第四章
队长与女修道院长 洛里卡以南—高尔温爵士 斯特拉斯尼斯的高尔温·穆里恩，被同僚称为铁手，身着盔甲沿阿尔宾河北上，成为一名致力于游侠事业的骑士。他越往北行，怒火就越发炽烈。他的两个侍从中年长的亚当吹着口哨，在马鞍上向每个路过的女子鞠躬，全心全意地欣赏这个世界。他毫不遗憾离开哈恩顿宫廷。远非如此。远离大厅，远离无休止的舞会、牌局、狩猎与调情，侍从们住在营房里，受最年长最强悍者绝对支配。年轻人食物短缺工作繁重，更没有获取荣耀的机会。作为一位授名束带的骑士的侍从，在游侠途中，亚当期望有机会在传奇中赢得自己的位置。在哈恩顿，他得到的只有黑眼圈和劣质食物。年轻的侍从托马垂头骑行。除了咕哝的回答和笨拙的工作，亚当对他一无所知。他看起来比实际年龄稚嫩，且沉浸在远超少年应有的苦闷中。高尔温想为他做点什么，但自身的怒火让他难以看清周遭。这不公平。这句话毫无意义。他那愚钝的父亲自他出生起就用殴打剥夺了他对公平的任何概念。高尔温深知世界只给予挣扎。人必须自己创造运气。还有无数类似的格言都传递着相同主旨，但是，看在上帝和所有圣徒的份上，高尔温已经熬过了历练，面对了他的怪物，并在剑断之后用铁手套在单挑中杀死了那个字面意义上该死的存在。他清晰记得这一切，就像他记得当初是出于纯粹的内疚前去迎战那该死的东西。我杀了我的兄弟。这仍然让他恶心。他不想再面对那个敌人了，无论为了宫廷里多少美貌的贵妇，还是为了他即将继承的所有封地。他不是懦夫。他确实做到了—在他父亲和另外五十个人面前。整个阿尔巴王国—从疆域这头到那头—可能都找不出五十个能在单挑中击败恶魔的骑士。他当然从没想过要这么做。但他做到了。而事情本该就此结束。但显然，国王憎恨他，就像憎恨他所有兄弟那样，憎恨他的母亲，厌恶他的父亲。去他妈的国王。我要骑马回父亲那儿。斯特拉斯尼斯是疆域内最宏伟的要塞之一。作为长城堡垒，穆里恩家族世代镇守于此。尼斯河是条雄浑的大河—近乎内海—构成了文明疆域与蛮荒之地的终极边界。他的父亲统治着这座要塞，以及成千上万纳税并受其庇护的臣民。他想念那宏伟厅堂；那些古老房间，部分由远古之民所建。蛮荒之地的声响越过宽阔河面传来的时刻。无休止的争吵，醉后的指控。家族内斗。老天，我不如去找个该死的怪物宰了算了。"他高声自语。回家意味着重回无休止的征战—战场上对抗恶魔，厅堂里对抗父亲。还有他的兄弟们。我杀了我兄弟。让他们争去吧。"他说。他曾被作为年轻英雄派往南方，为在宫廷赢得新娘。为提升家族在国王心中的地位。又是他父亲那"高明"计划的一环。他确实坠入了爱河，但并非与某个女子。而是爱上了群芳荟萃的宫廷生活。音乐。牌局。骰子。美酒与妙语。舞会。斯特拉斯尼斯可提供不了这些。他忍不住反复思量。现在回想起来，或许他那讨厌的兄弟说得有道理。他的母亲—他驱散了这念头。洛里卡镇到啦，老爷。"亚当唱报着，"要找个客栈投宿吗？客栈的念头帮他浇灭了自我怀疑的瞬间。好客栈就像微型宫廷，只是稍显粗粝，更带些乡土气息。加文微微一笑。要最好的那家。"他说。亚当咧嘴一笑，马刺轻触坐骑，向着落日驰骋而去。喝上一杯。或许还能找个姑娘。他倏地想起玛丽小姐—那个明显倾心于他的贵族少女。身段曼妙，更得承认才思敏捷。况且是伯爵千金。真是桩好姻缘。他耸了耸肩。