第九十六章
钥匙总管书房的寂静被玻璃破碎的清脆声响刺破。
月光映照着窗边的一张书桌，那扇深嵌在石墙中的小窗挂着迷你窗帘。帘后传来插销滑开的轻响。窗扇吱呀开启，寒风卷入，拂动帘幕。一阵咕哝声、刮擦声，还有压抑的咒骂。刺青的手指猛地掀开窗帘。
格鲁布像只畸形青蛙般挤在狭小的窗框里，脸上拧着酸涩的鬼脸。
“泥蛞蝓根本没说过…这窗户…这么小，”他喘着粗气，分段把自己从缝隙里硬挤进来，最后像一坨特别顽固的粪块般滑落在地。
他站起身搓着双手驱散寒意。手指早已冻僵，手臂与背部的肌肉阵阵酸痛。瞥见壁炉里备好却未点燃的柴火，他真希望那儿能升起团火焰。
没时间浪费了。大嘴婆本该拖着钥匙总管闲聊，可谁愿意跟她聊太久呢？
书房远端有扇门，格鲁布推测通向外部走廊。快速侦察另一扇门后是间卧室，内设圣首神龛。从那里的小门可进入厕所，配有抛光木制坐凳和一束浓香花草，用以掩盖夜香的微弱气息。
书房显然是最合适的搜查起点。他很快发现壁炉架上的加固锁盒，当即掏出撬锁工具开始工作。冻僵的手指虽不灵活，但最终还是撬开了它。
盒内是令人眼花缭乱的钥匙阵列，分装在多层木托盘中。每把钥匙都系着小纸标签，用紧凑工整的克洛丹文标注着对应的门扉。
格鲁布翻找时皱起眉头。泥蛞蝓让他背过克洛丹语的"宝库"一词，但这里根本找不到这个标签—即便没有标签，他的直觉也告诉这些钥匙都不对劲。就连最大的钥匙看起来也根本不够…不够宝库规格。
那就一定在别处。这把钥匙太重要了，不能和其他钥匙放在一起。他开始搜查书桌，但逼近的脚步声让他停了下来。听到门外的说话声时，他全身僵住。
‘需要帮忙吗，呃……？’
守望官克利森，"一个黏湿的声音说道，"您可真难找啊，班恩大人。
‘我刚刚……去厨房给自己端了盘菜。是出什么问题了吗？’
‘请让我们进去。’
格拉布心头一惊，意识到克利森一直就站在门外等候。霜骨在上，要是刚才的动静被听见……
呃，当然。能不能……请你的手下帮忙端一下盘子？我找找钥匙。小心烫。我是不是……惹上什么麻烦了？
‘开门就是。’
你的手下。外面还不止一个人。
格拉布冲到那扇破了的窗玻璃前，关上窗插好插销。他肯定来不及再挤回那个凹槽了，但可以拉上窗帘遮住破洞，用靴子把玻璃碴扫到书桌底下。窗户是格子设计的，所以他只需敲掉一小块玻璃就能碰到插销。建筑师们没料到会有窃贼悬在致命高空的外墙上，但那些建筑师没遇到过格拉布这样的角色。
钥匙在锁眼里咔嗒作响时，他急忙冲进卧室寻找藏身之处。床底下？太明显。衣柜里？同样愚蠢。根本没有扫一眼就会发现不了他的地方。
书房的门开了。别无选择之下，格拉布闪身躲进厕所，顺手带上门。也许他们不会检查这里。
搜。"克利森下令。
格拉布翻了个白眼，低声暗骂。他听见披甲士兵沉重地踏进书房，椅子被拖开时发出刺耳声响。钥匙总管的内室很小，不用多久就能找到他。绝望之中，他走到便坑口，凝视着下方的黑暗，仿佛那能提供逃生之路，但他的体型根本钻不进去。
他们此刻正在卧室里，打开一扇扇门，查看衣柜内部和床底。当搜查者逐渐逼近时，他的心脏在肋骨下狂跳。他拼命寻找避免被发现的方法，期盼着奇迹出现。但他所在的狭小空间宽度仅容其身，除了一条光滑的木制窄凳和供主人如厕的孔洞外，别无他物。根本无处可逃。
一个念头突然闪过。除非……
检查那里！"门外传来喊声。
门被猛地推开。一名持剑的铁卫将头探入房间，他迟疑片刻—或许是某种违和感令他心生疑虑，但这间没有角落可供藏身的斗室确实空无一人。他皱着脸拉上门。
厕所，"他报告道，"没人。
格鲁布听着脚步声退回书房，这才将紧绷嘴唇憋住的气息缓缓吐出。方才他用脚抵住一面墙，肩膀顶住另一面，整个人悬在门框上方的天花板处。此刻他悄无声息地落回地面。
嘿嘿嘿，格鲁布是最厉害的，"他低声自夸着，朝门外的守卫做了个下流手势。
现在您总该说明来意了吧？"钥匙总管的声音因焦虑而尖利。
你上次检查金库是什么时候？"克利森问道。
‘照例在六点钟时。’
‘一切正常？’
‘当然。’
‘钥匙在哪？’
格鲁布将耳朵紧贴在厕所门上。这正是他迫切想听的内容。
