初。许多人状态甚至胜于战前。一名出身农奴的加莱籍军士左腿旧伤得以治愈，弯曲的骨骼恢复挺直—有位失明随从重见光明。皆在长矛挥动之间。数十名负伤的杰克们也同时康复。“去拯救国王吧，”大天使说道。“若这是尔等所愿。”草地上所有人跪地祈祷，直至披甲天使伴着氤氲香气的空气波动倏然消失。 利森卡拉克—德西德拉塔 德西德拉塔躺在明媚阳光中。她的力量已然黯淡—自觉如同灯罩下的烛火般明灭不定。何等不公！自苍穹坠下的那一箭，竟令她沦落至此。本愿成为夫君倚仗，或许能赢取半分荣光。却换来—这般结局。那位陌生青年驱散了剧痛。实属恩赐。她能感受到他如炽焰般高洁的品格。既是骑士又是医者—何等卓越的组合—她渴望更深地了解他。身侧的女官们静默无声。“唱首歌吧，”她轻语。玛丽夫人起音，众人缓缓相和。德西德拉塔倚靠在士兵们叠起的斗篷上。而后老哈莫迪乌斯到来。他未经通报径直走入城堡庭院，跪倒在她身旁。她欣喜地看到他眼中的神采。即便身负致命伤，他仍觉得她动人。"原来你在这儿啊，老傻瓜。"她欢快地说。傻到离开战场来救你，亲爱的。"他答道。在阿尔姆斯彭夫人和玛丽夫人的协助下，他小心翼翼忍痛将她翻身，揭下她背部的亚麻布。"这背脊实在相当好看。"他闲聊般说道。她缓缓呼吸，终于感到心安。 利森卡拉克—红骑士 队长望见国王率领王室亲卫驰向桥梁，也看见国王麾下的各支战团—每支拥有的重装步兵都比他曾指挥过的任何部队更多—正从山脊冲下。他沿着战壕骑行—这条战壕此刻驻守着自家佣兵团的两百名弓箭与侍从，以及所有边陲村庄的农夫。先前认定敌军犯下战术错误的盲目自信已然消散，随风而逝。此刻他望着无穷无尽的沼泽怪穿过开阔地冲向战壕，近乎恐慌的情绪扼住了呼吸。修道院长与暴戾汤姆共乘着战马，在一棵烧焦橡树根本无法提供荫蔽的枯枝下。队长策马行至他们身旁，费力控制着试图挑衅院长坐骑的年轻战马，最终毫不留情地勒住了这匹高头大马。我想念格伦德尔了。"他对汤姆说。雅克肯定不想念。"汤姆回答。他回头望向阳光照耀的田野："他们来了。队长点头。头顶传来投石机倾泻石弹的轰鸣，从天而降的碎石砸进涌来的敌潮，在战线撕开缺口。缺口转瞬即逝。太愚蠢了，"队长懊恼地说，"当他焚烧农庄时，早已造成足够破坏。"他转头望向战壕—国王的皇家卫队正由两百名身穿紫黄相间服装的洛里卡弩手引领着涌入防线。"而这次进攻—无论能否突破战壕—都攻不下要塞。无尽的沼泽怪浪潮夹杂着更大更可怖的生物，席卷过焦黑的平原，扑向那道漆黑的战壕防线。援军无法及时抵达战壕的近端。农夫与行会成员分散得太开，他们自己心知肚明。而缺乏经验的紫金铠甲洛里坎人刚推进到战壕三分之一处就停下脚步，开始发射弩箭—简直像民兵。当然，他们本就是民兵。农夫们会顶住的，"汤姆说着叼住一根花茎咀嚼，这个举动怪异得令人不安，"行会的人会溃败。他们以前就溃败过。队长望向修道院长："阁下，您无论在年龄、经验还是在此地的资历都远胜于我—请您指引我。或者直接下令。修道院长任由坐骑戴着沉重衔铁的头低下啃食青草："噢，不，你休想推卸。既然是你率领部队抵达这里—你以为我现在会临阵换将？队长耸耸肩："我倒希望您这么做。汤姆凝视着逼近的敌军阵线："你知道我们必须冲锋。若是冲锋，或许能争取—嗯—十分钟左右。"他咧嘴笑得像个孩童，"百名骑士对抗上万沼泽怪、巨魔、恶魔、厄克族……"他看向队长，"你明白我们必须冲锋。修道院长看看汤姆，又转向队长："他一直这副德行吗？差不多吧，"队长对长者说，"您要同去吗？我完全没把握有人能活着回来。修道院长耸耸肩："你是受眷顾之人，"他说，"而运气远比任何技艺或天赋更重要。年轻人，我能感受到你蕴含的力量。我认为你在此现身是天意，上帝正指引我追随你的脚步。队长翻了个白眼："您现编的吧。你也这样对女修道院长说话吗？"修道院长问道。队长罕见地窘迫起来，移开了视线。我们会追随你，"修道院长继续道，"若此要塞陷落，我们的教团将失去一切。队长点了点头。“那就随你吧，汤姆；我们分两队从两座桥上越过壕沟，在对岸以散开队形列阵。”他环顾四周—看到索斯、迈克尔、弗朗西斯·阿特考特、利利亚德所有人都面色苍白，疲惫不堪。“剑锋所及，格杀勿论，”队长带着讽刺的锋芒说道。“跟我来。”国王走进桥堡庭院，发现他的魔导师哈莫迪乌斯正跪在王后身旁。他正在检查她背部的伤口，阿尔姆斯彭德夫人将手搭在国王肩上，阻止他靠近。“请给他一点时间，陛下，”她轻声低语。“他们来了！”城墙上有人喊道。弩机开始接连发出沉闷的啪嗒声。国王不知所措。“我必须见她！”他对阿尔姆斯彭德夫人说。玛丽夫人走上前来。“求您了，陛下。稍等片刻！”“这场战役胜负即将见分晓，”国王呻吟道。“越快越好，兄弟们！队长指望着我们！”城墙上的声音喊道。“我的爱人？”德西德拉塔唤道。哈莫迪乌斯面色苍白地退后，国王走上前来。德西德拉塔伸手握住他的手。“你必须去赢得这场战斗，”她说。“我爱你。你让我成为更贤明的君王—更完整的人。更杰出的骑士。我不能失去你，”国王说。她微微一笑。“我知道。现在去为我赢得这场胜利吧。”他俯身吻她，全然不顾她唇角滑落的一缕鲜血。当他抽身离开时，哈莫迪乌斯跟了上来。“我本想问你为何在此，但军情紧急，”国王说。哈莫迪乌斯眯起眼睛。