第七十三章
阿伦抵达玛拉宅邸时正值黄昏，摩根霍姆古遗址的阴影在暮色渐染的城市里越拉越长。他沿着林荫大道匆匆走向大门，胃里阵阵翻腾。皮肤泛着粘腻的冷汗，尽管天气温和，他却觉得寒意刺骨。临近大门时他回头张望，打定主意若看见人影就继续前行。
目之所及空无一人。这稍稍令人安心，却远不足以抚平恐惧。对铁手的惧怕早已深入骨髓—他们如同曾萦绕在他噩梦中的空心人，近乎传说般的恐怖存在。即便不见踪影，他们仍可能潜伏在暗处尾随。
他坚持要回烧焦熊酒馆，以免暴露朋友行踪。从那里出发时故意走向与玛拉家相反的方向。克里森足够精明，必定派人跟踪。若将铁卫引向玛拉宅邸，夜幕降临前他们就会全军覆没。
过去几个小时都在试图摆脱那些必然存在的尾随者。有时他以为自己认出了某个面孔—当瞥见几条街前出现过的脸孔时，会掠过一阵冰冷的熟稔感；但对方总会拐进不同岔路，让他再度陷入怀疑。
最终他不得不承认：若真有铁手跟踪，凭自己的本事根本无从察觉。万不得已下，他溜进一家酒馆，从后门离开并翻越院墙。当重新回到街道时，他终于稍感安心。既然已竭尽所能摆脱追踪—倘若确实存在过追踪者—这才动身前往玛拉家。
此刻他站在大门前，稍作停顿以平复心绪。必须镇定下来，否则其他人定会起疑。想到与克利森的遭遇，他的双手仍止不住颤抖。他几乎不敢相信自己在那个房间里说出的那些话。直到此刻才意识到这场豪赌的代价—他押上的赌注何其巨大。所作所为，所承诺之事，此刻才如潮水般涌上心头。
今日他险些命丧黄泉。哈特的刀刃在颈侧留下的擦伤仍在隐隐作痛。他竟凭三寸不烂之舌争得第二次机会，但绝不会再有第三次。无论对他，还是对凯德而言。
他按下门铃，玛拉那位面色阴郁的保镖兼司机克里亚从屋内走出。她穿过前院的短径走来，打开大门让阿伦进去。
行至半途，凯德猛然冲出门廊向他奔来。还不待他站稳，好友已将他揽入令人窒息的拥抱中。
‘你成功了！诸神啊，快担心死我了！基尔刚回来，告诉我们发生的一切！’
你难道不知道拥抱时不必用尽全身力气吗？"阿伦喘着气说道。
凯德咧嘴笑着松开他。克里亚已回到屋内，与飞奔而出的芬擦肩而过—少女脸上的宽慰之情显而易见。她踉跄着停在两人面前，犹豫片刻，也突然上前紧紧抱住阿伦。
这突如其来的拥抱让阿伦一时怔住。随后他轻柔地回抱对方，仿佛怀抱着易碎的珍宝。女孩纤细的身躯紧贴着他，他能感受到肋骨的起伏。一阵愉悦的暖流在他体内蔓延。
越过芬的肩头，他看见凯德拼命憋笑的表情。阿伦对好友投去无奈的眼神：我能怎么办？是她主动抱我的。但肌肤相触带来的负罪愉悦感，让人很难产生真正的懊悔。
她突然抽身，将一缕姜黄色发丝拨到耳后。"很高兴你回来了。"她说着，目光却避开他的眼睛。
“我花了好几个小时才确保甩掉了他们，”他说。“你看到格拉布了吗？他当时也在那儿。”
“还没见到，”凯德说。他仍怀疑地打量着芬和阿伦，判断自己是否有理由生气。她从未那样拥抱过他。
“你看到他逃脱了吗？”芬问道。他们的目光转向大门，仿佛随时期待他会出现在那里。
“那里一片混乱，”阿伦说。“但如果有人能甩掉他们…那肯定是他吧？”他的语气并不自信，事实上他也确实没底气。
“没错，他确实是个滑头，”凯德表示同意。接着声音里带着意想不到的担忧：“你们不觉得他们抓到他了吧？”
“抓到谁？”突然出现在他们身后的格拉布问道，他伸长脖子想看看大家都在看什么。
“就是那个总跟着我们转的傻大个斯卡尔人，”凯德毫不迟疑地回答。
“很确定他们没抓到他，”格拉布说。
“大门出什么问题了吗？”阿伦问道。
‘格拉布以为我们要避开耳目。他是翻墙进来的。苦破者回来了吗？’
“他回来了，”芬说。“把自己关在房间里。”
“那就是全员到齐！”格拉布高兴地张开双臂喊道。“哈！愚蠢的克洛丹人抓不到我们！过来朋友们！”
令人惊恐的是，他们发现自己被揽入他的臂弯中，紧贴着他酸臭的气味，众人挣扎扭动着想要逃离。
“放开我！”凯德叫道。“呃，你臭得像猪屁股！友好过头了！”但他在愤怒中却笑出了声；这个斯卡尔人的喜悦具有感染力，劫后余生的轻松让他们都兴奋起来。没有人失踪，没有人要遭受铁手帮不可言说的酷刑。连芬此刻也笑了起来。这些日子她不再那么警惕，更融入群体了。她的心防正在瓦解—她正在成为他们中的一员。
