第一百零六章
井底堆满了扭曲的金属和断裂的绳索，那是起重臂的残骸与被压扁的升降梯。哈罗德已爬上废堆，正在那儿等待引导他们穿越这片狼藉抵达安全地带。
他们爬进一个方形小室，历经漫长空寂的世纪，这里阴冷潮湿，半数空间都被竖井落下的碎石掩埋。其他人聚在石制门廊旁，看到阿伦和芬安然无恙时，写满焦虑的脸庞才松弛下来。望着灯笼微光中簇拥的同伴，阿伦心头蓦然一痛。所有认识他、关心他的人都在这里了。在失去凯德又险些失去芬之后，这些人变得珍贵得难以言表。这就是他如今世界的全部。若失去他们，他便一无所有。
阿伦，芬，"薇卡招手道，"你们该来看看这个。
他们随她穿过门廊，众人尾随而入。当薇卡举起灯笼，膨胀的光晕却仍填不满这座宏伟殿堂，仅仅勉强照亮了怪物的面容。
那座雕像突然从昏暗中浮现的景象让阿伦后退了一步。一尊巨大的雕像高耸于他们之上，那是一个端坐在骨与象牙王座上的身影，它狞笑的面容令人惊骇。肥厚的舌头贪婪地垂在刀刃般的牙齿间，三只眼球鼓胀而疯狂，最大的一只长在额头中央。它戴着由耳朵串成的项链，爪状双手搭在两个德拉肯头骨上。整座雕像散发着原始而野蛮的凶性，透露出对血肉与杀戮的淫邪兽欲。
迦纳克-贾-瓦尔，"玛拉的声音在空荡的大厅中回响，"乌尔德万神殿的酋长。他在此处的黑暗中已等待了漫长岁月。
当他们站在被遗弃神祇的存在所扰乱的大厅时，阿伦忽然涌起新的领悟。曾几何时，建造这座雕像的民族曾是恩布里亚的主宰，奇迹的创造者。他们的神祇统治万物，他们的律法便是这片土地的法则。他们用自已的语言传颂自己的故事，而人类只是野蛮未开化、只配为奴的牲口。
他自幼被教导乌尔德族是毫无智慧的原始生物，是肃清运动中该被剿灭的害兽；但这绝非无智之人的造物。当瘟疫夺去无数乌尔德生命时，他们作何感受？他们会像人类一样哀恸吗？当杰莎·狼心率领的愚昧暴民屠戮他们的孩童时，他们是否也曾流泪？他所知的故事诉说着胜利，而乌尔德人口中传颂的将是悲剧、背叛与自然秩序的颠覆。
那么若由克罗丹人讲述他的故事呢？那将是关于窃国、弑君与无差别屠杀的叙事。一个旨在摧毁克罗丹人在这片蒙昧土地建立的文明与秩序的阴谋。是坚持信奉渎神灵、认不清自身地位的叛乱者上演的忘恩负义之举。
对错善恶皆取决于立场。故事与历史的叙述因讲述者而异。正义不过是幻影。唯一重要的，唯有所信之道。
他的手按在腰间的烬刃上。我坚信这一切，他暗自思忖。这是一次庄重的献身，用尽了他全部的意志。他相信烬刃，相信他的朋友们，也相信他期盼即将到来的反抗。他以愤怒的激情坚信着，此刻他终于明白为何加里克的追求会吞噬自我。和阿伦一样，加里克需要某个绝对信念来支撑，需要一个让所有牺牲都有意义的事业。否则他们所有的苦难都只是偶然与混沌，是这个冷漠无神的世界随意的鞭挞。而他无法接受这点。绝不接受。
从上方某处，他们听见了瑟罗的嚎叫。
我们得加快速度，"阿伦说。"现在没有地图了。我们必须自己找路出去。
湖在那边，"格鲁布指着说。"也许能回到我们进来的洞穴。也许能找到别的出路。
玛拉发出赞同的声音。格鲁布在地下有着惊人的方向感，而且他的逻辑很合理。"水会自己开辟通道，哪怕是穿过岩石。我们靠近湖泊找到出口的可能性，远比往山体深处走要大得多。
水会开路。这就是格鲁布的意思，"格鲁布说道，虽然很明显他并不明白她在说什么。
不过要小心，"玛拉对大家说。"当年乌德族被驱逐向东时，给敌人留下了许多陷阱和诡计。即使到现在，掘洞者们仍然害怕废墟里潜伏的东西。乌德族是那个时代最伟大的工程师，他们的工艺经受住了时间的考验。