双狮招牌悬挂在一座由古骑兵营垒地基改建的老客栈上，整栋建筑形同要塞；自带与洛里卡城墙分离的护墙，东北角矗立着哨塔，任何士兵都能看出那里原本是军营正门。倚塔而建的主楼覆着白色灰泥与厚重黑梁，四坡茅草屋顶的烟囱周遭包着昂贵的铜皮；玻璃窗正对贯穿朝阳面的长廊敞开着，四座新砌的巨石烟囱刺出屋顶。宛如将哈恩登王宫的一角搬到了乡野。洛里卡是重镇，而双狮则是顶尖客栈。亚当看似勒住了马。"国王的骑士在此最受欢迎，"他咧着嘴说。亚当乐于侍奉大人物—这能沾光。尤其在都城以北四十里格之地。一位身形精瘦的富态男子摘下缀银十字镶毛边的丝绸衬里精纺兜帽，躬身直至地面。"埃德德·布洛杰特，大人。听候您的差遣。鄙人不敢妄称小店简陋—它实乃驿道最佳客栈。但能接待御前骑士着实令人欣喜。加文惊异于一个平民竟衣着如此华贵且谈吐直率—虽吃惊却不生厌。他以同等程度的躬身礼回应。"加文·穆里恩爵士，"他说道，"骑士身份未必使人富有，布洛杰特先生。敢问—布洛杰特师傅抿嘴笑了笑。“单独一间房要一枚银豹币。若与您的侍从同住，只需再加两只铜猫币。”他挑了挑眉，“大人，我可以给您更便宜的选择，不过就得住大通铺了。”加文暗自盘算钱袋里的积蓄。他记忆力出众且受过专门训练，几乎能清晰"看见"其中的内容—四枚银豹币和十二枚沉甸甸的铜猫币。其间还闪烁着两枚玫瑰诺布尔金币，足金铸造，每枚可抵二十枚银豹币。虽说算不上巨额财富，但足够让他在旅途的第一晚乃至第二晚都无需拮据度日。“那就让亚当去安排吧。我希望我们同住一室。如果不过分的话，最好有扇窗户？”“干净床单、窗户、井水外加三匹马的马厩。驮马还需再加半只猫币。”布洛杰特耸耸肩，仿佛这等小钱不值一提—事实也确是如此。双狮客栈规模至少有斯特拉斯尼斯巨堡的三分之一，其价值恐怕…加文试图心算，不由怀念起自己的算术导师，最终得出个肯定错得离谱的数字。“劳您亲自相迎，实在令我受宠若惊。”加文再次欠身道。布洛杰特顿时笑得咧开了嘴。加文暗忖：这是在宫廷学到的又一课—男人与女子同样爱听奉承。“今晚有群吟游诗人下榻，大人—他们正往宫廷去，至少自个儿这么盼望着。您可愿来大堂共用晚餐？虽不及贵族宴厅气派—但也还算体面。您能赏光同席是我们的荣幸。”自然，我与旁人一般无二，也爱听恭维之词。“我们将共赴晚宴，聆听雅乐。”他微微躬身应道。“圣尤斯塔奇斯的晚祷钟声即将响起，”店主提醒道，“仪式结束后便即刻开宴。” 哈登城—爱德华 晚祷过后，派尔大师现身庭院征集志愿者。爱德华本与姑娘有约，但她也需劳作。她应当能理解—毕竟能与大师共事是每个学徒梦寐以求的机会。大师这次调配粉末的方式不同。爱德华没看清具体手法，但见师傅将一只沉重的铁质凸纹加工用沥青盆搬到院中，并清理了大量废旧杂物—包括破损项目的碎料和制作临时模具与型芯棒的软木—以防起火。这虽非技术活，但他终究是在为师傅劳作。此番烟雾更浓，焰色愈白。派尔大师凝视火焰，挥手扇开刺鼻的烟气，嘴角噙着一丝笑意。好了。"他看向爱德华，"准备好接受考核了吗，年轻人？爱德华深吸一口气："是的。"但愿这回答听来不至太过狂妄。派尔大师却点头道："合该如此。"他环视院落，"把这些收拾干净，可好？那夜在阁楼里，学徒们窃窃私语。年长的男孩们能从师傅昂首的姿态看出研发进展—当大师钱袋突然松口，当新人分得新活计，当学徒突然迎来熟练工匠考核时。最年长的女刀匠莉斯上周已通过大师考核。于是资深学徒兼临时杂工爱德华·谢文斯迎来了熟练工匠考核。