第八十一章
马车颠簸着驶过城市街道，车厢里弥漫着阴郁的气氛。众人挤作一团：阿伦、凯德、芬、维卡和格鲁布，脚下还趴着拉克。掠过的路灯映照出一张张惊惶失措的面庞。无人说话。就连凯德也识趣地没有试图发表他那套鼓舞人心的长篇大论。
阿伦盯着地板，陷入绝望。形势怎能急转直下至此？明明才刚刚开始，怎么就全盘皆输了？加里克消失了—他这辈子第二次被最亲密的朋友背叛。随着他的消失，夺取余烬之剑的全部希望也化为泡影。
阿伦在今晚这场废墟中艰难搜寻希望，却一无所获。谁也说不清基尔向铁手透露了多少情报。他们甚至找不到人能替代加里克。整个计划已经彻底暴露。
他们是不是正在某个刑讯室里将加里克绑上电椅？他三十年的抗争难道最终只能换来痛苦与死亡的结局？
对于基尔—那个他曾以为的好人—此刻只剩下漆黑的憎恶。难怪克利森当时会爽快放走阿伦。原来当第一个叛徒失败时，他早已在队伍里埋下了第二个暗桩。阿伦曾自以为聪明地逃脱了铁手的掌控，却不知监察官始终藏着后手。想到自己被如此轻易地玩弄于股掌之间，他就恶心得想吐。
基尔怎么能这样对待加里克？怎么下得去手？
但转念间，阿伦忽然明白了。因为他自己，也曾距这样的背叛仅有一步之遥。
“我以为……”薇卡开口，却又顿住。她脸上写满荒凉。“他是那个冠军……能握住燃烧之刃的人……”当薇卡难以置信地摇头时，拉克耷拉下耳朵发出呜咽。“那些折磨者真的在对我说话吗？还是说一直以来都只是我在自言自语？”
“格鲁布有时会自言自语，”斯卡尔好心地提供信息。
“哦，闭嘴！”凯德厉声喝道。
阿伦坐在空房间的窗龛里，膝盖抵着下巴，双臂环抱自己。这里没有油灯或提灯，没有地毯或挂毯，只有角落堆着几张破旧床垫。他身处一栋高耸老宅的顶楼，远高于街道。窗外是河流，君主岛在夜色中熠熠生辉，南岸的灯火也同样璀璨。他透过玻璃凝望，却什么也看不见，沉浸在极致的痛苦之中。
楼下传来声音：玛拉和威尔汉正在争吵。威尔汉的手下在楼梯上咚咚地跑上跑下，砰地摔门，进行着紧急交谈。加里克的被捕像捅了蚂蚁窝般搅得他们团团转。在这片混乱中，阿伦和其他人被忽视了，于是阿伦溜走了，希望理清思绪。
终于独处时，他平息了脑海中的喧闹，但取而代之的是一片虚无，一种麻木的空洞感。加里克不见了。余烬之刃不见了。连他的父亲也不见了；仿佛昨晚他又死了一次。固执本是阿伦天性的一部分，但他被击倒的次数太多了。这一次，他只想躺在那里。因为再站起来又有什么意义呢？
他听到门吱呀一声打开，从走廊斜斜地投下一方不规则的灯光映在地板上。凭其中包含的影子，他知道是芬。她走进来，关上门，坐在窗台脚下，背靠着墙，就在他下方。
“他们怎么说？”他问道。
“有人提议组织营救，”芬说。“威尔汉姆不会同意的。我们人手不够强攻铁手总部，即便能确定他在那里。其他人想追捕基尔，问出他透露了什么情报，再拿他杀一儆百。玛拉则担心她没法继续授课的班级女孩们，还有那些她再也保护不了的仆役。”
‘那余烬之刃呢？’
她耸耸肩。“没人提过。那是加里克筹划的，不是他们的主意。”
阿伦毫无反应。她的话语坠入他内心的空洞后被吞噬。漫长的寂静笼罩着两人。
“你大概注意到我恐高，”芬终于开口。
‘注意到了。’
‘我从没告诉过你原因。’
