第九十五章
他们挤满了火炬照亮的走廊，肩并着肩，手握长剑。阿伦、哈罗德和加里克冲在最前面，其他人紧随其后。阿伦的嘴唇因兴奋与恐惧而发干，肌肉因对战斗的期待而微微颤抖。
你能做到的，他告诉自己。你能行。
当阿伦等人快步出现在视野中时，敌人早已被逼近的脚步声预警，纷纷拔剑出鞘。阿伦看见他们盔甲上铁手军团的双杠十字标志，并认出了为首的男子：德雷斯尔队长—当初哈尔特抓获他后，正是此人押送他前往审讯室。德雷斯尔看到阿伦时眼神骤冷，随即瞥向加里克。
为了奥西亚！"阿伦呐喊道，再也压抑不住内心的紧张。他们发起冲锋，与对手在参差不齐的金属撞击声中交锋。
战斗伊始，阿伦受过的所有训练都被抛诸脑后。剩下的只是奥里克大师灌输给他的条件反射般的应对方式，如同本能般熟悉。在狭窄的走廊里，他被四面八方的推挤所困，为挥剑空间而战。面前是个塌鼻梁、黑胡须的单眼疤痕男。又一张毫无意义的面孔。不是一个人，而是一个障碍。阿伦只需杀死他。
走廊仅容三人并肩通行，但奥西亚人这边有哈罗德坐镇中央，这位沉着的战力稳守中线。德雷斯尔几乎无法攻破他的防御。他的剑锋四处闪动，时而格挡时而佯攻，姿态刚硬脊背笔直。
德雷斯尔迅速意识到均势战斗的结局，厉声下令后撤。他们身后的走廊通向更宽敞的厅堂，那里有他其余的卫兵可持剑支援。
阿伦的对手后撤挥剑。阿伦正要格挡，哈罗德的剑锋却先至。他将格挡转为突刺，利刃直没对方腋下。那名士兵张口咳血。阿伦一脚踹向其胸膛，令其踉跄撞向身后同伴。又有士兵试图补位，但此时弓弦闷响，芬的箭矢已贯穿其口腔。
阿伦向右瞥去，只见加里克冲破对手脆弱的防守，战斧深深劈进对方肩头。当加里克抽出斧刃时，士兵惨叫出声，伤口鲜血喷涌。哈罗德冷静应战，加里克却似被恶鬼附身，咬紧牙关，如同被愤怒熔炉驱动着。剃尽须发的他显露出一种原始而精悍的凶暴，宛若饿狼般令人胆寒。
他们乘胜追击，德雷塞尔在雨点般的攻击下节节败退。他被倒地的士兵绊倒，踉跄跌进身后房间，追击者蜂拥而入。就在哈罗德即将刺穿德雷塞尔之际，两名士兵迅速列阵护住队长，其中一人代其受刺，利刃贯体而过。
阿伦迅速评估局势：包括德雷塞尔在内共有六人，散布在方形厅室内—他猜测这是无人值守的哨岗。墙上挂着空武器架，桌椅散置，破旧补给箱旁堆着麻袋。锈蚀壁托上的火把熊熊燃烧，狭窄石阶蜿蜒通向高处。
战斗在室内全面爆发。鲁克挤过阿伦扑倒一名士兵，毛茸茸的身躯与利爪翻滚纠缠，疯狂撕咬暴露的面门。当颧骨被连皮带肉撕下时，士兵发出凄厉的哀嚎。其同伴试图脱离战局施援，阿伦趁其分神猛攻，一记巧击削飞对方握剑的手指。敌人盯着光秃秃的指根发愣时，阿伦的剑锋已刺穿他的胸膛。
化身复仇使者的加里克衣衫褴褛，斩倒了阿伦左侧又一名守卫。虽怒不可遏，他仍保持着破晓守卫者的精湛战技，每次出手都刁钻狠辣。他跨过倒地者逼近德雷塞尔—后者正用手肘撑地向后爬行，尚未站稳。德雷塞尔见状去抓落在身旁的长剑，但为时已晚。加里克一记势大力沉的过头劈斩结果了他，力道之猛竟将尸身下的石地劈出裂痕。
最后两名卫兵的纪律动摇并崩溃了。其中一人冲向楼梯，被芬从背后射穿。薇卡将一把红色粉末撒在另一名士兵脸上。他踉跄后退，作呕不止，加里克挥剑将其斩杀。
