第八十八章
奥瑞卡弹奏着。这是她自打在 communal caravan 温暖的夏日阴凉中第一次触摸母亲的鲁特琴以来，一直想做的事。音乐，如同血液，是她的生命。
她过去每一个重要的时刻都与一首歌相连。她最早的记忆是母亲哼着摇篮曲，奥瑞卡坐在她膝上，在篝火的温暖中昏昏欲睡。她记得当她与初恋在岑树下毯子的缠绕中迷失自我时，附近演奏的Llach Na Thuun跌宕起伏的鼓声。当同一个男孩拒绝她后，一首Trinish哀歌精致的琶音治愈了她的心，因为没有人能像Trine的吟游诗人那样讲述英雄式的悲伤。还有她母亲再婚时演奏的那首歌；那首让她的师父印象深刻，说他再无什么可教她的歌；以及那首让哈罗德爱上她的歌。
音乐环绕着她，塑造着她，支撑着她的世界。当她演奏时，她将自己调谐至创世的音律。
然而当剧团匆匆演奏Edgen挑选的Ossian民歌时，奥瑞卡却感受不到音乐。她的心思在别处，与洞穴中的同伴们在一起，忧虑啃噬着她。她的手指知道在指板上的位置，但她只是机械地演奏，毫无激情。
观众中很少有人注意到。奥瑞卡的平均水平仍远高于大多数吟游诗人所能达到的程度。但Edgen却对她皱起了眉头，因为她在试演时表现得更好。当奥瑞卡以轻快的节奏开始下一首歌，比应有的速度更快，迫使剧团的其他成员跟上她的节拍时，他皱得更深了。
奥瑞卡并不在乎。他们完成得越快，她就能越早离开。
当乐队奏起最后一支关于女人与美酒的轻快曲调时，她瞥了奥蒂科王子一眼。这些曲目都是因其无害性而被选中的—没有半句提及圣灵，毕竟如今这里是普里默斯的领地；也没有歌颂奥西亚最受爱戴的反抗者杰莎·狼心。埃金这个决定相当明智，因为王子显然陶醉其中。他的脚跟着奥林弹奏的伊德拉琴节奏轻点，脸上绽开灿烂的笑容。即便对萨德人出现在舞台上有所不满，他也未曾表露。
当乐团奏完终曲，观众开始鼓掌时，一切仍在顺利进行。埃金向王子鞠躬时脸上洋溢着如释重负的笑容—正在最用力鼓掌的正是王子本人。
妙极了！"王子高声喊道，他站起身来迫使全场随之起立，"再来一曲！再奏一首！
这份殊荣让埃金喜形于色。他深深鞠躬后转向乐团："《山民吉格舞》！"他喊道，"一、二、三—
奥里卡拨响和弦，风笛开始鸣奏，但恐惧正在她心中蔓延。乐手同伴们的笑容如同噩梦中的龇牙咧嘴，曲调在她耳中变得尖锐刺耳。
他还要更多？还要多少？要我们演奏到何时？
在黑暗的某处，水位正在上涨。
当王子起身时，玛拉看到了机会。"就是现在。"她对哈罗德说。
哈罗德原本正痴迷地望着奥里卡，直到周围观众模仿奥蒂科王子纷纷起立热烈鼓掌，他才恍然惊醒。就连那些不欣赏音乐的人也假装深受打动。玛拉轻轻推了哈罗德一把让他行动，他便开始笨拙地挤过鼓掌的宾客，魁梧的身躯在座位间艰难穿行。
这时王子要求加演的声音传来，乐团又奏起新的旋律。掌声渐息，观众陆续落座，使尚未挤到过道的哈罗德顿时失去了掩护。
看到他正要离开，一个仆人匆忙上前拦截。Mara 听不清他们在说什么，但仆人举起双手和急切的低语声预示着不祥。
让他过去！Mara 强烈地想道。他们必须保持低调，不被主人注意到，而 Harod 每被耽搁一刻，就有更多目光投向他。