变故突然得令他晕头转向，次日清晨还未到饮用啤酒的法定年龄，行会大厅已核验他的文书，大师们完成考核—当神经紧绷双手颤抖的少年被独留在足以招待国王的华美房间里汗流浃背时，这阵仗足以震慑任何十七岁的刀匠学徒。爱德华是个瘦高青年，顶着一头沙红色乱发，满脸雀斑斑驳。伫立在圣尼古拉彩窗下，他至少能想出二十种更完美的答案来回应那个问题："如何在对强剑身与针尖式刀锋进行淬火时获得明亮稳定的蓝色？他发出痛苦的呻吟。同期接受考核的另外四个少年投来混杂同情与期待的目光—人们太容易相信他人的失败能提升自己的成功几率。一小时后，师傅们走进大厅。他们个个面色泛红，仿佛刚饮过酒。派尔师傅走来，将一枚精钢戒指戴在他指间。"你出师了，孩子。"他说，"干得漂亮。 洛里卡—高文爵士 庭院中男人的叫喊声将高文从小憩中惊醒。愤怒的嗓音自带某种特质—尤其当人们意图施暴时。亚当守在他床边，手中攥着柄沉重的匕首。"不清楚他们的来历，大人。海外来的骑士。但是—"侍从不该说骑士坏话，这从来不是明智之举。于是亚当耸了耸肩。高文翻身下床，仅穿着马裤。他套上衬衣，在托马协助下穿紧身裤，将躯干裹进棉甲系紧束带，再把裤管绑牢。庭院里有个口音奇特却收放自如、优雅从容的嗓音盖过众人。话音结束时响起清越绵长的大笑，宛若钟鸣。高文走到窗边猛然推开窗扉。院中伫立着十二名披甲武士。至少三人是正牌骑士，盔甲精美程度不逊于高文自家装备。他们的武装侍从甲胄也近乎相当—说不定全员皆是骑士。众人皆佩相同纹章—金底红玫瑰。绝非他认识的任何势力。那位笑声洪亮的首领生着鎏金银发，面容俊朗。披甲而立时，恍若圣乔治雕像般完美无瑕。他实在俊美非凡。相形之下，高文自觉衣着寒酸，略显愚钝。布洛杰特老板叉腰站在这位"圣徒"面前。可是，"骑士脸上挂着笑，"那正是我想要的房间呐，店主先生！布洛杰特摇头道："那间房已住着位绅士—系腰带的御封骑士。先到先得，大人。天公地道。骑士摇摇头："那就把他扔出去。托马捧着主人的外衣伺候穿上。亚当系衣带时，托马已取来骑剑。‘跟我来，’加文对吓坏了的男孩厉声道，随即跃下楼梯。他穿过公共休息室—空无一人，因为客栈里所有的人都聚在院子里看热闹。他迈出门槛，那位骑士转身看向他。对方笑了。‘或许我不想离开我的房间，’加文喊道。他讨厌自己声音里的颤抖。这里没什么可怕的—只是场误会，但却是需要骑士好好表现的那种误会。‘你？’对方问道。那难以置信的语气并非嘲弄—而是发自内心的质疑。‘你是国王的骑士？啊—加斯顿，这儿需要咱们！’走近些看，院子里这些人都高大无比。其中最矮的也比加文高出一个头，而加文本就不是矮小之人。‘鄙人确有这份殊荣，’加文说道。他试图说些更机敏的话，但比起争强好胜，他更想化解紧张气氛。那个叫加斯顿的人大笑起来。其余人也跟着笑了。俊美的骑士从马鞍上俯身。‘让你的仆人把角落那间房里的东西清空，’他说。接着又用一种格外恼人的语气补充道：‘我会视此为恩惠。’加文发现自己怒了。‘不行，’他说。‘此言失礼，有失风度，’骑士皱眉回应。‘我非要不可。何必为难？若你是讲究荣誉之人，就该痛快地让给我，毕竟我比你强。’他耸耸肩。‘或者与我决斗。那也是荣誉。’他自顾自点头。‘但站在这儿跟我说不能占这房间—这让我火大。’加文啐了一口。‘那便决斗吧，骑士阁下。报上你的名号与衔级，我来定武器与地点。