第七十五章
深夜时分，气温骤降，冬天的第一缕气息给月光染红的聚居区杂乱地带带来了一层薄薄的地面雾气。
围绕萨德人聚居区修建的围墙更多是象征性的而非用于安全防御，其高度仅为一个成年人的两倍，甚至厚度都不足以设置城垛。阿伦和加里克片刻之间就翻了过去。他们跳落到一条粗糙铺砌的街道上，立刻感觉仿佛从生机勃勃的明亮城市跌入了一个被人类遗弃的寂静、空旷的世界。
阿伦凝视着周围破败的建筑。污水，湿漉漉且恶臭难闻，堵塞了露天的排水沟。附近躺着一只狗湿漉漉、蜷曲的尸体，老鼠正忙着啃食。他从未见过如此阴湿破败的肮脏景象。很难想象就在一个多星期前，还有人住在这里。这里看起来像是已被遗弃腐烂多年。
“别傻看了，”加里克厉声说道，领着他穿过街道进入一条小巷。主干道后面是一片迷宫般的剥落砖砌通道，蜿蜒在堆积的简陋棚屋之间，那里曾挤满了萨德人，常常是整个家庭挤在一个房间里。阿伦看到了用他不认识的字母书写的奇怪涂鸦，这让他想起了自己手腕上的标记。
天气很冷，但空气中的寒意远不及他骨子里因背叛而产生的冰冷。他的胃空空地抽痛着；晚餐时他什么也吃不下。自从给克利森送出消息后，他的思绪就在无尽的循环中狂奔。他对自己正在做的事情感到恐惧。他害怕当克罗丹人扑向加里克时，加里克眼中的神情—那种发现自己被背叛时的震惊和难以置信。
但另一种选择更糟。他想起了铁手总部里的刑讯室。一想到凯德的尖叫，他就有了继续下去的力量。
通道通向另一条阴郁的街道，狭窄、破败且湿漉漉的。加里克在尽头停下，向外张望，然后挥手示意阿伦躲回隐蔽处。从前方街道传来脚步声，一盏灯笼照亮了通道口。
‘要来一支吗？’一个声音用克罗丹语问道。
‘我什么时候不想要？’对方回答道。
‘不过我还是问问。我妈妈教我要有礼貌。’
‘不过她在教你遵守规矩方面可没那么用心，是吧？’
‘啊，谁看得到呢？算是这苦差事的一点小慰藉。’
对方低声轻笑。‘那好吧。给我一支。’
‘真的？’
‘今晚外面冷得像冰窖。只要能让我暖和的东西都行。’
两名士兵正在巡逻间隙休息。雪茄烟的芳香飘了过来。
阿伦盯着加里克的背影。黑暗水的卡德拉克，他心想。那是加里克的真名；克利森曾告诉过他。这是他一直以来等待的时刻，一把能解开他渴望的秘密的钥匙。
‘看到你今天收到了一个包裹，’第一个声音说。‘又是你妻子寄的？’
‘是的，’另一个男人说。‘五双好袜子。她自己织的。我的脚趾都感谢她。’
‘真希望有个女人会给我寄袜子。’
‘袜子可代替不了见到我心爱的女人。自从春天以来我就没回过克罗达。至少你没有人可想念。’
‘哈！这安慰可真冷冰冰的。多么幸运啊，没有人关心我。’
阿伦几乎没在听他们说话。他正在鼓起勇气，准备做必须做的事，他告诉自己今晚必须完成的事。这将是他最后一次机会了解整个故事，在到达雅林的房子之前从加里克口中听到真相，那里有埋伏在等待。
‘你会找到人的。你长得不赖。女人都喜欢穿制服的。’
‘你以为我为什么当兵？’第一个男人开玩笑说。‘来吧，我们可以边走边抽。站着不动可暖和不了我，而且我可没你那样的袜子。’
阿伦与加里克一直藏匿到士兵们远去多时才现身。最终加里克放松戒备，准备再次行动。若要说有什么时机能够强行追问真相，此刻便是了，但事到临头，阿伦却害怕可能得到的答案。继续活在幻想中，让关于父亲的记忆不被惊扰，是否才是更好的选择？然而他绝不能错过这个机会。绝不能。