“这场战役比我想象的更要险象环生，即便此刻，我们的敌人已将力量提升到我永远无法企及的程度，”他说。“若我施法治愈她，必会被他察觉，届时他将在此地攻击我。而我必将毁灭。这如同太阳东升般无可置疑。”国王顿了一下。“我们该怎么办？”他问道。哈莫迪乌斯摇了摇头。“要塞里有防护—尤其是在小教堂里。”他耸耸肩。“但即便我能把她带到那儿，我救她会让我无法保护军队，而当他开始杀戮时，他会摧毁我们。”国王皱起眉头。“救她，”他命令道。“救她。我会集结我的骑士们，用担架护送她到要塞，你可以带她去小教堂，哪怕全世界的敌人都挡在我们和她们之间。”哈莫迪乌斯审视着他的国王，这位愿意为了对王后的爱而牺牲军队的君主。但他自己的情感也深陷其中。“好吧，”他说。 利森·卡拉克—亨利神父 他不喜欢自己必须做的事。他不喜欢他们现在都恨他，他想和他们争辩。想让他们看看他们将会变成什么样子。像她一样。像那些女巫一样。啃断绳子很容易。但弓箭手们伤到了他，他的背部皮开肉绽。这花费了时间，也带来了痛苦。他停下来休息。停下来睡觉。听到有人进入地窖的声音时，他醒了过来。从下面传来的。他再次啃咬束缚，像被困的野兽一样狂怒不已。当肌肉耗尽力气时，他迫使自己祈祷。他战胜了疼痛。他擅长忍受疼痛。经过数小时又数小时的努力，他终于弄断了绳子。然后他穿过了舱口—一个通向隔壁地窖房间的活板门。他小心翼翼地移动，只晕过去一次，几分钟或几小时后再次醒来。他成功到达主地窖坡道的底部—在那里他能听到一对值班的弓箭手。他祈祷……上帝为他指明了道路。无论谁进入地窖，都留下了一扇敞开的门。他拖着身子来到门口，向下望去。他摸索着找到了一盏带蜡烛和火绒盒的提灯。这是上帝的旨意。他拖着身子走下台阶，进入黑暗之中。雇佣兵们一如既往地高效，在岩石上留下了箭头标记。他开始跟随它们。 利森·卡拉克—索恩 索恩看着他发起的猛烈进攻从树林边缘出击，心中感到了恐惧。在数周的围困中，他已经损失了许许多多的生物，现在他担心自己缺乏生存下去的资源。然而，他的恐惧并非源于此处。当他的攻势展开时，河对岸出现了一个存在—其展现出的力量层级，于索恩而言犹如索恩之于沼泽妖萨满。它仅施展了一道幻象，其复杂精妙与威能之强，竟使索恩平生所施最强大的传讯也相形见绌。随后，它便消失无踪。一位大能者。一位野境中的伟大存在。索恩站在焦黑的田野边缘，注视着他庞大的军队扑向可憎的敌人；见证着他对国王及其无能贵族们复仇计划的实现，看着他的沼泽妖们终于占领了空荡的下城区，如沸水般涌过街道。而他脑海中唯一的念头是—该死的恶魔。它说得对。我上当了。 利森·卡拉克 – 红骑士 队长率领部下单列行进，跨过铺在烧焦琉璃化战壕上的木板。过壕时，两个手持戟的农庄青年挥手致意。他们发出欢呼。何乐而不为呢？他们又不是要冲向沼泽妖大军。他大笑转身，看见身后的雅克、腰挎号角的盔甲匠卡鲁斯，以及举着旗帜的迈克尔。列阵。"他下令道。沼泽妖的战线约在六百步之外。他回望桥堡，期盼能看见国王的身影。他望向河对岸，但主力部队才刚刚稀稀拉拉地沿山脊下行。两千名骑士。国王只是稍迟片刻。他看见零星几名骑士正在过桥。旗帜来自加莱地区，并非他认识的任何家族。快动啊！他心想。他回过头。他的重装士兵们，加上所有军事教团的骑士，排成两列阵型，占据了两百码的正面宽度—两侧还留有同等长度的空当。空无一物。他正处于战线的中心位置。沼泽妖战线约在四百步开外。前进！步行！"他高喊，卡鲁斯用号角重复指令。记住这一刻，兄弟们！"坏汤姆在队列中高呼。即使缓步前行，高头大马仍震得大地颤动。鞍辔叮当作响，骑士们的甲胄碰撞声交织其中。这是一支骑士连队的行进之声。二百五十步。‘快步前进！’即便仅有一百五十名披甲骑士骑着战马冲锋，其声势也足以让大地如地震般轰鸣。敌人最后一次低估了他们。步兵线后方数百步处，十多个巨魔正咆哮着逼近—它们来得太快了。但正如国王的援军那样，这些庞然大物注定要错过最关键的交锋时刻。队长却隐约觉得，巨魔在开阔地带的战斗力会打折扣，机动性也堪忧。不过这会不会是他过于自负的判断？但所有这些思虑正在消散。战略与战术的谋划，到此为止。他忍痛转头望去，看见加利亚骑士正沿着战壕推进。洛里坎弩手也在移动—可见米勒斯爵士正在怒吼着下达命令。当敌军冲来时，他们的战线将密不透风。两道战线以奔马叠加的速度相互逼近。沼泽怪并未退缩，但它们已彻底失去阵型，如虫群般散落在地面上涌动。冲锋！"他高喊。马蹄雷动中卡尔卢斯和雅克未必能听见，但他已将长矛向下挥指向首个目标—将矛杆卡进腋下的钩形支架，此时雅克吹响了冲锋号。队长将身躯前倾压向长矛。在几个辉煌的心跳瞬间，一切都如他童年憧憬荣耀时幻想的那般。他即是疾风，是蹄声轰鸣，是矛尖所向。沼泽怪脆弱的身躯如同田间草扎的玩偶，长矛丝滑地撕裂它们—这些生物甚至来不及拖拽矛尖便已毙命。强悍的骑士能连续刺穿三只、四只甚至五只怪物，直到长矛断裂、矛尖触地掘入土中崩碎，或是不得不弃矛。战马间距足够宽广，使骑手能穿梭于敌军战线，利用沼泽怪之间的空隙灵活变向。在数个致命的心跳间隔里，骑士们肆意屠戮着沼泽怪，而后者根本无力反击。但如同淤泥堵塞犁耙一般，沼泽怪物的密集程度和庞大数量开始拖慢骑士们的冲锋速度，就连他们沉重的战马也不得不畏缩不前—或者说根本无法在遍布沼泽怪物的地面上踏稳蹄子。