国王宣布两月后举办比武大会，或许—’正当他说着，对方已翻身下马。他将缰绳交给加斯顿，转身抽出长剑—一柄四尺长的战剑。‘那就战。’高文发出一声短促的惊叫。他并不以这声惊呼为荣，但他此刻未着盔甲，仅佩着骑剑—虽是良刃，却终究是单手武器，其真正用途不过是彰显身份地位与驱散闲杂人等。当心！"那名男子喝道。高文伸手从托马捧着的剑鞘中抽出佩剑，反手格挡，堪堪抵住对手势大力沉的首次劈砍。他暗自庆幸得益于剑术教头的严格训练—紧接着巨人再度劈来，他侧身闪避，令重剑如檐角落雨般从自己剑身滑开。壮汉如灵猫般突进一步，覆甲重拳直击面门将他打翻在地。若非及时偏头，怕是满口牙齿都要碎裂。但身为国王骑士，他借着冲击力翻滚起身，吐出口中鲜血，猛地挥剑直取对手胯下。单手剑应对重兵器自有优势：即便持剑者身形较小，出剑速度却更快。高文将怒火倾注剑锋连环三击，不同角度疾刺试图震慑巨人。第三剑铮然击中对方镜面钢甲护腕—这本该是终结战斗的一击。若对手并非全身覆甲的话。巨人猛攻逼退他两步，此时托马突然尖叫。少年全无战备意识呆立原地，此刻试图转身逃跑却卷入主人的防御剑网。高文几乎踉跄倒地，壮汉的长剑如毒蛇吐信般缠住他的兵器，迫使剑尖深深刺入托马体内。当高文转头看向头颅几乎被劈成两半的侍从时，对方猛踢其胯下。高文痛苦干呕着倒地，冷酷的巨汉骑士毫不留情：单膝压住他脊背，将他的脸摁进庭院泥泞，同时夺走他手中长剑。认输。"对方说道。北方人以顽固和记仇著称。此刻，高文发誓要杀了这个人—无论他是谁—哪怕付出生命与荣誉的代价。操你自己。"他含着满嘴的泥血含糊骂道。那人笑道："根据武律，你已是我的俘虏。我要带你去见你们的国王，让他明白多么需要我。懦夫！"高文怒吼。尽管理智告诉他假装昏厥或许是更明智的选择。一只戴铁手套的手将他掀翻提起。"把你东西从我房里清出去，"对方道，"我可以当作没听见你这般冒犯。高文吐出口血沫："若你以为能押我去见国王而不必偿命—金发男子轻嗤："你亲手杀了自己的侍从。"他唇角勾起极淡的笑意。高文首次对此人产生恐惧。"再说，称一个在武试中击败你的人为懦夫—实在有失风度。高文本想英雄般慷慨陈词，但愤怒、悲痛、恐惧与疼痛将话语撕碎成嘶吼："你杀了托马！你算什么骑士！在酒馆里用战剑袭击无甲之人？对方蹙眉俯身逼近。‘我该剥光你让马夫轮暴。竟敢说我不配当骑士？小矮子，我乃让·德·弗拉利—世间最伟大的骑士，只遵奉骑士律法。立即投降，否则就地处决。’高文凝视那张俊美面庞—不见怒意亦无情绪波动—真想啐上一口。他父亲必定会这么做。但我想活下去。我投降。"他说道，随即憎恶起自己。阿尔班骑士尽是废物，"德·弗拉利大笑，"这里终将属于我们。众人策马离去，独留高文在庭院中面对侍从的尸体。少年已彻底气绝。我杀了他。高文心想。仁慈的基督啊。但事情并未结束，因为亚当是个勇敢的人，他最终倒在了他们角落房间的门口。一名外国人在听到自己的侍从死后，将全部装备从窗户扔了出去。他们大笑起来。加文跪在托马身旁的石地上，一小时后晚祷钟声响起时，店主来到他身边。我已派人去请郡长和领主了，"他说，"万分抱歉，老爷。加文无言以对。我杀死了自己的兄弟。我杀死了托马。我战败投降了。我本该死的。为何要投降？死亡胜过这般境地。连店主都怜悯他。 洛里卡—德·弗拉伊 加斯顿正仔细擦拭剑刃上的血迹，专注端详最后四英寸处—那里因反复劈砍年轻侍从的格挡而受损，他不断猛攻直到对方防御崩溃继而丧命。