第八十四章
船桨吱呀作响，湖水轻拍着小艇，它滑过湖面朝一片断裂的灰色悬崖驶去。阳光将山峦染成金色，空气中带着即将来临的冬季的凛冽寒意。格拉布向前倾身再次划桨，小艇继续前进，船行时的细微声响被湖泊巨大而孤寂的宁静所吞没。
拉克像船首雕像般坐在船头，毛发蓬乱、背脊挺直，舌头在风中晃荡。维卡蹲在她身旁，穿着拼凑的毛皮，脸上涂着颜料，一只手按着她的猎犬。阿伦和凯德紧挨着坐，目光紧盯着高耸的悬崖和其后的景象。格拉布坐在中间的长凳上，芬则在船尾，绿色的兜帽罩在头上。她表情阴郁，眼神遥远，更好地掩饰了她的恐惧，但阿伦还是察觉到了。到现在他已经足够了解她。
“为什么总是轮到格拉布划船？”斯卡人嘟囔着抱怨。
“是你自愿的，笨蛋，”凯德告诉他，“在吹嘘你比我们所有人都强壮得多之后。”
格拉布想了想。“还是觉得不公平，”他咕哝道。
阿伦几乎没听到他们的争吵。他的目光盯着汉默霍尔特，相距一里格或更近，通过悬崖的一处裂隙可以看到它的上层。即便是柔和的午后阳光和朦胧的雾气也无法使它显得柔和。它是一堆倾斜的墙壁和棱角，规模令人眩晕，可怕地蹲伏在群峰之间。城垛堆叠着城垛，护墙如牙齿般林立，方塔守卫着每个角落。它几乎没有曲线，毫无魅力或荣耀可言。它像山一样坚固，是对力量的直白宣示。这是奥西亚的基石，整个国家力量所系之处。如果阿莉桑德拉·平舌女王在这里坚守，而不是在一个较小的要塞中被突袭抓获，入侵的结果可能会大不相同。
阿伦望着目的地，感到一阵紧张而兴奋的战栗。和芬一样，他也害怕，但他拥有她所缺乏的凶猛笃定。太多环节可能出错，这场冒险有太多糟糕的结局，可他心底坚信他们会获胜。这种莽撞的自信，与他直面拉法、克里森和威尔汉姆时的感觉如出一辙。或许他已抛弃克洛丹的神祇，诸神相也未能说服他，但他终究是个有信仰的人。
是男人，不是男孩。不再是了。
过去几日里，某种改变悄然发生。他变得沉着、冷静、自持。不再是父亲的儿子，不再是别人的累赘。如今他的选择属于自己，即便今夜赴死，至少他是作为自由之身而死。
格拉布将小船划入湖畔峭壁的阴影中。他们用玛拉的钱从对岸村庄买来这艘船，此刻村庄已隐没在雾霭中难以辨认。湖心有渔船漂荡，但当他们沿着长满藤壶的峭壁基座前行，在岩壁褶皱间搜寻时，并未见到人影。某处藏着洞穴入口—这是雅林留给他们的古地图所标注的。此刻湖水应该已退至足以显露入口的位置。
如果地图无误。如果玛拉的计算准确。如果。
阿伦仰起头。莉莎高悬于顶，在富丽的蓝天中泛着幽光。那是他母亲的月亮。坦忒拉将随夜色而来，牵引着潮水，为争夺父神约哈的宠爱而与莉莎相争—因约哈乃是海天之神相，而潮水长存记忆。
母亲可曾知晓父亲的身份？他思索着。她是父亲罪行的共犯，还是受骗者？归根结底，这还重要吗？或许，他心想，唯有自己在意时，这一切才影响他。父母的选择不该由他承担后果，他无需为不曾参与的决定赎罪。母亲如同父亲，就像她名字来源的那轮月亮般遥远疏离。在某个层面上，他永远会被他们吸引，但他们已无力真正改变他的人生轨迹。
他会夺回余烬之刃。不是为了弥补父亲的背叛，也不是为了给加里克留下好印象，而是因为这样做是正确的。
“是那个吗？”凯德说。他指向左舷方向，黑暗中两块凸出的岩石间隐约可见一道狭窄的入口。
“可能是，”薇卡说。“格鲁布，划近些。”
格鲁布用斯卡语嘟囔着什么，同时用力划桨将船驶向入口。进入时他们不得不低头躲避，因为洞顶低矮会撞到头，但进入后他们发现通道向着黑暗深处延伸。岩石下阴湿寒冷，冰冷的水滴落在他们身上。
凯德点亮提灯举高。格鲁布从桨架取下船桨，递给阿伦一支，两人将它们当作撑杆使用，推着通道两侧使船前进。在拥挤的空间里这活儿很笨拙，但洞穴太狭窄无法划桨。
