第九十二章
锤盾要塞下方的下水道犹如迷宫，狭窄的石砌步道傍着散发恶臭的水道，摇摇欲坠的桥梁纵横交错。水流湍急且水位高涨，多处已漫过步道。格鲁布拖着沉重步伐前行时，靴子踩进积水溅起水花，手中提灯在黑暗中劈出一道光晕。
其他人正前往地牢寻找加里克，但格鲁布另有任务。他带着密封防水管里的手绘地图，却始终凭借直觉与记忆穿行。他步履匆匆，既要赶在涨潮前完成任务，又要摆脱萦绕心头的恐惧。
他无法忘却洞穴中的遭遇。力量流失的虚脱感，没顶之灾降临前最后的叹息，滑入黑暗时的失重感。当感官消退思维停滞时，他触及死亡边界，窥见了彼岸的景象。
空无。虚无。没有骨神迎接或审判他。连这份恩典都与他无缘。英雄们在库塔克冰原狩猎巨兽、雪战巨人的荣耀与他无关，瓦纳图克殿堂永恒燃烧的炉火与欢宴也与他绝缘。他的归宿是被遗忘之境—无铭者死后的归处。沉入黑色深渊时目睹的景象，让他体验到前所未有的战栗。
但泥蛞蝓救了他。傻脸是这么说的。泥蛞蝓追上去把他拖出水面，让他免于坠入被遗忘之境，给了他第二次机会。一个他决心紧紧抓住的机会。
唯有烬刃能让他逃离阴冷地狱，唯有烬刃能换取骨神的宽恕。他必须得到它。
当他找到楼梯时，水面已经没到他的脚踝。泥蛞蝓说过，除非洞穴里的水位下降，否则下水道会一直泛滥，而且根本不可能顶着奔涌的水流把门关上。洞穴迟早会再次排干，但这无关紧要，因为他们的船很可能在那时就已经沉没了。解开系泊绳让他们得以幸存，但也可能切断了他最好的逃生路线。没有船，他们就无法逃回湖里。他们决定暂时维持原定的会合计划，寄希望于那艘船还有微小的可能保持漂浮，但如果警报响起，他们就不得不采取备用方案。他们会前往哈默霍尔特远端的挖掘现场，以及下方未知的深处。
格拉布自顾自地咕哝了一声。他宁愿选择探索乌尔德废墟，也不愿再回到那片水里。斯卡尔斯人不畏惧地下深处；他们半辈子都生活在地下，即使没有太阳或天空指引也能保持方向感。况且，那里更有冒险的机会。
他来到楼梯顶端的一扇坚固的门前，发现门锁着。他把耳朵贴在钥匙孔上听，什么也没听到，于是从一个湿漉漉的小袋子里掏出开锁工具。他很冷，手指都冻麻了，但没有哪个斯卡尔斯人会在意这种小小的不适。很快，他就听到了锁咔哒一声响。
“格拉布是最棒的，”他自言自语地咕哝着。既然没有别人可以吹嘘，这样能让他感觉好点。
他推开吱呀作响的门，走进一条没有照明的走廊，阴冷而简陋。微弱的月光从窗户透进来。格拉布满意地咧嘴一笑。如他所愿，这里空无一人。哈默霍尔特的这部分区域正在按克罗丹风格重建，早已年久失修。除了工人之外，这里没有人来往，而工人们全都被打发回家，直到婚礼结束。
他吹灭灯笼，溜进走廊。根据地图，钥匙大师的房间在他上面好几层，但如果穿过周围繁忙的区域，他永远到不了那里。他有一条更直接的路线—直接从外面的墙爬上去。
他抽出地图，对着它皱眉研究片刻。待路线在脑中清晰成形后，他再次启程，沿着荒僻小径前行。风中飘荡着破碎蛛网，尘土与碎石堆积的角落里横陈着干瘪鼠尸。
行走间，他的思绪转向泥蛞蝓，一阵尖锐的愧疚感猝不及防地刺中了他。愧疚于他本是陌生情绪，至少对外族人如此。他早知道盗走余烬之刃时蠢脸会咒骂他，彩绘女士会唾弃他，雀斑与其他同伴都会憎恶他—但唯独想到泥蛞蝓失望的眼神最令他刺痛。当无人站在他这边时，唯有泥蛞蝓支持他；当遗忘之刑降临之际，是泥蛞蝓救了他。盗取刀刃仿佛成了最拙劣的报答方式。
他曾拥有过忠诚，以及某种意义上的荣誉。在卡拉夸时，他是孤儿帮派的一员。他们相互照应，挨打时彼此安慰，有人被吊死时共同哀悼。盗匪间的袍泽之情让他们强大。即使不喜欢某个人，你仍会力挺他，只因他是自己人。那个老家伙如此教导他们。他算不上称职的父亲形象，但却是他们唯一的依靠。