此过程中他的剑刃有所损伤，需要找好刀匠重新开刃。德·弗拉伊用银杯喝着葡萄酒，他的侍从们则为他卸甲。院子里那人伤到你了，"加斯顿停下手头的活计抬头说道，"别想掩饰。他确实伤到你了。德·弗拉伊耸耸肩："他只是在胡乱挥砍。无足轻重。他突破了你的防御。"加斯顿轻哼一声，"这些阿尔班人倒也不差。或许能遇上些真正的较量。"他看向表兄，"那人重击了你，"他指出这点，因为德·弗拉伊在短短几分钟内已是第三次揉搓手腕。呵！他们武艺粗浅。"德·弗拉伊痛饮更多葡萄酒，"只会与荒野蛮族作战。早已忘记如何与人对决。"他耸耸肩，"吾将改变这一切，让他们如我般更擅征伐荒野。吾要锤炼出更坚韧的战士。"他自顾自点头。你的天使如此说过？"加斯顿饶有兴致地问。表兄遇见天使的奇遇虽惠及全族，仍是他心头未解之谜。吾之天使已降下神谕。吾仅是上天的工具罢了，表弟。"德·弗拉伊说出这话时毫无反讽之意。加斯顿深吸一口气，试图从这位了不起的表兄脸上找出一丝幽默感，却一无所获。"你自称是全世界最优秀的骑士，"他说道，想挤出一丝笑意。当老侍从约翰为他解开封喉甲左侧系带，开始拆卸手腕伤口上方的臂甲时，德·弗拉里只是耸了耸肩。"我就是全世界最伟大的骑士，"他说，"我的天使选择我，因为我是东方第一枪骑士。我赢过六场战役；参加过十二次骑枪比武从未负伤；在所有参赛的竞技场都杀过敌手；在图尔的混战中—加斯顿翻了个白眼。"好吧好吧，你是全世界最优秀的骑士。现在告诉我，除了欺凌当地人之外，我们来阿尔巴的真正目的。他们的国王将宣布举办比武大会，"德·弗拉里说，"我会获胜，成为国王钦定的冠军。"他点头道，"届时实质上我就将是真正的国王。天使说的？"加斯顿问道。你质疑我的天使吗，表弟？"德·弗拉里皱起眉头。加斯顿起身收剑入鞘。"不，我只是选择不相信听到的所有话—不管是你的还是任何人的。德·弗拉里俊美的眼睛眯了起来。"你在说我是骗子？加斯顿扯出个歪笑。"再这样争论下去我们非得打起来不可。就算你真是全世界最优秀的骑士，我可没少让你挂彩—嗯？两人的目光在空中交锋，加斯顿看见德·弗拉里眼中闪过的寒光。他毫不避讳地迎上注视—这世上能承受这种对视的人寥寥无几，而加斯顿毕生的修炼给了他这份底气。德·弗拉里耸耸肩。"这些疑问出发前怎么不提？"他问。加斯顿皱起鼻子。"你说要征战，我便出征。对吗？你说：召集你的骑士，我们去征服阿尔巴。我说：太好了，大家都能权财两得。对吗？对！"德·弗拉里绽出笑容。可当你告诉我上帝派天使给你具体军政建议时—"加斯顿耸了耸肩。“我们明早要去见托布雷伯爵。他将在他的封地上招待我们。他渴求的正是我的天使所渴求的。”德弗拉伊利首次显露出犹豫。他猛然追问："表兄—你的天使究竟渴求什么？德弗拉伊利又饮了些酒，将酒杯搁在餐边柜上，当年轻侍从为他解开右臂护甲时，他耸肩脱卸武装。"谁能知晓天使的渴求？"他轻声道，"但这里的蛮荒必须被铲除。这是先王的夙愿。可知他们曾焚烧城镇间的大片林地？专候风起之日纵火。先王骑士与蛮荒生物展开四次大战—我愿付出一切换取参战机会。那些蛮荒生物成群结队涌来作战！"他眼中闪着光芒。加斯顿挑起眉毛。先王虽大体获胜，但最终仍遣使东方征召更多骑士。他的损失骇人听闻。"德弗拉伊利仿佛亲眼所见般说道，"其子—当今国王—虽奋力守成，却未从蛮荒夺取新领土。