第一百零四章
阿伦几乎意识不到穿越锤砧堡废弃区域的后续旅程。他的心智仿佛遭受了重击；他的大脑因失去而阵阵抽痛。一个痛苦的空洞即将在他胸腔内裂开，唯有凭借狂暴的意志力才能将其封闭，阻止虚无将他吞噬。
其他人都难以与他对视。他们没有任何东西可以抚慰他的悲痛。
不久后，他们从空荡的厅室走出，来到锤堡下层靠近最初入口的区域。堡垒周期性震颤着，远处不时传来坍塌声与尖叫。稀薄烟雾沿着天花板飘荡。两名仆从在他们跑过时瞥见了他们—尽管这些人衣衫褴褛、血迹斑斑且手持刀剑，但仆从们只顾逃命，根本无暇他顾。
他们尽可能往深处走，推断越往下层人烟越稀少。直到抵达某层没过脚踝的恶臭污水才停步。下方的下水道仍被完全淹没。要进入洞穴还需漫长等待，而他们时间紧迫。众人朝着地下秘堡进发。
阿伦，地图在你那儿吗？"薇卡问道。
走那边。"格拉布指着走廊方向。
‘确定吗？’
‘格拉布生在地下。格拉布认得路。’
众人信了他的话任其引路。他仍将烬刃插在腰带上，神兵的华美与携带者形成荒谬对比。此景在阿伦心中勾起隐隐担忧—让这个斯卡尔人携带奥西亚最珍贵的宝物绝非稳妥选择—但麻木感让他无力采取行动。
前行时污水渐漫至腿际，很快为顾及拉克和薇卡不得不爬上高层。女德鲁伊十分虚弱，即便有哈罗德搀扶仍难在积水中艰难前行。越往深处烟雾越浓，已能听见火焰噼啪声。远处脚步声仓皇远离，呼喊声寻找着失踪者和倒下的人。
对阿伦而言一切皆如幻梦。困境如同隔雾般传递至他的感知。同伴们面露忧色警惕火势、坍塌或守卫，但这些忧虑此刻已毫无意义。他只知道有个目的地，便跟着同伴向前行进。在凯德之死的余音未绝之际，除此之外他已无力思考更多。
他们的行进路线将他们引向火场，途经熊熊燃烧的房屋。有次他们发现去路被冒着青烟的碎石与焦木堵死，不得不原路折返绕行。他们听见被困者的哭喊声，还遇见几个正试图找路逃生的人。一名武装守卫从烟雾弥漫的走廊踉跄着咳嗽冲出，正好拦在他们面前；他扫视他们一眼，便摇摇晃晃地转向另一条路去了。
而后当他们经过某处门道时，阿伦瞥见对面房间里有个人。那人正以手臂掩面，疾步穿过烈焰翻腾的屋子冲向出口。虽只是烟雾中惊鸿一瞥，却霎时让一切清晰定格，阿伦恍惚的神智骤然清明。
哈特。那是哈特！
突然他再也压抑不住汹涌的情绪，但那并非悲伤—而是暴怒。愤怒更安全，更简单，更痛快。他咬紧后槽牙直至牙龈生疼。他要毁灭，要杀戮，要向这个夺走他至交好友的世界复仇。
阿伦？"芬问道。他竟停在门框处，目光凶狠如疯魔。
我会追上你们。"他听见自己这样说。
‘什么？不行，我们必须一起—’
有件事非做不可。"他语气平板地告诉她，不等任何人反对便冲进火场，"会追上你们的！快走！
他消失得太快，众人根本来不及追赶。他们心系任务与玛拉，而他不容置疑的语气更让人无法反驳。待他横穿房间时，早已将同伴们—连同余火之刃—抛诸脑后。
在最黑暗的时刻，他竟找到了杀父仇人，仿佛诸神亲自将他送至眼前。
火焰的热浪灼烧着他的皮肤，浓烟撕扯着他的喉咙。在走廊尽头，他再次看见猎物—穿着黑色大衣的迅捷身影正消失在另一道门后。