‘哈！格鲁布才不怕愚蠢的乌德族。格鲁布要打头阵，因为他最勇敢。跟着格鲁布！’
他提起一盏提灯，笨重地迈步穿过大厅，其他人跟在他身后。
他们穿行于地下要塞冰冷沉寂的穹窿之中，这个由思维遵循不同潮汐律动的民族建造的世界。每道边缘都显得参差不齐或锋利尖锐。狰狞的面孔带着暴烈的棱角从黑暗中猛扑而出。奇异的生物匍匐在门楣与方柱之上。乌尔德族塑造的一切都在彰显力量与威慑，在奥西恩人眼中这种风格苛刻得令人难以忍受。然而对乌尔德人而言，这里必然存在着慰藉，正如克罗丹人从其虔诚苦修的屋宇与社会严苛秩序中获得的安宁。
但这不是我的世界，阿伦心想。正如此地亦非吾乡。
地下要塞是由隧道与厅堂组成的迷宫，无数通过阶梯甬道相连的密室层层嵌套。他们发现横跨多层的复杂交叉口，成簇阶梯间隐藏着诸多出口。形态各异的房间星罗棋布，有些用途显而易见，有些则完全神秘难解。这片生命绝迹之地，俨然成为消逝帝国的石棺。
他们途经中央带着深坑的圆形厅室，后又穿越被石阶围合的正方形场地—那些石阶或许曾是观众席。阿伦思忖这里曾进行过搏斗较量，抑或其实是剧院或论坛场所。随后墙壁再度收拢，他们重新疾行于狭窄廊道，不时紧张地回望身后。前后迫近的黑暗令人窒息，虽然已有一阵未闻悲叹者的声响，但被猎捕的预感始终如影随形。
正是在廊道通狭处，他们触发了陷阱。
紧跟在格鲁布身后的阿伦成为触发机关之人。脚下方砖骤然位移，伴随响亮的咔嗒声下沉寸许，令他踉跄欲跌。格鲁布闻声僵止，随即猛然前窜。随着震耳欲聋的金属刮擦声，两道金属障壁从墙内暗格弹射而出，轰然截断前后去路。其余人完全猝不及防，唯有格鲁布如灵猫般在障壁完全闭合前的刹那滑过缝隙。
七人被困于障壁一侧，格鲁布独在彼端。这些金属障壁实为整块坚钢，雕刻着狞笑的鬼面与乌尔德族丑陋文字谱写的死亡符记。鲁克从震惊中回过神后，对着那些面孔厉声狂吠，众人开始清点现状。
他们面前的屏障并未完全闭合。它往前推挤了一块碎石，现在正被一块颤动的石头卡住，与墙壁保持着一掌宽的缝隙。
格拉布？"阿伦喊道。
格拉布的眼睛出现在缝隙处，上方还提着一盏提灯。屏障仍在某种来自后方的巨大力量驱动下持续试图闭合。岩石不断颤动移位，随时都可能碎裂。
能找到杠杆吗？"他问格拉布，"有什么东西能卡住这个开口？
格拉布打量着他，那种算计的眼神让阿伦很不舒服。他咕哝着消失了，阿伦听见他在走廊里走动的声音。其他人挤在两道屏障之间的狭小空间里面面相觑，都盼着别人能想出办法。
如果那屏障关上—"奥丽卡开口道。
我们就会被困在这里，没错。"玛拉生硬地说，"灯会熄灭，我们将在黑暗中饿死。这点我们都很清楚。
维卡，你的法杖？"阿伦提议，"可以插进缝隙里。
它会碎裂的。"维卡说。
‘你有药剂吗？能做点什么吗？’
‘要是能的话我早就做了。’
外面什么都没有！"格拉布在另一头喊道。
有没有什么机关？"玛拉说，"这些屏障不是靠法术移动的。肯定有办法收回它们。
‘格拉布会找找看。’
墙壁后方传来咔嗒一声—正是屏障弹出的地方—接着响起粗糙的研磨声，在寂静中显得格外骇人。
格拉布？"阿伦说，"你是不是—
格拉布什么都没碰！"传来恼怒的回答。
‘可肯定有什么被触发了！’
墙在动！"哈罗德叫道。
确实如此。通道正一寸寸变窄。要将他们压碎。
格拉布！"芬用肩膀抵住墙壁试图减缓推进速度，但这完全是徒劳。哈罗德和奥丽卡也加入其中，鲁克则焦躁地绕着小圈狂吠。
