第十三章
荆棘 利森·卡拉克 – 迈克尔利森·卡拉克的围攻。第十一天队长接管了守望以支持我们在下城的驻军—山脊底部的一个小型 fortified 堡垒。敌人建造了 siege 引擎—catapults 和 trebuchets—来攻击。因为我们堡垒顶上的引擎的 rage，并且我们可以从堡垒通过下城的街道发动 sorties，队长说敌人必须先拿下下城。他进行了两次尝试，但都导致了 Wild 的生物 heavy losses。我们昨天没有失去一个男人或女人。女修道院长 called on the Power of God 并击败了敌人的 poison air。许多男人在她祈祷后感到 lighter at heart。但是敌人的引擎现在一直投掷 heavy stones。空气中充满了烟雾，许多 farm folk 变得 angry 和 downcast。在夜间 boglins 袭击了 Bridge Castle，但他们的 surprise 失败了，他们被驱赶走了。迈克尔放下他的 quill，并摇头看着 forefinger 上的 ink stain。凯特琳昨晚没有出来见他，尽管他正在去下城的路上。农民们很 angry—他能感觉到。老塞斯·兰索恩，在围攻早期是一个 oily bastard，现在变得 surly 和 silent。农民们在他走过时 muttered。他们 resent 他们的男孩被带走成为 archers。并且或许 resent—我会娶她，他对自己说。但是他不能保持眼睛睁开…… 利森·卡拉克 – 红骑士 围绕下城的 curtain wall 逐渐被 pounded 成 rubble。在太阳升起之前，星星被 obscured，云层 rolled in。开始的雨并不 hard，但它是 soaking，并且 cold。‘攻击来了，’托比说， rubbing 他的 cheek。男孩的 breath 是 sweet 带有 apple cider。队长 blearily 起来，感觉好像被 repeatedly kicked。运行他的 Hermetical exercises 是一个意志的努力，并且武装是 torture。托比必须把 harness 放在他身上—迈克尔在下城。现在每个男人和女人都必须做他们的 duty。当他登上城墙时，原野再次骚动起来，成队的厄克斯士兵正在镇子北侧外围集结列阵。此刻他们配备了盾牌—用深林倒木剥下的厚重树皮制成的巨型塔盾。他们排成六列纵深阵列，在细雨中泛着湿漉漉的微光。暴戾汤姆"早已带着二十名重装士兵及同等数量的侍从与仆役严阵以待，塔楼上还部署着二十名弓箭手。城墙缺口处闪烁着金属甲胄被雨水浸湿的寒光。敌军的投石机保持着沉默。任性谋杀随队长登上城墙。"搞定了，"他指着南侧塔楼残存的矮墩基座说道。如今这里已成为两層楼高的器械平台，顶端架设的投石机抛射臂堪比教堂尖塔的高度。队长疲惫地笑了笑。让我们给索恩大师再送份惊喜，"他说道，"开始吧。装载首块巨石时人们带着些许忐忑—这台投石机的抛射臂足以将重甲士兵掷出五百步远，将战马抛射三百步。任性谋杀像个初次送孩子去教堂的母亲般絮絮叨叨。本该休值的"无头"对攻城器械的热爱压倒理智，他推开装填手，凭蛮力将巨石塞进粗麻绳编织的网兜。请您来启动荣耀时刻？"任性谋杀询问队长。所有人撤离塔楼，"队长下令。所有农夫都聚集在庭院中。他们像役畜般拼命工作才将器械建造就位—平整塔楼残基。此刻他们喧哗的抱怨声充满敌意，队长对此置若罔闻。但他需要这些人来绞动抛射臂—这台投石机的动力完全依赖农妇们提供。待所有人清场后，队长拉动了操纵杆。投石机抛射臂初时缓缓移动，随后旋转得越来越快，末端的巨大投石索逐渐脱离平台—当抛射臂带着配重块越过旋转中心点时，配重轰然砸向堆积的旧栅栏残骸（砰！），投石索应声展开（啪！），与人等重的巨石破空而出，在空中攀升的时间长得令人难以置信。当然，这块巨石是从距离下方田野三百英尺的高处开始坠落的。它不断上升，越过刚刚开始前进的伊克族士兵—这些家伙显然对新盾牌的防护效果心存疑虑，随后巨石开始下坠。它以陡峭的角度坠落，掠过伊克族头顶，越过波格林族挖掘的深壕，飞过敌军炮兵阵地及其器械所在的高台，最终消失在清空地带西缘的树林中。没有造成任何人员或物体的损伤。但农夫们欢呼起来，弓箭手们欢呼起来，队长看到这一幕咧嘴笑了。威尔默德顺着梯子跑回来，猛拍队长的后背。队长微笑道："干得漂亮。"他转向诺海德："让投石机准备就绪。诺海德露齿而笑。当巨型投石机重新上弦时，第一波攻势已经开始撤退。坏汤姆的重甲步兵们将其彻底击溃，而巨大的树皮盾牌在防御箭矢方面的效果远不如伊克族期望的那般理想。队长在庭院里集结了由杰汉爵士率领的突击队。"汤姆那边压力会很大，"他对杰汉说："十二名骑兵就能轻松瓦解他们的下一波进攻。杰汉冷冷点头："明白，长官。我知道该怎么做。队长注意到弗朗西斯·阿特考特已披甲上马，便用力握了握对方戴着铁手套的手。"很高兴看到你归队。"他说。能在这里真好，"阿特考特笑道，"虽然我觉得再卧床休养一天的话—我怕是能强健到游过高山或是攀越激流了。投石机再次发射。并非只有队长一人冲向城墙观察落点。诺海德的第一发炮弹落在敌军器械后方看不见的地方。队长观察着新一轮进攻。这次攻势显得敷衍了事—伊克族士兵聚集在中央缺口前端躲避最密集的箭雨，真正推进到重甲步兵阵前的寥寥无几。这时敌军的一台投石机突然发射。巨石如闪电般砸进缺口，将重甲步兵与哥布林一同碾碎。该死，"队长啐道，"我早该料到这招。一个生物发出悠长、令人毛骨悚然的嚎叫—如同号角，却更响亮更骇人—下城区的房屋和地窖中涌出大量厄克族。它们趁夜潜入，或是在先前的突袭中突破了弓箭手的防线，此刻正猛攻坏汤姆阵线的后方。一头身披重甲的巨魔从器械平台后疾冲而出，顶着鹿角般的头颅直扑幕墙的缺口。厄克族纷纷为其让道。又一块巨石自天际坠落，砸中中央缺口。撞击瞬间石爆如雨，致命的碎石片四溅横飞，无差别地袭向攻守双方。城墙上的守军如同观看骑士比武的观众，凝望着缺口处的激战。菲利普·勒博赛爵士被飞石砸瘪头盔侧面，当场殒命。罗伯特·比尔遭击晕倒地，一名厄克族将匕首捅进他眼缝。约翰·波尔特尼爵士试图背靠城墙挥剑御敌，却被石块击中背甲踉跄跪地。转瞬间怪物浪潮便将其吞没—他左拳砸碎一只，单手持剑劈开两只，最终被另外两只扳着头颅后仰。出击队上。"队长下令。没脑袋"松开发石机。投石高飞没入敌军炮垒林立的机械臂丛中。木屑纷飞，甚至在要塞内部都清晰可见。敌阵中一架装填过半的投石机被惊慌的波格林人误发，装弹手被投石网裹挟着抛掷百步，湿漉漉地摔在地上。杰汉尼斯率十余骑士沿要塞道路疾驰而下。他们沿之字形坡道飞驰，巨魔冲向缺口，厄克族如潮水般将守军逼成孤团。该死。"队长啐道。他从未尝试过如此远距离施法，但不得不试。 下城区，利森卡拉克—坏汤姆 坏汤姆如同崩塌沙堡中的卵石。他猛地仰起戴盔的头颅，发出震天怒吼。厄克族为之胆寒。他屠戮着它们。剑光所至皆是残骸，他比它们更快、更高、更迅猛、更强大。他们前往他不在的地方，但其他重甲步兵都清楚汤姆的脾性，他们如胶似漆地紧跟着他。弗朗西斯·阿特考特守在他肩侧，汤姆前进他便推进，当这个大块头转身撤退时他也后撤。他握着一柄短矛，出手极为克制。他只让汤姆斩杀厄客，自己只解决那些可能威胁到汤姆的敌人。他们开始从突破口后撤。守不住了—太多重甲步兵已经倒下。阿特考特瞥见山脊上方有动静。"出击队"，他喊道。汤姆僵在原地。巨怪来了"，他说，"弗朗西斯，清理我们后方的敌人，打通通往塔楼的道路。阿特考特无需催促。经过时他用短矛轻点队长侍从和另外三名士兵的头盔。"跟我上！"他高喊。一个厄客出现在他视野中—愣住片刻，或许因在镇内而非城墙上发现人类而惊讶，随即被阿特考特的短矛贯穿前额而亡。迈克尔！"他喊道，"去塔楼！告诉卡迪和长爪掩护我们。这位侍从拥有精良的铠甲，比任何职业士兵的装备都要轻便优质。何况他还是最年轻的。巨型巨怪冲破厄客群。在堆满碎石的斜坡底部—那条通向突破口的陡坡处，它停顿片刻，如同无眼蠕虫搜寻日光或温暖般环顾四周—或者说是在寻找人血。随后它谨慎地攀上突破口顶端，显然不愿在糟糕的地面上快速移动。抵达顶部时它再次停顿，瞥见重甲步兵们便昂首发出挑战的咆哮，那张畸形的嘴、倒钩般的獠牙以及漆黑的咽喉在怒吼中暴露无遗。这吼声回荡在林间，撞击着高处的山脊与要塞城墙。女修道院长在祈祷中听见这声响，阿米西亚在医护所里听闻此声，索恩听见后攥紧巨拳。而队长完全没听见—他正准备开始工作。坏汤姆寸步不让，昂首发出反击的咆哮。吼声在要塞城墙与森林间来回激荡。他们朝着彼此发起冲锋。距接触仅一步之遥，汤姆侧身闪避—怪物迟疑片刻，汤姆的利剑横扫而过。巨魔的犄角撞中他，将他重重掼倒在地。巨魔的冲势让它又踉跄了十几步才转过身来。汤姆屈起一条腿，将剑尖插进地面，以巨剑为杠杆撑身而起。巨魔完全转过身躯，覆甲的头颅低沉下来。汤姆笑了。卡迪探身越过塔楼墙垛。他任由巨魔转身，料想其臀部不可能如正面那般覆甲严密。他高举起凿头箭搭上墙垣，身体前倾拉满弓弦，松手放箭。箭矢命中时的声响犹如屠夫刀斧劈入羊腿。巨魔一个趔趄。箭矢从后方射入其肩胛骨之间，整支没入直至箭羽。巨魔发出呻吟，昂起了头。汤姆踏步上前。怪物瑟缩后猛地双拳齐出，石锤般的巨掌直取汤姆咽喉。汤姆挥剑劈斩。剑锋命中目标，他自己也被再度击倒在地。乔治·布鲁斯爵士跃过汤姆的身躯直面巨魔。"走！"他对其余士兵吼道，"快跑！但弗朗西斯·阿特考特前来与他并肩，罗伯特·利利亚德也加入战阵。巨魔睥睨众人，前蹄刨地一次，两次，而后缓缓瘫软在地不再动弹。狗娘养的，"利利亚德骂道。他上前用战锤猛击那东西的头颅。救汤姆！"阿特考特喊道。妖兵们已突破缺口，巨魔之死似乎对他们毫无影响。众人合力抬起汤姆。他重若战马—至少事后他们都如此发誓。随后他们冲向塔楼，妖兵们紧追不舍。弓箭手们直接朝追兵射去，卡迪和长爪认定同伴的盔甲能抵挡箭矢。大多数时候确实如此。地精向后退去—涌入下城区，却为战士们让出了一条通往塔楼的道路—侧门打开了。长爪沿着重装步兵队列射出一箭，随后抽出弯刀和圆盾，将长弓抛向身后的门内。他迈步而出，重装步兵们抬着汤姆从他身旁经过。地精如潮水般短暂涌来。它们全都身着鳞甲，手持圆盾—都是精锐战士。长爪的弯刀与圆盾如一体般挥起—圆盾猛击在一只地精的盾面上，随即以同样节奏挥刀斩下另一只地精的首级。刀锋回旋护住周身，后撤一步，仅凭一记横扫便同时格开两柄长矛的突刺。他突步上前，圆盾穿过持矛地精的双臂下方将其缠锁，刀柄猛击在无甲防护的面门上，借着优势将这个较轻的生物砸向它的同伙。再次后撤时，侧门轰然关闭。 利森·卡拉克—红骑士 当城墙缺口失守已成定局时，杰汉斯爵士在山脊三分之二处叫停了突击队。此刻突击队调转方向，沿着道路沉默地策马返回。队长正在城门处等候。做得对，"他对杰汉斯说，"判断准确。杰汉斯翻身下马，将缰绳交给一名农夫—所有侍从都已披挂上阵—转身时说道："下城区失守了。不，"队长说，"还没有。他们头顶上方，投石车再次发出猛烈轰击。您把全部希望寄托在国王会派援军上，这是在赌上一切。"杰汉斯显然在克制情绪，每个字都咬得异常清晰。队长将手搭在他肩头："正是如此。愿基督与我们同在。"杰汉斯说。 阿尔宾柯克西侧，科霍克顿河南岸—加斯顿 加斯顿完成了武艺练习与祈祷，此刻无事可做。他受够了表亲，也在各方面受够了这支军队。他骑上战马，将侍从留在帐外，独自策马出行。营地规模庞大—如同市集或小镇般铺展开来，两千余顶帐篷星罗棋布，数百辆马车如城墙般环列，周围挖掘着齐人深的壕沟，抛出的土方堆砌成低矮的壁垒。严禁任何人越过壕沟，违者将受惩处。加斯东比表兄更明白以身作则的必要，于是他缓辔绕营巡视，向相识的阿尔班骑士及其领主颔首致意。他看见两个手腕立着猎鹰的年轻男子，心中泛起羡慕。他想起家乡阳光满溢的山谷，与妹妹的友们纵马出游的日子—机智交锋、醇酒飘香、嬉戏追逐飞鸟、攀爬树梢、欣赏骏马上或溪流边曼妙的身姿……他摇了摇头，但康斯坦丝·德维欧跃入湖前回望裸肩的画面始终萦绕不去。他们之间本无瓜葛。直至那一刻，除了作为妹妹友人中姣好的面容，他甚至从未留意过她。我为何在此？加斯东自问。看到合意的东西了？"熟悉的声音响起。加斯东勒住缰绳，遐想骤然破碎。是那位老弓箭手。加斯东惊讶地发现自己竟欣喜于见到这个出身卑微的人。你本该回家了。"加斯东说道。老者轻笑："呵，爱德华勋爵挽留，我就蠢得留下了。让那没用的妹夫回去了。"他耸耸肩，"比起我，女儿恐怕更需要他。是贝恩领主？"加斯东问。正是。十年前十字军东征时，我当过他的弓箭手。"他耸耸肩，"那段岁月可真够惊险。加斯东点头："早看出您是位重骑兵。老弓箭手咧嘴一笑。“是啊。嗯。俺说话算话。这全是傻事儿。咱们为啥要跟荒野开战？俺晚上躺在外头打猎时，最爱跟精灵们唠嗑。跟厄客们做生意也不止一回—他们稀罕好布料，还有镜子，嘿嘿，为块小镜子连亲娘都能卖。”他点点头，“得承认俺受不了沼泽妖，不过估计他们也这么看俺。”加斯顿无法想象这样的生活。他下马掩饰自己的困惑，却惊讶地发现老弓箭手正牵着他的马头。“习惯了。”老人说。加斯顿伸出手：“我是加斯顿·德乌。”“知道，”老人道，“大伙儿都叫俺扫兴鬼。随你怎么想。受洗名册上写的是哈罗德·雷德米德。”加斯顿出乎自己意料地握住对方手臂，仿佛两人都是骑士。‘将镜子交易给厄客定然触犯了国王与教会的律法。’老弓箭手咧咧嘴：“射爱德华老爷的鹿是犯罪，在他兔场捕兔是犯罪，未经他许可离开俺的佃地也是犯罪。”他耸耸肩，“老爷，俺过的就是犯罪人生。咱贱民大多如此。”加斯顿发现自己笑了。这人确实讨人喜欢。“可您不朽的灵魂…”他轻声开口。老人噘嘴吹了口气：“你这外地人倒好说话。但俺犯不着跟你这号人辩论凡人的灵魂归宿。”“却愿与邪恶交谈。”加斯顿摇头。弓箭手投来揶揄的笑：“您认识的人难道个个都是圣徒不成，老爷？”加斯顿微微一怔。“按理说厄客也不全是坏种，对不？”