第九章
阿米西娅修女 利森卡拉克—红骑士 雾气稀薄如缕，却尽职地笼罩着四野。它迫使窥视者的爪牙变得更具侵略性—野兔在光天化日下窜出树林，椋鸟先是成双掠过新掘的战壕，继而化作迅疾的鸟群蜂拥而至。近午时分，当杰汉尼斯爵士令人掘完双层外壕，当哈登、洛里卡、塞瓦和阿尔宾的商人冒险者们手上水泡破裂，咒骂着霉运与临时监工时，女修道院长再度施法。雾霭转浓，兽群愈聚愈密。近乎哗变的商队终于获准收工前往弥撒时，浓雾已厚重到要塞塔楼哨兵看不见自家墙根的地步。但他们仍能望见远天地平线—守将绝不允自己的雾阵反成劣势。尽管戒备森严，每隔一两时辰仍有双足飞龙掠过头顶，每次皮革质感的巨翼划过，守军无不心头骤紧。远处田野之外的林间暗流涌动，宛若猎人目睹猎物摇颤树梢，或见松鼠跃上不堪重负的细枝。迈克尔摊开空白羊皮纸订成的册子，以最工整的笔迹写下：《利森卡拉克围城战·首日》或该称第八日？今日守将与女修道院长借强大幻术召起迷雾。敌踪环伺，多人抱怨空气滞重难呼吸。弓箭手麦多克冒险离开新壕沟拾取木槌时，被林间埋伏的长弓手一箭毙命—想必是脱离了女士雾阵的庇护。有双足飞龙盘旋于顶。闻其厉啸，纵隔屋顶亦感其威压—如重物抵压颅顶。迈克尔划掉末句，继而仔细涂墨直至字迹彻底湮灭。队长随时备有一支待命的突击队，每名装甲士兵都会轮流参与突击任务。他还下令在塔楼中架设重型器械。这座要塞拥有两座重型塔楼，其中一座现在配备了重型弩炮，而另一座较矮的塔楼则安装了投石机。乡间民众与商队商人合力从下城区直至桥堡挖掘了一道壕沟。其深度超过一人高，底部宽度足以容纳小型马车通行。我们正在用木板加固沟壁。队长命令在沟底放置麻袋，但无人知晓其中所装何物。日落时分，迈克尔登上城墙，与要塞内所有男女共同祈祷。当众人的祈愿之声直达天际后，夫人再次施法—这只是任何乡村女巫都能施展的简单传讯术，但迈克尔希望借助全体人员的祈愿之力能增强效果。她施展的是驱避术—这种法术通常由智慧妇人为农庄谷仓施放，用以防止小动物偷食粮食。只不过她施法的规模更为宏大，蕴含的力量也远超寻常。 阿尔宾教堂西侧—杰拉尔德·兰登 尽管经历了夜间的冒险遭遇（或许正因如此），兰登大师的车队反而比平日更早整装待发。他为手下们感到骄傲。破晓时分有人唱着歌—有些人在悬挂于车侧的镜前刮脸，另一些人则在磨利刀刃、箭镞和弩矢。士兵们将毛毯卷紧以防湿气，还有人用铜壶烧水或加热昨晚剩余的麦片粥。在他的营火旁，老魔法师正用铜靴温着麦酒。你倒是自得其乐。"兰登说道。哈莫迪乌斯甚至连眉毛都没抬一下："我当您是个慷慨之人，这可是对您的恭维。顺便也给您温了些。兰登笑了。在这个清冷的春日清晨，他竟与传奇人物共宿营地，对方还亲自为他温酒。鸟鸣与人声相和，兰登看见金匠行会的年轻艾德里安坐在车架上写生。艾德里安是一名金箔工匠—一位专精金叶艺术的匠人。他是个前途无量的青年，即将结束学徒生涯成为熟练工匠，而这对他而言只是短暂的过渡。他的父亲才华横溢且家境殷实—是金匠行会正在崛起的新贵。艾德里安中等身材，精瘦结实，穿着专业匠人制作的昂贵武装衣。他穿戴着重装胸甲和背甲，戴着武装头罩，覆甲手套则搁在膝头。越来越多的年轻人开始模仿佣兵的做派—整日穿着甲胄，精心保养武器。兰登看不清年轻的艾德里安在素描什么—画板被金匠行会的货车挡住了。他端着温热的麦酒，踱步前去察看。还未见到那东西，刺鼻的气味就先扑面而来。那是种可怕的硫磺恶臭，表层又覆着甜腻如糖果店的气味，像是糖渍肝脏般令人作呕。他闻到了这气味，却未能警觉其危险。那具死物曾是只恶魔。年轻的艾德里安从素描本上抬起头："亨利在灌木丛里发现的。"另一个金匠学徒站在尸体旁，尽管景象可怖，却带着不容置疑的占有姿态。近距离观察这具恶魔尸体令人深感不安。它有小马驹般大小，覆盖着细密鳞片，似河鲈或蓝鳃太阳鱼；鳞色从纯白渐变为灰白，其间蜿蜒着蓝黑色纹路如同精美大理石—所有色泽之上还浮动着珍珠母般的虹彩光泽。眼窝是空洞的凹陷，眼睑塌陷其中，仿佛死亡夺走了它的双眼。沉重的头颅类似猛禽，长着口鼻部或喙状结构，冠羽如同骑士比武头盔上的装饰翎毛。死亡让它瘫软如凋谢的花朵。修长躯干上生着两条令人不安的类人手臂—宛如铁匠肌肉虬结的粗壮臂膀—以及比手臂粗壮倍许的强健下肢。若直立起来，恐怕能有站在货车上的成年人那么高。与躯干和下肢相平衡的是一条覆满尖刺的粗壮尾巴。那绝非寻常野兽。其喙部与棘刺以铅与黄金镶嵌出奇异纹样；眼窝上方的骨嵴饰有更多嵌花，而死去的恶魔身披一件猩红皮革衬毛皮的外套—工艺精美至极。兰登实在按捺不住—尽管恶臭扑鼻，他仍屈膝俯身，指尖抚过衣料。鹿皮鞣制—染色的鲜亮程度与技法远胜他所知任何工艺，并以筋线紧密缝制。怪物躯体不见丝毫伤痕，最令人不安的是它那异族面容竟透着诡异的俊美，且凝固着惊骇的神情。老法师踱步而来，啜饮着麦酒。他驻足端详恶魔尸身。呵。"他开口道。兰登不知如何启齿心中所想。"我想要这件外套。"他说道。哈莫迪乌斯看他的眼神宛如注视疯人。你杀的。归你所有。"兰登耸耸肩。"至少我在王军服役时是这般规矩。哈莫迪乌斯摇头轻笑。"嘿，"他说，"那就拿去吧。算我回赠你的款待之情。三名金匠学徒协助他将尸身翻转。他费时五分钟才卸下外套。这件约莫马衣大小—或许稍小些的衣物未被致死创伤波及，洁净如新。兰登将其紧密卷起，以粗麻布包裹后置入自家货车。学徒们正觊觎着黄金嵌饰。别碰，"哈莫迪乌斯警告，"这类生物遗骸多会消散而非腐烂。我怀疑—"他俯身靠近尸首，以木杖轻戳。方才帮忙翻转尸身的学徒们慌忙后退，亨利急急给弩弓搭上箭矢。法师从外套内抽出一截短杖。状若枯枝—却是道癫狂的闪电形枝杈—但表面精心涂饰的油蜡绝非寻常树枝所能承载，两端镶嵌着纤巧银帽。哈莫迪乌斯持杖在尸身上来回划动—反复往复。反复往复。“啊！”他说道。他吟诵了一句古语咒文，令所有在场者欣喜若狂—这些人从未想过能亲眼目睹著名魔法师施法。白昼下的施法景象与夜间截然不同。那些曾在夜间他施法时躲藏起来的男人们，此刻都像乡巴佬般瞪直了眼睛。兰登能看见能量正在老者手掌周围凝聚。他虽不具备施法天赋，却始终能看见能量流动。随后老者施展法术，对着魔物轻弹手指。那魔物仿佛迸发出七彩光芒—众人齐齐倒抽凉气—接着便消散化作沙粒。而且说实话，沙粒并不多。精灵造物，"哈莫迪乌斯说道，"它死亡时有什么东西阻断了分解过程。众人脸上的茫然显而易见。哈莫迪乌斯耸耸肩。"不必在意，"他说，"反正我也只是在自言自语。"他笑起来，"商会大师，借一步说话。兰登跟着老法师远离车队。在他们身后，全副武装的雇佣兵老鲍勃策马而来。石膏匠正在炫耀自己的素描，老鲍勃突然陷入了沉默。三天内我杀了两个这种魔物，"哈莫迪乌斯说，"情况非常糟糕。我以国王的名义请求您的协助。但必须警告您，此事极其危险。极端危险。何种协助？"兰登问道，"报酬又如何？请恕我直言，大人。我知道宫廷诸公都认为我们这类人只认黄金。事实并非如此。但是老天作证，先生，这些货车里承载着数个人的财富—首当其冲就是我自己的家当。哈莫迪乌斯点头："我明白。但显然荒野正在发生入侵—甚至可能是全面侵略。这些魔物是敌人最珍贵也最强大的资产。原本遇到一只就够令人惊恐了，出现两只意味着我们被监视，而且后方有敌军力量。三只…三只根本不可想象。尽管如此，我仍要请您立即派遣信使前往国王处—要最得力的人手。然后我们继续北行。兰登点了点头。我不敢保证国王会为您的商队损失提供补偿，"哈莫迪乌斯说，"总价值多少？六万金诺布尔。"兰登回答。哈莫迪乌斯倒抽一口气，随即放声大笑。“那我可以说，国王也没法给你补上。老天爷，你带这么多东西进荒野？”哈莫狄乌斯笑了起来。兰登姆耸耸肩。“我们要从上千个农场采购一年的粮食，”他说，“还有山民养的牛—大概一千五百头，养肥了就能上市。还有啤酒、淡酒、鹿皮、海狸皮、野兔皮、水獭皮、熊皮和狼皮—足够哈恩登每个服饰商和皮草商卖上一整年。这就是北方集市的买卖，这还没算他们主要的羊毛交易。”哈莫狄乌斯摇摇头。“我从没想过这些东西的价值，”他说，“就算想过，也早忘了。”兰登姆点点头。“五十万金诺布尔。这就是北方集市的规模。”“我都不知道世上能有这么多金子，”哈莫狄乌斯笑道。“本来也没有。所以我们才要带着头盔和弩机、美酒和金匠工艺品、花哨的戒指和各种天下能找到的布料—还有葡萄干、椰枣、橄榄油、糖以及北方缺的各式货物。用来交易。这就是为什么我的商队必须通行。”哈莫狄乌斯望着刚露出远山地平线的山脉。“我从没考虑过这个，”他说，“现在一想，感觉非常—脆弱。”他环顾四周。“要是集市办不成会怎样？”这念头兰登姆前两天已经闪过好几次。“那哈恩登就没有牛肉；只能靠京畿诸郡的粮食；做衣服帽子的毛皮没了，抹面包的蜂蜜没了，家家户户的啤酒麦酒都变少。国王征收的商税会缩水，再加上—很难估量，姑且算羊毛大宗一半的损失吧。平民会挨饿。东方那些买我们羊毛的商号会破产。哈恩登多半金融家都得垮台，成百上千的学徒会失业。”他耸耸肩。“而这还只是今年冬天。等到开春会更糟。”哈莫狄乌斯看着商人，仿佛在听童话故事般难以置信。随后他摇了摇头。"今晨真是多事啊，商人老爷。我们该上路了—如果您同意继续前行的话。兰登点点头。"我会走。因为要是让这支商队折返，"他耸耸肩，"我会损失大笔钱财。"而且永远当不成市长了。 利森卡拉克—迈克尔利森卡拉克围城战·第二天迈克尔舔了舔钢笔尖，无意识地将树瘿和铁盐调制的墨水染在了嘴角。今日所有平民都在挖掘壕沟。我附上工程草图：这条沟渠从下城区城门延伸至桥堡外墙，全长四百二十四步。近千名男女劳力耗时两日完成挖掘。挖出的土石在沟渠两侧堆成矮墙，队长下令将库存木桩—即我们扎营时用的栅栏—沿沟缘插设。整日浓雾笼罩着整条壕沟—这是女修道院长今日施放的幻象，由善良的修女们持续维持，她们在小教堂里昼夜不停的祷告声随处可闻。敌人整日试图探查我们的新建工事。空中密集盘旋着星椋鸟、乌鸦与鸽子，但它们不敢闯入迷雾，城堡高墙附近的区域似乎令它们避之不及。敌军拥有双足飞龙，整日在我们头顶高空的气流中巡弋。此刻正有一条在我上方盘旋。西面森林中传来斧凿之声。