等等！这里有东西！"格拉布说。
我们没时间等了！"阿伦透过缝隙大喊。
屏障另一侧传来石头碎裂的轰响。"格拉布找到了！
“找到什么了？”阿伦挫败地喊道。石墙正将他们推挤在一起，在墙面前聚拢。阿伦不禁想象着终结前持续而无情的挤压，肋骨与骨骼的断裂，被困颅骨上不断累积的压力直到—
“格鲁布！”他再次大喊，“那是什么？”
“格鲁布不知道！”格鲁布恼怒地喊回来，“墙板后面，会动的东西，会转的东西！没有操纵杆！没有开关！”
“做点什么！”芬喊道，她的脚跟在地面上打滑着被迫后退，“现在就做，不然我们都要死！”
格鲁布的眼睛再次出现在缝隙中。“余烬之刃，”他对阿伦说，“把余烬之刃给格鲁布。”
“别给！”薇卡说，“他渴望它—我从他声音里听出来了。我怀疑已久，但当我看到他和它在一起时，我明白了。他意图夺取它。他一直都打算夺取它。”
格鲁布的眼睛因愤怒而阴沉下来。“没时间说这个了，彩绘女士。给我！”
“先救我们！”薇卡要求道，“否则余烬之刃将永远与你失之交臂！”
格鲁布无视她，目光紧锁阿伦。支撑缝隙的岩石在屏障压力下开裂，一块碎石迸溅开来。剩下的部分只能再支撑片刻。
“泥蛞蝓，”格鲁布声音冷硬地说，“给我余烬之刃。最后的机会。”
阿伦从腰带抽出它，连鞘带刃，猛地塞进缝隙。格鲁布一把抓过，彻底拽了出去。片刻之后，岩石轰然炸成粉末，屏障重重闭合，将他们完全隔绝。阿伦有种可怕的预感，自己可能刚犯下了致命错误；但事已至此，无可挽回。
石墙已封住半条走廊，他们被挤作一团，几乎无法动弹。他闻到汗水与污水的气味，听到朋友们惊恐的喘息。狂乱圆睁的眼睛绝望地扫视，寻求救赎。石墙无情推进，对祈祷与愿望漠不关心。
他们开始呜咽喘息，因为彼此之间的空隙正在闭合。挤压会变得更糟，越来越紧。难以想象的痛苦即将来临，而他们却无力阻止。阿伦强忍着不让自己尖叫出来，但他不确定还能坚持多久。
“格拉布！救救我们！”奥瑞卡哭喊道。
“他已经得到他想要的东西了，”维卡苦涩地说。“他已经逃走了。斯卡尔人对异乡人从来不讲良心。”
“不，”阿伦咬着牙说。“他在外面。他正在努力。我了解他。”
但墙壁继续碾磨着前进，现在他们被挤得如此之紧，再也无法移动。芬紧贴着他，维卡在另一侧，拉克在他脚边的某处哀鸣。压力仍在不断增加。阿伦闭上眼睛，尽最大努力为即将到来的剧痛做好准备，但仅仅想到这一点就让他肠子都软了。
不，不，求你了！梅舒克，乔哈，普里默斯，不管是谁，不要！
从墙后传来金属的尖啸声和某个受阻机构发出的咔嗒-咔嗒-咔嗒声。碾磨声安静了下来。
他们挤在一起等待着，彼此的脸相距只有几英寸，地板上灯笼的光从下方阴森地映照着他们。没有人敢呼吸。
“墙停了，”奥瑞卡低语道。她发出一声近乎啜泣的轻笑。“它停了！”
金属发出刺耳的声音，他们和格拉布之间的屏障收回了一点缝隙。手指出现在缝隙中，它被进一步拉开，直到足够挤过去。斯卡尔人纹身的脸出现在另一边。
“没压扁？”他略带惊讶地问道。
他们挤过他，涌向外面的走廊，如释重负地喘息着。
“是的，谢谢你，格拉布！”在他们喘过气来时，格拉布讽刺地抱怨道。“谢谢你救了我们的—”
他的话被打断了，因为阿伦拥抱了他，接着芬也拥抱了他，背上落满了感谢的拍打和感激的惊呼。甚至连拉克也吠叫着，口水滴在他的手上。最后，格拉布既高兴又尴尬。
“嗯，那么，”他脸红着说。“这样好点了。”
‘How did you stop the wall?’ Orica asked.