黑水镇的卡德拉克！"他在贫民窟的幽暗隧道里脱口而出。
加里克骤然静止的姿态中透着令人恐惧的气息。"你从哪儿听来这个名字？"他低沉的声音裹挟着威胁之意。
基尔告诉我的，"阿伦撒谎道，"他认为我有权知道。
是么？"加里克的语气阴冷致命。随即突然话锋一转："巡逻队走了，我们还有正事要办。
他闪身钻进小巷来到街道。阿伦急忙跟上。老鼠窜向排水沟，被坦特拉狂怒之眼染上猩红。当他们抵达街道对面时，阿伦追上加里克，猛地抓住他的胳膊。
你欠我的，加里克，"他咬紧牙关说道，"我父亲因你而死。我爱他，可他走了—无论真相如何，你都脱不了干系。基尔告诉了我你的身份，但他不愿提及我父亲。我要听你亲口说出那段往事。
加里克眼中燃起怒火。他扫视街道两端。巡逻队虽已离去，但他们仍暴露在危险中。"天杀的小子，你真会挑时候！晚点再说！
是阿伦。不是小子。
加里克凝视着他。阿伦说话的方式似乎打动了他，某种决断在他眼中成形。"是啊。或许你是该听听这个故事，趁现在还来得及讲述。既然你已知晓我的耻辱—也没理由对你隐瞒其他部分。但要是被抓住就什么都听不到了，赶紧走。
加里克领着他沿街行走，直到在另一侧找到通往背街小巷与隐秘通道的入口。阿伦既兴奋又害怕。他的虚张声势奏效了；加里克以为既然阿伦知道他的名字，必然知晓全部往事。但对方提及的耻辱究竟是什么？关于父亲的故事又会如何展开？在漫长岁月的猜测后，他突然意识到或许不该揭开这个秘密。
我初遇你父亲时，他叫埃卡德，"两人匆匆穿行在狭窄巷道时，加里克低声说道，"迅捷的埃卡德。我从未见过使剑如此迅疾之人，直到在斯卡文加德城门见到那个恐怖骑士才再见此等身手。
阿伦感到内心裂开一道深渊。迅捷的埃卡德。父亲的真名终于得以知晓。这几个音节如同石头般砸在他心上。整整一生，他竟连父亲的姓名都无从知晓。
他加入我们时年轻气盛，满腔热血，"加里克继续道，"沉醉于自己的技艺，总卷入不该参与的争斗。他需要指引，否则必将自我毁灭。但克西娅发现了他，赏识他的才能，将他纳入麾下。真希望她没有这么做。这世界本可能截然不同。
阿伦满腹疑问：我们指谁？克西娅又是何人？他强忍着保持沉默。插话只会暴露自己的无知。
那时我也是新人，年纪相仿，"加里克说道。他们来到一处岔路口，破裂的管道滴着污物，窗台挂着破布帘。犹豫片刻后，他选定方向。"我们先是成为朋友，后来亲密如兄弟。或许我本该最先察觉端倪，但我太过敬爱他。他是个随环境改变本色的人。加入我们后，他抛弃旧生活，遗忘所有故人，从不回头。我曾以为这是忠诚，但我错了。他扮演着角色并彻底融入其中。我从未想过他竟能再次如此迅速彻底地转变。
听到父亲被这样谈论感觉很奇怪。阿伦从未将他视为有欲望和需求的人，只当作父亲—一个神话般的男人。他无法认同加里克所描述的那个变色龙般的人物。
我们都发誓要为余烬之剑战斗至死，"加里克说。"但对埃卡德而言，那些只是空话。
阿伦突然停住脚步，震惊于加里克刚刚的话。加里克注意到他没跟上，在昏暗的砖砌隧道里转身对他皱眉："继续走！我们时间不—
我父亲是守夜人？"阿伦脱口而出。
加里克露出困惑的表情："当然。既然你知道我也是…你肯定早就猜到了吧？"他的声音逐渐消失，脸上浮现出勉强的敬意，"我明白了。演得不错啊，阿伦。