我的天使将改变这一切。我们要将蛮荒逼回长城之外。我早已预见。加斯顿长舒一口气："表兄，这些损失究竟有多骇人？哦，想必极其惨重。据说霍索恩王在切文战役折损五万将士。"德弗拉伊利耸耸肩。加斯顿摇头："如此庞大的数字令我头痛。那相当于一座大城的人口。他们可曾补充兵力？‘救世主在上，当然没有！若有这等军力，你认为我们凭三百枪骑就能角逐王权？’加斯顿啐道："仁慈的基督—‘不许亵渎！’你的天使要我们凭三百枪骑夺取王国，就为向蛮荒开战？"加斯顿逼近表兄，"是否需要我扇醒你？德·弗拉伊利站起身来，挥手屏退他的侍从。"表弟，你质疑这些事并不妥当。你召集了你的骑士并追随我，这就够了。服从我，这就是你需要知道的一切。加斯顿做出如同闻到恶臭般的表情。"我一直都追随你，"他说。德·弗拉伊利点了点头。我还帮你避免过不少错误，"加斯顿补充道。加斯顿，"德·弗拉伊利的声音突然柔和下来。"我们别争执了。我是受上天指引的。不必嫉妒！那我倒想见见你的天使，"加斯顿说。德·弗拉伊利眯起眼睛。"或许，"他说，"或许我的天使只为我存在。毕竟—唯我才是至高无上的骑士。加斯顿叹了口气，走到窗边俯视那个独自跪在庭院光滑石地上的人影。尸体已被抬走，裹上亚麻布准备下葬，但那个阿尔班骑士仍跪在庭院中。你打算怎么处置那个人？"加斯顿问道。带他去宫廷证明我的勇武。然后索要赎金。加斯顿点头。"我们该给他递杯酒。德·弗拉伊利摇头。"他正在为自身的软弱赎罪—为敢于挑战我的傲慢之罪，为身为战士的失败忏悔。他该跪在那里蒙受终生之耻。加斯顿侧过半张脸望着表兄，手指摩挲着短须。未及开口的话被敲门声打断。约翰探进头来。‘镇上的官员，先生。要见您。’‘让他离开。’加斯顿斟酒的间隙过后，约翰再次出现。"他说必须面见。他不是骑士。只是个有身份的平民。未着盔甲。自称是郡守。‘所以？让他走。’加斯顿将手搭在表兄肩头。"他们的郡守是国王任命的官员，对吧？问问所为何事。可以听到约翰在说话，接着是喊叫，然后门猛地打开。加斯顿拔出剑，德·弗拉伊利也同样拔剑。他们的侍从从相邻房间涌进来，有些人还全副武装。你就是让·德·弗拉伊利？"新来者问道，他似乎毫不在意自己被高他一头甚至更多的武装外国人所包围。他穿着紧身上衣和马裤，蹬着高筒靴，腰间佩着一把长剑。他五十多岁，身材发福，只有兜帽上的毛皮、他的举止以及腰间的佩剑暗示着这是个有身份的人。但他怒目而视。正是。"德·弗拉伊利回答。‘我以国王的名义逮捕你，罪名是谋杀—’警长被雷蒙德·圣大卫一击打晕，任由身体瘫倒在地。"呸。"他说。这些人真软弱，"德·弗拉伊利说，"他带士兵来了吗？一个都没带，"雷蒙德咧嘴笑道，"他独自来的！这到底是个什么国家？"加斯顿问道，"他们都疯了吗？清晨，加斯顿的随从从庭院里接走了眼神呆滞的阿尔班骑士，将他和盔甲一起装上马车；他的马匹则拴在车后。加斯顿试图与这位阿尔班人交谈，却被对方充满仇恨的目光逼退。骑战马，"他的表兄命令道。这道命令引来不少抱怨—没有骑士喜欢在非必要场合骑战马。一匹训练有素的优良战马价值相当于数套盔甲—而任何肌肉拉伤、扭伤、割伤或蹄铁问题都可能造成昂贵的损失。‘我们必须给伯爵留下深刻印象。’德·弗拉伊利的家族骑士在旅店大庭院里列队，而普通士兵则在城外的田野上准备。他们拥有近千名长矛兵和三百名枪骑兵。