第十二章
赫克托·拉克兰 利森·卡拉克—红骑士利森·卡拉克围城战—第六日周遭林寂无声。怪物也会哀悼吗？前日，队长率部大败敌军。他带领连队主力南渡科霍克顿河，在盖尔弗雷德大师定位的运输队接应点展开突袭。虽遭遇重创，但队长的侧翼出击截断敌军后路，将其尽数歼灭。据队长估算，我军至少歼灭五百敌军，其中包括四头巨怪—具体而言，三头岩巨魔与一头贝希摩斯巨兽。士兵们相传队长亲手斩杀了贝希摩斯，此乃他们平生所见最辉煌的战绩。昨日全军整日戒备，但预期中的进攻始终未至。战士们全副武装守在岗位上打盹。众多农夫与修女皆预言围城即将终结—敌人必将溃逃。女修道院长已召集全体军官举行军事会议。院长命人抬入长桌，队长暗忖这或许是他生平所见最长的餐桌—从壁炉到高台摆满了整座大厅，足以容纳三十人共席。但桌前就座者远不足三十人。仅有六人。以及女修道院长。六人分别是：慵懒瘫坐的队长（占两椅，双脚搭在另一把椅上），正襟危坐的杰汉斯爵士，因保全近半商队而突然成为全体商人代表的杰拉尔德·兰登大师（独占两椅），以手支颐的桥梁城堡指挥官米卢斯爵士，主动与他人保持距离的盖尔弗雷德大师，以及备好铁笔蜡板准备记录决议的亨利神父。院长端坐队长右侧，两侧侍立着两位修女。队长明白这两位沉默者正是修道院最具权柄的掌院与 novice 导师—米拉姆修女与安修女。待众人落定，院长轻咳一声道："队长？他将套着靴子的双脚从椅子上挪下，坐直身子。"好了，"他说，"我们终于—历经漫长等待—被围困了。我们的敌人总算意识到我们人数多么稀少，并封锁了所有道路。"他耸了耸肩。"坦白说，这比我们在战场上遭受的任何挫败都要惨重。经过昨天那般难以置信的运气之后，他本该想到—这是上帝的杰作！"兰登大师说道。敌人本该假定，"队长继续说道，"我们有一支庞大的驻军和强大的幻术力量，才能完成这样的突袭。相反，他却利用夜晚端掉了我所有前哨站。昨晚我损失了三名优秀的战士，各位先生女士。"他环视四周。那片死角中巧妙隐藏的重型弩机终究不够巧妙，如今他的军官之一—长剑吉约姆，连同其侍从和弓箭手悉数阵亡，而他的侍从少年威尔正在医务室里哭得撕心裂肺。"比昨天战斗中损失的人还要多，"他接着说。其他雇佣兵纷纷点头。说点积极的—兰登大师为我们带来了十二名重装步兵和六十名弓箭手。"素质参差不齐，而且昨天几乎人人都有过临阵脱逃的经历。除了一人，他酸楚地想起。高文爵士至今还不屑于睁眼瞧人。我的公会成员可不只是普通弓箭手，"兰登大师表示。队长向后靠坐，审视着对方。"我知道他们不是，"他说，"但在围城期间，大师，我们必须将他们当作士兵来对待。兰登点头道："我同样能挥剑作战。队长早已注意到对方佩着剑，且有报告称这位商人表现出色。那么，"他继续部署，"我们有四十名可披甲作战的重装步兵，加上侍从们；算作六十名骑士。弓箭手数量近乎三倍于此，多亏了那些善战的农夫和公会成员。"他环视全场："我们的敌人总数至少五千，包括沼泽怪、厄克族、盟军以及被奴役的人类。仁慈的上帝！"米勒斯爵士猛然直起身。杰汉斯爵士的表情如同吞下了腐物般难看。当队长看向他时，杰弗雷德大师点了点头。“根据今早所见，只多不少，”他说，“敌军能同时覆盖每条大路小径，每隔几小时就轮换部队。”他耸耸肩，“你能看见沼泽怪在投石机射程外挖战壕，就像看白蚁啃食。至少有—”他又耸耸肩，“数不清的白蚁。”队长环视四周。“此外，我们还有百余名商贾及其随从，以及四百妇孺。”他笑了笑，“若在东方，我此刻就会驱赶他们出去，用无用之口填满围城者的战线。”他环视众人，“但在这里，他们只会实实在在地填饱敌人的肚子。”无人欣赏他的幽默。“你岂能当真！”女修道院长说道。“自然不是。我不会驱赶他们送死。但必须让商贾及其人手投入劳作，我想指派十二名弓箭手和两名重装步兵训练他们。既然无法摆脱这些无用之口，就得让他们派上用场。现有存粮约够千人食用四十天。若按半份配给则能维持八十天”“我们还有那么多谷物呢！”女修道院长说。“足够二百八十天食用，”他答道。“陛下在那之前早该到了，”女修道院长坚定地说。“日安，”门口传来话音，魔法师哈莫迪乌斯走了进来。他略显迟疑地朝众人微笑，“收到邀约时我正在解剖研究中。诸位大人倒是提供了充裕的解剖样本。”他笑道，“有些惊人发现。”众人盯着他，宛若盛宴上突然出现麻风病人。他自顾自拖出椅子坐下。“顺带一提，谷物里有老鼠，”哈莫迪乌斯说，“我已处理掉了。可知—”他目光投向女修道院长，“敌军统帅是何人？”她猛地一颤。“看来您是知道的。嗯。”老魔法师今日瞧着远非往日苍老，看似四十而非七旬老者。“自然记得您，夫人。”女修道院院长颤抖了一下—仅仅是一瞬间—随后强迫自己看向魔法师。船长看出了她需要付出多大的努力。“我也是，”女修道院院长说道。“好吧，为这危险的谜之气氛三呼万岁，”船长说。“我个人很高兴你们俩彼此认识。”魔法师看向他。“这话居然出自你之口？”他向前倾身。“我也知道你是谁，小子。”房间里所有人都猛地转头—先看向船长，然后又看向魔法师。“真的吗？”女修道院院长问道，她紧紧抓住颈间的念珠。“真的吗？”哈莫迪乌斯正享受着他戏剧性的时刻，船长能看出来。他真希望自己知道这个老骗子是谁。与此同时，他的手指抚上了圆匕首的柄。“如果你揭露我的身份，我就在你的上帝的圣坛前发誓，我会当场砍倒你，”船长嘶声说道。哈莫迪乌斯笑了，将椅子向后一仰。“你，还有你们所有人加在一起，也动不了我一根头发，”他说着，举起了手。雇佣兵们全都站了起来，手中握着武器。但他随后摇了摇头。“先生们！”他说道，举起了双手。“我请求您的原谅，船长。真的。我喜欢一点小惊喜。我原以为，或许—但请别在意我，一个无害的老头子。”“你他妈的到底是谁？”船长问道，横着他那出鞘的利刃。女修道院院长摇了摇头。“他是哈莫迪乌斯·迪·席尔瓦，国王的魔法师。他在切文击溃了敌人。当前任国王的魔法师背叛我们时，是他束缚了他。”“你的情人，”哈莫迪乌斯低声嘟囔。“嗯—你的情人之一。”“那时你是个愚蠢的年轻人，现在你骨子里依然没变。”女修道院院长端庄地坐回她的座位。“夫人，若我当真如此，那也是因为他多年来一直用幻术蛊惑我，”哈莫狄乌斯说道。“我并未如自以为的那般大获全胜。而他至今仍潜伏在我们中间。”哈莫狄乌斯环视长桌。“诸位大人，敌军统帅正是前任御前大魔导师—我辈二十代以来最为强大的存在。”他耸了耸肩。“至少我如此推测，此判断基于多年观察。”“您过谦了，”女修道院长尖刻地说。“您很清楚，我只是用计胜了他，”哈莫狄乌斯回应。“若论幻术对决，我根本连与他抗衡的资格都没有。如今更是不堪—他已将灵魂献予荒野之力，而我却在他构筑的囚牢中萎靡了至少十年光景。”士兵与商人如同观看骑士比武般注视着这场交锋。就连那位险些暴露珍贵匿名身份的队长，此刻也陷入了茫然。“让我理清头绪，”队长开口，“我们的敌人实则是人类？”“早已不是了，”哈莫狄乌斯答道。“如今他是名为'索恩'的实体。其力量之于我，犹如我之力之于女修道院长。”长桌末席的神甫已然停笔。此刻他惊恐地注视着众人。队长几乎要对这人生出怜悯—此人对奥法之力（无论是秘术还是天赋）的排斥，犹如常人畏惧接触瘟疫。队长倾身向前：“能否暂歇追忆与启示，先聚焦围城战事？”他问道。“他低估了你，而你重创了他，但这一切已成过往，”哈莫狄乌斯说。“现在，该轮到他对我们施加报复了。”“真是振奋人心的消息，”队长冷然道。“既然他已切断我们与外界联系，奇袭突围再无可能，胜利亦成奢望。”魔导师向后靠去。“诸位也别指望我能与他正面对抗—我确实做不到。尽管我的存在会让他更渴望攻陷此地。”“我们仍可组织突袭，胜算依然存在，”队长坚持道。“随着兰登爵士运输队的加入，我们的重装步兵与弓箭手数量已超过围城初期。”哈摩狄乌斯摇了摇头。“我毫不怀疑。我并非不敬—您已做得极为出色。但用猎鹰和猎犬的计谋不会再次奏效，而且他的智谋—请原谅，队长—令人震惊。他会在城墙内安插叛徒，并试图在您的连队和商贾中培植内应。他还有能力接触我们之中任何掌权之人。您的意志有多坚定，夫人？”他问道。“从来不算非常坚定，”她平静地回答，“但若是关乎他，我的意志便如金刚石般坚不可摧。”哈摩狄乌斯微微一笑。“我相信确实如此，夫人，”他承认道。“即便他把我们困在箱子里，”队长坚持说，“即便他每日驱使盟军猛攻城墙—”他耸了耸肩。“我们也能坚守。”“他不会这样做，”哈摩狄乌斯说。他向前倾身，突然像泄了气般颓然—这转变如此突兀。“他的手段是要从内部瓦解我们，因为这才是他的作风。他会运用诡计与误导—更倾向于利用叛徒打开城门，这样便能为自己背信弃义的行为开脱。还因为他沉醉于自以为智谋无人能及。”队长勉强挤出微笑。“我的老剑术师父常说，优秀的剑客不仅渴望胜利，更要按自己的方式取胜，”他说道。“千真万确，”魔导师说。“虽属傲慢，却是真理。”队长点头。“傲慢—这想必也是您这行当的通病？”哈摩狄乌斯露出苦笑。队长身体前倾。“我有两个问题，此刻便需您作答，”他说，“他能否直接攻击城墙？用幻术？”“绝无可能，”女修道院长斩钉截铁道，“这些城墙凝聚了五百年的祈祷与幻术之力，世上没有任何力量—”“是的，”哈莫迪乌斯说道。他朝女修道院院长耸了耸肩。“他并非理查德·普兰杰尔—那位绅士魔法师，夫人，只是披着羽毛伪装且有些堕落了。他是荆棘，是野性之力。若他全力施为，能用力量猛攻这座古老堡垒的城墙，假以时日，必将摧毁它们。”他转向队长，“但据我判断—当然可能错得离谱—除非万不得已，他不会选择这样做，因为代价将极其惨重。”队长点头道：“和我的预期相差无几。第二个问题：身为国王御用法师，你是否有能力牵制他？或是击败他？”哈莫迪乌斯颔首回应：“我认为可以牵制他。一次风险较小，另一次则需我冒极大风险。”他轻笑一声，“诸位大人，我能感受到他无处不在的气息。他试图窥探我们的思想，所幸修道院与堡垒城墙的力量至今仍阻挡着他。他知道我在此处，但尚未识破我的身份。”哈莫迪乌斯摇头叹息，身形似乎又佝偻了几分，“可就在数日前，连我自己都未能真正认清本质。天哪，他愚弄我的程度竟如此之深。”队长向后靠坐，已然陷入沉思：“你能设想出任何他会放弃围城的情况吗？若国王亲临，他是否会直接撤兵？”哈莫迪乌斯长久地凝视众人：“你们根本不明白面对的是何等存在。”他质问道，“你们真以为国王能抵达这里？”队长面露讥诮：“您是全知的大法师，而我不过是个统领雇佣兵的年轻后生，但在我看来—”“收起虚伪的谦卑！”哈莫迪乌斯厉声打断。“那也请您收起狂妄自大！在我看来这并非精心设计的阴谋。恕我直言，法师大人，这位荆棘未必如您所想那般算无遗策。”队长环视四周。米卢斯爵士点头附和：“我同意。他犯着新手错误，对战争一无所知。”他耸耸肩，“至少，不懂人类之间的战争。”哈摩狄乌斯起初有所反应，随后捋了捋浓密的胡须。沉重的寂静笼罩四周，围坐在桌旁的人们意识到自己早已准备好迎接这位法师可能作出的反应。但他却摇了摇头。"这个观点—相当有趣。而且很可能站得住脚。亨利神父垂头丧气地走出大厅，玛格看着他走进礼拜堂，坐在门边雕花木椅上，双手掩面。他算不上坏神父—曾听她告解，用可承受的忏悔代价将她引渡给上帝。她本因此想喜欢他，可他眼中总有令她不适的东西—那只按在她额前潮湿手掌的质感总让她心神不宁。正当她思忖这些时，两名弓箭手经过院子。都是她不熟悉的年轻弓手，较高者留着鲜红头发，挂着空洞的笑容。他们脱去镶甲衣，正在庭院里四处张望。这两人看着就来者不善。留着犹大山羊胡的高个弓手瞥见了洗衣妇莉丝，但她从不与这般年纪的男人打交道。她转身背对，于是他的注意力转向车夫家的大女儿艾米—个金发姑娘，正如她母亲所言"胸比脑容量大"，而她妹妹基蒂则继承了所有智慧，还有卷曲黑发与斜挑的凤眼。弓箭手朝着坐在修道院厨房凳上的两个姑娘走去。她们正用手磨研磨做面包的大麦—这种枯燥精细的活计，修女们认为最适合漂亮年轻姑娘消磨时间。她们周围早已围满爱慕者，农家子弟和学徒们自然抢着代劳。玛格暗想，这大概不是修女们常遇到的难题，但若再不警觉，车夫家姑娘、兰索恩家姑娘乃至堡垒里所有非修女的单身女性—或许连某些修女也不例外—都要被惯坏了。玛格原本已开始结识几位资深修女—她没听清弓手说了什么，但所有农家小伙和学徒瞬间齐刷刷站了起来。弓箭手大笑着坐下，开始用麻絮和灰烬擦拭头盔与肘甲，将其抛光成部队统一要求的暗色光泽—这似乎是该兵团士兵的标志。玛格走近了些。她看出麻烦将至，虽然弓箭手们似乎并未主动挑衅，实则正是他们在挑起事端。是个人都能扶犁种地，"犹大胡子说道。他笑了笑。"我以前就干过。那你们到底是什么人？"一个学徒问。我是当兵的，"犹大胡子说。光是听那语调，见识过不少小伙子的玛格就明白，他每句话都是冲着卡特家那两个姑娘去的。艾米从磨盘前抬起头。因为玛格在场可能会告状，她又从史密斯家男孩手里要回了捣杵。"你们昨天—打仗了吗？我宰了十几个沼泽妖，"犹大胡子说道。他大笑起来。"只要你懂门道，容易得很。只要你懂门道，"另一个一直沉默至今的弓箭手接话。他根本没怎么擦拭装备。那跟其他行当也没啥两样嘛，"一个鞋匠学徒说。区别在于我会富得流油地死掉，而你们还泡在师父的尿里淹到脖子呢，"犹大胡子回敬道。基蒂双手叉腰。"说话放干净点，"她说。两个弓箭手交换了眼色。"美人开口怎能不从，"沉默的那个笑着站起身，行了个宫廷式的鞠躬—玛格知道这比所有农家小子都优雅。"我猜这种粗话你早听腻了吧，嗯，丫头？谁准你叫我丫头！"基蒂嚷道。艾米正对着红胡子弓箭手微笑。玛格说不清究竟哪里不对劲—是那种语调吗？本地小伙子们的愤懑似乎反而让弓箭手更来劲了。要是给亚麻线上抹点牛油，能更好粘住砂砾，"另一个男孩—其实是个青年男子—插话。"除非你们只是摆样子。"这小伙咧嘴一笑。他个子高大，肩膀宽阔，和弓箭手们一样不是本地人。沉默弓箭手抛去讥讽的一瞥。"需要乡巴佬教我怎么擦盔甲时，我自会开口。高大青年再次咧嘴："你才乡巴佬，种地的。我来自哈登，搁这儿都能闻见你鞋上的粪味儿。基蒂咯咯笑了起来。这声音来得不合时宜—关键时刻竟传来女人的嗤笑声—沉默者猛地转向她。"闭嘴，荡妇。骤然间情势剧变，犹如搅乳器中的奶油瞬间凝成黄油。基蒂涨红了脸，却将手搭在最近的农庄少年臂上。"不必做什么，"她说，"无须为我出头。玛格对姑娘的表现深感骄傲。但犹大胡子站起身，掸去膝间的亚麻碎屑。"说得对，"他咧嘴笑道，"学学识时务。有男人在场时，就该像她那样懂得张开腿。所有农庄少年再度霍然起身，两名弓手倏地亮出长刀。他们摆出老练的职业架势。"这儿谁带种？"犹大胡子嗤笑，"呵，不过是群花钱雇我们保护的绵羊。老子要是想操你们哪头母羊，随时就操。那个高大的哈登镇小伙走出人群。"我来会会二位，"他沉声道，"还要送你们见官。"他朝掌心啐了口唾沫，看似从容—可当左掌相啐时，左腿如闪电般扫出。瞬息间他已贴近沉默者，左膝别住弓手膝窝，握刀的手臂被反拧旋转，持刀者已面朝下栽进尘土，执刀的手被反剪在背后。天杀的！"弓手惨叫。哈登小伙用膝盖顶住弓手脊背，转头对另一个喝道："扔掉小刀，否则我废了他肩膀—照样还能敲碎你的脑壳。犹大胡子正待咆哮，一根重杖猛击在他后脑—力道之狠令他如沙袋般瘫软倒地。玛格几乎与佣兵队长的鼻尖相抵—此人如凭空出现般，用权杖击倒了红发弓手。她吓得倒抽冷气。队长俯视着高大的哈登青年和仍被制伏在地的弓手。"放开他，"队长低声道，"我自会惩处，但需要他拉弓的手臂保持完好。