他继续道，“要是他们压根没坏心呢？嗯？要是世上再坏的领主都比邪灵恶毒呢？”加斯顿摇头：“哪个坏领主？这可是叛军言论。”“大人请放心，我不是杰克之流。”老人嗤笑道。“不过是群玩闹的小子和些残兵叛徒罢了。”他点点头，“不过倒有几个好弓手。”“这么说吧，我开始有点认同您的想法了，”他谨慎地说道，“我想坦白承认—我渴望回家。”“早知道您是个明白人。”雷德米德大笑起来。他手搭凉棚望了望，摇头指向个打盹的弓箭手，“黑皮，你这没用的废物，赶紧爬起来干活！”加斯顿转身看见年轻弓箭手正试图躲进沟渠。他蜷缩成一团，仿佛只要把自己缩得足够小，就能避开老人的怒火。“如今我当了弓术教头，整天操练这帮小子累得够呛。”他笑道。加斯顿觉得他看起来毫无倦容。雷德米德逼近沟渠，朝年轻人咆哮：“黑皮！”他突然顿住，加斯顿随即也看到了他所见的景象。那少年已被开膛破肚，死得透透的。“该死。”老弓箭手骂道。 阿尔宾柯克以西—加拉哈德·阿肯 加拉哈德·阿肯从未经历过如此漫长的严寒，他尽可能静止地趴着，注视着……其实根本无甚可看。不过是守着这片树林。微风拂过，嫩叶轻颤，细雨不停落下。尽管穿着羊毛紧身衣外罩羊毛外套，还披着厚重的羊毛斗篷，他早已湿透至亚麻衬衣，比十二月冒暴雪骑行时还要寒冷。黎明初现灰光时，修道院长就留他在此守望，说过会回来。却带走了迪康同行。时间流逝，他的思绪愈发阴郁：他们为何要抛下他离开？他带着生火工具，但院长曾严令禁止生火。我快要冻死了。第一千次听见面前树枝断裂的脆响。加拉哈德不解林中树枝何以频频自裂。有鸟在湿叶间扑腾，发出低沉的扑棱声—继而猛地冲破叶丛跃入空中。有什么东西刚刚移动了。加拉哈德感到血液在血管中凝固。他疯狂地来回扫视。哦仁慈的圣母玛利亚，此刻及在我临终时，阿门。他们几乎悄无声息—沿着低矮山丘底部的河床鱼贯而行。但他们有数百之众。哦上帝亲爱的上帝哦上帝啊领头的是个修长的恶魔，通体漆黑，移动时如同阴影的化身，与其说是行走不如说是飘移。在他身后，地狱大军接踵而至，或行走，或昂首阔步，或蹒跚前行—加拉哈德发现自己既无法继续观看又无法移开视线。当他闭上眼睛时，竟无法在脑中清晰勾勒出他们的模样。他的大脑无法运转。逃跑？留下？他已然成为恐惧本身。他们沿着水道移动，几乎不曾触动落叶。队伍行进迅捷，自左向右掠过他眼前。最终他意识到他们不会转身将他撕成碎片。但这并未阻止他的呼吸变得急促低沉，也无法驱散深入骨髓的凛冽寒意。随后他们消失了，往北而去，朝着河流方向。过了许久他的呼吸才恢复正常。当修道院长在日落时分发现他仍躺在原地时，他骤然泪如雨下。院长拥抱了他。"我很抱歉，"披甲骑士说道，"你做得很好。加拉哈德为自己的泪水感到羞耻，却无法止住它们。他们隔开了我们和你，"院长继续说道，"我不能为你去冒险牺牲我的骑士。这就是—这就是荒野的生存法则。"他轻拍加拉哈德，"你表现得非常出色。他们转移营地时保持着骑士们做任何事时的那种沉默。往北行进途中，加拉哈德发现恶魔留下的足迹竟呈现人脚形状。他仔细察看，除赤足与软鞋印迹外别无他物。一位年轻的托马斯派骑士向他点头示意。那人轻声清嗓靠近低语："索萨格。加拉哈德明白这是骑士通过交谈给予他的荣誉。我以为他们是恶魔。"他望着骑士说道。年轻人摇摇头，将手指轻按唇上，继续策马前行。那晚，迪康伸臂揽住他。"抱歉，小子。本该是我留下看守行李的。我甚至不明白我们为何来这儿。修道院长走来递给每人一杯温蜂蜜酒。他屈膝蹲下，全身仍披挂着板甲与锁子甲。你们来此是为向国王传递我的消息—待我有消息时。"他环视众人，"明日。迪康饮尽蜂蜜酒："今日可有所获？要塞仍在坚守，"修道院长道，"连桥头堡也守住了。女修道院长的表现远超出我预期，我欠她一个道歉。"他对加拉哈德微微一笑，"立誓缄默的麻烦在于，这会让你易受流言所扰。迪康点头："我拂晓出发。修道院长摇头："河岸这边的林子里满是敌人。索萨格人、阿贝纳基人、伊尔克族、沼泽妖，还有更糟的。"他再度摇头，"明晚我们将佯攻。一场声势浩大的佯攻。我们会把所有黑暗生物引来就像—"他笑了笑，"—飞蛾扑火。"他颔首，"届时你再出发。 利森卡拉克—红骑士 就在修道院长扎营的山丘以北几里格处，队长与女修道院长并肩立于城堡门楼。他身后是让内斯率领的大多数重装步兵，以及雅克带领的二十名侍从与仆役—每人铠甲外都罩着修女袍。他将众人聚拢成圈。我们可真是一群骇人的修女团啊，"他说，"圣托马斯修会日后选拔成员可得更谨慎些。女修道院长笑出声来。参与突击的男人们则发出紧张不安的窃笑。“这次行动必须迅速，所以都听好了。就像攻占加莱的城镇那样。潜行至城墙下，哨声一响立即架梯攀登。就这么简单。一旦入城，直冲城门塔楼。接应到兄弟们就立即撤回。别落下伤员—这些你们都懂。”他咧嘴一笑，转身对原驻军军士迈克尔爵士说：“你必须确保城门始终敞开，直到突击队返回。但别为少数人拖延关闭时机。听明白了吗？突击队全员入城后，立即关闭城门。”继而转向无头者：“当你看见我的蓝色火焰轰击城镇时—倾尽你所有火力。”无头者点头应道：“桥堡那边也收到指令了。”他身旁的哈尔摩狄乌斯双臂交叉，眨了眨眼。队长颔首道：“你们都清楚汤姆会来救援。现在该我们去接应汤姆了。”人群中响起一阵低语。他从木桶跃下，领队走向药房楼梯而非城门，女修道院长与他并肩而行。她带着众人穿过下层药房，沿陡峭阶梯深入地下室，继而降至一处泉眼—那是深山侧壁涌出的清泉，右侧裂隙中闪烁着点点幽光。队长感受到磅礴力量正在涌动。原始的力量，既非金色亦非翠绿。他将手探入泉中，任由力量充盈全身。“你强大了许多，”普鲁登提娅说道，“但仍不及他。”“我知道。”“你并不知道。狂妄自大！你根本无力抗衡。”“行吧。是，我明白。”“蠢货！”她厉声斥道。他退回裂隙通道，来到堆满货车挡板和猪肉桶的狭长储藏室，货物直抵房梁。士兵们耗费良久才移开车架。后方显露出一道暗门。女修道院长从束带取出钥匙。两人目光交汇。“如今你知晓我所有秘密了，”她轻声道。“恐怕未必，”他执起她的手轻吻。“我实在不该将此物交予你，”她苦笑递来一卷皱缩的羊皮纸片，坚硬如枯叶触感却柔似女子肌肤。“作为她的精神导师，我本可以反对，”女修道院院长继续说道，“我大可以单纯作个善妒的女人。”她耸了耸肩，“米拉姆修女将这张字条交给我，并坦承自己还传递过另一张。”她直视他的眼睛，“阿米西亚不属于你，队长。她比我们—远比我们—更伟大。”他微微一笑：“这倒出乎我的意料。”他欠身行礼，“恳请您宽宥。”他侧身将残破纸条凑近墙上火炬夹具，读着读着，嘴角不自觉扬起难以抑制的笑意。你的传送门已关闭。来见我。他转回面向院长。她摇头道：“你整个人都在发光。”“她何以更伟大？”队长问道。队伍已开始移动。大门敞开着，底层的门亦然。他再次亲吻她的手：“感谢您。”他说。她微笑道：“你带给我的唯有纷扰，年轻人。”她挥了挥手，“去吧—斩杀我们的敌人。赢得胜利。”她的声音透着疲惫。他转身几乎跃下台阶，途中驻足轻触肩头系着的信物。阿米西亚心有所感，恍若被轻抚脸颊。她莞尔一笑，继续将亚麻布撕成条状。我真傻，她心想。连队穿过院长的密道，进入错综复杂的石砌廊道。对于知晓内情之人，这些蜿蜒廊道绝非人力所建的痕迹显而易见。但廊道空无一物，尽管在队长感知中，每一码都弥漫着当年强攻此地时激荡的力量余韵。百余年前。两百余载。那力量仍盘桓不散，如烈火焚尽后的烟霭。最终，院长指引的鬼火领他们来到一扇橡木双开门前，门扉以铁、铜、银三重金属加固。队长眼中，门面布满赫密斯学派绘制的强大符文护咒。他从未见过这般景象。她已将钥匙授予他。他怀揣崭新的敬畏紧握钥匙。有些士兵已紧张至极。在地底幽深寂静、萦绕着灵异传说的廊道中行进一小时，绝非战前最佳准备。身后传来的声响尽显众人濒临恐慌的状态。他转身施放柔光术。“准备好了吗，朋友们？”他轻声问道。越来越多的男人跌跌撞撞地涌向巨门前厅。我们会进入低城礼拜堂，"他说道，"屋顶已经塌陷。不要奔跑。在这里扭伤脚踝就是死刑，而且我们不会原路返回。所以不要逗留。"他无法解释原因。他即将短暂开启要塞的赫密斯防御法阵。他让声音充满镇定。幽默感。寻常语气。咱们去救汤姆，"他说着朝杰汉斯露出微笑—谢天谢地，对方也回以笑容。随后他转动了钥匙。 利森卡拉克以北—索恩 索恩察觉到变化。他正忙着重新校准投石机阵列，再次懊恼没有数学家或工程师—某个可靠的人类计算者能指挥这种将巨石投向目标的繁琐作业。埃克斯雷克对此毫无兴趣，动作迟缓得令人发指，根本不愿建造任何装置。他看着沼泽妖掘土，在要塞新器械射程外堆起新的土丘。心知这座新阵列意味着时间与精力上的重大挫败。他试图回避这个事实：必须亲临争议地带，用自身力量摧毁要塞的新武器。现有其他武器都达不到所需射程。而若要突破这座千年要塞的防御，就不得不像愤怒的孩童般挥霍力量。那会让他变得虚弱。就在这时他感受到波动。他品味空气—浪费宝贵时间派遣乌鸦俯冲过城墙，看见前任学徒手上的火焰光晕，看见巨型器械完全拉开蓄势，看见——空无一物。他的乌鸦被箭矢击中，翻滚着坠下天空。他咒骂着，因连接中断而失去方向感。伸手探向另一只—要塞的防御失效了。他从新建的攻城土丘后迈出。抬起手臂，释放出一道纯绿色的闪电箭。他纵声大笑。 利森卡拉克—哈莫迪乌斯 哈莫迪乌斯在闪电前筑起护盾，宛如骑士在竞技场格挡，两道咒法在闪光中相互湮灭。哈莫迪乌斯踉跄着，不得不汲取脚下的能量源泉。"仁慈的主啊，"他喃喃道。一击。索恩只需一击就能将他体内的力量抽干。 李森卡拉克，下城区—红骑士 队长率先冲出大门，杰汉斯紧随其后，率领他的重步兵小队向右拐出礼拜堂。教堂中殿里挤满了沉睡的沼泽妖。杀戮开始了。他数着从身边掠过的披甲身影，数到一半失了计数，只得靠猜测。但索斯信守了她的承诺。她是最后一个。最后撤离！"她喊道，灵巧地向右绕过大门跃开。队长猛力关上巨门，将钥匙留在门内。当两扇门闭合时，它们的能量交织融合，大门随之消失，只在祭坛后方留下一堵黑石墙，唯有双门的形状仍灼印在他的视网膜上。本特和弓箭手们正在清剿中殿。杰汉斯早已越过残破的围墙。队长开始朝着教堂前沿杀出一条血路。索恩掷出第二发雷电箭，紧接着未经蓄力便射出第三发。 李森卡拉克—哈摩狄乌斯 哈摩狄乌斯的第二道防御比第一道更为精妙—这是他自创的法术构建，虽比索恩的威力弱，但属于偏斜型而非抵抗型。索恩的攻击如同棱镜中的光束般发生偏折，将一块谷仓大小的石板从山脊侧面炸飞。他的第三重防护稍慢半拍—他本欲构筑一道如剑格挡般的线性能量—但索恩的速度让他措手不及，只得试图扩展施法范围，却功率不足。他依然挡住了大部分冲击。残余能量落在他左侧的幕墙上。二十步长的木制防御墙瞬间燃成火海，一段墙体破裂向外坍塌，当即砸死两名弓箭手，将两名年长的兰索恩人碾成肉泥。哈摩狄乌斯感知到他们的死亡。失败令他愤怒，愤怒使他爆发。他的还击可怜、微小、软弱，且为时已晚。却完全出乎意料。如同剑斗中的慢速攻击，他怒意迸发的闪光划破黑暗，打了索恩一个措手不及。疼痛激怒了索恩。向来如此。他发起反击。 李森卡拉克，下城区—红骑士 下城区广场上尸横遍地。队长穿过小教堂门口寻找他的重骑兵们。弓箭手们正向左右两侧散开。跟我来，"他说道。"出发！"他跑过广场，士兵们隆隆地跟在他身后。带着梯子的分队分离出去向东行进，穿过碎石堆。他能听到左侧有打斗声，正前方还有更多。安杰洛·迪·拉特努姆从黑暗中突然现身。杰安爵士请求您的支援，"他正式地说道。跟我来，"队长说着，跟随这名侍从。队长无暇指出杰安斯偏离了既定路线。一道巨大的光芒照亮天空，如同所有曾见过的夏日闪电汇聚成一次爆发。这道闪电让队长看见安杰洛侍从的甲胄肩部正在渗血；弓箭手们身上溅满红黑相间的污渍，而在他前方，杰安斯的重骑兵们被闪光定格，如同手抄本插图里与怪物搏斗的骑士般被照亮。当心！"队长大喊。"恶魔！恐惧如重锤般击中他。他咬紧牙关顶着恐惧向前推进，其中一个怪物以超自然的速度转向他。队长同样拥有超自然的速度。恶魔的刀刃与他的相撞，力道之大竟让他的剑迸出火花。他在怪物可怕的力量前顺势卸力，以覆甲手腕为支点旋转剑身，踏进它的恐惧领域并将剑尖刺入其大脑。怪物从剑上瘫落，他已扑向下一个目标。对方转过头—美丽的眼睛与他的视线相交。恶魔的利爪疾速袭来，快得无从格挡。他的剑挥斩而下。恶魔踉跄退开，如同臭鼬释放气味般散发着恐惧，队长感到自己阵阵作呕。鲜血模糊了他的视线。我的面甲敞开着。它伤到我了。另一种更冰冷更沉重的恐惧攫住了他的脏腑。但恶魔并非不朽；它们的脓血与地上人类的鲜血交融，正在撤退。当它们与敌人拉开距离时，恐惧逐渐消退。队长发现这些怪物已不足十二之数。弓箭手们—原本僵立原地—突然爆发出行动。最后一只恶魔—就是队长击伤的那只—身上如野草疯长般瞬间插满箭矢。那怪物转身，恐惧喷涌而出，随即倒地毙命。杰汉尼斯正朝部下嘶吼。坚守！"队长高喊。那声音近乎尖啸。但执意谋杀在他身后如雷贯耳地咆哮："坚守！"他喝道。杰汉尼斯骤然停顿。塔楼！"队长厉声强调。 利森·卡拉克—荆棘 荆棘的暴怒如战锤般轰然砸落。哈莫迪乌斯眼睁睁看着攻势袭来，却无力阻止，整整一个心跳的时间凝视着死亡的惨绿光芒向自己汹涌扑来。他感受到要塞的赫尔墨斯防御法阵重新升起，心知这远远不够。支撑防御体系的伟大符文本就设计精妙—它们能汇聚部分能量，引导更多力量，还能反射额外威能。其构造技艺如此高超，几乎蕴含着某种智能。新手施法者试图以力抗力—而高明者懂得用巧劲化解，如技艺精湛的剑客般偏转对手的能量。多数静态符印易被攻克，但眼前这个…濒临毁灭之际，哈莫迪乌斯思忖：究竟是谁建造了这一切？防护结界勉强接住攻势，扭转，覆盖。但古老符印的效力终有极限。剩余能量如决堤洪水般冲破伟大结界。他抬起一只手。女修道院长越过他伸手，在毁灭性的狂怒法术即将吞噬墙头众人的刹那将其遏止。她将法术沿着施放轨迹猛然推回。她伸出左手按在他肩头。我对这类战争一无所知，"她说，"让我进入。通过她，他能感受到礼拜堂里吟唱素歌的修女们。她们的力量并非直接灌注给院长，其运作方式远比那精妙。