第十四章
休神父 科霍顿山谷—彼得 彼得并非真正康复，而是逐渐习惯了残缺—如同失去手掌或臂膀之人。这过程耗费数日而非数小时。奥塔·宽几乎对他不闻不问—事实上，成为最高战争首领后，奥塔·宽行事张扬果决，尊贵到不愿在新晋战士身上浪费分毫。从被索萨格人称为"福特之战"的战场返回营地途中，彼得始终笼罩在前所未有的疲惫与阴郁中，即便为奴时也未曾如此。他连续三夜独坐熄尽的篝火旁，凝视冷灰思索自我了断。然后他就会听见奥塔·宽的声音—教导、命令、引领、要求。这声音会给他继续前行的力量。归途第四夜，斯卡哈斯·加霍来到他身边坐下，递给他些兔肉。他吃了些，接着两人共饮阵亡者的蜂蜜酒—甘甜如蜜。这名索萨格战士很快醉倒，唱着歌谣，彼得也唱起自己民族的歌曲。翌日清晨他头痛欲裂，但确确实实活着。这倒是好事，因为日出后队伍正在小径上轻松行进时，所有战士突然齐刷刷伏倒在地—霎时间唯有彼得仍站立着。他随即扑倒隐蔽。方才沉溺于痛苦太深，竟错过了示警信号。斥候们蠕行潜进灌木丛，带着情报返回向奥塔·宽汇报。整支队伍迅速流传开消息：大道上出现庞大军队。其规模之巨、装备之精良，绝非索萨格部族能独力抗衡。他们赢了福特之战。但失去了太多战士。多到难以承受的经验与技艺随之湮灭。于是他们如同先前伏倒时那般齐整起身，恍若诸多躯壳共承同一精魂—向北大步奔行，深入阿德纳峭壁的山麓地带，与敌军拉开数十里距离。历经三天彼得此生未见之艰险地形的艰苦跋涉，当他们翻过一道低矮山脊时，终于看见散布在利森之地林地与绿野间的营帐，此处正是科霍顿河汇流之地。站在绵长山脊之巅，彼得望见万千光点—宛如夜空繁星，但每一处光点皆是篝火，每簇火旁伫立着十余士兵，或沼泽怪，或其他魔物—这些效忠荆棘却依然喜爱火焰的存在。更有无数生灵冷卧林间，或栖于溪流，或陷于泥沼。彼得让斯卡哈斯·加霍从小径上超过自己，他站在山脊顶端渐深的暮色中向下望去。几乎就在他脚下矗立着夫人那座宏伟要塞—被索萨格人称为“巨岩”的堡垒，其塔楼如断裂的獠牙般耸立，箭缝中透出的火光如同南瓜灯般幽幽闪烁。在视野尽头的东方，他能看见另一片燎原烽火。那正是索萨格人悄然绕行的军队—阿尔巴国王的大军。军队已完成集结，在最后的余晖中，彼得注视着科霍克顿山谷上空乘着气流盘旋的乌鸦与秃鹫组成的巨大队列。等待着。他坐下观望着光芒的变幻—磅礴的能量脉冲往复闪烁，恍若夏日暴风雨中的电光。 利森·卡拉克—瑟坎 瑟坎望着黑暗太阳悄然退却。他目睹敌军将领直面索恩，用蓝色火焰不断轰击直至这位荒野术士溃逃。但与索恩不同的是，黑暗太阳的护卫队前来救驾，紧密列阵护其周全。这个恶魔已然洞悉骑士们的战技精髓。他转向妹妹："索恩败了。她啐了一口："索恩岂是败退？不过是与你昨夜如出一辙。索恩扬言要摧毁那座巨型投石机，他已然得手。休要再作蠢态自鸣得意。瑟坎因压抑的战意而微微颤抖。我要挑战索恩。"瑟坎说道。你休想！"莫甘厉声回应。 利森·卡拉克—迈克尔利森·卡拉克围城战—第十三日昨夜敌军倾尽全力猛攻要塞。国王法师、女修道院长与红骑士同其激战并击退敌军，但院长为守护阵地而殉难，遭卑劣叛徒从背后暗箭射杀。迈克尔单手支颐坐着，凝视着匆忙潦草写就的文字。他轻啜身旁的酒浆，竭力避免在日志前昏沉睡去。