今日有两次，大队人马从林缘推进至迷雾边缘的射程内，向雾中抛射箭矢。我们未作反击，仅派弓箭手潜行回收箭支。临近日落时，我们派出三支出击分队：一路向北，一路向西，另一路沿河西进。队长策马西行迎向落日，铠甲凝聚着穿透云层的稀薄天光。格伦德尔今日披着双层重链制成的马铠，链甲垂至这匹骏马的距毛处。需要四名侍从合力才能抬起这件护马衣并将其披上巨马的背部。格伦德尔对此极为厌恶，但队长深信杰克帮众定会响应他的突袭行动。他率领十二名全副武装的重装士兵，身后跟随着弓箭手。当格伦德尔的蹄声刚离开低镇—除了石砌门楼上两名弓箭手外，整个镇子空荡而阴郁—他便用马刺轻触巨马腹侧，格伦德尔便开始在春日的原野上沉重地小跑起来。雾气遮蔽了光线与地形。他心知肚明，这般浓雾中极易遭遇伏击。但这可是属于他的雾，且具有某些特殊属性。他沿壕沟向南缓行，俯身察看已完成的工程。这是条铺着木地板的宽阔深沟。他在木地板下埋了份惊喜，但在这般潮湿的地面上，木板本身就有其不可替代的作用。栅栏数量太少不足以阻挡坚定的敌人，但若有时间，他本可让工人们在木桩间编织荆棘藤蔓，筑成更坚固的屏障。他摇了摇头。这些都无关紧要，因为整件事本就是个幌子。壕沟上架着五座桥，每座都足够宽阔让两名全副武装的骑兵并肩驰骋而不惊马。若时间充裕，他本会设置起降机关。假以时日，他定能让对手显得愚不可及。但他预感自己不会再有多余时间了—除了直觉之外无法解释—他能感受到对手的焦躁。此人缺乏与人交战的经验，却如此傲慢自大。我也一样。队长咧嘴一笑，调转格伦德尔越过通往桥堡的最后一座桥。马蹄声空洞回响，恍若踏过棺木而行。怎么会冒出这种念头？前夜日落时分他曾走到苹果树下等候。她未曾现身。他不解其因，只记得她双唇触碰时的温存。最好专注于眼前之事—他提醒自己。他在树下留了字条予她。至今未得回音。雾气正逐渐稀薄。远处，春日的田野上新草泛绿，这些草终将变成干草与饲料—或是杂草—在落日余晖中全都染上了一抹红晕。他勒住格伦德尔，等待部下们整顿队形。汤姆策马来到他身侧，他抬起戴着铁手套的手。"全体注意观察。雾气会影响视线，但看清楚从这里到林缘的地形—没有壕沟，没有灌木篱墙，没有石墙。都记在心里。若再次出击，我们就沿这条路线推进。汤姆点头应允。杰汉斯爵士摇头道："先熬过今日再说明日的麻烦吧。队长回头看向这位资深军官："恰恰相反，大人。今日就当为明日的胜利谋划。老骑士脸上掠过一丝愠怒。安静！"队长喝道，"此事容后再议。"他语气轻描淡写，仿佛这事无足轻重。"若与敌军接战，我们冲破阵线后听号角集结，立即撤回雾中。仅此而已。若发现船只，全部摧毁。是否明白？他凝神细听。纵然内心忐忑，表面却不动声色—只是显得格外专注。战马焦躁地踏着蹄子。士兵们吐着唾沫，试图模仿队长那般从容自若。雾气稀薄得似乎难以遮蔽这么多人马。但四周依然寂静无声。忽然在北面远处，传来人群的欢呼、战马的嘶鸣与金铁交击之声。终于来了。"队长低语—这三个字道尽了十五分钟焦灼等待。汤姆咧嘴一笑。杰汉斯抬手扣下面甲机关。同样的铿锵声沿着战线接连响起。但此刻队长反而显得从容不迫。喧嚣声陡然倍增。紧接着身后响起粗粝的军号声，北方传来尖利的号角声。一切正如他所预料，可当真置身战场边缘时，他忽然心生恐慌：若是陷阱怎么办？我凭什么预判敌军行动？表面装作成竹在胸，可战事岂会如此简单？他的战争艺术导师是海威尔·莱斯，他父亲的武器大师。他所谓的父亲的武器大师。一位杰出的剑客，一位出色的骑枪手。疯狂地爱上了普鲁登蒂亚女士，但徒劳无功。一段记忆悄然涌上心头。就在那里，在战斗的边缘，上尉意识到自己被耍了。他的两位导师曾是恋人。当然，他们曾是恋人。为什么我在即将战斗时想到这种事情？他想。他大声笑了。海威尔·莱斯过去常说：“战争是简单的。这就是为什么男人更喜欢它而不是现实生活。”而他对所有六个男孩的教训—这些男孩将成长为伟大的领主、军队的主人：永远不要让计划复杂到超出你沟通的能力。上尉再次审查了他的计划。“我们走吧，”他说。他们以慢跑的速度骑出雾中。大约半里格以北，索斯带领北方突击队脱离了现在完全警觉的杰克、博格林和厄克射来的箭雨，这些敌人像暴风雨前的云一样聚集在她的小部队周围。上尉带领他的人向西进入落日，走出雾中，并沿着河岸前进。路上有一个无人看守的路障，他绕过它，爬上路上方的河岸，绕过第一个弯，然后他们就在那里了。船只。六十艘船，或更多。农民的船、独木舟、皮划艇。用树枝绑成的筏子。全部被拉出水面。每个弓箭手将一个亚麻包裹的包裹扔进一艘船。有些人没有扔—有些人扔了两个—他听到了号角声、喇叭声，以及一些来自北方的尖锐呼叫。他们花了太长时间。海滩远端的弓箭手收到一些箭，并骑马冲进树林，驱散了敌方弓箭手。汤姆带着一半的武装士兵出发追击，上尉突然害怕自己终究还是中了陷阱。他过度扩展了，而古树下的河岸的规模使他的微不足道的袭击相形见绌。现在他的一半人走得太远—更多的喊声从他身后传来。他转向迈克尔。“发出召回信号，”他说。迈克尔的号角吹奏并非他的强项。当号角第三次终于清晰响起时，西岸方向正传来阵阵尖叫与沉重撞击声。连长骑在格伦德尔背上焦躁不已—既迫切想召回部下，又不敢让其余人马沿河岸全线出击。汤姆从低垂的树丛中现身，高举长剑。连长这才松了口气。越来越多的重装步兵和弓箭手从树荫下涌现，渐暗的天光中将剑刃映成锈绿色的暗红。快撤！"连长喝道。他刚调转格伦德尔，两支箭矢就钉在了马肩胛上。战马人立而起发出闷哼，随即完成转向。北侧林缘闪现着杰克帮的身影，他们污浊的白袍在暮色中泛光。撒放的战箭打磨精良的箭镞在空中划出流光。外籍弓手布特利克被一箭射穿护颈锁甲，颈间顿时没入箭杆。他一声未吭便栽倒，战马却训练有素地保持着阵型。重装步兵比尔·胡克—布特利克的护卫—瞬间跃下鎏金铠甲的战马，将倒地的弓手拽上马臀。远处射来的两箭接连击中他的胸甲，他却连晃都未晃。连长将格伦德尔覆甲的头颅指向林线。若无人制止杰克帮的射击，他的纵队瞬息间就会覆灭—多数弓手的轻骑甚至没有披甲。格伦德尔由沉重慢跑转为流畅疾驰，仿佛全然不受百斤双重锁甲的拖累。一支箭击中面甲，另两支撞上头盔。钢制箭镞在轻盔上尖啸着弹开，每次撞击都让他在高背鞍上剧震。又一记重箭击中鞍桥，右膝甲铛的一声弹开流矢，此刻骑行如同置身冰雹，他埋低覆甲的头颅，长马刺深深抵进格伦德尔两肋。他无从知晓身后是否还有追随者，整个世界收缩到头盔眼缝所及的狭小视野。没多少。主要是，格伦德尔覆甲的脖颈。当。当当当—哐—乒。全部击中他的头盔和肩膀。啪—嗒—咯—当！他在马鞍上坐直身子。一手握住战剑剑柄抽出，一支箭击中剑身，震得他手中发颤。他抬眼望去，他们就在那儿。正当他注视时，他们溃散奔逃。只有六个人—所有那些箭矢都来自六个人？—他们以训练有素的绝望姿态朝六个不同方向逃窜。他的剑利落地了结最近的那个，因为追杀逃窜的步兵是骑士训练的基本功，如同勇气般被视为理所当然。他手臂落下，那人毙命，随后用马刺驱使格伦德尔追击第二人，那群人里最瘦小的那个。其中一个同伙停步、张弓、射箭。箭矢无害地擦过队长的右臂铠时他咒骂着，然后死去。格伦德尔速度渐缓，队长勒转马头。若让战马力竭，自己便会困死荒野。何况他深爱格伦德尔，觉得与这匹马心有灵犀。譬如说，都对活着有种健康的渴望。四名幸存杰克党听到蹄声停顿，便只跑到必要距离外。哐，第一箭撞上他的头盔。迟早会有一箭射中腋下、喉咙或是眼缝。杰汉斯爵士从弓箭手左侧的林间全速冲出。他绕古树粗壮树干飞驰而过，骑士巨刃一挥，红发杰克便身首分离。剩下三人向西奔逃，钻入灌木丛。谢了！"队长高喊。杰汉斯点头致意。他永远都不会喜欢我，更别说爱我了，队长心想。他收拢格伦德尔的缰绳，调转马头，开始向东行进。北边田野仿佛在波动流淌—沼泽妖佝偻着怪异身躯贴地疾行，褐皮如移动的泥浆般令人厌烦。但他们来得太迟，零星停步仰射的沼泽妖也未能奏效。在有效施法范围的边缘，队长勒住了格伦德尔。他脱下右手的铁手套，从掌心抽出一小块烧焦的亚麻布。他踏进自己的宫殿。他在等你，"普鲁登提亚说道。他还不知道我能做什么，"男孩说。他已将符印排列妥当。他走到门前却没有开门，只是掀开盖住锁眼的铁片，一股浓郁的绿光便喷薄而出。他在等你，"普鲁登提亚再次说道。那就让他继续等着，"男孩说道。他对自己的杰作和周密准备颇为自豪。"看，这是交感赫密士法术。所有火把的灯芯都用同一块亚麻布制成并浸透了油。我这儿也留了一小块，已经预先烧焦了。绿光的吐息触及他的符印。你是最聪明的孩子，"普鲁登提亚说。你和海威尔曾经是恋人吗，普鲁德？"男孩问道。不关你的事，"她立刻回敬。他在马镫上站起身，手中烧焦的亚麻布突然燃起炽热的红光。河岸上，四十四枚用油麻絮、破布、蜡和桦树皮制成的火焰炸弹同时轰然爆燃。 哈恩顿市—爱德华 爱德华在院子里铸造了大师要求的第一根铜管。他用砂模铸造，采用打磨得如镜面般光亮的心轴作为蜡芯模型，使铜管形成中空。依照大师要求，他将管壁铸造得有一指宽。完成后成品其貌不扬。爱德华耸耸肩。"大师，我能做得更好。如果钻孔的话管腔会更规整，但那需要—"他耸耸肩，"花一周制作钻头和其他工具。我还想加上装饰。"他自觉能力不足。大师将铜管捧在手中端详良久。"试试看吧，"他说。他用手钻在青铜底座上钻出一个小孔，爱德华着迷地看着他小心翼翼、极富耐心地将纤细的钢钻头缓缓旋进厚重的青铜中。接着他将铜管拿到工坊外的院子里，填入四勺自制的燃烧混合物。他四处寻找能压在火药上的东西。爱德华默不作声地递过一枚一英寸大的鹰铃。铃铛并非正圆且中空，但刚好能严丝合缝地塞进管口。匠师将装置绑在橡树上，把引线插入孔洞点燃。两人随即躲到马厩的砖墙后面。这无疑是明智之举。嘶嘶燃烧的混合物猛然爆发出闪电般的强光和轰响—宛若某种秘法现象。爆炸掀掉了巴掌宽的树皮。铜管挣脱束缚呼啸而出，击穿了饮马槽—实木制成的饮马槽—脏污的积水顿时淹没了院落……直到次日学徒们才找到那枚鹰铃。更准确地说，他们找到的并非铃铛本身，而是它在锻冶厂房瓦顶上凿出的浑圆孔洞。爱德华盯着破洞吹了声口哨。 利森·卡拉克—红骑士 队长身上带着六处箭伤造成的骇人淤青。