那高大青年抬起头来点了点，随即一个流畅动作站起身来，任由弓箭手跌落在鹅卵石路面上。"我本可以拿下你另一个手下，"他说。我知道你能，"队长说。"你是个车夫，对吧？哈登丹的丹尼尔·费佛。家父是迪克·费佛，手底下有十辆大车跑运输。"他点头道。多大年纪了，丹尼尔？"队长俯身揪住沉默者的耳朵时问道。十五，"哈登丹人回答。队长点点头。"能拉得动弓吗，小子？高大青年咧嘴一笑。"还能使剑。至于弓—没问题。什么型号什么磅数都行。可曾想过当兵？"队长问道。丹尼尔郑重地点头。何不随我去看看这恶棍受罚，"队长说。"依我看接下来几周都没货运活儿了，会拉弓的小伙子正好能帮忙救朋友。顺便英雄救美—"说着他向两位姑娘优雅行礼，又对玛格致意。威尔·卡特上前一步。"我也能拉弓，队长，"他声音发颤地说。队长微笑。"是吗？"他看向玛格。"方便说句话吗，大嫂？她点点头。队长拽着弓箭手的耳朵将其踉跄拖行，带着玛格走到一旁。情况有多糟？"他问。她迎上他的目光。那是双极其俊朗的眼睛。近看才发现他比远观时年轻许多。他的亚麻衣衫实在不堪—衣领破损磨损严重，袖口积着黑褐污垢，武装衣上还垂着根长长的麻线。"很糟，"她说。发现自己仍在发抖，膝盖发软。他的眼睛非同寻常。战争从不会让男孩温文尔雅，"他说着扯了扯手下人的耳朵。可您还是要教这些娃娃杀人，"她说道，同时暗自思忖你这是怎么了，姑娘？又急忙补上："大人。他思量着她的话。弓箭手试图动弹，队长便恶狠狠地拧住他的耳朵。"我明白你的意思，但另一种选择是被荒野活活吞噬，"他说道。语气带着苦涩，仿佛再清楚不过她的顾虑。他会怎么样？"她问。西姆？"队长说着，揪住沉默的弓箭手的耳朵让他转身，疼得对方叫出声。"西姆要挨四十鞭—每隔两天抽十鞭，让他有点盼头。除非我的军法官认为值得杀一儆百。西姆惨叫起来。那样的话，我们就把他绑在车轮上，剖开他的背—"队长继续说道，西姆发出呜咽。玛格身子晃了晃。队长冲她咧嘴一笑。"听着可能很可怕，但总比遭强奸强，而且一旦开始就不会停止。抱歉—我说话太直了。"他注视着她，像是第一次看清她的模样。"你是那个女裁缝—对吧？她行了个屈膝礼。"正是，大人。能否劳烦您抽空来见我，夫人？我需要…所有衣物。"他微笑道。她点头。"看得出来，"她说。谈到正事让她挺直了腰板。"衬衫？马裤？软帽？各要三件？"他问，语气带着渴望。我今天下午就去找您，大人。"她说着迅速屈了屈膝。那就好，"他揪着弓箭手的耳朵把人拖走。走回本地人那边时—男孩们正争相安慰车夫家的姑娘们。奇怪的是，哈南登来的那个男孩犹豫地站在一旁，没有参与。玛格朝他粲然一笑，便忙自己的事去了。 利森卡拉克—坏汤姆 汤姆·拉克伦正坐在 garrison 塔楼里的桌前。这里已成为他的办公室—他和本特的，因为本特渐渐成了他的左右手。他打量着手里的牌，耳朵捕捉到楼梯上 unmistakable 的马刺靴声。队长刚踏上楼梯顶端，他就已起身将纸牌收进袋中，正透过箭窗望着外面一群在阳光下刨地的沼泽怪。洛·西姆几乎是被摔过桌面的。当队长松开揪着他耳朵的手时，这人发出一声长长的尖叫。汤姆叹了口气。"这没用的废物又惹什么事了？"洛·西姆可是连队里的"佼佼者"—在犯罪方面。队长身后跟着十几个正走上台阶的少年。队长眼珠一转示意这群人。"新招的。弓箭手。汤姆点点头。确实是些好苗子—他早就留意到了—都是自耕农的儿子，个个肩宽体壮、营养充足。领头的那个少年看起来假以时日能长得和汤姆自己一般高。汤姆又点了点头，绕过桌子去迎接新兵时，一拳砸在洛·西姆头上。"别动，"他说。我去指挥部，"队长说道。汤姆躬身行礼，转身面向少年们。"这里有谁会拉弓射箭？"他问道。还有个同伙，"队长说，"红胡子贝夫正在院子里躺着，脑袋开瓢了。明天军事法庭同时审理这两个案子。公开处刑，场面热闹，汤姆。军事法庭是正式审判—不是随便抽十鞭子就不了了之的情况，而是针对可能让队长决定将人处刑或斩首的罪行。队长对着少年们点头。"说实话，尽全力。我们不是谁都收，而且需要你们父母同意，"他说。汤姆差点笑呛着，但红骑士确实擅长这个—他是个出色的征兵官，而汤姆除非一手拿着棍棒一手握着鞭子，否则从来没法招到任何人。"我们不是谁都收。"他忍不住从胸腔里迸出一声笑。咱们去射箭场看看你们这些小子有什么本事，"他用自认为最和蔼的语气说道。随后俯身对西姆说："最好老实躺着，小子。队长打算把你开膛破肚挂杆子上。说罢他便跟着少年们走下台阶前往庭院。队长倚靠在指挥所外围搭建的木栅栏杆上—这实际上为他提供了一个有顶棚且带装甲的门廊，从平原上方四百英尺的城墙向外突出。他正注视着一群人—俘虏？他们肯定是俘虏—在某个可怕之物的监督下挖掘壕沟。目力所及之处，人类与怪物都在挖掘战壕。这构成了一个迷宫般的图案—他怀疑这是有意为之的布局，其规模超乎人力所能及，既怪诞又令人敬畏。这些壕沟并非像职业军人会修建的同心圆式防御工事—它们紧贴地势蜿蜒，勾勒出每道等高线的边缘，如同紧裹在曲线玲珑女子身上的束腰长裙。有人策划了这一切，并在一天之内推动其实现。他想见阿米西亚。渴望与她交谈，但疲惫感如潮水般涌来，要塞里人潮汹涌难以寻其踪迹。不过他知道另一种方式—只要她还待在桥上。只需将门推开一道缝隙。他伸手欲—步入房间。他向导师普鲁登蒂娅挥手示意，走向那道镶着铁边的门。别开门。"她警告道。她一生都在劝阻他不要做各种事，而大多数时候，他都置若罔闻。你不能信任她，"普鲁登蒂娅沉声道，"而且索恩就在门外。他正守候着你。‘他总需要睡觉的。’‘住手！’他将全身重量—整个梦境中的重量—压在门上，转动门把手直至锁芯发出咔哒轻响—门扇猛地撞回门铰，浓稠的绿色雾霭咆哮着涌入 chamber，蕴含的能量足以点亮整座城市—十座城市— 北丽森卡拉科—索恩 当感受到暗日之力—感知到对方浮现在能量界域时—索恩咧开嘴角，沿着接触线释放全部力量加以束缚。不再犹豫。掌控力量之人总会尝试正面挑战。索恩已严阵以待。 丽森卡拉科—女修道院长 女修道院长察觉到野性力量的汹涌浪潮，动作骤然停滞—她正给爱鸟喂食鸡肉碎块，盛着生鸡肉的瓷盘跌落大理石地面。要塞内不可能存在如此磅礴的力量—她延伸感知触碰到了他— 北丽森卡拉科—索恩 索恩感受到她金色的辉煌，他停顿下来，舔舐着品尝她的滋味，惊异于她强大的力量。欣喜，悲伤，愤怒，负罪—完全分心。 记忆宫殿—红骑士 他躺在地板上，普鲁登蒂亚正试图够到他，她大理石般的手离他自己的手只有几英寸—在翻滚窒息的绿云中，盛夏树木般的翠绿里，他唯一能看见的只有她的手和黑白相间的镶木地板。他被钉在地板上—他能看见笼子的形状正笼罩下来，这个幻象如此强大，当它压垮他时，他只能喘息着表达惊异—它犹豫了。他奋力挣扎，但它太强大了，即使它似乎失去了焦点，他仍用尽全力对抗，脑海中尖叫着‘傻瓜，傻瓜，傻瓜—’门砰地关上，让他蜷缩着躺在装甲阳台的角落里。老法师站在他上方，法杖仍在发光，妖火的细丝沿着杖身游走。“哼，哼，”老人说。“我猜，这该是你母亲遗传给你的。”队长试图站起来，却发现自己浑身瘫软，几乎无法移动手臂。“你占了我的上风，”他轻声说。老法师向他伸出一只手。“确实如此。我是哈莫迪乌斯，皇家法师，而你是加布里埃尔·莫德雷特斯·穆里恩勋爵—安娜的儿子。”他冷冷地笑了笑。“穆里恩子爵。别想否认，你这个小鬼。你母亲以为你死了，但我一看到你就知道你是谁。”他扶队长站起来，领他穿过房间到一把椅子前。雅克端着一把上弦装填的弩走进来。动作干净利落—哈莫迪乌斯根本没有反应的机会。“您一声令下，我的大人，他就没命了，”雅克说。“你都听到了，”队长说。他感觉自己像是经历了人生中最严重的宿醉。“我听到了，”雅克说。弩槽上的箭尖纹丝不动。队长颤抖着吸了一口气。“我为什么不杀了你？”他问法师。“你那点微不足道的秘密，值得让整座城堡的人陪葬吗？”魔导师质问道，“没有我，你们全都难逃一死。即便有我相助，胜算也微乎其微。以三位一体之名起誓，小子，你刚才亲身体会过他的力量。”队长恨不得自己能思考。魔导师直呼其名—加布里埃尔—带来的冲击丝毫不亚于那道绿色囚笼。他甚至不允许自己想起加布里埃尔这个名字。“我为守护秘密不惜杀人，不惜眼睁睁看着部下送命。”他说道。“是时候停止这种行为了。”魔导师说。雅克纹丝不动，声线平稳：“您能不能闭嘴？”他耸了耸肩，但耸肩的动作丝毫未波及弩箭尖锋，“您既然是尊贵的国王魔导师，不如别再提某个死人的名字，咱们还能继续合作？”“三人共守一秘。”队长喃喃道。魔导师抿紧嘴唇：“我以誓言保证绝不泄露所知—只要你承诺在一切结束后与我详谈。”队长只觉得脚下地板骤然塌陷，恨不得纵身跃入深渊躲藏。“好吧，”他想起加文·穆里恩正躺在头顶正上方的医务室里，“四人共守一秘，其中一人还是我的敌人。”他暗想，“我亲爱的兄弟。”“我以自身法力立誓。”魔导师郑重宣告。队长强迫自己抬起头：“放松戒备，雅克。他立的是法力誓言—违背誓言会使他力量尽失。”他转向魔导师，“您救了我的命。”“啊—你骨子里还残存着些许礼节。没错，小子，我把你从惨死中救了出来—他想要夺取你的力量。”可怕的老者咧开嘴，“他原本要吞噬你的灵魂。”队长点头：“感觉就像被他吞噬过。或许是他不喜欢那个味道？”他试图挤出笑容却放弃了，“雅克，拿杯水来。”雅克后退一步，从弩机上取下弩矢，用腰间的山羊脚杠杆慢慢松开弓弦。"疯子，"他嘟囔着离开房间。待他离开后，法师向前倾身："你究竟有多强大，小子？你母亲只字未提。听到"母亲"二字时，队长的脉搏骤然加快，脑海中闪过美丽母亲醉酒施暴、殴打他的画面—别再提我母亲。"这话听起来很幼稚，连他自己都这么觉得。哈莫狄乌斯用法杖勾过凳子坐下："好吧小子，去你妈的母亲。她从来不是我的朋友。你到底有多大能耐？队长向后靠去，试图恢复—恢复自我意识。那份从容。他的队长气度。我拥有相当可观的原始力量，而且曾有位优秀导师，直到—"他顿住了。直到你伪造死亡逃离，"法师接话，"用的当然是幻象法术。肯定是这样。"他摇着头。我没想伪造死亡，"队长说。法师微笑："我也曾年轻气盛受过伤，小子，"他说，"别看我现在这样。不过—说这些也无济于事。我窥见了你的记忆宫殿—堪称宏伟。里面的存在—她是谁？我的导师，"队长回答。漫长的沉默后，哈莫狄乌斯清了清嗓子："你—？队长耸耸肩："不，不是我杀了她。她当时快死了—我母亲和兄弟们，他们……算了。我尽力保全了能救的部分。法师眯起眼睛："你是把人类女子的灵魂缚在记忆宫殿的雕像里？就在你脑海中？队长叹息："是的。异端行为、奇迹法术、死灵术、亵渎神圣，或许还涉及绑架，"哈莫狄乌斯说，"我不知道该逮捕你还是请教你怎么做到的。是她帮助了我。现在仍在帮助，"队长说。百种法式你掌握多少？"法师问道。所谓百种法式，实际至少有一百四十四种，或许多达四百种？"队长反问。雅克端着托盘进来—苹果酒、清水、葡萄酒。“没人能进来，”上尉说道。雅克做了个鬼脸，暗示自己可不是傻瓜—或许他主人才是—随后便离开了。魔法师捻着胡须。“嗯，”他不置可否地应了一声。“我能操控一百五十个以上，”上尉说着耸了耸肩。“那曾是台卓越的记忆机器，”魔法师回应道，“请容我一问—为何您未能成为赫尔墨斯主义的璀璨明星？”上尉端起水杯一饮而尽。“这不是我想要的。”魔法师点头认可的模样令他震惊。上尉倾身向前：“就这样？点点头就完了？”魔法师摊开双手：“我一直强调自己不是傻瓜，小子。我猜你母亲训练了你一辈子成为魔法师吧？卓越的导师，特殊的天赋。这些特质几乎要从你身上淌下来—你自己没察觉吗？”上尉发出大笑。那笑声充斥着愤怒、自怜与彻骨的痛苦。是他原以为早已摆脱的、属于年少时期的可怕笑声。“她—”他顿了顿，“去他妈的，老头，我今天没心情剖白内心。”老魔法师静坐不语。随后他拿起酒壶，斟满一杯饮尽。“关键在于，”他谨慎地开口，“关键在于，你就像装满谷物、盔甲或石脑油的宝库—等着被用于守卫这座堡垒。而我不能任由你继续封闭。”他耸耸肩，“我发现了某样东西。如此重要的发现，以至于此刻我对世俗所谓的道德毫无兴趣。所以我很遗憾你那贱人母亲对你的伤害—但你沉溺于自怜的行径拯救不了任何人，尤其是我。”两人的目光紧紧交缠。“装满石脑油的宝库啊，”上尉如梦似幻地低语，“我确实拥有装满石脑油的宝库。”“你的导师把你教得很好，”哈莫迪乌斯说。“现在听着，队长。与我们对抗的心智并非来自山野的某个波格林酋长—甚至不是敌对者，亦非独行龙类。这是一个曾是我们教团最伟大者的躯壳，他为获得力量与掌控而投身野性，坦白说，如今已近乎神祇。我不明白他为何想要这个地方—或者说，我能猜到些表面原因，但看不透他真正的意图。你明白我的意思吗，小子？”队长点了点头。“多亏您，我脑子里也有了些想法。若想挺过这关，我必须助您一臂之力。”“即便在他背叛的那一刻，他也比我精明得多，”哈莫迪乌斯说，“虽然因我自身的罪过，直到上周我才不得不直面自己的失败。”他耸耸肩向后靠去，身形忽然显得渺小了。队长将柔和的苹果酒一饮而尽，分了四口咽下。“我也想活过这场劫难，”他叹气道，“我并不反对运用力量。我自己就在使用它。”哈莫迪乌斯抬起头：“你能引导力量吗？”他问道。队长皱起眉头：“我懂您的意思，”他说，“但我从未尝试过。况且我的力量薄弱。普鲁登提娅教导我们，通过不断锻炼肌肉来增长力量，运用能量也是如此。”魔法师点了点头：“确实。大体上是这样。但你有一种独特的方式接触野性之力。”他耸了耸肩。“母亲把我养大是为了成为敌基督者，”队长苦涩地说，“您还能期待什么呢？”哈莫迪乌斯耸耸肩：“你可以沉溺其中，也可以成长壮大。我怀疑你无法两者兼得。”他向前倾身，“所以听好。到目前为止，他所做的一切都只是前奏。他拥有成千上万新生的波格林；他囊括了北方野地所有令人恐惧的妖物—巨魔、双足飞龙、恶魔；还有外域族裔和厄克族。他有能力对你施放禁锢—对你这能直接汲取野性之力的人。当他全力来袭时，会将我们彻底摧毁。”船长耸耸肩，喝了些酒。"那最好投降吧，"他嗤笑道。醒醒吧，小子！这可是严肃的事！"老人猛拍桌子。两人怒目相视。我需要你为我们施展力量，"哈莫迪乌斯说。"你能接受指令吗？船长别过脸去。"能，"他咕哝道。他向后靠坐，突然严肃起来。抬起双眼："是的，哈莫迪乌斯。我会接受你的指令，不再无谓地反抗你显而易见的权威—仅仅因为你让我想起那个非生父的家伙。哈莫迪乌斯耸耸肩。"我喝酒还没到能让你想起那个可憎非生父的程度，"他说。你漏掉了'杰克党'，"船长插话。"刚才列举他压倒性兵力时。我们第一次突袭在营地抓了些人。现在他把他们转移了，我找不到踪迹了。杰克党？"哈莫迪乌斯问。"叛军？差不多，"船长说。"不止是叛军。是渴望变革的人。听起来你挺同情他们，"哈莫迪乌斯说。我要是生在农舍里，也会成为杰克党。"船长望着盔甲架上的铠甲，仿佛在沉思社会鸿沟。哈莫迪乌斯耸耸肩。"你这思想可真够古典的。"他轻声笑道。平民的处境比我小时候更糟了，"船长断言道。哈莫迪乌斯捋着胡须斟了杯酒："孩子，你肯定已经意识到所有人的处境都在变糟吧？一切都在分崩离析。荒野势力正在获胜—不是靠大胜，而是靠简单的熵增。我们的农田和人口都在减少。我来时一路目睹了这些。阿尔巴正在衰败。而这场战斗—这场为争夺无名城堡的控制权展开的小规模战斗，只因它扼守着农业集市至关重要的渡口—正在成为你们这代人的决定性战役。我们始终处于劣势。人类从不明智—富有时，我们挥霍财富彼此征伐、修建教堂；穷困时，我们为残羹剩饭自相残杀。