Grub pointed, and Aren blanched as he saw what the Skarl had done. There was a square hole in the wall of the corridor and a broken slab of stone on the floor where it had been pulled away. Beyond were toothed cogs, metal bars and counterweights like the workings of some ancient and enormous clock. The Ember Blade’s elegant scabbard lay on the floor, while the sword itself had been jammed between the teeth of two large cogs.
Aren gaped. ‘That’s … That’s the Ember Blade?’ he managed.
‘Mudslug rather be paste?’ Grub asked. ‘Dumbface said it was indestructible.’
‘It’s supposed to be …’
‘Shouldn’t say things if they’re not true.’ Grub sniffed. ‘Let’s see.’
He walked over, took hold of the hilt and yanked the Ember Blade free. Unblocked, the cogs came to life again, and there was a heavy boom as one wall met the other. Aren cringed.
Grub held up the Ember Blade and inspected it. ‘Not a scratch,’ he said, and sheathed it in its scabbard. ‘Dumbface was right.’ Then he held out the sword to Aren and snorted back a nostril full of snot. ‘Here,’ he said, with a pointed gaze at Vika. ‘This not for Grub.’
Aren took it. ‘Thank you,’ he said earnestly. ‘For more than just this.’
Vika stepped up beside him, shamefaced behind her smeared mask. ‘I apologise, Grub. I wronged you,’ she said.
‘No, you didn’t,’ he replied breezily.
‘Er … You mean you were going to steal it?’ Aren asked.
Grub nodded. ‘Grub made a choice tonight,’ he said. ‘Grub could have taken Ember Blade, gone home, made himself legend. Maybe Sombre Men judge him good then, maybe skin-scribes take away this.’ He motioned to the black swipe across his eyes, the sign of the exile. ‘Grub khannaqut no more. Bone God welcome him then.’
‘But you chose otherwise,’ Harod said. They were all listening now.
“没错。因为当小偷不够格。抛弃朋友等死，不够格。偷余烬之刃？还是不够格。”他用手指戳着阿伦的胸膛。“你在此开启的，是比偷把破剑更伟大的事业。你的人民将要推翻克罗丹人。要打一场不可能的仗并且赢下来。知道为什么吗？因为你有咱格鲁布相助。等千年后吟游诗人传颂格鲁布的事迹，当人们阅读石歌手百尺高的铭文时，他们读到的不是偷剑的贼。他们会读到英雄，像杰莎·狼心那样的英雄！奥西亚第一尊竖立的斯卡尔雕像！格鲁布不仅要名扬斯卡拉松，咱要名扬天下！”他思索片刻。“可能除了克罗达，”又补充道，“在那儿成名的机会不大。”他摇摇头甩开这个念头。“总之，余烬之刃现在归你了。用它干番大事。”
这份重任让阿伦既敬畏又惶恐。“这担子对我而言太沉重了，”他说。
“你信过格鲁布。格鲁布信你。别让咱失望。”
“不会的，”阿伦说。随后更坚定地重复：“绝不会。”
格鲁布哼唧着局促不安，突然显得笨拙。“格鲁布为哑巴脸难过，”他说，“会想他的。”
这意外的慰藉让阿伦眼眶湿润。“我也是，”他轻声说。
格鲁布提起灯笼环视众人。“你们几个也还行，”他告诉他们，“好歹是外邦人里不错的。下次多长点心。你们没被碾成血泥时，格鲁布更待见些。”
说罢他大步流星沿走廊离去，灯笼在身侧摇曳。芬恩与阿伦交换眼神，随后芬恩耸耸肩跟了上去。