第一百零三章
他们借着灯笼微光匆匆穿行于凄清巷道，每张脸上都凝着对过往惨剧的沉痛与对前路的忧惧。
阿伦永远不会忘记自己皮肤爆出脓包的景象，也不会忘记口中病肉的滋味，但这景象已失去恐吓他的力量，正像噩梦般消退。瘟疫的触碰让他们所有人都变得谦卑，阿伦为自己完全屈服于它而感到羞愧；但尽管如此，他们还是击败了它，多亏了他们的德鲁伊女祭司。
他回头瞥了一眼。维卡正赶上来，手持法杖，拉克保护性地小跑在她身旁。她显然因与瘟疫战斗而精疲力竭，但灌下她小瓶中的一剂药水后，她恢复了行动的力量。
当他沉浸于自身痛苦时，她与恐惧骑士进行了怎样的秘密战斗？是有光芒出现，还是他臆想出来的？他所知的只是维卡独自战胜了瘟疫，逼得它在她面前畏缩，并将其点燃。她证明了比敌人邪恶法术更强大。这足以让阿伦怀疑 Aspects 是否真实存在并站在他们这边。手握余烬之刃，他感觉一切皆有可能。
他紧握剑柄贴近胸口，匆忙穿过布满灰尘的房间，经过盖着布的家具和空无一物的墙壁。剑已入鞘，但它的贴身鼓舞了他，让他变得勇敢。
他们的路线沿原路返回下层。幸运的话，玛拉预见到了他们的决定，会在下堡入口处与他们汇合。否则，她会在警报响起时赶去，而警报随时可能响起。一旦进入下堡，难料会发现什么，但无论是什么，阿伦都相信自己和同伴能应对。他们已夺得余烬之刃。无所不能。
他们来到一个阴暗的大厅，巨大而回声隆隆，月光下泛着灰色。阿伦打头，其他人跟在后面：格拉布，眼中闪烁着黑暗的兴奋；奥里卡，恐惧地戒备着敌人；哈罗德，一如既往地坚忍，维卡费力地走在他身旁，拉克大步跟在她身边。芬的表情冰冷，但即便如此，阿伦仍难以将目光从她脸上移开。最后是凯德，提着灯笼，下巴紧绷。
他们排成一列横穿大厅时，一声震耳欲聋的惊雷自古堡核心炸响，整个锤垒堡为之震颤。脚下地砖剧烈晃动，众人踉跄着左右摇摆。大块砌石从穹顶坠落，在四周砸得粉碎，迫使人们贴向墙边—似乎比开阔处稍安全些。但石墙同样在颤抖。 masonry表面浮现巨大裂痕，如黑色闪电般急剧延伸分叉。
轰鸣声终于消退，大厅里只余众人惊恐的喘息与卢克狂乱的吠叫—这只转着圈扑咬幻影的猎犬。尘霾弥漫中，头顶传来不祥的悠长呻吟。人们仰视天花板，猛然意识到上方万吨巨石的威胁。远处隐约传来凄厉尖叫。
他做到了，"阿伦低声呢喃，半是骇然半是敬畏，"天哪，他真的做到了。
更高处传来石块滚落的闷响与沉重撞击，震波再度传遍大厅。随着又一次更近的崩塌声，震动愈发剧烈，继而传来末日审判般的轰然巨响。
快跑！"芬厉声尖叫，众人冲向出口。阿伦被绊倒摔趴在地时，穹顶轰然洞开，岩石与尘暴洪流般倾泻而下，将他身后的地板砸得粉碎。坠落过程中，烬刃自他手中脱手震飞。他伸手欲夺回，却被石块猛击手臂，只得仓促缩回，徒劳地抱头蜷缩试图躲避坠石。某物以麻痹性力量重击他大腿，令他痉挛蜷曲。震耳欲聋的轰鸣吞噬了一切感官，他唯有匍匐待命。
骚动来得迅猛去得突然，只余耳鸣嗡嗡作响。他抬头眨落眼中灰尘。落石已止，而他竟奇迹般生还。