而荒野永远虎视眈眈，等着吞噬未耕种的田地。我不会在这里失败，"船长说。因为若在此获胜，你就能最终摆脱既定的命运？"法师问道。“每个人都得为某些东西拼搏，”队长答道。 阿尔宾柯克—加斯顿 阿尔宾柯克并未发生战斗。皇家军队在城镇正南方、大河西岸完成战阵部署，规模较小的科霍顿部队守护着他们的北翼。皇家猎手持续两天清剿沼泽妖，在某个黑夜中损失近百匹战马后，这支军队的侍从与弓箭手们开始认真对待警戒任务—有六名侍从和一名授衔骑士在黑暗中丧生，他们面对的是某种覆甲坚固、行动迅捷的生物：体型大于矮种马，速度胜于猎豹。最终他们成功击退了它。全军于黎明前四小时整装，在夜色中列成战阵，谨慎地向冒着浓烟的城镇推进。但历经所有准备后，老鼠仍从猫爪下逃脱了。又或者其实是狮子躲过了老鼠的纠缠。加斯顿说不清他们究竟属于哪一方。即便撇下留守营地的征召兵，国王仍拥有近三千骑士与重装骑兵，以及同等数量一半以上的步兵。这支阿尔班军队既是加斯顿生平所见规模最庞大、装备最精良的部队—每个农兵都配发了甲胄，虽然其骑士装束略显古旧（过多艳色煮皮革覆盖在双层链甲外，板甲配备不足），但兵力已超越任何加莱什领主，且坐骑优良、后勤完备。他的表亲早已停止对此评头论足。越是接近敌军，王师就越是精简干练：哨戒布置井然有序，年轻士兵不再无甲出行。但据所有战报记载，其父霍索尔王当年征讨荒野时，麾下兵力至少五倍于此，甚至可能达十倍之巨。种种迹象无处不在—板甲匮乏并非只因崇尚古风。沿途尽是废弃农庄工坊，他曾见过整个城镇的屋顶坍陷于尘埃。这令他陷入沉思。然而此日，当朝阳在他们身后升起，为枪尖旌旗镀上金辉时，敌军竟如冰雪消融般撤围而去—仿佛阿尔宾柯克在遭遇突袭后，从未真正陷入围困。军队在大河边缘停下脚步，皇家猎人将那些没来得及从巨大土崖逃到下方滩涂的泥怪尽数剿灭。传令官清点着尸体数量，争论是否该将这支小型敌军的覆灭记录为一场战役。加斯顿应堂兄召唤而来，他掀起面甲，佩剑松垮地悬在鞘中，向对方致礼。尽管敌军向东撤退显得颇为蹊跷，但即刻渡河追击似乎仍有可能。然而让·德·弗拉利将巨盔递给侍从后摇了摇头。"召开御前会议。"他厉声说道。这位狂躁的堂兄近来似乎无时无刻不处于暴怒之中。仅带着少数扈从骑士与一名传令官，他们策马穿过开满夏花的原野，朝着国王的方向驰去。我们正在纵敌逃脱。"德·弗拉利说道，"本该有场大战役。就在今日。"他啐了一口，"我的灵魂正濒临危机，因为我开始怀疑我的天使。何时才能开战？以基督的五伤起誓，我憎恶这地方—炎热不堪，林木过密，百姓丑陋，农夫愚昧如牲畜—"他突然勒住战马，翻身跪地开始祈祷。这一次加斯顿破例随他一同跪下。事实上，他完全认同堂兄的所有论断。他也渴望重返故土。一名国王信使打扮的传令官驰近，加斯顿瞥见后继续低头祷告。直到关节酸疼、膝盖再难承受痛楚时，他才抬眼看向始终耐心等候的信使。陛下邀您共商大计。"信使说道。加斯顿叹息一声，与堂兄并辔驰完通往御前会议的剩余路程。会议在马背上举行，所有显赫贵族尽数列席—每位统率五十名以上骑士的将领或领主皆在场。托布雷伯爵、边境伯爵、统领骑士团的哈南顿修道院长、十余名加斯顿不识的中土领主，还有全身甲胄从头顶武装到脚底的洛里卡主教爱德华，以及御林军统帅理查·菲茨罗伊爵士—据传他是先王的私生子。国王正与一名胡须花白的小个子男人商议，那人骑着一匹小型乘用马，当在场其他人都骑着高头战马时，他看起来活像个侏儒。他年约六十，穿着一套朴素的制式甲胄—那种盔甲匠为穷困客户打造的普通装备。他眼窝深陷着黑眼圈，但双眸仍跳动着火焰。三次强攻后，他们突破外墙杀进了城郊，"他说道，"他们能徒手攀上城墙。"他看向阿尔凯乌斯骑士，"不过您从这位优秀骑士处应该已经知晓经过。你来说，"国王命令道。市长不肯把妇女们送进城堡。于是我派出最精锐的部下强行将她们押送进去。"他耸耸肩，"他们做到了。蒙仁慈基督恩典，我带着二十名重步兵死守城堡大门。"他摇摇头，"我们坚守了约莫一个时辰。"他望向阿尔凯乌斯骑士，"对吧？这位莫雷安骑士点头道："确实如此，约翰爵士。死了多少人？"国王轻声问道。市民？还是我的部下？"老人反问，"整座城都死了，陛下。我们主要救下了妇孺—约数百人。男人们战死或被俘了。"说这话时他面容扭曲，"次日夜里我们保持两处暗门开启—每处布置十二名长戟兵—又接收了五十名难民，但他们把城镇烧成了平地，陛下。"他低头致意，滑下驽马跪在君主面前，"恳请陛下治罪。我守住了城堡，却失去了您的城镇。愿听凭发落。加斯东环顾四周，阿尔班人都震惊失色。他的表兄上前道："正因如此更应立即追击敌军，"他铿锵有力地说。老队长摇头反驳："不可，大人。这是个陷阱。今早我们看见大批部队—外族野人带着索萨格或阿贝纳基人—进入东面森林。那是埋伏。他们正诱您追击。德弗拉伊利轻咳一声："难道要我怕这些残兵败将？"他问道。无人应答。“敌军主力在何处？”国王问道。老者耸了耸肩。“我们收到西行商队的信使和女修道院长的消息，”他说，“若要我猜测，利森·卡拉克正遭围困。”他握住国王的马镫，突然补充道：“据说堕落魔导师现身了—有人在城墙被攻时目睹他引天雷轰破城墙。”阿尔班人再次窃窃私语，他们的坐骑开始躁动不安。国王发出啧啧声响，仿佛在自言自语。哈恩登修道院长驱马向前。他身形不高，年岁与阿尔宾柯克守将相仿，但周身散发着某种光辉—那种基于虔诚与谦卑的力量。他的黑色斗篷与其他战士（甚至包括主教）身上绚烂的金色纹饰形成鲜明对比。“陛下，我愿率本部骑士与斥候西进驰援利森·卡拉克，”他说道，“此乃我等职责所在。”边境伯爵凑近加斯顿耳边。尽管上次会面时气氛冰冷，他仍压低声音道：“圣托马斯修女会算是他的属众—至少隔着两三层的隶属关系。”鲁斯城守将踏镫而立：“我愿同往。”修道院长报以疲惫的微笑，这笑意或许并非有意侮辱：“此事当由本教团骑士处理，我们受过专业训练。”守将手按剑柄：“无人可质疑我部下的训练水准。”修道院长耸耸肩：“纵使你礼数尽失，我亦不会带你同行。”加斯顿将手按在堂兄覆着臂甲的右臂上。在阿尔巴与加尔两地，无人会威胁或挑战神之骑士—这是不可逾越的规矩。或许他这位狂悖的堂兄自以为能超脱于此律法之上。 利森·卡拉克—红骑士 统帅者，从非独行者。对于队长而言，总有文书工作要处理—通常与艾德里安爵士共同完成。需要监督训练、进行常规巡查、专项检查，还有无数琐碎的社交职责—这是一支由战火中锤炼出的情谊凝聚而成的队伍，他们对领导者抱有诸多期待。而这些人多数是因缺乏基本社交能力被其他群体排斥的弃儿。队长亟需独处时光，他惯用的解决方式是策马踏过部队驻扎的乡间田野，寻一处小树林静坐其间。但如今敌寇盘踞郊野，要塞内部又人满为患—处处皆是熙攘人群。哈莫迪乌斯留给他一套复杂的指引—实则是整套需要掌握的新式幻术体系，全然为了助他抵御当前敌人的直接法术攻击。同时还存在一个周密计划—堪称铤而走险却谋划精妙的方案。他需要时间和隐私进行修炼。却始终不得独处。迈克尔送来鸡肉餐食后便被遣退。本特前来转达农户们的请求：希望获准探望圈养在下城区墙垣内的绵羊。队长揉着发涩的双眼应道："准了。索斯带着突击行动的构想前来进言。驳回。"他斩钉截铁。转而另觅僻静之处研习奇术。医疗所似乎是最佳选择。拾级而上时未遇一人—暮色渐染窗外，他恍若刚经历恶战般疲惫，不得不强撑双腿攀爬螺旋阶梯。经过楼梯口的修女时低声含糊一语，任其以为自己是去探望伤员。事实上他确实先探视了伤兵。弓箭手约翰·戴尔曼躺在靠远墙的床榻上，从锁骨到腰际缝合着蜿蜒的针脚，但凭借神迹或修女的医术，伤口未现感染迹象，性命已然无虞。此刻他深陷药性沉眠，队长仅默坐榻旁片刻。侍从塞斯·彭尼曼刚从诊疗室出来，修女们刚为他重新接好了断臂和断腿—先前他被双足飞龙的尾巴扫下城墙，初次接骨完全错位。此刻他浑身浸满药效，在睡梦中喃喃咒骂。绅士护卫瓦尔特·拉图尔正借着新配的玻璃眼镜，缓缓诵读一本精美插画诗篇。五十七岁的他鼻梁上架着这副新物件，溪边战役中巨兽给他的重击至今未消。队长坐下紧握他右手："当那怪物将你击倒时，我以为要失去你了。瓦尔特咧嘴一笑："我也这么想。别逗我笑，大人，疼得厉害。队长凑近端详："这玩意儿是新配的？"说着伸手去碰玻璃眼镜。就在这儿由药剂师磨制的，"瓦尔特说，"压得鼻梁生疼，但天杀的，我多少年没看得这么清楚过了。队长把眼镜架到自己鼻梁上。厚重的角质镜框只是夹着鼻梁，根本戴不稳。两片镜片由精钢铆钉连接可转动折叠—队长明白原理，但头回亲眼得见。我…其实是我们—"拉图尔眼神怅然，"我可能留在这儿了，队长。队长点头："你很适合这里，虽然我觉得你追修女未免太老。至于这个，"瓦尔特顿时满脸通红，"我正在考虑接受神职。世事难料啊。队长笑着再次握住他未受伤的手："很高兴见你好转。我欠上帝一条命，"瓦尔特解释道，"是这里的圣洁女子救了我。当时我已像虫子般被巨兽碾死，是她们将我拉回人间—必有深意。队长敛起笑容："是啊，"他说，"我也欠着上帝某些东西。他继续巡视病床。洛·西姆面朝墙壁趴卧，背部精心包扎着绷带。在这个佣兵团里，报应往往来得很快。他正发出痛苦呻吟。“你是个白痴，”队长带着职业性的喜爱说道。西姆没有翻身。他呻吟着。队长毫不留情，因为与拉图尔和其他人相比，西姆的痛苦就像苍蝇叮咬一般微不足道。“你挑起争端是因为想要那姑娘。姑娘不想要你，揍她的兄弟和农场同伴也永远不会让她喜欢你。嗯？”呻吟。“倒不是你在乎这个，因为你并不介意来点强迫的爱，是吧西姆？这里不是加尔。我不赞同你在加尔的做法，小子，但这是我们的国家，我们都一起困在这要塞里，要是你敢对农女呼出大蒜味—不管她同不同意—我都会亲手绞死你。说实话，西姆，咱们直说吧。你是我整个指挥体系里最他妈没用的废物，我宁愿绞死你，因为杀鸡儆猴对我来说毫无损失。明白吗？”他向前倾身。西姆又呻吟起来。他在哭。队长从不知道低能西姆还会哭。这打开了全新的视角。“你想当英雄而不是恶棍吗，西姆？”他非常轻声地问。西姆把头转开。“那就听着。恶是一种选择。是一种选择。做坏事是轻松的出路，而且会形成习惯。我干过。任何罪犯都能使用暴力。任何恶人都能偷窃。有些人不偷是因为怕被抓。另一些人不偷是因为那是错的。因为偷窃是摧毁他人的劳动成果。强奸是对他人的暴力。用暴力解决所有争执—”队长暂停了他道德说教的演讲，因为当然了，作为雇佣兵连队，他们往往用暴力解决所有争执—他大笑起来。“这是我们的工作，但它不必定义我们。”西姆呻吟着。船长凑近身子。“现在决定当英雄而不是恶棍倒也不算太晚，西姆。你现在的行径只会以绞刑架收场。与其死在绳套里，不如成为传奇。”他想起了汤姆。那是个山里人—容易被人遗忘，但他对声名远扬的执念却挥之不去。“在歌谣中落幕吧。”矮个子男人不愿与他对视。船长摇了摇头，疲惫且对工作深感厌烦。他从弓箭手旁的护理凳上起身，伸了个懒腰。阿米西娅就紧跟在他身后。果然如此。瞧啊，这个伪君子中的典范。她低头看了看西姆，又将目光转回船长身上。他对她耸了耸肩。她蹙起眉头，摇了摇头，挥手示意他继续前行。他踉跄着走开，垂头丧气。他发出恼怒的叹息声，迈步走进连接康复病床与重症病房的走廊。刚转过拐角，竟发现自己正站在加文·穆里安的病床前。这位年轻人从胯部到膝盖缠满了绷带。他在加文爵士床边坐下。“没人会来这儿找我，”他带着苦涩的自嘲说道。加文的双眼倏然睁开。今天真是诸事不顺，船长心想。沉默持续得足以容纳万语千言—足够争论、辩驳、怒斥。然而他们只是像恋人般凝视着彼此的双眼。“好吧，兄弟，”加文开口，“看来你终究还是活下来了。”船长强迫自己平稳呼吸。“是的，”他轻声答道。加文点头。“还没人知道你的真实身份。”“你知道，”船长说，“还有老巫师哈莫迪乌斯。”加文颔首：“我始终避着他。”他顿了顿，“能扶我坐起来吗？”船长下意识地托着兄弟的背帮他靠上枕头—甚至还拍松了其中一个枕头。正是这个兄弟，曾遵照母亲命令杀害了普鲁登蒂娅。“母亲说她正在腐蚀你，”加文突然开口，仿佛能读心般。但话音未落，他的声音就破碎了：“其实没有，对吗？我们谋杀了她。”船长在双膝发软前重新坐下。他想要逃离。改天再谈这场对话。明年再说。真相是这真相太过骇人，令人难以启齿。可耻、恐怖，且会深深伤害所有可能触及之人。船长坐着望向高文，对方仍相信他们是兄弟。至少那个谎言，尚且完好无损。普鲁登蒂娅知道了不该知道的事，"船长听见自己说道。他的声音异常平静。有那么一瞬间，他为自己感到骄傲。高文发出哽咽般的声响。"所以梅特让我们杀了她，"在又一段漫长的停顿后，他说道。就像她每天怂恿你折磨我那样，"船长苦涩地说。高文耸耸肩。"我早就意识到了，甚至在你离开之前。理查德从没看出来，但我看出来了。"他望向头侧的箭窗，"我在洛里卡做了件可怕的事。害死了一些好人，还做了卑鄙的事。突然船长发现高文的目光再次锁定他。"当我跪在泥地里装懦夫时，我意识到必须为自己复仇否则会发疯。而且—让我他妈的说出来，兄弟—我猛然意识到自己成了摧毁你的工具，就像亲手杀了你一样。你以为我没受影响吗？当我们发现你的尸体时—你到底怎么做到的？—当我们发现你的尸体时，我骑马冲进了荒野。我消失了—彻底疯了。我知道是谁杀了加布里埃尔勋爵。我知道。迪肯和我一起干的。我们恨你入骨，不是吗？"他摇摇头，"但现在你没死，我不确定这意味着什么。你是魔法师？"他问道。船长叹息道："梅特让我接受了魔法师训练，"他说，"由普鲁登蒂娅指导。即便在她告诉你们俩我多么娘娘腔，是个多么糟糕的骑士时。我曾发誓永不透露我的修习—对她，对上帝，对所有圣徒。"他苦笑起来。哦，我的天，"高文呻吟道，"普鲁登蒂娅是魔法师。所以……哦，我的天。梅特提供了那支箭。巫噬箭，"船长说。加文的脸比上尉初次见他时还要苍白。“抱歉，”他说，“我们都知道你爱她。”上尉耸了耸肩。‘加布里埃尔—’“加布里埃尔·穆里安子爵已经死了，”上尉说，“我是骑士团长。有人叫我红骑士。”“红骑士？像某个无名私生子那样？”加文说，“你是我哥哥加布里埃尔·莫德雷特斯·穆里安，北方公爵继承人，国王外甥。”“噢，我确实是国王的外甥没错，”上尉说着突然咬紧牙关，把后半句话咽了回去。加文喉头一哽。他撑起身子咒骂着，一道细细的血痕正缓缓渗过他的腹股沟。“不！”他喃喃道。上尉点头道：“是的。若这么说能让你好受些—我们只是同母异父的兄弟。”“仁慈的基督和他的五处圣伤啊，”加文说。上尉做出了决定—就像在战场上抉择生死那般，他摒弃了某些选项而选择了另一些。他将椅子拉近异母弟弟：“告诉我你在劳里卡干的那档子破事，”他握住加文的手，“说出来，我就原谅你杀死普鲁登蒂亚。她已经原谅你了—日后我会解释。告诉我劳里卡的真相，让我们从九岁那年重新开始，那时我们还是朋友。”加文重新躺倒，避开了对方的视线：“你的原谅代价太高了，哥哥。”他的脸突然涨得血红，继而颓然垂首，“我羞愧难当…这等事我连忏悔都不会告诉神父。”“我不是神父，而我也有满腹羞愧之事。终有一日我也会向你坦白。现在说吧。”“为什么？”加文问，“何必呢？你只会更恨我—在你的怨愤清单里再添一笔轻蔑。我当了懦夫，在他人剑下卑躬屈膝。”泪水划过他的面庞，“我败了，输了，一文不值。因我的罪孽，撒旦降下这个—”他扯开衣襟，露出从右腰蔓延至颈侧的鳞状皮肤。队长望着他的弟弟—在发生这样的事之后依然如此骄傲，甚至对自己这份骄傲毫无察觉。理解他人真是轻而易举啊，队长带着略带讽刺的愉悦想道。却意外感到一阵悲伤。