这场战斗开始后不过几次心跳的时间，便已结束。阿伦站在尸横遍野中喘息，双手紧握剑柄，仿佛预期会有更多敌人出现。唯一的声响是粗重的呼吸声，以及拉克的受害者试图通过被撕开的喉咙吸气时发出的湿漉绝望的咕噜声。很快他的眼神涣散，陷入沉寂。拉克的吻部沾满血污，开始舔舐自己的爪子。
哈罗德收剑入鞘。他看起来颇为滑稽—天鹅绒衣裤溅满血迹，头发干结成小丑般的乱蓬蓬一团，但面容却一如既往地沉静严肃，没人敢嘲笑他。奥丽卡和凯德在战斗结束后蹑手蹑脚地走进房间，凯德像勇敢的守卫般将剑举在身前。
加里克扫视着散落房间的尸体。新鲜血液甜腥的气味浓重地弥漫在空气中。"有人听到动静吗？
卫兵都在楼上保护宾客，"阿伦说道，"况且这些墙壁很厚。我们可能运气不错。
加里克开始在尸体间移动，检视着它们，搜寻某样东西。"他们是冲我来的。这说明他们知道我们在这儿。
未必，"阿伦说，"只是有所怀疑。也许只是谨慎起见。既然无法确定，我们就继续行动。
加里克投来半是诧异的眼神："你真不放弃，是吧？
很累人不是吗？"凯德附和道。
格拉布还在某处奋战，"阿伦说，"他指望我们能在抵达金库时准备就绪。我绝不会让他失望。所以我们必须继续前进。
我不去，"加里克说着跪在那个被射穿嘴巴的卫兵旁，开始解他的盔甲搭扣。
众人沉默地注视着他。"你什么意思，'我不去'？"阿伦最终开口问道。
“你以为你们真能拿到余烬之剑？”加里克一边扯下守卫的裤子一边反驳，“克罗丹人正警戒着搜捕你们，你们要浑身血污狼狈不堪地爬遍这座要塞？祝你好运。要是你们肯听劝，我会让你们趁还活着赶紧掉头离开。”
阿伦目瞪口呆。眼前之人突然变得陌生。“我们可以从要塞的空置区域穿行，这你是知道的！”他既受伤又震惊地争辩，“你自己原本就计划这么做的！”当可怕的猜疑浮上心头时，他的脸垮了下来。“难道不是吗？”
“不是，”得出相同结论的薇卡说，“他根本没打算。无论原计划如何，他根本就没想过要回来。”
加里克短暂地与她对视后移开目光，埋头拆卸盔甲。“若说盐叉之战让我学到什么，那就是：贪心不足者终将失其所获。我们曾勇敢热切迅捷，但换来的只有死亡。余烬之剑从来都遥不可及，阿伦。我不知道你们计划如何闯入宝库，不知打算如何逃脱，更不知得手后要如何保住剑—但我敢说尝试只会让你们送命。”
他的话语如石块砸向他们，阿伦因这番话恨不得给他一拳。这简直是背叛，毕竟他们历经千辛万苦才救出他。
“但单独一人……”他继续道，“单独一人伪装成铁卫军士兵……或许能在他们中间行动。”他扯下粗布衬衫，露出纵横交错的鞭痕、灼伤以及乳头被割后粗糙缝合的伤口。“单独一人或许能接近目标，给克罗丹人留下永生难忘的重击。”
“那余烬之剑呢？”薇卡问道。
“余烬之剑远远不够！”加里克厉声道。“它从来就不够！我们的人民已经堕落太深。他们与主子勾结，背叛自己的同胞。他们根本没有勇气押上现有的一切去抗争！余烬之剑属于克罗丹人到来之前的时代，而那个时代早已被遗忘。希望无法激励他们。但恐惧可以。”
“希望激励了我！”芬说道，阿伦听出她的伤心不亚于自己。
