第八十二章
基尔双眼浮肿地坐在破败旅店逼仄的阁楼里，透过窄窗凝视悄然笼罩码头的晨光。桌前立着两个空酒瓶，第三瓶也即将见底。烛光下这场漫长孤寂的守候中，唯有烈酒为伴，思绪如鲨群般在血腥周围盘旋不去。但很快就要结束了。很快。
房间简陋漏风，除桌椅和一张破床外别无他物。寒意自椽木缝隙渗入。基尔享受着这细微的苦楚—他再也不配得到舒适、欢愉与爱。
旅店能很好地俯瞰码头区的景色，醉醺醺的水手们摇摇晃晃地走回他们的吊床，在装卸货物的码头工人间穿梭。在桅杆如林的港口中，停泊着他即将搭乘的那艘船—一艘名为"Merriweather"的快速帆船，将驶往拉肯湾及运河沿岸的其他城镇。他昨天已见过船长并支付了舱位费用，期待能迅速启航。一旦他背叛的消息传开，他在摩根霍姆就活不了多久。"微笑的威尔汉姆"肯定会料理此事。
他大口灌着酒，享受着酒精灼烧喉咙和胃部的感觉。醉眼朦胧中，他看到"Merriweather"正在移动，悄然滑离码头，进入凯伊水道。他注视着船顺流而下，索维伦岛翠绿陡峭的轮廓在背景中逐渐显现。当船只彻底消失在视野外时，他发出一声呜咽，连自己都感到惊讶。他竟不知何时已泪流满面。
他回不了家了。永远都回不了家了。
他的目光落在空酒瓶旁的文件上。以他现在的状态根本读不懂克罗丹文—即便清醒时阅读也如同在泥沼中跋涉—但他清楚上面的内容。这是一份承诺：玛莉艾拉和塔德将获得终身赡养费，弗卢克的农场将获得所有权授予，他的罪行将得到赦免。而最重要的是，文件指示贾德雷尔勋爵必须为塔德提供最好的医疗服务，所有费用由帝国承担。
醉后的泪水再次决堤。我的孩子。你会活下来的，我的孩子。你会活着见证奇迹，就像你在马里斯特港集市上看到的那样。我向你保证过。
文件底部固定着一枚银色小圆盘，边缘刻着复杂的纹样，中心是双横杠十字标志。这件大师级工艺品的价值极高且几乎无法仿制。这正是"铁手"的印章。附有这枚印章的信函，无人敢提出异议。
旁边是监督官克利森紧密工整的签名—那个戴眼镜的恶魔拟定了这份契约。他们将在烧焦熊酒馆外被捕的基尔带到铁手总部后，他就是在那里见到克利森的。倘若克利森当时出言威胁，或是逼迫他供出同伙，基尔必定会顽固抵抗；但克利森似乎早料到此招。相反，他提出的条件既简单又残忍：用加里克的命换塔德的命。
天杀的，反正加里克本来也活不长了。早在谷仓密谈之前，基尔就清楚加里克正走向毁灭。他的计划粗陋不堪，全然没有考虑退路，对终结克洛丹占领的执念近乎癫狂。为实现目标他不惜牺牲所有人，这条征途早已沾满鲜血。他正狂热地奔向自我毁灭的终点。
但即便达成交易后，基尔仍怀着一丝残存的信念。他去找加里克，仍然渴望被说服，期待对方能证明这条道路的正确性。他在寻找一个不出卖对方的理由。
而真相远比想象中更可怕—整桶整桶的埃拉瑞特油！谋杀奥蒂科王子及全体驻奥西亚克洛丹高层的计划！加里克不仅要自取灭亡，更要掀起战争。若他得逞，所有人都将陷入残暴的占领状态，玛丽埃拉和塔德绝无生还可能。
但最刺痛他的，最深切的伤害在于—加里克决定实施计划时，将基尔排除在外。
他折起文件，取来封蜡条在烛焰上不稳地举着。笨拙地做好火漆封印后，他用拇指压出临时标记，将文件翻转后在空白面写下地址，闭起一只眼小心翼翼地刻划字母。完成这一切，他把文件推开，仰身靠坐，举起酒瓶猛灌一口苦涩的液体。
加里克把他排除在外了。这才是问题的关键。如果不是这样，也许基尔就不会背叛他。但加里克变得疏远而隐秘，对基尔的关切漫不经心。他把基尔因家庭陷入的困境轻描淡写地打发，仿佛玛丽埃拉是个麻烦，而塔德一文不值。弗鲁克之死是他的责任，但他几乎不予承认，更别提承担罪责了。