他无法与高文保持情感上的距离。失败本身并非罪过。"队长摩挲着胡须，"我花了多年才明白这个道理，但终究懂了。失败不是罪过。沉湎于失败—"他垂下头，"—这才是我最擅长的，如果我放任自己的话，但那才更像是一种罪过。你说话像个神职人员。"高文说。去他妈的上帝。"队长说。‘加布里埃尔！’说真的，高文，上帝为我做过什么？"队长大笑，"若是我挨了一剑醒来后发现永恒之火正在灼烧我可悲的屁股，我会朝造物主脸上吐口水。因为在这场被操纵的游戏里，这就是祂给予我的一切，而我终究还是玩了下去。这番亵渎之语让对话中止了很长时间。夕阳西沉。高文轻轻扭动胯部："我腹股沟又流血了。能重新包扎下吗？我实在受不了修女们碰我的腹股沟。该死。"队长说。原本的一道猩红细流已化作迅速扩散的污渍—一滩血迹。"天哪！不行，我得找专业帮手。"他笑道，"我们可能都会死于家族诅咒—狂妄自大—但我没必要主动帮你送死。"他把椅子往后一刮，"阿米西亚？"他喊道，"阿米西亚？她来得如此之快，让他顿时明白—从她的表情也看得出来—她听见了他们的每一句话。她一手拿着煮过的亚麻布条，一手握着锋利的剪刀。"按住他，这样更快。"她公事公办地说。高文把脸扭向一旁。说真的，"队长在拆绷带时说，"让这样的美人处理你的腹股沟，你该好好享受才是。阿米西亚动作一顿。他连日来首次直视她的眼睛，觉得自己像个傻瓜。"抱歉。"他虚弱地咕哝道。但她直视着他。然后他看到她向高文眨了眨眼。“一个秘密换一个秘密，”她说着，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情。她弯下腰，对着年轻骑士腿上的长伤口，当她的嘴唇离他的大腿仅一指之遥时，她呼出一口长气—随着她的呼吸，伤口愈合了。队长看到力量在她体内流动，一股强大的能量脉冲，其强度堪比他所经历过的任何事物。在他眼中，那力量呈现出亮绿色。她从工作中抬起头，眼神一闪，其中蕴含着挑战与承诺；就在那心跳的瞬间，他接受了这两者。“她做了什么？”高文问道。队长宽阔的身躯挡住了他的视线。“全都麻木了。”“敷了点药，”队长愉快地说。房间里突然弥漫着夏日花朵的芬芳。她正用干净的亚麻布包扎伤口，擦拭着新鲜的血迹和早已干涸的血渍。高文试图坐起来，队长按住了他。左手之下，他感觉到同父异母兄弟的肩膀有些异常，于是掀开了他衬衫的领口。高文的肩膀覆盖着细密的鳞片，宛如鱼鳞或飞龙之鳞。队长用手抚摸过去，身后的艾米西亚倒吸一口凉气。高文呻吟道：“而你却认为自己被上帝诅咒了？”艾米西亚伸手抚摸年轻骑士的鳞片，队长顿时心生嫉妒。“我以前见过这种情况，”她说。高文明显振奋起来。“真的吗？”他问道。“是的，”她说。“能治好吗？”他问。她咬了咬嘴唇。“我真的不知道，但这在……在……中并不罕见，”她支吾着说。队长心想，占星家或许会说今天是个秘密与揭露之日。“我会调查的，”她以医者的笃定口吻说道，随即翩然离去，淡灰色的外袍在身后飘动。高文注视着她，队长也注视着她，然后。“她使用了力量，”高文轻声说。“是的，”队长答道。‘她是—’加文将头向后仰去。‘我当时正往北走，’他开口道。‘国王因我口无遮拦大放厥词而将我逐出宫廷。我坠入了爱河—唉，我说得颠三倒四的。我本想讨好女王的首席侍女。她……算了不提了。我对国王说了不该说的话，他就打发我去荒野之地建功立业。’加文摇了摇头。‘我如今在荒野恶名昭彰。知道为什么吗？因为在我们杀死你之后—好吧，我们当时以为你得手了—我独自骑马闯入荒野求死。’他笑了起来。‘有个恶魔袭击我，被我反杀了。’他的笑声带着几分狂气。‘徒手搏斗。匕首在打斗中丢了，我就用拳头把它活活捶死，所以现在人们都叫我硬手。’‘父亲大人一定非常自豪，’队长低声嘟囔。‘可不是嘛，’加文应道。‘自豪到特意送我去宫廷，好让国王有机会打发我走。我北上来到洛里卡，投宿在一家旅店。’他把头转向别处。‘对着你的脸，我实在说不下去。我租了间房。有个外国骑士带着随从队伍来了—具体人数说不准，但至少上百名骑士。让·德·弗拉利，愿上帝诅咒他的名字。他把我叫到院子里，提出决斗挑战，然后就直接动了手。’加文陷入沉默。‘然后呢？你的剑术向来比我强，’队长说。加文摇头。‘不。不，你才是更出色的剑手。你死后海威尔爵士告诉我：你当初是故意装得笨手笨脚。’队长耸耸肩。‘好吧。无论过去现在，你都是出色的战士。’‘让爵士自以为全世界最顶尖的骑士非他莫属，’加文说。‘当真？’队长道。‘那可真是危险至极。’加文嗤笑。‘你真是一点没变。’‘其实变了，’队长说。‘没想到讲述这些时我还能笑出来。他当时全身披挂—而我却穿着便服。’队长点头。‘伽勒人确实会这样。我先前在那儿交手过。他们特别把自己当回事。’“我只有一把骑剑—圣乔治在上，我找太多借口了。我抓住了他—受了伤，他却将我的剑捅进了我的侍从体内。我自己的剑杀死了我的誓约者。”此刻所有幽默都消失了，加文的声音介于麻木与啜泣之间。“我完全失去了战斗意识，他制服了我—把我按进泥土里。逼我亲口承认败北。”这滋味该有多苦涩，队长心想。因为他曾无数次幻想过对这个男人做完全相同的事。此刻他坐在这同一个人的床边，试图思考短短几分钟内发生了什么改变—现在，他似乎无法相信自己曾幻想过同父异母兄弟受辱的场景。渴望过这种场景。就在两天前，还细细品味过这种幻想。“然后他冲进客栈，杀死了我的资深侍从，”加文说。他耸了耸肩。“我已立誓要杀了他。”队长有种坐立不安的冲动想去追阿米西亚。他觉得有必要让对方立下保密誓言。或者这只是个借口？而加文声音里那种原始的痛苦—如同可见的瘀伤般鲜明—他刚刚才强迫自己决定支持这个年轻人，此刻却成了他的告解神父。这感觉就像当队长时一样。“你的敌人就是我的敌人，”他简单说道，俯身搂住兄弟的脖颈。在穆里恩家族，恰当地表达仇恨是展现爱意的方式。有时候，是唯一的方式。“哦，加布里埃尔！”加文失声痛哭。“加布里埃尔已经死了，加文，”队长说。加文擦干眼泪。“你肯定也有自己的麻烦事。”他勉强挤出一丝微笑。“你想让我从何说起？”队长说，“我正在围剿一个能部署各种怪物的敌人，对方兵力是我的十倍、十五倍甚至二十倍，首领还是个冷酷的天才。”加文又勉强笑了笑。“我兄弟就是个冷酷的天才。”队长咧嘴一笑。加文点点头。“你正要尝试某种疯狂的计划。我能感觉到。记得鸡舍事件吗？记得你的炼金实验吗？”队长环顾四周，仿佛担心隔墙有耳。"他今晚肯定会狠狠搞我们。必须这么做。到目前为止，这场围困本质上他是失败的。按照荒野的法则，最终他手下会有人觉得他软弱可乘而推翻他。高文耸耸肩。"他们是敌人。谁知道他们怎么想？队长回以阴郁的微笑。"我知道。再清楚不过。所以？"高文沉默片刻后问道，"你为什么知道？知道他们的想法？队长深吸一口气。为何你每日清晨都要诅咒上帝？因为—或许某天我会告诉你，"队长说。高文消化着这句话。"秘密主义者。好吧。你打算做什么？队长耸耸肩。"我要去会会他。试着把他拉下马。老魔法师也参与其中。高文猛地坐起身。"你要去找托—别说出他的名字，"队长制止道，"唤名即至。高文咬住嘴唇。"真希望我现在能骑马作战。很快就可以的。"队长俯身拥抱他的异母弟弟，"我宁愿做你的朋友而非敌人。为敌只是习惯使然。高文轻拍队长的后背。"加布里埃尔！对不起！队长一直抱着年轻的骑士直至他入睡。并没花太长时间。我不是加布里埃尔，"他对熟睡的异母弟弟说。随后他去找那个女人。但没走多远就发现她坐在走廊的椅子上。四目相对。她的眼神在说：别靠太近—我现在很脆弱。他不确定自己的眼神透露着什么，但在伸手可及的距离停住了脚步。"你都听到了，"他说，语气比本意要尖锐得多。一字不漏，"她说，"不必要求我保密来侮辱我。我听过垂死之人的忏悔，对权贵者的秘密毫无兴趣。他心里明白她的愤怒是保持距离的盔甲。但依旧感到刺痛。"有时候，秘密之所以是秘密自有其道理，"他说。“你诅咒上帝，就因为你母亲对父亲不忠，你在兄弟们的折磨中长大成人？”她啐道。“我以为你比这更勇敢。”她耸耸肩。“还是说，你打算趁夜突围出去送死？”他深吸一口气，用高等古语仔细数到五十，缓缓呼出。“你去过荒野，”他轻声说。她别过脸去。“滚开。”“阿米西亚—”他差点喊出“亲爱的”，结巴了一下。“我去过你的宫殿。走过你的桥。我不是在评判你。”“我知道，你这白痴，”她朝他啐道。她的恶毒让他震惊。“我会保护你！”他说。“我不需要你的保护！”她说，愤怒几乎在她唇边凝成冰霜。“我不是高塔里受苦的公主！我是神的女人，我的神才是我唯一的庇护！我不明白为什么我的力量不从太阳而来！我头顶的罪孽已经够沉重了，不需要你再给我增添负担！”她站起身猛推他一把。“我是个外野贱婢，荡妇，比农奴还不如的女人。而你，原来是个流落民间的王子。你当然能—我毫不怀疑—用外貌、金钱和权力蛊惑任何你看上的女人！”她又推了他一把。“我配不上你。”他早已不是十六岁脸红的少年。在她推搡时抓住她的手臂，用力一拉。以为她会跌进自己怀抱。她几乎跌入。却及时稳住身子，偏开头避开他的吻。他的双臂箍住她，而她用尽女人能凝聚的所有冰冷说道：“要我叫西姆来知道你强暴我吗？队长大人？”他放开了她。就在那一刻，他恨透了她。就在那一刻，这种感觉恐怕是相互的。她走向主病房，而他除了身后的配药室无处可退。不过那里空无一人，而此时他需要的—或许比一生中任何时候都更需要—正是独处。他瘫倒在暗室厚重的木椅上，尚未意识到时，泪水已夺眶而出。 利森卡拉克—索斯 索斯肩负着值勤任务。她刚晋升不久，仍享受着这份职责带来的新鲜感—特意保持整洁利落，盔甲擦得锃亮，方顶军帽一丝不苟。她清楚许多老兵厌恶听命于女性，也明白完美的军容有助于树立威信。她布置好正门岗哨，率领值勤分队行进至侧门，按流程换防—盘问口令、核对暗号、依编号部署岗哨、接受敬礼—她热爱这种仪式感。更爱看农夫们及其家眷的反应。农人早晚都会清洁保养农具，巡视牲畜。即便面对战争这门手艺，他们也能辨识出沉稳的匠人。完成最后一处岗哨换防后，她带队穿过庭院至西塔楼底层解散。两名动作迟缓的弓箭手被派去清洗剑术训练用的重木桩—洛·西姆曾在此受缚受罚，桩上沾染了各种需要清理的污秽物。登塔时她留心听着下岗士兵的交谈，预期会听到批评—她自知还不够格当伍长，虽心向往之，但要学的实在太多。她预感今夜将格外艰难。整座要塞塔楼里，士兵们都在打磨兵器、削整皮带、检查软甲衬袖填充物。千百种祈求战场平安的仪式正在进行，而所有人都已疲惫不堪。楼梯顶端站着她的宿敌"坏汤姆"及其党羽。她挺直腰板，注意到这个本该休假的人仍全副武装，仅剩铁手套和开面盔摆在板桌上。她察觉对方的盔甲竟与自己的一般精心擦拭过。汤姆正与本特谈笑风生。她迎上他们的目光厉声道："看什么？你的人马够格给御林军当差喽。"汤姆发出浑厚的笑声说道。“那他妈是什么意思？”她啐道。目光越过他望向那道带围墙的阳台—光线与空气正是通过这里从庭院进入塔楼。从这儿能看见神父正爬上围墙，她纳闷对方在那儿做什么。本特拍着大腿狂笑。“早告诉过你了！”他嚷着又回去玩自己的游戏，于是她忘了亨利神父。“连他妈的夸赞都听不得。”她瞪了他俩一眼，转身上屋顶值守岗位。“所有武装士兵都去哪儿了？队长留了张字条—”汤姆朝她点头。“我知道了，下士。正在准备出击行动。”索斯感到一阵尖锐的失望，边缘还带着怒气。“出击？可是—”“今天你值班，”汤姆说，“轮到我出击。”“永远都是轮到你，”她反唇相讥。他毫无愧意地点头：“我是首席百夫长（primus pilus），索斯。就算基督重返人间—甚至他归来之后—出击权也归我。等着轮到你吧。小甜心。”她挺直身子正要发作，但坏汤姆摇了摇头：“不—别在意我的话，索斯。刚才说得过分了。但出击必须由我带队。弟兄们需要看到我战斗。”“而且你乐在其中，”索斯说着把鼻子凑近他的鼻尖，“我也一样，你这混蛋。”汤姆大笑：“收到你的意思了，下士。”她后退一步：“我要轮到我出击。话说回来—人都到哪去了？”“弟兄们都找神父忏悔去了。别担心索斯。很可能根本不会出击。但接下来整夜—每晚都是—掩体通道里都会备好一支突击队。”索斯摇着头踏上通往屋顶的台阶，感觉自己被排除在了这一切之外。夜幕几乎完全降临，各种围攻生物发出的声响本会令人不寒而栗—如果她允许自己这么想的话，但她没有。相反，她与弩炮班组成员共同驻守在这座巨型弩炮之上。自今日起，这座经由老法师设计的复杂万向支架系统重新安装的弩炮，在她亲手操作下竟如活物般灵动。负责操纵弩炮的"无头"深情地拍了拍炮身："那老家伙给它施了法，真的。现在它有了生命。下次双足飞龙再来，准能给它打下来。她来回转动弩炮，操纵时的手感令人愉悦—就像在进行某种游戏。有时候机器就只是机器。"一个洪亮的声音响起，老法师本人从黑暗中现身。她从未如此接近过真正的法师，不由得浑身一颤。我们突然多了五十名熟练工匠，真是幸运。有能精准绘图的抹灰师，会制作弹簧的刀匠，还有精通细木工的接榫师。"他耸耸肩，"说实话，这只是我从古籍里找到的远古机械装置，真正实现它的是那些工匠。"不过老人似乎对成果颇为满意，也深情地拍了拍弩炮："虽然我承认确实注入了些许灵性。所以他施法之后，这东西就活过来啦！"无头欢快地说，"准能给我们猎头双足飞龙。哈尔摩狄乌斯耸耸肩，一副嘲笑世人无知的模样—却又坦然接受着众人的赞誉。他的目光在她身上流连不去。天啊—难道老法师对她有意思？这个念头令人毛骨悚然。她不自觉地扭了扭身子。他察觉到她的动作便笑了起来，继而止住笑声："堡垒之间有什么东西在移动。她俯身望向塔楼下方："稍等片刻。"随即问道，"您怎么知道的？他的眼眸在黑暗中泛着微光："我知道。我可以让天空瞬间亮如白昼。不必了。"她说。果然，远处传来低沉的金铁交鸣声，像是铙钹相击，接着又响了一声。队长在田野间布置了锡镯警戒线。"她说话时弩炮正在旋转，无头拉动操纵杆，一支弩箭呼啸着射入黑暗。在下一座塔楼上，投石机倾泻出一桶碎石，夜空骤然充满尖叫。一道紫绿色的闪电从黑暗中迸发作为报复，击中了安置投石机的塔楼。火花四溅，犹如铁匠正在捶打烧红的金属。老天，那他妈是什么鬼东西？"索斯对着黑暗吼道。她的夜视能力被绿色闪电破坏；视网膜上只残留着光影斑驳的残像。老哈莫迪乌斯俯身塔楼边缘，手中喷涌出一道火柱—根据她视网膜上跳跃的残像判断，火焰几乎精确沿着绿色闪电的轨迹反击而去。该死，该死，真该死，"他反复念叨着。远处的目标燃起火焰—那是个巨人般的身影，或是棵畸形怪树。也可能是两棵树。仁慈的上帝啊，"哈莫迪乌斯低声咒骂。"再来！"他高声下令。无头根本不需要催促。索斯看着他的班组行云流水般完成操炮流程—两人转动绞盘，扣紧击发装置后撤除绞盘，第三人轻松抱起二十磅重的弩砲矢，如同拈起草杆般将其填入装填槽，向后推抵直至巨大箭尾扣上重弦。无头单手旋转弩砲，对着燃烧的树人多算了些许风偏，猛然拉下释放杆。又一道闪电破空而来，这次是耀眼的霹雳白光—直劈北塔，岩石爆裂。惨叫声响起。是她手下弟兄的哀嚎。她转身冲向阶梯。却突然驻足。她无法同时身处两座塔楼。身后两名负责张弓的侍从拼命转动绞盘，无头却看都不看他们，也不看巨人般的辛金—后者以完美时机将下一支弩砲矢投入槽中，恰在弓弦卡入扳机的瞬间，箭尾滑入到位咬合弓弦，此时无头已完成瞄准。哈莫迪乌斯咕哝着咒语，向大地倾泻火焰。他的火焰仿佛被绿色光网兜住，径直反射回来；快如思维，他的蓝色电光护盾截住反射火焰，再度将其掷回—无头拉下了释放杆。弩箭正中人形树怪的躯干。