其他人伤势更重。尽管比尔·胡克—绅士们称其为威廉·葛雷维尔爵士—竭力施救，"马屁精"仍伤重不治。弗朗西斯·阿特库特的板甲衣接缝处被杰克之箭射穿，箭头直入脏腑。瓦特·辛普尔与奥克·皮尤四肢中箭，因恐惧箭镞淬毒而痛苦哀嚎。若非修女们在场，所有伤者恐怕都将性命不保。事实上，修女们展现的精湛技艺与强大法力意味着，只要不是当场毙命者都能得到救治。刚接受这群拥有超自然力量的修道院存在的队长，目睹修女们将治愈之力倾注到部下身上时震惊不已—索斯手下有六名重伤员，其中包括各方面都堪称精英的"长爪"。但幻术攻击比先前的箭雨更具威力。队长身着戎装穿过医院病房。伤员们情绪高涨—任何人在醒来发现狰狞伤口完全消失时都会如此。橡木长凳（因她深色木质般肌肤和壮实肌肉得名的女兵）正被蓄意谋杀讲的故事逗得笑瘫在床。傻沃特早已离开，队长刚才看见他在玩皮克牌游戏。长爪躺着看橡木长凳大笑。还以为死定了，"当队长坐在他床单上时，他坦白道。他给队长看一支箭矢射进胸膛的位置。我咳血了，"他说，"我知道那意味着什么。"他撑起身子咳嗽着，瞥了眼角落里的修女。"俏修女说要是再偏一指宽，我早没命了。"他耸耸肩，"我欠她条命。队长捏了捏长爪的肩膀。"感觉如何？"他问道。明知这是个蠢问题，但这是当队长的职责之一。长爪凝视他片刻。"这个嘛，"他说，"感觉就像死过一回，现在又活了。不算全糟—也不算全好。"他笑了笑，但并非弓箭手往常那种笑容。"可曾问过自己我们为何而战，队长？无时无刻，他心想，但出口的却是："偶尔。从没离死亡这么近过，"长爪说着躺回去。"估摸一天就能完全康复，"他露出更接近平日性格的笑容，"顶多两天。那位俏丽的见习修女自然是阿米西亚。她瘫坐在下层病房尽头的椅子里。当队长看见她时，才意识到自己本就盼着能在医院找到她。他早知道她拥有特殊能力—亲自感受过，但直到看见她进出与宿舍相连的医院大楼时，才终于将这种能力与治愈伤势联系起来。她闭着眼睛，没有交谈的意思，所以他轻轻走过她身边，登上台阶，去见弗朗西斯·阿特考特先生。阿特考特并非出身高贵；也不是骑士。传闻他起初是个裁缝。上尉发现他靠着枕头支撑着，脸色苍白。正在阅读。羊皮纸封面上的字迹如蛛网般细密，没有显示标题，但靠近后，上尉看到他在读诗篇。上尉摇了摇头。“很高兴见到您，大人，”阿特考特说。“我在装病。”上尉笑了。阿特考特四十岁了—或许更老。他能生火、切肉、制作皮袋、修理马具。在路上，上尉曾见他教一个小女孩做封闭式回针缝。他不是连队里最出色的士兵，但却是个不可或缺的人。是那种你信赖他能搞定事情的人。如果你让他负责做饭，晚餐就一定能做好。他不是那种会装病的人。“我也是。你流了很多血。”上尉坐在他的床罩上。‘你的修女—那个漂亮的—’上尉感觉自己脸红了。“不是我的修女—”他结结巴巴地说。阿特考特像老师一样笑了笑。“如您所说，当然。”很奇怪—上尉以前就注意到过。普通出身的士兵—且不说坏汤姆，他更像一种自然力量而非人类—比出身高贵的人举止更优雅。阿特考特尤其彬彬有礼。“总之，那位可爱的年轻见习修女，命令下得真好，”阿特考特笑道。“她治好了我。我感觉到她—”他又笑了笑。“我想那就是善良的感觉吧。她还给我这个读，所以我在读。”他做了个鬼脸。“也许我最终会当个僧侣。你好，汤姆。”坏汤姆高耸地站在他们面前。他向朋友点了点头。“如果那支箭再低一手宽，你本可以当修女了。”然后他色迷迷地瞥了上尉一眼。“高个修女醒了，像猫一样伸懒腰。我停下来看。”他哈哈大笑。“她的脖子多美啊，嗯？”队长转过身来瞪了一眼，但几乎不可能对汤姆怒目而视。坐下后，队长能感觉到每一处疲惫的肌肉，以及他身上六处淤青的每一处。“我们都看到你冲向那些弓箭手了，”汤姆说着，转过身去。队长停顿了一下。“你本该死的，”汤姆继续说。“你被击中了多少次—八次？十次？被战弓射中？”队长又停顿了一下。“我只是说说，小子。别犯傻。你有魔鬼般的好运。但如果用完了呢？”他问道。“那我就死了，”队长说。他耸了耸肩。“总得有人去做。”“杰汉尼斯做了，而且他做对了，”汤姆说。“下次，举起你的剑，告诉别人去冲击弓箭手。让别人去。”队长又耸了耸肩。这一次，他看起来完全像个二十岁的年轻人—那耸肩是一种叛逆的拒绝，不接受成年人试图教导他的现实。在那一刻，队长是一个被抓住做傻事的非常年轻的男子。而且他自己也知道。“队长，”汤姆说，突然间他变成了一个高大而危险的男人。“如果你死了，我十分怀疑我们还能挺过去。所以我的建议是：别死。”“阿门，”队长说。“漂亮的见习修女对活人可比对死人顺从多了，”汤姆说。“这是经验之谈吗，汤姆？”阿特考特说。“别烦这小子了。别烦队长了。抱歉，大人。”队长摇了摇头。总的来说，当你发现人们喜欢你并希望你能继续健康时，很难生气。阿特考特大声笑了起来。汤姆俯身过去，低声说了些什么，阿特考特弯下腰—先是笑，然后显然是疼得厉害。队长停下来回头看，汤姆正从他的钱包里拿出纸牌和骰子，而阿特考特则捂着侧腹龇牙咧嘴地笑着。队长跑下台阶，他的皮底鞋啪嗒啪嗒地拍打着石阶，但她不在那里，他咒骂着汤姆的淫笑，跑进了初降的夜色中。他想要一杯酒，但他确信自己会睡着。而他需要睡眠。他对自己愚蠢的想法笑了笑，转而走向了苹果树。她就那样坐在新生的星光下，轻声哼唱着。你昨晚没来，"他说。这完全是他最不想说的话。她耸耸肩。"我睡着了，"她说。"依我看，或许你也该学学这个明智的做法。我的大人。她的语气冷若冰霜。从她身上看不出他们曾经亲吻过，或有过亲密交谈。甚至连争吵的痕迹都没有。但你想见我的，"他说。我听起来像个傻瓜。我想告诉你，你说得完全正确。我确实故意在她门外等你。那个老巫婆利用了我—我爱她，但她正把我推向你。我竟一直没看出来。她在和你玩宫廷爱情游戏，却用我的身体代替她的。大概如此。"阿米西亚耸耸肩，这个动作在星光下依稀可见。沉默持续蔓延。他不知该说什么。这听起来相当可信，而且他找不到任何能让事情显得好受些的说辞。况且他发现自己并不想诋毁女修道院院长。至少，我很抱歉当时说得那么唐突，"他说。唐突？"她反问着笑出声。"你是说，很抱歉戳穿我的借口，轻视我的虚荣与虔诚？让我这个可悲的伪君子原形毕露？我从未有意做那些事，"他说。他再次感到自己远不如她。纵有成群自愿献身的侍女，也未曾让他准备好面对这样的时刻。我确实爱耶稣，"她继续道。"虽然我并不总是确定爱上帝究竟意味着什么。而你否认上帝的存在—这让我心痛，如同肉体遭受创伤。我没有否认上帝，"他说。"我十分确信那个卑劣的杂种存在。新月辉光下，她苍白的脸庞骤然绷紧。我实在太累了，没法应付这个，他心想。"我爱你，"却听见自己脱口而出。想到米迦勒，他不禁瑟缩。她抬手掩住嘴唇。"你可真会用奇怪的方式表达爱意，"她说。他突然跌坐在地。就像说出"我爱你"时一样，这根本不由意志决定—他的双腿已支撑不住。她伸手想握住他的手，但当指尖相触时，她却微微一缩。“啊！”她说。“仁慈的耶稣，大人，您正承受着痛苦。”她俯身靠近他，朝他轻轻呼气—那感觉正是如此。他卸下心防，奔入高塔。普鲁登提娅摇了摇头，但任何女性都会理所当然地表示不赞同。他打开门，确信要塞的墙壁能保护他免受绿色风暴侵袭。门刚打开，她便已全然笼罩了他。但绿色风暴紧随着她席卷而来。她的形态异常清晰，宛若无知者想象中的鬼魅—苍白无色，如同自身的幻影。他伸手握住她的手。“您允许我进来？”她问道，环顾四周，显然十分惊讶。她向普鲁登提娅行屈膝礼。“慈悲永生的上帝啊，大人—她是活人吗？”“她活在我的记忆里。”他带着几分掩饰答道。有些秘密过于黑暗，不可与人分享。她翩然转身。“太壮观了！您有多少符文？”“符文？”他反问。‘印记。术法。幻象。’他耸耸肩。“二十多个。”这并非谎言，只是诱使对方低估的说辞。她轻声笑了。在这里她的形象更鲜明，面庞略带精灵般的狡黠与野性。双眼如夜猫般泛着微光，略呈杏仁形状。“初见时我便认出了您，”她说，“将力量如斗篷般披戴在身上—那是荒野之力。”他微笑回应：“我们本是同类。”她握着他的手，引导他触碰自己右胸—但此处万物超脱现实。他并未触及肌肤，而是蓦然立于桥廊之上。脚下山涧奔流，棕褐清冽的溪水裹挟落叶汩汩作响，两岸树木苍翠欲滴，参天而立。此刻她褪去修会的灰袍，身着碧绿束腰外衣与腰带。“我的桥恐被春洪冲毁，”她说，“但您的塔楼太过拘束。”他望着桥下奔涌的力量，心生敬畏：“这一切皆是您所构建？”她微微一笑。“我正在学呢。我很容易累，可没有你那二十项本事。”他露出笑容。“要知道，除非普鲁登蒂亚误导了我，既然我们互相拜访过彼此的居所，现在算是缔结羁绊了。”“只要你那扇装甲门关着，我根本找不到你，”她说罢娇嗔地蹙起眉头，“我试过的。”他伸手去够她。当他的双手握住她肩膀时，不知是谁的心神先涣散—待回过神来，两人已坐在弥漫苹果芳香的暗色中，共乘一条石凳。他们接吻了。她把头枕在他的武装外套上，而他张开了嘴。“别说话，”她轻声道，“我不想说话。”于是他静坐黑暗中，满心欢喜。过了好一会儿他才发觉，她竟用魔法治愈了他的淤伤。而那时她已沉沉睡去。后来他有了尿意。石凳冰冷彻骨，与温暖春夜格格不入。凳缘又以糟糕的角度硌着他大腿后侧，渐渐阻断腿部血流，开始泛起针刺般的麻意。他思忖是否该唤醒她送她回房，或是该吻醒她再献上热吻。转念一想，自己彻夜不眠实在不是明智之举。又过了一阵，他察觉她的双眼已然睁开。她扭动着离开他的膝头。他脑中掠过十几种说辞—无非是"比仁慈的耶稣更温暖"的各类变体，但最终悉数咽回。毕竟，他正在变得成熟。他轻吻她的手。她莞尔一笑：“你总是装得比实际糟糕得多。”他耸了耸肩。她探入袖袋，将某物放入他掌心。那是块素净的方亚麻布。“我发的守贫誓约其实无足轻重，因我本就一无所有，”她说道，“我略施小术缓解了侍女长的关节痛，她便赠我此物。但我在上面哭过两次。”她绽出笑颜。他但愿自己见到的不是晨曦初照下的她。“我想这使它专属于我。”她说。他将方巾紧贴心口，塞进武装外套内侧，再度吻了吻她的手。“你想要什么？”她问。“你，”他说。她笑了。“傻瓜。