但仆人不肯放行。Mara 看到 Harod 把手放在肚子上，装作生病的样子，但仆人只是歉意却坚持地示意他回到空座位上。
他们身后的人都在注视着这场悄声的争执。附近的人们皱起眉头，发出啧啧声，被他们的声音打扰了。大厅一侧站岗的一名守卫在岗位上动了一下，考虑是否需要干预。
让他过去！Mara 再次想道，更加急切。她知道返场表演意味着什么。他们原本就岌岌可危的余地正在迅速缩小，而 Orica 还困在表演中。Harod 必须到达下水道的那扇门。但如果再引起更多骚动，某个多管闲事的侍从就会被迫带他到一边处理，让他溜走的机会降为零。
在前排，王子转过头来，脸上带着不耐烦的皱眉。仆人看到后脸色发白。“求您了，先生，您必须回去！”他几乎是在乞求道。守卫开始走过来，Harod 被迫让步。他最后愤慨地说了一句，然后沿着座位走回去，经受着不满的目光和啧啧声。他一定对这番折磨感到羞辱，但他的脸绷得紧紧的，坐下时甚至没有脸红。
“他们不让你离开？”Mara 低声问道。
“不，”他说。“王子似乎自诩为艺术的伟大赞助人，认为在表演中途离开是对表演者的不尊重。在他的面前，绝不允许这种不敬行为。”
玛拉暗自咒骂自己。她怎么会不知道这一点？雅林的笔记里没提到，但那不是借口；她本该自己去查证的。这虽然只是个小细节，在她吸收的大量信息中很容易被忽略，但细微之处足以颠覆帝国、夺人性命。她原以为自己考虑到了所有角度，却偏偏漏掉了这一处。如今他们三人全都困在同一座大厅里，而音乐仍在继续，一拍一拍地计數着他们同伴所剩无几的生命。
芬蜷缩在船底。她别无选择。洞穴顶壁压得极低，她再也无法直起身子。
黑水在下，坚岩在上，六人被挤压在逐渐缩小的夹层之中。凯德的提灯搁在船板上，昏黄的光映照着一张张惊恐的面容。他们眼中残存着绝望的希望，每个人都警惕地等待任何能拯救他们的转机；但越来越明显的是，或许根本不会有救赎。而且很快连空气都要耗尽了。
别依靠任何人或任何东西，芬。不要依赖任何地方或任何人。否则当他们倒下时，你也会随之坠落。
不。她不能让自己相信这种结局。奥莉卡、哈罗德和玛拉一定会成功。他们必须成功。
维卡正向着约哈祈祷，被迫弯着腰，双唇翕动，双目紧闭。拉克蜷缩在她身旁。凯德也在祈祷，但格拉布开始惊慌失措，眼神狂乱，手掌抵着顶壁仿佛这样就能推开压迫。
阿伦的手摸索着找到芬的手紧紧握住。她迎上他的目光。尽管他也充满恐惧，她却从中汲取到了力量。
他们会来的。"他说。
她为此稍稍爱上了他—因为让她重新燃起信念。他身上有种不屈的特质，绝不会屈服躺平等死。有时她为此震撼。为他而震撼。她想吻他，想疯狂地紧紧抱住他，用炽热情感驱散死亡的恐惧。但这个念头让她浑身僵硬，最终只能回以一个苍白无力的感激微笑。
“没人会来，”格拉布嘟囔道。接着提高音量：“没人会来！”他的声音变成了尖叫。“格拉布还没准备好见骸骨神！格拉布不想成为被遗忘者！格拉布为自己做的事道歉！格拉布知错了！”
“闭嘴，你这吵死人的混蛋！”凯德愤怒地呵斥道，用自己的恐惧作为鞭挞。
但格拉布根本没在听。他试图站起来，却只是顶到了船舱顶篷，让小船危险地摇晃起来。“不能待在这儿！格拉布要游出去！游回湖那边去！”
“别犯蠢！你根本游不到的！”
“格拉布不能待在这儿！”
