第一百零五章
芬紧握栏杆，纤细手指扣住冰冷金属，恐惧地凝视着下方竖井。井顶悬着绞盘吊笼，两侧对开栅门，金属轨道沿井壁垂直通向深渊。吊笼与加装木肋条的远侧井壁间存在巨大空隙。超出提灯光照范围之处，芬什么也看不见。井底可能在三十英尺下，亦或三万英尺之深。
格拉布在她耳畔低笑："可真够深的"，他享受着她的不安。
对凯德而言，那坠落也同样漫长。
别依靠任何人任何事物，芬。不论何处或何人。否则当他们坠落时，你也会随之坠落。
她闭上双眼。却仍能清晰看见那画面。
他人呢？"玛拉压低声音问道。她站在地窖门边望向走廊。其他人焦急地等候在狼藉的挖掘现场：散落的碎石、成堆的鹤嘴锄、油灯与燃油。几盏提灯已被点亮，光芒在桶状拱顶的潮湿砖面上跃动。
格拉布挥舞着仍在鞘中的烬刃："格拉布不怕。格拉布是奥西亚之主！
薇卡拄着法杖疾步上前，石地响起哒哒声，一把夺过剑柄："放尊重点！"她厉声道，举剑指向他，"这不是你该碰的东西。
格拉布怒目而视，芬在那双眼中瞥见真实的怒火—转瞬即逝的纯粹恶意，很快被掩饰过去。他对薇卡咧出夸张笑容，仿佛一切只是个玩笑："格拉布只是想活跃气氛！"他轻飘飘地说。
但这并不足以驱散笼罩在他们心头的阴霾。就连拉克也焦躁不安地呜咽着，显得与平日判若两人。凯德曾深受众人喜爱，而今他已逝去。芬对奥斯曼并无太多感情—她从未允许自己与之亲近—但凯德是她的朋友。曾经是。
他坠落的那一幕在她脑海中挥之不去。
不。他不是失足坠落。是他自己放手了。就像父亲那样。
加里克也不在了。尽管他并不那么讨人喜欢或友善，却在所有人的生活中占据重要地位。他们曾怀疑爆炸是他所为，找到玛拉后她证实了这一点。混乱开始前她就躲进了地窖，认定那是铁手团搜捕时最安全的地方。她透露早在营救加里克时就知晓他的真实计划，但从未相信他会疯狂到仍试图执行。
说到一半时，芬意识到她不是在解释，而是在忏悔。"这里有孩子，"玛拉的声音变得微弱，"丹里克本来在这里，虽然我希望他及时离开了。我只是没想到……
无人有心情指责她，她便陷入一种针扎般的沉默。芬只关心阿伦—他在众人来不及阻止前做出了令人困惑的举动。她不敢揣测他的心理状态。
回来吧。我不能再失去你了。
头顶的哈默霍特堡垒剧烈震动并发出隆隆声响，声响之大令芬绷紧了肩膀。灰尘从天花板簌簌落下，她看见砖墙上的裂缝正在蔓延。
我们必须离开，"玛拉说。
再等等。他会来的，"芬的声音沉闷而平板。
‘要么是守卫会来！要么是这座要塞会塌在我们头上！’
哈默霍特燃烧时不会有守卫来的，"哈罗德说，"即便是克洛丹人也不会狂热到此时来搜寻我们。
从上方某处传来一声痛苦的尖叫，奥瑞卡闻声抱紧了自己。
今夜在外的可不止守卫，"玛拉说。
格鲁布认得这声音，"格鲁布纹刺的眉头因困惑而皱起，"来自萨勒崖周边的群山。
“那是悲恸的声音，”薇卡说。“他是冲我们来的。”
玛拉抬起一只手侧耳倾听。“我听见脚步声了！”
“阿伦！”芬轻呼—因为戴兜帽的恐骑绝不会发出这种声响。她急忙冲到门口，正好看见他沿着走廊走近。他的下巴和脖颈沾满血迹，眼眶旁正在浮现大块淤青，但他还活着。如释重负的狂潮席卷而来，她正要上前拥抱他，却被他阴沉的神态止住了动作，错过了那个瞬间。
“烂泥虫总算到了！”格拉布嚷道。
“你去了哪里？”玛拉厉声问。
“玛拉，你没事就好。”阿伦用不容置疑的命令口吻回避了她的问题，“烬刃在哪里？”
“在我这儿，”薇卡走过来说，“现在该由你保管了。至少现阶段，你是它的守护者。”
阿伦凝重地迎上她的目光。他接过剑束在腰际，格拉布则用黄鼠狼般的眼睛紧盯着。
“别动，”薇卡说，“这伤口不上药会一直流血。”她从斗篷内取出小罐，将药膏抹在他下巴上。他不耐烦地忍着，刚涂完就甩开了她的手。