一声轰鸣伴随球状闪电炸开，宛如夏夜雷暴，整座塔楼为之震颤。火球击中主门上方的幕墙，引发灾难性爆炸—犹如将水泼在滚烫岩石上，其威力却放大了千倍。幕墙发出呻吟，扭曲变形后向外坍塌，门后新建的覆顶廊道开始遭受打击。然而投石机塔楼上仍有人保持警觉并持续作战，一筐炽热的碎石—魔法师的另一项创新发明—从投石机抛出，卵石划破长空犹如陨星。所有灯火同时熄灭，继而万籁俱寂，唯有远方平原传来的尖叫与呻吟打破沉寂。再来！"哈莫迪乌斯高喊，"同一目标！趁他还没—霎时绿色光墙横贯天际，投石机塔楼在火花与星雨中轰然爆炸。一声悠长的惨叫划破夜空—塔楼顶端不断向外倾斜，最终坠入黑夜，将投石机与四名士兵一同带下。它坠落在四百英尺深的谷底，发出雪崩般绵延不绝的轰隆声。而后万籁俱寂。绿火袭来时索斯刚冲进庭院，她站立的位置离主门太近，被幕墙崩裂的石屑击中。一块从破损塔楼飞来的石头猛砸在她肩上。在主堡高处，她看见哈莫迪乌斯探身墙外，诡异蓝火在他双手间流转。城门遭受擦击，垛口大块碎石砸落在覆顶廊道上，压垮了部分顶棚。内部漆黑一片，坏汤姆突击队的士兵与战马被困其中，战马的悲鸣与人类的呼喊交织。火把！提灯！跟我来！"索斯高声呼喊。就在廊道后端下方，约翰·波尔特尼爵士被坐骑的尸骸压住，腿部骨折。索斯带着两名弓箭手—独耳卢格和潜皮者—前去搬开战马。弓箭手用长矛撬起马尸，约翰爵士强忍着没有叫出声。廊道的顶棚承受了大门坍塌的大部分冲击，如今歪斜地悬垂着，梁木发出不祥的嘎吱声。顶棚下漆黑如墨，当第一名重骑兵牵着狂躁的战马率先现身时，提灯者方才陆续出现。那匹战马左前蹄猛然扬起，险些踢中刚获救的约翰爵士。马匹彻底失控，更多弓箭手扑向缰绳试图控制马首，此时轮休的马夫们也正从主塔蜂拥而出。汤姆在哪儿？"她问道。她深入昏暗的通道，平日怯懦如鼠的剥皮鬼竟紧随其后。提灯照亮了十几名在密闭空间里竭力控制坐骑的骑兵。所有人皆已下马，拼命拉扯马头，马匹虽会短暂平静，但黑暗中总有其他受惊马匹持续嘶鸣，使得恐慌再度蔓延。约翰爵士的毙命坐骑加剧了混乱—空气中弥漫着血腥与恐惧的气息……把它们弄出去！"汤姆咆哮道。马蹄疯狂踢踏。骑兵们虽全身披甲，但马匹始终未能平静，这般下去迟早要踏死主人，铠甲根本无济于事。随着呼啦一声，汤姆身后的城门轰然燃起烈焰。火光照亮狭窄空间里人立而起的马匹和士兵的盔甲，恍如地狱预演。马群几乎同时转身逃离火焰。多数重骑兵被当场撞翻在地。剥皮鬼紧贴木墙缩成一团，仍穿着铠甲的索斯试图护住他—巨型战马正轰鸣而过，纵身跃过那匹死马的尸骸。庭院里的马夫们早已严阵以待。他们猛抓缰绳，将麻袋套上马头，用领主对待农奴般既威严又沉着的语气对马匹说话。他们迅速而仁慈却又冷酷地掌控了所有马匹。重骑兵们开始挣扎着站起身。索斯察觉城门火焰竟未散发热量的同时，队长从黑暗中现身，举起了双手。火焰如同风中之烛般骤然熄灭。“汤姆？我们来点一下人数。有人失踪吗？”他喊道，从她身边走过。天色又暗了下来，但他似乎知道她在那里—他准确无误地转向她。“投石塔那边损失了十二个人。去看看还有没有人能救。”他的眼睛在黑暗中发着光。“大人，”她在漆黑中点头示意，返回到相对明亮的庭院，经过十几匹躁动的战马和正在试图安抚它们士兵。农民及其妻女正挤满门廊和窗口。投石塔像颗断裂的獠牙。上层约三分之一已坍塌，索斯觉得唯一值得庆幸的是倒塌方向朝外—远离庭院—而非向内。但二层屋顶已向内塌陷，落石与梁木砸向熟睡的士兵。格斯林—连队最年轻的弓箭手—被横梁压得血肉模糊，尸体在坍塌楼层的摇曳火光中显得格外骇人。平时就没什么用的杜克正试图抬起横梁，边哭边使劲。索斯压下恐慌，用最威严的命令语气喊道：“需要人手上来帮忙！”弓箭手们沿梯蜂拥而至。都是她熟悉的面孔—她的专属射手弗拉奇，连队最优秀的卡迪，最差劲的拉斯特；舞步般灵动的长爪，房子般壮实的达根。众人抬起横梁搬开少年遗体，发现肯尼被压在下边昏迷不醒，身下积着大片血泊。更深处，连队最胖的凯辛竟卡在窗台形成的安全三角区里。赶来的人越来越多—兰索恩的人，庭院的车夫，其他农户—他们以惊人速度清理重型木材和地板。随机大师手下曾与法师共事的士兵架起吊索装置，在朝阳升起前，抢救出来的巨石已被吊过残塔边缘，整齐码放在庭院中。队长站在那里，双手叉腰放在金色腰带上方，看起来疲惫不堪，注视着工作进展。他没有转头。“干得好，酱料。去睡吧。”她耸了耸肩。“还有很多事要做，”她疲惫地说。他转向她，脸上带着微笑。他像情人般悄声贴近她耳边。“这只是未来一百个艰难夜晚的第一个，”他低语道。“保存体力。去睡吧。”她叹了口气望着他，努力掩饰着崇拜之情。“我能行，”她倔强地说。“我知道你能行，”他翻着白眼说。“把力气留到需要的时候。我要去睡了。你也去睡。好吗？”她耸耸肩避开他的目光。转身走开…..才想起自己的床铺在投石机塔楼里。她叹了口气。 利森卡拉克—迈克尔利森卡拉克围城战·第八日昨夜陨落法师亲自袭击了我们。队长说他的力量甚至强过构筑城墙的魔法之力，尽管我们奋力抵抗，他还是摧毁了西南塔楼—即投石机所在之处，造成四名士兵和数名少年丧生。弓箭手"无头"用弩炮击中了陨落法师。许多人都目睹弩箭命中目标。我们现在获得了国王法师哈莫迪乌斯勋爵的援助，他与陨落法师展开了火焰对决。士兵们惊恐地抱头躲避。陨落法师摧毁了后门旁的幕墙，但酱料凭借快速反应救下了许多士兵和马匹。在手稿页面下方，"无头"和"酱料"的名字被划去。取而代之的是托马斯·哈丁和艾莉森·格雷夫。 利森卡拉克—红骑士 最终他们损失了六名弓箭手和一名重装步兵。这是个沉重打击。队长看着名单上的名字，划掉它们后发出沉闷的哼声。但另一方面，他得到了卡特家的少年、兰索恩家的少年和丹尼尔·费沃。还有个名叫阿德里安的金匠学徒看起来很有潜力—他是个画师，还有个名叫艾伦的瘦高少年。他将名单递给汤姆：“调整值班表。托马斯·杜雷姆爵士—”“死透了，”汤姆说。他耸耸肩。“随着塔楼一起消失了。连尸体都没找到。”队长龇牙咧嘴道："那我们又折了一员长枪手。汤姆点点头，嚼着铅块说："我会给你找个重装步兵补上。 桥堡—米勒斯爵士 米勒斯爵士与七名新晋重装步兵站立着。以他专业的眼光来看，这些都是需要狠狠踹屁股鞭策的好苗子。他在庭院里立了根练习桩；兰登大师的学徒们从石板地撬出巨岩，挖了人高的深坑，埋入木桩—有这么多自愿帮手确实方便。他掂着惯用武器绕桩行走。这把长柄战锤的锤头如城堡般带垛口，探出四根微型尖刺，另一侧延伸出略带弧度的长钉，顶端则缀着恶毒锋锐的小矛尖。柄尾尺长的实心钢刃如凿子般尖锐。米勒斯爵士双手旋舞兵器，闲聊般说道："我看从现在起，咱们多半用不着骑马作战了。军士格威兰姆点头称是。让我瞧瞧本事。"米勒斯爵士朝格威兰姆颔首，后者应声出列。按佣兵团标准，他的盔甲堪称寒酸：旧式板衣甲，锁链护腿，优质锁子甲外罩镶铁片的厚重皮手套—在米勒斯爵士看来简直古旧得掉渣。格威兰姆持重矛上前，量好距离猛力突刺。矛尖入木三寸。他耸耸肩用力拔出。护卫队下一个步兵德克·索特莱什大步流星上前，抡起双刃战斧随意劈砍，斧刃深深啃入木桩。箭手们在塔楼聚集，商人们也钻出货车围观。前水手约翰·李同样握着双刃斧，精准重劈—不仅与德克的砍痕重合，更削下大块木屑。米勒斯爵士冷眼旁观。他问格威兰姆："你们平时就这么练桩？中士耸了耸肩。"我从小时候练过木桩后就没怎么碰过了，"他承认道。米勒斯爵士点点头。"想杀怪物吗？"他对众人说。"还是杀人？"他问道。不太想，"德克说。他的同伴们笑了起来。米勒斯爵士甚至没有转头。毫无预警地，前一秒他还倚着他的战锤，下一秒就把德克·斯拉什摔了个嘴啃泥，而他的另一只手还背在身后。错了，"他说。老天爷啊！"德克哀嚎道。米勒斯爵士让他站起来。他笑了，因为现在他得到了他们的注意。只要不在城墙上作战的日子，我们每天都要练习木桩，"他用闲聊般的语气说道。"就像真刀真枪地干。我来教你们怎么练。要是你能劈开它—很好！"他咧嘴一笑。"那你可以帮忙立下一个木桩来证明你的热情。"他指着约翰·李。"你的劈砍很准。李耸耸肩。"我砍过很多木头。再试一次。但这次，要像在和人战斗那样劈砍。"米勒斯爵士向木桩挥了挥手。那名船夫上前举起斧头，像准备击球的人那样。米勒斯赞许地点点头。"架势不错。前船夫向木桩劈去，一块木屑飞了起来。他把斧头收回肩部，再次劈砍。米勒斯让他连续劈了十下。他喘着粗气，第十下劈砍的力道远不如第九下。米勒斯用左手捻着灰白的胡须。"停下。喘口气。"他点点头。"看好了。他走到木桩前，反手握着长柄斧。他用背刺回身劈砍，矛尖堪堪擦过木桩。尽管身着盔甲，他仍踮着脚尖向右滑步，最终将戟头收至肩后—与船夫斧的收势极为相似。随即他再度轻踏步伐下劈，锤头重重砸入木桩，留下四道深痕。骑士如猫般灵巧地先后撤再前进，借力使出一记反手突刺—又大幅横跨一步仿佛闪避攻击，同时翻转长戟。侧刃猛地横击在木桩上弹开，米勒斯爵士趁势贴近柱身缩短握距准备再次进攻。李点头承认："我几乎能看见你正在对战的敌人。吉斯兰以善战自诩，他纵身向前跃出。"让我试试，"说着便举起那柄矛头如臂长、刃宽若掌的重矛。他以前脚掌发力前跃，对练功桩连续劈砍—先是从一侧两连击，再从另一侧补上一记，随即后撤。但要运用腰胯发力，"米勒斯爵士指点道，"腰力远胜臂力。节省手臂力气—它们最容易疲劳。"他对众人点头道："这只是日常操练，伙计们。铁匠每日锤炼技艺，泥匠终日涂抹灰泥，农夫不息犁地耕作，船夫不停操控舟楫。劣兵躺平偷懒，精兵苦练不辍。日复一日，从早到晚。碎喉揉着手臂摇头："我的胳膊已经酸了。米勒斯爵士颔首："那些怪物可不会累。 阿尔宾教堂南郊—南津镇 马克·威沙特修道院长 当修道院长率领部下从阿尔宾教堂南郊的南津镇向西北进发时，国王派遣两名信使随骑士同行。院长率部谨慎地穿行于林地间，其黑色罩袍奇异地融入下层灌木丛。这支队伍轻巧地穿越最茂密的林区，踏过春日的荆棘丛。他们频频驻足歇息。士兵们时常下马潜行，通常翻越陡峭山丘的脊线后，再挥手示意后方部队前进。尽管屡次停顿，行军速度仍相当可观。偶尔有骑士单独纵马离开—有时甚至与行军路线垂直偏离—却总能精准无误地重返队伍。两位国王信使最难理解的事情是那片寂静。圣托马斯骑士们从不开口说话。他们在沉默中骑行，他们的马匹也同样安静。他们没有侍童、没有贴身男仆、没有仆从也没有侍从。四十匹备用战马—价值连城的军马—跟着主力队伍，驮着草料袋和备用物资，除此之外没有缰绳也没有引绳。然而这些备用马匹却始终紧跟着队伍。正如年长的信使所说，这实在诡异。不过，能与圣托马斯骑士们一同穿越北境确实是件大胆的事。加拉哈德·艾康因伦敦的圣徒教堂得名，觉得自己几乎已是他们中的一员。他的搭档迪康·阿尔韦瑟曾是先王时代的职业信使，用他自己喜欢的话说，是个伤痕比鞣坏的皮革还多的沧桑老手。信使们早已习惯整日艰苦骑行且除坐骑外无人作伴，但即便对他们而言，这也是艰难的一天—在崎岖乡间疾驰十五里格，每小时都在考验骑术。骑士们却似乎不知疲倦，他们中许多人比阿尔韦瑟还要年长。临近傍晚，最年轻的骑士之一策马回到主力队伍，带领他们向右转向北方，随后登上一座陡峭的山丘。所有骑士无声下马。他们从鞍鞘中抽出长剑，分成四组每组十五人，列队离去。修道院长驻足片刻，看向两位信使。"在此等候，"他高声说道。这是加拉哈德自离开皇家营地后首次听到他们开口说话。黑袍骑士们消失在林间。一小时过去了。天气寒冷—春日的夜晚虽更长，却未见暖和多少。加拉哈德犹豫着是否该从鞍后包裹里取出厚斗篷，又怕在不恰当的时刻下马误事。他暗自咒骂着修道院长和这死寂的沉默。他不断望向年长的信使阿尔韦瑟，对方整整一小时都静候原地，神色平静毫无焦躁。他们回来了，"加拉哈德突然说道。修道院长走向自己的坐骑，将剑收回鞍鞘。"来吧，"他说道。脸上带着笑意。他迈步走上陡峭的山丘，所有的马匹都跟随着他。邪门，"奥威瑟说道。他啐了一口唾沫，做了个辟邪的手势。他们沿着山丘逆时针盘旋而上，每绕一圈就爬高一段。这看似是种费力的登顶方式，但在最后的光线下，加拉哈德能看见丘顶陡峭且被岩石环绕。他前方的马匹惊退一步，随即安静下来。加拉哈德低头看见一具尸体。接着又是一具。一具接着一具。这些并非人类尸首。他说不清它们是什么—身形矮小呈褐色，脑袋硕大，肌肉如绳索般隆起，穿着工艺精良的皮制衣物，身上留着双手巨剑造成的巨大伤口。仁慈的上帝啊，"奥威瑟失声惊呼。空气中飘来烟火气，随后他们翻过一道山脊。山顶竟是中空的。如同巨大的杯盏，骑士们生起三堆篝火正在烹煮食物。加拉哈德·亚肯的胃早先因非人尸首及其红绿相间的血液而翻腾不适，此刻却被食物香气攫住—是豌豆浓汤。卸下马鞍，给它梳毛，"院长吩咐道，"之后它自会照料自己。奥威瑟皱起眉头，但加拉哈德不愿被长者的谨慎影响。他满心欢欣雀跃，正在亲身实现某个隐秘的梦想。奥威瑟显然想要回到国王身边。他们经历了一场战斗，"加拉哈德双眼在火光中闪闪发亮，"而我们甚至没听见动静。院长对加拉哈德露出微笑："算不得真正的战斗，更接近屠杀。厄克人没料到我们的突袭。"他耸耸肩，"喝点汤吧，明日会更艰难。 利森卡拉克 那是一个寂静的夜晚。被围困者陷入沉睡。索斯在梦中哭喊，汤姆像猪一样打着鼾躺卧。迈克尔独自睡着，对着伸出的手臂喃喃低语。女修道院长在黑暗中轻声啜泣，起身跪在修室角落矮坛上的三联画前祈祷。米拉姆修女因治愈众多伤兵而精疲力尽，趴着入睡。洛·西姆不断被自己的叫喊惊醒，随后抱着双臂躺卧，凝视黑暗中的恐怖景象，直到那位美丽的见习修女过来陪他坐着。但无论夜晚多么漫长黑暗，敌人始终安静，被围困者得以安睡。晨曦初现时，他们发起了进攻。 利森卡拉克围城战·第九日今日，敌军焚毁了要塞周边直至树林的所有乡野—叛徒杰克们烧光了所有农庄、所有田舍与谷仓—甚至连林间空地也不放过。农夫们站在城墙上目睹这一切。有人哭泣。我们被咒骂为无能士兵，竟任由田地遭焚。女修道院长出来察看后承诺：一切都会重建。但许多人心生转变。午前时分，敌人的造物已盘旋于要塞上空，我们再度感受到它们的迫近。 利森卡拉克—裁缝玛格 这简单却无法阻止的行径改变了围城战的性质，比任何军事胜利都更有效地刺痛了农夫与要塞平民的心。东北方向最先出现火情。最东边的霍克斯黑德聚落在天色将明时被付之一炬，末班哨兵目睹这座距城墙仅两里格的城镇陷入火海。当朝阳开始投射红光时，西边的肯特米尔也随之燃起大火。彼时要塞城墙上已挤满农人。接着是阿宾顿。玛格望着自己的小镇在燃烧。从这个高度，她能数清屋顶，也知道自己的小屋是何时烧起来的。她以绝望的愤怒注视着，直到再也分辨不出哪栋是自己的房子。所有建筑都在燃烧—每间农舍、每座房屋、每座石砌谷仓、每个鸡笼。要塞山脊周围的田野突然挤满了敌人—所有在最初几天未曾现身的怪物。有沼泽怪、树精；恶魔和巨魔，还有像巨人般庞大、光头獠牙的巨兽（士兵们告诉她那是贝希摩斯）。当然，还有人类。她多么憎恨那些人类。敌人正在环剥每棵果树。苹果园、梨园、桃园和柿园尽数被毁。生长了几代的葡萄藤在一小时内消失殆尽，根系被毁或遭火燎焦，所有建筑都在燃烧。目之所及，每个方向都是火海，而利森卡拉克如同其中一座黑暗孤岛。玛格无法将视线从自己世界的毁灭中移开。没加芥末的香肠，是吧？"一个低沉的声音在她肘边响起。她吓了一跳，转身发现那个黑脑袋的山地巨人—连队里的野蛮人—正坐在她旁边的另一个桶上，眺望着墙外的景象。没有火的战争就像没加芥末的香肠，"他说。她发现自己对他感到愤怒。"