虽身处危局，他仍不禁为这宏伟构造惊叹—要塞建筑，符印体系，还有那些修女：无论个体多么弱小，竟能无限维持符印的力量。他再次陷入沉思：究竟是谁创造了这一切？随后他握住她灵体的手，如同新郎引领新娘般，带她穿过自己精神宫殿的青铜巨门。"欢迎。"他说道。在灵界中，她显得年轻许多，也少了几分超凡脱俗的气质。突然间，一阵战栗般的记忆涌上心头—正是这位女子，身着猎装站在他主人的房间里，用马鞭轻敲手心，试图劝主人外出骑马。他挥散了这段记忆，但此刻它却呈现出可视的形态，让她看见后不禁莞尔。"他是你能想象到的最糟糕的情人，"她带着苦涩的微笑说，"不打猎，不骑马，不愿跳舞。总是迟到，还许下许多无法兑现的承诺。"她耸耸肩，"可我偏偏想要他。看看这后果。有些罪孽是无法洗清的。"她张开双臂，"不过这里倒是挺不错。听到她的称赞，他竟像毛头小伙般脸红起来。灵界中的时间几乎毫无意义，因此他感受不到丝毫紧迫感。"您可曾怀疑过？"他谨慎地问道，"当他转变的时候？女修道院长坐在他宽大的皮扶手椅中。蓬松的骑装下穿着马靴，她将双腿交叉搭在椅臂上。"要知道，人老了可没法轻易做出这种姿势，"她愉快地说，"啊，年轻真好。"她向后靠去，"你肯定反复问过自己这个问题吧。多年来我基本被困在他的幻境里，"哈尔摩狄乌斯说，"但现在确实一直在思考这件事。我只知道在切文战役前的几个月里，他发现了某个可怕的事物。我缠着他告诉我，他却总是笑着说我还不够资格理解。哈尔摩狄乌斯做了个鬼脸。"他从未对我这么说过。女修道院长点点头："但现在你知晓了他所知的秘密。如今我也明白了。在灵界之中，几乎没有秘密能长久隐藏。是的，"他应道。女修道院长摇头道："任何圣托马斯教团的侍从都知道，绿色与金色本是同源。理查德就是个非黑即白的蠢货，至今未变。拥有惊人的智慧，如高塔般强大的力量，却毫无常识。"她耸耸肩，"闲话少说。我的家园正在被炸成碎片。教我如何运用我们的力量阻止他。‘就像这样，’他说。‘但如果你传递力量给我，由我来施法，效率会更高。’转瞬之间—在以太界中，时间几乎失去意义—他们已站在他宏伟宫殿的阳台上，俯瞰着实体世界。在他的视野中，索恩如同被绿色标记的信标般醒目。哈摩迪乌斯将她的手对准那个曾是她恋人的存在。她将力量汹涌灌入哈摩迪乌斯体内。他燃起火焰。 利森·卡拉克—索恩 索恩首次停顿并撑起护盾。他的暴怒已平息，而哈摩迪乌斯的反击值得敬重—不多不少，恰到好处。要塞防御已重启。他先前确实造成了有效打击，但此刻的冒险毫无意义。他凝聚起第二道护盾。哈摩迪乌斯的强力一击如同孩童的木棍敲在骑士铠甲上，被轻易弹开。索恩咕哝了一声。那或许是笑声。 利森·卡拉克，下城区—红骑士 汤姆昏迷的身体需要六人抬运，队长不愿放弃留给下城区守军的战马，于是派出弓箭手小队清剿城镇上闸门并开启通道。守军借着马匹掩护撤离，突击队则通过云梯翻越城墙。一切顺利推进，直到恶魔发起反击。后卫部队集结迟缓—在这种情有可原的状况下—突然三人倒地阵亡，一只闪亮的怪物伫立其间，两柄狰狞弯斧在柔和的春月光下泛着寒光。马库斯（让内斯的侍从）和威廉·格雷维尔爵士的铠甲如皮革般被撕裂，第三名士兵面朝下倒在他们身旁。恐惧如同腐臭空气般弥漫开来。更多恶魔在其后涌现—身形流动可怖，动作既令人战栗又诡异优美。它们脚下，沼泽怪、树妖与人类组成的军团正涌入他们刚刚撤离的城镇。转眼之间，队长已成孤身一人。‘跑啊，小个子，’恶魔低语道。队长沉入内心，寻得普鲁登蒂娅。法术构式早已就绪。未等她抗议—他动作比以往迅捷太多—他已推开那扇门。绿色能量从裂隙中呼啸而出，化作一场风暴—‘他能触及你！’‘他另有要事，’上尉对他的导师说道。‘我有太多事情要告诉你，’她说。他微微一笑，又陷入了黑暗之中。他持剑的手臂沐浴在银光之中。恶魔旋转着双斧，每只手腕上方各悬一柄，金绿色的光芒将两把斧头连接起来。‘是你！’恶魔说道。‘啊，我渴望见到你已久。’上尉举剑进入防御姿态，并施放了法术。银白色的光束如灯塔般升入夜空，随后坠落在城镇中心。‘没打中，’恶魔嘶声说道。上尉迅速向后退去。在他上方的小径上，一把弩啪的一声发射了。弩箭击中时，恶魔咕哝了一声。释放了他自己的法术。上尉接住了这一击—惊讶于自己如此轻易地挡下了攻势。在灵界中，对手的攻击宛如剑斩，他用自己的力量凝聚成剑，将其格挡并挑开。随即回到现实，因为恶魔的幻象攻击刚结束，右斧的重劈就接踵而至。他还记得第一次挡下海威尔这般攻击的情景。却因沉醉于成功的喜悦，下一刻就被击中。此刻如同当年，他差点因自我陶醉而丧命。他向前突进反击，长剑举至视线高度，摆出窗式防御姿态，斧刃如屋檐落雨般无害地滑开。他开始过头劈砍，左脚猛踏向前，在对手力量凝聚之初就预判其攻势，甚至在利爪扬起瞬间就扭转了攻击轨迹。现实中的攻击袭来，他将这股力量导入两人之间的铺路石中。道路轰然炸裂，将他震倒在地。恶魔发出尖啸跃过坑洞，双斧同时抡斩。他看见迈克尔跨步挡在前方，用圆盾接下第一击，长剑格开第二击。侍从虽踉跄后退，但成功化解了攻势。上尉正从侍从膝间向后急退；肘部撑地，钢制护靴在石路上刮出刺耳声响，艰难地重新站稳。他向左侧翻滚，几乎从高架道路上坠落。恶魔队长正一记接一记地猛击迈克尔，少年却寸步不让，将长剑和圆盾向上迎击，偏转攻势，竭尽全力利用恶魔自身的力量进行反制。其他恶魔正试图绕过战局。队长稳住下盘从侧面劈向恶魔—但那怪物竟用斧刃向上格挡了这一击（堪称骇人的精湛技艺），随即手腕一抖将武器前挑。队长拼尽全力才将这记杀招荡开。当恶魔以永无止境的节奏轮番挥动双斧连绵猛攻时，两人都被逼得连连后退。这本是可预判的攻击，奈何速度实在太快。就在队长用长剑架住一柄战斧，迈克尔以圆盾抵住另一柄的瞬息之间—约翰尼斯将长戟猛刺入二者间隙。恶魔中招蜷身后撤，但其铠甲—或是那诡秘的皮肤，或是蕴含力量的符文—抵挡住了致命伤。队长踉跄后退时，感觉到迈克尔正护在他身侧。让我上！"约翰尼斯高喊。迈克尔瘫软退下，约翰尼斯踏步顶替其位。两只恶魔掠过刚站稳的首领扑杀而来。高处要塞上的投石车骤然发射。轰-啪北塔楼的弩炮应声击发。砰！桥堡各塔楼的战争机械相继开火。咔嚓！咔嚓！更高处的城墙上，哈莫狄乌斯与女修道院长如恋人般十指相扣探身而出，他伸展手指吟唱：要有光"（Fiat lux）下城区仿佛瞬间爆炸，陨火如命运巨掌般倾泻而下，将建筑夷为平地。恶魔们在烈焰中显出剪影。队伍后方的怪物纷纷转身查看变故。队长强压下乘胜追击的虚荣冲动，反而再退一步。当两只魔物扑来时，它们的恐惧…已不似先前浓烈。在激战深处的某个意识层面，队长竟有余裕露出讽刺一笑—他整个童年都活在恐惧之中，曾畏惧过太多事物。熟稔滋生轻蔑。他早已习惯在恐惧中作战。恶魔所散发的恐怖气息对他毫无影响。尽管如此，他所能做的也仅仅是稳住阵脚—因为它们依然庞大、迅捷且危险。杰安尼斯手握长戟。他双手挥出刃击，战斧锤头砸断了恶魔的持剑手臂。恶魔踉跄后退时，他将戟杆插进对方双腿之间。趁着恶魔身形不稳，队长从容踏前一步，自长尾戒备式起势过顶劈砍—长剑自右向左划出弧光，这一击凝聚了腰腹、臂膀与肩背的全部力量。他的斩击绕过对方武器。斩首完成。身旁的杰安尼斯再次突进，将长戟尖刺捅入仰倒的恶魔体内，引得它发出凄厉尖嚎。场边响起宛如掌声的声响。队长疑惑究竟是谁在观战。他们已抵达山脊大半高度，正位于主城门下方。依旧沐浴在他施放的白银光芒中。他喘息粗重，头盔如同禁锢面容的囚笼，面甲好似捂住口鼻的巨掌，此刻他已浑身浸透汗水。恶魔再度涌来。沼泽妖灵试图从左右两翼包抄，弓箭手们正按部就班地持续射击，但他无暇细想。敌人已扑至眼前。当面的恶魔双手挥动战斧，他直劈对方手腕—迫使攻势转为守势，但恶魔左爪骤然探出猛击其肩甲，剧痛中他踉跄后退。他被击中了。又一次。杰安尼斯以矛尖疾刺三下，倒转长戟格开对手战斧，随即将尖刺钉入恶魔胸腔—伴着凄厉惨叫，恶魔带着贯穿胸骨的戟杆仰面倒下。杰安尼斯因紧握武器而被拖拽得失衡。队长的对手从侧翼扑向杰安尼斯，重击击中骑士头盔侧面，杰安尼斯应声倒地。他是为了回援我，队长心想。他猛冲而出，右手仅握长剑剑柄，将剑尖划过对手的喙状脸庞—这是一记绝望的攻击。但击中了目标，恶魔踉跄着失去平衡。他向前稳住身形，抓住剑尖附近的刃部，猛刺入恶魔覆鳞的大腿，并以此为杠杆，将其从路上狠狠掷出。恶魔坠入黑暗中。他再次向前迈步，经过杰汉内斯。那个先前发言的家伙跳上前来，用肩膀挤开两个同类。“我是奎瑟诺格的瑟坎，”它说道。她本无意来到城墙之上。她的岗位在医务室，而伤兵正不断从城门涌入。她告诉自己只看一眼。仅仅片刻。人们正在欢呼。她赤足奔过医务室二楼的阳台门，轻巧地跃下石栏，从一对装饰下层山墙端的石像鬼间穿过，滑向幕墙时大腿在瓦片上擦破了皮。这条小路她已走过千百回，总是在修女们熄灯后溜出去。她位于门楼上方一层。见一段幕墙竟已彻底崩塌，她猛地刹住脚步，左脚悬于虚空之上。下方山坡浸染在惨白的光芒中。年少时，她的外壁者家族称它们为守护者并顶礼膜拜。在墙北之地，她曾以为它们是天使。此刻一个强大的守护者正立于卵石路上，与红骑士对峙。她多么憎恶这个替代名号—红骑士。他看上去疲惫不堪，却又英勇无匹。她不忍观看。却又无法移开视线。守护者双斧齐出，同时劈砍—这等攻势绝非凡人所能企及。他向右前方踏步，将一柄战斧砸向地面；守护者后撤半步。她看见它在汲取力量—守护者除却对美的痴迷，与人类毫无相似之处。它吸纳力量如呼吸般自然，随即向骑士猛击而出。却见骑士转身格挡。继而他缓步上前，徐徐举剑，姿态庄重如致礼般。摆出防御架势。骤然凝滞。守护者扬起了双斧。然后僵住了。时间静止。她无法呼吸。只要其中一人移动，一切就结束了。 阿尔宾克之吟—拉纳德·拉克兰 唐纳德走过来，坐在拉纳德那堆桦树皮篝火旁的岩石上。半数兵力正在外围警戒—做早餐的男人们低声交谈着。我有个主意，"唐纳德说。拉纳德嚼着培根片，挑起眉毛。他感觉好多了。更有生气。老伊恩在取饮用水的小溪里撒尿，这事让他火冒三丈。昨天还什么事都激不起他的情绪，所以他细细品味着这份愤怒，将其视为生命复苏的征兆。所有这些念头在他咀嚼时掠过脑海，随后他点点头。"我就说好像闻到烟味了，"他说着勉强挤出个笑容—这又是场胜利。唐纳德往后一靠。"现在可别耍嘴皮子。你年纪还不到我一半呢。"他咧嘴一笑。"我觉得该把牲口群赶往阿尔宾克。不过十二里格路，差不多也没区别。拉纳德此刻足够清醒，也足够像个山里人，被这个大胆计划吸引。"就从我们和索萨格人交战的那片地直接穿过去？"他说着耸了耸肩。他们早走了，拉纳德。三天没见着人影了。一根羽毛、一个侦察兵、半片光屁股都没瞧见。这是他们的作风—从不固守阵地。"唐纳德前倾身子。"这批货送到客栈能值多少？每头一银币甚至更少？而且去客栈可比去阿尔宾克远得多。拉纳德凝视着桦树皮篝火的火焰。他从腰间的皮袋取出树叶加入铜杯，搅入蜂蜜，饮尽后轻声感谢上帝。他对上帝的信仰已受挫—或许也没有。他并不完全确定。我死过一回。难以承受。最好别再想它。 except that 在某种可怕的意义上，他仍能记得那种死亡状态。他不想再死一次。他叹气道："够胆。"但从阿尔宾克他可以给国王送信。他欠国王这份情。远不止如此。他再度叹息。唐纳德眼睛发亮："干吧。拉纳德明白，这位长者需要完成一项英勇事迹，哪怕仅仅是为了证明自己活着而赫克托尔死去的事实是正当的。但在内心深处，他怀有同样的感受。倘若他们能成功驱赶畜群穿过—那么莎拉·拉赫兰将会变得富有，山区所有的小佃农和牧人都将分得自己的一份，而赫克托尔·拉赫兰之死将会成为一首结局圆满的歌谣。他仰头饮尽杯中滚烫的茶渣，目光投向溪流。"我们真是群疯子。说不定有些小伙子会'拒绝与我们同行'。"最后那句话他故意带上了浓重的阿尔班口音。唐纳德咯咯笑起来："很高兴看到你恢复本色。仙灵们曾把我教母从死亡中带回—你知道吗？她花了数月才重新展露笑容，不过她当时可是整整死了一天。"他耸了耸肩。拉纳德轻轻打了个寒颤。"嘶—"他低声咕哝道。噢不。她说既然死过一回，往后生命总是甘甜的。"他点头道。当畜群缓缓向西移动时，拉纳德仍在思索这件事。小伙子们虽然私下抱怨，但最终没有一个人转身回家。他们沿着古老的赶畜道向西行进四个小时，穿越林木愈发茂密的地带。莫雷安山脉西坡曾有人耕种—新生的树木间仍缠绕着葡萄藤，他们途经十几处屋顶洞开、荒废无人的农庄。没有一座是被焚毁的。人们只是某天离去，再未归来。这般景象拉纳德早已见过，但此刻他感受更深。当晚他们在阿尔宾河畔扎营。畜群经过艰苦跋涉已走出二十里格有余，年轻人们精疲力竭，唐纳德便重新排了值勤表，用蜂蜡板仔细缓慢地书写，为某些人画符号，按古老方式为其他人写下名字。肯尼斯·霍利奥特并非吟游诗人，但众人都知这少年擅长演奏。那夜他拨动父亲的旧七弦琴唱了几行，摇摇头又添上几句—正在创作赫克托尔之死的歌谣。他知晓古语中另一位赫克托尔的死亡传说，此刻创作欲正浓，决意要谱写这首史诗。一小时后，他咒骂着消失在黑暗之中。拉纳德哭了起来。其他人只是任由他哭泣，待他哭到力竭时，唐纳德走过来将手搭在他肩上，随后他裹紧斗篷沉沉睡去。 利森·卡拉克—红骑士 他紧盯着对手，静待死亡降临。他的肩膀在淌血。他的脸颊在淌血。杰汉尼斯就在身后半步之遥，他不敢后退，而不知为何，同伴们似乎认为他渴望这场单挑对决。温热的血液顺着他的身侧流淌而下。以窗式防御姿态将长剑高举过顶终究会耗尽力气。他必须出击，而那将是终结。那东西比他更快更强。他尝试过进攻，尝试过突刺，用尽了几乎所有技巧。但这些都需要某种优势—比如攻击距离—而他却根本不具备。恶魔只是伫立原地，双斧高悬于顶。随后，如同其袭击般突然，它的目光掠过他，耸耸肩便消失不见。空气因它的位移发出爆裂声。他死也不愿倒下。他站在那里望着山下空荡的道路，以及下城区肆虐的地狱之火。他转过身，看见迈克尔正架着杰汉尼斯的腋窝，将这位骑士拖上小径。库迪就站在他身后，长弓拉满如圆月。弓箭手极其缓慢地放松弓弦，巨弓逐渐恢复原状。他将箭矢插回腰间的箭囊。抱歉，头儿，"他说，"那一战你赢不了的。