基尔感到被背叛了，因此他反过来背叛了加里克。为了他的家人。为了奥西亚的利益。
他感到五脏六腑一阵绞痛，又灌下一口酒试图压制它。他想要扼杀所有思绪，但念头不断涌来，如同
黑暗中伸出的黑色触手，触手之后还有等待着的层层叠叠的巨口
他猛地一惊，喘着气回到现实。他又从瓶子里喝了一口。没有用。什么都没有用。
敲门声让他又吓了一跳。心脏砰砰撞击着肋骨，他恐惧地盯着门。是威尔汉姆的人？这么快？还是加里克本人逃脱了，回来复仇？
帝国信使，"门外传来声音。
他的肌肉松弛下来。醉意朦胧中，他忘了自己曾召唤过信使。"进来。
门吱呀一声打开，一个整洁利落的年轻克罗丹人探进头来，身着笔挺制服。他环顾这狭小破败的房间，明显在怀疑自己是否来错了地方。"您有信件要寄？"他问道。
基尔敲了敲桌上的文件。"帝国邮政，对吧？
当然，"信使一边走近一边说，"会亲手送达。再没有比这更可靠安全的方式了，除非您亲自送去。
那不可能了，"基尔口齿不清地说。他掏出一袋钱，全部倒在桌上。这是他在世上仅剩的全部钱财。
信使挑起眉毛。"这太多了。
都是你的，"基尔说，"但仔细听好。我要你打开信，念给她听。她不识字。不要…不要没念给她听就直接交到她手里。明白吗？这是生死攸关的事。她会毁了它的。
“您尽管放心，”信使说道，“定当如您所愿。”他拾起信件，有些费力地辨认着基尔醉醺醺的字迹。“来自沉船湾的、阿丽安妮家的玛丽埃拉。我没念错吧？”
‘没错。’
信使将桌上的钱币扫进皮袋，直起身子时担忧地看了基尔一眼。“请恕我冒昧……您还好吗？需要我帮您找谁来吗？”
“很快就会有人来找我的，”基尔说，“去吧。”
“如您所愿。皇帝万岁。”信使行礼告退。
至此已成定局，基尔想。他终于做出了选择。加里克总说他优柔寡断，可当所有选择都令人痛苦时，叫人如何抉择？是留在沉船湾忍受煎熬，还是抛下家人去冒险？是在克罗德人的刑架上痛苦死去连带家人被判饿毙，还是牺牲唯一真朋来拯救至亲？他既不是称职的丈夫，也不是理想中的自己。他是个失败者，是个叛徒，如今再也回不了家了。所有人都会知道他是勾结者—包括玛丽埃拉和泰德。若回去，便是将自己困在拼命想要逃离的生活里，被昔日友人唾弃。寄回家的每一枚硬币都将沾染加里克的鲜血。玛丽埃拉值得比他更好的丈夫。泰德值得比他更好的父亲。
说到底，他当初能否选择另一条路？是否存在正确选择？抑或所有道路都通向此地，通向这间简陋的阁楼，让人别无选择？
除却唯一的选择。
他走到床边拾起那盘绕的绳索。在码头找根绳子很容易。他着手将绳子系成绞索。身为捕鲸人，他精通绳结。能再做件实实在在的事，反倒令他如释重负。准备停当后，他把椅子拖到头顶粗壮的椽子下方。
涎沫横流的嘴 呵出恐惧气息的嘴 它们如何以骇人淫欲渴求着他
他踉跄后退，发出一声哭喊，跌回桌边将整瓶酒一饮而尽。饮尽后他倚桌喘息，在窗外透进的寒冷晨光中，面容扭曲，汗珠闪烁。
够了。
这个念头驱使他回到绳套前。他再也无法承受所见所为、所化身的恐怖。始终尾随他的黑暗已然归来，将他彻底吞噬。与加里克同行的数年里他曾暂时逃脱，但那黑暗从未跟丢踪迹。如今只剩冰冷虚空，再无欢笑可言—这是值得不惜一切代价逃离的地狱。
他踏上椅子，以冷酷的效率将绳索系紧房梁。完成后便将头伸进绳圈，拉紧套索。
再无退路。他身无分文，举世无友。未来唯有饿死或被威尔汉姆手下杀死的结局。唯有断绝所有生路，才能踏上这条绝路。
他闭上双眼，释怀的静泪划过脸庞。此刻如此简单。如此简单。
他踢开椅子，坠入虚空。