冲锋速度逐渐减缓，越来越慢。接着沼泽怪物开始反击。 利森·卡拉克—亨利神父 亨利神父在台阶底部停下脚步，凝聚勇气与仇恨。他身处地下深处，烛火摇曳不定，完全不知距离外界还有多远。而且他浑身剧痛。他祈祷着前行。一边走一边祈祷。当然，这段路程其实并不比从城堡外的道路走下来远多少。他终于发现两扇两人高、教堂门般宽阔的双开门。本以为会遭遇地狱之力封锁，但门上的符文却冰冷黯淡毫无反应。他伸手去抓那两个巨大门把—中间竟插着一把钥匙。 利森·卡拉克—国王 国王让王后躺在四匹马驮着的担架上，趁着守军不断从他们头顶向涌来的怪物群射击弩箭时，率领王室骑士团冲出桥梁城堡正门。就在他注视下，修道院长和佣兵骑士带着武装士兵越过两座窄木桥冲向平原。他左右环顾，试图理解他们为何要向敌军发起冲锋。但那场面实在壮丽夺目。骑士们从容不迫地整齐列阵，而无尽的敌人沉默地扑来—沼泽怪物最可怕的特质或许正是它们的寂静。他能听见佣兵团长下达指令，号手随后重复命令。准备。"艾伦爵士说道。国王指着壕沟前沿示意："既然友军好心为我们扫清了道路。"说着用马刺轻触坐骑。策马奔驰时，他目睹冲锋直捣黄龙的全程。这景象卓越非凡，他因未能参与而懊恼。他侧身对艾伦爵士说："等王后安抵要塞，我们立刻加入他们。"手指向那柄如不可抗拒的镰刀般撕裂敌阵的冲锋队伍。里卡尔爵士摇了摇头。“大人，”他提出异议，“我们只有六十名骑士。”国王注视着冲锋的场面，他的家臣们正小跑越过壕沟前沿。“他的兵力也多不到哪儿去。”“可您是国王啊！”艾伦爵士抗辩道。国王开始感受到每逢战场便会侵袭他的优柔寡断。身为骑士的毕生武艺训练要求他必须率领骑士们发起那次辉煌的冲锋—此刻距他脚边的壕沟仅三百步之遥，冲锋的势头却已开始衰退。他同时也清醒地意识到—如同人们听见远方呼唤般清晰—作为国王的职责并非展现武勇。但德西德拉塔说过—战局如此胶着。而他的王后并不需要他。她面前通往要塞大门的道路畅通无阻。“骑士们！”国王咆哮道，“随我冲锋！” 利森卡拉克—亨利神父 祭司刚打开暗门退后站立，便看见沼泽妖如潮水般涌过敞开的入口，以极其非人的方式扭曲蠕动，消失在沿山脊蜿蜒而上的阶梯深处。他凝望片刻，突然有重物猛击在他的头部。他开始坠落。眼角余光瞥见某种尖刺状物体。在眩晕的瞬间，他意识到那东西必然贯穿了自己的头颅。他试图移动，却无能为力。某种剧痛远超背部的伤痛。如同巨木倾倒般，他缓缓瘫倒在地。他试图祈祷，却发不出声音—因为怪物正从四面八方向他压来，在凄厉的尖叫声中他拼命挣扎—只求在它们开始啃噬前死去。 利森卡拉克—加文爵士 加文爵士黎明即起，强撑着来到教堂祈祷。晨光中他长跪良久，除了肋间的剧痛和功败垂成的压抑感外，对周遭一切浑然不觉。但当他听见士兵们吼叫着让所有武装人员上马备战时，终于振作精神。他起身画了十字，尽可能稳健地走出教堂大门，挣扎着来到杰汉斯爵士面前。“我能骑马。”他说道。杰汉内斯摇了摇头。“他没提伤员的事，”杰汉内斯说，“小子，我自己也不骑马。留在这儿。”加文有心违抗命令。他站立得越久，感觉就越好。“我能骑马，”他又说了一遍。“那就明天再骑，”杰汉内斯说，“汤姆已经把所有重骑兵都带走了。你若想帮忙，就尽可能穿戴好盔甲，四处走动显露出信心。外面情况很糟。”杰汉内斯爵士指向要塞庭院，农妇和修女们正聚成几堆沉默地站着。她们大多注视着下方的平原。“我们可能只有四十人来守要塞，那些女士们觉得被抛弃了。”“仁慈的耶稣啊，”加文咒骂道，“四十人？”“队长想打赢这一仗，”杰汉内斯说，“愚蠢的混蛋。我们本该固守要塞，任由国王行动。但那个小伯克总他妈的想当英雄。”加文对年长者露出一个歪斜的微笑。“家族遗传病，”他说着，转身去尽自己的本分。他花了好长时间才找到自己的盔甲—那堆未打磨的装备不在医务室，而是在药剂师隔壁的储藏室里乱作一团。但他似乎穿不上它。最终他勉强套上武装外套，通过直接躺倒在地像合蚌壳般将前后胸甲扣拢。但肋部的剧痛让他无法系紧搭扣。“若您允许，我来系扣带。”一个声音响起。是那个见习修女。那个让他兄弟坐立不安的姑娘。那个运用力量治愈他的人。‘你是—’“阿米西亚，”她说道，朝安静站在房间对面的弓箭手点头示意。那人看起来疲惫而不悦。“他被留下看守我，但已经很无聊了，毕竟我还没变成沼泽妖或龙。别动。”她的双手带着异乎寻常的自信，而且十分有力。“你在运用力量，”他说。“我在给你一些力量，”她说道。“有邪恶的东西正在逼近—我能感觉到。是荒野中的某种存在。我们要去阻止它。”她的声音听起来有些诡异，既恐惧又异常亢奋，像绷紧的弦般脆弱。加文对她的断言信以为真。他看向弓箭手。“你叫什么名字？”他问道。男孩不愿与他对视。“西姆，大人，”他闷闷不乐地回答。“西姆，你会战斗吗？”加文问。“什么都会，”西姆语气肯定地说着，目光却瞥向别处。“我就只擅长这个了—结果却被派来守着队长的修女。”加文肩甲上的金属指状护具骤然绷紧。西姆从眉骨下扫视两人：“抱歉。知道您不是修女。但我更想和弟兄们在一起。”他耸耸肩。“这可是大战。我从没经历过。老家伙们总吹嘘这场仗那场仗—但这是佣兵团史上最重大的战役，老天作证我必须参与。”他别过脸去，“我想当英雄。”加文大笑起来。这笑声纯粹而自然，连他自己都感到惊讶。