你这一生追求什么？”“你先说，”他答道。她浅笑：“我要求不高。只愿世人快乐，活得自由而美满，食能果腹，身康体健。”她耸耸肩，“见众生欢欣我便欢喜。”凝望着他补充道，“还要勇敢与善良。”他微微畏缩：“战争对你一定很残酷吧？”又蹙眉道，“勇敢与善良？”“是的，”她摇头，“你还不完全了解我。该你了—你想要什么？”他摇头。不敢吐露真心却又不愿欺瞒，只得折中道：“忤逆神明，违抗母命。”耸肩时瞥见她面容骤然冷峻，怒意自生，“成为天下第一骑士。”月光倾泻（仅是月色而非晨光）映亮她的脸庞，她注视着他：“你？”“你若能当修女，我为何不能成第一骑士？”他笑言，“你这爱的化身既愿禁欲修行，那我这被神诅咒的罪人，偏要当个伟大的骑士。”她与他一同笑了起来。此后他永远最爱这般忆她—月华下纵情欢笑，眉间不见半分矜持阴霾。她张开双臂，二人相拥，而后她踏着轻软脚步离去。他甚至顾不上战栗，疾步冲上会所台阶，将早已冷透的香料酒一饮而尽。入眠前却唤醒托比，命其召来书记官艾德里安。身着厚羊毛罩袍的男子悄然而至。文书官轻声道：“非是抱怨…您可知此刻何时？”船长又喝了一杯酒。“我要你去四处打听一下，”他说。“我不知道自己在找什么，但我希望你能替我找到。我知道自己说得没头没脑。但这座要塞里有叛徒。我有怀疑对象，却连一丝证据都没有。这里有谁能与外界联络？谁对女修道院长怀有隐秘的恨意？或者对荒野生物暗生情愫？”他说最后几个字时几乎呛住。文书摇了摇头。打了个哈欠。“我会去打听的，”他说。“我能回去睡觉了吗？”船长觉得自己很蠢。“可能是我弄错了，”他说。文书翻了个白眼—但等到走出船长房门后才这么做。船长饮尽杯中酒，和衣倒在床上。当小教堂的钟声响起时，他努力不去数钟响次数，这样就能假装自己睡了整晚。利森卡拉克围城战，第三天。迈克尔能听见船长的鼾声，不禁心生羡慕。弓箭手们说他大半夜都在和那个漂亮修女"忙活"，迈克尔隐隐有些羡慕，隐隐有些嫉妒，又充满钦佩。当然还气得要命—这太不公平了。第三天平静无波，迈克尔开始怀疑船长是否判断失误。船长曾预警敌人会发动进攻。整日都有双足飞龙来回盘旋。某种庞然巨物不断发出铃铛般的鸣响，清越的高音在森林中被放大成令人胆寒的巨响。今日无战事。我们目睹敌人组装木筏替代被烧毁的船只。船长警告说他们终将组装战争机器—敌军中的人类会叛变性地教导怪物使用这些器械。浓雾终日不散，虽然要塞城墙上的哨兵能眺望数里格远，但城堡周边的田野几乎完全不可见。士兵们说女修道院长能看透迷雾。整日都听见砍伐树木的声响。接近日落时，一支大军在西边的树林中移动。我们能看到树木摇曳，晚霞在武器上闪烁，还有许多怪物的咆哮声。队长说一支军队正在渡河。他下令组成出击队，这时另一支更大的军队在我们战壕对面的树林中集结，但因没有攻击而解散我们去吃晚饭。迈克尔向后靠去。他不擅长写日记，也知道自己漏掉了重要进展。威尔弗尔·默德从高塔上，越过晨雾，在微风中射中了一个几乎三百步远的博格林。他现在因为同伴提供的啤酒配给而酩酊大醉。但这似乎没有改变围城局势，也不是什么值得注意或高尚的事件。迈克尔只有父亲图书馆里的历史书作为参考，而那些书从未提到弓箭手。队长进来了。他眼睛下有黑眼圈。‘去睡觉，’他说。迈克尔不需要第二次催促。但他在门口停顿了。‘没有攻击？’他说。‘你陈述显而易见事物的天赋一定让你非常受欢迎，’队长凶狠地说。迈克尔耸耸肩。‘对不起。’队长揉了揉头。‘我确信他今天会攻击战壕。结果，他派了什么东西—我担心是一支强大的军队—向南渡河，尽管我们烧了他的船。那里有个车队，他要去摧毁它，而我不能阻止他—甚至无法尝试—除非我在我的小陷阱中让他受挫，可我的陷阱什么都没抓到。’队长喝了点酒。‘这全他妈的傲慢。我其实无法预测敌人会做什么。’迈克尔被刺痛了。‘你到目前为止做得不错。’队长耸耸肩。‘这全是运气。去睡觉。这次围城的有趣部分结束了。如果他不去我的好战壕—’‘他为什么应该？’迈克尔问。‘那是学徒队长在问，还是侍从？’队长问，给自己又倒了点酒。他洒了一些。‘只是一个感兴趣的旁观者，’迈克尔说，然后随意地，意外但故意地，把队长的酒从桌上撞落。‘对不起，大人。我去拿更多。’队长身体一僵，随即打了个哈欠。"没。我已经受够了。他必须认定我在战壕里布满了士兵，认定只要一次猛冲就能突破防线，歼灭我半数兵力。可你确实布了兵啊，"迈克尔说，"我亲眼看见你派他们出去的。队长笑了笑。迈克尔摇摇头。"他们人在哪儿？在桥堡里，"队长说，"这计策很聪明，但要么他完全看穿了把戏，要么就是个不敢来试探的懦夫。"他瞅了瞅酒杯，做了个苦脸。"兰索恩小姐在哪？"随即又缓和语气，"你何不去看看她？迈克尔欠身行礼。"晚安。"他溜进走廊，将自己的草垫拖到队长门前挡住入口。他在火炬照亮的黑暗中寻觅了仿佛永恒之久。艾丽莎正坐在桶上给半个驻军讲淫秽故事，但她的小妹妹并不在场。玛丽正与洗衣女工莉丝、缝纫女苏琪·奥克肖特、坏脾气的汤姆、乔治·布鲁斯爵士以及弗朗西斯·亚特考特在西塔喝酒。桌上散落着纸牌与骰子，女人们笑得前仰后合。当迈克尔探头进来时，七人齐齐抬头。她不在这儿，"汤姆嚷道，发出粗哑的笑声。其他士兵宽容地哄笑起来，迈克尔落荒而逃。谁不在这儿？"莉丝问道。他的小情人。小伙子坠入爱河啦。"汤姆摇摇脑袋，桌下的大手不经意碰到苏琪的脚踝。她踹了他一脚。"我可是有夫之妇，"她说道，显然毫不畏惧城堡里这个最魁梧的男人。汤姆耸耸肩。"试试又不犯法。"他说。那他相好到底是谁？"莉丝追问，"你手底下那些邋遢货？他这么正经的孩子可不适合找蚌壳姑娘，是吧？蚌壳？"玛丽不解。就是随潮水张开闭合的姑娘呗。"莉丝说着又灌了口酒。跟你一个样？"玛丽说。莉丝大笑："玛丽，你是本地姑娘。小子们觉得你好上手。这跟那些姑娘干的勾当可是两码事。弗朗西斯·阿特考特耸了耸肩。"他们和所有人一样都是普通人，莉丝。他们会打牌做礼拜。"他又耸耸肩。"抱歉，今天我对生死之事感触太深。汤姆点点头。"多喝点。玛丽看着莉丝，钦佩与愤怒交织。"所以你做的—"她开口道。我做的就是按自己的方式活着，不被男人支配，"莉丝说。"男人适合玩乐，其他方面可不怎么行。汤姆笑了。塞尔·乔治厌恶地把牌摔在桌上。"这算什么，哲学讨论时间？而且被那个年轻侍从骑的可是你他妈的亲妹妹，"莉丝说。她自己也不明白为何如此愤怒。玛丽感到被冒犯，猛地站起来。"弗兰就是这样—立规矩自己最先打破。莉丝笑了。"不是弗兰。玛丽突然僵住。"凯特琳？她不会—她不可能！她可是—莉丝笑出声来。迈克尔在马厩里找到她和另外三个更年轻的女孩。她们正在跳舞。他逐一检查马匹时，女孩们停止舞蹈，其中一个突然尖叫说自己是邪恶怪物，另外两个又笑又哭。当某个女孩开始尖叫时，凯特琳正轻抚安慰她。迈克尔起初被哭声迷惑，但瞬间越过马栏来到她们身边。凯特琳的目光与他相遇，怀里紧搂着小女孩。我们要被吃掉啦，"孩子哭喊着。凯特琳轻轻摇晃着她。"不会的，"她坚定地说，仰头看向迈克尔。迈克尔明白她在寻求某种承诺，但两人都不确定具体内容。于是他跪在她们身旁："我以成为骑士和进入天堂的愿望起誓，定会保护你们。他不是骑士，只是个侍从，"另一个女孩带着孩童特有的残酷诚实说道，睁大眼睛打量着迈克尔。凯特琳的视线与他交缠。无论如何我都会保护你们，"迈克尔保持轻松的语调。我不想被吃掉！"第一个女孩喊道，但抽泣声已逐渐平息。“我打赌我们黏糊糊又好吃！”第二个女孩说道。她朝迈克尔咧嘴一笑。“所以他们才攻击我们！”她说，仿佛这解决了一个困扰她已久的深奥难题。凯特琳拥抱了她们两个。“我觉得有些人真傻，”她说。第三个女孩朝迈克尔扔了一团马粪，他陷入了一种奇怪的矛盾心理。他既想和凯特琳独处，却又看着她和孩子们在一起的样子，希望这个瞬间能永远持续下去。这是他第一次想到—我可以娶她。阿米西娅伸手推门。他的门虚掩着，她如绿光中的幽灵般溜了进去。围攻要塞的术士力量如此强大，像绿色太阳般在她林间闪耀，绿光猛烈撞击着他的塔楼门扉。他就在那里，站在一尊女子雕像旁。“我正要去找你呢，”他高兴地说着，打了个哈欠。她摇摇头。“去睡吧。你今天早晨连法力都没恢复。”他摇摇头。“和你待一小时—”她向后退去。“晚安，”说着，她从外面关上了门。他入睡得如此之快，梦里全是她的身影。迈克尔俯身温柔地吻上她的唇，她的唇瓣在他的触碰下轻轻开启。“我爱你，”他说。她轻笑。“傻气。”他握住她的下巴。“我要娶你，”他说。她的眼睛瞪得滚圆。隔壁马厩的门猛地打开。“凯特琳·兰索恩！”她姐姐尖叫道。“你个小贱人！”马厩外的夜空中炸开绿光，雷鸣般的冲击波震得墙壁剧烈摇晃。“准备战斗！”城墙上二十个声音齐声呐喊。队长从床榻跃起却不知是什么惊醒了自己，发现正和彻夜未眠的迈克尔并肩站在盔架前，对方正帮他穿上锁子甲。他尚未完全清醒，迈克尔已在他身后拼命拉紧系带，接着他光腿套上旧战靴，沿着城墙狂奔而去。“桥堡！”本特从上方塔楼喊道。迈克尔试图穿上他的镶甲战袍，同时紧盯着星光点点的夜空和城墙动静。雾气已然消散—被一阵强风彻底卷走。船长感受着风势，深知其意味。他迎着风露出笑容。要开始了。"他说道。两处烽火台亮起，喧哗声四起—那是人们陷入危险或愤怒时特有的呐喊。我们需要与桥堡建立联络方式。"船长倚着城墙说道。此时迈克尔已穿好镶钉皮甲，肋部的疼痛阵阵袭来，正跪地扣紧骑士金属腿甲—两名侍从捧着盔甲跟在移动的船长身后。若非形势如此骇人，这场景本应颇为滑稽。当那个令人恼火的家伙在要塞各处不断变换位置时，迈克尔艰难地帮船长穿戴护甲。这人对着护理修女说些下流笑话，与坏脾气的汤姆击掌相庆，又命令索斯在庭院新建的有顶通道备马—迈克尔猜想加盖顶棚是为了防止双足飞龙袭击马匹。这正是他前一天准备却遭取消的突击行动。一小时后，西塔弩炮发出尖锐的爆裂声。在迈克尔看来，弩箭射入黑暗并未产生任何效果。迈克尔自行穿戴好剩余盔甲，停步休憩时，竟在西墙与西塔交会的角落站着睡着了。震耳欲聋的咆哮将他惊醒。火海几乎蔓延至脚边，凄厉的尖叫穿透了战争最激烈的怒吼。船长一把抓住他的前臂护甲。"他们来了！"船长大喊，"听我号令！