大厅化作灰霾弥漫的幽冥之境，视野尽头黑影幢幢。听到奥莉卡的啜泣声，他试图寻找她的踪影。某块原本以为是落石的阴影突然舒展分离—原来是哈罗德与奥莉卡相拥在一起。那位骑士用自己的身躯覆盖住了她。
‘你受伤了吗？’阿伦喊道。
‘格鲁布在这儿！格鲁布没事！’某个角落传来斯卡尔人的声音。
‘她没受伤，’哈罗德说。
阿伦挣扎着站起身，腿部传来的剧痛让他龇牙咧嘴。他试探性地将体重压上去，发现只是淤伤并未骨折。一缕鲜血从发际线沿着太阳穴滑落—他根本没察觉到伤口。仍有些晕眩的他环顾四周，恐慌感逐渐蔓延。奥瑞卡、哈罗德和格鲁布都安然无恙。他听见拉克在吠叫，瞥见维卡在废墟间蹒跚移动的身影。但在昏暗中他失去了余烬剑的踪迹，凯德和芬又在哪里？
‘阿伦！’是芬的声音，其中饱含的惊惧让他血液冻结。‘阿伦，你在哪？我找到凯德了！’
‘阿伦！’凯德惊恐的哭喊使他狂奔起来，将所有关于余烬剑的念头抛诸脑后。大厅远端已完全坍塌，上下皆成破碎的深渊。他朦胧看见断裂边缘参差不齐的豁口，碎裂的木梁从中刺出。
‘你们在哪儿？’他高喊。
‘阿伦！’凯德再度哀嚎，‘九神啊，阿伦！’
‘这边！’芬呼唤道。
阿伦终于看见蹲在断崖边的芬。他冲向那个灰头土脸的姑娘，她沾满尘灰的脸上那双绿眼睛正死死盯着前方。芬指向深渊上方翻腾的烟尘，阿伦拼命寻找凯德的身影却一无所获。
‘在外面的横梁上，’她嗓音发紧。
阿伦的心沉到了谷底。凯德正笨拙地趴在一根悬在未知深渊上方的开裂横梁末端，双臂死死抱住梁木，手指紧扣边缘，双腿悬空晃动。"九神啊！九神啊！"他呜咽着。
‘我过不去，’芬无助地说，‘我会掉下去的。’
阿伦冲向横梁。这根约两英尺宽的梁木从石壁伸出处已开裂，凯德在十二英尺开外的地方，上半身瘫在梁上，双腿悬于虚空。
‘我撑不住了！’他哭喊。
‘能沿着横梁挪动吗？’阿伦高喊。
“我卡住了！我撑不住了！”他惊慌失措。阿伦努力抑制住自己的恐慌。
“我来救你。”
‘快点！’
阿伦笨拙而匆忙地趴到横梁上。此时阴沉的烟尘略微消散，足以看清洞窟远端—大厅墙体已被摧毁，后方房间全然暴露。下方尘埃中可见橘色火舌翻涌，定是凯德的提灯摔碎后引燃了某物。耳鸣声中，他听见要塞各处飘来遥远的尖叫。又一处结构轰然坍塌的闷响传来，汉默霍特要塞随之震颤，阿伦立即紧贴身后石壁稳住身形。
奥丽卡、哈罗德和薇卡闻声赶来，身后跟着拉克，皆因芬的呼救而被吸引。他听见他们激烈讨论营救方案，但阿伦等不及了。他手脚并用沿着横梁向外爬行。
身下突然传来阴森的嘎吱声，接着是木材悄然剥裂的细响。他瞬间僵住。
“横梁承重不够，阿伦。”薇卡说道，嗓音凝重平板。
阿伦深吸一口气咬住嘴唇，紧盯凯德再次缓缓挪动。下方骤然爆响的断裂声令他猛颤，横梁微微向下倾斜。
“停下！快停下！你会弄断它的！”凯德哀嚎。此刻阿伦能看清他覆满尘垢的脸，瞪大的双眼因恐惧而泛着水光。
“我们在编绳索！”奥丽卡高喊。哈罗德正扯下外套，薇卡解着斗篷，但这不过是绝望中的徒劳尝试—即便集齐所有衣物也编不出足够长韧的绳索，更何况凯德松手接绳的瞬间就会坠落。
唯一生机是亲自接近。阿伦再次前进，横梁发出呻吟缓缓弯曲。