要塞在他周围隆隆震颤，但阿伦浑然不顾。奔跑途中长剑铮然出鞘，剑身掠过零星火堆时明时暗。
门后是条短廊。一侧墙壁部分坍塌，燃火的碎石堆堵死了远端的出口。头顶的梁木在高温熏烤下冒着浓烟，正发出不堪重负的呻吟缓缓下垂。
哈特站在走廊尽头，正在碎石堆中寻找通路。他的头发被鲜血染得通红，脚踝依然跛得厉害。看到他的瞬间，阿伦心中燃起烈焰。愤怒如此汹涌，竟让他颤抖着几近落泪。
哈特！"他怒吼道。
守卫听到自己的名字猛然转身。当看见浑身湿透、狼狈不堪且溅满血污的阿伦时，他脸上的震惊化作嘲弄的讥诮。
你不是认真的吧？"他说。
拔剑。"阿伦命令道。
滚开！"他不耐烦地挥手，"城堡马上就要塌了！
拔剑，"阿伦咬着牙说，"否则我就这样宰了手无寸铁的你—这可比你对我父亲仁慈多了。
哈特愣了片刻才想起对方在说谁，这短暂的迟疑让阿伦的血液彻底沸腾。
就为这个？"哈特问道，仿佛这是件微不足道到值得对方特意来找他麻烦的蠢事。
决斗或受死，杀人犯！"阿伦尖叫。
哈特翻了个白眼，抽剑沿着走廊走向阿伦。"你真要现在打？在这儿？"他咂咂嘴，"奥西亚人总是这样。
阿伦从未像此刻这般憎恨克罗达人。那种从骨子里渗出的该死傲慢！所有导致他悲剧的方头杂种都有责任—所有克罗达人，还有另一个。他的恨意凝聚成坚硬的结，聚焦于那个此刻他最恨却永远无法制裁的人。
加里克。这一切毁灭的始作俑者。加里克，他那自杀式的追求不仅葬送了自己，还夺走了凯德的性命。
阿伦举剑冲锋。哈特格开第一击，挡偏第二剑，随即直劈他的肋骨。全靠平日训练救了阿伦—这是教科书式的战术动作，他的闪避完全出于本能。
阿伦毫不气馁，继续猛攻，挥剑劈向看守的防御。两人中更为强壮的哈特轻松格开攻击，随即用空着的手猛击而来。当手套包裹的拳头抽过脸颊时，阿伦眼前炸开白光，踉跄后退。他勉强举剑架住接踵而至的突刺。
两人喘着粗气分开。鲜血从阿伦破裂的嘴唇淌下。哈特头发凌乱，脸上挂着凝固的狞笑。
最后的机会了，小子。你的死活对我而言无关紧要。但无论如何，我都要离开这里。
熊熊怒火在阿伦胸中燃烧，不容许任何妥协。他知道哈特剑术更精—即使脚踝受伤，也依然比自己更高大强壮。但他宁愿撞碎在这个敌人身上，纵然付出生命也在所不惜。这是他唯一能做的。
他嘶吼着再次前冲，剑锋横扫。令人恼火的的是，哈特始终保持冷静，在攻势前从容后撤。格挡，架开，还击。剑刃划过肩头带来尖锐痛楚，阿伦因挫败感而挥出更凶猛的斩击。哈特侧身佯攻；阿伦果然上当，看守的剑直取咽喉。虽及时后仰，下颌还是被划开火辣辣的伤口。
他再度退开。指尖触碰面颊后沾满温热液体。此时火势已蔓延开来，墙纸卷动着烈焰。热浪不断升腾，天花板椽子冒着浓烟发出红光。鲜血淌过阿伦的锁骨，他感到头脑发晕。浓烟渗入肺腔，引发剧烈咳嗽。
和你想的不一样吧？"哈特嗤笑道，"你以为正义的复仇感就足以确保胜利？觉得这个世界欠你公道？去问问那些正在被碾压、残害、焚烧的女人和孩子，你的抵抗是否值得。要知道这里大部分仆役都是奥西恩人。你称我为谋杀者，可我杀的人还不及你十分之一。而且我的受害者—与你不同—个个都罪有应得。