或许他始终试图重返那段岁月—冰冷残酷人生中最温暖的记忆。或许这正是他盗取他人皮囊的原因。但连他自己都看不清动机；总有种难以名状的力量驱使他行动。而现在，保全自身成了本能选择。
阴郁者们会宽恕他。皮卷师将抹去他的罪迹。石歌者会把他的事迹镌刻在高耸的黑曜石碑上。他将重归英雄之位，这次将是永恒。
可为何他仍感到不安？
前方门扉骤开。脚步声急促逼近。灯火摇曳而来。
他暴露在走廊中段无处遁形，来者速度太快根本找不到藏身之处。身旁凹室里有扇门，他猛力去推却纹丝不动—锁死了，根本没时间撬锁。他只得将身体紧贴凹室的石壁，屏息凝立。
她踏着轻柔的步子向他靠近：从呼吸声和身形判断是个姑娘。她行色匆匆，像是误了时辰，或是有紧急差事。她为何会出现在这片废弃区域？这不重要。重要的是绝不能让她发出警报。
格鲁布抽出匕首，刀锋与刀鞘摩擦发出轻响。
少女经过时带起的光亮渐盛。她体态丰腴，金色长发编成粗辫，双颊绯红，目光专注向前。匆忙间未曾察觉他的存在，径自朝着走廊深处走去。
而后，她倏然止步。
格鲁布攥紧匕首，肌肉紧绷如蓄势待发的猎豹。若她此刻回头，必将发现他的存在。
若她回头，他便杀了她。
少女正低头凝视地面，提灯照向斑驳石阶。格鲁布顺着她的视线望去，明白了令她驻足的原因。
水迹。硕大的水珠在石地板上蜿蜒成串。从前方延伸而来，经过她身后，最终通向格鲁布藏身之处。
他听见她的呼吸陡然变调。黑暗中最怕遭遇诡谲之事—恐惧已然攫住了她。或许她感知到凝视的目光，或许已预感到那只即将捂紧她嘴唇的手，那柄即将刺入背脊的利刃。
若她回头……
他看见她瑟缩起肩膀。像个害怕鬼影的孩子，突然在黑暗中暴露了脆弱。她不敢回首，唯恐瞥见令人绝望的景象。无论水迹意味着什么，她都不愿深究。她沿着走廊匆匆离去，始终没有回头。
由此保全了性命。
格鲁布收刀入鞘，静待脚步声远去。随后从壁龛阴影中迈出，转身离开。
他数着门扉直至目标所在。门未上锁。窥视之内，月光倾泻的灰蒙房间里，角落铺着凌乱的毯子与羊皮褥垫。
空气中弥漫着情欲的气息。格鲁布咧嘴一笑—顿时明白那姑娘为何来此。定是赶回岗位前偷享幽会。那么她的情郎何在？若幸运的话早已从别路溜走。否则，他的匕首可不介意再多饮鲜血。
他穿过房间，发现那里还有一扇门。冰冷空气从门缝四周灌入。门锁着，于是他跪下来撬锁，同时警惕着身后的动静。
门厅后方是露天庭院，头顶繁星闪烁。坦泰拉高悬天际，莉莎相伴在侧。一面墙体大半已成废墟，沿墙搭满了脚手架。透过拱门，格鲁布看见另一个损毁更严重的大厅，墙体全靠铁支柱支撑。
对于拥有格鲁布这等罕见天赋的人而言，脚手架易如攀爬。抵达顶端后，他灵活地挪到残墙之上。锤盾要塞巍然耸立，宏伟气势磅礴四野。四周猫爪山脉的嶙峋峰顶在月光下如冰封浪涛般闪耀。他蹲踞其上，湿衣被寒风吹得透凉，吸回一道清鼻涕。
他在奥西亚生活的时间已超过故土。想来颇有意思。两国待他都不仁慈，但奥西亚至少没有排斥他。从此处俯瞰，数里格内的景致尽收眼底，带来一种奇异的满足感。
冬季将至，但奥西亚不会有致命的冰刃暴风雪，没有獠牙掠食者袭击村庄，无需向血巫献祭。与出生地相比，奥西亚堪称温柔之乡。他头一次开始思索，自己为何如此渴望归去。
他哼了一声甩开这个念头。还有正事要办。他用湿袖子擦了擦鼻子，抬头望去。上方数层楼高处，正是他想要的那扇窗。
或许他没杀死过冰原熊，或许没伏击过满载波斯坎走私者的船只。但无人能及他这般攀爬本领。
他活动手指，转动肩膀。是时候再挣一枚刺青了。