“我也是，”他说着拍了拍肩膀。虽然承受不住臂甲的重量，但他穿着前后胸甲，她为他戴上了铁手套，接着在西姆帮助下将轻盔戴到他头上，让护颈锁甲滑过他的头发。他想说些轻佻的话—比如“你是我见过最俊俏的侍从”。但想到"侍从"这个词，他的喉咙便哽住了。当西姆将他的护颈锁甲理到背甲上时，她做了某个动作—起初像是咒语，随即燃起苍黄色火焰，最后如肥皂泡般啪地消散。“圣母玛利亚，”她划着十字低语，“它们来了。就在这儿。要塞内部。跟我来！”她呼喊着冲向门口。西姆紧随其后，留下加文独自拾起倚在角落的长剑，拿起西姆的小圆盾跟上。 利森卡拉克—《红骑士》 无论队长借来的年轻战马有何缺陷，它终究勇猛非凡，且天生好战。战马前后摆荡—以前蹄为轴心旋转，用包铁的后蹄猛踢，半立起身以后蹄为轴转动，前蹄如拳击般挥出，始终将队长护在清空的圆圈中央。试图钻到马腹下挑断马腿或使绊的地精，要么被踩成黏糊糊的肉泥，要么直接被踢飞出去。队长早已记不清自己斩杀了多少怪物。手臂酸麻不堪—但其实早在战斗开始时，他就已经疲惫得几乎举不起武器。但正如平日训练那般，战友们正逐渐靠拢—马匹并辔，战士并肩。队长抡圆臂膀挥斩，前扫时如同农夫修剪葡萄藤般削掉某个敌人的双臂，借助马镫稳住身形向前倾身，回劈时又斩开另一只怪物的头颅。清空前方威胁后，乔治—不知何时起队长已给战马取名为乔治—向后倒退了数步。随即贴近坏脾气的汤姆身后，此人就像毁灭性的磨盘般横扫战场。他任由汤姆发挥。用拇指推起面甲，深吸几大口新鲜空气。乔治却急于重返战局。队长踏镫而立眺望战线。部下们阵型保持得不错，虽有空隙但不算多。他的部下们即将被埋葬于此。时间感早已丧失—白刃战中无人能保持清醒的时间观念。但回首望去，紫黄相间的号衣已沿着战壕一路蔓延至随机大师行会的佣兵处，而鲜红色的坚实阵线正填补着他们身后的空缺。更远处，刚跨过桥的则是清一色的碧绿—皇家狩猎团的弓箭手。雅克！"他咆哮道。他的侍从正在两个马身外拼死搏杀。卡洛斯！"他又吼。号手甚至没有回头。妈的。"队长啐道。这是分秒必争寸土必血的厮杀，他却在此浪费时机。必须率队突围。他放松缰绳任由乔治冲锋，战马轰然撞向雅克的一个对手。一吨重的战马对阵百来磅的地精，根本毫无悬念。他的剑又斩杀一个敌人，紧接着雅克的坐骑被蹄下十余只怪物中的一只击毙—他随之坠地。就这般迅速，雅克阵亡了。队长转身劈向乔治脚下的妖魔，恰见一柄长矛刺入卡勒斯下颌，使其当场毙命。这位号手连带着军号倒下，众人杀出重围的希望也随之破灭。队长挥剑斩落，将正啃咬雅克喉咙的恐怖沼泽妖斩首—他咆哮着寻求援助，但无人响应。 利森·卡拉克—德西德拉塔 在塞尔·德里安特与五位骑士护卫下，女王的轿辇开始沿蜿蜒长路驶向要塞巨门。国王命令麾下骑士在其身后组成密集战阵。容臣再次进言，"塞尔·艾伦说道，"若格伦道尔领主尚在，他绝不会准许陛下如此行事。听闻"准许"二字，国王顿失理智。"朕乃一国之君，"他喝道，"随我冲锋！多数佣兵骑士及其侍从已集结成密集阵型，几乎位于战场正中央。国王将战马钉刺头盔对准绘有爱情绳结纹章的旗帜。"随我冲锋！ 利森·卡拉克—哈莫迪乌斯 哈莫迪乌斯愤恨啐唾，调转马头追随国王—这位君主正自投罗网冲入敌怀，当时几乎任何其他决策都能挽救危局。女王将香消玉殒。而他哈莫迪乌斯，怀揣着国王永难企及的深情—她是赫尔墨斯主义完美结晶，降临凡尘的天使。但如同艺术家不忍见珍藏画作损毁，哈莫迪乌斯亦无法坐视国王殒命。不该在此地—距胜利或至少生存仅咫尺之遥时。我们都在做出错误抉择，哈莫迪乌斯思忖着。旋即意识到若自己战死于此，新悟的奥秘学识将随之湮灭。这宛如古老悲剧的重演：人类获赐智慧，却反遭其毁灭。但他无需在此类思绪上耗费更多时光。 利森·卡拉克—索恩 索恩难以置信地注视着战役目标竟毫无防护地迎面冲来。他根本无需操纵国王作出如此愚行。这位国王。他曾冲向要塞，而索恩突然意识到自己的败局—因为一旦进入要塞，国王便将坚不可摧。但事实并非如此。那个蠢货正率领他的骑士们径直冲进索恩怪物的血盆大口。而他的沼泽妖早已潜入要塞内部。有那么一瞬间，他站在犹疑的锋利刀锋上权衡—是亲自用魔力终结国王性命，还是派遣最精锐的魔物代劳。但在那个刹那他断定，无论战局如何，只要亲手杀死国王便是胜利。不论背后是何种力量在操纵他，弑杀阿尔巴国王都将使他跻身顶尖强者之列。这将引发内战，削弱人类对阿尔巴的统治。他开始凝聚魔力。 莉森·卡拉克—《红骑士》 他周围的连队正在覆灭。盔甲掩盖了阵亡者的身份—他永远只能瞥见瞬息间的战况—当沼泽妖形成包围圈不断压缩时，披甲战士接连倒下：或是坐骑被挑断腿筋，或是遭长矛刺穿，或是被流矢击中。汤姆始终如战锤般守护在他身侧，索斯如同复仇天使，圣骑士们则如天界军团般死战不退。即便在不断挥剑的间隙，若非战事紧迫，他几乎要为此战的徒劳而发笑。他们已争取到足够时间，战役本应稳操胜券。而最令人扼腕—若卡鲁斯没有随着号角声倒下，若雅克再多撑五十次心跳的时间—他又斩杀两只沼泽妖后，终于看见了巨魔。那怪物人立而起，光滑的黑色石质面容毫无表情，发出钟鸣般的尖啸，其刺耳的号叫声压过了兵器交击与沼泽妖沉默的围攻。不止一只。整整六只。恐惧形成的冲击波使马蹄下的沼泽妖畏缩退避，攻势顿时溃散。