那是—我的村庄。我的家！大个子点点头，似乎没察觉她在哭泣。"合乎情理。换作是他，我也会这么做。她猛地转向他："战争！换作是他？这不是游戏！我们住在这里！这是我们的土地。我们在这里耕种。我们在这里埋葬死者。我的丈夫还躺在那外面—我的女儿—"泪水终于决堤，但此刻她对他的憎恨，甚至超过了对那些沼泽怪及其可怖面容、以及它们焚毁她生活的恶意的憎恨。汤姆死死盯着她。“除非你能守住，否则这就不是你的地盘，”他说。“据我所知，是你们的人从他们手里抢来的。对吧？比如，他们的死者也葬在那里。照现在看，我觉得这地还是属于他们的。抱歉了，老板娘，但战争就是我的行当。而战争总少不了纵火。他这是在告诉我们—我们只能守住脚下站立之地，他根本不需要攻下要塞就能获胜。昨晚我们伤到了他，现在他报复回来。这就是战争。若不想农场被烧，你们就得变得更强—比现在更强。”她猛然打向他—只是擦过的一击，纯粹出于愤怒却没什么力道。他任由她打了这一下。“没几个人能说自己打了坏脾气的汤姆还能活着讲这故事，”他说。晨光中他扯出一个歪斜的笑容，她转身逃走了。 丽森卡拉克—荆棘 荆棘望着燃烧的农庄，并未感到多少满足。这是场廉价的胜利，但能有助于瓦解农民们抵抗的意志。他内心耸了耸肩。又或者这会坚定他们战斗到底的决心。如今他们除了自身性命已无可挽救—即使在他还是人类时，他也难以理解人类。而且他越来越觉得，这场较量复杂到连他的智慧都难以应对。他自封为野族首领，但在此地的个人利益其实微不足道。相较于指挥围城，他对黑暗太阳之谜及其继承者的兴趣要浓厚得多。他再次自问—这已不是第一次—自己为何会置身于此，又为何会深陷这场行动，甚至甘愿冒险亲身作战。昨夜他将自己无敌的新形态展现在战场上，而要塞却伤到了他。所受的攻击虽不致命，但奋力搏杀和遭受击打的痛楚却真实存在。疼痛激怒了他，盛怒之下他动用了部分精心储备的力量—足以破坏要塞的结构。这震慑了他的盟友们，但代价呢—他又一次簌簌抖动了叶片，若是在人类身上，这动作便相当于耸肩。昨夜，他二十年来第一次嗅到了死亡的气息。他不喜欢那气味。也不喜欢那痛苦。但随着围城持续，这里正成为北方乡野之民的聚集地，尽管遭遇小挫败，却有越来越多的生物加入。他的威望正在提升，而这种威望将直接转化为力量的增强。倘若他死了，这一切都将毫无意义。他想起了她。他再无法摇头—如今他的脖颈已与盔甲般的增生组织连成整体，必须转动腰部才能左右张望。但思及她时，他发出了一种古怪的咯咯声。昨夜她竟试图直接伤害他。最后，他察觉到要塞中除黑日之外的第三股存在。那股力量—冰冷、湛蓝的力量—击中了他。纯粹的力量，未经迟疑或稚嫩所束缚，如同精钢般经过千锤百炼。那自然是他的学徒。若索恩能微笑，他定会展露笑颜。哈摩狄乌斯。这是个可解决的问题。 利森·卡拉克—艾米西亚 艾米西亚站在城墙上，望着燃烧的世界。直到他来到身侧，她才察觉他的存在。这只是时间问题，"他说道，仿佛两人已交谈了整个早晨。说实话，她不确定自己是否想开口。既不愿看他，也不愿让他看出自己的决绝与愤怒。他必须向盟友们展示进展。"队长靠在垛墙上指向林缘西部，"他的部下正在建造两架投石机。日落之前，我们就会尝到它们的威力。并非因为这真能助他获胜，而是要让盟友们视他为—若继续听他说下去，她恐怕会……她蓦然转身离去。他急忙追上。众人皆在看，"她压低声音嘶嘶道，"我是修道院的见习修女。不是你的情人。请放开我。为何？"他问道，铁钳般的手攥住她的手臂，弄疼了她。放开，"她说，"否则你配不上骑士之名。那我便不做骑士。为什么？为何突然改变心意？"他俯身逼近，"我的心意从未改变。她本无意交谈。她咬着嘴唇，环顾四周期盼奇迹出现。米拉姆修女。女修道院长。"您难道不需要做点什么吗？拯救某人？下达命令？"她问道，"为何不去拯救那些农场呢？这不公平！"他说着松开她的手臂，"没人在监视我们。我能察觉。"他耸耸肩，"我救不了农场。而我宁愿留在这里，和你在一起。‘您想让我连这个也背负在灵魂上吗？除了违背誓言，还要让要塞陷入危险？’他露出邪气的笑容："这招对别的姑娘都管用。想必是屡试不爽吧。"她尽可能高昂起下巴，"我不愿成为您的娼妓，队长。我甚至不知道您的名字。像我这样的姑娘，从来不会知道那些试图分开我们双腿的大人物名讳，不是吗？但我选择拒绝。您不畏惧耶稣，也不惧怕修道院长。因此我无法以这些理由说服您。但以上帝之名，阁下，我能保护自己。若您再敢碰我，我会狠狠揍您。他凝视着她。他眼中含泪，令她迟疑了片刻。但她既已下定决心，便贯彻到底。她转身离去，不曾回头。她难以辨明自己为何如此愤怒。她难以启齿—甚至对自己也无法解释—为何选择转身离开。但他不属于她，尽管当她走下台阶时，灵魂都在尖啸。尽管他脸上写满痛苦。 利森卡拉克—哈莫迪乌斯 哈莫迪乌斯他无法隔绝这种联系。一旦两个力量实体建立联结，便是永恒。他无法将索恩彻底屏蔽，但能筑墙隔绝。哈莫迪乌斯也就是说，他大体能筑墙隔绝。哈莫狄乌斯盘腿坐在一座古老苹果树下，这棵树孤零零地矗立在垛墙的石圈中。它正值盛花期，美得不可方物，周身弥漫着强大的力量。树下的石座仿佛泉眼般吸收着此地流转的能量—就在他脚下某处，存在着能量泉源。它既非绿色也非金色，仅仅是存在着。哈莫狄乌斯尽可能深地汲取着能量。哈莫狄乌斯真的不能和昔日导师谈谈吗？这很危险。若是建立精神链接，索恩可能会用原始能量强行压制他。但坐在这苹果树下的长椅上，他确信自己能在索恩得手前切断连接。他可不是那个少年。那个少年—去他的。你好啊理查德。我知道你会回应。永远正确想必让你很满足。别挖苦人，哈莫狄乌斯。昨夜你伤到我了。你变得非常强大。我在切文山杀了你的凡人身躯，老东西。是啊。但我早有应对之策。当然我也自作聪明了—语气透着得意—我的镜中世界如何啊，小子？哈莫狄乌斯思忖片刻。精妙至极，你这混蛋。怎么把精魂缚进猫身的？和聪明人交谈真是愉快。看来你学会灵魂出窍了？啊！发现你还没掌握。有意思。哈莫狄乌斯觉得坦诚相告不会比接触索恩本身更坏事。为何在此作战？他问道，非要兵戎相见吗？哈莫狄乌斯！这可不像你！竟想与邪恶力量谈判？我以为你选择了不同的道路。我逐渐意识到野性本身并无善恶。太阳亦然。啊。索恩透出极大的愉悦。看来你领悟了不少。我仍在努力理解这个概念，哈莫狄乌斯承认。野性之力远更强大。人类注定灭亡。他们在未来没有立足之地。太分裂。太弱小。我不这么认为，哈莫狄乌斯反击道。依我看节节败退的正是野性。你是在自欺欺人。不像你欺骗我时那么有效。让我用知识来补偿你。看。这是如何占据任何你选择的人。还有这里—这是如何建造你自己的躯体。明白了吗？我免费给你这些知识。来吧。成为神。你配得上。而且我厌倦了—哈摩狄乌斯放声大笑。厌倦了怪物，渴望体面的同伴？你背叛了你的国王和全人类，你这坨屎。他尽可能快地，借助井的全部借来的力量，猛地关闭了连接。他靠回树干，审视着这段对话。“我觉得进行得不错，”他大声说道。但索恩在他心中种下了某种东西，像潮湿土壤中的一颗种子。就像在你家门口发现一个包装精美的包裹。他把这些包裹放在记忆宫殿的一个房间里，并小心地将那个房间与他的意识隔离开来。他分裂出第二个自我留在房间里。第二个自我打开了第一个包裹。第三个自我手持斧头 standby。那幻象美得令人心碎。索恩曾是一位伟大的法师，当然。哈摩狄乌斯允许他的第二个自我沉浸在那复杂法术的运作中。他关闭了房间，收回了第二个自我，坐在记忆宫殿里另一个创造出的房间，一个有着一圈扶手椅的舒适房间。他的第二个自我坐在另一把椅子上，用长手写体写下那些幻象，他们详细讨论了它们。他的第三个自我手持斧头站在第二个自我身后。突然他明白了那些猫是如何被利用的。他明白了他从前的主人是如何利用动物来监视堡垒的。他明白了如何能占据任何他想要的生物的身体，除非它们有能力抵抗他。如何能吞噬它们的精华—实际上是吃掉哈摩狄乌斯认为是灵魂的那部分凡人特质。为了力量。并夺取凡人的躯体为己用，或者制造一个。哈摩狄乌斯让这些知识在他脑海中翻滚了一会儿。然后发现自己正看着一只杂种狗—某个雇佣兵把它带进了利森卡拉克—在开始堆满庭院的那个垃圾堆里翻找。如果围城持续下去，这狗最终会被吃掉。我可以就拿这只狗试试。反正这狗也是要死的。狗转过身来，看着哈莫狄乌斯。她歪着头，观察着这个男人是否有什么有趣的东西能提供。力量在他周围涌动。难怪荒野的生物想夺回这个地方，哈莫狄乌斯想。他伸手触及那股力量，尝了一口，并将其导入幻象—然后用手做了一个否定的动作，取消了运作，并将力量排入堡垒的墙壁。他站起身来，对着狗咧嘴一笑。“总得有个限度，”他大声说道。他是故意的，那个狡猾的混蛋。他在引诱我堕落。哈莫狄乌斯能闻到早餐的香味，他决定需要和人待在一起。 阿尔宾柯克以东– 拉纳尔德 拉纳尔德很累，哭了很多。他浪费了一个下午试图抓住一匹马。每一步，他都期望能找到拖后部队、后卫或其他幸存者。但他谁也没看到。他在战场边缘浪费了更多时间，试图找到他的背包。最终他放弃了，开始步行，下雨时浑身湿透，阳光炙烤时皮肤灼痛。他没有烹饪工具，没有食物，也没有获取食物的手段。战斗结束后的第四天晚上，他沿着小路走向那家大客栈。人们看到他时大声叫喊。山谷里的每一个男人和女人都跑了出来，当他们知道他是谁时。因为他是他表兄的继承人，他们起初以为他的出现一定预示着好消息。但当他们靠近时，他们看到了他泪水的痕迹，以及那把剑。于是他们明白了。当他走到离大客栈门廊最后几步时，只有守护者拦住了他的去路，他面色严峻。“问候你，拉纳尔德·拉克兰，”他说。“告诉我损失了多少人？”拉纳尔德毫不费力地迎上守护者的目光。死亡让你对这类事情不再那么小心翼翼。“他们都死了，”他说。“我们每一个人。我也死过。”山谷的人们倒吸一口冷气，然后泪水开始流淌，失去的哀嚎四起，愤怒的怒吼震天。拉纳德·拉克伦迅速讲述了他的经历，毫无添油加醋。随后他转向伫立在父亲身旁啜泣的女子。「这是他的剑，」拉纳德说，「他说若你诞下男丁，那孩子要为他复仇。」「让未出世的孩子背负如此重担实在残忍，」守护者说道。拉纳德耸耸肩。「这不是我的选择，」他疲惫地回答。后来，他坐在守护者的私人房间里，描述了最后那场战斗。赫克托的妻子泪流满面地听着。当他说完时，她长久而怨毒地注视着他。「那他们为何派你回来？」她啐道，「明明可以送我挚爱归来？」拉纳德耸了耸肩。守护者摇着头。「损失了太多人手，整群牲畜也没了。」他托着下巴，「若是他们袭击山谷，我将难以抵挡。」拉纳德甚至连假装感兴趣都懒得。于是守护者让他离开了。酒馆里的人请他喝麦酒时，他毫无兴致。酒馆的女人主动献身时他无动于衷，流浪艺人说要为这场战斗谱曲时他也漠不关心。他睡了一觉，第二天仍如同前两日那般麻木。但黎明时分他还是下楼来到大堂，面对守护者索要马匹和装备。「你该不会想单枪匹马去和外域人作战吧？」守护者粗声问道。「不。」拉纳德说。「难道你要直接骑马回家？」守护者难以置信地问。「我是个赶牛人，」拉纳德说，「我没有家。」守护者喝了点淡啤酒，抹了抹胡须。「那要去哪儿？」他问。拉纳德向后靠了靠。「我要去找厄奇之龙，」他说，「我要问问他为何纵容荒野生物袭击我们。」赶牛人耸耸肩，「我们向巨龙献贡赋就是为了免受荒野侵害，这是厄奇律法。明白吗？古老得像橡树一样。」守护者缓缓放下啤酒杯：「你是要去和巨龙对话？」“总得有人去，”拉纳德说。“不如我去；反正我已经是个死人了。”守马人摇摇头。“我只剩下十几匹马了。你的表兄赶走了我的马群。”拉纳德点点头。“去找巨蟒之前，我打算先解决这个问题。给我二十个人，我能把马群赶回来。还剩不少呢，至少上千头。”“你跟你表兄一个德性，”守马人说。“永远话里有话。”拉纳德耸耸肩。“本来不想管这闲事，但萨拉的儿子需要这些牲口—如果他想当赶马人的话。”他没说出另一个心事：身为王党成员，他有责任向国王预警荒野的危机。当天下午，他带着二十名警惕的汉子策马南行。他们疾驰而过，两人一组分散在一英里范围的山野间，侦察每处土丘每片树林。他们在寒营中歇脚，拉纳德嚼着萨拉给的燕麦饼。当太阳如赤轮悬于天地交界时，他们再度启程。正午时分他们发现了第一批牲畜。河谷乡民们惊魂未定，既惧怕索萨格人，又恐惧林间龇牙咧嘴的尸首—但按拉纳德估算，这里距离战场仍有数英里之遥。马群如同所有牲畜会做的那样，早已调头往家乡方向奔走。拉纳德沿路向南扫荡，在夜幕降临前发现了赫克托派回传信的少年。少年面朝下趴着，肿胀的尸体聚集着蝇群，战马仍伫立在一旁。四支箭矢贯穿他的身体，显然是为完成使命而战死。河谷乡民们以爱与荣耀埋葬了他，他那两个灰眸高个的表兄弟为他落泪。但次日迎来了最骇人的发现。他们在战场西侧远处收集牲畜，紧贴着大沼泽边缘行进。拉纳德嗅到烟火味便亲自前去侦察—这无疑是冒险的蠢行，但他再不忍心让任何河谷乡民因他送命。他发现的是后卫部队—赫克托的二十名手下还活着，带着三分之一的牲口群。唐纳德·红鬃率领他们向西行进，期间三次遭遇分散的外墙人小队并发生战斗，但他们活了下来，并保全了大部分畜群。拉纳尔德不得不将整个经过重新讲述一遍，唐纳德·红鬃听后潸然泪下。但后卫部队的其余众人立下重誓，定要为赫克托·拉克兰复仇。唐纳德将拉纳尔德拉到一旁。"你在南方打过仗，"他说，"你觉得汤姆还活着吗？赫克托的兄弟汤姆？"拉纳尔德说，"当然。除非战争的血手已夺走他性命，否则他肯定活着。我猜不是在大陆就是在东方。为什么这么问？唐纳德·红鬃双眼通红。"因为现在他才是牧首了，"年长的男子说道。他不会想要这个头衔的，"拉纳尔德说。如果这意味着他能发动战争，他就会接受，"唐纳德指出。次日清晨，侦察兵杀死了一个怪异生物—形似人类，身材如高个孩童般矮小，肌肉发达的手臂和双腿犹如粗绳，畸形的脑袋似人首却更为厚重。拉纳尔德只能推断这怪物是厄克，对山区居民而言介于传说与现实之间的生物。传说厄克与沼泽妖一样，源自西方遥远的密林深处。拉纳尔德与整个队伍—四十四名战士—共同扎营。他们拥有超过一千两百头牛和全部山羊，还有七十五匹马。莎拉·拉克兰不会沦为贫民，氏族也并未消亡。赫克托·拉克兰已逝。但拉克兰归于阿神。 阿尔宾河，阿尔宾克城南段—女王篇 女王望着河岸缓缓后退，对一位手持十字弓的年轻公会成员露出微笑。那青年蜷缩在船帮后监视河岸，实则根本心不在焉。他这个年纪的注意力全被几尺外的德西德拉塔占据，目光反复飘向她。她望着河岸暗自发笑。桨手们持续唱着号子，除非河面起风，否则蚊群便会成团扑向他们。阿尔姆斯彭德夫人躺在她身旁的船头，膝上摊开一块蜡板，手边备着一支铁笔。“又要写信？”她略带慵懒地问道。女王摇了摇头。“天太热了。”“可怜那些划桨手吧，”阿尔姆斯彭德夫人答道。她转过头去—大多数划桨手都赤裸着上半身，更有几个几乎全身赤裸。艰苦的劳作赋予了他们每个人健硕的体魄，阿尔姆斯彭德夫人细细打量着他们。“他们就像古代雕塑，”她说，“我收回刚才的话。与其怜悯，不如欣赏。”她特别朝其中一人微笑，对方也在十六英尺长的船桨划完弧线、抬至最高点时回以笑容。女王莞尔：“可得当心些，亲爱的。”“我只远观不亵玩，”阿尔姆斯彭德夫人说，“您觉得哨兵夜里真看见沼泽精了吗？”女王颔首：“确实，我十分肯定。”她不打算向秘书透露更多，但河岸早已危机四伏，船队如今都在河中岛屿上扎营。“不能给划桨手配武器吗？”阿尔姆斯彭德夫人问道。“他们有标枪和刀剑，”女王回答，“但若在暗夜遭遇突袭，隔着一道水墙才是最安全的。”