他们将午后的光线抛在身后。闪烁的岩石从四面迫近，压抑地笼罩着他们，各种声响诡异地回荡。拉克发出呜咽，将耳朵紧贴脑袋。
当通道出现分叉时阿伦松了口气：这与凯德手中的洞穴地图吻合。凯德指引他们向左转。洞顶逐渐升高，或是水位下降，很快他们又能坐直身子，众人都感觉好些了。阿伦带着他们又拐过一个弯，确信正在取得进展。根据地图显示，前方应该还有个岔路口。
然而并没有。只有一堵石墙，光秃秃的无法通行。阿伦和格鲁布撑船停下。
“我错过拐弯处了吗？”凯德疑惑道。
“这里不该有障碍，”阿伦困惑地说。他一直和凯德一起对照地图，不可能出错。
“地图非常古老，”芬说。
“总不会比那块石头更古老，”凯德烦躁地说。
“蠢脸导航得像醉奶牛，”格鲁布发表意见。
“他读得没错，”阿伦说。“我也是。”
他更仔细地端详着地图，试图寻找是否遗漏了某些标记或线索，但这是唯一的通道。如果他们无法通过，那么首关即败，整个计划都将付诸东流。他们将信任寄托于他和他的构想。在此失败会彻底击垮他。
这时维卡轻声笑了。"安心吧，"她说，"我们只是来早了。水位还太高。
阿伦如释重负地舒了口气。没错，她肯定说对了。前方的洞顶仍低于水面。他们只需等待。
他们在水道阴冷的墓穴中静候，漆黑的水面轻拍石壁，每道水波都明显比前一道更低。水位正在快速下降。阿伦恐惧着水位回涨的时刻—当每道细浪开始反超前一道，重新吞噬洞穴的那一刻。
为消磨时间，他们猜测着奥莉卡、哈罗德和玛拉的进展。如预料那般，奥莉卡当场就被雇佣了，哈罗德和玛拉则留在安全屋里换上符合克洛丹帝国宾客身份的华服。尽管同伴们正从前门进入，他们面临的危险却丝毫不逊于小船上的人。基尔向铁手会透露了多少？对方是否掌握了姓名与体貌特征？玛拉的请柬可靠吗？倘若同伴被捕或遭拒，阿伦他们永远无从知晓。
他注意到一阵恼人的敲击声：凯德的手指正不停叩打着船舷上缘。
这可比我想象中令人窒息的冒险差远了，"凯德嘟囔着，眼前洞穴正一寸寸显露真容。
当水位降至需低头弯腰、用手推顶洞顶前行的深度时，他们终于得以继续前进。艰难行进数分钟后，洞顶再度升高。通道扩展成洞穴，提灯光晕几乎照不到岩壁。众人开始说笑起来，摆脱逼仄空间后情绪明显好转。这时黑暗中传来扑通一声—比鱼跃水面的声响更大，他们瞬间又安静下来。
通道应该就在那边，"凯德指着前方说道。
‘咕噜现在更想划船了，’斯卡尔人说。他匆忙抓起船桨奋力划动，一边前行一边扫视着两侧的水域。
灯笼的光在洞穴墙壁上跳跃，随着他们靠近而稳定变亮。阿伦仅用片刻就找到了下一个通道的入口，正好在地图标注的位置。越靠近时，他看见通道内有某种东西正湿漉漉地反着光。他眯眼细看，当意识到那是什么时，心猛地一沉。
是铁栏。垂直的铁栏，牢固地嵌在通道内不远处的岩石中，配有一扇可供通行的门。咕噜将船划到门前，众人把船拉过去抵住门。金属虽已锈蚀但仍坚固，一把巨大的铁锁将门牢牢锁住。阿伦试探性地拽了拽锁，它纹丝不动。
‘让咕噜看看！咕噜能开任何锁！’咕噜叫道，在其他人都忙着保持船身平衡时爬向船头。他挤开拉克，凑近锁眼仔细察看，随后坐回去沉思片刻。
‘咕噜开不了这把锁，’他坚定地宣布。
凯德 exasperated地叹了口气。‘总有一天我们真得谈谈你过度自信的问题。’
‘它锈死了！’咕噜反驳道。‘一百年来根本没人用钥匙开过这锁。如果零件都动不了，凯德也开不了锁！’
‘地图上没标这扇门……’阿伦说道，仿佛指出这点就能让铁门消失似的。
‘我告诉过你—地图很古老，’芬说。‘是绘图之后有人加装的。’