阿伦几乎不敢相信自己的耳朵："你们俩都是…？可我以为…奥西亚已经几百年没有守夜人了！
自从加拉姆·鹰眼国王时代之后就没了。但仅凭国王一纸诏令无法打破守夜人的誓言。他们被宣布为非法组织并被世人遗忘，而这正是他们想要的。此后他们作为秘密组织运作，在幕后为奥西亚的利益服务。铲除阴谋、侦查他国、完成我们国王女王们做不到的事。当他们做得最好时，我们的统治者甚至不知道自己在接受帮助。我加入他们时就是这样的。
他探察转角后继续前进。阿伦跟随着，被这个新信息冲击得晕头转向。加里克是守夜人。这个想法与那个曾在山腰将他打得遍体鳞伤的残暴苦涩男人完全对不上号。守夜人可是传奇般的存在。
那么守夜人是伟大的英雄吗？索拉曾在幽灵潮之夜这样问过他，那时他还是个热血少年。
是的，他当时回答。他们是伟大的英雄。 back when we had any.在我们还拥有英雄的时代。
而眼前就站着这样一个人。一个阿伦始终无法决定是该鄙视还是钦佩的人，一个面色阴郁、神情冷峻的战士，随时准备挥拳相向，言语间总带着讥讽。正是这个人曾从士兵和恐骑手中解救他们，带领他们穿越受诅咒的斯凯文加德，直面外界族仆从的威胁。也是这个人在铁手团步步紧逼时始终领先一步，并策划了大胆潜入重兵把守堡垒的计划，只为独力夺回烬刃。
我们预见到了入侵，"加里克的声音低沉得迫使阿伦必须贴近才能听清，"但阿丽桑德拉女王过于热衷媾和，不愿仓促开战，那些贵族老爷太太则沉溺于内斗，无人理会我们的警告。不过入侵速度之快仍出乎意料。我们勉强及时转移了烬刃。
‘我以为阿丽桑德拉女王被俘时，烬刃就已经遗失了？’
是啊，外界是这么传的。实际上我们在克洛丹人得手前就偷走了它。将其藏匿于森林中的秘密要塞，计划用以号召举国反抗。我们失去了摩根海姆，但克洛丹人尚未控制西部，雨乡之地仍然自由。贵族们反应迟缓，但正在集结兵力。失去女王确实动摇了他们，不过我们国度向来热衷更换君主—对某些人而言，这可能是争夺王冠的最佳时机。但凡执掌烬刃者必能统一全国，我深信不疑。他们本会反击，甚至可能取胜。
阿伦听出他的声音逐渐阴沉，浸满仇恨。
你父亲却另有打算。"阿伦看见他说话时，握剑的手在剑柄上反复收紧。
若见到空心人，务必逃跑。头也不回地逃命。因为他来便是要取你性命。
克洛丹人承诺投降便可获得优待。贵族能保留土地与财富。若负隅顽抗，一律处决，平民则沦为奴隶。我们都清楚布鲁兰在克洛丹人蹂躏后的惨状。
“你父亲主张投降。他说克罗丹军队太强大、组织太严密，而我们毫无准备。他被众人喝倒彩，受尽羞辱。我们曾立誓要将余烬之刃留在奥西人手中。交出它是绝无可能的。他愤怒地离开了；他坚信投降对奥西亚才是正确的选择。如果我们反抗，他认为将会是一场……”拐过街角时他突然噤声，目光落在前方的景象上，“血流成河。”
猩红月光下躺着三四十具尸体，或许更多。交错叠压的肢体与躯干令人难以计数。死者的模特般僵硬的面孔从瘫软堆积的灰白肉堆中凝视着外界。那些嘴唇和眼睛未被老鼠啃噬的部位肿胀不堪，双颊因心脏停止跳动后淤积的血液而鼓胀。他们被杀害后剥光衣物，丢弃在这个晾衣绳纵横交错的小型废墟广场角落。仁慈的阴影掩去了最骇人的部分，但阿伦仍能看见恐怖景象中闪烁的绿色微光—萨尔兹人的死寂眼眸，即便死亡仍异常明亮地闪烁着诡异光芒。
“看来他们不像克罗丹人期望的那样安静赴死，”加里克低沉地说，“要么就是试图躲藏，但失败了。”
