第八十五章
迟到了迟到了迟到了。
奥莉卡紧张地用脚轻敲着马车底板，将妥善收在琴匣中的鲁特琴紧紧抱在身侧。萨尔徳人和奥西恩人一样通常不守时，但今晚是个例外。
剧团成员和乐器挤在两辆帆布顶篷的敞篷马车里。巍然耸立在他们面前的是另一座巨型门楼，这已是他们遇到的第三座。每处门楼都排着长队，经历盘查和搜查，让奥莉卡和他们焦头烂额的领队几乎崩溃。耽搁，耽搁，不停的耽搁，而每浪费一刻，洞穴中的水位就上涨一分。
当他们抵达时，穿山道路已被车流堵塞。宾客及其随从与赶送最后一批补给品的商人、从摩根霍姆卫戍部队借调的士兵队伍相互推挤。他们还看到了铁手军的踪迹—一辆带着巨大车轮的超规格黑色马车，两侧饰有双横十字徽记。虽然其装载的内容成谜，但当马车经过时，奥莉卡感到一阵寒意刺骨的恐惧，直到它消失后才逐渐消退。
很快道路收窄，从两座顶部建有矮墩哨塔的岩壁间穿过，他们被引入锤盾堡的阴影之中。当这座依山势蔓延的城堡映入眼帘时，有些乐手因其规模倒抽凉气—层层叠起的陡峭棱角高墙截断傍晚的天幕，将无数方塔围护其中，犹如沿着山麓斜坡铺展的塔林。
一进入内部，他们的行进速度变得更加缓慢。即便是世上最优秀的组织系统，也难以应对如此多人同时抵达的场面，更何况这座要塞本就是为了抵御而非迎接来客而设计。他们在高墙环绕的走廊里艰难挪动—这些通道本是为阻碍入侵者所建，头顶是一排排杀戮孔，既可发射箭矢也能倾泻沸油。
终于他们抵达最后一道关卡—通往内堡的闸楼，今夜庆典将在那里举行。白昼第十一记钟声已然敲响。她剩余的时间不足两小时；眼下更可能仅剩一个半钟头。按计划他们将在第十二钟声响起时表演，为赴宴前的宾客提供半小时娱乐。晚宴后的演出开始前会有间歇，那本是溜走的绝佳时机。但若演出推迟，或是庆典流程拖得太长……
绝不会的。这可是克洛丹人，恩布里亚最恪守时间的民族。
别担心，"奥林说道。这位年迈的苦裂族老人演奏的是伊德拉鼓—一种奥西恩传统的公羊皮鼓。"贵族也好平民也罢，观众终归是观众，对吧？
奥莉卡低头看了眼自己不停轻叩地面的脚，止住动作后向奥林报以感激的微笑。老人误解了她焦躁的根源—即便为诸位神相演奏她也不会怯场—但这份关怀令人感动。队伍里确实有几人因撒德人的加入面露不悦，但多数人像奥林那样待她如常，那位竖琴师投来的目光更是带着毫不掩饰的欲念。乐师本是游走四方的旅人，见多识广，自然不像小镇居民那样固守狭隘的偏见—那些终日只与同类打交道的人，总是怀抱着温情的偏见。
埃金作为戏班班主，是个脾气暴躁的中年雨地人，留着飘逸的胡须和油亮的黑色长发，手指总是不停摆弄发丝。他正在与城门守卫交涉，重复着前两道闸楼已回答过数次的问题，竭力按捺着火气。克洛丹士兵在车队间来回巡查，投向奥莉卡的目光格外警惕。她始终凝视着车厢底板，默不作声。
她希望哈罗德此刻能在身边。这是一种全新的感受，这种被需求的感觉。没有他，她便怅然若失，而这个念头令她不安。她向来独立自主，即便是以崇尚自由著称的萨德人中也属罕见。不知从何时起，她已如此习惯哈罗德高大坚实的身影伫立身旁。曾几何时还独自戒备的她，如今竟能这般安心地将守护之责托付于他。
自己竟会嫉妒今晚挽着他手臂的玛拉—多么荒谬可笑。
褴褛哑剧之神固然钟爱她的戏法，但令众生痴愚的终究是爱与美之神萨巴斯特拉，这两位神祇素来热衷于联手作弄世人。起初她觉得哈罗德是个怪人，但熟知哈罗家族作风的她，那夜在他父亲宫廷中见证他那笨拙的效忠宣言时，确实被触动了。对于视情感流露为未开化农奴标志的哈里斯贵族而言，这般举动堪称疯狂浪漫，极致英勇。