乔治人立而起，蹬踏前冲。恐怖浪潮席卷而过。队长双手紧握剑柄，当乔治向左前方最近那只巨魔跃去时，他将长剑高举过顶。该用长矛对付这些东西的，他心想。巨怪看见他，转身低下生有鹿角的头颅，使鹿角护住颈部，猛然冲撞，企图用鹿角撬开红骑士的长剑并将其掀下马背。乔治在奔跃中倏然转身。快逾人类思绪的速度，兽类发动了攻击。乔治如灵猫般旋身转移重心，一只铁蹄闪电般弹出，正中怪物前额中央，重击之力令其石质面容迸裂。巨怪厉声嘶吼，扭头甩动鹿角掀起劲风，腾空转身咬中披甲战马的右后臀。乔治惊跃间后蹄离地，这一击使得战马前蹄打滑踉跄回转—两兽相向旋转时，攻击路线如帷幕般豁然敞开。队长觉得仿佛拥有全世界的时间—仿佛此刻自创世之初便已被预言。巨怪的转身—他的战马的转身—怪物颈后敞开的破绽……他双手握剑斩落，宛若流星坠地，沿着两片硬化厚皮接合处劈下；切开巨怪的脊椎，深入，下拉，抽出，带出喷涌的腥臭体液—乔治纵身跃开却踉跄跌倒，队长被甩下马鞍。他屈肩落地，砸在某种柔软物体上翻滚，肩甲钢板如补锅匠的货车般哐当作响，自初春便屡受创伤的颈肌再度扭伤。但他以跪姿结束肩滚，立即撑身跃起。右侧汤姆和索斯正猛攻另一只巨怪，但身后密集的战友阵型开始溃散—剩余巨怪撕咬着他们的战马。甲胄扭曲变形；士兵不断殒命。 利森卡拉克—加文爵士 加文紧随西姆，如同弓箭手跟着见习修女—冲下楼梯，穿过庭院，来到储存物资的地窖入口。两名弓箭手正守卫着厚重的橡木地窖门。荒野生物正从逃生道攻上来！"阿米西亚声嘶力竭地喊道，恐惧与焦灼令她的声音充满力量。庭院里每个农妇和修女都听见了她的警告。两名弓箭手面面相觑。西姆紧接着她身边出现。“船长的命令！”他喊道，声音尖细，听起来并不那么英勇。两名弓箭手中较壮硕的那个笨拙地摆弄着钥匙。加文跑过院子加入他们。女人们僵在原地，他得以短暂观察她们脸上的表情—恐慌、决绝，以及一种阴郁的愤怒：在已经失去这么多之后竟还要面对这般境地。是的，他读得懂那些失去与失败的神情。“拿起武器！”他向她们喊道。较壮硕的弓箭手打开铁皮包裹的橡木门，西姆冲下台阶没入黑暗。加文推开那名 novice（见习修女）。第一间地窖昏暗但尚有光亮。一捆长矛斜靠在佣兵团的大货车旁，加文经过时顺手抄起一支。前方还有一扇门正在打开。西姆来不及阻止，便直接刺穿开门之物—从沼泽怪覆甲胸腔拔出剑身，猛力一踢令其向后蜷缩—加文瞥见向下延伸的阶梯，以及挤满楼梯井的涌动怪物群。“守住门！”加文高喊。他挺矛刺出，感到钢质矛头碾碎沼泽怪颈部的软皮—如同将刀插入龙虾甲壳。某物爆裂声响，怪物从矛尖滑落，他继续前推。西姆疯狂挥砍，绝望与恐惧为他的持剑手臂插上双翼。楼梯井已被这些生物爬满。他又杀死一个。再一个。这时 novice（见习修女）转身抬手，用古语念出单个词汇，金绿色光芒瞬间充盈地窖。 莉森·卡拉克—德西德拉塔 德西德拉塔因澎湃的力量几乎窒息。痛楚也在复苏。但她能清晰感知敌人—荒野之力核心翡翠般炽烈中浸满漆黑—正在凝聚力量。这份感知如同臂膀感受阳光般确凿。“发生什么事了？”艾伦爵士问道。他弯腰小心地将她的担架放置在教堂门槛上。那妇人年纪较大—衣着朴素，像是女仆或农妇。她手中握着长矛。"骑士大人若肯帮忙—地窖里钻进沼泽妖，所有守军都在拼命抵住门。老天爷！"艾伦爵士咒骂道。护卫队的其他骑士纷纷拔剑出鞘。 利森·卡拉克—荆棘 荆棘注视着国王和他的骑士们如他所愿地杀入其法术射程中心。有时计划确实能如愿以偿。他的食人妖—那些壮硕的怪物—正在将骑士们撕成碎片。它们也在不断死亡，但他还有更多。或者说他能获得更多。荒野的繁衍能力超乎人类想象。他任由国王持续战斗—不断深入—直到这次鲁莽冲锋突破雇佣兵周围由白骨与兽皮组成的防线。突破黑暗太阳的屏障。国王与黑暗太阳终于汇合。他凝聚所有力量，调动每丝可支配的能量—源自瑟坎的威能，精灵族的魂灵，索萨格萨满们错综复杂的本源—他短暂地沉醉其中。再无人打扰，毫无干扰，他几乎带着爱意将力量倾注于两个敌人之间的那一点。记忆的架构并非宫殿，而是扭曲交缠的绳网，他以万年磨砺的技艺在意识中编织它们。将手掌覆已成形的能量束，施放。哈莫迪乌斯感知到它，看见它，并掷出反制咒：一面镜像。就连他的反制咒也带着多重尾迹与陷阱—环环相扣的机关。正如他所领悟的那般。 利森·卡拉克—红骑士 队长感受到巨大幻象释放的瞬间。仿佛火焰或闪电贯穿了两名施法者之间的每一寸空气。他即是哈莫迪乌斯。如同片刻之前他曾是阿米西亚。没有时间了。他仅存微薄之力—但仍将其尽数注入哈莫迪乌斯怀中。他伸手向正为生存而战的阿米西亚汲取—向米拉姆及其唱诗班汲取。甚至向周身阳光汲取。而这还远远不够。队长伸手触向那道铁箍巨门，猛然推开，绿光如潮水般倾泻入他体内。他将它掷向哈莫狄乌斯以增强反制效果。惊雷炸响—一道白绿色的火焰直冲天际。现实帷幕泛起涟漪，使得世界的面纱在刹那间被猛然掀开。队长看见漆黑天幕被白色星芒刺穿，混沌初开的黎明，以及象征世界降临的力量之柱正升腾而起。 莉森·卡拉克—德西德拉塔 德西德拉塔感受到哈莫狄乌斯的法力升起迎向翠绿巨人—她在他施法时窥见了其思维深处的精妙算计。但翠绿宝石的威能是宫廷法师的二十倍有余，绿色浪潮席卷而过—虽被分散、反射、疏导—却仍以压倒之势奔涌，如同涨水的河流面对布满渠网与堤坝的平原，终究冲破所有阻碍化作无可阻挡的洪流—大量翡翠能量悬滞空中，被哈莫狄乌斯的反咒弹开。