“悲恸追上来了。不能耽搁。薇卡，若恐骑追来，你能抵挡吗？”
“无能为力，”她苦涩地说，“我已筋疲力尽。”
‘那你先下去。玛拉也是。升降梯还能载多少人？’
“格拉布要跟烂泥虫一起！”格拉布宣布。
“哈罗德和奥丽卡—你们也下去，”阿伦说，“下面可能需要哈罗德的剑。有提灯吗？快走！”
他们与拉克挤进升降梯。这笼子看着结实，上方有粗绳牵引，井道侧壁的垂直轨道通过金属轮固定。芬仍觉得它不可靠—她厌恶密闭空间，本能地产生怀疑。想到要爬进悬在未知深渊上的小笼子，她就恐惧得反胃。
井口顶部装有绞盘和刹车装置，升降笼内部也有一套。阿伦和格鲁布开始操作，设法让绞盘转动起来。绳索滑过滑轮发出吱呀声响，升降笼顺着轨道开始下降。芬扶着栏杆站立，望着笼内那些焦虑的面孔逐渐消失在视线中。
随着升降笼的下行，灯笼的光芒照亮了井壁。芬突然想到其实可以借助紧密排列的木板作为梯子爬下竖井—这些木板间距很近，能提供很好的手脚支撑点。但这个念头几乎和乘坐升降笼一样令人恐惧，而且显然要慢得多。
你必须进那个笼子，她严厉地告诫自己。必须进去，否则阿伦也不会进去。
正是这个念头而非任何安全考量给了她勇气。他会陪在身边，就像在斯卡文加德时那样。尽管他现在沉默寡言，但他的陪伴依然赋予她力量。
绳索突然松弛，下方传来喊声。"我们到底了！"玛拉喊道。
多深？"阿伦朝下面喊道。
‘九十英尺，不会更多！’
天呐，你们真该看看这个！"维卡的喊声从下方传来，声音里充满惊叹。但她没有具体描述所见景象。
我们出来了。把笼子拉上去。"玛拉喊道。
放下去拉上来，放下去拉上来，"格鲁布一边抱怨一边反转绞盘方向开始拉升。
远处传来碾磨般的巨响，逐渐演变成轰隆隆的崩塌声。震动猛烈摇晃着井壁，他们停止操作绞盘捂住脑袋，害怕顶棚会坍塌。虽然砖块从天花板落下，新的裂缝在不断延伸，但地窖撑住了，声响也逐渐平息。
估计是整座塔楼塌了，"阿伦直起身说道。他刚把手放回绞盘，就又听见了索罗的尖啸声—这次更近了。
他不会停的，对吧？"芬说着，想起在山间被追逐的经历，"他从不休息。一旦嗅到我们的踪迹，就会穷追不舍。
阿伦一言不发，转动了绞盘。升降梯终于在井道顶部哐当作响地停稳，格鲁布刹住了刹车。"是时候了，"阿伦对芬说道。
她绕到门边，犹豫片刻后踏了进去。这比想象中容易—对紧追不舍的恐怖骑士的恐惧是强大的驱动力。阿伦让她启动升降梯内的刹车，随后解开了井道顶部的制动装置。配重转移造成的轻微顿挫让芬艰难地咽了口唾沫。
你只需要站着不动，她告诉自己。你能做到的。
格鲁布和阿伦挤进来，阿伦拉上了折叠栅门。芬闭上眼专注于平稳呼吸。如此近的距离下，格鲁布身上的酸臭味令人难以忍受。
呵。小雀斑怕高呢，"格鲁布说。
芬无力反驳。她只盼着这一切尽快结束。
下去了，"阿伦说着松开刹车，开始转动升降梯内的绞盘。
下降过程缓慢得折磨人。随着地窖在头顶缩成发光的方块，岩壁逐渐合拢，升降梯的齿轮像不安的老鼠般吱吱作响。芬紧贴轿厢侧壁，试图忘记与她脚下无尽黑暗之间仅隔着半英寸厚的金属板。
你只需要站着不动。
头顶突然传来轰隆巨响，岩层随之震颤。当遥远的隆隆声越来越近、越来越响时，芬猛地睁眼抓住笼栏。顷刻间整个升降梯剧烈晃动，她不得不咬住嘴唇抑制呜咽。
快停下快停下快停下
但石母梅舒克并无意聆听祈愿。碎石接着落石砸在升降梯顶棚上，框架哐当作响，木材发出呻吟。伴随着砌体坍塌的轰响与金属扭曲的尖啸，升降梯猛然遭受上方重击，吓得芬失声惊叫。她死死抓住笼栏，手指绞进金属栅格，眼睁睁看着巨石块擦过他们坠入井道深处。
终于，一切结束了，周围重归寂静，唯有受压金属发出的哀鸣般呻吟从四面传来。
