第九十九章
阿伦和他的同伴们绕道而行，穿过空荡的大厅和罕有人至的走廊，逐渐接近宝库。借助亚林的钥匙，他们得以进入哈默霍尔特那些被布罩覆盖着家具、每步都在积尘中留下脚印的区域。通过这种方式，他们完全避开了庆典活动，在未遇见任何人的情况下抵达了堡垒高处。
宝库位于一座矮墩墩的方塔中，远离要塞核心区域。他们循着地图匆忙攀上螺旋阶梯，中途穿过一扇门进入短廊，转角后便看到了尽头的宝库大门。
阿伦原本希望这里无人看守，但门前仍有个哨兵坐在凳子上执勤，无聊得昏昏欲睡。见到他们时哨兵震惊地睁大双眼，慌忙起身拔剑。阿伦正要吸气劝降，芬却一箭射穿了他的眼睛。
他本来可能投降的！"阿伦喊道。
他挡路了，"芬冷冷地说，"而且是个克洛丹人。
阿伦不再争执。或许在从事革命这种致命事业时还想着尽量减少杀戮是天真的，但他认为并非所有克洛丹人都该为统治者的罪行担责。那人的死亡毫无必要。
格鲁布刚才还在琢磨怎么解决这个哨兵呢，"格鲁布从他们身后的黑暗中悄然现身。
凯德吓得魂飞魄散："老天！你差点把我吓死，鬼鬼祟祟的家伙！"他厉声道，"你脸颊上沾着什么？是烤牛肉吗？你刚才在吃东西？
格鲁布用行动回答—拈下脸颊上的肉屑扔进嘴里，咂了咂嘴唇。
拿到钥匙了吗？"奥瑞卡急切地追问。
格鲁布举起链子系着的金色徽章。
呃…"凯德竖起手指欲言又止。
这就是钥匙，"格鲁布抢在众人开口前宣布，"相信格鲁布。
这两个词我可从没想过能连在一起用，"凯德拍手道，"那么，谁想看看门后藏着什么？
那扇金库门几乎难以辨认出是一扇门。根本看不见任何把手。它是一块嵌在两柱之间的金属板，高达八英尺，宽五英尺。表面蚀刻着一幅戏剧性、棱角分明的高浮雕，描绘了托玛斯与托文以及疯狂奥格林的寓言故事。托文正与两个魁梧的野蛮人搏斗，他们原始的面孔张着大嘴，五官以克洛丹风格被程式化为几何形状。托玛斯站在背景中，举手高声宣讲书中的内容。故事里，托玛斯用圣主的教义平息了疯狂的奥格林，他们温顺地离开，去向族人传播教义。阿伦觉得这未免太过异想天开。奥格林是埃拉鲁的战锤，是野蛮的突击部队，其凶残的力量甚至让乌尔德都相形见绌。他们可不怎么热衷于宗教沉思。
“我还以为会更大些呢，”凯德不确定地打量着门说道。灯笼的光线在图案上搅动着阴影，那些人物仿佛在移动。“应该是二十英尺高的双开门之类的。”
阿伦跨过哨兵的尸体。“等你讲故事的时候，你想让它多大就多大。”
“哦，不，”凯德说。“我会如实讲述。这次可没必要夸张。”他皱起眉头。“喂—中间缺了一块。”
阿伦凑近细看，发现奥格林肢体间隐藏着一个圆形凹槽，上面以奇特的图案切割着众多细小的狭缝。
“格拉布？”阿伦说着，示意他上前。“是你找到的钥匙。应该由你来打开它。”
“徽章上有血，”当格拉布走到门前时，维卡指出。
格拉布哼了一声。“上一个主人不愿意把它摘下来，”他说。
他摆弄着徽章，把它分成两个圆盘，其中一个内侧有一系列突出的齿牙。他举起来给他们看。“钥匙，”他说着，把它放入凹槽中。齿牙完美地嵌入了那里的狭缝。格拉布用指尖转动它，他们听到内部传来锁具松开的咔嚓声。
他转身夸张地鞠了一躬。"格拉布现在接受祝贺与赞美，"他向他们宣布。
你究竟是怎么想到那才是金库钥匙的？"奥瑞卡惊叹地问道。
因为格拉布是个天才，"他实事求是地说。