队长此刻仍在医护所。其胸甲上留着拳头大小的凹痕。我们损失了五名重装步兵。弓箭手们已公开议论是时候提出谈判条款了。他坐在木凳上转过身。凯特琳·兰索恩和衣躺在他的铺盖上。突击队返回后她就进来了，吻了他，然后一直守在他身边—当时他正忙着处理些琐事，比如让军械匠把队长胸甲上的凹痕敲平。你不该在这儿，"他说。她睁眼躺着。"我怀孕了，"她说。她坐起身。"噢，我也许弄错了，但阿米西娅说我确实怀了。她应该懂的。"凯特琳耸耸肩。"反正巫师都要把我们都杀光，所以我跟你过夜又有什么关系？迈克尔试图用队长的思维方式思考，权衡利弊。但他做不到，于是放下羽毛笔，双手捧起她的脸："我爱你。她笑了。"那很好，"她说，"因为我也爱你，而且我们要有孩子了。如果我们能活过接下来几天的话。"他在她身旁躺下。她转向他："你会保护我的，我相信。迈克尔凝视着黑暗。玛格和女儿苏琪以及十余名修女、当地妇女站在一起，正在安置遗体。这次没有丝毫胜利的喜悦。代价太惨重—女修道院长战死了，裹着亚麻白布的遗体排成长列，分不清哪些是修道院的人，哪些是队长连队的人。而红骑士被抬进医院后就不见了踪影。女修道院长是中箭身亡的。但似乎没人在追查她的死因。玛丽·兰索恩为托马斯·达伦爵士抚平裹尸布。"他曾是个俊朗的人，"她说。弗兰摇了摇头。苏琪啜泣起来，玛格把女儿的头搂在胸前。苏琪的丈夫也死了—右边数第三具裹着白布的遗体。她抱了苏琪很久，然后继续包裹"第三条腿"。他的尸体被压得不成形—面容几乎无法辨认—但玛格依然轻柔地用新亚麻布仔细包裹。细节对玛格来说很重要。上帝啊，请让这些孩子尽快投入您的怀抱吧，无论他们曾过着怎样的生活。我听说红骑士已经弥留了，"玛丽说。艾米·卡特抬起头。“那个见习修女会救他的。阿米西亚。”基蒂看着姐姐。“男人们都说她是女巫。”她瞥了苏琪和玛格一眼，又将目光转回姐姐身上。“本说她杀了女修道院长。”艾米的双眼猛然睁大。玛格将手搭在女孩肩上。“姑娘们，这种话最好别到处传。”“马厩里都在传，”基蒂说。“所有小伙都说有些修女是女巫。”米拉姆修女正在抖开裹尸布。她的听力想必异于常人地敏锐。她转过身来。“谁说我们是女巫？”她问道。基蒂脸色发白。米拉姆皱起眉头。“孩子。谁在散播这种毒药般的谣言？”基蒂不安地环顾四周。“我哥哥本说是神父讲的。”苏琪望向母亲。“比尔·富勒也说了。”她啐出这些话。“富勒整晚都在胡扯。”米拉姆环视四周。她走过去轻触那排尸体中第一具—比其余都要娇小些。女修道院长。“是我疏忽了，”米拉姆修女说。“竟让悲痛蒙蔽了对世间罪孽的洞察。”基蒂·卡特看着姐姐。“其实我不觉得阿米西亚杀了院长。”艾米翻了个白眼。 利森堡—红骑士 他在黎明前醒来。走廊的喧哗惊醒了他。他听见盔甲铿锵—而且他睡错了床。床边没有剑。门开了，米拉姆修女身着完整教团袍服走进囚室；全身披甲的杰汉斯爵士与迈克尔；某城镇的执达官约翰，还有兰登姆大师。他将亚麻床单拉到胸前。“女修道院长死于敌军袭击，”米拉姆修女说道。她的面容苍老了许多。队长几乎没听见她说话。她的话语需要片刻才能抵达意识，以至于他的思绪先是为米拉姆修女竟会开口的事实徘徊了数次心跳，才猛然惊觉她话中含义。“我很遗憾，”他说。苍白无力的空话。