“可是……”阿伦哽住了，“他们就把尸体扔在这里……像对待牲畜一样……”
“是啊。我们敬爱的统治者们在无人目睹时，行为可就不那么体面了。你早就知道这一点。”
阿伦无言以对。这场屠杀的非人残酷与尊严践踏令他窒息。苍蝇暂时歇息了，但蛆虫必定正在蠕动，老鼠不停窜动啃咬。恶臭让他阵阵作呕。
突然他眯起眼睛，心脏狂跳。他俯身细看—在那阴影中，在死者之间。那张脸！他认得那张脸！
伊凡。
恐慌如花在他胸腔绽放。这少年怎么会在这里？是被克罗丹人发现了吗？是被拖到莫根霍姆处决了吗？
他冲向尸体堆，老鼠在他脚边四散奔逃，手臂横掩着嘴。原本以为看见艾凡的地方却是个老人。难道是在那边？尸堆杂乱难辨。
他绝望地四处张望。他明明看见他了！他确信。那乱蓬蓬的头发，那张脏兮兮的脸。
你发什么疯？"加里克说着把他拽回来，"没时间干这个！
‘我看见个人！我认识的男孩！’
你谁都没看见，"加里克说，"就算真看见了也别找到为好。今晚你惹的麻烦已经超出你的价值了。专心任务！
阿伦仍然无法在地狱般的尸堆中找到半点像艾凡的人，任由自己被拖走。离开时，他低头看向手腕上蜿蜒的符号。沙之友。他被那个男孩标记了，被他认领了。或许只是恐惧的黑暗让他产生了幻觉。
沙之友。他根本不是。他认识的人里只有一个能伤害制造这场暴行的凶手，而阿伦打算背叛那人。
他做了什么？"阿伦挣脱加里克的手问道，"现在告诉我，在我们继续前进之前。我父亲到底做了什么？
加里克咒骂着，既想吐露未尽的故事又想继续赶路。但阿伦此刻绝不放手。他要在这肮脏贫民窟公寓后滴着血污的庭院里，在死者见证下听完结局。
好吧，"加里克终于说道，"为了你我着想，你会知道全部。某夜你父亲来要塞找我，当时他紧张得发狂，想让我立刻摸黑陪他去打猎。我拒绝了。那是调虎离山的计谋，我心知肚明。于是他坦白所作所为。他说其他人被誓言蒙蔽，宁愿让奥西亚沦陷奴役。所以他自作主张联系了名叫达肯的克罗丹年轻上尉，透露了余火之剑的所在。敌人随时会来袭。作为朋友，他想救我性命。
阿伦早已预感到这个真相，但亲耳听闻时仍觉五脏六腑都绞作一团。"我父亲？我父亲放弃了余烬之刃？
加里克似乎没有听见他的问话。老人目光涣散地望着远方，下颌紧绷地继续讲述："他以为我会认同他的选择。但我没有。当时就该当场刺穿他的心脏，可我的第一反应…我的第一反应是警告其他同伴，抢救余烬之刃。我咒骂着他的名字将他推开冲向门口，但是…呵，人们称他'迅捷者埃卡德'不是没有道理的。
他扬起下巴，向阿伦展示那道横亘在长满胡须的喉咙上的狰狞伤疤。
这便是你父亲留下的印记，"他黏痰般的嗓音因憎恶而低沉，"他从背后用刀划开了我的喉咙。
阿伦畏缩地避开视线。此刻终于真相大白，为何加里克如此憎恨他。天哪，他完全理解这种恨意—完全理解。
是他做的？"阿伦虚弱地问道。
是啊，就是他。留我在酒窖地板上淌尽鲜血。但你父亲是个剑客，不是割喉惯匪。不知道如何精准下手。脖子这里肌肉很多，得像锯木头那样使劲割才行。他划开了我的喉咙，但不够深。我扯了块布尽力缠住伤口止血，想去警告其他人，或是求援…记不清了。中途昏过去好几次吧。这些都不重要了。等我跌跌撞撞来到楼下时，克罗丹人早已占领那里。
他说话时凝视着虚空某处，竭力压制着记忆中的痛楚。