加斯顿已经出城检阅过普通士兵，此刻又折返回来。旅店老板—一个面色阴沉、尖嘴猴腮的家伙—走出来对马车上的阿尔班骑士说话。德·弗拉伊利朝他咧嘴一笑，加斯顿心知麻烦要来了。“你！”德·弗拉伊利高喊道。他清亮的声音响彻庭院。“我对你所谓的待客之道很有意见，店主先生！服务粗劣，酒水差劲，你还企图干涉一位绅士的私事。你还有什么可辩解的？”鼠脸店主双手叉腰。加斯顿摇了摇头—这人竟真打算与骑士理论。“我—”他刚开口，德·弗拉伊利一名已骑上马的侍从突然伸脚猛踹。这一脚正中太阳穴，店主无声无息地瘫倒在地。其他侍从哄笑起来，纷纷望向德·弗拉伊利。后者将一小袋钱币扔在昏迷的店主身上。“拿去吧，店主。”他冷笑道，“我们要教会这些野蛮人像文明人而非牲畜般行事。烧了这客栈！”当他们这支小军队的最后一辆马车驶上道路时，洛里卡镇上空已腾起滚滚浓烟，直冲天际。一小时后，当他们在洛里卡大道与北境之路的交汇处遇见托布雷伯爵及其随从时，加斯顿正策马伴随表兄身旁。伯爵带着五十骑枪骑兵—在阿尔巴王国堪称重兵。伯爵全身披甲戴盔，派出一名传令官邀请"德·弗拉伊利统帅及所有随行人员"前往十字路口独生的巨橡树荫下会面。加斯顿对伯爵的谨慎报以微笑。“这是个深谙世道之人。”他评价道。“他是在我们中间长大的。”德·弗拉伊利表示认同，“且去会会他。他只带了六名枪骑兵—我们亦以同等人数前往。”双方相见时，伯爵掀起面甲。“让·德·弗拉伊利，鲁斯勋爵？”他问道。德·弗拉伊利点头致意：“您已不记得我。您巡访东方时我还年幼。这位是我的表弟加斯顿，欧领主。”托布雷依次与二人行握手礼，铁甲手套相触发出铿锵之声。他的骑士们面甲低垂手持兵刃，冷漠地注视着来客。“在洛里卡遇到麻烦了？”伯爵指向地平线升起的烟柱问道。德·弗拉伊利摇了摇头。"没什么麻烦，"他说。"我给了些该给的教训。这些人已经忘了剑为何物，也忘了对持剑者应有的敬意。有个穷骑士挑战我—我当然击败了他。我要带他去哈恩顿向国王展示后，再索要赎金。我们烧了那家客栈，"加斯顿插话道。他觉得这是种愚蠢的虚张声势，而且愈发觉得表兄令人厌烦。伯爵怒视着德·弗拉伊利。"哪家客栈？"他问道。德·弗拉伊利瞪了回去。"我不喜欢被人用这种语气质问，大人。双狮招牌的那家。你知道吧？"加斯顿从表兄身后探出身来。你们烧了双狮客栈？"伯爵厉声问道。"那客栈屹立在那儿几百年了。它的地基可是远古时期的。我想那些地基还在，够其他农民在上面盖猪圈了。"德·弗拉伊利皱起眉头。"他们像老鼠一样窜来窜去灭火，我也没阻拦。但我被冒犯了。必须给个教训。伯爵摇了摇头。"你带了这么多人。我看有三百骑士—是吧？整个阿尔巴恐怕都只有四千骑士。您想要一支强军。也想要我，"德·弗拉伊利说。"我来了。我们有共同目标—而且我手上有您的信。您说要我带上所有能召集的兵力。这就是了。我都忘了东方有多富庶了，朋友。三百枪骑兵？"伯爵摇摇头。"眼下我还养得起，但春季战役之后，我们可能得另作安排。德·弗拉伊利看向表兄。"确实。等到春天，我们会有新的安排。伯爵的注意力被队伍中间的板车吸引。仁慈的上帝啊，"他突然说道。"你别是说盖文·穆里恩爵士成了你的俘虏？你疯了吗？德·弗拉伊利猛地勒转马头，用力之猛让加斯顿看见马嚼子上都沾了血。不许用这种语气对我说话，大人！"德·弗拉伊利坚持道。伯爵策马驰下队列，毫不在意他的武装随从们竭力跟上。