“公开的谈判言论已经出现。主张用要塞交换安全撤离，”杰汉斯爵士说道。其余人因他的语气而瑟缩。“不，”队长说。“既不会投降，也不会谈判。”他注意到自己的肋骨处缠着绷带，所有毛发都被剃光了—好吧，是很多毛发。他疼得龇牙咧嘴。女院长死了，他意识到自己以某种方式爱过她。总是在寻找更好的母亲，他想。“如果你们都能离开，让迈克尔来帮我穿衣服，”他轻声说。“快点穿好，”杰汉斯爵士说。“事情正在发生。”他沉默了一下。“所有当地人。还有一些男人。”米拉姆修女退到门边。“她绝不会投降的，”她轻声说。“院子里的人说是阿米西亚干的，”她补充道。队长疼得皱起眉，与她对视。“我会处理的。”修女关上了门。尽管有些眩晕，队长还是自己下了床。他有一种自幼熟悉的感觉—那是将赫尔墨斯之力彻底耗尽后的感受。一种空虚，但也是一种良好的感觉，就像经过充分锻炼的身体。普鲁登蒂娅死了。这已经不是第一次有好人为保住他的性命而牺牲了。托比拿着他那件旧黑色紧身上衣、旧黑色紧身裤和精致的金腰带出现了。他看上去吓坏了。穿紧身裤需要时间—他试图平复自己的心跳。努力去想些女院长和导师之外的事情。“她是被谋杀的，”杰汉斯爵士说。“有人从背后射杀了女院长。”他压低声音。“格尔弗雷德说是‘巫祸’干的。”这个念头让他生理上感到恶心。“没人看到吗？”他疲惫地问。“所有人都在看城墙外的战斗，”杰汉斯爵士说。队长叹了口气。“封锁所有大门和通道。主楼下面有一条通往要塞外的密道。现在被我们的货车残骸堵住了，但在楼梯上布置两名弓箭手—要好手。完成后向我点头示意。”“您说要封锁—”杰汉斯顿了顿。“就像我们要为自己夺取这座要塞一样，”队长厉声道。“就像我们在加莱时那样。非我族类，其心必异。必要时动用武力。封锁出口，杰汉斯！”老骑士敬礼。“遵命，大人。”迈克尔取来他的靴子。将靴筒扣环固定在脚踝处，把顶端系带与队长的紧身棉袄相连。“全套铠甲、护手、战剑。”队长吩咐道。迈克尔开始为他披甲。这个过程并不轻松，某些环节伴随着剧烈疼痛。但穿戴铠甲本身就是一种宣言。武装衬袍与锁子甲衬袍压在他身上，如同铅衣与苦修衫同时加身。许多骑士认为穿戴铠甲的痛楚正是对上帝的忏悔。好吧。从腿甲开始装配下肢护具，接着是胫甲，最后是钢制萨巴顿鞋甲—它们严丝合缝地扣在靴子上，完美包裹住造型锐利的钢制鞋尖。托比搀扶着他时，迈克尔以惊人速度将腿甲尖刺嵌入武装衬袍的对应插槽。他站起身活动双腿，此时雅克也上前协助。两人将胸背甲举过头顶为他穿戴，咔嗒一声扣紧搭扣。“上面的凹痕简直难以置信。”迈克尔说。“我完全相信。”队长答道。迈克尔哼了一声。“卡勒斯说整平那个凹痕耗尽了他毕生力气，”他说道，“就像钢铁被附了魔。”两人各执一套臂甲—由滑动铆钉联动的前臂甲、肘甲与上臂甲整体构件，这是鎏金青铜与淬火钢锻造技艺的奇迹—为他的双臂装配护具。先用皮带将组件固定在上臂，再连接至肩部，随后装上护肩甲，最后系紧保护腋下的环形甲板。金质腰带束于腰间。金质马刺缀在靴跟。护手、长剑，以及权杖。“齐备了，大人。”迈克尔回禀。队长露出微笑—这已是世人能完成的最迅捷且痛苦最轻的披甲流程。“你是名优秀的侍从。”他称赞道。他走出疗伤病房，望向主走廊，看见了弟弟。加文正将双腿垂在床沿晃动。