当阿伦明白自己所承诺之事的代价时，疑虑悄然爬上心头。毁灭始终是加里克的计划，绝非阿伦的本意；但正是阿伦助他越狱，放任他去完成使命。这份责任必须由自己承担。
但此刻已无退路，再也回不到故事开始前的那个少年。一切为时已晚。于是他站稳身形，举剑瞄准，摆出迎战姿态。
至死方休。"他说道。
如你所愿。"哈特说着挥剑攻来。
剑光交错间，两人缠斗不休。此刻阿伦稍醒酒意，对敌人的剑术心生敬畏。他强令自己冷静观察对手—要战胜敌人，必先知其深浅。但思绪纷乱如麻，恨意汹涌难抑。他只注意到哈特受伤的脚踝拖累了步法，若非如此，自己恐怕早已毙命。
然而哈特也显焦躁分神。灼热渐难忍受，浓烟呛得人几欲咳嗽。火势正封堵退路，头顶梁木膨胀迸裂。尽管阿伦绝无胜算，却仍不肯退让。哈特的攻势愈发凌厉冒险，誓要速战速决。
你开始大意了，阿伦心想。
但这片刻的自信反让他自身疏于防范，突刺时机判断失误。哈特腕部急转震飞他的剑，随即回剑横削，用剑柄圆头猛击阿伦太阳穴。阿伦踉跄倒地，颅内炸开炫目剧痛。
哈特俯视着他，肩头起伏不定，剑尖直指阿伦胸膛。
好了，"他说道，"到此为止。你早知道父亲是族人的叛徒，对吗？为财富出卖国家？但愿他值得你以死相护。
头顶突然传来一声爆裂。哈特警觉地抬头望去，阿伦趁机将脚后跟狠狠踹向看守受伤的脚踝。哈特痛吼着单膝跪地，紧紧抱住伤腿。阿伦另一只脚猛蹬哈特胸膛，用尽全身力气将他踹开。哈特踉跄着横穿房间，伤腿扭曲着绊倒自己，仰面摔在地上。
阿伦连滚带爬扑向佩剑，抓起来纵身跃起。不远处的哈特正挣扎着要起身。复仇的猩红诱惑驱使阿伦逼近，但天花板的呻吟声让他戛然止步—穹顶正向下凸起。崩塌前只剩瞬息光阴，但这瞬息或许足够完成必行之事。即便两人都将葬身火海又如何？难道不比面对狂怒之后的结局更好吗？此刻他唯一的渴望就是将利刃刺入弑父者的胸膛。
但加里克走过这条复仇之路，凯德为此付出了生命。阿伦必须让朋友的死具有意义—凭着意志的野蛮拉扯，他硬生生从无力反抗的仇敌身边退开，放弃了自以为应得的复仇快意。他将选择更艰难的道路：活下去。
当他冲向逐渐被火焰吞噬的出口时，头顶梁木的哀鸣达到顶点。纵身扑出门廊的刹那，他听见哈特陡然拔高的惨叫，随后穹顶彻底坍塌，看守人的声音被倾泻而下的乱石与燃烧木材永久封存。
阿伦在外廊喘息着瘫倒在地，震惊使大脑一片空白。当一切终结，才感觉就像自己一度被疯狂占据。再晚上片刻，那座厅堂就会成为他的坟墓。若执意复仇，他本将踏上与父亲相同的结局。
但他作出了另一种选择。选择继续前行。
他撑起身子回望门内。碎石堆下伸出一只着黑衣的手臂，末端的手掌无力垂落，染满鲜血。
他是个叛徒，"阿伦轻声道，"但他始终是我父亲。我爱他。
这算不上什么墓志铭，但已是他所能给予的全部。泪水模糊了双眼，不止因浓烟熏灼，他收剑入鞘，追寻友人的踪迹而去。
燃烧要塞的深处传来尖细非人的嘶鸣：那是哀伤之主的声音，正追逐着他遁入黑暗。