他静候着。能感觉到她正在凝聚勇气。
“母亲去世后，”她开始讲述，“父亲就像变了个人。你从未见过比他们更相爱的夫妻。失去母亲击垮了他，他再也找不回欢愉。下葬那天，他对我说必须学会照顾自己。他会带我去森林，上深山，然后丢下我让我自己找路回家。我得独自生存好几天。那时我才十一二岁…记不清了。这种情况持续了几年。有次我在野外病倒差点死掉。还有次差点被熊抓住。”
她的语气将阿伦从绝望中唤醒。芬从未如此敞开心扉。就像在斯卡文加德圣所等待巨兽那夜，她总是在最黑暗的时刻向人伸手。
“别倚仗任何人事与地方，芬。不要依赖任何地点或人物—这是他常说的话。否则当他们倒下时，你也会随之坠落。他其实是在说他自己。别倚仗我，因为我不打算留下。但我始终听不懂他的弦外之音。母亲走后，他是我唯一认识的人。他布置的所有任务，我只是为了取悦他而完成。我活着就是为了能和他共处的时光。”
“他是你父亲，”阿伦说。“你只是想和他在一起。我懂这种感觉。”
“有一天，我们向东边山脉进发。地势陡峭处，他专挑难走的路线，我们不得不攀爬。每次他都走在我前面，登顶后总会伸手拉我上去。他这样做了两次。第二次时，我瞥见他眼里的失望，那种悲恸……可我那时不懂其中深意……完全不明白……”
她的声音开始发颤。或许在哭泣，或许在强忍泪水。阿伦看不见她的脸；她背靠岩壁坐在下方。他不假思索地将手垂落至她身旁。她茫然地抬手握住，手指缠绕住他的，紧紧攥住。
“第三次……”她说道，声音因回忆的痛苦而沉闷，“第三次他松手让我坠落。他是故意的，为了让我明白。有时候我们太轻率地将性命交到彼此手中，而他……他想让我看清其中的危险。所以他放手了。”
她攥紧他的手，阿伦明白她正再次坠落，并将永远困在那场坠落里。
“我两条腿都摔断了，”她说，“躺在那儿尖叫。我以为是个意外，指望他来救我。但他始终没来。过了会儿我就不叫了，因为毫无意义。只会招来狼和熊。”
“你是怎么活下来的？”阿伦轻声问。
‘我爬回家的。’
我爬回家的。短短三个字里蕴含的痛苦令阿伦难以想象。拖着两条断腿爬行的剧痛—可能爬了几小时，甚至几天；那种令人宁愿躺下等死的折磨。而自始至终她都清楚父亲是故意松手，却别无选择只能回到他身边。她究竟从哪儿得来的力量继续前行？
“我到家时他在屋里，”她说，“醉醺醺的，但还没醉到不能把我搬上车送去镇上。医师替我接好腿骨避免长歪，之后我在家休养了很久很久。是我父亲喂我吃饭。我想这是他欠我的。但余生我再没跟他说过一句话。”
她吸了吸鼻子。看来她哭了。他想象着那些看不见的泪痕，胸口阵阵发紧。自己对父亲产生的背叛感，与她的遭遇相比根本不算什么。可她始终没有放弃，一直坚持前行，直到某天与他的人生轨迹交汇。这个念头让他羞愧难当。当她更有资格沉溺于痛苦时，自己凭什么深陷悲恸？
他后来怎么样了？"他问道。
‘他照顾到我康复，能走路打猎。然后某个清晨，他什么都没带就走进了森林—没有行囊，没有补给，也没有武器。再也没回来。我也从没找过他。’
她用空着的那只手抹了抹脸颊，声音已然恢复平静。
自从妈去世后他就想自我了断，但必须确认我能独立生存才肯离开。我想他是用自己的方式让我好受些，这样他走的时候我就不会太痛苦。他已经尽了全力……