我听见同伴们被屠杀的声音。破晓守卫能以一敌五，但我们终究不是骇惧骑士。他们不仅人数远超我们，还占了先机。我无力战斗，连站立都勉强。唯一的选择只有逃亡。我踉跄着闯进森林，直到力竭倒地。那时我以为…生命就要在此终结了。
他吸了一口颤抖的呼吸。阿伦震惊地看到他的故事如何折磨着他。他幸存了。但那正是让他痛苦的原因。那就是为什么他不能提及我父亲。因为如果我知道了那个真相，他就不得不告诉我所有这一切。他是黎明守卫者。他未能履行职责。他活了下来，而其他人却死了。
当加里克镇定下来后，他再次开口。‘我在一位德鲁伊女祭司的照料下醒来。她找到了我，治愈了我，将我從死亡边缘拉回。她说神灵还有任务交给我，他们还不愿意放我走。当我痊愈后，她再次送我回到世间。’当他想起她时，紧锁的眉头舒展开来。‘她的名字是阿加利-吟唱黑暗。’
然后他低下头，阴影笼罩了他的脸庞。‘你的父亲改名换姓，隐藏起来，过上了新生活，用奥西亚的自由和克罗丹的财富换取。无疑他听说我活了下来，知道我会发誓杀他，但我从未找到他，而且他把余烬之刃藏得我无法触及。我尽我所能为奥西亚而战，正如黎明守卫者的誓言驱使着我。后来我得知余烬之刃即将回归，并将落入克罗丹之手。这使我踏上了征程，最终让我们俩都来到了这里。’
他抬起头，挺直肩膀，阿伦觉得他 somehow 显得更高大了。
‘所以现在你知道了，阿伦。我是谁，以及你父亲是谁。’
所以现在我知道了。他曾经爱戴和崇拜的男人，也是一个残忍的刽子手和懦夫，他放弃了奥西亚最伟大的宝藏，并试图谋杀他最好的朋友。这听起来不可思议，但加里克的声音中没有谎言，而且这让之前毫无意义的一切都变得合理了。
维卡曾告诉他，答案迟早会来，但当它们来临时，你可能会希望自己从未问过。
‘你现在明白为什么我向你隐瞒了吗？’ 加里克问道。
‘我明白，’他说。‘以及为什么你鄙视我。你在我身上看到了我父亲的影子。’
‘比你知道的更多，’加里克说。‘好的和坏的方面。因为我曾经深爱过他，在我彻底恨他之前。’
“我从来都不是什么高贵出身，”阿伦说。他嘴里尝起来像是灰烬的味道。“我所拥有的一切都是克罗丹人赐予的，因为我父亲对你们做的事……”他抬头看向加里克，脸上逐渐浮现出惊异的神色。“但即便如此，在我遇险时你仍然出手相救。”
‘我发过誓。我信守承诺。’
就这么简单。仿佛这并非一种煎熬。
‘那……其他的晨曦守卫呢？还有其他人活下来吗……？’
“我是他们中最后的血脉，”他说。“一千多年来，他们一直守护着奥西亚，看守着烬刃，但这一切都将随我而逝。或许这样最好。这片土地上的人们依赖他人为自己而战太久了。他们等待英雄来拯救，却本该自救。”
“不！”阿伦喊道，声音比他预想的更大。加里克恼怒地示意他安静。“不，”阿伦再次开口，声音压低却依旧坚决。“这片土地需要英雄。当年正是杰莎·狼心领导起义对抗乌尔德人。我们的人民有战斗的意志，我知道他们有，但他们需要有人指引方向！如果我们能得到烬刃……如果是你持有它……”
阿伦的声音逐渐低了下去，他意识到自己说了什么。加里克眉峰下的眼眸深邃，目光如炬。
“嗯，好吧，”他终于说道。“通往那个'如果'的路还很长，而我们今晚还有要事。谈得够多了。雅林的宅子就在这条街尽头。”
加里克最后瞥了一眼那堆尸体，便溜出广场钻进另一条小巷。阿伦几乎要伸手拦住他，但稍一犹豫便错失良机。他只得跟上，重新没入狭窄的砖砌巷道，那里只有塔涅拉噩梦般的光线斜斜透入。加里克此刻步履如飞，阿伦几乎追赶不上。