队长放声大笑。在被众人拖过城门时他笑个不停，随着迈克尔放下沉重的铁闸门，他的笑声仍在回荡。他有气无力地拍了拍库迪的背甲。"确实赢不了，"他说。接着迈克尔帮他摘下头盔，他大口呼吸着清凉的新鲜空气。十几双手正忙着为他卸甲。他看见了女修道院长。看见了哈莫迪乌斯—对方正朝他咧嘴微笑。红骑士！红骑士！红骑士！红骑士！他凝神沉浸了片刻，随后当胸甲与背甲被卸下时，他站了起来。正在为他卸甲的士兵们咧嘴笑着退开，但当看到大量鲜血正从他身侧涌出时，他们的笑容僵住了。他点头致意，挥手示意，随即赤手空拳地奔入人群，仿佛消失其中。他未曾察觉自己的伤势，也没有看见阿米西亚。但他能感觉到她的存在。他动身去寻找她。她正在苹果树下等候着他。她轻咬下唇。我不会说出去的，"他欢快地说道，"我—她用有力的手臂将他按在长椅上，俯身靠近—他原以为会得到一个吻。但这个期望落空了。他感受到她灼热湿润、充盈着魔力的呼吸拂过面庞，伤口随之愈合。她如祭司召唤神明般举起双手，他看见能量在她周身流转—树下的源泉，连接着她与唱诗班的姐妹们及女修道院长的银色触须。她的手探进他的武装外套内里，触碰冰冷如霜。当指尖掠过他未曾察觉的伤口边缘时，他的脊背因剧痛猛然弓起。傻瓜，"她轻声道。他感受到力量从她体内流出，注入他的肩膀。在比心跳更短暂的刹那，剧痛达到极致。就在那一瞬间，他成为了她，她亦成为了他。他向后躺倒。一声呜咽从他唇间逸出—这让他感到羞耻。她俯身靠近，发丝覆上他的面庞。双唇轻触他的嘴角。"若我留在你身边，会有人因我而死，"她说道。随即消失无踪。 利森卡拉克—迈克尔利森卡拉克围城战·第十二日昨夜巡逻队前来接替了下城区的守军。红骑士亲自率领巡逻队。所有守军皆获救援，但英勇的骑士与重装步兵死伤惨重，下城区终告失守。敌人的爪牙无穷无尽。迈克尔凝视羊皮纸，思索着该如何记述。最终摇头作罢，前去寻找凯特琳—她的父亲在城墙坍塌时罹难。破晓时分，三只双足飞龙抓着人头大小的岩石，自朝阳中俯冲而来。它们从高空袭来，近乎垂直俯冲向投石机。正值哨兵换防时刻，士兵们完全猝不及防。当值的哨兵早已疲惫不堪，下岗的哨兵更是精疲力竭，无人能及时作出反应。无头汉甚至还没来得及转动弩炮，第一头怪物的利爪已然张开，它投下的巨石—击中距离弩炮几步远的塔楼残桩，伴随着闪电般的爆裂声弹开，无害地坠落在下方山坡上。第二头双足飞龙俯冲得更低，双翼紧贴背部收拢，但它过早展开翅膀，身形猛然下坠，投出的巨石呼啸着飞向远方，砸死了仍圈养在山脊上的数百只绵羊中的一只。第三头双足飞龙最为年长也最狡黠。它偏离了索恩预判的轨迹俯冲，几乎轻柔地将巨石安置在弩炮之上—砸碎弩炮的同时将无头汉震飞塔楼。弓箭手坠落时发出尖啸，徒劳地抓向医院阳台的石像鬼。双足飞龙群呼啸离去。 利森卡拉克—《红骑士》 一小时后双足飞龙去而复返。这次三头全都效仿最年长者的战术，沿着山脊低空飞行，在要塞城墙前的最后一道热气流中陡然攀升，以抵近距离投掷巨石。这次它们遭遇了箭雨洗礼—庭院每个角落、塔楼、甚至医院阳台都射来弩箭与飞矢。三头飞龙皆被击中，愤怒却无功而返。它们投下的石块在队长的指挥所砸出窟窿，震死医院里两名修女，还压毁了马厩里的战马与一名随从。整个过程中队长始终酣睡未醒。 利森卡拉克—《红骑士》 他直到傍晚时分才醒来。虽然感觉异常—空气在周身流动，但确实是在自己舒适的房间中苏醒。有人用毛毯和旧挂毯堵住了马车大小的破洞。那个贯穿墙壁的窟窿直接通向室外。他的小门廊也消失了。他双脚刚落地，托比·帕迪厄早已将熨烫好的衣物摆在衣箱上，手臂搭着的长筒皮靴漆黑锃亮。骑士腰带经过打磨，闪耀着秘法器物般的光泽。女修道院长邀请您共进晚餐，"托比说道，"迈克尔大师正在练功。船长呻吟着，当他的重量压在大腿和臀部上时，他短暂地瞥见了年老可能是什么样子。“那位女裁缝给了我这些亚麻制品，”托比说。他指着一个篮子。“新的，干净的，而且熨烫过。衬衫。帽子。马裤。两双黑色布袜。”托比指着篮子。船长用手抚摸着一件衬衫。针脚整齐，非常细小，几乎完全均匀但又不完全一致，几乎形成了一种图案。女裁缝在华丽崭新的白色亚麻布上使用了未染色的线—对她的技艺如此自信，以至于那微小的对比本身成了一种装饰。一种非常巧妙的技艺宣示。微妙，就像她赋予衣物的力量一样。他拿起衬衫。那力量是金色的—一种明亮的、白金色的，纯净的颜色。太阳的颜色。衬衫没有灼伤他，他也没有期待它会。那是他多年前就发现的事情。托比打断了他的沉思。“葡萄酒？热苹果酒？”他问道。他看着地板。“苹果酒很好，”他嘟囔着。“苹果酒。我会穿这些新衣服，但是配上我的猩红色外衣，托比。黑色是给—”他叹了口气。“黑色是给其他场合的。”“抱歉，大人。”托比脸红了。“你怎么会知道呢？伤员有什么消息吗？坏汤姆怎么样了？”他感受着新白衬衫清爽的洁净感。“如果你能安排的话，穿衣服前我想先洗个澡。”托比对这个要求点了点头。“马上就好。”他消失了。又出现了。“托马斯爵士已经起来走动了。杰汉斯爵士也是。”船长听到男孩跑动的脚步声。男孩让他微笑。也让他感觉自己老了。他脱下了他的武装服。他已经穿了—嗯。两天了，没休息？衬衫又湿又暖，闻起来很难闻。不像汗味，而像陈旧的血味。上面有很多血。侧面也有一道裂口，从上到下撕开了。他在行囊某处有面镜子。迈克尔已经打开了他的皮箱、行囊和存放在马车里的旅行箱—他四处翻找，隐约意识到夜幕降临，而自己手无寸铁。他在旅行匣子里找到了青铜镜，找出剃刀，从精美的青铜手柄中展开。照了照镜子。他忘了昨晚受的伤。左脸颊有一道长长的擦伤，还在微微渗血。刚看到伤口，疼痛就袭来了。伤势看起来不严重。只是疼得厉害。他摇摇头。战斗后的休克和镜中景象带来的冲击，让他感觉昏昏沉沉。他试图查看右肩的伤口。那里隐隐作痛，尽管武装衣已被鲜血浸透，他却找不到具体伤处。这倒是更令人心惊。准确说应该是被血渍浸得硬邦邦的。他扯下马裤。血汗将布料黏在裆部，大腿与腹股沟相接处已出现汗渍溃烂。他浑身发臭。托比又出现了。"洗澡水正在送过来，老爷。俺跟迈克尔老爷和雅克老爷说您醒了。雅克推门而入，抽了抽鼻子。即使赤身裸体，队长依然威严不减。"托比，把我的武装外套拿出去晾晒。亚麻衬衣交给洗衣妇，客气地问问她还能不能挽救。雅克拿着顶新制的武装软帽。"做工精良。堪比宫廷手艺。"他看向托比。是那位女裁缝。玛格。"托比耸耸肩。"她跟俺说队长吩咐过她。俺做错啥了吗？队长摇摇头。雅克笑了。"我去付钱给她。也给自己订一顶。"他接着说，"你受命与女修道院长共进晚餐，还有其他几位要人。最好穿着得体，注意举止。队长翻了翻白眼。停顿片刻后问道："我背后的伤口有多严重？雅克查看他肩后。"愈合了。"他以专业性的断然口吻说道。托比手臂上搭着那件武装外套。船长一把抓过它，举了起来。右臂上有一道砍痕，从锁子甲腋下护甲的边缘一直延伸到腋下接缝的顶端。雅克发出一声尖锐的声响，像是狗的吠叫。有个魔宠划伤了我。"船长耸耸肩。"我睡了……好一场大觉！"他突然拿起床边的酒杯。那位漂亮的见习修女给了我一剂提神剂，要我转交给您。"托比说道。他稍稍缩了缩身子。船长找到了他的钱包—这本身就算是个小奇迹—掏出一枚银豹币。他啪地将钱币弹向房间对面的小托比，后者凌空接住。我想我欠你一句感谢，小托比。"他说。"现在—该洗澡了。"他挠了挠自己。院子里可以看到有人正拿着剑和小圆盾练习。他穿过房间，掀开挂毯的一角向外望去，目光掠过田野、羊圈和仍在冒烟的下城废墟。双足飞龙？"他问道。仍然感到难以置信的疲倦。整天都在用石头砸我们，"雅克欢快地说。"把'没脑袋'吓得半死。弩炮已经没了。他又在移动他的攻城器了，"船长说。"不—他是让沼泽妖挖新土丘，但攻城器还安全地待在射程外。"船长发现自己正在挠某些不便公开挠的部位，即便在仆人面前也不雅观。如果汤姆能起身的话，我需要见他。带着今天的战报。这时两个农妇抬着冒热气的浴桶出现在门口，他尖叫着猛地扯掉床罩。哟呵！"黑发女子说。"有啥我没见过的。"但她还是咯咯笑了起来，另一个女孩则满脸通红，随后两人便离开了。但热水留了下来。我自己洗就行，如果你不介意的话。"他对雅克说。雅克点点头。"您这年纪确实不适合让人帮着洗澡了。"他清点着篮里的亚麻布。"我去付钱给老板娘，嗯？顺便叫汤姆来。谢了，雅克。"船长说道。水温很烫—几乎接近沸腾。他还是进去了，希望能烫掉一些污垢和更糟的东西。上尉确信有什么东西在他身上爬。他刚把上身浸入水中—慢慢地—身后就传来一阵动静。汤姆？"他喊道。不，"哈尔摩狄乌斯答道。上尉扭动着身子。水似乎灼烧着他擦伤的地方，割伤的地方，还有溃烂的地方。所以基本上到处都是。他意识到他的肥皂—他那块从加尔带来的可爱的杏仁香皂—还在他的皮制旅行包里。哈尔摩狄乌斯穿过房间走来。"你变强了，"他开门见山地说，"我昨晚看到你了。又快又强。我每天都做你的练习，"上尉承认道，"而且如你所说—我试着用技艺做所有我能做的事。"他耸耸肩，水温令人愉悦。"在他允许的时候。我们的对手？"哈尔摩狄乌斯点了点头。他就驻扎在我的力量之所外面。"上尉一直延伸到井边，对他而言是一段很长的距离。穿过岩石三十步。但他现在能感觉到那里的力量。他伸出手，触碰它，啜饮一口，然后施法。肥皂升起，穿过房间，扑通一声掉进浴缸里。该死，"上尉说。不是他的肥皂。是他磨剃刀用的磨刀石。哈尔摩狄乌斯咧嘴笑了。"肥皂？是粉色的吗？是的，"上尉说。不过，你进步很大。我知道你受过良好训练，你只是需要少些隐秘。"他耸耸肩。"对我来说说起来容易。"他捡起肥皂，然后举到够不着的地方。如果他不是正好就在我的门外，等着进来撕碎我的灵魂，我本可以做得更多，"上尉边说边挠着。"请把肥皂给我好吗？哈尔摩狄乌斯从挂毯那边望出去。"不错的新窗户，"他说，"从别处获取你的力量。你知道怎么做。从井里？"上尉问。太阳怎么样？"哈尔摩狄乌斯问。我是荒野之子，"上尉说，"我母亲把我造成这样。哈尔摩狄乌斯没有看他。他正眺望着田野。"你信任我吗，孩子？船长望着那个高大骄傲的身影。“不太算，”他说，“至少不是为了给我肥皂。”哈摩狄乌斯干笑一声。“有道理。有道理。你信任我作为赫密斯魔法的导师吗？”船长沉思了良久。“我想是的，”他说。老魔法师点点头，猛地将挂毯从钩子上扯下，午后的阳光直射浴桶。“拿着肥皂。借助阳光。动手。”他将肥皂举到显眼处。船长感到阳光照在赤裸的皮肤上，带着隐约的重量。他抬起湿漉漉的手，任阳光舔舐指尖。他一直喜欢阳光。尤其是在春天。. . . 花香氤氲 . . .有那么电光火石的一瞬他几乎成功，随即涌起强烈的排斥感。就像喉头反射般不受控制。肥皂纹丝不动。“再使劲，”哈摩狄乌斯说。“您直接把肥皂给我，等我穿上衣服再试也行。”船长深感自己处于劣势—赤身裸体，浑身湿透，带着伤痛又脆弱不堪。哈摩狄乌斯眯起眼睛。“施法。”船长再次尝试。他让阳光亲吻肌肤。贪婪汲取—却猛地呕了出来，险些吐进浴桶。“不行，”他说。“有进步，”哈摩狄乌斯说。“确实非常不错。能告诉我欣赏您哪一点吗，船长？”“您现在打算用奉承战术了？”船长反问。“并非因为您无所畏惧—据我观察，您其实对万物都心存恐惧。”哈摩狄乌斯抱起双臂。“而是您每次都能战胜那份恐惧。”他点点头。“现在抓住太阳的力量，施法。”他任由阳光爱抚肌肤。感受到其中蕴藏的力量，浓郁如陈年奶酪—比荒野之力更厚重，更炽烈。随后某种意念轰然闭合。“该死，”哈摩狄乌斯说。“继续。”船长深吸一口气再次尝试。他能感知到那股力量。他渴望它。触碰太阳—触碰太阳即得洁净。我是乱伦与仇恨的产物。生来即为毁灭者。永远无法驾驭太阳之力。洗澡水很温暖，阳光也很温暖。他强压下厌恶感，伸手去触碰它。他想起在阳光下驰骋。想起阳光下的马匹。想起阿米西亚站在阳光下的模样—就在那一瞬间，他又重新建立了连接。洒在他手上的阳光成了导体，他的皮肤像海绵般汲取着原始能量。但随即他又感到一阵恶心。他 physically 咳嗽起来，肥皂从房间中央掉落到地上。啊—哈！"法师咆哮道。我做不到，"船长说。你刚刚做到了，"哈莫迪乌斯说着捡起肥皂递给浴缸里的人。"没有界限，孩子。没有规则。你能汲取太阳的能量。很长一段时间里你会抗拒—你体内的某种东西会抵抗。但老天作证，小子，你刚才直接伸手汲取了最纯粹的太阳能量。我认识有些人从水中、从空气中获取太阳之力。能直接从源头获取能量的，他妈的真没几个。洗澡水正在变凉，船长开始往身上抹肥皂。水温降得更快了，快得不正常。你这混蛋，"船长对法师说。最好想办法解决，"哈莫迪乌斯说。船长伸手探向井源。哈莫迪乌斯矗立在那里，如同蓝色火焰构筑的高塔。他进入自己的宫殿。别进去，普鲁登蒂娅说。他正等着呢。确实如此，"船长触碰锁孔后说道。他能感觉到洗澡水越来越冷。"你这混蛋，"他又骂了一句。阳光笼罩着他，他伸手汲取能量。但什么也没发生。他想起某个夏日。但想得太多，眼前只剩汗水和虫豸。秋日。南瓜的色彩，挺立的玉米，等待收割的金黄麦浪—夕阳中如此多事物染上金橙与绯红—普鲁登蒂娅放声大笑。"干得漂亮，年轻的主人！"她欢呼道。普鲁！"他叫道。周身闪耀着金红色的光芒。无意之间，那些彩色玻璃窗—旋转面板上方天窗处的彩绘玻璃—骤然燃起耀眼生机。斑斓的光影洒落在地板上。狗娘养的，"他喃喃道。他指向一尊雕像、一块镶板、一个符号。“圣母玛利亚、赫拉克利特、巨蟹座，”他说道。轮盘转动着。然后咔嗒一声停了下来。普鲁登提娅露出大理石般沉稳的微笑。“看这里，”她说，“注意看。”她举起一枚棱镜。它汲取了彩色光线，将其折射，化作一束连贯的光波击中中央的巨蟹座镶板。啊！水温是温暖的。接着越来越暖。近乎发烫。哈莫狄乌斯放声大笑。“干得漂亮！”他说。船长疲惫地仰躺在浴池中，满脸惊异。“有人帮了我，”为掩饰困惑他补充道，“法师，这本来不可能成功的。究竟怎么做到的？”哈莫狄乌斯摇摇头：“我有理论依据，但缺乏实证。”他揉了揉脖颈，“两周前我本没打算进行游侠行动，只想远离索恩为我设下的陷阱，找个安静地方做实验。”“结果您遇上了围城战。”船长正毫无顾忌地擦洗着身体。