或者说部分能量如此。能量涟漪掠过国王，他惊恐地目睹塞尔·艾伦在自己身侧被灼烧，甲胄系带炭化，面容在惨叫中变为青紫色—人马俱颓。更远处，哈莫狄乌斯眉头紧锁—他的手掌枯萎化为飞灰，继而心跳数下之间，这位法师便被彻底吞噬。他化作灰烬，坍散后被风卷走。索恩在完成幻术的瞬间被镜像反噬，部分精心积蓄的力量沿施法通道逆冲而回，灼伤了他自身。他尖啸着。踉跄后退。但远在战场另一端，哈莫狄乌斯的生命之火摇曳着熄灭了。 莉森·卡拉克—红骑士 队长挥剑劈落，剑刃下斩之力更多来自重力而非臂膀。在以太界中，他紧握哈莫狄乌斯之手。带我走吧，孩子。刹那间，队长必须理解并采取行动。他开辟通往自己宫殿的道路，用以太之手攫住死灵魔术师的魂魄，另一只手则投射出自己的幻影。外界空气中弥漫着未被汲取的能量，青翠欲滴唾手可得—借助昨夜敌人精心布置的序列，凭借导师传授的秘法知识（阿米西亚的野性施法之术），他成功吸纳了这股力量。他赫然现身。屹立在石座上，那个她始终伫立的位置。宁为恶主奴，毋作自由魂。"魔术师低语道。队长突然不确定是否该允许这个—存在体—在自己的宫殿中寻求庇护。风暴中不择港，小伙子。"死灵魔术师说道，"去斩杀怪物吧，否则你会变得和我一样死透。他再度举起长剑。空气中依然充盈着力量的芬芳。乔治站在他身后，已然起身。放大我的声音，他命令死灵魔术师。楔形阵！向我靠拢！迈克尔—将战旗传给我！"他的声音如古神般响彻云霄。在时间凝固的一刻，队长思忖着古代神灵是否正是这般诞生的。当下正是时机。跪伏！他号令野性生物。三重圣化的赫尔墨斯啊！小子！你在挑战他的掌控！快住手！周围三分之一的生物停止战斗，后撤或呆立当场。 利森卡拉克—德·弗拉利 让·德·弗拉利爵士率领国王军队的主力突破最后一道山脊，马蹄声如冰雹般清脆地踏过桥梁。他麾下拥有逾千名授带骑士，无人—甚至边境伯爵—敢质疑他的权威。大天使赐予他无上荣光，主力军中尽人皆知。让望见皇家旗帜陷于敌海深处，旁边还有面陌生的旗帜—黑底金纹的爱情绳结纹章。真是纨绔子弟的旗帜。但见战局他放声大笑，率领首批过桥的纵队向左转进，朝着西沉的夕阳进发。长壕中的士兵纷纷跃出，或是怀着拯救国王的赤诚决心，或是急于加入他的冲锋。他们真行。总算有一次，荣耀足够所有人分享。他继续向西骑行，长长的骑士队列紧随其后—逐渐包抄了敌军的南翼。他身后的欧伯爵站起身，将折断的长枪指向王室旌旗周围的战团。"随我冲！"他怒吼道。前马车夫丹尼尔·法沃尔爬出战壕边缘，迎风站立在草地上。周围来自利森卡拉克附近村庄的农民望着他，谁都不愿让这个汉子独显英勇。阿德里安·帕吉特爬出安全的战壕，将弩弓搁在地上拔出长剑。年长的行会成员面面相觑，一位灰胡须的布商问毕生生意对手—真要走这步？—随即他们也踏上琉璃化的焦土，纷纷利剑出鞘。拉纳德·拉克兰跃出战壕边坡，向战友挥动战斧直指敌军。"那就来吧！"他喊道。战壕转眼间空无一人，他们冲了上去。拉克兰将战斧抛向空中，斧刃在他头顶旋成一道璀璨光轮又落回掌中。单薄的人线发起了冲锋。 利森卡拉克—加文爵士 加文看见西姆踉跄倒地，两个披甲怪物扑上去—将他拖倒。西姆的匕首疾闪，剖开又一只沼精的肚肠，那生物瘫倒在他身上…而后弓箭手便消失了，加文独守在门道中。妖异的绿光爆闪，刺目光芒中加文看得分外清晰。阶梯上蠕行的怪物尽数转为褐灰色，眼窝焚毁，数十具躯壳颓然倒地，随着身体崩解所有生机流逝殆尽。加文猛吸一口气。还剩十余只怪物—聚作一团蠕动的肢腿乱麻—他疯子般不断劈砍，最终以全身重量和意志强行顶住门扇，踉跄后退…成群披甲战士猛扑向沼精集群，战斧劈砍，长矛捅刺—全是他熟识的六位骑士。德莱安特爵士—御前伴骑—还有其他王室成员。加文发现自己被拽倒在地。他稍一分神，两只怪物就钳制住了他—但他是铁手硬汉，左拳猛攥砸向瓣状眼珠，五指如钥扣死敌臂，撕裂声如扯旧革般硬生生扯下波格林的手臂，随即抡起这利爪残肢如棍棒般将流血怪物砸倒在地。反手抽出腰际穿甲匕首，膝击猛顶第二只波格林胸腹软处，趁其双臂合围时匕首直刺脊柱，断其脊骨。四面长矛同时贯入怪物身躯。他起身时匕首紧攥如螳螂前肢。但绿光幽暗的地窖里，唯剩披甲身影巍然伫立。加文浑身一软。德里安特爵士伸出沾满黏液的手。"加文爵士？"他问道。加文正寻找那个见习修士。她瘫靠在墙边。脚下躺着弓箭手西姆的残躯—面部皮肤被蜂拥而上的怪物彻底剥去。她正将治愈力量源源不断注入他体内。你救不了他，"加文说，"纵有通天之能也回天乏术。她置若罔闻。德里安特爵士抓住他肩膀："她是治疗师？ 利森·卡拉克—索恩 索恩感到那道挑战如重拳击中腹腔。黑暗太阳。新生力量焕发着鲜活生机。他猎取了新祭品，力量由此增强。索恩凝神定志。我身负重伤。他却完好无损。我中了圈套。若他胜过我当如何？两人之间的空气弥漫着先前未耗尽的幻象绿能，只需伸手攫取这股力量……但若汲取时遭袭便是死期。若这本就是对方设下的局？诱我过度消耗自取灭亡？呵，瑟坎，或许该向你致歉。他一面发出虚张声势的咆哮，一面谨慎地用隐匿符文包裹自身。进攻！他向奴仆们发出指令。在他上方高处，敌人的要塞中，有人攫取了狂野之力—原始而纯粹—并用其塑造出一个强大的幻影。