他踉跄着冲向船边，一路推开了薇卡。重量的突然偏移使船体倾斜。芬惊叫一声，身下的小船猛然翻转，她瞬间坠入刺骨冰水中，浑身湿透，严寒带来的震惊甚至穿透了薇卡给她的保暖药水效力，令她窒息。她在黑暗中疯狂挣扎，拼命寻找水面，但灯笼已熄灭，在漆黑中根本辨不清方向。
沉没在深渊之中，紧抓着生命最后的时刻，一个念头冲破了她恐慌的思绪：
爸，你是对的。我该听你的话。你是对的。
哈罗德试图离开大厅的举动没有逃过奥瑞卡的眼睛。她太熟悉他的姿态了，无论多远都能认出。当她看见他时，一阵接触的快感涌上心头，那是两个破坏者意外相遇时禁忌的战栗。直到那一刻，她才知道他也在厅内。
她注视着他与仆人争执，心情愈发沉重，双手机械地拨弄着吉格舞曲的和弦。她看见他转身坐回玛拉身旁。此刻她明白了玛拉早已意识到的事：音乐停止前，谁都离不开这里。
吉格舞曲渐趋尾声，观众再次鼓掌。该结束了，放我们走吧！奥瑞卡心想。该到中场休息了。但王子仍安坐不动，毫无起身之意。仆人在他耳边低语，却被他烦躁地挥退。奥蒂科王子还想继续欣赏。
埃金转向剧团，此刻显得有些慌乱。“快！”他说，“演《智者的憩息》！”
“我不会唱这首歌，”奥瑞卡抢在任何人起唱前说道。这是个谎言，但她此刻能想到的唯有这个办法。
“你不会？”埃奇根瞠目结舌，“人人都会！那就唱《风流爵与天鹅》。”
“那首我也不会，”奥瑞卡答道。她试图拖延时间，但这撑不了多久。迟早埃奇根会想到不需要鲁特琴也能演奏的曲目。
“王子要听另一首歌！”埃奇根压低嗓音嘶声道，目光如刀似要凿穿奥瑞卡的头骨，“你到底会什么？”
就在这时，一个狂野而正确的念头击中了她，让她不得不付诸行动。仿佛她人生中所有曲折迂回的经历，都是为了将她精准地引至此时此刻。
“我为王子准备了一首歌，”她说着走向舞台前端。
埃奇根目瞪口呆地瞪着她，但全场观众都已明了她的意图，此时阻止只会徒增难堪。他只能强挤笑容退到一旁，假装这本就是计划中的环节。
“你最好清楚自己在做什么，”他从牙缝里挤出这句话。
现在奥瑞卡独自站在舞台前沿，仅靠一把鲁特琴隔在她与奥提科王子之间，王子身后还坐着百位权贵。某些人—主要是奥西恩人和克罗丹人—对这个萨德人竟敢公然面见王子的行径窃窃私语。但当她弹起 introductory arpeggio 时，心中唯有一人的身影。乐声流淌而出的瞬间，她的胸腔被激情填满，沙哑而萦绕心头的歌声响彻殿堂，将所有忧惧尽数携走。
国王伫立海岸城堡窗畔/家眷安眠，宿敌已歼/眺望沧海忽闻叩门声/乃是面色惨白的先知现身
“陛下谨防，风暴将至/摧垮城墙夺您珍视”/国王笑言无所畏惧/苍老目光转向海岸线
低语声逐渐平息；她的声音总有种力量，能让喧闹的人群瞬间静默。就连王子抬头看她时，眼中都带着近乎敬畏的神情。
他说："我未见乌云，浪涛亦未汹涌。你的预兆误导了你，你的卜骨落位有差。"但先知答道："陛下，并非所有风暴都来自天际。有些深渊是您无法窥见的。
潮汐正在回归，且顷刻将至。它将带回那些被您送上死路之人。浪中有狼仍在墓穴嚎哭，逝者从不遗忘仇雠。
她此刻看到他眼中浮现疑云，隐约察觉到异常。这首曲调不像其他那般无害。他的脸色逐渐沉郁凝固，奥瑞卡见状只感到胜利的快意。