“我还是完成了几项实验。”哈莫狄乌斯说道。“比如什么？”船长追问。“我让一名野性施法者改用了阳光能量，”哈莫狄乌斯得意地说，“我早知道你能做到。”船长摇摇头。他本该生气，但却感觉—他确实感到力量澎湃。“要是您错了呢？”哈莫狄乌斯耸耸肩：“概率很低。我的理论本就有依据。况且我刚到这里就发现一位能同时运用两种色彩能量的女性—野性与日光。每次看她疗伤都如同见证奇迹。”他欣喜地搓着双手，“昨夜我与女修道院长建立了精神链接。”“听您像个炫耀初吻的少年。”船长调侃道。哈莫狄乌斯大笑：“你小子反应真快。她当年常来我们住处—呵，那时的她堪称女性典范。”他摇摇头，“有趣的是，人永远都能重拾年少心境。不过小子，我来可不是为了谈风月之事。那位女士证实了我的猜想，这将改变整个世界。”“我觉得这个世界现在这样挺好，”汤姆站在门口说。“等你们两个男巫完成那些血腥仪式，献祭婴儿吃掉或者搞你们那些野蛮勾当之后，我已经把今日的征兵名册准备好了。”队长仍浸泡在热水里纹丝不动。“你来找我仅仅是为了拿我做实验？还是另有目的，魔法师？”“索恩正计划直接进攻我们。”魔法师正试图将挂毯重新遮住洞口。对于拥有如此力量的人而言，他在这项任务上显得出奇笨拙。“昨晚他发现自己能突破我们的防御。现在他就要来了。”汤姆走过来，发出"嘘"声让他闪开，伸手将挂毯边角拽过来套进上方地板承重梁的铁钉里。“当真？”队长问道。“你如何得知？”哈尔莫迪乌斯耸耸肩给自己斟酒。“无论福祸，我们彼此联结。我能感受到他的恐惧，他的愤怒，还有他的得意洋洋。女修道院长也能。”“恐惧？”汤姆问。“恐惧？那位伟大的神之子会怕我们？”他大笑起来。但队长心领神会。“他必定在害怕，”他说。“换作是我也会。”“他输不起太多东西，”哈尔莫迪乌斯说。“但他知道只要足够靠近，一击就能摧毁我们的投石机。当然他必须冒险穿越平原来实现这个目标，所以才试图用双足飞龙完成此事。但它们失败了。”汤姆摇摇头。“你说得他好像自己就是个战争机器似的。”哈尔莫迪乌斯点点头。“说得不错，汤姆。在战场上，魔法师某种程度上与攻城器械无异。只不过我们移动更快，致命性更强。但我同意，最终效果是一样的。”队长做了个鬼脸。“为何他非要摧毁投石机？这样就能将攻城器械推进到桥头堡了吗？”哈莫迪乌斯点点头。“我想也是。那不归我管。”他放下酒杯。“我就不打扰你准备了。女修道院长让我们日落时分到。”他在门口停顿了一下。“别停止练习，年轻人。我们需要你。”汤姆看着他离去。“他是个怪人，没错。”队长笑了。“这话居然从你嘴里说出来？”他从门边召来一条亚麻毛巾。毛巾飞入他手中。他咧嘴一笑，站起身来，水珠淋漓。汤姆在座位上猛地后仰。“别再那么做了，”他说着已将沉重的匕首抽出一半。“请你把那种玩意儿收好，别当众显摆。”队长感到自己脸红了。“我会施法，汤姆，”他说，“你知道我会的。”汤姆咕哝道：“知道和亲眼看见是两码事。”他耸耸肩，显得不太自在。“昨天我们又折了五个重步兵和三个弓箭手。”他看着蜡板。“围城开始以来，已经没了九个重步兵和十九个弓箭手。二十八个，再加两个侍从就是三十。”他耸耸肩。“四分之一的兵力。”队长将衬衫套过头顶。“我不是说要放弃，”汤姆说，“但也许是时候看看能不能谈个条件了。”“连你也这么想，汤姆？”队长穿上马裤。布料干净挺括。他也觉得自己清爽利落。而且疲惫不堪。“伤亡每天都在加速，”汤姆说，“听着。我跟你是一条心。你是位好队长，连杰汉尼斯都开始认同这点。”他耸耸肩。“但这根本不是我们的本行，小子。对付一个怪物还行。可这是一整支怪物大军？”他皱起眉头。队长坐在行军床上伸手去拿新长袜。那是厚实的黑羊毛制品—略显粗糙扎人，但厚重、保暖且富有弹性。他取过一只，小心地套上右腿。“我们没输，”他说。“至于这个嘛……”汤姆说。“我们要守到国王赶来。”他抓起第二只长袜。“要是他不来呢？”汤姆前倾身子，“要是你的信使根本没把消息送到呢？”“除非猪会飞？”队长说道，“我知道这座要塞的主人已经接到通知。我亲眼所见，汤姆。圣托马斯骑士团绝不会让这座修道院陷落—这是他们财富的根基，是老国王的神圣托付。国王也不会坐视不管。”汤姆耸了耸肩。“我们可能都会死在这里。”队长开始翻找衣物，想找件干净的紧身上衣，或者至少没有明显异味的那件。他找出的那件是用粗纺毛呢和两层厚亚麻制成的，虽然皱巴巴但完全干净。他开始将马裤系扣与之相连。“我们或许都会葬身于此，”队长承认，“但该死的，汤姆，这件事值得做。这不是加莱地区那种边境小摩擦。这里是阿尔巴的北境。你来自丘陵地带，我来自阿德纳克拉格山脉。”他张开双臂，“这里的人们需要我们。”汤姆点点头，显然对北方民众的需求无动于衷。“你真觉得国王会来，嗯？”“一天时间。或许两天。”队长说。汤姆咬着胡须：“我能这样告诉弟兄们吗？能提振士气……不过一旦我说出口，这就是你能争取的全部时间了。大人。”“这是最后通牒吗，托马斯爵士？”队长挺直身子，仿佛这样能改善局面，“你是说两天后我的部队就会逼我另寻出路？”坏脾气的汤姆嗤笑道：“多半有人会这样。之后每天都会有更多人加入。没错。”他站起身。六尺六寸的肌肉体格。“别误会我的意思，队长。我喜欢打架。其实不在乎对手是谁。我可以永远打下去。”他耸耸肩，“但有些人不行。”“所以他们可能想放弃。”队长说着，竟感到一丝解脱。“有可能。”汤姆咧嘴一笑，“我发誓，空气里有种东西，像毒药似的。弟兄们都很暴躁，每句话都带着刺。”红骑士从凳子上拿起猩红色的战袍开始系扣：“我也感觉到了。”汤姆摇了摇头。“我讨厌你的法术。把战斗的所有乐趣都夺走了。”他耸了耸宽厚的肩膀。“只要按我的方式战死，我倒不太在乎生死。我喜欢一场痛快厮杀。如果这将是最后一战，那我只求打得精彩。”他点点头，“精彩到值得被写成歌谣。”队长点点头。“我会尽力安排，”他说。“我去告诉弟兄们。”汤姆说。刚跨出门槛，迈克尔和托比就回来了。他的猩红色短上衣已经刷净，绣着金饰带的衣襟也修补完好。迈克尔帮他穿上战衣。当他站着沉思时，两人分别为他系好腕带。他套长靴时继续沉思。托比为他绑好袜带，迈克尔捧着外袍侍立。托比梳理他的头发，掸去胡须上的水珠。迈克尔呈上他的骑战剑。“换重剑，”队长说，“以防万一。”迈克尔调整腰带长度扣好，退后看队长三次抽剑测试佩挂。托比为他扣上马刺。迈克尔捧着沉甸甸的金腰带面露迟疑。红骑士微笑：“有何不可？”迈克尔为他系上金腰带，递来帽子、手套和权杖。“您会早到，”他说，“但不会太早。”队长走下台阶来到庭院。男女众人注视着他—衣着整洁，虽然他自己看不见，但整个人神采奕奕。他穿过庭院向众人致意。停下来称赞小丹尼尔的剑术；与本·卡特互相打趣；对兰索恩家的小女儿表示哀悼—她的双亲昨夜双双离世。女孩起身行屈膝礼时，他注意到她的目光越过自己飘向紧随其后的迈克尔，不由莞尔。他听见箭手们围圈讲述"无头"的濒死经历，众人欢笑着拍打靴筒；又聆听关于有人偷窃艾德里安爵士粮食的投诉，爵士同时递给他一卷紧紧卷起的羊皮纸。“如您所吩咐，”书记员说道，“我已与十几位修女及几位农夫谈过。”他耸了耸肩。“若您想听我的看法，队长—”他故意拖长了尾音。队长摇了摇头。“我不想听，”他说着，露出缓和气氛的微笑。将卷轴塞进外袍袖中，躬身行礼。“我与一位女士有约。”艾德里安爵士回礼道：“用餐后记得清点手指数量，”他轻声提醒。长桌旁设了十三个座位。中央是女修道院长的宝座，而他坐在她的右手边。作为最先到场者，他独自面对空桌。他走过去与栖架上的帕西瓦尔互瞪，最终以惊人的耐心获准抚摸这只鸟的脑袋—尽管鸟儿满脸不情愿。一位修女走进来，看见他后失态地轻呼一声。他转身鞠躬微笑：“请见谅，修女。可否赏杯酒喝？”她匆匆离去。他走向《圣徒传》。知晓其中奥秘后，他对这本书的兴趣陡增，只是苦于时间不足才迟迟未研读。如今谜底如此明显—这竟是本赫尔墨斯魔法书。他翻阅书页，粗略破译着文字。这个咒语认得…这个也见过…嗯？这个竟闻所未闻。毫不夸张地说，这是本令人敬畏的典籍。而它竟就这样敞开着摆在堡垒窗台下。他挠了挠胡子下面。假设这里每个女子都像阿米西亚一样，他思忖着。教团将她们安置于此。是为了保护？还是为了避人耳目？否则为何—她已悄然立于身侧。他能嗅到她的气息—那份温润。更能感知到她肌肤流转的金色力量。“是你，”她说。他转过身。渴望将她拥入怀中的冲动如饥饿般灼烧。“你终于皈依上帝了！”她宣告。他心头腾起怒火：“不，”坚持道，“绝非如此。”“我能感受到！”她坚持，“为何否认？你明明体验过太阳之力！”“我再重申一次，阿米西亚，”他目光灼灼，“我不否认上帝，只是拒绝顺从。”“我们非要争论吗？”她端详他的面容，“我治愈你了吗？”“你确实做了，”他说，语气比他本意要粗鲁得多。“你当时血流不止，”她终于被激怒了，“你吓到我了，我根本没时间考虑那些。”哦。他抬起一只手：“感谢您，夫人。为何我们总要针锋相对？当然—您是在担心我脸上的伤口？我几乎感觉不到它。”她舔了舔拇指，像母亲为孩子擦去污渍般说道：“别躲。”随后用拇指抹过伤口。一阵剧痛骤然袭来，接着—“施法时应当祈祷，阿米西亚，”女修道院长的声音从门口传来。队长向后退了一步，与新晋修女拉开距离。他们刚才实在靠得太近了。“我们无人不背负罪孽，无人不需要指引。祈祷能凝聚心神。有时天主之手会落在我们肩头，祂的气息能触动我们的心灵。”女修道院长向他们走来。“不过说到底，上帝似乎更帮助那些自助之人，”红骑士说道。“嘲讽总是轻巧的，队长。我猜您已尝过圣阳之力？却仍毫无感悟？”女修道院长以权杖轻叩地面，两名修女搀扶她坐上宝座。“毕竟那只是力量而已，”赫尔莫狄乌斯在门口说道。女修道院长向法师点头致意：“天地间存在的奥秘远比想象更多，法师阁下。”“嘲讽确实轻巧，”赫尔莫狄乌斯说，“但作为智慧的追寻者，我不得不承认：当我凝视您的内在时，夫人，我看到了高于自身的存在。在您身上，在女王身上。”他点头道，“或许在这位新晋修女身上也是如此。”他耸耸肩，“甚至在索恩身上。”“休提那个名字！”女修道院长厉声喝止，权杖重重击地。杰汉爵士走了进来。与他同行的有托马斯爵士、执事长约翰，还有裁缝玛格—真是意想不到的组合。米拉姆修女静坐在托马斯爵士身旁，仪态庄重。托马斯对她咧嘴一笑。亨利神父则坐在长桌最右端。米洛斯爵士迟到了，与来自桥堡的兰登姆大师及盖尔弗雷德一同入场。“您冒了次险，”队长凝视着女修道院长说道。她温和地迎上他的目光。"他们是从你的战壕过来的，上尉，还有那些隧道。这座山有很多房间和很多门。像你父亲的房子一样？"上尉问道。女修道院长的眼神暗示他并不像自以为的那么风趣。还有很多秘密，"哈莫狄乌斯说。"我们一共十三人。赫尔墨斯主义的数字，"女修道院长说。耶稣和他的门徒，"哈莫狄乌斯补充道。上尉歪嘴一笑。"我在想，我们中谁是犹大？桌边的男人们发出紧张的笑声。女人们则完全没有笑。女修道院长扫视长桌两侧，众人安静下来。"我们在此召开军事会议，"她说。"上尉？他起身稍稍伸展，仍感觉浑身是劲。对他而言这是一种奇特的感受。"我并未召集军事会议，"他说。"那么您需要我做什么？汇报，"她厉声道。"战况如何？这是在提醒他注意礼节。阿米西娅正瞪着他，杰汉斯也是。他想起雅克嘱咐他要保持最佳状态的告诫—雅克很少无缘无故说这种话。我们没输。"他耸耸肩。"眼下这种情况，不输就是赢。杰汉斯别开视线又转回来。你的部下可不这么认为，上尉，"女修道院长说。这是内部事务，"上尉说。不，上尉。不是。"女修道院长用权杖轻叩地面。上尉深吸一口气，依照所学环顾四周捕捉众人的社交暗示。阿米西娅非常紧张。女修道院长不动声色，哈莫狄乌斯也是如此，虽然两人的面无表情形成对比—他是刻意装出的漠不关心，她则是明显带着怒意的专注。亨利神父紧张不安。玛格用眼神鼓励他好好表现，希望听到好消息。行政官约翰太过疲惫无法专心聆听。汤姆试图偷看阿米西娅的裙领；杰汉斯如坐针毡；兰登大师抱臂后靠，但全部注意力都集中在上尉身上。米卢斯爵士强忍着睡意。上尉点了点头。“很好，女士。事情是这样的。”他稳了稳呼吸，“这座要塞历史悠久，蕴藏着强大的赫密斯之力，对所有种族的法师都具有同等价值。这座要塞及其居民是对狂野的挑衅。近期一系列缓慢推进的事件—包括你们这支队伍的到来—将事态推至高潮，迫使狂野中的某些势力不得不采取行动。现在，狂野要来夺取这座要塞了。”他顿了顿。“夺回它，”他缓缓说道，刻意制造戏剧效果。连女修道院长都为之震惊。“这原本就属于他们，”队长用平静而理性的声音说，“是他们开凿了水井，挖掘了隧道。”他环视四周，“我们是在一个火焰与巫术肆虐的夜晚夺取这里的—大概两百年前吧。如今狂野卷土重来，因为势力格局正在变迁，万物开始分崩离析，而我们已不如往昔强盛。”“阿尔巴？”杰汉尼斯问道。“人类文明，”队长回答，“这些只是背景信息。但很重要，因为我反复思索敌人为何宁愿承受伤亡也要在此与我们交战。他们付出了惨重代价。杰汉尼斯，我们歼灭了多少敌军？”杰汉尼斯摇头道：“很多。”“多到让我恨不得当初和院长签订按人头计费的合同，”队长轻笑，“说实话，我年轻时被这份合同骗了。不过这不重要。敌人损失了数十名不可替代的低阶强者，以及数百—甚至可能上千名高原荒野的弱小住民。我们牺牲了二十七名本地人、七位修女、三名见习修女和三十名士兵。所有农场、未圈养在要塞内的牲畜均已损失，下城区也沦陷了。”他双手一摊俯身抵住桌沿，“但要塞仍在！桥梁仍在！最重要的是—我们尚未输掉战争。”“输掉什么？”女修道院长追问。队长耸了耸肩。"这是精神层面的较量。若您愿意这么说，关乎信仰。我们的敌人既要依靠实际胜利，也要靠炫示力量来维持地位。这就是荒野法则。獠牙染血，利爪猩红。狼吃狼。我们给他的每个微小挫败，每次蜂蜇般的刺痛，都会让他的盟友怀疑—他真的像表面那么强大吗？女修道院长点头问道："我们能赢吗？他斩钉截铁地点头："能。怎么赢？"她追问。队长抱起胳膊倚在壁炉架上："让他伤筋动骨，直到他的盟友认为他软弱不堪。哈莫狄乌斯摇头："没人能对付得了他，小子。