阿伦？芬？你们受伤了吗？"玛拉在竖井底部喊道。
没事，格鲁布也很好，谢谢关心！"格鲁布高声回应。
阿伦将手搭在芬的手臂上。她睁开眼，发现他正满脸担忧地凝视着自己。
带我们下去，"她说，"只要带我们下去就好。
阿伦点头。他将手放在绞盘上试图转动，却发现纹丝不动。他更加用力地再次尝试。
让格鲁布试试，"斯卡人说着用肌肉发达的身躯挤开他。他抓住手柄使劲片刻，而后退开喷着鼻息。"卡死了，"他宣布。
绞盘肯定坏了，"阿伦说着透过升降梯顶棚向下望去。他仔细打量竖井："能看见底部的提灯。不到四十英尺高。我们可以爬下去。
芬摇头。她不想移动。只要一动，就会坠落。
简单得很！格鲁布先来！"格鲁布说道。
当格鲁布哐当哐当走到升降梯另一侧拉开折叠门时，芬瑟缩了一下。门外是约八英尺宽的间隙，对面墙面上钉着临时木梯。格鲁布毫不犹豫地纵身跃出，凌空扑向对侧。
他扭头看向他们："瞧见没？"说着便如履平地般爬下竖井。
大地再次颤动，这是上方堡垒垂死的痉挛。加里克的血腥告别已将其彻底掏空，此刻正在自行崩塌。阿伦担忧地抬头一瞥。
我们不能待在这里，"他对她说。
我做不到。
你能的。你绝对可以。只是个小跳跃加上简单攀爬。我打赌你以前爬过的山都比这难得多。
我会摔下去的，"她说出口的同时就憎恶起自己的怯懦，憎恶这颤抖的嗓音。
我绝不会让你坠落。我会—
电梯向前倾斜，顶端与墙壁分离时发出刺耳的摩擦声。芬紧紧抓住栏杆，但阿伦却踉跄着侧身倒向敞开的笼门。当她看见他失去平衡时尖叫着他的名字，但在最后一刻，他半转过身，站稳脚步，纵身跃向升降井。动作虽然笨拙，但幸运眷顾了他。他的双手抓住一块木板，重重撞在井壁上悬在那里，喘着粗气。
待呼吸平稳后，他找到落脚点，首先确认烬刃仍安然挂在腰间。做完这些，他回望仍紧贴笼壁的芬，她因恐慌而呼吸急促。
跳过来。"他对她说。
钢铁扭曲的缓慢呻吟声中，电梯缓缓前倾，将她推向敞开的门框。
我会掉下去的！"她哭喊着，尽管极度渴望移动，却浑身僵硬。她如同被钉在原地，就像梦中坠落那般在脑海中不断下坠—父亲的手突然松开，将她抛向虚无的空中。
你不会掉下去。我会接住你。
你会松手的！"她指控道。
我绝不会松手，芬。我保证。
他的声音平静如铁，带着不容置疑的力量，她全然相信了他。凯德曾经松手，但阿伦永远不会。无论如何都不会。
动起来。跳出去。动起来。
相信我。"他说。
头顶传来断裂声，电梯猛然一震。绳索开始砰砰作响，盘绕着滑落到笼顶。
注意下方！"阿伦厉声道。"芬！就现在！
他声音里新出现的恐惧终于推动了她。她向前跑了两步纵身跃出，就在起重机臂以骇人力量砸进笼子的瞬间—两者带着灯笼一同坠入深渊。
芬在骤然降临的黑暗中飞坠，陷入极度恐惧的瞬间。她肩部先撞上木板没能抓牢，尖叫着被弹开；但一只手猛地钳住她的手腕，在她下坠前将她狠狠拽回，力道之大几乎让她胳膊脱臼。阿伦悬空抓着她，另一只手臂牢牢箍着木架。
抓住你了。"他咬着牙说道。
她抓住一块木板的边缘，用力将自己挪到墙边，找到了落脚点。确认安全后，他松开她的手腕，她整个人贴在木板上，脸颊感受着木材的粗糙纹理，呼吸间尽是潮湿的霉味。
芬？阿伦？"奥瑞卡担忧的声音在竖井中回荡。
我们没事！"阿伦喊道。他低头看向芬，上下方透来的微光让他眼眸发亮。"我们真的没事？"他轻声问她。
我们没事。"她附和道。
接着令她意外的是，她竟对他露出了笑容。那是劫后余生的庆幸，是满怀感激的微笑，却还掺杂着某种更复杂的情愫—某种陌生到无法辨认、更不愿承认的奇异感觉。这反常的反应令她不安，于是别开视线开始向下攀爬。
不知为何，此刻坠落似乎不再那么可怕了。