好！他并未坐等陷阱合围。他逃走了。 利森·卡拉克—德·弗拉利 让·德·弗拉利精准把握了时机。他率领阿尔巴骑士团沿河西进近一里格，少数沼泽魔试图阻拦，他的剑刃已沾满它们地狱般的脓液，这简直就像在他母亲花园里收割茴香头般轻松。而现在—哦，荣耀啊。他扬起手臂，攥紧拳头—拨转马头。"止步！"他命令道，"现在转身迎敌！"虽非正规军令，但他从未统领过如此众多的骑士，也不懂他们的语言指令。于是他脱离队列，沿着纵队慢跑，"面向我！"他高喊，"来！调转马头！当半数骑士领会其意时，全体即刻明白。这列千骑纵队在他沿阵线慢跑时化作千骑横队，他高举长枪，阿尔巴王室的纹章在胸前熠熠生辉。我必将成王。不知这念头从何而起，但它骤然浮现—他咧嘴一笑拨马面向敌军。此刻他正位于这支雄壮横队的中央右前方，由表亲率领的下马骑士与国王卫队刚猛撞入敌军战线，他们正陷入寡不敌众的苦战。但这无关紧要。因他的部队正如T字横杠般截断敌军阵线，而敌人已投入全部预备队。世间万物，狂野之内或之外，再无力量能阻挡千名同类排山倒海的冲锋。他高擎长枪，感受着充盈全身的神奇天使之力。"为了上帝与荣耀！"他咆哮道。Deus veult！"骑士们呐喊着。面甲纷纷闭合。随即整条战线开始推进。战斗在第一支长枪命中前早已结束。当骑士们冲过桥头现身时，敌人的整个右翼就已开始向森林溃退—此刻随着骑兵冲锋的轰鸣逼近，飞龙、巨魔和少数恶魔也逐渐后撤。有些直接转身逃向树林。它们不像人类那样判断失误。如同荒野中任何遭遇更强大掠食者的野兽，它们选择转身逃窜。飞龙振翅腾空；残存的巨魔迈着磐石般沉重的步伐优雅奔逃，恶魔则以赛马的速度疾驰—根本无法触及。唯有沼精与厄克族坚守阵地继续战斗。而在战阵中央，受索恩意志驱使的十余头巨型怪物与沼精大军仍在试图弑杀国王与黑日骑士。 《利森卡拉克—红骑士》 队长再也无力举剑劈砍。他双手紧握武器—左臂护手半握剑身，将长剑当作短矛使用，用剑尖猛刺对手的面门与覆甲胸膛。无数惊悚瞬间交织重叠：一记镰刀利爪探入面甲缝隙，凭运气或技艺引导的锐爪向上划过头皮发间，令他侥幸保全性命而未致盲或死亡。三名厄克战士以绝对重量将他压倒在地，纤瘦却强健的肢节在狂乱杀意中不断撞击钢甲。他的右手如同蜜糖滴落雪地般缓慢地挣脱可怖肢体的钳制，终于摸到腰间的圆柄匕首—待他单膝跪起时，敌人已然倒地，匕首正滴落浓稠血污。钢铁护甲相互摩擦发出的刺耳声响带来莫名慰藉—那是背靠背并肩作战的动静。他不知身后是谁，只庆幸触到的是钢甲而非几丁质外壳。接着，恶魔现身。这位荒野霸主比战马更高。队长此前未曾留意它们缺席战场，但当直面这等存在时，部分意识才惊觉自己从未与之为敌。它额顶耸立的冠冕呈青黑色—与他在西边森林或黑暗中遭遇的那只截然不同。它凝神注视着他，却并未发动攻击。他盯着它，真希望手中有长矛—此刻正斜靠在要塞内的盔甲架旁—还有一匹马，一架弩炮，以及二十名精力充沛的战友。那怪物握着的长柄斧大如车轴。斧头是燧石所制，表面凝结着斑驳血垢。它转过头来。若在精力充沛时，他必会趁其分神猛扑上前全力一击，但此刻他只是再度深吸一口气。它的目光重新落回他身上。你就是暗日。"它终于开口，"我能拿下你，但若你伤到我，我必将命丧于此。所以不如—"它挥动巨型长柄斧致意，"长命百岁吧，我敌人的敌人。它转身奔逃而去。队长目送它冲破沼泽怪的包围远去，完全不明白这究竟是什么存在，也不懂为何对方留他性命。但他的身躯在颤抖。他又斩杀了几只沼泽怪，从普赖尔身上砍断某种触手生物，对方朝他快速致意后继续战斗。后来国王倒下时，他奋力将双脚踏在君主头颅两侧防守，随后荒野中的所有魔物都向他涌来。不知过了多久，他站在索斯和坏汤姆中间，阿尔巴国王的遗体横亘在他脚下。魔物最后的猛攻狂暴到让"战斗"这个词失去意义—无止境的攻击如暴雨倾泻，唯有精良铠甲能抵挡，因为极致的疲劳早已剥夺了肌肉格挡的能力。汤姆仍在杀戮。索斯仍在杀戮。迈克尔依然屹立…..所以队长也坚持站着，因为这就是他的使命。它们不断袭来，而他幸存下来。终于等到攻击停歇的时刻。再无需要推开的敌人，也无新的对手需要抵挡。不待细想，队长猛地掀开面甲贪婪呼吸空气，随即俯身查看国王状况。这人还活着。一小时前他还有个皮水袋。此刻他以精疲力竭者特有的迟缓笨拙摸索全身。不见了。感觉到覆甲的后背被人抵住，转头发现国王卫队队长—理查德·菲茨罗伊爵士正对他挤出微笑。‘我要建一座教堂，’迈克尔吟诵道。‘我要为圣母点燃一千支蜡烛，’他继续说道。‘把你刀上的秽物擦掉，’汤姆说。他从钱包里掏出一块亚麻布片，边说边行动起来。索斯没有笑。她从胸甲里掏出一块手帕擦了擦脸。然后注意到队长的举动，便将挂在肩带上的木制水壶递给他。他跪下来，给阿尔巴国王喂水。国王露出了微笑。在他上方勒住缰绳的骑士投下一片阴影。巨大的战马很难在堆积如山的沼泽妖尸堆上站稳，骑手粗暴地约束着坐骑，用加尔斯语咒骂着。他环顾四周，仿佛在期待什么。国王咕哝了句什么，队长俯身更低了些，肩膀因用力而发出抗议的嘶鸣，头上的头盔和颈部的护喉像是背负了一生的忏悔般沉重。国王的腿甲板间嵌着一根角质利爪，深深扎进大腿，鲜血浸透了地面。‘我救了你们，’居高临下的骑士说道。‘你们可以放松了—你们得救了。’