阿尔姆斯彭德夫人摇头：“北方竟沦陷至此，实在难以想象。陛下定然焦头烂额。我们何时能到阿尔宾柯克？”“照这速度，明日正午可达，”阿尔姆斯彭德夫人道，“若女王陛下穿得更少些，划桨手们或许会更卖力。”德西德拉塔对友人咧嘴一笑：“我打算连夜行船。河道尚且宽阔，而我们已延误多时。”玛丽夫人古怪地看了她一眼：“您收到密信了？”她问道。女王摇了摇头。"我只是有种预感，"她坦言，"仅此而已。如果国王有所行动，他应该已经西进，前往利森卡拉了。"女王向后靠去，感受着夏日阳光洒在肩头。蚊虫从不侵扰她。"给国王传个信，贝卡。告诉他我们有多接近，"她向最近的桨手们眨了眨眼。"告诉他我们三天内就能与他会合。罗耶·勒哈迪主动请缨，他们让他的战马和一匹备用马上岸。他得到了女王的一吻，当他策马西行时，脸颊仍红得像甜菜根。 阿尔宾柯克—加斯顿 加斯顿望着皇家军队拔营西进，心中涌起近乎惶恐的情绪。尽管利森卡拉距阿尔宾柯克仅有两日行程，所有骑士团的骑士都未曾归来。每个夜晚，西方天幕都流转着诡异的光芒。无论他们对抗的是何等存在，都全然陌生。就连在阿尔宾柯克遭遇的少数沼泽怪也令他心惊—它们如此丑陋，如此悖逆常理。他几乎想称其为非自然造物，但它们确是由荒野孕育而生。他的表兄却欣喜若狂—西方天际的光芒证明城堡仍在坚守，意味着决战终于临近。对让·德·弗拉利而言，那场战役已成为指引他生命的磁石，是他存在的全部意义。加斯顿检阅着自己的连队，连续第十日重申从边境伯爵那里学到的训诫：必须始终布置侦察兵—前哨、侧翼与后方皆不可缺；骑士应当置身于由长矛手与弓箭手组成的坚固方阵中行进，如此遭遇伏击时方能从安全位置即时反击；辎重车辆必须安置在方阵最核心处。这些全是金玉良言。但前提是骑士们愿意信赖出身卑微的士兵。他的侦察兵在破晓前策马离去。他跨上战马，侍从递来武器后，他便静坐凝望着部队列阵，等待着昭示战斗来临的声响—呐喊声与号角声。思乡之情再次涌上心头。他根本不愿参与这场与奇幻巨兽和怪物的战争。在家乡，他与人交战。而人，是他能够理解的存在。当他的公司与表亲一同组建时，他骑马沿着纵队西行至国王处，后者正骑坐在一群领主环绕之中。如同大多数清晨一般，国王手中握着一卷文书—阿尔巴王国有出色的驿传系统，尽管道路日益危险，驿骑仍能持续将消息送达他手中。她完全没理会我，"国王愉快地说道。他抬起头，朝卡普塔尔点头致意。"我妻子无视我的劝告，正在赶来这里的路上。卡普塔尔照例误解了他的意思。"那么陛下应当惩戒她，"他说道。国王并未计较，反而微笑道："若对一位为我们带来大量粮食补给的女士失礼，恐怕我们就太不知感恩了。边境伯爵含笑问道："预计她何时抵达？国王眺望着向西延伸如绿色海洋般的森林。"她的队伍目前在阿尔宾柯克以南三日行程处，"他耸耸肩，"但她征用了一支船队—行进速度比我们快得多。但她必须沿着蜿蜒的河道行进，"边境伯爵指出。里卡尔·菲茨罗伊爵士捻着胡须说道："殿下，王后颇有见地。船队不仅更快，运输的粮食草料也远比车队要多。统帅向后靠坐在战马上，用拳头抵住后腰。"难道只有我觉得老骨头经不起这般折腾了吗？殿下，我建议沿河道后撤与王后会合。我们的口粮仅剩五日—肉类已然短缺，林中禽兽也被搜捕殆尽。皇家猎手们—请殿下恕罪—捕获的猎物已不够供养王室队伍。边境伯爵表示赞同："不必急着与荒野民族交战。托布雷伯爵摇头道："要塞可能会陷落。“卡拉克要塞的存亡在此一举，”警长说道。他环顾四周，压低声音。“诸位大人，我们肩负着整个王国的重担。若失去这支军队，将再无后备兵力可补充。”“阿尔宾科克城已近乎化为焦土，”国王回应道，“我绝不能连北方要塞也一并丢失。”“我们需要粮草，”警长争辩道，“原计划从阿尔宾科克的军需库获得补给，或是找到南下的丘陵牧群购买他们的牛肉。”“我们能否支撑五日？”国王问道，“要塞又能坚守多久？”让·德·瓦雷利在马镫上直起身子。“呸，”他说，“士兵们饿着肚子也能作战。让我们去找敌人决战。”阿尔宾家族的人疲惫地望着他。“让我们彻底消灭这些怪物！”卡普塔尔坚持道。贝恩领主未作评论，只是挑了挑眉毛。国王的朋友德里安特爵士皱起眉头：“我并非最骁勇的战士，诸位绅士也都知道我爱小酌两杯。”他朝卡普塔尔倾身说道：“但我们绝不能冒着让御林军饿着肚皮、战马缺乏草料的风险开战。”让·德·瓦雷利嗤笑道：“当然，诸位必须谨小慎微。”警长眯起眼睛：“正是如此，大人。我们必须谨慎行事。必须在选定的战场列阵而战，保持严整阵型，确保侧翼安全，建有可退守的防御营地。必须争取所有可能的优势。这不是游戏，也不是比武大会，大人—这是战争。”“你在教训我？”让·德·瓦雷利纵容战马朝警长沉重地踏近两步。警长扬起眉毛：“正是，大人。您似乎正需要这番教诲。”国王点头道：“卡普塔尔请战的意愿我已知悉，但感觉警长更想在此掘壕固守等待王后。这是你的想法吗？”警长点了点头。“确实如此。我预计明天之前能收到普赖尔的消息。在没有我们最信赖的骑士传回情报前贸然行动将是愚蠢的。”让·德·瓦莱的怒意几乎凝成实质。加斯顿将手搭在他臂上，对方立即如猎鹰般猛地转过头来。加斯顿迎上他狂乱的目光。“至少让我们渡河到南岸。我们获得的最可靠情报显示敌军都在北岸。”警长公开恳请国王采取这些措施，加斯顿不禁为他感到难过。卡普塔尔对此预防措施鄙夷地哼了一声。“若敌人在北岸，”他带着居高临下且刻意冒犯的语气说，“身为骑士的我们难道不该在北岸与他们交锋吗？”但有不少人点头赞同南岸方案，于是国王对盖尔人优雅一笑，转向骑士们宣布：“我们撤回南岸。这是朕的旨意。将在科霍顿河南岸扎营修筑防御工事，并派出大量轻骑兵与步兵组成警戒线。”“如此怯懦。”德·瓦莱啐道。“这是朕的旨意。”国王笑容不改。加斯顿胃底泛起一阵强烈的不安。 利森卡拉克—迈克尔 迈克尔借着午后强光坐着书写。利森卡拉克围城战·第十日昨日敌军以火与剑摧毁了阿尔宾柯西以西所有村庄。我们被迫目睹这一切。今日，敌军用怪物填满围城战线，丑恶飞禽遮蔽天际尖啸不止。当超过两只飞禽盘旋要塞上空时，天色竟为之晦暗。目睹敌军真实数量后，许多人意志消沉—他们 literally 多不可数。我们所有歼敌努力此刻犹如持锹移山般徒劳。今日队长不知疲倦地巡视要塞各处的防御点。民众开始在投石塔废墟上修建炮台。他与哈莫狄乌斯大人协助工匠用新水泥砌石，并施展法术加速水泥凝固—堪称奇迹，此举极大鼓舞了民众士气。时值午后中段。敌军已启动战争器械，但他们的投石甚至无法触及堡垒，我们看着石块徒劳地划破长空，远远坠落在城墙之外—事实上，有一块石头还砸死了旷野中的一只魔物。队长说，正是这类微小之事最能燃起抵抗的意志。但一小时前，敌人驱使数千奴隶将攻城器械推进至更近处。 利森·卡拉克—红骑士 他们打算攻打下城区。"杰汉斯说道。队长凝目远眺，注视着远处正在绞盘后撤的攻城器。敌人在距下城区城墙约四百步处搭建了两座投石机，这些器械坐落于近四十尺高的土木高台上。对于队长而言，对方修筑这座攻城高台的速度，堪称围城以来最令人心悸的时刻。或许未必是最心悸的。我并非你的情人。颇具讽刺意味的是，哈莫迪乌斯正在训练他分裂自我、掌控自我，将危险咒语与反制咒术隔绝封存。这位魔法师给新学徒下了绝对禁令。永远不要对情感使用这种力量，小子。人性是我们仅有的瑰宝。"—今晨老者说这话时，仿佛在宣告某种至关重要的真理。几乎在哈莫迪乌斯离开的瞬间，队长就动用了新学的能力将情绪隔绝。毕竟没有哪个法师会在仿佛被恶魔撕扯腿骨的剧痛中指挥守城战。为何如此？显然他的掌控力仍需锤炼。当巨石正中下城区某座门楼时，队长将身体沉回城垛后方。门楼巍然不动地承受了这次撞击。队长深吸一口气。我们在那里有驻军。"杰汉斯指出，"我们守不住的。必须守住。"队长斩钉截铁，"若失下城区，通往桥堡的路线就会被切断。随后敌军就会将炮位移至南侧—就像下棋一样，杰汉斯。他正在争夺这片土地。"队长指向西南方向的几处羊圈，"若能在那里筑起攻城高台部署器械，他就能逐个摧毁桥堡的塔楼。杰汉尼斯摇了摇头。他是经历过二十场围城战的老兵，显然很讨厌上尉用居高临下的口气对他说话。"他随时都可以在那里建造，"杰汉尼斯咆哮道。上尉叹了口气。"不，杰汉尼斯。他不能。因为他害怕我们的出击。尽管他拥有巨大的力量和兵力，我们还是刺痛了他。如果他在没有消灭下城区的情况下把攻城器械放在那里，我们可以出击烧掉他的器械。他一天就能造出更多。"杰汉尼斯不以为然。上尉斟酌着这句话。杰汉尼斯继续紧逼。"他有无限的劳动力和木材。可能还有金属。他可以在十个不同的地方造一百台攻城器械。上尉点点头。"是的，他可以，但如果他的爪牙背叛他就不行了，"他说。"他不想让我们再取得任何胜利。他为什么要在乎？"杰汉尼斯苦涩地说。上尉正看着一队新兵走进医院，轮值执勤。怎么，杰汉尼斯！"上尉说。他眼中闪过怒火，愤懑之情显而易见。"我以为你相信上帝站在我们这边。她经过时甚至没有瞥他一眼。杰汉尼斯握紧拳头。"你的亵渎是一种冒犯，"他轻声说。上尉猛地转向他的元帅。"随你怎么理解，"他说。正当他们僵持而立、目光交锁时，第三台投石机投入战斗，他们听见下城区北门塔楼坍塌的轰响。你需要把那些人从下城区撤出来，"杰汉尼斯说。不。我会增援他们。而且我会亲自带队。今天下城区是谁负责？阿特科特？阿特科特还在养伤。是乔治·布鲁斯爵士。"杰汉尼斯望向城墙外。"我们损失的人太多了，"他说。我们比开始围城时更强大。"上尉正压抑着怒火，将愤怒封存于触及不到的地方。是时候看清现实了，"杰汉尼斯说。"我们贪多嚼不烂。我们赢不了这场仗。上尉转回身面对他的资深元帅。"不，我们能赢。杰汉尼斯摇了摇头。"现在不是耍少年意气的时候—队长点了点头。“你越界了，杰汉斯爵士。回到你的岗位上去。”杰汉斯继续说道：“—或是骑士式的莽勇。现在只有两种现实选择—”“等你当上队长时，随你怎么做，”队长接着说。“但请允许我像您这般直言不讳，爵士。您连最简单的战术后果都看不透。您在弓箭手和骑士间偏袒徇私。您的出身不足以号令重视这些的人。最重要的是您没有实权，而我有。所以我厌倦了对您解释一切，爵士。服从。这就是我对您的全部要求。若做不到，我会解除您的职务。”杰汉斯抱起双臂。“在这绝望的围城战中？”队长的嘴唇抿成一道硬线。“是的。”两人对视着。夜幕降临时，敌军已有六台投石机向低城抛射巨石。队长集结了接防哨队，沿着斜坡朝低城进发。有两条路线—一是蜿蜒曲折盘绕山脊表面的道路，二是沿山脊背直线下降的小径，途中有两段阶梯。小径多处设有围墙和顶棚以保护前往低城的队伍，但显然无法骑马通过。哨队仍选择小径，用破布包裹鞋底尽可能消音。鉴于敌军控制着下方平原，队长在路线两侧布置了侦察兵—红发达德和艾米的霍布正谨慎地沿着裸露岩壁向下移动。他们花了一个小时才走下山脊。期间不断有巨石从天而降砸向低城，摧毁房屋，震裂鹅卵石路面。每块燧石撞击城镇时都迸出火花。投石机沉重的撞击-爆裂声每隔几次心跳便响起一次，在烟尘弥漫的空气中清晰得仿佛近在咫尺。空气辛辣而凝重。潮湿天气里燃烧的谷仓和屋顶使烟雾饱和了整片天空。一名弓箭手咳嗽起来。他们匍匐前行。不见星辰，黑暗已化作可触摸的实体，一个永恒的敌人。平原上的窒息浓烟愈发恶劣，每次巨石撞击都会扬起碎石尘嚣，更添行进艰险。远方的平原上，一架投石机抛出了弹体。当它划出优雅的弧线升空时，能隐约看见弹体正在燃烧。其朦胧的外观正昭示着烟雾的浓密程度。燃烧的巨物仿佛正朝他们直扑而来。继续前进，"上尉无视了危险，"跟着我。火团轰然坠落在田野中。又一架投石机发动了。即便是燃烧弹道模糊的光芒，也足以让接防小队沿着小径向下移动。上尉突然踉跄着跑起来。当他抵达侧门时，铁靴踏在石阶上铿然作响。林克、布雷德、斯诺特和海蒂紧随其后。接防队！"他低声呼唤。没有回应。妈的，"上尉低声咒骂，"接防队！"他提高声音喊道。死透了，"坎尼轻声说，"我们该—闭嘴，"布雷德打断，"头儿，要我翻墙吗？上尉正运用灵力探入侧门。门内空无一人。托他上墙。坎尼，做个人梯。然后踩我肩膀，必要时站我头盔上。"上尉站到嘟囔着的坎尼身旁，后者还是用铁手套搭成了马镫状。布雷德踩上坎尼的手掌，继而跃至上尉肩头。上尉感到重量移动，随后那人纵身一跃。上方的弓箭手悬吊着摆动身体发出闷哼。但在第三次摆动时，他猛然发力将一条腿跨过城墙最低处，随即翻入墙内。啧，也太轻松了，"坎尼说道。斯诺特悄悄擤了擤鼻子："你个没用的废物，我们在加尔打仗时经常这样攻城镇。布雷德从内部打开侧门："这里没人。一块巨石砸中城墙，落点近得骇人，所有人都不得不踉跄着重新站稳。“进去，”队长说道。他翻滚着穿过低矮的后门，拔出了剑。红发道德和艾米的霍布以及无头鬼出现在墙头。“进来这里。道德—你和霍布守住后门，以防我们需要撤回。”两位猎人点了点头。穿越下城区成了新的噩梦。石块不断击中城墙—有一次，一发投石击中不到一条街远的房屋。街道早已堆满瓦砾，所有人都拉下面甲以防碎石和木屑飞溅。他们频频跌倒，摔倒时咒骂声格外响亮。当接防队伍抵达北门塔楼时，天色已渐亮。塔楼遭受了数次直接命中，但这座坚固的防御工事基部厚达十五英尺，至今依然屹立。队长用剑柄猛砸底部门扉。过了好一会儿，栅窗后才出现一双惊恐的眼睛。“守军！”队长嘶哑地喊道，“我们来接防了。”他们听见门闩被抬起的声音。一块巨石砸在右侧某处，众人都缩起脖子。队长的头盔被碎石打得叮当作响。布雷德开始急促喘息。队长回头看他—随即伸手去扶瘫软倒地的他，只见一根四英寸长的木刺扎进了他的脖颈。队长还没来得及将他放平地面，他就已经断气了。“把门打开！”队长怒吼道。门向外推开一掌宽便卡住了。瓦砾堵住了门道。又有两块巨石砸在近处，接着一团火球在五十步外炸开，映亮了硝烟弥漫的空气。无头鬼清开门槛处的部分碎石后，大门终于敞开。众人拖着布雷德的尸体蜂拥入塔。斯克朗特刚站在门廊内，就被队长眼中的凶光吓得缩了缩脖子。队长推开弓箭手，沿着低矮的走廊疾步前行。外界又一块巨石落下，塔楼发出低沉震动—火炬在支架上摇晃，墙灰簌簌脱落。乔治·布鲁斯爵士正坐在主堡的椅子上，手中端着酒杯，醉眼朦胧地望着队长。“你喝醉了？后门为什么没人值守？”队长转向无头。“把下岗的哨兵都集合起来。乔治爵士要留下。”坎尼在城堡主楼的门口徘徊，显然想偷听，无头抓住他的肩膀。“挪挪你的屁股，”他说。能听到坎尼一路嘟囔着上了楼梯。乔治爵士等到弓箭手们都离开。“这守不住的，”他说。他的话被一个嗝大大破坏了效果。“守不住，”他又说了一遍，仿佛这句谨慎的宣告就能解决一切。“所以你就想让接班的哨兵自生自灭？”队长说。“去你妈的正直，”乔治爵士说。“我受够了。早该有人告诉你，你是个装模作样的蠢货。我把手下撤进塔楼是为了保他们的命。反正你也来了。我就知道会有人来。我他妈一个人都没折，就算我醉了，关你屁事。”他哼了一声。“你刚从外面来。那儿根本是他妈的地狱。”队长俯身过去。“如果我们放弃下城区，他一天之内就能拿下桥堡。”乔治爵士摇摇头。“你就是不明白，是吧？你在扮演游侠骑士—是因为你在搞修女吗？”他哈哈大笑。队长能闻到他呼吸中的酒气。甜腻的酒气和恨意。有一瞬间，他想起了母亲。“我们是佣兵，不是英雄。是时候找出围城的幕后主使，跟他谈笔交易了。必要的话带上你的小情人。这儿完蛋了。世上没那么多钱值得让人死在这儿。”乔治爵士咳了口痰吐在地上。“现在让开，队长。我在地狱里待了十二个钟头，要回要塞去了。”队长挺直身子。“不。你就待在这儿，跟我一起。”