总管开始虚张声势："钥匙的存放位置和形式都是最高机密！
它安全吗？"克利森厉声追问。
‘绝对安全！’
‘拿给我看。’
监察长大人，这不符合规定！实在是—
铁手部队对于阻碍帝国安保工作的行为从不姑息，"克利森冷声道，"您可是忠诚的子民啊，班恩总管？
格鲁布脸上绽开窃笑。好一出精彩的威逼戏码，他不得不佩服这位同行的手段。
呃…要不我破例让您过目？"总管突然转为谄媚的腔调。
‘很好。你们两个，守住门。除我之外，任何人不得进出。钥匙大师被软禁在房间里，直到另行通知。’
‘可是我 … 可是—’
“你有饭吃，不是吗？书呢？”
‘嗯，是的—’
‘那么你应该能好好消遣了。’
门随着守卫离开而打开又关上。从那里逃不掉，Grub 想。幸好那从来不是计划。
“现在，”Klyssen 说。“把钥匙给我看。我想知道余烬之刃是否安全。”
‘为什么今天每个人都这么关心余烬之刃？没有人能在金库里拿到它。’
“还有谁关心过？”Klyssen 尖锐地问。
‘一个讨厌的女人缠着我。她担心小偷可能会偷它。真是个无聊透顶的人。还很粗鲁。’
“她叫什么名字？”Klyssen 的声音冷冰冰的。“她长什么样子？”
‘哈罗的哈弗斯女士。我觉得她有点高。灰头发，短发，你知道女人头发散乱时怎么剪的吗？那样衰老真可悲。’
Grub 的咧嘴笑更大了。即使身处困境，听到有人在背后辱骂霸道婆也很有趣。
“钥匙在这里，”大师说。
“那就是钥匙？”Klyssen 听起来很惊讶。
‘确实。你看，如果我这样扭动它…’
‘那不像我见过的任何钥匙。’
‘它嵌入门上的凹槽，然后你转动它。只有一把，我一直戴着它，藏在显眼处。没有我的知情，它不会被拿走，也没有小偷能认出它是什么。’
“巧妙，”Klyssen 说，不情愿地印象深刻。“你的徽章就是钥匙。我绝猜不到。”
“那正是重点，”大师说。“我相信你放心了，守望官。”
Klyssen 哼了一声，注意力已经转到别处。“待在房间里，”他说。“锁上门。我会和这位哈弗斯女士谈谈。”
Grub 听到门打开又关上，钥匙在锁里转动。
“是的，尊贵的眼镜大人，”大师在Klyssen安全听不到后恶毒地嘲笑道。
格鲁布听见主人在书房生火时喃喃自语。他将餐盘和餐具满意地摆在书桌上，随后大步走进卧室，径直来到厕所门前打开了门。
格鲁布一刀刺进他的喉咙，将他按倒在床。用手死死捂住主人的嘴，刀锋反复进出，一次又一次地捅刺。松弛的皮肉鲜血淋漓，被割开成血淋淋的肥肉。主人双眼圆睁，模样滑稽可笑。唯有格鲁布沉重的喘息、床架的吱呀声与匕首的闷响在空气中回荡。
当主人不再动弹时，格鲁布松开了捂嘴的手。丝绸床单浸满暗红，尸体此刻蜡黄，嘴巴无力地张着，眼神涣散。格鲁布嗤之以鼻—若需证明人类不过是骨神打造的肉块人偶，死亡便是明证。唯一重要的只有你留下的故事。
主人的徽章挂在沉重的颈链上。格鲁布扯过链子，用手掌抹去血迹。他不懂设计，但觉得这徽章平平无奇：边框内嵌着克罗丹人偏好的猎鹰图案，周围刻着圣所的格言。他见得多了，自然认得。
勤勉。节制。支配。至少最后那个词听起来不赖。
他灵巧的手指来回翻转徽章，发现一处暗扣，接着又发现一个，随即将其掰开，分离成两片薄金属。一片内缘排列着两排钥匙般的金属齿，另一片则配有对应的插孔。
哼。"他轻哼一声。这就是金库钥匙了。虽与预期不同，但足够用了。
他将钥匙塞进衣袋走进书房。卫兵搜查时竟没掀开小窗帘查看，实在粗心大意。他再次拉开窗帘，露出后面被破坏的窗户。正当他准备挤回窗外时，目光落到了书桌上尚未动过的餐盘。
烤牛肉。鹅油煎得酥脆的土豆。松露肉冻上的鹌鹑。公牛脑馅饼。旁边是蜜饯水果，还有一壶醇厚的红酒。
他舔了舔嘴唇，瞥向房门。反正锁着呢，不是吗？唯一的钥匙在卧室那具尸体身上。克利森没理由这么快回来，而泥蛞蝓估计离金库还远得很。
壁炉里的火越烧越旺，房间渐渐暖和起来。他想到待会儿要攀爬的路径，还有会从破窗灌进来的刺骨寒风。
其实根本算不上需要犹豫的选择。
格拉布在裤子上擦了擦血淋淋的手，坐到书桌前，塞了一大块烤牛肉进嘴里。当英雄真是件耗体力的活儿。