“别过来！”凯德哭求。
“我来了。”阿伦毫不动摇，“撑住。”
“你会害死我们俩，你这蠢货！”凯德尖声嘶吼。
这歇斯底里的呐喊止住了阿伦。凯德从未这般厉声呵斥过他。挫败的泪水涌上眼眶—他几乎触手可及的朋友，此刻退后已绝无可能。
就差一点了。这根横梁能撑住的。一定能。
“我必须试试，”他说。
“不，”凯德说。他的眼神变得清明，恐惧被坚定的决心取代。他已做出决定。“没必要。没必要今天两人都送命。”
“我告诉过你，”阿伦说，声音因泪水而沙哑。“我绝不会抛下你。”
凯德对他露出悲伤的微笑。“你没有，”他轻声说。“你没有抛下我，阿伦。是我要离开你。”
他松开手，坠落下去。
阿伦尖叫着扑上前想抓住他，但为时已晚。凯德像石头般直坠而下，尘土与烟雾在他消失于视野时盘旋缭绕。
“凯德！凯德！”阿伦对着幽暗处嘶喊。他整个人平贴在横梁上，向下伸手仿佛这样就能伸长胳膊挽回挚友。世界如洪流般向他汹涌扑来。震惊的轰鸣淹没所有感官。
凯德不见了。
这不是真的。不可能。
恍惚间他意识到其他人在朝他叫喊。感到身下横梁移位，听见漫长而痛苦的吱呀声。猛然惊醒的他慌忙向后爬去，但方才扑救凯德的举动已让横梁超负荷。伴随着与石壁剥离的断裂声，横梁猛然前倾。当梁木从身下滑脱时，他恐惧地尖叫着头朝下坠落，挥舞四肢跌向凯德消失的同一个深渊。
一只手猛地攥住他的脚踝，骤停了他的坠落。抬头望去，只见哈罗德紧紧抓着他。芬恩抓住另一只脚，两人哼哧着奋力将他往上拉。待他足够接近时，奥莉卡和薇卡也加入救援，众人合力将他拽回安全处。刚踏上实地他就再度扑向崖边，嘶喊着凯德的名字。
“我们必须下去！”他坚持道，泪水在覆满尘土的脸颊犁出沟痕，“他可能还活着！我们必须去找！”
但他从他们的表情中明白他们无能为力，他们毫无办法。凯德已经离他们而去。芬将他从悬崖边拉开，双臂环抱住他，将头靠在他肩上。她触碰中的温柔几乎令人难以承受。他恨不得将这份同情狠狠摔回她脸上。凯德没有死，他没有！他就在下面的某个地方，他们必须去救他！
锤砧堡再次发出隆隆巨响。又一道裂痕横贯天花板，大块石砌体轰然坠落，在近处砸得粉碎。薇卡抬头望去，用手遮挡着扑面而来的灰尘。
天花板撑不了多久了，"她说。"如果我们留下来，都会死。我们拿到了灰烬之剑—至少能保住这个。"当她意识到阿伦并没有拿着剑时，脸色顿时沉了下来。"阿伦，剑在哪里？
格鲁布拿着呢，"格鲁布从尘土弥漫的烟雾中现身说道。他正将剑举在身前，眼中闪烁着奇异的光芒凝视着它。"泥巴仔可真不小心，差点弄丢这么宝贵的东西。
他还在下面！"阿伦厉声说道，推开了芬。
阿伦，"芬轻声说。"他放手是为了不让你为救他而送命。别浪费他给你的这个机会。
他憎恶她说出这样的话。恨她竟说得如此正确。他清楚这座大厅离崩塌有多近，明白自己争辩是在拿所有人的性命冒险。他只是不愿面对这个事实。
但真相就是真相。凯德已经不在了。
他大步离开悬崖边，愤怒地推开众人走出大厅。其他人紧随其后。在他们身后，石砌构造吱嘎作响，那声音如同受诅咒的亡魂，呼唤他回去与他最好的朋友共赴厄运。