他径直骑到马车前。加斯顿仔细打量着表兄。"你不会仅仅因为这位伯爵惹恼你就杀了他，"他轻声说道。他说我疯了，"德·弗拉利反驳道，嘴唇紧抿，目光锐利。"我们只需一个上午就能歼灭他那五十名骑士。你最终只会得到一片尸横遍野的王国，"加斯顿说。"如果老国王确实在一代人的那场战役中折损五万兵力，这个王国想必早已十室九空。你不能杀尽所有你看不惯的人。伯爵将阿尔班骑士从板车移上马背，随后策马返回—他的面甲已然扣紧锁死，麾下骑士们紧密列阵于其后。阁下，"他说道，"我曾旅居东方，明白这场误会因何而起。但在阿尔巴，阁下，我们并非时刻遵循《战争法则》。事实上，我们奉行所谓《法律规则》。盖文爵士乃是王国最具权势领主之子—这位领主正是我的盟友—而盖文爵士的所作所为符合任何阿尔巴人的行事准则。彼时彼刻他无需披甲—不论是在此地，还是在客栈休憩时。他与你并非处于战争状态，阁下。依我国法律，你的袭击属于背信弃义之举，足以被提起法律诉讼。德·弗拉利面露讥诮："那么你们的法律不过是纵容软弱贬损强权的借口。他选择应战而落败，上帝的旨意已经彰显，无须多言。伯爵的目光在面甲缝隙中隐约可见，加斯顿的手已按在剑柄上；尽管伯爵言辞合乎情理，其手掌却始终搭在鞍桥战斧的柄端。他麾下骑士个个呈现临战姿态—微微前倾的身形，按在马颈上的稳定之手—俨然濒临暴力边缘。此刻距血流成河的惨剧仅一步之遥，加斯顿能清晰感受到这种紧绷。“你必须为他侍从的惨死向他道歉，否则我们的协议就此终止。”伯爵的声音坚定不移，手握战斧稳如磐石。“听我说，爵士。你绝不能将此人送上法庭。只要国王听闻此事，你必将遭到逮捕。”“这国内还没有足够的重装步兵能擒住我。”德弗拉伊利答道。伯爵的侍卫们纷纷拔剑出鞘。加斯顿抬起空着的覆甲手掌，驱马插到两人之间。“诸位！这纯属误会。每当东方遇见西方，此类情况总难避免。我表兄不过是行使了作为骑士与领主的合法权利。而您也说这位盖文爵士同样合乎法理。我们远道而来为您效劳，伯爵大人—难道要为这误会全数付出代价吗？蒙上帝恩典，我们都是通情达理之人。我愿代表我方，向这位年轻骑士致歉。”加斯顿瞪视着他的表兄。那张俊美的面容浮现出谅解之色。“啊，也罢，”他说道，“他是您盟友之子？那我便道歉。不过看在上帝份上！他的武艺确实需要多加锤炼。”盖文·穆里恩已恢复神智，将盔甲捆上一匹战马，自己跨上另一匹坐骑。随后他跟着伯爵穿过行军队伍，宛若孩童紧随着母亲。伯爵掀起面甲喊道：“盖文！孩子，这些外邦骑士—他们习俗与我们不同。德弗拉伊利大人会向你致歉。”可见这位阿尔巴人点了点头。德弗拉伊利停在长矛不及之处，而加斯顿策马趋近。“爵士阁下，”他说道，“我本人对您侍从之死深表遗憾。”阿尔巴骑士再次颔首：“您真是礼数周全。”他的声音平淡无波。“至于我，”德弗拉伊利说道，“遵照伯爵坚持的骑士法，我承认可能以不公方式与您遭遇—故此免除您的赎金。”最后那句话说得极其勉强，仿佛是被鱼钩拖出来一般。穆里恩身着污迹斑斑的紧身外衣，马裤因在庭院跪了一夜而破损不堪，看上去全然不像个英雄人物。他周身毫无熠熠生辉之态—事实上，他甚至连骑士腰带都未重新系上，佩剑仍静静躺在马车床榻。他再次点头。"我明白。"他说道。他调转马头，策骑离去。加斯顿望着表兄远去的背影，不禁思忖：若方才在庭院中被表兄一剑了结，对众人而言是否反倒是更好的结局。