迈克尔抬头望去，看见有人探出西塔边缘危险地俯身，天色未明，但已泛出灰白。欢迎归队，"船长愉快地说，"睡得可好？抱歉。"迈克尔含糊道。不必。这种时候，真正的士兵会抓紧每分每秒休息。进攻者正试图夺取桥堡和下城，同时—我猜—派人侦察我们昨日的工事。或许还想烧了它。"他的语气听起来对这个前景相当满意。迈克尔深吸一口气。侍从递来一杯温酒，他一饮而尽。船长大幅探出城墙外沿。"放箭！"他高声下令。西塔楼里的投石机发出吱呀声响，整座塔楼随之移动了一指宽的幅度。‘冰雹弹齐射。看好这一幕。’米迦勒曾时常通过向水中抛掷石子来逗乐弟妹们。此刻情景正如当年，只不过规模放大了数百倍，石弹体积更大，且多数击中的不是水面而是地面。其余石弹从数百尺高空坠落，砸在甲壳质外皮与血肉之躯上。再来！"队长高声下令。下方桥头堡内，两架重型投石机同时发射，将满筐如人心大小的石弹抛向前日修筑的壕沟区域。被翻搅的土地上传出凄厉惨叫。你似乎颇为自得。"女修道院长说道。她衣着整齐，神态与平日最安宁时别无二致。在担架兵和两名护理修女的伴随下，她刚从西塔转角处走来。敌人刚刚彻底落入了我们的小陷阱。"他转向本特，"我们再齐射一轮。然后升起两面红旗。届时所有守军—除你和炮兵组外所有人—随我沿道路发起冲锋。队长随即向女修道院长躬身行礼，同时矮身穿过西塔门的楣框。侍从们已备好格伦德尔战马，队长在索斯纵队前方就位。米迦勒仍头脑昏沉，肋骨灼痛难当，却竭力跟上他的步伐。雅克正站在米迦勒的战马旁。"你看上去需要补觉。"男子笑着说道，"别逞能，小伙子。那些肋骨会要了你的命。"他凑近低语："亲姑娘们也会—如果让你睡不好觉的话。随后米迦勒被雅克托着臀部推上马鞍，穿过低矮的马厩门洞进入庭院。托比正啃着半条面包为队长捧着头盔，队长则在往铠甲外套上别着某样东西—一方白色亚麻手帕。猩红天鹅绒映衬下，那抹白色格外醒目。米迦勒咧嘴笑问："那是什……“心怀邪念者蒙羞，”队长说道。他眨了眨眼，从托比手中接过头盔，对少年露齿一笑，双膝一夹催动格伦德尔战马。“听令！”他高喊。出击分队霎时肃静。“冲出城门后，剑锋所及皆杀无赦，”队长命令，“壕沟边缘将以火标界，务必牢记路线。若与我失散，循标记前行。闻卡鲁斯号角召回，立即转身撤回。明白否？”训话即毕，正当投石机将又一阵死亡之雨倾泻过头顶时，他们策马冲出城门。昼夜交替之际，投石机倾泻的巨石已将卵形区域的生灵尽数摧毁—生物皆化作血肉模糊的浆状物，地面散落着累累石块，松软处陷着深深坑洼。灌木草丛尽成齑粉。昏暗中宛如地狱景象，而新掘战壕中突然燃起的幽冥之火更添恐怖氛围。透过面甲缝隙窥视时尤甚。无论是挣扎着逃离轰炸区的士兵，还是被桥堡持续投射的弹雨驱散的魔物，皆已丧失战意。它们正沿着逾一英里外的林地溃逃。队长率领出击分队沿河南岸疾行，踏过平整地带，旋即排成单列横队，召来号手与绣有金色颈环和情人之结纹章的黑底大纛—那是他的个人徽记—而后锵然拔剑。“直冲林线，随后向我靠拢。”他推起面甲环视四周：凶煞汤姆紧随其后，索斯居侧，杰汉斯爵士亦在不远处。“剑锋所及皆杀无赦，”他重申道。迈克尔认为至此尚未折损一兵一卒。战争机器已彻底粉碎敌军攻势。他深吸一口气，溃败的敌人拖着疲惫的双足—或利爪、尖趾、掌蹼—从他们两侧奔逃，涌向森林。“冲锋！”他雷霆般怒吼，战旗直指敌军，号角震天响起。迈克尔从未经历过冲锋陷阵。这令人振奋，地面上似乎没有任何东西能触及他们。他们席卷过厄克族和溃散的士兵，还有一个庞大的噩梦般生物—那东西在晨曦中泛着令人作呕的绿光。但当它用利爪转向格伦德尔时，坏汤姆将长矛精准刺入其耳孔，矛尖（长度如人前臂、宽度似壮汉手掌）瞬间从下颌处掀开了它的脑壳。为阿阿尔拉克伦！"巨汉咆哮道。怪物轰然倒地，骑士队列碾过微不足道的抵抗，继续冲向奔逃的人类—以及非人之物。朝阳跃出地平线时，他们已冲至林缘，身后的草地上散落着荒野部族与怪物的残肢断骸—确切地说，凡是遭遇他们的都成了血肉模糊的碎块，而另有数百敌人从南北两侧绕行逃窜，或匍匐在地任由铁骑雷鸣般踏过。队长率领他们沿原路返回城门，冲破一排绝望的厄克族防线—这些可怜虫试图用长矛抵抗，却只能在钢甲上折断武器。队伍径直穿透防线，抵达要塞山边缘，二十名侍从正牵着新马等候。迈克尔感到茫然。昂扬斗志迅速消退，取而代之的是剧烈奔驰震裂肋骨的阵阵钝痛，锁子甲勉强维持着伤处完整。所有重装骑兵和多数弓箭手正在换马。城墙上的守军为他们欢呼。队长策马而来掀开面甲："你动作僵硬得厉害，"队长直言不讳，"事实上你看上去像屎一样。离队休整。什么？去哪里—"迈克尔语无伦次地反驳。雅克接过缰绳。迈克尔注意到这位身着精良铠甲的侍从正扶他下马，他几乎要哭出来—但此刻他实在无法想象再战一场。随后雅克跃上自己的重型战马—那是匹长着罗马鼻的丑陋花毛马。"我会保住他的命，小子。"雅克说道。于是迈克尔站在那里，看着他们更换马匹并整队集合，随后令他惊讶的是，他们竟转身背向溃败的敌军，沿着旭日升起的方向策马南行，以慢跑步态前进。他们径直冲向桥堡大门，那门如同被施了魔法般豁然开启，容他们穿门而过，踏桥疾驰，最终消失在南去的道路上。正当他凝视之际，猎队首领盖尔弗雷德带着三名男子和一辆马车离开了桥堡。三人各牵着一对俊美的猎犬，在一打弓箭手掩护下利落地向西行进。当首批椋鸟与渡鸦开始现身时，矛隼接连腾空而起，在桥堡上空盘旋。城墙之上，一只巨鹰发出足以令三里格内所有飞禽胆寒的尖啸，振翅跃入苍穹。盖尔弗雷德已经出击，女修道院长与他并肩作战。成对的猎犬从桥堡的掩护中冲出，全速扑向潜伏在林缘的幼兔、野兔及其他动物；而矛隼、巨鹰帕西瓦尔以及那些从锡瓦带来集市贩卖的驯化猎禽—它们如骑士冲入农民群般撕裂椋鸟、渡鸦与硕大鸽群的阵型，羽毛、断翼、鲜血与完整鸟尸如雨纷落。迈克尔耗费半小时才蹒跚返回要塞大门。侍从们对他视若无睹，他多次踉跄跌倒，直至城墙上有人察觉他沿途洒落的血迹，两名弓箭手现身将他搀扶起来。阿米西亚割开他脚上的钢靴，发现那支燧石标枪已深深嵌入他腿后肌肉。鲜血如开闸啤酒般奔涌而出。她语速轻快地说着话，笑容明媚，他仅来得及闪过"她真美"的念头。 利森卡拉克—女修道院长 女修道院长注视着队长率领突击队沿道路向东疾驰，其速度之快，竟在她收回巨鹰前便已消失于视野。我定然已向在场所有绅士暴露了自己的身份，"她思忖着，不知这场围城战后还能保留多少秘密。帕西瓦尔，她那雄伟的弗尔兰德尔雄鹰，正如同猛虎闯入羊圈般屠戮着成群野鸟。但她看得出这只年迈的大鸟已显疲态，于是开始挥舞诱饵—纯粹是为了保险起见。她谨慎地在头顶盘旋着诱饵，帕西瓦尔瞥见那提尔紫红的闪光便调转方向，放弃追逐败逃的敌群。它如同独角兽奔向少女般朝她而来—起初带着矜持，最终急切地渴望被俘获。它的体重远非她能承受，但年轻的西奥多拉上前协助，却被这生物反复扑腾的翅膀拍打在脸上—它还不习惯女主人有帮手。不过她总算给它的利爪系上了脚带，西奥多拉为它戴上头罩，它这才平静下来。女修道院长轻声道："这才是我的勇敢骑士，我的优秀战士—你这可怜的老家伙。"雄鹰既疲惫又暴躁，同时却对自己满意得很。西奥多轻抚它的背羽和翅膀，它便昂首挺立起来。喂它点儿鸡肉，亲爱的，"院长说道。她对见习修女微微一笑："就像对付男人一样，孩子。永远别给他想要的—只给你想给的。要是吃太饱，咱们可就再也没法让它上天了。西奥多拉从塔楼高处眺望。平原与河流在脚下延展，雄鹰方才从这般高度发起的突袭早已将那些弱小的飞鸟撕得粉碎。阿米西娅从医护室带来米拉姆修女的口信。院长看过之后点头道："告诉米拉姆需要什么尽管取用。囤积物资毫无意义。阿米西娅的目光却飘向别处："它们消失了，"她说，"敌人的探子。连飞龙也是。我能感觉到。西奥多拉暗自吃惊—个见习修女竟敢直接对院长这样说话。女修道院长似乎并未感到困扰。“你很有洞察力，”院长说道。“但有些地方让我不太喜欢。”她走到塔楼边缘向下望去。正下方，一群修女站在门楼宽阔的平台上，注视着下方溃散的尾声以及标记着队长出击时扬起的逐渐消散的尘烟柱。一名修女提着裙摆跑离城墙。院长漫不经心地想着为何布莱安妮修女如此匆忙，直到她看见了那位神父。他独自站在城墙上，正高声祈祷着让敌人毁灭。她觉得这倒也无可厚非。亨利神父就像个化脓的疮疤—他对队长的憎恶以及试图管教她手下修女的行为，正将双方推向对峙的边缘。但围城战打乱了日常秩序，她担心这样的常态再也不会回来。万一队长出击后战死了呢？“您觉得呢，夫人？”阿米西娅问道，院长对她报以微笑。‘哦，亲爱的，我们这些老人有时会把本该藏在心里的话脱口而出。’阿米西娅也正望向东方，河流南侧的道路上空仍悬浮着一缕烟尘。像堡垒里的每个修女、每个见习修女、每个农夫和每个孩子一样，她也在疑惑：他们为何策马离去？是否会归来？ 阿尔宾柯克北部—彼得篇 彼得正在学习如何穿行林间。他的故乡是草原疏林、干燥灌丛和深切岩石河床—那些河床一年大多时间干涸，其余时间则奔涌着湍急的褐流难以通行。但在这里，柔软的土地、锋利的岩石、参天巨木、山顶的奇异沼泽以及无尽的溪流湖泊，都需要另一种潜行方式—不同的速度、不同的肌肉运用、不同的工具。索萨格人在大地上流动，循着凭空出现又转瞬消失的小径前行。正午时分，奥塔·宽叫住他，两人驻足而立，都喘着粗气。“知道我们在哪儿吗？”年长者问道。彼得环视四周，笑出了声：“正往阿尔宾柯克去呢。”“既是也不是，”奥塔·奎恩说道，“但对林海上的水手而言，你算得上合格了。”他将手伸进腰间常年挂着的树皮绳编织网袋，掏出一穗熟玉米。咬了一口后递给彼得。彼得接过咬了一口，又传给身后那人—他记得对方自称帕尔·库特，是个红绿脸膛、头顶光秃的乐天派。彼得探手从自己的行囊里取出个小树皮罐，里面装着从格伦达格遗物中找到的浆果干。奥塔·奎恩抓了一把嚼着，喉间发出咕哝声。“你倒是双手慷慨啊，彼得。”他身后的男子只取了半把浆果干，将其按在额前—这个动作彼得从未见过。“这是在向你致意，敬重你劳作付出的心血与分享食物的牺牲。至于劫掠来的食物嘛…”奥塔·奎恩发出残忍的笑声，“本来就不属于我们任何人，不是吗？”