阿伦愤怒地瞥了她一眼。她正用闷闷不乐的态度掩饰紧张，但这并不能让她的不合作变得好接受些。
‘可否让我试试？’被挤在咕噜身后的维卡开口。她推搡着经过，咕噜不情愿地让开位置。他开始从船头往回挪动，险些再次弄翻小船。
‘不知道彩绘女士能做什么咕噜做不到的事，’他嘟囔着。‘她打算祈祷着把锁弄开？’
拉克对他发出低吼，他作势要用手背打她，但随即改变了主意。
维卡研究锁一段时间，而阿伦咬着嘴唇，信心逐渐消失。又一个意外问题，他们才刚开始。还有多少在等待？他真是个傻瓜，竟以为这会顺利进行，有这么多不确定性 involved。或许最好现在返回，免得丧命。威尔汉姆可能说得对，称他的计划为天真的幻想。
维卡伸手进她的拼布外套，掏出一个小瓶，将其内容倒在锁的顶部。瓶里是某种浓稠、粘性的液体。她放回小瓶，又拿出另一个，拔掉塞子。
“我说的时候，推我们离开门，”她说。“轻轻推，以免我摔倒。”她把第二个小瓶的内容倒在第一个上。“现在。”
他们推离，芬扶稳维卡，船在水中向后滑动。他们观察着锁。什么也没发生。
凯德，像往常一样，第一个指出显而易见的事。“什么都没发生—”
他被门传来的尖锐嘶嘶声打断，声音越来越大，直到像一窝蛇。一缕烟从锁上升起，然后一个微小、狂怒的白色光芒不知从何处扭动出来，越来越大、越来越亮，直到耀眼夺目。阿伦不得不遮住眼睛转开视线，直到噪音和光芒再次消退，留下硫磺和锡的味道。
“现在，”维卡说。“让我们再试一次。”
他们划得更近。通道因一层薄薄的有毒气味雾气而昏暗，遮蔽了阿伦的视线，直到他们非常接近。当他们撞上门时，他惊讶地看到锁已经融化成浓稠的黑色污泥，夹杂着发红光的斑点。
“推，”她催促他们，“在它变硬之前。”
他们推。金属发出呻吟声，锁拉伸并裂开，但门仍然没有打开。他们又试了一次，但越用力推，船越想移开门。然后芬想到把桨支在隧道墙上以支撑他们。他们再次猛推，这次门吱呀一声打开，突然得让维卡不得不抓住凯德以防他掉进去。
“没错！格拉布早知道他能闯过去！他势不可挡！”斯卡儿高喊道。
众人欢笑，阿伦望着这一幕也咧嘴笑了，为自己先前的怀疑感到羞愧。谁说奥西恩人就不能团结协作？
薇卡与他目光交汇。“共享的胜利岂不更加甜美，嗯？”她轻声说道。
他对她微笑。“薇卡，你能回来我真的很高兴。”
“我哪儿都不会去，”她说，“现在，继续前进，愿神佑与我们同在。”
神佑与你同行。她的话语触发了些许记忆片段，通过闸门时这让阿伦感到困扰。随着水位下降，粗糙的通道迅速变得宽阔高耸，他让凯德负责导航，自己则努力回忆上次听到这句话的场景。终于他想起来了。
“薇卡，”他开口道。
‘嗯？’
“就在你苏醒后，加里克告别并带着基尔离开时……你当时意识到了什么，对吗？我记得你脸上的表情。那时你就怀疑基尔了吗？”
“基尔？”她说，“不，很遗憾我对他毫无察觉。让我在意的是加里克。”
‘为什么？’
她斟酌着词句，面容沉思：“当他告别时…或许是我误会了，阿伦，虽然我很少判断错误…当他告别时，我相信他知道那是最后一次见到我们。他根本没打算回来。我从他的语气里听出来了。”
“可他若不打算回来，又怎么把余火之剑带给我们？”
“这一点，我无从得知，”她说，随即挥了挥手，“这不重要，阿伦。我们的任务始终未变。”
但她轻描淡写的态度过于生硬，反而显得欲盖弥彰。这个消息让阿伦心绪不宁，此后周围的黑暗似乎也变得愈发浓重。
终于，他们接近了地图标注的隧道—这条古老水道曾将洞穴网络与锤岩堡地下洞穴相连。穿过狭窄通道后，他们踏入巨大洞窟，绕过一块凸岩时，隧道入口赫然呈现眼前。凯德挺直腰板举起提灯。
“老天，”他轻叹，“这景象可真够震撼的吧？”