她自然拒绝了—因他早有婚约在身，她想要阻止他毁掉自己。但他执着不休，当她启程前往奥西亚时，他竟追随而至，在途中追上她。那时他早已与未婚妻摊牌，在家族与同侪眼中自毁前程。她与他长谈，确保他明白她的处境，以及自己最多只能给予友谊。他依然义无反顾，于是她接受了他。萨德人从不会拒绝心甘情愿的同行者。
她深知他对自己燃烧着爱火，但他始终克制守礼，矜持沉稳。相伴日久后，她逐渐相信除非自己允许，他绝不会将爱意诉诸行动甚至言语。而他这般专注的热忱难免令她暗自欣喜。萨德人的激情炽烈奔放鲜少隐藏，但他的爱却是另一种境界，是她从未预料过的牺牲层级。这个初见便为她倾心、为她放弃一切的男子，确实是个值得钦佩的君子。对此，谁能不为之微醺呢？
萨芭丝特拉施展她的技艺是何等缓慢，而褴褛哑剧演员在她身后必定暗自窃笑。随着她们友谊加深，奥瑞卡开始透过那堵哈瑞什式的内敛之墙，看清墙后的男人。她发现了他的善良、对正义的热忱、出乎意料的温情与幽默。她逐渐钦佩他的道德准则与自律精神，并理解了他背弃家族时所作的选择。在哈罗追随内心是终极的反叛，而他宁愿选择蒙受耻辱也不愿背叛自己的心，即使毫无获得回报的希望。
他与她曾经爱过的任何男人都如此不同，与她自以为渴求的类型相距甚远，以至于她未能及时察觉正在发生的情感，待到醒悟时，早已无法避免随之而来的心碎。他们相守相伴，却永远无法真正在一起，无法以恋人应有的方式相处。这风险实在太过巨大。
众所周知，萨德人被禁止与萨德族以外的人同床。但唯有他们自己知道真正的缘由。
‘赶紧跟上！’
喊声将她从思绪中惊醒。城门守卫已检查完埃金一行人，首辆马车正缓缓通过。一名士兵拍打奥瑞卡的马车厢板，车队猛地启动，哐当作响地驶过拱门，进入挤满十多辆正在卸货马车的喧嚣庭院。
刚停稳车，他们就被一个身穿精美天鹅绒服、披着熊皮斗篷的愤怒男子发现，那人急匆匆地赶过来。
‘埃金！普赖默斯在上，你跑哪儿去了？’
庆典主管是个红脸膛、戴眼镜的白胡子男人，留着络腮胡，戴着兔皮帽遮盖秃顶。他显然忙碌终日，仅存的耐心早已消耗殆尽。
万分抱歉，"埃金说道，"我们清早出发，但途中掉了个车轮—
让你的人准备好！十分钟后我要在西画廊听到你们调音！你难道—"他注意到奥瑞卡明亮的绿眼睛时突然顿住，"这是个萨德人？
埃金脸色发白。"玛迪拉病了，这是顶替她的人。我实在没有别的选择。我向您保证，她是位技艺精湛的乐师—
“托文的血啊！我才不管她弹得怎样！她是—”班主闭上眼睛，用手指按着突突直跳的太阳穴。“无所谓了，现在调换也来不及。为你自己着想，最好祈祷王子不会介意现场有个萨德人。”
“王子？”埃德金尖声叫道。
‘我向他承诺过会请最优秀的奥西恩乐师，演奏这片他即将统治的土地上最动听的乐曲。那本该是你。至少我曾这么认为。’
“她也是奥西恩人。”埃德金弱弱地辩解，但班主警告的眼神让他把后面的话咽了回去。
“别让我失望。”班主恶狠狠地说着，对附近徘徊的仆人打了个响指。“带他们去西侧画廊！”说完便转身呵斥其他人去了。
“都听到了吧！”埃德金快步走向马车后方，“只剩十分钟！”他狠狠瞪了奥莉卡一眼，仿佛自己挨骂全是她的错。
奥莉卡沉默不语，就像刚才面对庆典总管时那样。她曾在哈罗的最高宫廷为国王本人演奏，被奉为上宾。哈罗的萨德人寥寥无几，尚不足以遭人轻视，不像在这里—他们要么颐指气使，要么嗤之以鼻，甚至当她不存在似的肆意议论。但她会咽下这些侮辱，一如往常。她会闭嘴低头，为故土而战。无论他们说什么，她确实是奥西恩人，这里就是她的家园。
“是奥蒂柯王子！”奥林收拾鼓具时兴奋地嚷嚷，“我们要给王子演奏了！”
奥莉卡夹着鲁特琴迈下马车，暗忖：不，我们是在为我同胞的性命演奏。