“待在原地别动。”队长温和地命令，“迈克尔，留在这里照看此人。”迈克尔点头领命。他听出了队长语调中的凝重，肃然敬礼。“可是—”加文刚要开口。队长摇了摇头。“现在不行，大人。”他沿着走廊走向另一间病房。杰汉尼斯爵士已经过去了。矮个西姆正在穿他的棉甲。“有剑吗，西姆？”队长问道。西姆无声地点了点头。队长指向房间对面站在干燥水槽旁阿米西娅优雅的背影。“在我回来之前，她不得离开这间病房，”他说。“如果你伤害她，你就是个死人。但她不能离开这个房间。明白吗？”阿米西娅猛地转向他。“什么？”“为了你自己的保护，修女，”他轻声说道。“亨利神父杀害了女修道院院长。但他会试图归咎于你。”“亨利神父？”她一只手捂在胸前，向他走来。“那个牧师？”他已走到楼梯顶端。“服从命令。关乎你的性命。”他无视她的抗议，走下台阶，经过指挥部，来到庭院。门口，坏汤姆等候着，全身武装到牙齿，左手握着一柄长戟。“情况不妙，”他说。队长点了点头。他戴上手套，从腰带上取下指挥杖。“跟我来，”他说，汤姆随即打开了门。声音冲击着他。先是愤怒—然后是恐惧。每个农民和佃户都聚集在庭院里—四百名男女挤在四百平方埃尔的空间中。喧闹声如同活物。药房有一个木制台阶，他的两名士兵正在保持其畅通。庭院的另一侧，十几名大农场主站在一起。一些商人也和他们在一起。队长转向卡鲁斯，后者吹响了号角。声音响亮而刺耳。所有人都转过头来。队长在集会上方挥舞指挥杖。“解散！”他在突然的寂静中说道。“不会有谈判，也不会有投降，”他继续说道。一阵危险的窃窃私语开始蔓延。“请各自返回岗位和床铺，不要再这样了，”队长保持声音平稳而温和。一名商人抬起头。“大人，您是谁，为我们做决定？”船长深吸一口气，强压下涌上心头的怒火。为什么善良之人总让他产生这种感觉？"我不会与你争辩，"他说，"若你想离开，大门会为你敞开。另一个农夫吼道："操你妈的！这根本是送死！是我们土地被毁，我们的农庄被烧，你个佣兵杂碎。滚开，不然我们把你扔出去。杰汉尼斯正在闸门绞盘处向他挥手，手中握着一把钥匙。这座要塞受我佣兵团保护，"船长高声宣告，"女修道院长委托我守卫此地，我将誓死坚守。赋予我们权力的势力会毫不犹豫地用谎言、欺骗和背叛将我们推向毁灭—但绝不会放任何人活着离开。你们唯一的希望就是与我们共同抵抗，流尽最后一滴血。或者更理想的是—流尽他们的最后一滴血。"他环视四周，"国王—"这个称谓几乎让他哽住，但还是说了出来，"国王正在赶来。不要陷入绝望。现在，请散开。你们打不过我们所有人！"农夫叫嚣道。船长叹息道："事实上，我们能杀光你们每个人。"他朗声说道，"看看四周。女院长可曾屈服过？她尸骨未寒，看看你们的样子。这就准备投降了？"他无视汤姆的抗议挤进庭院，推开人群直至与高大农夫面对面站立。神父说她是个女巫，"农夫说道。人群窸窣着从他身边退开。神父说这些所谓的修女都是女巫！"农夫坚持道，"灵魂黑如永夜。几个男人点头附和，妇女们无一应和。船长用手臂扣住农夫的手臂："跟我来。我不必—呃啊！"农夫一个踉跄。他无法抵抗装甲男子的力量，被拽着穿过人群走向大门。门敞开着，要塞围墙外阳光灿烂。“看看那边，”船长说道。“看看索恩都干了些什么。他背叛了他的国王。