的确，放眼望去，骑士组成的浪潮正在清除最后那些要么太愚蠢、要么被索恩意志束缚而未能逃走的生物。‘今天我们取得了辉煌胜利。请问国王在哪里？’队长终于能环视四周—感觉像是过了好几个小时，后来证实其实只有几分钟。他的连队—他的重装步兵们已经不在了。他们呈环形倒在地上，白色的钢甲即便沾满血污，在周围绿色、灰色、白色和棕色的敌人残骸中依然闪耀。但他们的红色短袍与国王骑士们的装束极为相似。国王的宫廷骑士与他们交错倒在一起，还有身着黑衣的圣托马斯骑士团成员。后者仍有十多人站立着。‘国王就在这里，’菲茨罗伊说。‘死了？’外国骑士问。队长摇了摇头。他很容易就讨厌起这个外国人。加尔斯人是出色的骑士，但非常难相处。他的思绪开始飘散。别把国王交给他，哈莫迪乌斯说道。船长震惊地僵在原地。"你怎么做到的？普登提亚从未在记忆宫殿之外对我说话。我看起来像普登提亚吗？"哈莫迪乌斯嘟囔道。"别把国王交给这个人。亲自带他去要塞。亲手把他交给阿米西娅。把他交给我，"外国骑士说。"我会确保他受到严密看守。他现在在这里就很安全，"理查德爵士说。坏汤姆向前倾身。"滚开，小子。船长伸手扶稳汤姆。你需要学点礼貌，"骑马骑士说。"若不是我的职责所在，你们早就全死了。汤姆大笑。"你不过是减少了我要杀的人数罢了，小矮子，"他说。他们怒目相视。修道院长涉水走到他们中间。"让爵士？卡普塔尔？德·弗莱利勒马后退。"梅塞勒。给国王准备担架。"他挥手示意。其他骑士策马向前—托布雷伯爵的旗帜出现了，边境伯爵的旗帜也出现了。既然国王已被找到，他们急忙涌来。托布雷找到国王的侍从和皇家旗帜，将其举起，旗面上沾满脓血。响起一阵低沉的欢呼。一长列步兵穿过尸横遍野的战场。他们不得不小心择路而行，动作并不迅速。趁此时机，船长和迈克尔卸下国王的胸甲和背甲，掀起他的锁子甲。厄运已划开 dozen 个铁环—更倒霉的是第二击砸弯裙甲并贯穿腿部。确实流了很多血。我还剩下什么？你能止住血流。但为了保住你的性命，我早已挥霍你的力量很久了。阿米西娅？我就在这儿。船长微笑跪下，当迈克尔剥开国王的马裤和绑腿时，他将手放在国王裸露的大腿上，不假思索地释放了阿米西娅的力量。实际施法的是哈莫迪乌斯。这让船长感到些许恶心，仿佛自己分裂成了三个人。你觉得恶心？死灵法师在他脑中大笑。随后，皇家卫队的步兵们出现了—遍布他们四周—国王被高高举起，安置在架于两根长矛之间的斗篷上……而他紧紧抓着队长的手。他们就这般手牵着手，穿行于满目疮痍的战场。这是队长走过最漫长的路—烈日如新敌般灼烧，飞虫如瘟疫般扑来，脚下根本无处落脚。但最终，他们终于摆脱了遍地尸骸，开始攀登通往要塞的长路。士兵们停下脚步躬身或跪地行礼。战场上的士兵们开始吟唱《谢主颂》，庄严的颂歌如同强大的幻影般从下方战场升腾而起。队长感受着掌中国王发烫的手，竭力不去深思这意味着什么。王后躺在小教堂的祭坛上。她抬起头，露出微笑。国王长舒一口气，仿佛刚才一直屏着呼吸。队长看见了阿米西亚。她站在祭坛后方透进窗棂的光晕中。在他眼中，她宛如非人的存在，是光与色彩化身的女神，周身流转着令人目眩的力量辉光。老天。看看她，小子。队长没有理会那个已死之人。反正他的目光根本无法从她身上移开。她正在治愈每个被抬到面前的伤员。力量如呼吸般自然流入她体内—她汲取着索恩锤击未消散的翠绿能量，吸收着穿透破损彩窗的阳光之力，接纳着井水的源泉—将三股力量汇入己身，再化作彩虹光芒倾泻而出。士兵们接连跪伏在她面前，起身时创伤尽愈。多数人踉跄着走向同伴的怀抱沉沉睡去。她的双手拂过国王身躯，如同治疗其他普通士兵、那些死守庭院负伤的女子、西塔崩塌时受伤的孩童一般—国王就此痊愈。随后她转过身，目光直直望进他的眼底。他窒息般无法呼吸。一股愚蠢的冲动涌上心头—想要亲吻她。她轻触他："你必须开放自己的力量，否则我无法治愈你。"她莞尔一笑，"数日前，你尚未拥有如此力量。他轻叹："你亦是今非昔比。房间还是原样。他几乎不敢走进去，但这里看起来好多了。地上的苔藓消失了，普鲁登蒂亚的雕像已被修复，如今安放在一个先前并不存在的壁龛里。法师站在房间中央的基座上。队长绕过他，走向那扇门。想想你在做什么，孩子，"死去的法师说道。"她是一种力量，与你相比不分高下。队长没有理会，打开了铁箍加固的门。而她就在那里。而他被治愈了。她看向基座，双眼因恐惧而睁大。"天啊，"她说，"你都做了些什么？接着她便消失了。 利森卡拉克以北 – 彼得 他们在林间空地停下。地势持续向北攀升，他们几乎正朝正北方向奔跑，尼塔·宽只知道这些，此外一如往常，他此生从未如此疲惫过。众人横七竖八地躺倒睡去。清晨，奥塔·宽最先起身，他们继续奔跑。日上三竿时，他们才零零散散地翻过山脊，年轻的战士们被派回去接应落在后面的新生儿母亲和女族长们—他们卸下了背负的篮筐。当最后一位妇女越过山脊后，人们小心生起篝火，做饭进食。当尼塔·宽觉得生活或许还值得过下去时，奥塔·宽持着长矛来到篝火圈中央。最年长的女性"小手"也前来面对他。他将长矛递给她。"我们的战争结束了，"他说，"我将战争之矛交予你。小手接过长矛。"女族长们会保管它，随时准备迎战任何敌人。感谢你，奥塔·宽。你让我们意外，也做得很好。再无人多言—既无喝彩，也无责难。一小时后，他们再次向北奔去。