他没那么聪明，"队长说，"我相信我们所有人联手就能制伏他。哈莫狄乌斯站起身："你根本不明白深浅。他的力量超乎想象。就算你们真能伤到他—"他突然住口，显然险些失言。队长抿了口酒："我已经两次亲眼见他撤退。哈莫狄乌斯张开双臂："我承认他行事谨慎。若他的部下看见他被我们吓跑，这肯定就够了。"队长望向法师，"不是吗？女修道院长猛戳手杖敲击地板："队长！法师！你们难道真觉得必须靠我们自己解除围困？"她盯着队长，"你不相信掌玺大臣正在赶来？不相信国王会来？哈莫狄乌斯没有转身面对她："国王—"他说着耸了耸肩。队长对她微笑："夫人，我相信国王距此不过一两日路程。但优秀的防守之道—无论对手是蛮族部落、封建领主还是传奇法师，都在于用凌厉攻势打乱敌人节奏。请容我预判未来两日的战局。"他面部抽搐了一下—众人首次从他戏谑的语气下窥见疲惫："容我推测未来两天的形势。"他说道。‘今夜，敌军将大举穿越田野，试图以两种方式切断我们与桥梁堡的联系。他们会试图占领我们修建的战壕，并企图摧毁我们的攻城器械。’他看向哈莫狄乌斯。‘他们会直接尝试。用强大的魔法运作来超载城墙的赫密斯防御。’哈莫狄乌斯用力地点了点头。‘他的目的是为了能猛攻桥梁堡。他现在只对攻占它感兴趣，因为国王就在科霍克顿河的南岸。只要我们守住桥梁，我们就有能力在一个下午内结束这场围城。’‘你并不确定，’杰汉斯说。‘有时候，’队长看着法师说，‘不管证据如何，你就是知道某件事是真的。我们的敌人并不擅长战争。事实上，他正在从我们这里学习如何围城，因为我们让他吃了苦头。他可能三天前得知国王正沿着南岸赶来。我是根据他进攻的节奏猜测的。’他耸了耸肩。杰汉斯摇了摇头。‘如果你错了—’队长一拳砸在桌子上。‘我到底什么时候错过？我在这里干得他妈相当不错，我们一场接一场地胜利—即使我们偶尔失手。我们仍然屹立不倒，面对二十比一的劣势。’他环顾四周。‘我们的弹药库是满的。我们的伤亡是可以接受的。照这个速度，即使最坏的情况发生，’他意识到自己过于愤怒，难以说服他们，但话已脱口而出，‘那我们今晚会失去攻城器械，但他还要四天才能猛攻桥梁堡，攻下它将让他损失一千只怪物。而他仍然没有机会攻下这座堡垒！’米尔爵士哼了一声。‘我觉得你刚刚判了我的守军死刑。’队长耸耸肩。‘我去指挥桥梁堡，你在这里指挥。这是战争。我们没有输。你们为什么都在考虑投降？’杰汉斯重重地咽了口唾沫。‘说啊！’队长坚持道。‘你们为什么都这么沉默？’阿米西亚轻声说：‘你的眼睛在发红光。’女修道院长嗤之以鼻。"若真能如愿，每个年轻人都想拥有炽烈的红瞳。"她站起身，"但我全心全意赞同您的观点，队长。我们不再谈论休战、投降或妥协—若荒野部族攻破城墙，我们都将殒命。"她举起权杖，身形仿佛骤然伟岸。并非变得更高挑、更美艳或更年轻，却在那一刻凌驾于在场所有人之上。切勿示弱，朋友们。"她的笑容漾着阳光般的暖意，"我们人类唯有团结时才最强大。同心协力方能抵抗，若各自为战—我们的力量不会比最弱者更强分毫。她的气场逐渐收敛，重新落座。哈莫迪乌斯沉默端坐。米卢斯爵士向前倾身："队长。‘阁下请讲？’我同意。他下一个目标必然是我们。增援守军吧，只要给我生力军和更多重步兵，我能坚守一周。"他点头强调。队长沉入椅中："妙计。今夜你返回时即刻带兵进驻—越快越好。哈莫迪乌斯摇头："即便众人能协同施法，我仍认为他的智谋远超我们所有人。"他像北方摔跤手赛前热身般转动肩膀，"不过我愿奉陪。必须承认队长言之有理：我们无需击败他，只需制造出他并非不可战胜的假象。女修道院长微笑："说得妙极。这才是我钟意的战友聚会。传膳吧。晚宴算不上丰盛。既无烤天鹅，也无金喙孔雀，更不见云雀舌。山脊上弩炮对射误杀了十几只羊，如今要塞里所有炊队都在吃羊肉，他们亦不例外。不过鹿肉香肠堪称极品，陈年葡萄酒的窖藏岁月与人类占据这座要塞的历史等长。席间谈话起始缓慢，但待到第二杯酒下肚，玛格已被汤姆的荤段子逗乐，保安官约翰听着学生与角匠妻子的轶事轰然大笑。当他讲起某个违背誓言的堕落神父时，亨利神父投来凌厉的目光。女修道院长递过葡萄酒。她右手边坐着队长，左手边是阿米西亚。当谈话变得泛泛时，她转向队长道："我准许你与她交谈。队长试图挤出笑容："我怀疑自己的眼睛还在发亮。愤怒与欲望是不同的罪孽。"女修道院长说，"阿米西亚即将立下神圣誓言，队长。你应当祝贺她。我致以最诚挚的祝贺。她将成为非凡的修女，假以时日，必将成为杰出的女修道院长。"他轻啜葡萄酒。她不属于你。"女修道院长的语气不带丝毫怨愤。您总是这么告诫我，却像炫耀比武大会奖品般展示她。"他切下一块羊肉，唯有切割羊肉的力道显露出他紧绷的情绪。我就在这儿。"阿米西亚开口道。他对她露出微笑。你又用目光吞噬她了。"女修道院长摇头叹息。餐后，女修道院长留下众法师。玛格受邀留下颇感意外："我的法术进展缓慢，甚至从未……"她耸了耸肩。阿米西亚将手搭在女裁缝肩头："我能感知你缝制的每一针线。哈摩狄乌斯嗤之以鼻："你们共享金绿交织的力量。我早该多年前就来此地，好让所有赫密斯学说观念彻底粉碎。女修道院长宣告："我要求我们围成圆圈，联结力量。哈摩狄乌斯畏缩道："这等于将我的奥秘尽数展露给在场每位女性！你向来轻视女性。"阿米西亚厉声反驳，"我们施法时过于耐心了，不是吗？女性确实擅长疗愈术。"哈摩狄乌斯回应。阿米西亚昂首凝聚金绿色光球，将其投射至自己与哈摩狄乌斯之间的中点。试试我的能耐。"她挑战道。队长被她突如其来的激烈反应惊愕。女修道院长却只露出猫般的微笑。哈摩狄乌斯耸肩挥出幻影之拳击向光球。光球仅移动一指宽度。随后它射向哈莫狄乌斯。他接住它，与之角力，而它开始移动—缓慢却不停顿地向后退去。他当然比你强大，"女修道院长说着，手指一弹熄灭了光球，"但远不及他自以为的那般强大。是吧，魔法师？哈莫狄乌斯深吸一口气。"您法力无边，姐妹。队长咧嘴一笑。"让我们建立链接。我会保留部分记忆。但我的导师教过我，在打开某些门时，要守住某些墙。我付出甚多却收获甚微，"哈莫狄乌斯说，"呸—但女修道院长说得对。我并非孤岛。"他向阿米西娅伸出手。她优雅地握住。众人如游戏中的孩童般围成一圈牵手。队长，我准备祈祷。尽量别化作一缕青烟消失，"女修道院长说道。她开始念诵主祷文。普鲁登提娅站在门口。"若有客来访，本该让我先打扫的，"她说。女修道院长出现在他的大厅里。她年轻貌美，高挑纤瘦中透着丰腴，面容带着泥土般的原始力量，与她的灵性形成反差。阿米西娅显现出精灵般的绿色身影。哈莫狄乌斯年轻力壮，精神矍铄—如同游侠骑士，笼罩着金色光环。米拉姆如抛光青铜雕像般闪耀。玛格则保持着原本的模样。他瞬间置身于自己的权力圣所，同时却又站在阿米西娅美丽的桥梁上。他坐在铺满瓷砖的宏伟大厅里舒适的皮扶手椅中—那定是哈莫狄乌斯的领域—四周环绕着棋盘和层层叠叠的齿轮。他立于小教堂内，被骑士与贵妇的雕像环绕—或者说，他意识到是贵妇与她们的骑士，每对都用金链相连。这典雅之爱的圣堂—无疑是女士的权力圣所。他跪在朴素石祭坛前，坛上放着盛满鲜红血液的杯盏。这是米拉姆的权力圣所。他站在女修道院长的大厅里，手中握着一根针。玛格的权力圣所是外在的—此刻他明白了她的造物何等强大，因为当其他人操控以太时，她掌控的却是实体。有一种光芒，或曰健康、或曰活力、或曰良善、或曰力量。而时间全然静止。他通晓诸多事物，他的许多知识皆由习得。他们制定了计划。接着，如同亲吻的终结，他恢复了自我。他颓然远离众人，因长时间的精神连接而疲惫不堪。其他视角萦绕不去，令人精疲力竭—他如同哈莫狄乌斯那般迅捷地领悟到，为何虔诚修女组成的姐妹会是赫尔墨斯派合唱团的理想基础，因为她们共同学习并践行纪律。哈莫狄乌斯捋着胡须。"你在承担全部风险，小伙子，"他高声说道。队长朝众人露出一个歪斜的笑容。"一次完美无缺的献祭，"他说。女修道院长翻了个白眼。"有时你的亵渎之语简直庸俗不堪，"她说，"尽量别死。我们都很喜欢你。阿米西娅与他目光交汇，对他微笑，他也回以笑容。我有许多准备工作要做，"他说着向众人鞠躬，随即步入夜色。他先走向北塔，沿着阶梯登上二楼。脚步轻悄，黑色皮靴与光滑皮底未泄露丝毫声响—打牌者本应能察觉铠甲鞋底的动静。坏汤姆正在玩皮克牌。说句话，"他说。汤姆抬起头，抿紧嘴唇，猛地将牌面朝下扣住。"我随时都能这样放下牌，"他说得过分小心翼翼。本特用手遮掩着某物。鉴于当前情势，队长认为无需在意。本特耸耸肩。"你回来时牌局照样还在，"他说。最好如此，"汤姆说着随队长来到庭院上方的卫戍室阳台。"大人？"大汉正式地问道。今晚我要出去巡行，汤姆，"队长低声道，"深入敌境。希望你能同行。我随时效劳，"汤姆欢快应道。我们要试着擒住他，"队长说时用手指比划出鹿角或枝杈从头顶生长的符号。汤姆的眼睛瞪大了—只那么一丝。接着他大笑起来。“这玩笑太疯狂了，”他说，“哈，真带劲！”“别管值班表了。我要最精锐的。给我挑二十个重装步兵，”上尉说道。“差不多就这些能调动的了，”汤姆应道，“我这就去办。”“等天全黑。等我—汤姆，你得掩护我施展法术？”上尉沉声道。汤姆咧嘴一笑。“我猜是吧。”他别过脸去，“大伙都说您当初是靠法术对付恶魔的。”上尉点头。“没错。若需施法，你得护住我。我无法同时搏斗与施法。”随即又扯出个笑，“好吧，没法同时做好这两件事。”汤姆颔首。“我跟着您。可是—大半夜的？去追那个长角的疯子？咱们得带个吟游诗人。”话题的跳跃让上尉摸不着头脑。“吟游诗人？”“总得有人把全程记下来，长官。”坏汤姆望向沉沉夜色，“因为咱们这是要去谱写传奇啊。”上尉实在不知该如何接这话茬，最后只重重拍了拍大汉的肩膀。汤姆一把抓住他的胳膊：“您该不会觉得光靠刀剑就能拿下他吧？”上尉压低嗓音：“不，汤姆。我不这么认为，但我还是要试试。”汤姆点头：“所以咱们是当诱饵的？”上尉面色凝重：“你这脑子转得太快了，朋友。”汤姆颔首：“死亡气息弥漫时，我连石墙都能看透。” 里斯恩·卡拉克附近—索恩 索恩已备齐所需一切。他提前构筑了两具最强幻象，将其精心储存在特制的活体容器中—那些苍白藤壶如裸露的蛞蝓般吸附在他苔石覆盖的甲壳上。他懒得咒骂那些失手的双足飞龙。原本至多算是一步闲棋。但现在全得靠自己了，而他实在不愿出手。他不愿因强攻要塞而损耗自身力量。更不愿暴露在学徒与黑日之主的直接攻击下。纵使对方渺小，却绝非庸碌无能之辈。他不想与她交战。尽管理智告诉他，杀死她后自己会因此变得更强大。与她的联结是他与前世生活的纽带，也是一种弱点。他根本不愿这么做。因为无论胜负，他都已动用了迫使自己出手的力量，这让他实力增长—隐身能力便是明证。该死的家伙们，尤其是那些无用的恶魔。这是他们的要塞，可他们全都忙着监视他，盘算着如何扳倒他，而非施以援手。而瑟坎未能夺取暗日。索恩并非毫无疑虑。事实上他满腹犹疑，自围城开始以来第一百次地，他又考虑过拿起巨杖走入荒野。但若没有他，荒野可能溃败。那将是灾难性的，往最好处想也会彻底破坏他的长远计划。他伸展双手，力量平稳流动。仙灵开始聚集成云，如此强大的能量浓缩在方寸空气中。他试图想象她死后的景象。他会想念她。她曾是他衡量自我的标杆。但那个自我早已消逝大半，是时候摆脱她了。还有那个学徒。眷恋人间陪伴—终究是种软弱。荒野必须获胜。人类犹如虱虫，正在侵蚀荒野的健康肌体。是时候行动了，他能预见自己所有行动，这些赋格曲般的举动追溯至最初觉醒的意识，在此刻达到高潮。他从思绪浪潮中浮出，无视黑暗环视四周。目光落在埃克斯雷克身上："你的族人必须强攻壕沟"，他说，"并守住它。借此我们将要塞与桥堡彻底割裂。然后我们掘进。"埃克斯雷克应道。索恩颔首同意。对瑟坎他说："暗日会来找我。我们必设伏擒他。"恶魔立下承诺。索恩凝视着那些巨魔—这些强大的生物他怀疑是远古时期由魔法师创造的。作为保镖。如今他已获得了二十多头，这正是当权者惯有的排场。他如同灯塔般耀眼，于是它们便聚集而来。他不再视它们为可怖之物，反而觉得它们很美，就像工匠看待自己那柄完美契合手掌的凿子，仿佛天生就该为他所用。索恩将巨杖顿在地上。"出发，"他对麾下的队长们下令。 利森·卡拉克—女修道院长 女修道院长感知到他施放的咒术。她原本已躺下休息，但变故来得比预期更早。她猛然坐起，意识探向那些将她与基石相连的力量之线。她在黑暗中感受到他的存在，那个正谋划摧毁她家园的叛徒。她眯起双眼，沿着他们之间永恒的联结追溯而去。叛徒！她叱道。这个词裹挟着女性特有的轻蔑掷向虚空。索菲娅！他在以太中嘶喊。她将 defiance 狠狠砸向他，毒刺般的恶意精准命中。趁他惊愕的刹那，她读取了他的思绪，发现他早已设下陷阱—正如她长期怀疑的那样，自己身边藏着叛徒。她赤足奔过石阶，未束的长发如彗尾般在身后飞扬，冲向庭院。感知到他的反击，她立刻撑开防御结界。他的防御升起得缓慢，却如铁壁般坚固。她再无法穿透结界感知其本体，只能确信他藏于那层屏障之后。奔跑中她祈祷着—祈祷他的毁灭。年轻的队长正立于庭院战马旁，身后列着二十名骑士。你们不能出去！"她尖声警告，"他在守候！这是个陷阱！队长露出古怪的微笑，向戴着重盔的迈克尔挥手。"他已经来了？"他对她说罢转身喝令骑士们："上马！她抓住他的马辔，他那匹硕大的战马—快如闪电—猛地咬向她的手，若非他瞬间反应，她早已受伤。红骑士一巴掌拍在格伦德尔的脖颈上，战马踏出一步，甩了甩头，仿佛在说"若我真想咬，早得手了"。‘他来了—’侍从将头盔戴在他头上，把链甲护颈的链条拉下来覆盖在甲衣上。队长活动着肩膀和手臂—左，右。整个庭院里，侍从们高举铁手套—将其滑入主人手中，随后伸手取来如小树般高大粗壮、顶端镶着钢制长矛尖的骑枪。他的面容从头盔眉庇下显露。他微笑着。"是的，"队长说。"我感应到他了。通过你。"他大笑。"你做了什么？我告诉了他我对他的看法，"她说。"一个遭轻蔑的女人—为了权力？"她仰头大笑。笑声透着癫狂。我想象得到，"队长说道，此时迈克尔正来回调整头盔，将其稳固地戴在他眉骨上，"那定是记犀利的打击。她摇摇头。"