“那我煮的那顿饭呢？”彼得质问，已然摆出愤慨姿态。“那时你是个奴隶！”奥塔·奎恩捶着胸膛道，“我的奴隶。”“我们要去哪儿？”彼得转开话题，他不喜欢对方宣称占有自己的方式。斯卡戴如同鬼魅般现身取走最后一把浆果干，同样行了那个致敬手势。“好浆果，”他说道，“我们去阿尔宾柯克侦察，然后独自狩猎。”望着战队长远去的背影，彼得不解地摇头：“独自狩猎？”“昨天你像发情雄鹿般纵欲时—等等，你连索恩是谁都不知道吧？”奥塔·奎恩用对待稚童的语气问他。彼得本想反唇相讥，但事实上他只是听过这个名字却不清楚其身份。此刻他愈发渴望了解这个新世界的规则。“不知道，”他撅着嘴回答。奥塔·奎安无视他的语气。“棘刺想成为这片森林的主宰。”他做了个鬼脸。“据说他曾是人类，如今是位强大的巫师。现在他要向人类复仇。但昨日他吃了败仗—虽未溃败，却也见了血。我们没随他出征，因为斯卡戴不喜欢他提出的计划，所以我们现在要东进去打自己的仗。”“败仗？被谁打败？”彼得环顾四周。“战场在哪儿？”“距你和塞内格拉尔交欢处六里格外，死了两百人类，野灵生物折损两倍于此。”他耸耸肩。“棘刺麾下能调遣十倍于此的兵力和野灵，且还在不断召唤。但我们索萨格人不是奴隶、仆从或附庸—只是盟友，且只在符合我们需求时结盟。”“那个棘刺肯定很生我们的气吧？”彼得问道。“气得恨不得杀光我们，摧毁我们的村落，或者逼斯卡戴在折磨中惨死。”奥塔·奎安发出沙哑的笑声。“但这么做会失去所有野灵、沼栖怪和人类的支持。这可是荒野啊朋友。若他得胜，显得愚蠢软弱的就该是我们了。”奥塔·奎安露出狡黠的笑容。“可他输了，所以现在愚蠢软弱的是他，而我们要去焚烧阿尔宾柯克周边的土地—那城市多年前强占我们的领地。我们记性可好着呢。”彼得注视着他：“我猜你不是生来就是索萨格人。”“哈！”奥塔·奎安叹道，“我生在阿尔宾柯克以南。”他耸耸肩，“往事不提也罢，朋友。如今我就是索萨格人。我们要去烧毁城郊农场，或者说棘刺没毁完的那些。他想要夺下女子城堡，那地方我们压根不感兴趣。”奥塔·奎安露出古怪微笑，“索萨格人从未与女子城堡开战。而他失败了。”奥塔·奎安望向远方层峦叠嶂如海浪般起伏的山脉，“暂时如此。斯卡戴说了，该让阿尔宾柯克见识见识我们的刀锋有多锋利。”这番话让彼得心潮澎湃，他原以为自己早已成熟到不会为这种话语动容。但战争具有一种令人解脱的纯粹性。有时候，单纯地憎恨也是件好事。随后彼得想到，奥塔·宽是个受伤的灵魂，他加入索萨格部族是为了疗愈自己。但这位曾经的奴隶摇着头对自己说："成为他们的一员。你就再也不会成为任何人的奴隶。第二天夜幕降临时，他们已能望见城镇的轮廓。彼得蹲坐在地上，分享着用香草烹制的瘦兔肉，与新加入的战团共食。奥塔·宽称赞了他的厨艺，并承认这批新集结的战团成员—帕尔·库特、布兰特、斯卡哈斯·加霍、穆莱特和疤面（彼得能想到最接近的译名）—既是为追随奥塔·宽的领导，也是被彼得的食物吸引而来。无论如何，有所归属总是好的。成为群体的一部分总是好的。布兰特接过食物时露出笑容。当彼得在火堆旁徘徊找座位时，斯卡哈斯·加霍拍了拍自己毛毯旁的地面。才两天时间，这些人已成为他的战友。斯卡达在夜色浓重时来到他们的火堆旁，屈膝蹲坐。他语速很快，常带笑意，随后拍了拍彼得的手臂—这个举动让彼得感到意外。他用手指舀着喝了一碗兔肉汤，咧嘴笑了笑，便起身走向下一个火堆。奥塔·宽叹了口气。其他人从行囊中取出磨刀石，开始打磨箭镞，继而擦拭匕首。拥有短剑的斯卡哈斯·加霍则磨着他那柄类似莫瑞安西福斯剑的宽刃短剑，石头划过钢刃时发出清鸣。明日开战。"奥塔·宽说道。彼得点头。不是阿尔宾柯克，"奥塔·宽说，"是个更富庶的目标。够我们带着战利品返乡。让这个冬天不那么难熬。"他舔了舔嘴唇，布兰特问了个问题，听到回答后发出粗嘎的笑声。斯卡哈斯·加霍仍在磨他的短剑，男人们开始哄笑。他正用磨石做着绵长而流连的抚拭，动作轻柔如同爱抚。而后又转为短促急促的打磨。布兰特大笑起来，随后嫌恶地吐了口唾沫，铺开了自己的兽皮褥子。彼得也一样。他毫不费力就睡着了。 利森·卡拉克的南边与东边—杰拉尔德·兰登 兰登为伏击已准备了五天，何时发生并不重要。他的手下几乎就要成功突破。几乎。他们此刻正骑行于密林深处，西向道路是双轨马车道，树木有时完全拱盖路面。然而这片古林开阔，巨大树干间距六十英尺以上，灌木稀少，因此侧翼骑兵可并行前进，先锋队能清理百马宽的路径，车队行进顺畅—已是连续第五日无雨，除深陷车辙、水洼及某些如泥塘般的深坑外，道路干燥。森林如此幽深，难以估测时间流逝，直到老鲍勃骑回报称仿佛听见河流声，他才意识到在这窄道上已行进多远。闻此消息，兰登精神一振。纵然所为是自杀式的愚行—为援助一位老法师，若妻子知晓也绝不会认同。他立于领头马车之上，起身眺望—此乃自然反应，即便侧耳倾听本该更合乎常情。但耳畔唯有树梢风声。有伏击！"先锋队员一声大喝。他指向围绕年轻巨魔的十余只沼泽怪：那怪物体型如犁马，鹿角似巨麋，光滑石面如黑盔面甲，全身覆着黑曜石厚甲。巨魔发起冲锋，像疯狗般直扑车队。马匹惊惶但士兵未乱，弩箭密如飞雪，巨魔厉嚎减速，恍若在钢铁洪流中挣扎片刻，随即轰然倒地。沼泽怪瞬间消失无踪。兰登站在车座上，胸甲中了一箭。箭未穿透，却将他震落车座，起身时肩颈灼痛如焚。正前方，先锋队骤然与更多沼泽怪陷入缠斗。老鲍勃正策马冲向混战中心。兰登看着他的士兵们凭借马匹的重量、更精良的武器和更高超的技艺碾压那些小型生物，而沼精—正如预料的那样—溃散奔逃。老鲍勃高声呼喊着什么，但他的话语被此刻的胜利喧嚣所淹没，骑兵们齐整转身追击逃窜的沼精……突然食人魔从两侧夹击而来—两只怪物从两翼猛扑而入。它们攻击时鲜血如烟尘般从混战中迸溅，马匹倒毙的速度快得甚至来不及倒地。兰登从未见过食人魔，但野人对它们的称呼—dhag（达格）—深深烙印在他脑海中，就像他在哈南顿市场购买的时祷书插画那般清晰：比农舍还高大，漆黑如夜又如昂贵天鹅绒，覆盖着黑石板块如铠甲般不见面容，头顶鹿角状巨槌。食人魔一击便能压扁重甲士兵的胸甲，再一击即可斩首，移动迅捷如战马却又如熊般悄无声息。还没等兰登合上嘴，先锋部队就已全军覆没。六名士兵瞬息殒命。老鲍勃握着一杆轻型骑枪，他压低枪尖—其中一只怪物猛然转身，疾停时几乎踉跄倒地，感知到冲锋战马的震动。它低伏身躯稳住架势，覆角的脚掌仍在刨动土地，兰登能清晰看见保护其头骨的巨大石板甲。接着老鲍勃的战马擦身而过，他投掷而非平持的骑枪刺入怪物侧腹—深深扎进两块石板甲之间，重型枪头没入血肉的沉闷声响穿越距离清晰可闻。十余支弩箭同时命中这头怪物。加文率领后卫部队从左右两翼展开阵型，各公会成员紧接着马车两侧涌来—动作虽不算流畅，他们面色雪白双手颤抖，但仍在前进。止步！"加文高声喝道，与此同时吉尔伯特带着另外五名马车护卫从车队另一侧赶来。吉尔伯特扫视一眼便接管指挥权。"各自锁定目标！"他喊道。林间竟陷入出人意料的寂静。老鲍勃还牵着马，却压根没瞧见那十几只沼精逼近。其中一只如舞者般轻盈地将长矛刺入马身—那矮胖怪物旋转着，长矛瞬间贯穿兽躯。受伤的食人魔扑来时，马匹戛然止步，发出凄厉嘶鸣。首击便掀飞了老鲍勃开面盔檐下的整个下颌，随后砸碎胸甲，鲜血如泉涌从豁开的喉管喷溅而出。受伤的食人魔颓然倒地。第二只停下脚步，俯身啃食两具躯体，面甲掀开露出獠牙，在漆黑口腔中泛着寒光。沼精浪潮冲向弓箭手与士兵组成的防线，这次他的部下溃散奔逃。兰登完全理解地望着这一切，恐惧使他四肢几乎僵直。老骑士被食人魔撕裂的景象似乎麻痹了他的神志。他试图开口，眼见行会成员拖沓脚步、咒骂着转身逃窜。卫兵们策马扬鞭，马刺深深扎进坐骑。坚守！"吉尔伯特嘶吼，"不战则死！无人理会。就在这时，高文爵士笑了。他的笑声未能阻止惊惶奔逃的人群，未能喝止骑兵用马刺抽打受惊坐骑……却让许多人回眸注视。面甲铿然落下覆住脸庞。战马应蹄而出—任何受过长枪比武训练的骏马都深谙此道—转眼已疾驰如电。掌中矗立的长枪倏然倾垂，三角旗猎猎作响。他化作一道钢铁闪电掠过货车与沼精间的空地。而怪物们如闻猎号的野兽般骤然僵立。正在啃食的食人魔抬起头来。沼精首领举起号角，吹出悠扬清越的长音。其他号角相继应和，兰登顿觉碾碎心脏的恐惧钳制骤然松脱。他锵然拔剑出鞘。圣克里斯托弗在上，"他立誓道，"若我生还，必为您修筑圣堂。加文·穆里恩将长矛稳握在支架上。地精首领正站在被弩手杀死的巨魔尸体胸膛上，骑士的重型长矛瞬间贯穿了它—快得让兰登以为这一击落空了，直到那小怪物被挑离地面，所有肢体扭曲挣扎，如同被钉穿的昆虫般可怖地抽搐着，喉咙里挤出细弱的尖啸，随后伴着类似瓜果爆裂的湿闷声响被猛掼在石巨魔残存的头颅岩壁上，受此冲击的石巨魔踉跄后退。它发出咆哮—悠长如钟鸣的巨响震彻林间。加文策马向右疾驰而去。他紧握长矛穿过灌木丛，出现在车队最右侧。战马正以缓慢的跑步前进。行会成员和士兵们逐渐重新集结，溃败已被抛诸脑后，地精们三三两两地追至，原本散漫的追击在瞬息之间化为绝望的混战。十余名行会成员被砍倒，但同伴的死亡非但未能驱散剩余人员，反而让越来越多镇民重拾职责。抑或是加文反复呐喊的战吼奏效了—那声响与怪物的咆哮同样震耳欲聋。"上帝与圣乔治！"他高喊着，连车队都为之震颤。巨魔低下覆甲的双角，喷吐出某种物质。大块苔藓团飞溅四散，空气中弥漫起刺鼻的麝臭味。随后它扬起披甲的头颅发起冲锋，在第一次巨大跳跃时便绷紧了肩部肌肉。兰登挥剑劈砍，右臂仿佛脱离意识般自主行动，瞬间砸碎了一只地精。他后撤一步，猛然惊觉周身已围拢十余只怪物，急忙举剑摆出守势，剑尖平指前方，左手握在剑身中段。他向他们发起冲锋。效仿骑士的榜样就在眼前，而他只是隐约意识到冲锋不仅仅是虚张声势。他感受到第一处伤口的刺痛，以及肩甲和背甲上承受的击打压力，同时还有时间用剑尖刺死一只沼泽怪，用柄头击碎第二只使其爆裂，随后在短短几次心跳之间扫倒第三只。它们身披护甲—究竟是自身几丁质外皮还是皮革与骨头制成的装备，他无暇分辨—但他的重剑每次突刺都能穿透防御，一旦刺中，它们便即刻毙命。