他们将哨兵的尸体拖到一旁。哈罗德推了推门毫无作用，随后发现场景中巧妙设置了抓手。他抓住这些把手缓缓拉开门。阿伦 anticipatory 地攥紧拳头，感受到一阵愤怒的胜利感。
你错了，加里克。我们做到了。我们来了！
门缝刚够容身，拉克就滑了进去。其他人更谨慎地跟上，举起提灯驱散黑暗。门后是间圆形密室，边缘带有多柱壁龛。与通往此处的门一样，它出乎意料地狭小。阿伦原本想象着宏伟的藏宝殿，却发现只是个整洁坚固的灰石房间。
他们深入搜索阴暗角落。当提灯光芒洒落在王子陈列于壁龛间的珍宝时，格拉布的眼睛因贪婪而睁大。他们看到一套精致的巫铁盔甲打磨得光可鉴人，玻璃展柜里的宝石项链，用金铰链装订的《托马与托文行传》抄本，镶着血红色红宝石的圣所银制剑书徽章。还有来自遥远国度的奇异礼物：珍贵圣物盒与首饰匣，琥珀封存的纳兽头骨，虹彩鳞片制成的长外套。
然而尽管被珍宝环绕，阿伦的目光只锁定在一处。置于基座之上，与置于蓝丝绸布上的剑鞘并列的，正是烬刃。
他的呼吸骤然急促。尽管听过无数传说，他原以为这不过是把剑，一个能团结他破碎族人的象征。未曾想它竟具有如此存在感，如此磁石般的魔力。众人注视着他虔敬地靠近，认可他取剑的资格。就连格拉布也难得被震慑，暂时压制住了见物即偷的本能。
剑柄是工艺的杰作，由打磨光亮的巫铁锻造而成。柄头铭刻着古奥西安语—这种语言如今仅存于学者之间。刀茎新缠着黑色皮革，十字护手如水般向刃根两侧流展。但真正令阿伦痴迷的是剑身：通体采用纯燃素钢铸造，这是世间最稀有的金属。它映着提灯光泛起阴郁的赤芒，如同余烬将熄的微光，而这景象在他胸腔点燃了熊熊烈火。
万般际遇引他至此：父亲殒命、从苏勒崖营地的逃亡、穿越斯卡文加德的奔袭以及后续种种。他如同此剑般被千锤百炼，锻造成能闯入锤岩堡、潜入这座地库、夺取此剑的男子。虽是加里克将信念植入他脑海，但践行到底的是阿伦。烬刃向他发出召唤，而他应召而来。
他五指收拢握住剑柄，举剑而起。此剑或许承载着千年重量，却轻逸得超乎想象。此刻他明白了—传说皆为真实。他毫不怀疑这柄以奥西娅骸骨锻造的剑必将激励同胞。仅需目睹此剑，信仰自会萌生。
他如此沉醉其中，起初竟未察觉掌中刺痒。直至瘙痒转为钻心之痛，他才猛然回神，欣喜顷刻化作骇然。握剑之手正迅速蔓延疱疹，肿胀溃破渗出脓液。手掌开始灼烧，当水泡下的皮肤裂开露出底下蛆虫般蠕动的白色物质时，他失声惨叫。他踉跄着退离石台，烬刃仍握在手中，但新的痛楚又开始折磨头皮。他伸手触碰，触及湿润之处，整绺头发随之脱落。
房间里充满了尖叫声。他猛地转身，发现其他人都在抓挠自己，撕扯着自己的皮肤，眼睛因恐惧而凸出。他们身上没有任何他可见的伤痕，但他们的行为却像是都被同一种正在阿伦全境蔓延的噩梦般的折磨所侵袭。他试图说话，但舌头肿胀，眼中盈满泪水。
接着他看见了他们，站在门口，两个他希望能永远不再见到的人。克利森，戴着眼镜，安静而恶毒；瘟疫，身上缠满了皮带和束带，手中握着一把黑色的尖刺弓，他的脸是一张用死皮缝合的面具。他们身后站着半打铁卫军。
余烬之刃从阿伦的手中掉落，在石地板上发出响亮的铿锵声，同时他被一阵剧烈的痉挛攫住，痛得跪倒在地。他们全都无助；就连拉克也在地上扭动，咬着自己。这是恐骑的杰作，一定是！但这认知并没有给他带来任何缓解。
“浅滩点的阿伦，”克利森说道。“这可真是个惊喜，不是吗？”