隧道入口宽阔得足以容纳五艘他们的船只，两侧耸立着从山岩中开凿出的粗壮石柱，柱面雕刻着狞笑的巨脸、欢腾的人形与奇异的野兽。数百年的风雨侵蚀已使细节模糊，但这些石像仍透着令人不安的原始野蛮感—那些下颌宽厚、眉骨高耸、眼窝深陷的非人面孔，让所有人都不寒而栗。上方巨大的门楣刻着铭文，历经岁月仍依稀可辨，但那些棱角分明的粗犷如尼文字蕴含的信息，对他们而言仍是个谜。
乌尔德人，"维卡低声说，"他们曾是奥西娅的主宰，统治着地上与地下的世界。
船身滑过石柱时，格拉布仔细端详着："格拉布觉得它们没新来的那帮家伙丑。
凯德噗嗤笑出了声。
隧道是条宽阔的方形通道，两侧铺着布满霉斑的巨砖，沿途由更多石柱和门楣支撑。狰狞的面孔在两侧忽隐忽现，嶙峋的轮廓投下深深阴影。有些是野蛮凶悍的乌尔德人，但更多是长着獠牙凸眼的怪物—它们戴着耳朵串成的项链，或披着剑刃织就的鬃毛。阿伦感受到古老神祇的恶意在此弥漫，因被剥夺力量而愤怒，这让他自觉渺小。
无需畏惧，"维卡仿佛看穿了他的心思，"它们现在伤不了我们。
要是它们决定不撑屋顶了，那可不好说。"凯德嘀咕道。
隧道很长，且仿佛永无尽头，但当他们终于划出通道时，眼前是座高度胜过宽度的岩洞，穹顶隐没在黑暗中。洞壁固定着金属梯，通往高处的岩架，旁边竖立着系船用的桅杆。
能看到门吗？"阿伦伸长脖子问。
凯德高举提灯，但突出的岩架挡住了视线。"看来得爬上去瞧瞧。"他说。
他们将船系在柱子上，打的结足够松驰，以便水位上涨时绳结能顺势上滑。随后众人一个个爬出船身，唯独薇卡留在船上照看拉克。凯德最先攀上梯子，单手提着灯笼笨拙地向上爬，阿伦紧随其后。岩架宽阔且属天然形成，正如事先所知，他们在那儿找到了那扇门。
两人相视一笑。能抵达此处已是莫大安慰，即便这般微小的成功也令他们备受鼓舞。
他们仔细检查那扇门。门扉低矮狭窄，由金属铸造，看上去厚重无比。阿伦怀疑即便是薇卡调配的药剂也未必能将其烧穿—假设她还有剩余的话。他们这侧没有锁具，但门中央延伸出一个曲柄，平贴在门面上。阿伦尝试向下转动曲柄，又试着向上扳动，但无论他如何推拉，曲柄都只能移动分毫。正如他们所担心的，门另一侧有东西卡住了机关。
此时芬和格拉布也已攀上梯子。格拉布坚持亲自尝试，结果同样徒劳无功。阿伦从岩架边缘向下望去，看向薇卡和拉克。
‘你们上来吗？’
潮汐转向了，"薇卡说道，她斑驳的面容在深色外套的映衬下泛着诡异的光泽，"我等水位上涨把船托高。这比扛着拉克爬梯省力。
阿伦退后几步环视同伴。他渴望采取行动继续前进，但下一步进展已非他所能掌控。这种无力感令他不适。
看来我们只能等待了，"他说，"但愿要塞里的朋友们能成功。
要么成功，要么就得学会水下呼吸了。"格拉布阴沉地接话。
芬抱紧双臂凝视黑暗。凯德注意到她的不安，故意换上欢快的语调。
‘喂！有人听过哈利克·风暴之拳如何杀穿亡者之王的军团，并在单挑中取其首级的故事吗？’
听起来耳熟，"阿伦揶揄道，"不过我听的版本里，是克洛丹勇士霍克攻陷巫妖王城堡的故事。
凯德咯咯地笑了起来。"我觉得你会更喜欢这个版本。"当他把注意力转向听众时，灯笼的光映亮了他生动的脸庞，表演就此开始。
就这样，哈勒克孤身一人，在穿越毒火平原的跋涉中失去了所有忠诚的同伴。除了一件他从不离身的武器：一柄在晨光照射下如熔岩般赤红发亮的长剑，永不损毁的兵器，锋利如时光之齿。人们称之为余烬之刃，他带着这把剑闯入了毕生大敌的巢穴—外界使徒的先锋：复生王本人！
当凯德讲述他的故事时，他们专注地听着，渴望分散注意力。在他们下方，河水贪婪地拍打着岩石，每一道细浪都让水位悄然攀升。