他的自负很快就会将这抛诸脑后。但我看透了他。要塞里有叛徒。我知道，"队长说。"我告诉过你，"他露出狞笑，"那个叛徒至今已向我们的敌人传递了相当长时间的错误情报。机不可失。他尽可设下所有陷阱。有时候，胜负取决于速度与胆识。他谨慎。他确信。"队长周身仿佛散发着蓄势待发的力量。"他渴望这场战斗，"队长说。"我也是。我们中有一人错了。我们只能竭尽全力，所以请保护好自己，夫人。主城门缓缓打开。跟我来！"队长下令道。她退到路旁，目送他策马而出。蹄声如终局敲响般清脆，骑士们开始行进。骑士们向她伸手—弗朗西斯·阿特库特接受她的祝福，她踮脚为罗伯特·利利亚德祷祝，对方以军礼受福。托马斯·杜勒姆在鞍座上向她鞠躬，疾驰而过。红骑士在门道处驻足。她抬头望去，在医院阳台上看见了阿米西亚。她看见他触摸肩上的信物，看见她低头致意。格伦德尔微微扬起前蹄，猛地冲过门道，消失不见。她转向身旁的本特："所有人都去地下室躺下，"她说，"所有人！她跑进庭院，高声下达命令。警钟鸣响，弓箭手正从营房涌出，奔赴战斗岗位。全员披甲。他们都清楚局势严峻。女修道院长在庭院中停步，环视一周—最后几扇门正在砰砰关闭。她满意地点头，遗憾没时间寻找亨利神父，随即奔向礼拜堂。 利森卡拉克—亨利神父 亨利神父看见女修道院长与她的侍从交谈—他脸上赤裸裸地显露憎恶。他们都是撒旦的造物：女院长、雇佣兵、修女们。自己正被女巫与男巫包围。宛若地狱。他受够了无所作为。拥有摧毁他们的力量。掌握着凡人对抗邪恶所需的一切手段。明知自己难逃一死—但毕生都在为坚守正道忍受痛苦与虐待。唯一遗憾是无法亲手制裁那个雇佣兵。那人简直是撒旦化身。亨利神父走进礼拜堂，十余名修女已聚集于此—他此刻深知这些绝非真修女，而是女巫集会。全都聚在这里用亵渎的颂歌嘲弄上帝。他强挤笑容面对米拉姆。对方忙得无暇顾及他。刹那间他考虑过在此拔刀突袭—让米拉姆和这群女巫—他垂掩眼眸唯恐被读心，悄声绕过她们走向祭坛。伸手探向后方。抓住沉重的长木杖，手指精准地拈起那支必需的箭矢。漆黑如她的心脏。这是支极不寻常的箭。箭镞与前三指长的箭杆为白骨所制，其余部分皆由巫术克星木制成。 利森卡拉克，下城区—红骑士 在一个依赖周密准备、详尽规划与赫密士魔法的计划中，颇具讽刺意味的是，第一步竟需要二十名勇士和一位中年妇女冒着生命危险清扫道路。而他甚至无从得知他们是否成功。但索恩绝无可能指望他骑马穿过下城区而来。事实上，队长早已安排妥当，让索恩预料到他只会走有顶棚的步道。远方的黑暗中，原本下城区所在之处突然亮起一排光点。这只是个微小的法术—在惊涛骇浪中几乎激不起半点涟漪。但当蓝光亮起的瞬间，队长放任格伦德尔自由行动。这些光芒为穿越下城区废墟标示出安全通路。他发现这些光芒令他振奋。自己绝不会因细节失误而功亏一篑。现在，战斗正式开始。他在乌鸦面甲下咧嘴一笑，伸手探向普鲁登提娅。当意识进入魂室，他完全不想触碰那扇门，只是轻触导师的虚影，对方报以微笑。帮我联系哈莫狄乌斯"，他说，"开启通道。她蹙眉道："可我有要事相告—他笑着打断："容后再说。他汲取力量—仅是细流般的一缕—这些储存自阳光的能量被注入修道院长赐予的戒指。这枚戒指本就蕴含法力，此刻他借其在以太界点燃黑暗视觉。重返现实后，他对夜晚的感知彻底改变。陷阱的轮廓清晰可见，他露出狼群看见猎物力竭时的狞笑。索恩将魔物派往下城区残垣外的壕沟—那本是守军为联通桥梁城堡挖掘的战壕。如今挤满了沼栖妖，这正中他的下怀。南侧防御通道入口处，四十余只恶魔正严阵以待，那里是围城期间弓箭手日日争夺的要冲。这股兵力足以歼灭他的骑士连队。他得意地咧嘴一笑。幸亏没走那条路，他心想。野生物种在以太界隐藏行踪的伎俩远不及人类。纵马冲下陡坡时他突然意识到：这些生物或许根本没想到要隐藏—毕竟以太界对它们而言如同天然领域。或者说…诸如此类。而在平原上，索恩正稳步向着城镇推进。那巨大的身影在盟友中巍然耸立。即便在这个距离，他仍比周围环绕的巨魔高出一头有余，至少有二十英尺高，石板般的面孔两侧伸展着雄鹿般的巨大犄角。他巍峨矗立，但在五百步外并不显得特别可怖。然而在黑暗视觉中，他犹如灯塔般醒目，他的力量化作百缕丝线蔓延—伸向天空，伸向周围的生物，伸向身后的森林—二十余名巨魔护卫着这个长角的身影，折射着他的力量。正当红骑士注视这个长角者时，对方举起了法杖。索恩举起法杖。他能看见黑暗太阳。有那么一瞬间，他忍不住想将强大的法术施加在那个神秘扭曲的生物身上，但计划终究是计划。他将手探入左肩的蛞蝓体内，绿色火焰沿着右臂奔涌而上，在法杖上搏动一次—那感觉如同欢愉；如同爱的终极释放。那光芒犹如完美夏日深林中的辉光。它不是光点，不是光线，不是闪电，不是光球。它无处不在。女修道院长正在唱诗班中，她感受到对结界的冲击—感受到它们的动摇。她提高嗓音与姐妹们齐声歌唱。她能听见她们，在以太界中感知她们，感知哈莫迪乌斯和阿米西亚。光芒无处不在。它的绿色光辉充满诱惑力，如同夏日对年轻人的塞壬歌声，诱使人抛下劳作去嬉戏。女修道院长忆起夏日—河畔的夏日，游泳后湿漉漉的身体，马儿啃食青草…在极远极远之处，守护她屋舍的符印正在—哈莫迪乌斯解读着这个法术及其精妙之处，正当他准备施放反制时，看见了陷阱。索恩诱使他挥手拨开这个法术。夏日光芒是个阴险的法术，从四面八方直接冲击符印，将其力量抽吸注入荒野本身。技艺堪称精湛。所涉力量磅礴浩瀚。而任何反制—任何强化—都会随着符印本身被抽干，汇入那张等待吞噬的饥渴巨口。若我能幸存，定要学会这个法术，哈莫迪乌斯想道。他抽出那把闪耀着湛蓝力量的细长剑，切断了女修道院长与要塞符文之间的联系。要塞符文轰然坠落。索恩发出满意的低哼，但这份满足又因意识到哈莫迪乌斯为避免被一同吞噬而做出了唯一选择而有所克制。随着古老力量突然涌现—这股维系了数个世纪防御结界的生命本源，精灵们环绕着索恩的头颅翩跹起舞。力量如鲜血般渗入他脚下的土地，精灵们沐浴其中，羽翼翩跹的身姿宛如游弋在虹光中的微小天使。最后的崩塌如同窗扉洞开。存在过—继而归于虚无。他毫不停顿。法杖凌空扬起，释放出第二道术法—一柄朴实的战锤。独腿巨人、三足巨怪与投石机以及北大塔的上半截在闪光中湮灭。随之而来的爆炸震碎了要塞所有窗棂—圣徒彩绘玻璃化作五彩缤纷的弹片风暴。蹲在大窗下祭坛后的亨利神父背部被抽打得血肉模糊。尽管头臂尚有衣物遮盖，祭袍几乎完全离体。他发出凄厉惨叫。队长探入自身宫阙，通过戒指汲取力量。他用铁手套紧攥着那片焦黑布料（以防黑暗中遗失），将力量经由布料灌注而出。战壕底板下方四尺处，沼泽怪军团脚底，十根引信骤然燃起。头顶要塞中，一道磅礴的能量脉冲撕裂夜空—能量的剧烈震荡几乎将他从巨兽格伦德尔背上掀落。但引信既已点燃，此刻—此刻距离末日决战只剩百次漫长心跳。他抵达斜坡底部，沿着蓝光标记的路径穿过废墟奔向城镇后门。格伦德尔在此难以疾行，这无疑是整个计划最脆弱的环节。若他能看见索恩，索恩必然也察觉了他。事实上，正是要让索恩亲眼目睹。然而此刻恶魔已开始异动，它们必定知晓陷阱设错了方位。敌军周遭新出现的庞然巨影更是前所未见。索恩早已击中投石机，并将其彻底摧毁。我们太迟了。他正穿越城镇的半途，格伦德尔正小跑着移动，只要在碎石上踏错一步就会摔倒。这风险简直疯狂。五十次心跳的时间。他在马鞍上转身回望。汤姆紧跟在后方，骑士纵队的声音充斥着被爆炸威力剥夺其他声响的黑暗。当格伦德尔跨过倒塌的屋梁时—蓝色光芒如涟漪般波动—他踩着马镫直起身，随即越过外墙进入原野。坏汤姆紧随其后穿过围墙，二人同时勒住缰绳。他调转格伦德尔的方向，将它的吻部指向那个长角的身影—此刻与视线平齐，隔着平原仅两百步之遥。在他身后，突击队挣脱曾是城镇的乱石碎瓦堆后，在黑暗中展开成楔形队形。队长心想：妈的，我们真厉害。他扬起右臂，连带长矛整体举起。动用少许力量点燃矛尖—不仅是发光，更是让其如星辰般炽烈燃烧。他挥落长矛。格伦德尔轻微腾跃，三步之内从静止转为疾驰，宛若置身比武场。三十次心跳的时间。 利森·卡拉克—索恩 索恩注视着暗日朝他袭来，怀着欣喜与憎恶交织的奇异情绪等待这个畸形的存在。它类人而非人，是人类与野性的诡异融合体。他或许曾怜悯它，却同样憎恶它—因为它的融合方式与自身截然不同。它正袭来，正如秘密友人所预言的那般。但并未遵循预言中的路径。这意味着秘密友人已遭渗透。而这意味着……暗日携带着的力量向战场上所有野性生物咆哮宣告自身存在。这是他首次清晰审视此物，索恩感到一阵战栗—并非纯粹源于恐惧。那生物体内嘶吼着向他发出的挑战，如同巨大掠食者在野性沼泽间咆哮示威。所有野性生物都感应到这召唤，有的畏缩退却，有的却被其吸引。此乃野性之道。……因此那轮黑日必定是荒野的造物，这意味着—一切都发生得太快了。索恩的发现来得太迟太迟。他放任自己在这头行动迟缓巨兽沉重的心跳间隙中思忖着它的来历，而就在这段时间里，那个人类已如达格兽般穿越下城区的废墟—速度快到就连他暗中埋伏的恶魔从藏身之处暴起冲来救援时，也已然来不及出手阻拦。骑士楔形阵早已突破了它们的防线。有什么东西在拖慢他的速度！贱人他在脑海中怒吼。她正在对他施加意志操控—他猛地挣脱了她的蛊惑，正当— 利森·卡拉克—《红骑士》 他用马刺轻抵格伦德尔两侧—只是用尖刺施加压力，让这匹巨马明白不必保留实力。这是决胜的时刻。索恩正面向要塞站立，他那群畸形可怖的护卫肩并肩站着，手持巨大的钩镰钉头锤，穿着木革制成的护甲。它们周身发光，却不是索恩法术那种生机勃勃的夏绿，而是泛着病态的腐坏色泽。队长本打算用竞技场技巧为索恩保留长枪攻势，于是他示意格伦德尔低头。他手腕一抖压下长枪，山怪随之抬头格挡—就在山怪拨开长枪的瞬间，格伦德尔猛然撞上—披甲马首的尖刺径直捅进怪物石甲覆盖的胸膛。那尖刺六英寸长，顶端锐如针尖，基部宽若人掌，而战马的体重是山怪的数倍。这支锐角撞碎石板护甲，刺穿皮革般的厚皮，击碎了胸骨。格伦德尔将山怪彻底碾垮，包钢的巨蹄精准踏碎其胯部，这次撞击几乎未能阻滞战马的冲锋。凭着百次比武练就的技艺，队长再次压下长枪。索恩站在护卫队十步之外，刚刚转身试图自卫。他身体前倾，将自身与战马的力量尽数贯注于长枪。或许是运气使然，亦或是最后一刻的直觉指引，枪尖竟精准刺入数小时前弩箭命中荆棘巨怪的同一位置—误差不过一掌之距。这记猛击令敌人踉跄后退，巨怪摇晃着举起木杖—轰然仰面倒地。撞击的反作用力几乎让队长脱缰—宛如将长枪捅进城堡石墙。但他死死夹住马鞍，继续冲锋时索性弃了长枪。楔形阵中紧随其后的两人—暴戾汤姆与坦克雷德爵士—应当都成功将长枪刺入了巨怪躯体；至少他必须如此期望，因为坐骑已掠过战场，而巨怪卫兵正蜂拥扑来。这些山怪与他骑在马上齐肩高，挨上一击就足以连人带甲碾成肉泥。但他仿佛受到神启般策马腾挪，格伦德尔灵巧闪避，竟无一记重击能正中目标。格伦德尔将覆甲头槌撞向下一个敌人。螺旋钢铸的独角再度深深凿入，反冲力几乎将队长掀下马背—神驹从全速奔驰骤停立定，怒嘶声中双蹄连击：一记、两记，每踏都蕴着十名束甲骑士合力不及的千钧之力，却又精准如拳师挥拳。在第一与第二蹄落之间，荒野巨怪石首上的惨绿幽光彻底熄灭，战马扬蹄长嘶宣告胜利。队长擎出巨剑。左侧又一只山怪厉声尖啸，刚人立而起便被长枪当胸击中轰然倒地。暴戾汤姆在身侧咆哮着"吃老子枪尖去吧，狗娘养的！"冲入绿雾弥漫的黑暗。此人以暴脾气、劣品行、好色性与犯罪史闻名于世，但当烽火战场映照其身影时，所见便是战争化身的具现。随着骑士们席卷而过，队长目睹汤姆的长枪完好无损地扫荡着山怪群。拉赫兰为阿啊而战！"他雷霆般怒吼道。当他的长矛在第三个敌人身上折断时，他从鞘中抽出五英尺长的巨剑，剑刃起起落落，每次挥至最高处时磨光的剑身都会映照出平原上的火光，仿佛一道流动的火线—如同秋收时分农夫收割谷物般，带着流畅而无情的精准起落。凶暴汤姆单枪匹马在怪物阵列中撕开了一道缺口。队长用脚跟轻催格伦德尔继续前进。剑刃所向之处，光滑的石质头颅从黑暗中突起，他竭尽全力挥剑劈砍，甚至踩着马镫起身以增强斩击力道—剑身虽被岩石弹回，但那头颅应声碎裂坠落，坠落时的咆哮化作巨型乌鸦般的嘶哑啼鸣。随后他冲破了敌军战线。剑身沾满刺鼻的绿色黏血，身后那些从冲锋中幸存的山怪正在集结，企图将他与要塞隔断。清爽的春日空气中突然箭矢横飞，唯有箭羽破空的嘶鸣为兆—在他嗡鸣的耳畔几乎难以察觉—直到箭矢开始接连击中他。还有格伦德尔。锵！叮-锵 锵！山怪后方藏着伊尔克族射手，他们正朝混战区域漫无目的地抛射—要么毫不在乎友军伤亡，要么或许索恩的盔甲厚重到无惧伊尔克箭矢。更多怪物从两侧朝他率领的骑士小队冲来，他策马奔向早先下令挖掘的长壕沟。那壕沟里挤满了沼泽妖。准备好了吗？"他通过以太问道，同时回首望去。凶暴汤姆已然调转马头。至少十余名骑士紧随其后。所有人都清楚局势和计划。他早已数不清时间。但时机必然临近。他直冲壕沟而去，心中揣测着—更期盼着—自己已将索恩击倒。他必须怀抱希望。那一击可是凝聚了千钧之力。壕沟仅数步之遥。零星飞镖迎面袭来，但沼泽妖们与其主君同样被这疾速突击震慑得措手不及。紧接着格伦德尔纵身跃起，刹那间，他们凌空飞渡。他轰然落地，绷紧的甲带与鞍具发出刺耳的碰撞声和咔嗒声响，他的牙齿咯咯打颤，下颌剧痛，尽管戴着武装帽和衬垫，头盔仍重重撞上前额，在关键时刻眼前一黑——格伦德尔浑身一颤，踉跄几步，就在他们周围，他的骑士们正跃过壕沟，而沼泽妖们正转身—动作迟缓得致命。最后一名骑士—汤姆—跃过壕沟。落地后从格伦德尔身旁掠过，这匹战马正在主人掌控下减速。沼泽妖被他们疾驰而过的速度迷惑了片刻，此刻正如潮水般涌过壕沟边缘。队长刚来得及想：就是现在。埋在壕沟木板下的石脑油炸药被引爆。它没有爆炸，而是发出巨大的呼啸声，仿佛上帝亲自降下神谕，随后他们身后只剩下一道火墙。队长本可为胜利纵声大笑，但就在那一刻，格伦德尔在他身下死去。这匹马身中十余支精准投来的标枪，仍以生命为代价将主人送过壕沟，它轰然倒地，所有光芒随之熄灭。 利森·卡拉克—哈尔摩狄斯 唱诗班三分之一成员已然丧生。