国王喝道："你撒谎！这片土地属于我！是命运染血之手传承于我！""但是陛下，"先知说，"纵使您自以为掌控一切，您的统治终将如朝露般短暂。
‘存在比您信奉的神明更古老的存在，无人能真正占有这片土地—无论您如何尝试。因为这片大地将在您逝去后长存，它的子民仍将生生不息。’
奥蒂科王子的脸上写满阴郁的愤怒。他明知受到挑衅，或许正被嘲弄，却不明白缘由，这更令他恼怒。听众中许多人面露骇然，另一些人却欢欣聆听—他们对奥西恩语的掌握尚不足以领会弦外之音。
奥瑞卡抬眼在人群中寻到哈罗德。即便相隔甚远，她仍看见他眼中闪动的泪光，因担忧与钦佩而松弛的面容。
这都是为了你，我的爱人，她心想。
国王宣称："因这亵渎之言，我必将你焚刑处死。我说命运之令不可违逆。"但先知摇头："陛下，您尚需领悟许多。昔日乌尔德先知亦曾如此断言。
如今国王伫立窗边凝望大海，明白他的城堡绝非避难之所。他等待着先知预言的应验，等待着那场将他席卷而去的风暴。
当最后一个和弦在寂静中回响时，她感到自己幸福地放空。经过如此漫长的时光，她的歌曲终于完成，而且完美无瑕。现在任由他们发落吧。她的音乐已被聆听。
当王子怒视着她时，零落的掌声在观众席上迟疑地消散。艾德根在极致羞辱的痛苦中扭动身体，拼命想要挽回局面却不知所措。奥瑞卡独自站立在所有人的焦点中心，高昂着头。
我听够了奥西恩音乐，"王子最终说道，大步走出殿堂。他的随从们匆忙跟随着他。
尊贵的客人们！"一名侍从喊道。"请前往指定房间用餐，宴席即将开始！
紧张气氛被打破，观众们顿时喧哗起来，在起身涌向出口时发出窸窣的私语声和椅子刮擦声。奥瑞卡走过惊呆的同伴们来到舞台后方，心脏狂跳着将鲁特琴放回琴盒。她不敢回头，生怕铁手组织的爪牙已经前来逮捕她。只要不回头，或许就能在他们注意到之前离开殿堂。
在她拿起琴盒之前，一只手搭上了她的肩膀。
你刚才弹的是什么？"艾德根嘶声道，"以乔哈之名，你干了什么好事，你这个萨尔多的婊子？
那个词里蕴含的恨意如同冰锥刺进奥瑞卡的脊背。艾德根从未表现出对她种族的偏见，可一旦惹恼了他，伪装就脱落得如此之快。
她甩开肩上的手转身，目光中的怒火让他惊得后退一步。用手肘推开他后，她径直走向舞台后方的小门。
艾德根追了上来。"你以为你要去哪？"他愤怒地低声质问。
下一场演出在三更天，没错吧？"奥瑞卡头也不回地说，"我要休息了。
她留他在原地暴跳如雷。迟来地意识到自己慌乱中忘了拿鲁特琴，但此刻万万不敢折返。她不能冒被扣留的风险—赌上的代价实在太大了。
一名克洛丹守卫在门口注视着她走近，明显在犹豫是否该阻拦她。大厅里所有人都目睹了她的表演；每个人都见证了王子勃然的怒意。但这守卫大概不懂多少奥西恩语，无法理解她的歌谣，况且他也没接到拘捕她的命令。最终，他还是侧身让开了路。
当身后的门关上时，她如释重负地叹了口气。此刻她身处一条狭窄的服务通道，主要是仆从往来之用，眼下不见人影—所有工作人员正忙着引导宾客前往各个宴席。她必须加快脚步；暮钟初鸣的时刻将至，而赶到同伴们所在之处还有段路程。
她疾步前行，急于在自己与大厅之间拉开距离，以免巡逻卫兵听闻她的所作所为前来搜寻。若有人盘问，她已备好说辞，通往下水道的最佳路线牢记于心，另有数条备选路径。经年训练磨砺出的记忆力—要记住她 arsenal 中所有曲目，这本事非得过硬不可。