阿伦凝望着城市，心头沉重。握着她手的此刻，麻木感早已消散。这个世界究竟能容纳多少残酷？还有多少类似她的故事隐藏在暗窗之后，被门墙封锁？多少丈夫将妻子殴打得濒死，多少孩童在饥荒中被忽视，多少人口口声声说爱却谋划背叛？相较之下，自己的绝望显得如此渺小。他至少拥有生命、力量与自由。即便梦想坍塌，至少他曾被允许怀抱过这些梦想。
怒火在他胸中翻涌。芬的父亲怎能如此抛弃自己的孩子？或许那人认为延迟自杀是爱的表现，但在阿伦看来这就是懦弱。他早就打算抛弃女儿，只是灌输那种孤独的哲学好让自己死得心安理得，逃避继续活下去的艰难道路。
如今她再次遭受背叛。她曾将信念寄托在加里克及其事业上，而加里克已遭背叛离去。正当她开始学习信任他人时，父亲的幽灵再度浮现。阿伦觉得经历这一切之后，她不会再相信任何人了。
此刻他的绝望显得虚假而放纵。他愤怒了，并将这股愤怒转化为力量。今天他不会放弃，其他任何人也都不会放弃。
起来，"他说着拉起她，"站稳了。"他甩腿跃下窗台，落在地板上。
你要去哪儿？"她疲惫地叹息道。她的眼睛和鼻子通红，但已经没有了泪水。"结束了，阿伦。制定计划的一直是加里克。
那我们就制定新计划！"阿伦说，"我们还有亚林的笔记，不是吗？而且距离婚礼还有时间。加里克救过我不止一次，我绝不会因为铁手团抓住他就认定没救了！更不会放弃夺回余烬之剑的机会！"他握住她的手臂，凝视着她的眼睛，让她明白自己是认真的。"我绝不会让你觉得你父亲是对的。这个世界上还有值得相信的人，芬。你可以相信我。
他带着 newfound conviction 破门而出，冲下楼梯时，从这份笃定中获得了勇气。后果在他脑海中已无足轻重。他宁愿做任何事，也不愿被动接受命运。
阿伦？"是凯德，正从一楼的楼梯上来，格鲁布跟在他身后。阿伦疾步掠过，全心专注于目标而无暇停留。凯德与格鲁布交换眼神后跟了上去。
泥蛞蝓又在发疯了，"当芬追上他们时，格鲁布咧嘴笑道。
安全屋里阴冷简陋，只有光秃秃的木板和石头家具。这只是过路人的临时居所。最大的房间是地下室，简陋的木桌上散落着麦芽酒罐和面包碎屑。十几名男女借着灯笼光围坐桌旁，更多人靠墙站立。维卡也在其中，沮丧地倚着法杖，拉克伏在她脚边。奥丽卡和哈罗德同样在场—她面露忧色，而他则毫无表情。
当阿伦走进来时，玛拉和威尔汉姆正坐着争吵。
“至少派个人去酒商院子顶替加里克的位置！”玛拉说。“如果基尔向铁手帮告发了那辆马车，埋伏本该设在你们的接头点，连你也会被捕。无论他出于何种理由，证据表明他刻意只背叛加里克一人。为了派人潜入锤盾要塞，这个风险值得冒。”
“那让谁去？”威尔汉姆问道，笑容里带着讥讽。“我的人都不行。加里克虽对我们在摩根霍姆的行动知之甚少，但哪怕一丁点也嫌太多。我绝不会派可能向克洛丹人供出更多情报的人。不行。我们必须止损撤退。打击克洛丹人的机会以后还有。”
“但再没有这样的机会！永远不会有第二次了！”玛拉的声音里透着绝望。
“我绝不撤退！”阿伦走进房间时说道，“也不会把加里克留给铁手帮。三十年前，这片土地的人民因为害怕失去所拥有的一切而拒绝抗争。我们绝不能重蹈覆辙。这是推翻统治者的最佳时机，或许也是唯一的机会。”