哈尔摩狄斯找到女修道院长，伸手扶住她的手肘，但她以舞者般的肌肉自己撑起身子，再度触及以太—他受伤了。那个少年伤到了他。哈尔摩狄斯扶稳米拉姆，唱诗班的吟诵再次响起—颤抖着，颤栗着，却重新昂扬。阿米西亚的嗓音清澈地凌驾于众人之上—在漫长的片刻里，她独自支撑着整个唱诗班。力量仍在—灵井的浩瀚能量，包裹在唱诗班的法术运作之中。哈尔摩狄斯张开双臂，举起法杖，开始施法。 利森·卡拉克—亨利神父 亨利神父躺在自己的血泊中，耳中嗡鸣不止。背部和肩部的剧痛难以言喻。他发出尖叫。但基督曾承受痛苦。痛苦如同邪魔—可以被征服。亨利神父跪着撑起身。奇迹般的是，尽管周身布满玻璃碎片，他的弓弦竟未被割断。他用颤抖的手搭箭上弦。 利森·卡拉克—索恩 索恩感受到伤口的疼痛，但更刺痛的是遭受突袭的屈辱。黑日正在嘲弄他—以蓄意的讥讽姿态冲破了他布下的陷阱。怒火在他胸中翻腾。他站起身，试探着活动筋骨后发出一声闷哼。弩箭射中他的身躯，却未能让他分神。他舒展五指，烈焰噼啪作响，翠绿能量穹顶骤然笼罩头顶，左掌迸发出宛如碧绿圆盾的光晕，右手则高举法杖。他朝着战壕迈出一步，护卫们紧随其后。看啊，我可是史诗英雄呢，他带着苦涩的自嘲想道。什么事都得亲力亲为。他没有奔跑，而是迈着大步走向沼精怪—那些正从人类在地表劈开的、如同亵渎伤痕般的壕沟里蜂拥而出的怪物。就在这时炼金火焰在他面前爆燃。这并非魔法显能，否则他早该感知并压制。事实上他尝试过了，耗费数秒才惊觉敌人竟将石脑油灌入战壕下方的土壤—这些家伙往大地的血脉中注入了毒液。人类必须死。 利森·卡拉克—红骑士 尽管重摔在地，他始终保持着清醒。在剧痛席卷前他已起身，所幸未有骨折。配剑被格伦德尔的身躯压住，但他仍伸手握住剑柄将其抽出。环顾四周时，马蹄声宣告着战况比预期更为顺利。他本不愿让汤姆留下送死，但另一方面，却也从未想过会失去格伦德尔。他拾起剑并非因为奢望生还，而是觉得理应如此。自突围开始至今，他首获喘息之机。面甲之外是广阔、黑暗、狂暴的夜。许多沼精怪已爬出战壕，部分甚至在石脑油爆炸前就开始追击骑士，而他自己则如同野域生物眼中的地狱信标。它们正朝他涌来。索恩也是如此。队长在乌鸦喙面具下挤不出一丝笑容，但颤抖得并不厉害，头颅仍受自己掌控。他此刻的使命，是尽可能长久地牵制住荆棘的注意力。务必全力以赴。他伸手召唤最近的荒野生物前来效命—正如他那巫女母亲所教导的那般。他曾发誓永不施展此法，但这是背水一战。此刻，为了所有一切，那个愤怒少年立下的誓言被彻底抛却…… 利森·卡拉克—荆棘篇 暗日发出的挑衅充满轻蔑。他正迫使战壕对面的沼泽妖听从其意志。荆棘发出暴怒的尖啸，恍若遭受重击。他将谨慎抛诸脑后，纵身越过火焰壕沟。 利森·卡拉克—红骑士篇 队长被沼泽妖包围—它们蜂拥而至，刺鼻的气味充斥着他的头盔。他从未如此接近这些生物，尽管充满厌恶，却仍不可避免地注意到某些特征：它们柔软的甲壳如同铠甲般成型，人类般的手臂从胸甲处延伸而出。他等待着致命一击……但实际却是他控制住了它们，所有思维尽归其掌控。这本就是他注定要践行之事。被创造、被锤炼、被磨砺皆为于此。于是他开始操纵它们。他置身宫殿殿堂内，普鲁登蒂娅已离开基座，正用石臂抵住铁箍加固的门扉。尽管竭尽全力，门轴仍在剧烈震颤。他正冲你而来。"普鲁登蒂娅说道。开门。"他强压恐惧命令道。‘他要你在以太界正面迎战！这狂妄的孩子，他会吞噬你的力量！’普鲁登蒂娅喝道："难道听不见他的声响？队长确实听见对方响彻以太界的胜利咆哮："此刻我需要些建议。除非实力远超当下，否则莫与世间伟力抗衡。"普鲁登蒂娅语气平直地陈述，耸了耸肩，"但当蛮力不足时，不妨智取。记住亲爱的孩子—他并不知你力量的界限。他称你为暗日。好建议。但他想不出自己能用它做什么。他伸手抓住哈莫狄乌斯，推开了门。索恩就在那里。他跨过了火焰壕沟，此刻正站立着，身上冒着缕缕青烟，伤口的刺鼻焦糊味袅袅升起，身后映着壕沟里熊熊燃烧的烈焰。队长咳嗽起来。索恩居高临下地俯视着他，即使相隔一匹马的距离，队长也能看出突然的骑枪突击伤到了对方。某种暗沉粘稠的液体正从索恩胸口的深坑里渗出。你自以为能与吾匹敌？渺小的东西。队长正强忍着恐惧带来的阵阵恶心。无论索恩是什么，他的到来都带来了恐怖、厌恶，以及一种深沉病态的压迫与侵犯感。队长竭力与之抗争。在漫长如永恒的时刻里，他眼前只浮现出母亲向他许诺—你胆敢反抗吾。可知吾为何人？在极度恐惧的掌控下，队长痛苦地扭动身体。他清醒理智的意识认识到，只有最不稳定的存在才会问出这种问题。而他毕生都在练习假装勇敢—当内心只想蜷缩成团哭泣时。这就像当年与母亲争辩时那样。他施法—并非攻击，而是对盔甲进行了精妙的强化。他举起长剑。"好吧，"他说。试图拖长的语调实际上带着几分歇斯底里。"好吧，"他又说了一遍，这次声音稳定了些。他过去常这样刺激母亲。"听说你曾是国王的魔导师。索恩俯身，一只炽热的巨掌将队长掴倒在地。他看见掌击袭来，手腕顺应意志抬起长剑，但剑刃触碰到巫师骨手的瞬间便迸裂粉碎。即便隔着钢制甲胄，即便有魔法加持，索恩这一击的力量仍重创了队长。吾远非那个凡人魔导师所能企及。队长挤不出笑声，哪怕是一声干笑。但他仍挣扎起身，就像当年被兄弟们殴打后那样。索恩抬起手。一根手指脱落而下。队长心中涌起一股狂野而愚蠢的喜悦。他扔掉剑的碎片，转而抽出圆柄匕首。"你不过是众多荒野之力中的一员，索恩。"他强忍肋间的剧痛深吸一口气，"别太自以为是，否则总会有人吞了你。射得好，"哈莫迪乌斯在他的记忆宫殿里低语，"快准备好了。时间仿佛静止了片刻，仿佛天地都凝滞了。队长试图看清阿米西娅的面容—想要凝聚任何值得的、高尚的、或仅仅是属于人类的最后念头，一个并非源于恐惧、不会让他沦为这怪物奴仆而死去的念头。但他做不到。坚持住，"哈莫迪乌斯说道。你竟敢挑战我？！红骑士挺直脊梁，尽可能站得笔挺，说道："我母亲将我造就为最强大的荒野之力。"他勉强又吸了口气，而后如挥剑斩落般掷出判决："你不过是个暴发户商人之子，妄自模仿上位者的做派。他命令沼泽妖们"杀死索恩"，成群的沼泽妖顿时将武器转向了旧主。尽管无人能穿透他发光的绿甲，索恩仍因受辱而攥紧嶙峋的拳头。沼泽妖成群毙命。巫师的愤怒是本能的反噬，是对接连挑衅与侮辱的不假思索的狂怒。索恩咆哮道："你什么都不是！"未等队长格挡、出击—甚至来不及反应—索恩的拳头已猛击在他身上，再次将他捶倒在地。这次他清晰地听见骨头断裂的声响。锁骨？肋骨肯定断了。骤然间他置身记忆宫殿，普udentia正与一位身着星纹黑绒的俊朗青年并肩而立。极度的恐惧与混乱使他耗费数次心跳的时间，才认出陌生人竟是哈莫迪乌斯。但他无法在心神中维持宫殿的存在。恐惧太过强烈，就在哈莫迪乌斯开口的瞬间，他已再度仰面倒地，剧痛排山倒海般袭来。盔甲或许护住了性命，却挡不住这撕心裂肺的痛楚。这念头竟惹得他想笑。他绷紧腹肌翻滚起身，摇摇晃晃地站定。索恩就在眼前。为何你还没死？"索恩质问。盔甲不错。"红骑士回答。啊！我能看见你的力量。我要将其据为己有。它在你手中是种浪费。你是谁？你和我并无不同。我做出了不同的选择，"队长答道。他呼吸艰难，但就在此刻，他开始感到骄傲。他正坚守着自己的阵地。索恩掷出一道法术；明亮如夏日晴空，迅捷如闪电箭。红骑士以银白色的闪光将其格挡至地面。我明白了。你是被制造出来的。是被构建的产物。培育的杂交种。啊。真有趣。你终究不是丑陋的仿制品，暗日之子。你是个聪明的混血儿。被上帝诅咒。被所有正派人士憎恶。"队长正从纯粹的绝望中汲取力量。一无所有之时，他就要像千百次战胜恐惧那样，再次击败它。人类的时代已经终结。难道你看不见吗？人类已经失败。荒野即将吞噬人类，在万日落尽之前，幼鹿与熊崽会向母亲询问是谁铺就了石路，而精灵将为逝去的玩物落泪。即便现在，人类也早已不复往昔辉煌。但话说回来，你几乎算不上人类。为何还要 clinging to them（执着于他们）？呼吸变得困难，但他正逐渐恢复平静。平静意味着对以太界的掌控。希望只会滋生更多恐惧。但恐惧是他畅游的海洋，他穿透恐惧—利用恐惧。他置身记忆宫殿。他向阿米西亚伸出手，她牵起他的手，还有哈摩狄乌斯的，修道院长的，米拉姆的。还有玛格的。以及所有在小教堂咏唱的幸存修女。他掌控了自己的思绪。施展出他最钟爱的幻术。圣芭芭拉，德丝波娜·雅典娜，赫拉克利特，"他边唤名边指向每尊雕像，宏伟的厅堂开始旋转。普鲁登蒂娅从基座俯身，将手搭在他肩头。她对他微笑—那是个哀伤的微笑。她伸手握住他空着的那只手。"再见了，我可爱的孩子。我还有千言万语。O Philae pais（噢，菲莱之子）—他被力量淹没—那力量如同痛苦，当它超越任何可能的愉悦顶点时—如同胜利。如同失败，如同绝望与希望。他停留在那里，永恒地悬停在万物与虚无之间。如同爱，当爱沉重到无法承受时。她说的"再见"是什么意思？他回到刺鼻的夜风中。他怀疑充斥全身的平静是否人造的。索恩俯身笼罩他，遮住了繁星。你属于我们。而非他们。队长发出他珍视的笑声。"不存在'我们'，索恩。在荒野中，只有森林法则与强者为尊。若我加入你们，我会将你们吞噬以满足我的需求。为强调立场，队长依照母亲所教投射出强制令：跪下。超过三分之二的幸存沼泽妖应声屈膝。他极为满意地看到索恩剧烈抽搐，烧焦的枝干如遭狂风过境般震颤。就在与敌人周旋换取珍贵心跳的间隙，力量的剧痛在他体内升腾—那是他感受过最强大的力量，仿佛爱的化身在驱动他的幻象。两次心跳之间，队长明白了她的所作所为。普鲁登提亚并未开门—那会引狼入室让索恩从内部夺取他。她终结了自身，作为幻象造物，将自身力量与创造之力尽数注入他的术法。这便解释了那爱的感受。啊，这爱。吾即烈焰。"他用纯粹的古高等语宣告。 利森·卡拉克—索恩 索恩感受到力量的膨胀—如此甜美的力量，带着他早已遗忘的滋味。他耗费千分之一心跳的时间试图辨认，这才想起撑起金刚意志护盾。不记得那滋味了吗，亲爱的？那是爱的滋味，而你曾拥有过。那位女士侵入他的意识—在他的力量圣殿中—赤裸袒露，亦将他剥解至毫无遮掩。在暴怒与憎恨的风暴中，他混乱地向她猛击。这一击之下，他未曾举起护盾。 利森·卡拉克—女修道院长 女修道院院长站在近乎黑暗的废墟礼拜堂中，长发披散，赤足立于碎玻璃之上。修女们紧密列队立于其后，她们的歌声随圣乐渐起。哈摩狄乌斯立于其侧，手持法杖，乘着力量之歌潜入黑暗，渗入下方战场正面对抗怪物的年轻人的迷惘心智—她同样面对着怪物。各式各样的怪物，其中多由她亲手造就。她曾深爱着这个如今企图摧毁她所爱一切的存在—她将挫折与爱意、经年累月的失落尽数倾泻于他。她将对上帝的敬爱注入他的伤口，更添鄙夷—因他背弃她成为人类的叛徒。因他利用她的馈赠铸就此等堕落。她伤害了他。而他反击了。但束手束脚，依然—依然—不忍伤她分毫。她再度出击。多年的时光早已涤尽她的犹豫。 利森卡拉—裁缝玛格 站在下城旧址街道的玛格，仍清晰感受到老院长与敌人的搏斗。这令人战栗，但她感知到院长的力量，遂共鸣般举起双手。虽懵懂未受训，这位女裁缝仍将精心积蓄的力量尽数灌注给院长。女修道院院长绽出胜利的笑容。亨利神父自祭坛后起身，引箭搭弦，倏然松手。黑暗中迸发出暴怒的嘶吼。院长发出宛如灵魂遭受酷刑的尖啸，面朝下重重倒地—头颅触及石地前便已气绝。鲜血自她眼眶涌出，她静卧不动，一支恶毒的黑箭贯穿背心。火焰—水晶般澄澈的蓝色火焰，普鲁登蒂亚最爱的颜色—包裹了索恩的凡俗躯壳。其炽热程度堪称骇人。火焰中升腾的烟雾—浓郁明亮的烟霭，流溢辉光生机，超越纯白超越烟尘—队长能感受到哈摩狄乌斯正引导烟雾穿透自己，经由力量节点沿手臂蔓延，融入周身空气。精妙的运作—诡谲狡黠，如同百万镜面织就的迷雾。她伤害了他—伤得如此之深。那轮黑暗太阳也灼伤了他，此刻他正发出痛苦的嘶吼。片刻的悔意—代价却是毁灭性的。但他得救了—她已死去，光芒熄灭，且非他所为。某种其他力量击倒了她，他与此罪无关，于是他转身—强大到足以终结这个僭越者。但意识到她的死亡，他内心剧烈翻腾。不得不做。本不该做。然后—为时已晚！他感受到学徒的法术运作，那是那孩子标志性的复杂分层幻象—彩色烟雾，如此寂静，如此无害，如此精妙—他沿着哈莫迪乌斯的施法轨迹猛扑回去，如同他曾顺着爱人的法术线路发动攻击。哈莫迪乌斯感觉到昔日师尊的力量袭来。他的反击如此微小，如此精妙，几乎未消耗力量。这仰仗于敌人的傲慢和对自身力量的认知。 利森卡拉克—索恩 索恩不费吹灰之力便杀了学徒，尽管不知为何，他未能夺取对方相当可观的能量。这人典型作风—宁可挥霍力量也不让师父得逞。他曾经的学徒跌入修女群中。若有时间，索恩或许会剿灭这群人，但黑暗太阳仍在用诡异的蓝色火焰轰击他。若索恩是凡人，或许会大笑。或痛哭。但他的意识急速返回下方平原，那里他的躯壳正面临被火焰吞噬的危机。又一个缓慢心跳间，他将力量倾注其中熄灭了蓝焰。他震惊且忧虑地发现自身伤势之重。又一次—他再度显得脆弱。无暇评估现状。此刻他伤重至连次级存在都能取其性命。他举起法杖 消失了。 利森卡拉克—红骑士 快跑，孩子！哈莫迪乌斯喊道。队长试图奔跑。他匍匐爬过俯伏的沼泽妖群，强撑起身子开始奔跑—那是种踉跄蹒跚的奔逃，随时等待背后袭来的闪电箭终结性命。他伫立宫殿之中，基座已然空荡，普鲁登蒂亚的雕像冰冷静卧于地。该死。若还能活下来，哀悼不妨稍候。他跃上基座，呼唤真名。霍诺留斯！赫尔墨斯！德摩斯梯尼！绝望、运气，以及顽强的意志。永别了，普鲁登蒂亚！你本应得到比我曾给予的更好的对待！他冲向门扉，猛然拽开。法术吟唱的微光闪烁—索恩伸手探向源头。黑日仍盘踞战场。仍在施法？我伤得很重。"他不得不承认，随即召令卫队撤退。 利森·卡拉克—红骑士 —驱动幻象之力再度摔门紧闭。他纵身跃起，灼热气流中划过弧线坠落—距壕沟壁仅一掌之隔。队长转身背离火焰，看见楔形阵骑士们镜面般闪亮的铠甲在烟熏黑暗中如熔铁流火。北侧沼泽妖逡巡徘徊，踟蹰不定。一名恶魔高举战斧发出挑衅。但骑士们并未驻足缠斗。正当队长奔跑时，强壮手臂自腋下架起他，如同被巨禽攫取般利落地带离战场。