“你向我们许诺过余烬之剑，我们才追随你，”阿伦告诉他。“我们曾是伟大的民族，现在依然是！我深信不疑！狼的血脉仍在奥西恩人的血管中流淌。他们定会为余烬之剑集结！”
“你们还没拿到剑呢，”加里克说。“就算拿到了，他们也不会响应。”
他话语中冰冷的笃定让阿伦如坠冰窟。没人预料到会这样。所有人都不知所措。
“你从何时开始不再相信？”阿伦轻声问道，嗓音微弱。
加里克正扒下死者的衣甲往身上套。“你还年轻，”他说。“我欣赏你新近萌生的爱国情怀。但这情怀才刚刚萌芽，阿伦，根本未经考验。我投身这场战斗的时间比你长得多。”他停顿片刻，将一件内衣套过头顶。“想知道我何时停止相信？当我最亲密的朋友背叛我，让我遭受酷刑和死亡之时—就像三十年前那样。历经所有挣扎，我却回到原点，背后插着刀子。”加里克疲惫地叹息。“我不会再追逐虚妄的希望了。”
“你并非我预兆中的那位勇士，”维卡斥责道，嗓音因厌恶而尖利。拉克对他发出低吼。
“我从未自诩是，”加里克说着，系紧了胫甲。
“那你的誓言呢？”凯德喊道。“你是破晓卫士啊！”
“没错。我是破晓卫士，虽然这名号如今已无甚分量。我发过誓绝不让余烬之剑落入奥西恩之外任何人手中。但若我们为夺剑全部丧命—这可能性很大—那么两天后它就会落到奥蒂科亲王手里。感谢你们救我，但我的使命不变。”
“既然不是窃取余烬之剑，那你的使命究竟是什么？”奥莉卡问道。
加里克无视了她，一边扣好胸甲，一边将斗篷甩到背上。胸甲不太合身，但还能凑合。他拉起衬衫，直到它紧贴下巴，遮住喉咙上的疤痕。
“夫人问了你一个问题，”哈罗德说。
加里克挺直身子，在火炬光下脸色阴沉。“我要去杀王子，”他说。“我要去杀达肯将军，他屠杀了黎明守卫。我要去杀每一个我能杀的高阶克罗丹人。然后我要把这个地方烧成他妈的地面，把余烬之刃埋在瓦砾下，让它在这山里躺到时间的尽头。”
“车上的桶，”阿伦说。他记得加里克对它们会被带到哪个储藏室感兴趣。“里面有东西，不是吗？”
加里克平视着他，这已经是足够的回答。“我现在要离开，去做我必须做的事。任何想阻止我的男人或女人，就动手吧。否则，让开。”
没有人说话。即使他们有确切的理由反对他，也没人想这么做。他们没有忘记那个带领他们一路走来的人。他们听到他声音中低沉的坚定，并看到他手中的剑。如果他们试图阻止他，他会杀了他们，而且他们已经有够多的敌人，不必自相残杀。
他抓起一个头盔，推开他们，沿着来路返回。阿伦在他经过时直视着他的目光。
“你不是我以为的那个人，暗水镇的卡德拉克，”阿伦冷冷地说。
“你也不是，浅滩点的阿伦，”加里克说，声音中没有仇恨，反而有一种粗糙的温柔，让阿伦的心痛。“我从未如此高兴自己错了。”
然后他走了，沿着走廊消失不见。
维卡第一个回过神来。“我们不该耽搁。时间对我们不利。”
“我们还在……呃……我们还要去拿余烬之刃，那么？”凯德问。
“当然我们要去拿余烬之刃，笨蛋！”阿伦厉声说。“否则你以为我们为什么在这里？”他大步走向楼梯，心中充满了黑暗的思绪。
“好了，不错，”凯德说着，脸上绽开欢快的笑容，“只是确认一下！”