他背叛了他的人民。他把自己变成了荒野的造物，一个无与伦比的巫师，不受法律甚至朋友的约束。而你觉得这比你们的女修道院长更好？就因为一个神父告诉你黑就是白，白就是黑？”船长唾弃地说道。“那我该相信你吗？”农夫咆哮道。“既然你显然是个傻瓜—是的。相信我，这个为保卫你而战的人，比相信那个该死的神父要好得多，他杀了你们的女修道院长。”人群正从他身边退开，他不得不猜想自己的眼睛在燃烧。农夫站在原地，但他的下巴在颤抖。“你也是他们中的一员。而且神父说另一个女巫杀了女修道院长。为了她的力量。”人群再次低声议论。“你是他们中的一员！”前排一个男人喊道。“我想成为什么就是什么，”船长说。“你也是。你选择什么？”汤姆和杰汉尼斯站到了他身后。和他们一起的还有十几个穿着板甲的重甲军士，以及大多数弓箭手。城墙和塔楼的残骸上都有弓箭手。“别逼我这么做，”船长对人群说。米拉姆修女和裁缝玛格从教堂的废墟中走了出来。米拉姆举起了双臂。玛格唾了一口。“看看你，比尔·富勒。”她双手叉腰。“在玩火。要站在这里被射死吗？”她扫视人群。“回你们的床上去。放手吧。我们已经失去了女修道院长。别再在这里溅血了。”“我们能拿下他们，”富勒说。但他的语气表明他知道自己在撒谎。玛格走过去扇了他一耳光。“你一直是个软弱的傻瓜，比尔·富勒，”她说。“如果有必要，他们会把我们全杀光。我们甚至伤不到他们。为了什么？敌人在外面。”执事约翰从教堂里走出来。“说得好，玛吉。”他走过去和坏汤姆站在一起。“我代表女修道院长。我们不会投降。”玛吉的女儿苏琪走过来与她站在一起。她浑身发抖。卡特一家开始往人群里钻。丹·费弗走过去与杰汉尼斯爵士并肩站立。艾米·卡特抓住妹妹的手腕，拽着她穿过空地。她转身面对人群。"别当一群蠢货，"她说，"你们被施了妖法。难道感觉不到吗？别愚蠢到连这都不敢承认，简直愚不可及。洗衣妇莉兹走过来站在汤姆身旁。凯特琳·兰索恩穿过空地走来。荡妇和娼妓，"有个声音说道。人群齐刷刷地转过头去。亨利神父看起来像是刚被钉过十字架。他脸上布满干涸的血痕。长袍被剥裂至腰间，露出苦修者的身躯，上面布满新的撕裂伤口。人们为他让开道路。他如国王般行走在人群中间。荡妇和娼妓。撒旦，这些就是你的盟友吗？"他在人群边缘停住脚步。我们不全都是荡妇，神父，"兰登姆师傅说着挤进人群，"艾德里安！艾伦·帕吉特！你们和这人混在一起做什么？煽动骚乱吗？"兰登姆师傅走进人群寻找其他相识的学徒。你杀害了女修道院长，"队长说道。亨利神父挺直身躯，队长立即明白自己抓对了人。这人骄傲得根本不屑否认罪行。蠢货。‘她是个女巫，是撒旦的造物，竟敢用一己私欲对抗—’石块砸中神父的头部。他猛地转头，双目喷火，此刻他再也不像那个温和受难的耶稣。他看起来像个疯子。眼中燃烧着暴怒。拿下那个人，"红骑士说道。他挥动指挥棒示意。凶暴汤姆伸出长柄战斧，用斧头勾住神父的脚猛地一拉，神父应声倒地。汤姆狠狠踢踹他，覆着铠甲的脚踢中神父腹部时发出特有的血肉闷响。神父剧烈干呕。两名弓箭手抓住他将其提起。他试图说话，汤姆的长柄战斧柄头就重重砸在他脚背上。他发出凄厉的尖叫。突然间，人群消失了。只剩下惊恐的人们，在寻找救赎。他们大多在问—国王在哪里？