“休想，”乔治爵士说。“你敢踏出这个房间，我就杀了你，”队长说。乔治爵士猛地朝门口扑去。他并未穿戴全套甲胄，且肚里灌了不少酒。眨眼间，他就跪倒在队长脚下，手臂被反扭至几乎脱臼的角度。我不想杀你，"队长说道，"但老实说，乔治爵士，我确实很想杀个人，而你现在是最合适的人选。乔治爵士闷哼一声。队长缓缓松开了钳制。乔治爵士踉跄后退。"你简直是个疯子。队长耸耸肩。"我誓要死守这座要塞到最后时刻，"他说，"哪怕只剩我一人也要坚守。当我们离开利森卡拉克时—凭我的力量，乔治爵士，我们必定会活着离开—我们绝不会沦为濒临匪帮的溃败之师。我们将成为北境最负盛名的兵团，人们会争相雇佣我们。乔治爵士揉着肩膀。"咱们会死在这儿，但这可不是我们的作风，小子。我们要活下去。让别的狗杂种去送死吧。"他望着队长，"你这手反关节技可真够说服力的。两块巨石接连砸落。砰—砰，石膏碎屑如雨点般洒在他们头上。 下城区，利森卡拉克—红骑士 一小时后，晨光初现，换岗哨兵扛着两根从倒塌茅屋拆下的沉重屋梁，沿小径快步上行。敌军投石机骤然发射石弹，但换岗队伍早已脱离射程。他们疾步攀上山脊，要塞主门内涌出士兵接应。随后万籁俱寂。时间流逝。队长始终披甲而眠，脑袋枕在主楼桌案上。他在寂静中惊醒，眨眼间已跃上梯阶，钢靴铿然作响，腰甲擦过塔楼一层的舱口。无头"早已守在城垛上。他指向西面三百步外的敌军器械—近得仿佛触手可及。‘卡迪能用箭射中他们。或者蓄意谋杀。’无头咧嘴笑道。‘我自己都忍不住想试试。’‘就算你们能干掉一两个，’队长说，‘他们还有成千上万的人。’在这里他暴露得多—他的赫密士防御没有堡垒力量的加持。他能感觉到索恩的存在。他环顾四周。下城区的幕墙有四处被攻破。哈莫狄乌斯—他呼唤道。他感觉到老人苏醒了。传讯清晰。我明白你的意思。队长集中精神。下城区将遭受攻击。我需要人手。请通知托马斯爵士。你变强了。我正在练习—队长传讯道。他继续观察战况。索斯看着横梁通过城门。斯坎特走到她身边—眼眶深陷，揉着手臂—递给她一张字条。她扫了一眼点点头。让日间哨队在庭院列队接受检阅时，她轻易就找到了蓄意谋杀。‘蓄意，’她说，‘跟我来。’他跨出队列。‘找到本特。还有你能召集到的所有工匠。兰登大师的助手在宿舍—我觉得那个抹灰小伙应该在宴会厅。这些横梁要用作投石机的枢轴臂—安装在原先弩炮的位置。’蓄意谋杀消化着指令。点头。咬着胡子。当他观察塔楼而卡迪正在检阅值勤弓箭手时，坏汤姆穿着盔甲出现。他看起来不像彻夜未眠的人。‘队长需要四分之一卫队。跑步前进。’他点头道。杰汉斯爵士沿着城墙走来，走下幕墙阶梯。‘稳着点，汤姆。’汤姆的目光与索斯相遇。‘就现在，’他说。他转身面对杰汉斯爵士。四分之一卫队是警戒预备队—由半数可作战士兵组成，通常为最精锐者，但今日仅是现有兵力的一半。索斯在白班有十余名重装步兵—其余大多为突击行动待命—由约翰·安斯利爵士指挥，这位面色红润的欢快青年身材高大。"约翰爵士，你负责警戒。"她说道，"我带领四分之一卫队。跟我来！"她高喊，预备队即刻集结：十六名弓箭手与八名重装步兵。多数弓箭手是她不认识的公会成员—包括全部五名新兵，都是本地少年。本应担任首席弓箭手的本，此刻早已与蓄意谋杀者威尔弗站在一起。卡迪—你现在是资深成员。"她宣布。差不多吧。"他应道。杰汉尼斯提高嗓门咆哮："你疯了！"他对汤姆怒吼。汤姆放声大笑。她的资深重装步兵是克瑞斯·福利亚克—自家帐篷的战友之一。他已让其余士兵整装待发。卡迪打了个手势，长爪立即出列与他汇合。他们穿过暗道。所有人都明白杰汉尼斯爵士不认同派遣他们的命令。但转眼间庭院已被抛在身后，他们置身于天光之下。下方原野上，数百—或许数千—怪物正向下城区涌动。整片田野仿佛在移动。仁慈的上帝！"克瑞斯·福利亚克喃喃道，"仁慈的上帝。长爪若有所思地啐了一口。他在暗道口停步，仰头高喊："托比！迈克尔！他看不见队长的侍从或扈从。"雅克！"他怒吼道。一位修女—尽管眼窝深陷仍显高挑秀美—来到暗道口。"需要帮助吗？"她问道。队长遇险。告诉巴德—转告托马斯爵士，我们需要箭矢补给和所有披甲战士。她点头应允："我会转达。务必做到，姑娘。"长爪小心地向旁啐了口唾沫，展露最灿烂的笑容，转身沿长径飞奔追赶队伍。 利森·卡拉克—哈摩迪乌斯 哈摩迪乌斯攀登时目睹庭院喧闹，经过两名争执的重装士兵，终于抵达城墙—情况比他预想的还要糟糕。他赤着脚，沿墙跑向苹果树。汇聚力量，举起法杖…… 利森卡拉克—女修道院长 女修道院长望着日间巡逻队在她窗下整队。这支队伍有着异乎寻常的严整秩序—猩红战袍，锃亮盔甲。即便明知危机四伏，他们的存在仍令她感到安心。正当她凝望时（寻找队长未果，旋即因这份寻觅而自省当受罚，种种思绪不过瞬息之间），那个身着男式盔甲的女子高声发令，阵列右侧所有士兵立即转身随她而动。霎时间危机四伏—士兵们朝着不同方向奔走。她伸出手—他正在准备发动攻击。她感觉睡眠充足且精力充沛。穿过日光室走到外墙窗前，距下方田野三百英尺高处向外眺望。她的田野如同爬满蛆虫般翻腾涌动。这种厌恶感远超生理层面。两名 novice（见习修女）察觉她的动静，端着温葡萄酒和毛皮衬里长袍出现。她饮尽酒液披上长袍，年长的见习修女为她梳理长发。快些。"她说。她蹬上轻便鞋，在毛皮袍外罩上代表职位的斗篷疾步而出—此时下方田野中的魔物尚如拍打地基的潮水，而非滔天巨浪。她取过权杖—依照传统由女修道院长执掌的曲柄杖，顶端镶着奇异的绿色宝石。随后她如年轻女子般奔向自己的凉亭—那棵苹果树。惊见他人身影令她震愕。不仅在此出现，更在她的力量场中游弋。魔法大师。"她停步说道。女院长阁下。"他回应，"我正在工作。就在她驻足时，他举起法杖。澎湃的力量肉眼可见，周身逸散出能量触须。 下城区，利森卡拉克—红骑士 队长注视着敌方魔物聚集。它们完全进入射程之内，"无头"与其同伴开始零星射击。两名最年轻的弓箭手从二楼搬来整捆新箭，资深射手们已然开始放箭。队长以前见过弓箭手作战，也看过手下在靶场练习，但从未目睹过十几名专业射手全力齐射的场面。当老练的无头感受风向时，队长还在他身边絮叨，看着他将箭矢仔细分插在墙面的专用支架里—那些小小的铁制箭壶。两位资深射手—无头和坎尼—举弓、放箭、讨论瞄准点，观察箭矢落点。过靶了。"坎尼说。这与他平时颐指气使的兵营律师腔调截然不同。过靶了。"无头应道，"准备好了吗，小子们？他举起长弓，塔楼上所有射手应声齐举，箭矢同时离弦。羽箭持续攀升，尚未开始下坠时，第二波齐射已然发出。下方平原上，远处的厄客们尖叫着示威，龇着钩状獠牙，拍打臀部，挥舞长矛。他们至少有上千人—很可能更多。穿着土绿色的粗布衣和皮甲，棕褐皮肤让他们仿佛是从脚下土地生长出来的一般。第一波箭雨落下。所有箭矢同时命中，在这片棕绿色厄客组成的巨大拼图上撕开一个小缺口。长矛方阵向前逼近一步。第二波箭雨接踵而至。第三波。第四波。厄客军团开始变得像鞋匠工作台上的皮革，被锥子反复穿刺。一次又一次。每次穿刺只留下小孔，但架不住数量众多。厄客们发出尖啸，俊美的精灵面容扭曲成愤怒面具，发起冲锋。全力速射，孩子们！"无头高喊。他的双臂快得模糊不清。搭箭、放矢、从支架取箭、扣弦、开弓、释放，动作迅捷得让队长难以分辨。最年轻的射手布拉特打开亚麻布袋，将箭矢倒插进无头的支架，又跑去为下一个弓箭手装箭。坎尼每次拉弓都发出闷哼。这声音如此频繁而有节奏，竟显得有些淫秽。厄客们几乎或根本没有盔甲，也没有盾牌。当它们穿越三百步距离冲向北墙缺口时，身后留下了一条由伤者和死者铺成的轨迹。整个方阵就像头受伤的野兽，不断洒落着小具小具的尸体。它们抵达了第一道缺口。肯尼的箭矢耗尽，不得不停下来取自己的箭捆。布拉特跟不上补给速度。一张张长弓接连停止了嗡鸣。它们哪儿也去不了，"无头镇定地说，"不必匆忙。所有人重新装满箭囊。布拉特，你再送一批箭上来，然后到墙头与我们汇合。队长觉得自己成了多余的人。 利森·卡拉克—索斯 卡迪从山脊半腰覆道裂隙中观察首波攻势，随即冲下阶梯找到索斯。他们需要支援，"他说。她瞪了他一眼。我们可以从下面打击它们，"他指着较低的小径说，"用箭矢。"他继续解释道。重装士兵们总是容易忽略弓箭的威力。索斯略作停顿。"没错，"她说，"行动！他们沿小径疾奔—越过河床，冲下陡阶，绕过长弯道，转眼便来到下镇正上方。城墙设有精致的低矮护墙，距门楼仅百步之遥，几乎与视线平齐。卡迪凝神观赏无头的箭术整整三次呼吸的时间。箭雨持续不断，飞矢如瀑布般倾泻在战场上收割厄客的性命。这些生物成片倒下。卡迪清楚地看出厄客已败局已定。弓箭对决自有其冷酷的逻辑—而卡迪正是此道专家。五连射，"他对周围士兵下令，"对准它们最密集处。全力速射。"他的工会成员中有两人拿着弩弓—在这种战斗中根本派不上用场。罢了。准备！"他高声喊道。每个长弓手都在地上插好五支箭触手可及，弦上还搭着一支。长爪更是弦上一支，握弓手夹着一支，地上插着四支。卡迪举弓而起。 利森·卡拉克—红骑士 厄客溃散了。新的箭矢从后方射来，俯冲而下将他们击杀。片刻之间，他们十分之一的人已被钉死在地，发出凄厉的惨叫。 利森·卡拉克—索斯 省着点用箭。"卡迪说道。他仅剩十五支箭。高处的山脊上，他看见侍从正带着成捆箭矢往下赶，但箭矢送达至少还需十分钟。他指向城镇："有些敌人闯进去了。"他对索斯喊道。你愿意留守这里吗？"她问道。卡迪点头。重装步兵—跟我来。"她朝卡迪挥手示意，随即走向暗道门。长爪跟随她离开时，朝卡迪眨了眨眼。 利森·卡拉克，下城区—红骑士 队长亲自去开启塔楼底层大门。他与乔治爵士是唯二没有配弓的人。索斯带着一群重甲兵守在门外。"镇子里全是妖兵（irks）。"她说道。手中长剑沾满暗红血迹，身后的士兵们正在擦拭刀刃上的血污。他点头道："必须保持街道通畅，方便突击行动。她以就事论事的口吻回应："那可糟透了。"随即带队开始清理碎石和坍塌的屋瓦。队长加入清理行列。这是项残酷的苦役。春日的朝阳透过浓烟呈现出遥远的橙红色，气温逐渐升高。穿着四十磅重的锁子甲与板甲，内衬厚实棉袄，简直闷热难耐。仅是穿着盔甲弯腰搬石头就足够艰难。五人合力才抬起一根坠落的屋梁。当众人开始抱怨时，队长指出夜间战马仍需从此通道通过。他们继续清理碎石，移开障碍物。一小时后，队长全身湿透，瘫坐在矮石墙上。托比递给他一壶水。砰—啪！狗娘养的！"队长咒骂着。巨石砸中五十步外的教堂，击穿瓦片屋顶后消失在建筑内部。他刚要起身，妖兵便发动突袭。仅有十余名敌人—绝望、勇猛且凶残。当冲击结束，队长发现他身后的重甲战士是乔治·布鲁斯爵士。水壶奇迹般地完好无损。他灌了一口，吐掉，然后把水壶递给乔治爵士。乔治爵士挂在他的剑上。"呸，"他摇着头说，"厄克斯。我听说过他们。队长只是喘着气。就像杀小孩一样，"乔治爵士说。整个天空都是粉红色的。又一块岩石砸落在他们左侧的地上。你真觉得我们能守住？"乔治爵士问。能，"队长喘息着说。他肩膀后侧中了一刀。能感觉到鲜血混着汗水流下。我得学会自我疗伤。血正沿着他身侧流淌—是温热的，而非冰冷。为什么？她为何背弃我？他做了个鬼脸。那倒是不错，"乔治爵士承认道。是啊，"队长勉强应道。托比—未着甲胄也未带武器—从厄克斯的冲击中幸存下来。他直接逃跑了。现在又回来了。我有食物，"他说。他的行囊塞满了牛肉、面包和圆整的上好奶酪，索斯的士兵像食腐动物扑向尸体般围住了他。他的脑袋被拍打了十几次。他自己留了个肉馅饼。不过他似乎总是这样。索斯穿梭在人群中。"喝水，"她说道，仿佛在哄小孩，随后转向队长。"你觉得他们会再攻过来吗？"她问。队长想耸肩，但盔甲的重量和肩上的疼痛让这个动作完全变了形。于是他点了点头。"不知道。"他深吸一口气。胸甲似乎太过紧束，让他喘不过气。空气中的烟雾灼烧着他的肺腑。这是个非常细微的法术，阴险至极。他稍加凝神便察觉了异常。空气里满是毒物。他甚至看不出这是如何实现的。索斯开始咳嗽。哈摩狄乌斯！他呼唤道。我看到了，小子。做点什么！队长在脑海中呐喊。 利森·卡拉克—阿米西亚 他的呼喊连同痛苦清晰地传到了她那里。她正在处理赛姆背上的伤，双手抚过鞭痕留下的轮状印记，同时试图修复一些更深层的问题。船长的思绪却扰乱了她的专注。她本能地伸手探向空中。是毒雾。她从他的思绪中读出了这个信息。她通过他的嘴尝到空气的味道，通过他的肺感知毒雾的存在。她就在他体内。接着他猛地关闭了精神屏障。她站在赛姆身旁，双手紧握成拳，浑身颤抖。船长！她传讯道。他回应了。这是无法愈合的诅咒。告诉我。你无法驱逐它，只能治愈它。另一个声音响起。魔法师：我明白了！考虑得很周到，女士。现在轮到她构筑防御。滚出去！这句话她也喊出了声。赛姆看向她。不是说你这傻瓜，"她低声嘟囔。 利森卡拉克，下城区—红骑士 船长能感受到空气中越来越浓的毒雾，却不知如何治愈。虽然经她指点后，他现在能看见了。一道诅咒。具象化的诅咒实体。他走进自己的法师塔。"我需要帮助，"他对导师说。她微笑道："尽管问我。一道诅咒。具象化的诅咒—空气中的毒雾。"他走向塔门。他在等你开门，"她说。我觉得他正忙，如果我不行动很多人会死。"他将手伸向门扉。既然是实体，或许我们可以物理驱散，"普鲁登蒂娅说。她露出苦涩的微笑："我也不会治愈法术。好主意。"他抬头看向符文阵："风。没错，"普鲁登蒂娅表示赞同。他吟诵真名："圣乔治，西风之神，摩羯座。"巨大的符文阵列开始无声旋转。他触碰门扉。虽能感知到敌人的存在，他依然打开了门。又猛地将其关上。 利森卡拉克—索斯 狂风毫无预兆地袭来—先是令人清凉的强阵风，接着从东方涌来磅礴气流。索斯颤抖着吸了口气。用围巾遮住脸！"船长大喊，"什么都行！风驱散了毒气—但他仍能闻到它的味道。接着他感应到了那道传讯。它轻柔如雪，就在心跳的瞬息间，四周空气仿佛闪烁着微光，恍若整个世界都由魔法构成。 利森·卡拉克—致哈莫迪乌斯 哈莫迪乌斯注视着女修道院长的法术运作，不禁想起索恩那句"人类太过分裂"的论断。这法术堪称绝美。正是那种最令他心潮澎湃的数学式赫密士法术。其中蕴含着行星的运转轨迹与横越天穹的星途，还有诸多既存与未现的奥妙……您的实力远超我的想象。"哈莫迪乌斯说道。她莞尔一笑。刹那间，那笑容竟与女王如出一辙。您究竟是谁？"他追问。您心知肚明。"她俏皮地回答，从座椅起身，"我想索恩很难再施展那个伎俩了。哈莫迪乌斯挑眉："伎俩？这并非赫密士法术。按我的理解，这根本不算法术运作。天地间的事物远比您哲学体系中的更丰富，"她说道，"他利用伊克族的死亡来滋养诅咒。这是种非常非常古老的魔力汲取方式。哈莫迪乌斯蓦然顿悟地点头："但您—我代表生命，"女修道院长说，"我与我的神皆如此。"她温柔浅笑，"他短期内不会回来了。我需要与一位见习修女谈话，恕我失陪。哈莫迪乌斯躬身行礼。当她翩然经过时，他急忙开口："夫人—何事？法师？"她驻足。随从们随之停步，却被她挥手示意继续前行。若我们进行联结，夫人—"他欲言又止。她轻噘朱唇："那样您就会知晓我所有的内心隐秘，而我亦将看透您的。我们的力量将会增强。"他坚持道。我早已与见习修女们联结，与所有姐妹同在，"她说，"我们是个咏唱团。您当然是，"哈莫迪乌斯恍然，"天哪，没错！我真是愚钝。"经她点明，一切豁然开朗—四十名弱法师若联结一体，确实能迸发惊人力量，但这需要难以置信的纪律性。就像苦修僧侣那般。或者修女们。‘我会考虑它的，’她说。她笑了。他看着她离开，然后坐在苹果树下。