光芒闪现，恍若天穹降下霹雳。瞬息之间所有对手尽数倒地，并在倒地时化为流沙。他的剑刃竟直接穿透其中一个敌人，在突然蒸发殆尽的敌群后方，加文爵士策马直冲巨怪而去。距碰撞仅剩一马身距时，他的战马灵巧右转—加文爵士的长矛自石质面甲下方刺入，重重扎进獠牙密布的口腔，整段矛刃没入怪物咽喉足有成人手臂之长，贯穿这庞然巨物的中线致使长矛断裂的同时绊倒怪兽。失衡倒地的巨怪其覆甲头颅在土地上犁出深沟，而加文爵士与战马已翩然脱身。雷光再度奔涌，二十余只沼泽怪应声迸溅落地。集结！"吉尔伯特厉声喝道。公会战士们正在占据上风。每只被击碎、刺穿或劈开的沼泽怪，都愈发强化了他们即将赢得这场战斗的信念。仍不断有人倒下。但他们即将稳住阵线。…..直到驮马与公牛惊惶失控，在惊恐者十次呼吸间撕裂了整个纵队。一辆货车猛冲过公会战士最密集的方阵，将其冲得七零八落，那些原本停滞、减缓冲势或逡巡于武器射程外的沼泽怪突然蜂拥而至。又有十余名公会成员命丧其手，原本护卫纵队右翼的货车墙垒已然瓦解。兰登与吉尔伯特背脊相靠。"坚守阵地！"他嘶声呐喊，"坚守阵地！数尺开外，哈莫狄乌斯正从腰带抽出骑手长鞭。“要有光！”他命令道，火焰随即在沼泽怪群中肆虐。一个正被撕开喉咙的行会成员在攻击中被烧成灰烬，但四周响起了嘹亮的号角声。兰登估计他所在的这个小队大约还有二十人，其中至少有一个正跪地求饶。哈莫迪乌斯拔出剑，挑起一边眉毛。“该死。”兰登说。哈莫迪乌斯点了点头。吉尔伯特摇头道："货车队为我们撞开了缺口，骑兵在那边。"他沿着来路指向后方。兰登吐了口唾沫。我要失去一切了，他心想。哈莫迪乌斯点头："不妨试试。大家准备好奔跑了吗？"兰登觉得自己该说些什么，但一切发生得实在太快了。哈莫迪乌斯双臂高举，一道玻璃瑕疵般的波纹自他手中荡漾开来，呈半圆形向外扩散—犹如投石入池激起的涟漪，不同的是所经之处树木焦黑、青草湮灭，沼泽怪如镰刀下的麦秆般成片倒下。高文骑着重型战马冲至波纹边缘，兰登看见他催马跃起，人马腾空片刻后落地，竟以一个纵跳跨越了不断扩张的毁灭波纹，且显然毫发无伤。干得漂亮，"哈莫迪乌斯赞叹，"这才是好样的。随后众人沿着小径向回奔逃。他们不停地跑，拼命地跑。当哈莫迪乌斯喘不过气时，高文下马将法师扶上战马，自己跟着队伍跑了一段。直到清晨时分渡过的那条深溪前，众人仿佛达成默契般停下脚步。对岸停着十余辆货车，所有骑兵都在彼岸。绝望的士兵们逐个涉水过溪，任凭河水浸透腰际也毫不在意，有人甚至在溪流中央驻足畅饮缓解干渴。骑兵们开始哭泣，兰登没有理会他们。但唯有高文不同于其他惊慌渡溪的士兵—他没有沉溺于虚幻的安全感中瘫倒在地，而是缓缓收剑入鞘。“我也曾逃离恐惧，”他对马背上的人们说。“重获荣誉比最初守护它要艰难三倍。但这里将是我们所有人重获完整之地。下马吧，诸位大人。我们将守住河岸，让这些善良的人们安全撤离—借此行动，我们终将寻回荣誉与安宁。”他的声音蕴含着如此力量，骑士们一个接一个翻身下马。拉恩多姆难以置信地望着这一幕。九名全身重甲的骑士完全封锁了林间小径的缺口。当更多溃兵涌来时—先是十二人成群、眼神狂乱，接着三三两两、衣衫褴褛—行会成员接过了他们的马缰。而后再无来者。清晨醒来的三百人中，幸存者恐怕不足五十。他们拥有十二辆货车—多是因牲畜紧贴道路或追随军马而保下来的马拉板车。正当众人严阵以待等待敌军下一波进攻时（敌军的号角声清晰可闻），对岸突然出现个至多十五岁的少年。“俺寻思得找帮手！”他喊道，“自个儿可没法把这些牛车赶过浅滩！”这少年竟救回了四辆货车。他仿佛根本不知恐惧为何物。“那帮家伙正忙着宰杀所有马匹牲畜呢！”少年说着，咧嘴笑得像在搞恶作剧，“俺就溜达着顺走所有没载人的车！”待牛群渡河后，拉恩多姆紧紧拥抱了少年，随即转向加文：“我敬重您愿在此死战为我们断后的决心，但认为我们应当共同撤离。归途漫长，每一步都将如同这片森林般危机四伏。”加文耸耸肩：“这些弟兄可以离开—虽然我认为他们欠您天大的人情。”此时河对岸现出恶魔身影，巨魔的颈铃随之作响。“但我会坚守于此，只要上帝仍赐我双手之力扼守浅滩。”他轻声道出最后一句，“我曾那般璀璨夺目。”哈莫迪乌斯颔首：“阁下，您是真骑士。”高文耸了耸肩。"现在的我就是我。我听见溪流对岸的恶魔—我想我能理解他。他在呼唤血亲。我—"他摇了摇头。你救了我们，"哈莫迪乌斯说。"像位骑士。高文露出受伤的微笑。"那是我已然失落的身份，"他说。"但亦是我心之所向。哈莫迪乌斯咧嘴一笑。"所有优秀之人皆如此。"他抬了抬帽檐。他仍骑在战马上，身形似乎比先前更显高大。河对岸，巨怪再次发出钟鸣般的吼叫，兰登感到胆汁涌上喉咙。但就在这时，沼泽妖甜美的号角声之外传来了另一种号角声。青铜号角的鸣响穿透树林。 利森卡拉以南—艾米的小丘 艾米的小丘静卧不动。他静卧到蚂蚁在他身上爬行。当需要小解时，他纹丝不动地就地解决。山脚下有沼泽妖正在进食。他竭力不去看，但目光却一次次被吸引过去。它们扑向尸体将其覆盖，离开时只剩白骨、毛发与些许肌腱。少数单独进食，但多数成群猎食。更远处，一对长着巨角的巨怪缓缓走下山脊。在距这名静止的侦察兵十匹马身长之处，较大那只突然抬头长啸。十余只沼泽妖以甜美欢快的号角声回应。盖尔弗雷德出现在他身旁，面色苍白如粉笔。多少？"他低喘着问。艾米的小丘摇了摇头。"成千上万。盖尔弗雷德却是另一种硬汉。他用肘撑起身子，仔细地从右向左扫视。"愿圣尤斯塔基奥保佑我们，"他说。其中一只巨怪猛地转头看见了他。跑！"他大喊。盖尔弗雷德端起弩机，弓弦鸣响如钟，最近的沼泽妖应声蜷倒，其身后的另一只也应声倒下。我们死定了，"艾米的小丘苦涩地说。别犯傻，"盖尔弗雷德说。"跟我来。"他们向着山脊背坡狂奔而去。巨怪在身后横冲直撞，在灌木丛中的速度远比他们更快。在山脊底部，他们仅比那怪物领先几个马身，但令艾米的霍布惊愕的是，竟有两匹马等候在此。两人飞身跃上马鞍，马匹与骑手同样惊恐万分，疾驰而去。刚摆脱追击，盖尔弗雷德便放缓速度。"去找队长—他在大路上。我这就叫他撤回要塞！"艾米的霍布喊道，眼中仍充满惊惶。盖尔弗雷德摇头。他面色依旧苍白，恐惧显而易见，但他是那种心怀恐惧却仍能行动的人。"不。绝对不行。告诉他计划可行。只要动作够快。艾米的霍布本想争辩，但留在此地无异于疯狂。他用光脚后跟猛夹小马腹部，绝尘而去，将盖尔弗雷德独自留在遍布千只沼精与巨怪的森林中。男子跪在自己的小马旁，开始专注祈祷。一道闪光过后，盖尔弗雷德消失无踪。 李森卡瑞克东南方向—坏汤姆 胜利往往既凭技艺，也靠运气，或是军力优势。坏汤姆率领先锋部队。他们已听见沼精号角声传彻一里格远，此刻正停驻在小径上，队伍排成两列长队。战马喷着鼻息，弓箭手的驮马竭力躲避大马的啃咬。路旁新生嫩草引得所有马匹垂涎欲滴。艾米的霍布自东方驰骋而来，面容如同目睹地狱降临人间。汤姆见状大笑。"看来咱们找着它们了。"他欢快地说。艾米的霍布向队长敬礼—那位身着猩红钢甲的高大男子显得异常镇定。"盖尔弗雷德说—"他摇摇头。"它们多得要命，但盖尔弗雷德说机不可失。咱们正好在它们头顶上。"汤姆说着向侦察兵点头。"干得好，小子。独个儿在那群怪物堆里蹲着，非得有黄铜卵蛋不可。艾米的霍布打了个寒颤。"盖尔弗雷德还在那儿。队长侧耳倾听。有时，声音如同景象般易于解读。他能看清前方的战况—道路沿河南岸向东延伸，继而转向南侧穿行于山峦之间。在道路南转开始爬坡前，需跨过一条溪流。发生什么事了？"迈克尔问道。敌人在袭击运输队。"队长答道。他与汤姆交换了一个眼神。海威尔·莱斯曾说过：战争不是刀光剑影，而是决策较量。他们全在溪流这一侧？"他追问。艾米的霍布点头称是。"没错。聚成一团了？"他继续问。杰弗雷德让我告诉您—就是现在。"他摇着头，"足足有上千人—队长的目光与汤姆相遇。"行动。"队长下令。坏汤姆像个疯子般咧开嘴笑。"跟我上！"他咆哮道。周围的士兵们最后检查着各自的装备。每人关注点不同—有人调整甲胄束带，有人整理头盔佩戴角度，还有人确认匕首是否妥帖地挂在腰际。但众人脸上都带着笑意。他们相互低语。即将重演那娴熟的战术—动如雷霆骤至，攻似铁锤砧板。战士们深知这种状态，能感受到这种氛围。幸运之神仿佛环绕着他们，犹如法师策马驰骋时吟诵着威力咒语。他们循着号角声纵马疾驰。直到看见第一个沼泽怪时，汤姆才勒住缰绳。他回头望去，只见格伦德尔及其骑手正沿道路奔腾而来。队长掀开面甲，向他致了个军礼。目标出现。"汤姆说道，嘴角抑制不住地上扬。队长边倾听边摩挲着胡茬。两人的目光再次交汇。从没见过能同时应对两线作战的荒野生物。"汤姆分析道，"它们不懂作战，只会狩猎。扑食的那一刻—就是全部本事。你是说荒野族类不会保留预备队。"队长总结道。正是此意。"汤姆应道。他看得出队长与他不谋而合。总有一天它们会学会的。"队长预言。但绝非今日。"汤姆断言。队长又犹豫了片刻。他深吸一口气，侧耳倾听。随后转向汤姆，咧嘴露出野兽般凶悍的笑容。动手吧。"他说着举起长矛向前一指。号手卡洛斯抬起青铜长号，队长朝他点头示意。汤姆懒得整队，因为突袭才是关键。他确信自己预判了前方的战况，带着这份笃定率领部下前进。当战马跃过倒地的矮树，小径转弯后看见数百个该死的小杂种正在抢劫货车时，他直接举起了长剑。为阿神而战！"他咆哮着开始杀戮。 利森卡罗克东南方向—红骑士 要截击敌人需要极大的运气，尤其是当对方是兵力二十倍于己的胜军，且对方措手不及、饱掠战利品、既无法作战又难以逃脱时。若还能遇上敌人携满战利品被逼至咆哮激流前，唯一渡口又有个亡命狂徒把守—这需要比天更大的运气。由于身为指挥官且担心有诈，队长带着六名弓箭手、两名重装步兵以及雅克带领的全部侍从作为后备队，最后一批进入战场。他前进时仍对自己看似鲁莽的决定充满疑虑，却又带着某种近乎宗教信仰般的笃定—能感知到敌人的溃败。他紧随主力部队的冲锋为莽撞的坏汤姆提供掩护，雅克距主力部队最后一名士兵不足二十马身。可当他策马穿过巨大橡树林时，废弃货车旁的战斗早已结束。他经过疑似商队最后抵抗的地方—十几名行会成员俯卧在地，有些像是被啃食过半甚至更惨。