我的鲁特琴啊，她心想。这琴陪伴她多年，弃之令人怅然。但萨德族本就不重物质，他们行装轻简，财物易遭窃失。情感才最紧要。乐器可以替换。同伴的性命不能。
她边走边开始颤抖。方才所作所为的莽撞此刻才真切袭来。台上时未觉恐惧，此刻却后怕阵阵，随之而来的是可能被发现的冰冷恐怖。她从不以逾越规则为乐。她的勇气仅限于艺术之中。
普林恩，褴褛哑剧者，请赐我伪装之能。助我匿迹潜行。
然而祷告方毕，她便听见身后传来急促脚步声。她拐过转角，希冀避开追踪者，但脚步声仍紧追不舍，只差没跑起来。若想摆脱对方，她也不得不跑—而那会让她彻底完蛋。
至少哈罗德现在能救下其他人了。至少还有这点指望。
‘你！’
她应声止步。是埃奇恩。他站在拐角处，喘着粗气，乱发垂落颊边。"我跟你还没完，"他对她说道。
“我没什么可对你说的，埃德根，”她回答道，尽管他脸上的表情让她害怕。他并非身材魁梧的威吓型男子，但在空荡走廊里独自面对他的怒火时，奥瑞卡觉得他足够骇人。
“但我有话要对你说，”他逼近一步，“还有你的金主埃雷尔！”
她边后退边皱起眉头：“我不认识这个人。”
“撒谎的贱货！”他啐道，“除了我的对手还有谁能从我的羞辱中获利？是不是他故意让我的琉特琴手生病的？”
她完全不明白他在说谁，但恐惧的浪潮已将她吞没，使他的话语变成模糊的杂音。他抓住她的手腕，她想扇他耳光，却不敢动手以免事态恶化。
“知道你那首小调对我造成多大影响吗？对我的声誉？”他的脸此刻离她极近，她能闻到他带着薰衣草香气的愤怒呼吸：“幸好王子的奥西恩没多大本事。要是他当时能解读出你所有的文字游戏，我们早就都被吊死了！”
“放开我！”这是她唯一能想到的话。语气虚弱，听着可怜。几分钟前她还掌控着整个房间，但他瞬间就夺走了这一切。
“放开你？”他叫道，“不，你得跟我走！去向庆典主管解释清楚。要是被一个贪图钱财的绿眸贫民窟妓女毁了，我他妈就该遭天谴！”
她试图挣脱，但他粗暴地拖着她往前走。
“放开那位女士。”一个严厉的声音响起。
是哈罗德。她几乎喜极而泣。
当埃德根犹豫时，哈罗德再次开口：“我让你放开她。”他向他们走来，“否则，你的对手就是我了。”
埃德根顿时变了个人，在更高大的男子面前变得乖戾哀怨：“你不明白！她是派来毁掉我的骗子！”
‘我只明白你仍然没有松手—我不会再说第三遍。’
埃奇根猛地甩开手臂，仿佛那是段燃烧的木头。哈罗德居高临下地逼近他，冷峻得令人胆寒，犹如一堵威胁之墙。
你最好赶紧消失，"他警告道，"免得我痛揍你一顿，让咱们俩都颜面扫地。
埃奇根犹豫不决，复仇的渴望与对哈罗德的恐惧在心中拉扯。哈罗德微微张开鼻孔。埃奇根像被吼声惊吓般猛地跳起，沿着走廊逃之夭夭。
刚转过拐角，奥瑞卡就扑进哈罗德怀中紧紧抱住他。唯有他急促的心跳声泄露了那张面无表情的脸庞下压抑的怒火与忧虑。
‘他伤着您了吗，夫人？’
没有，"她说，"多亏了你。"随后她突然挣脱，瞪大双眼想起他们的任务。"我们必须走了。立刻！
汉默霍尔特高处的钟声敲响，孤寂的音波在廊道间回荡。那是宣告厄运的阴郁钟声。
暗夜初钟。"哈罗德说道。
我们太迟了，"奥瑞卡惊恐地说，随即拔腿狂奔："我们太迟了！