第九十八章
‘克利森！’
指挥官带着白兰地酒气的粗哑喝止让克利森骤然停步。他花片刻时间平复呼吸，松开紧皱的眉宇转过身。指挥官正站在门廊处，一手夹雪茄一手持酒杯。身旁照例跟着那条油滑的毒蛇贝特伦—显然他们是特意离席密谈。偏在此时撞见他们，真是克利森的"好运气"。
指挥官将雪茄换到另一只手，对克利森勾了勾手指，如同召唤顽童般示意他上前。克利森面沉如水，将这番羞辱尽数敛于心底。指挥官尽可玩弄权术游戏，毕竟他的末日将至，而且为期不远。
指挥官，"他走近时恭敬地问候，用经年累月练就的娴熟技巧掩去憎恶，"首席行政官贝特伦。
指挥官曾经是个方颌阔额的运动健将，数十年的珍馐美馔与养尊处优让他变得臃肿松垂。身上带着老年人特有的酸腐气息，双手布满肝斑。自中风后总爱斜视的眼睛被眼罩遮盖着。
有个萨德人在王子面前唱叛逆歌曲？"他压低声音怒斥，"防止这类事件不正是你的职责所在？
贝特伦闻言露出讥笑。这个黑发男子身形纤瘦，带着书卷气的英俊，铅笔胡修剪得一丝不苟，外套纤尘不染。又是个谄媚成性的无耻之徒—若剖开他的舌头，定能发现连舌根都被鞋油染得漆黑。克利森恨不得立刻扯出那条舌头。
我正在调查此事，指挥官。"克利森答道。
“亲王震怒了！”指挥官继续说道，“而且我看见你那个愚蠢的手下正带着一群巡警东奔西跑瞎忙活，见人就盘问！我们本该是隐形的，克利森！幕后工作！今晚这里有半个文明世界的代表！至少维持一下能力合格的假象吧。”
“一切尽在掌握，指挥官。”克利森答道。（至少要是你闭嘴让我干活的话确实如此。）
“既然总监察长您在这儿，”贝特伦用那种让克利森恨不得立刻签处决令的轻佻语气说道，“我有个问题。”
哦，你倒是敢问？“什么问题？”他疲惫地回应。
“早些时候我手下有些人被拦在北塔外面。显然是你下令禁止任何人进入。我很好奇你在里面搞什么名堂？”
“我更好奇你的文书官们为什么要去要塞里那么偏僻无人的区域。”克利森反唇相讥。
“回答问题，克利森！”指挥官厉声道，“塔里到底有什么？”
“保险措施。”克利森说，“只有在最危急关头才能动用的东西。亲王的安全比维护帝国形象更重要。”（况且要是他少一根头发，我就得去奥扎克的劳改营度过余生—比起你将承受的，这还算仁慈的下场。）
指挥官脸色骤变，终于明白克利森的布局。他清楚塔内藏着什么，却半句不敢声张，这样万一出事就能假装不知情。（帝国的根基正是筑于如此虚伪之上。）
“你真让我恶心，克利森。”指挥官说，“一直都很恶心。”
“您这般坦率实在难得，值得嘉奖。”克利森露出令人憎恶的笑容，“但重要的是宰相大人的想法，不是吗？想必他听说我抓获最后一名晨守成员时会印象深刻。现在恕我失陪，正忙着保卫帝国呢。”
说完他便溜之大吉，留下那个老糊涂和他的走狗在原地暴跳如雷。如此公然抗命虽然鲁莽不明智，但凭普里默斯之名，这种感觉实在痛快。况且指挥官早就向所有愿意听的人表明了对克利森的观感，这也没能阻止他升迁。只要加里克被吊上绞刑架，就再没人能动得了他。
除非加里克的追随者真能搅乱王子的婚礼。届时罪责将完全落在克利森头上，而作为铁手组织在奥西亚行动的最高负责人—指挥官也会跟着倒台。只有贝特伦能毫发无损地脱身。铁手的行政部门与安保工作毫无关联，因此这场灾难实际上将确保他接任大权。若真如此，错过升迁将是克利森最不需要担心的事。
他想起了莉西和朱娜，那两个金发女儿。想起美丽的妻子耗费巨资精心打理的精美宅邸。想起傻乎乎的老皮克勒斯男爵。若不能彻查今晚正在酝酿的阴谋，他将失去所有这一切。这个念头让他心跳加速陷入绝望，于是又强行将其压制下去。
珍视之物使人软弱。现在不是时候。此刻我即权威。
他在军械库附近找到哈特，只见对方正瘸着腿快速赶往下一个地点，身后跟着个慌慌张张的下级看守。
有几个仆人看见萨德和她的同伴往底层去了。"哈特刚看见克利森就立即报告。
难得见到哈特如此高效而非阴沉怠工，倒是令人耳目一新。"你们搜查那边了吗？
‘查过了，没有发现踪迹。但有别的情况—底层所有厕所都在倒灌。’
克利森投去个毫无波澜的眼神，明明白白传达出"你只剩几秒钟解释"的意味。
下水道淹了！"哈特急忙道，"我不知道这意味着什么，但仆人们说从未发生过这种情况。他们认为王子宾客都在高层应该不会注意到，但这确实异常。"他挑衅地看了克利森一眼："我觉得您应该知情。
这很不寻常，就像今晚太多事情一样。“你有收到德雷塞尔的消息吗？”
‘没有。我以为他应该向你汇报。’
“他是该向我汇报，”克利森说。他沮丧地摇摇头。太多迹象，却缺乏足够证据。去他的指挥官怎么说。肯定有事发生。
他对下级守卫打了个响指。“你。去营房找到守卫塔尔，让他加倍王子身边的守卫。我不管这看起来如何。”他又对哈特打了个响指。“检查地牢然后直接回来向我报告。我要知道为什么德雷塞尔队长还没有传消息来。我去取金库钥匙。需要六个人看守余烬之剑，直到它安全交到王子手中。”
“皇帝万岁，”哈特握紧拳头，手臂横在胸前敬礼道。
“你说不定能当上一等守卫，”克利森赞许地说。
‘班恩大师！班恩大师！开门！’
守卫们正在猛砸房门。但无济于事。里面没有任何回应。
“把门撞开，”克利森命令他们，但他的心凉了半截。
他可能是被骨头噎死了。可能是羽乳服用过量。可能是害怕铁手而自尽了。什么都好，只要不是克利森怀疑他们将在里面看到的景象。
守卫们冲撞猛击房门，直到门锁终于崩开。他们拔剑冲了进去。克利森紧随其后。
房间里弥漫着血腥味。克利森注意到桌上的空盘子，以及破了玻璃的敞开窗户。透过门框，他能看到钥匙大师血淋淋的尸体躺在床上。他甚至不需要走进房间就知道徽章已经从对方脖子上被取走了。
“这事太过分了，”他用平板的声音对守卫们说。“跟我来。”
‘我们去哪儿？’
“北塔，”克利森说。“是时候释放惊惧骑士了。”