拦住他。收回那句话。告诉他真相。
但他做不到。这样会牺牲凯德。即便是最好的朋友，知道他的所作所为后也会疏远他。至少会被放逐—如果加里克盛怒之下没有杀死他的话。他将失去一切。
他唯一需要做的就是什么都不做。什么都不做比做点什么容易得多。然后他和凯德就能重获自由，一切都会恢复如初。只不过加里克会被抓住、遭受酷刑并被处死。这位奥西亚最后的黎明守卫者，维卡的勇士，是圣仆们亲自在异象中向她昭示的人物。
加里克是个英雄。也许是奥西亚唯一的英雄。被愤怒与怨恨蒙蔽双眼的他，直到此刻才看清这一点。
那么阿伦又算是什么？
往这边走，"加里克说着闪身钻进两栋建筑之间的缝隙。他在一扇几乎与墙面融为一体的窄木门外停步。"那就是雅林的据点。
阿伦的胸口发紧。已经没有时间犹豫了。铁手团就在那扇门后面。加里克曾经逃过了一次背叛，但这次他绝无幸理。需要两代人的背叛才能将他击垮。
有其父必有其子。
加里克的手按在门上。
拦住他！
他的喉咙像是被扼住了。警告的话语卡在嘴边说不出口，无法让自己承受那份耻辱与痛苦。
加里克轻轻转动门把。门没有锁。
拦住他！
他不敢。那意味着自我毁灭。
拦住他！
准备好了吗？"加里克问道，随即推门而入。
阿伦的手猛地钳住他的前臂。门在距门框一指宽处停住。阿伦面色惨白，汗如雨下，但目光如铁。
关上门，"他低语道。
加里克缓缓关上门，慢慢松开把手。自始至终没有移开与阿伦对视的目光。当他开口时，声音如同狼的低吼："里面有什么，小子？
阿伦松开手，强压下呕吐的冲动。"克洛丹人，"他勉强挤出这句话。
加里克在黑暗中逼近他，魁梧的身形填满了通道。在红影笼罩下，他的眼睛如煤块般冰冷，手按在匕首柄上。"你做了交易，"他说道。
阿伦用尽全部意志力才没有转身逃命。“他们抓住我了，”他说。“我不得不……我是为了凯德才这么做的，我……我不想再让任何人受到伤害……”但这些借口苍白无力，他自己心知肚明。他垂下目光。“我做了笔交易。”
“难怪你今晚如此迫切要跟我同行。我真是个傻瓜，竟然把行动地点原原本本告诉了你。若我此刻推门而入，怕是会撞见十几个端着弩箭的铁卫军等着我吧？”
‘我……我想是的……’
“那他们或许能找个更合适的靶子！”加里克厉声道。话音未落，他猛地揪住阿伦的衣襟，拽开房门将他搡进漆黑的屋内。
阿伦踉跄跌入黑暗中，惊叫声中本能地举起双臂护住面部，直觉疯狂预警着弩箭贯穿躯干的痛楚。但他只是晃动着站稳身子，预想中的攻击并未降临。当他放下手臂时，只见空荡的房间里仅有几件家具歪倒墙边。他茫然地瞪大双眼。
“三十年来我见过无数叛徒与变节者，小子，”加里克站在门廊说道，“你的把戏可比你自以为的拙劣得多。”
“你早就知道？”阿伦倒吸一口气。
“只是怀疑。足够让我不相信你今晚突然萌生的忏悔之意。我特意给了你错误的雅林住所地址。若你真按我说的记了地图，早该发现我们根本不在我指示的位置附近。”
他踏进房间，匕首应声出鞘，身后房门随之闭合。“现在只剩你我了。我早知道你迟早会露出真面目，埃卡德之子阿伦。”
阿伦的目光落在加里克手中的利刃上。全身每根纤维都在叫嚣着逃跑或拔剑自卫，但他两者皆未选择。他曾梦想成为堂堂正正之人，却自取其辱。纵使故作姿态，他比格鲁布更卑劣。至少能像个男子汉般面对结局。尽管恐惧几乎令他发狂，他仍扬起下巴，将双臂垂在身侧。