他途经的不止一具，而是三具达格兽的尸体。在今天之前，他此生只见过一次这种生物。他穿过一排马车，拉车的牲口都已死亡，部分在挽具中被肢解。其他货车的牛或马虽未受伤，却因受困于挽具而惊恐挣扎。死去的沼泽妖与其他生物的尸体中夹杂着人类—有具尸体像是金色的熊，被利落地斩首。他难以置信地摇摇头。他不可能事先策划好这一切。不可能协调出这样的胜利，即便有两名法师负责通讯、兵力多上一倍也做不到。更远处，战斗仍在继续。他能听见汤姆的战吼。他走到两名控制着十几匹焦躁战马的士兵跟前，雅克派了四名侍从接过缰绳。两名武装士兵咧嘴一笑，松了松鞘中长剑，沿着小径朝钟声传来的方向奔去。队长深吸一口气，想着自己雇佣的这些男女—正是这种会笑着冲下小径奔赴战场的勇士。他领导着他们。他们令他自豪。他翻身下马，将坐骑交给雅克，后者递来他的长矛。随后雅克自己也下了马。别想抛下我，你这疯子。"雅克说道。我必须去，"队长说，"但你不用。雅克啐了一口。"能速战速决吗？"他打了个手势，托比突然出现—穿着胸背甲和锅形盔的他莫名显得更高大凶悍。他们向前奔去。左侧传来兵刃相交的单调声响，而前方则是沉重的移动声和咕噜声，犹如深丛中的巨型野猪。他妈别让它过河！"汤姆在近在咫尺处咆哮。队长绕过老榆树的粗壮树干，看见了那巨兽—肩高足有二十五掌，弯曲的獠牙森然可怖。庞然巨物。它转过身来。如同所有荒野生物般，它的目光与队长相交，发出挑战的怒吼。好戏开场了，"汤姆亢奋地说，"队长来了。现在可以共舞了！雅克用髋部顶开队长。"介意吗？"说着朝那怪物射出一箭—满弓射出的利箭干净利落地离弦，深深扎入皮毛，连箭羽都没入其中。他的战弓与"执意杀戮"那把同样又长又重，寻常人根本拉不开。有人从背后将剑深深刺入它的身侧，随后一名重甲士兵正锯着它的脖颈，它愤怒地咆哮着。但疾风骤雨般的攻击稍歇，它突然站稳脚步，将那名士兵甩开，低下头颅。操，"雅克骂道。一道凝实的火焰长矛掠过溪流击中巨兽头部，击碎一支獠牙并在断裂处燃起火焰。尽管恐惧，所有人都转头望去—他们多数人从未见过幻象用于实战。队长向它发起冲锋，因为这总比被它冲锋要好。战马至今承担了所有负重，他的双腿依然有力，尽管钢制护胫和钢靴沉重不堪。火焰成了绝佳的干扰，他将重矛狠狠砸向对方面门，逼近眼窝。巨兽正在向后瘫倒—同样未被焰术影响的雅克正稳步前进，将箭矢接连射入它毫无防护的腹部。它突然转身退却，显露出濒临败亡的怯意。它试图冲破阻碍越过溪流，但布满碎石的水底背叛了它；十余名弓箭手—无论是行会成员还是雇佣兵—将箭雨倾泻其身，鲜血在湍急水流中盘旋扩散。它凝聚力量纵身跃起，以骇人威势冲散箭阵，两名行会成员被巨硕前掌砸进春日的泥泞中化为肉糜。当队长从后方树林现身时，它仍昂首转身困兽犹斗，巨大的眼眸与队长视线相交。又是我，"队长说道。它仰头嘶吼震彻林野。汤姆麾下重甲兵沃尔特·拉图尔以长柄战斧猛击，却遭巨首全力反扑，胸甲碎裂肋骨尽断，无声倒地。刚出院一天的弗朗西斯·阿特库尔同样挥斧劈砍，在燃烧的断裂獠牙索命之际闪身躲避。他被腐烂树桩绊倒，却因此捡回性命—獠牙利齿堪堪掠过他的头顶。队长踏着溪中岩石疾冲而过，钢靴在暴涨的水流上方闪动，直扑他的猎物。那怪物正欲结果艾特考特的性命，瞥见队长冲来，迟疑了瞬息之间。坏汤姆看着队长冲向怪物，放声大笑。"我爱死他了！"他高喊着，纵身跃入战局。怪物踉跄前冲时脚下趔趄，队长趁机突刺，利刃贯入口腔向上切割，象牙碎屑四溅。断裂的獠牙重重砸在他臂铠后方，将他轰入溪流。他沉入水中，头盔瞬间灌满激流，但凭借背甲卡住的岩石猛然跃起，腹肌在扛起自身体重加六十磅装备时发出悲鸣。当他双足踏稳，膝深没于水流时，已然挥出斩击—自肩头高度直劈至髋部的野猪牙式守势，沉重长柄武器沿原轨迹反撩而上，撕裂怪物的躯干直至淑女守势。就在怪物倾倒之际，他翻转刃尖向下刺入其眼窝。坏汤姆在怪物尚未停止挣扎时便重拳砸向其躯体。"我宣布你—变成肉块！"他怒吼道。佣兵们哄笑起来。部分军士甚至开始鼓掌，行会成员们这才意识到他们可能生还。欢呼声渐起。最后一支箭矢射入尸体。神经质的笑声过后，欢呼声如潮涌来。‘红骑士！红骑士！红骑士！’队长沉浸在这氛围中深吸了三口气。三次充盈肺部的深沉呼吸，品味着生还与胜利的滋味。随后—危机尚未解除。"队长厉声道。听到他的声音，那位率领防守渡口的年轻骑士从跪地祈祷—或因脱力跌倒的地方站起身来。两人对视的时间略长于常态，唯有死敌与恋人之间才会如此相望。随后队长转身下令："备马。全体上鞍。尽可能抢救这些货车。动作快，快，快！汤姆，负责收集货车。这里谁负责？是你吗？"他指向车队中的一名成员。他转向雅克。“查清车队由谁负责，清点人数。你前面那位骑士—”“我知道他是谁—”雅克说。“他看起来受伤了，”队长回答。他们谈论的那位骑士站起身，一瘸一拐地向前走。他的右腿被血浸得油亮湿滑。“你这杂种！”他说着后撤佩剑准备挥向队长。就在雅克缴下他的剑时，他瘫倒在地。汤姆大笑。“认识你的人？”他咯咯笑着开始干活。“好了，你们这群人！弓箭手跟我来！注意听！”但那位有时被称为红骑士的队长，始终站在年轻骑士的尸体旁。或许只有雅克明白—这一刻蕴含着难以言喻的满足。一场伟大的胜利。以及一点私人恩怨的清算。救出了加温·穆里恩。斩杀了一头庞然巨兽。这怪物死后未见缩小，依然他妈的庞大无比。队长仰头大笑，肩上的绶带在风中飘拂。汤姆与他对视。“有时候，这就是我能想象到的最好的生活，”队长说。“所以我们才爱您，”汤姆说。 哈登—德西德拉塔 玛丽夫人站在空床架旁，看着两个南方女仆卷起羽毛床垫。“我们带的东西太多了，”德西德拉塔说。迪奥塔笑了。“亲爱的，没有羽毛床您会睡不踏实的。所有骑士都备着呢。”“古人都是裹着斗篷睡在地上。”德西德拉塔旋身转动，欣赏着侧开叉长外衣的垂坠感，以及最细微的清风拂过衣料的模样。丝绸。她以前见过丝绸—丝绸袜带，刺绣用的丝线。但这料子更像是来自虚空之物。是魔法造就的奇迹。“不穿长裙可不能披这个，”迪奥塔说。“我能透过它清楚看见您的胸脯呢，小甜心。”玛丽夫人转身望向窗外。想来这正是王后的本意，她暗自思忖。与贝卡·阿尔姆斯彭德交换眼神时，对方从书卷中抬首，露出薄唇微勾的笑意。“睡在地上盖斗篷听起来也不比在皇家军营当女仆差，”贝卡说。“事实上，”她瞪了玛丽女士一眼，“或许在军营里，你的朋友不会来偷你的毯子？”王后对玛丽女士微笑。“真的吗，玛丽？”玛丽耸耸肩。“我有七个姐妹，”她说。“我不是故意拿别人毯子的，只是碰巧发生了。”她眼睛闪着光。王后伸了个懒腰，像舞者般踮起脚尖，然后双臂微张站定，仿佛正在为肖像画摆姿势。“我想我们会睡在一起，”她说。阿尔姆斯彭摇了摇头。“把我的斗篷别在紧身胸衣上，这是我的建议，夫人。”迪奥塔嗤之以鼻。“她不会睡在斗篷下的。她会睡在宫殿那么大的帐篷里的羽绒床上。”王后耸耸肩，女仆们开始收拾行装。阿尔姆斯彭女士逐项处理当日的清单。国王辎重队的准备—随后是王后的—让阿尔姆斯彭女士变成了重要得多的人物。“为夫人的侍从们准备战马，”她说。王后点点头。“那件事办得怎么样了？”阿尔姆斯彭耸耸肩。“我让年轻的罗杰·卡尔弗利去处理。他很有头脑，而且看起来在金钱方面值得信赖。但他回来报告说根本搞不到战马。无论如何都搞不到。”王后跺了跺脚。她的脚很小，又穿着舞鞋，没发出多大声音，但女仆们都停下动作，静立不动。“这不可接受，”她说。丽贝卡挑起眉毛。“夫人，这是军事现实的问题。今天早上我在男士大厅用第一顿早餐时打听过。”迪奥塔发出愤慨的噗嗤声—也许她经常这样，但依然效果显著。“你竟敢独自去男士大厅吃早餐，你这小骚货？连个护卫都不带？”阿尔姆斯彭德叹了口气。“现在哪有女人会懂战马的行情呢，迪奥塔？”她翻了个白眼，那种效果只有十七岁的少女才能做得出来。“拉纳尔德带我去过爷们儿厅堂作客。而且—”她略显尴尬地清了清嗓子，“我还有护卫陪同。”“当真？”玛丽夫人问道，“想必是里卡尔爵士吧？”丽贝卡夫人盯着地面：“他还没离开—非常乐意帮我这个忙。”迪奥塔长叹一声。女王注视着她：“然后呢？”阿尔姆斯彭德耸耸肩：“阿尔巴养的马根本不够所有骑士分配，我们要从加莱、莫雷亚和帝国进口。”她不服气地看向好友，“是里卡尔爵士给我解释的。”女王盯着自己的秘书：“仁慈的耶稣与圣母玛利亚。国王知道这事吗？”阿尔姆斯彭德耸耸肩：“陛下，过去一周已经证明，男人打仗时没有女人参与的程度，就像他们做其他任何事时一样—既高效又周密。”迪奥塔发出极不淑女的嗤笑声。玛丽夫人朗声大笑：“有啤酒喝吗？”她问道。女王摇头：“你是说我们连给本国骑士配够战马都做不到，却没人关心？”阿尔姆斯彭德夫人耸耸肩：“倒不能说没人关心。但我敢保证根本没人考虑过这事。”“那备用马匹呢？”女王追问，“马匹会死。像苍蝇一样死掉。我肯定听过这种说法。”阿尔姆斯彭德耸耸肩。玛丽夫人点头：“但是贝卡—你肯定有计划。”她略带刻薄地补充，“你总是有办法。”阿尔姆斯彭德夫人对她微笑，完全无视其中的讽刺：“碰巧我真有。如果能筹到一千弗罗林，就能买下整支莫雷亚马队。马主就在壕沟外扎营。今早我见过他，出价要买下整队—二十一头战马。”女王冲动地拥抱了她。迪奥塔摇头：“我们没钱啊，甜心。”女王耸耸肩：“卖掉珠宝。”迪奥塔走近那个身材娇小的女人。“别犯傻，亲爱的。那些珠宝是他死后你仅有的东西。你还没有孩子。如果他倒下了，没人会要你。”女王平静地凝视着她的奶妈。“迪奥塔—我给予你近乎无限的自由。”年长的女人畏缩了一下。“但你说个不停，有时候你的嘴巴会失控，”女王继续说道，迪奥塔向后退去。女王张开双臂。“你完全搞反了，亲爱的。如果国王死了，所有人都会想要我。”寂静中只有外面狗的吠叫声间断响起。迪奥塔畏怯了。玛丽女士假装身在别处，而贝卡打开了她的书。但最终，迪奥塔挺直了脊背。“我只是说让国王自己去操心他的战马。告诉侍从们哪里可以买到马，让他们去找有钱的父母榨取钱财。当你卖掉珠宝时，亲爱的，你将一无所有。”女王静静地站着。然后她对奶妈露出无懈可击的微笑。“我就是我，”她说。“卖掉珠宝。”