他目光扫视全场，以 defiance 迎接着众人轻蔑的惊愕。多数人面露嘲弄；他们只看见一个自视甚高、满口大话的少年。但他是与他们平起平坐的同伴，并且寸步不让。
“你们中有谁真正了解加里克？这个被你们急于抛弃的人？”他质问道。
“一个该更谨慎择友的人。”有人戏谑道，引来满堂哄笑。
“他是暗水城的卡德拉克！”阿伦压过众人的笑声喊道，“他是最后的黎明守卫者，余烬之剑唯一的在世守护者。这就是你们想要抛弃的人！”
维卡发出痛苦的哭喊，正是她的反应—而非阿伦的话语—让整个房间沉寂下来。当其他人震惊不已时，阿伦却看见威尔汉姆的笑容变得狰狞，他顿时明白：威尔汉姆早已知情。
房间里响起一片低语声，他看到一些人脸上露出怀疑的神色。阿伦不愿泄露他人的秘密，但他并未发誓保密，而且也想不出其他能救出加里克的办法。正是秘密让他们陷入这般境地，现在是时候坦诚相待了。
这是真的吗？"威尔汉姆的一个手下问道。
问他。"阿伦指向威尔汉姆，对方脸上的笑容此刻已凝固成充满恨意的狞笑。
威尔汉姆？"桌边的一位女子出声，"你早就知道？
我不完全确定，"威尔汉姆对众人说，但他的语气不够坚定，难以令人信服，"我听说克洛丹人在追捕最后一位黎明守卫，而且他曾在盐叉镇出现过，但我没有深究。如果加里克想让我们知道，他早就告诉我们了。
如果他是黎明守卫，我们必须救他！"房间后方有个男子喊道，周围立刻响起一片附和之声。
不行！"威尔汉姆猛地起身，一掌拍在桌上，"你们以为克洛丹人会把黎明守卫关进某个破地方监狱？让那些醉醺醺的守卫被我们收买或制服？他可是帝国的重犯！现在恐怕都快到哈默霍特了，会被关在最坚固的地牢里等死！难道你们要螳臂当车去攻打那座要塞？
我愿意。"阿伦说道。他心念电转但语气平静，"玛拉，你手上有亚林的设计图。你说过哈默霍特地下有乌尔德遗迹，还有从湖中引出的水道。能给我们找条进去的路吗？
只要存在通道，我就能找到。"玛拉回答。
‘即便没有通道，我们也要从正门闯进去。每天进出那座要塞的有成百上千人，肯定有办法混进去。这次不再是一个人—而是我们全体！’
他情绪激昂，看到伙伴们眼中跃动着同样的火花。虽然具体方案尚未成型，但他坚信能够成功，而其他人也开始萌生同样的信念。
但威廉轻蔑地大笑。"豪言壮语和英雄幻想。这是生死攸关的事，不是拿着木剑玩骑士游戏。小子，动脑子的事交给大人吧。
你算我什么人？"阿伦以同样轻蔑的口吻回应，让围观者脸上的讥笑瞬间凝固。"我们在斯凯文加德斩杀巨兽时你在哪？我们三次直面克罗达惊惧骑士时你又在哪？是不是像现在这样躲起来了？你不是我们的人。不想帮忙就靠边站。
屋内残存的欢快气氛荡然无存，取而代之的是冰冷的寂静与隐隐的恐惧。从没有人敢这样对"笑面"威廉说话。
威廉的笑容变得凶相毕露。"牙尖嘴利的小崽子，"他说着拔出匕首，钢刃在灯下泛着寒光，"得教教你什么叫规矩。
见到利刃出鞘，阿伦的勇气开始动摇。他被自己的激昂情绪冲昏头脑，误判了危险程度，没看出这个娃娃脸男人怀着的杀心。在这威廉的安全屋里，四周都是他的人，唯一适用的法律就是他的意志。
或许威廉打算割开他的喉咙，或是削掉一只耳朵，又或许只是在他脸颊留道疤作为冒犯的代价。阿伦永远不得而知。当威廉猛扑上前，刀光在灯火下闪动时，一只强有力的手攥住了他的手腕。