加里克逼近直至两人面对面，匕首尖横亘在他们之间。“好吧，”加里克说。“你骨子里终究还是有勇气的。”
“我…我错了，”阿伦说。他强忍着不哭，但泪水依旧汇聚：这是最后的屈辱。“就像我父亲当年也错了。我不明白。请保护凯德安全。他与这事无关。”
几次心跳的时间过去了，每一次都如同酷刑，阿伦几乎要尖叫着求他刺出这一刀来个了断。这时加里克猛地抓住他的左手，用匕首飞快地划过掌心，带来一阵灼痛。
阿伦痛得倒抽冷气，困惑地看着一道血线从掌心涌出。加里克缓慢而刻意地用同一把匕首划破自己的左掌，然后收刀入鞘。
“三十年来我见过太多叛徒和变节者，”加里克再次开口。“也见过很多人犯错，然后弥补。你受到诱惑，但最后坚守住了。你本可以放任我穿过那扇门，但你没有。这就是你的本质，阿伦。你比你父亲更优秀。我相信你不会再犯这样的错误。”
他将血淋淋的手掌重重拍在阿伦手上，紧紧握住。
“向我发誓！”他厉声道。“发誓你余生都将为奥西亚而战，在这片土地获得自由前永不停歇！既然我把性命还给你，就要发誓在必要时为奥西亚献出生命！发誓！”
泪水滚落阿伦的脸颊。他终于明白了自己注定要承担的使命。在白热化的决心面前，刺痛手掌的疼痛根本微不足道。“我发誓，”他轻声道。“我发誓！”
加里克另一只手扣住阿伦的后颈，粗鲁地将他拉入怀中。阿伦紧紧抓住他啜泣着，当所有怨毒、憎恨与愤怒都随着滚烫的泪水倾泻而出时，加里克如同父亲般抱着他。
当哭泣渐止时，他感到自己被掏空般可怜，如同重获新生般赤裸而鲜活。
“想必其他人不需要知道这些事，对吧？”加里克说。“这对我们的事业没好处。”
阿伦沉默地点了点头。加里克松开他，他后退一步，用手背擦了擦鼻子。
“那么，”加里克又恢复了粗声粗气的语调，“我们开始干正事吧。”
阿伦跟着他走上吱呀作响的楼梯，恍如隔世般地走着，仍难以置信。他原以为加里克会杀了他，却得到了接纳。他隐约明白自从在奥斯坦伯格山坡上那场搏斗后，加里克对他的厌恶就在逐渐消散，但从未料到会如此。
加里克考验了他。若当时未通过考验，他早已殒命。但加里克要的是他的忠诚而非性命，如今阿伦已与这项事业紧密相连—纵使铁手军团许下任何承诺都无法斩断这份羁绊。
这就是我差点背叛的人，他心想。
他们来到一间狭小的卧室。加里克挪开木质板床，摸索着床底的地板。随着一声满意的闷哼，他找到块松动的木板并将其掀开。从下方的暗格中取出个大铁盒，用拇指撬开后查看内容。阿伦看见他肩膀松弛下来，却辨不清那究竟是欣慰还是失望。
“东西在里面吗？”阿伦站在门口问道，嗓音仍带着哭过的沙哑。
加里克转过来时，脸上带着如同发现超乎想象的宝藏的神情。“全在这儿，”他说着将手探进铁盒翻动文件，“计划书，日程表……”他扯出一串钥匙，难以置信地高举着，“天神唾弃的，雅林！你居然办成了！”
他将文件归整好，合上铁盒塞进背包。站起身时，眼中燃着烈焰。
“最后一块拼图齐了，阿伦！我们再无欠缺。不出三个日出，我们要给克罗丹人如此沉重一击，足以让吟游诗人传唱至世界终结！快回大伙那儿去！还有太多要准备的！”
他大步走到阿伦伫立的门口，停在年轻人面前：“与我同心吗，阿伦？”
阿伦挺直腰杆，新鲜的信念让他更加坚定。不再犹豫，不再质疑。此刻他已知道自己的答案。
是的，"他说，"我与你同在。