我看不必。"哈罗德拦住矮他一头的男子，巍然如山，"正如这位少爷所说：你不是我们的人。
威廉双目喷火面红耳赤，但哈罗德岿然不动，浑身散发着令人胆寒的无畏气势。威廉环顾四周指望有人解围，可就连他的手下也不愿见一个热血少年因言获罪。他在盛怒中尽失人心，自己也意识到了这点。最终他咒骂着挣脱手腕，将匕首狠狠掼入桌面。
看看他们，阿伦心想。光是提及破晓卫士就能让他们如此振奋。那么烬刃所能激发的力量，又该何等惊人？
威尔汉姆的手下在畏惧首领与想要援助黎明守卫之间进退两难。阿伦相信如果自己开口，其中一些人会加入他，但这将是对威尔汉姆的直接挑衅，而他已逼得够紧了。
威尔汉姆，"他举起双手说道，"我方才出言轻率，在此致歉。恐惧令人口不择言，我实在担心朋友的安危。您谨慎行事是正确的，我知道事关重大。我不要求您让部下涉险，只求您不要阻拦我们，或许您还能仁慈地提供力所能及的援助。我们终究是同一阵营。
威尔汉姆虽怒不可遏，却足够精明地察觉到阿伦给出的台阶—这能让他基本保全颜面地收场。
但愿基尔能像你们其他人那样效忠于加里克，"他说着，怒视周围众人以重树威信。"那就随你们去吧。虽是愚行，但性命是你们自己的。我们会提供力所能及的帮助，但不会随你们前往哈默霍尔特—你们此去唯有死路一条。
便如此吧，"阿伦说，"我们感激您的帮助。
威尔汉姆从桌板拔出匕首，盯着哈罗德将利刃收回鞘中，随即转身离去。他的部下惴惴不安地紧随其后，只留下阿伦及其同伴。
哈！泥浆虫让红毛怪知道谁才是老大！"格鲁布嚷叫道。
不知我方才争取到的是盟友还是敌人，"阿伦说道。对峙的紧张感逐渐消退，胜利的喜悦令他有些晕眩。"谢谢你，哈罗德。若你不在场，局面恐怕会更糟。
骑士只是颔首回应。
你说得很好，"维卡上前一步，"无论是不是黎明守卫，加里克都值得我们全力相救而非抛弃。无论希望多么渺茫。"拉克附和着叫了一声。
我也不会抛弃他，"玛拉起身与众人并肩而立，"希望尚存。
凯德接着敬畏地开口："你确定他真是…你知道的，黎明守卫？
我确定。"阿伦答道。
‘那算我一个！’
“我们与你同在，”奥瑞卡说道，同时也代表哈罗德发言，她将一只手搭在他的手臂上。
“锤岩堡是固若金汤的堡垒，戒备森严，危机四伏？”格鲁布搓着双手。“好啊！格鲁布正需要新纹身！”
阿伦最后看向芬。她对他微笑并点头示意，那眼神在他胸腔里点燃了一团炽热的火焰。
“还有一事未决，”玛拉说道。“如何处置基尔？”
想到苦破者基尔，阿伦的心情顿时阴沉下来。他在怨愤失控前稳住了心神—眼下有更重要的事关存亡的大事。“复仇非我等此行目的，”他说，“基尔会随退潮消失，再无法危害我们。即便及时找到他，惩罚他也毫无意义。”
“格鲁布拿他找点乐子？”斯卡人主动请缨，举起匕首。
“没错，”凯德低吼道。“这回咱们总算达成共识了。”
“不可，”薇卡说。“时间紧迫，不能浪费在无谓的报复上。”
“他不值得追猎，”芬说道。“若想要他性命，我们清楚他的去向。”
“我同意，”玛拉说。“若要拯救加里克并夺回烬刃，我们必须争分夺秒，同心协力。诸位是否都决心踏上此途？”
“誓死相随！”众人齐声呐喊，连阴沉点头的哈罗德眼中也燃起新的火焰。