阿伦也试图笑，但胃里一阵冰冷的痉挛让他的笑变成了病态的微笑。他看到她心中萌发的幸福，她眼中的新光芒，那很美。她是很美。但那光芒很快就会被扼杀，那份幸福将因他而消亡。在那一刻，他几乎无法忍受自己。他想脱口而出发生的一切，他与克利森达成的交易，隐藏在他心中的背叛。
但事情已经无法挽回。他做出了选择。他选择了凯德。
他们笑了，那笑声异样而刺耳，陌生又 grating。他感觉自己与他们格格不入，像个圈子里的陌生人。只有他知道真相。只有他能看出他们的冒险注定失败。只有他知道他们中间有个叛徒。
“你们这些糊涂的白痴！”加里克厉声喝道，他从屋里冲出来，怒气冲天。“都给我进去！你们在这儿还能从街上被看见！”
笑声戛然而止，他一把抓住凯德的衣领，把他推向门口。另一只手去抓阿伦；但阿伦怒火中烧，狠狠地甩开了他的手臂。
加里克猛地转向他，拳头紧握，目光如火。阿伦无畏地迎上他的视线。他早已不再惧怕这个人。
“你敢试探我，”加里克警告道。阿伦能看出他强忍着没动手打人。“我告诉过你们留在这里。可你们倒好，未经许可就溜进城去，还正好撞上克罗丹的伏击！要是你们中有谁被抓，我们就前功尽弃了！”
“那么，”阿伦粗鲁地挑衅道，“幸好我们没有。”
加里克瞪着他，简直不敢相信自己的耳朵。随后怒气渐渐消散，他苦笑一声，摇了摇头。
“你小子可真行啊。整天哭哭啼啼地说要真相，说自己有权知道一切。好，我信任你，把任务告诉了你，你却以危及这里所有人的性命来回报我。你们都是些孩子和傻瓜，根本不配参与这件事。现在都给我进去。”
阿伦被他轻蔑的气势压得哑口无言。他脸颊发烫，低下头，畏缩地朝屋子溜去。加里克说得对，而阿伦正因为这份正确而恨他。他隐瞒情报本有充分理由；他们如此轻率对待，彻底辜负了他的信任。
遵命，大人。这就进去，大人。马上办，大人。"等确定加里克听不见后，凯德阴阳怪气地嘟囔着。
别担心，"阿伦酸溜溜地低语。一句箴言浮现在他脑海："让每次屈辱都百倍奉还，让任何轻慢都睚眦必报。
直到脱口而出后，他才想起这句话的出处—来自《托玛斯与托文行传》，而且他刚才说的是克罗丹语。
凯德投来不确定的目光，被阿伦语气中前所未有的腔调所扰动，此后便再未多言。
阿伦留给加里克一小时冷静时间，随后再次寻他。发现他正坐在薇卡床边的矮凳上，用湿布轻拭她的唇角。床头柜上摆着掺了牛奶的蜂蜜罐。
他谨慎地走进房间。这已不是他第一次注意到老战士对待女德鲁伊时那种近乎崇敬的态度。她对他意味着什么？他暗忖。是克罗丹人到来前，奥西安诸神仍统治这片土地时，往昔岁月的残影吗？
她怎么样了？"他问道。
肉眼可见的伤口都已愈合，"加里克头也不回地说，"何时苏醒尚不可知，但我估计就在近日。
阿伦靠近了些。她消瘦了许多，晚霞透过窗棂洒落红光，映出她凹陷的面颊和凸起的锁骨。乌黑长发间的银丝比往日更密。她双唇微动，发出听不清的呓语。
‘她还在说卡什·维什纳赫和酷刑的事吗？’
她只说这些。有一次她用完全陌生的嗓音说话，我发誓那绝非人类语言。天杀的，真希望我没听过那种声音。"他叹息着放下布巾，"你有何事？
阿伦的目光仍停留在薇卡身上。自罗肯湾以来他就一直为她忧心忡忡，但此刻他很庆幸她没有醒着听见这些话。她天生聪慧敏锐，向来显得心地善良。或许早已看穿他的本质，而她的失望将会令人难以承受。
我想道歉。"他说。尽管言不由衷，这话依然难以启齿。
加里克抬眼看他。当破损的肌肉伸展时，他喉部的伤疤裂开一道豁口—那里是他的喉咙被割开的地方。那是他灵魂逃离肉体的出口。空心之人。
是啊，"加里克说，"你确实该道歉。
我……"阿伦意外地发现自己语塞了，"我当时对你很愤怒。现在依然愤怒。但我的所作所为……并不是……"他咒骂了一句。原本打好腹稿的说辞突然消失无踪，取而代之的是更接近真相的言语："在家乡时我一直是领导者。被蒙在鼓里的滋味不好受，难以接受不明就里的指令。我没有……没有意识到你向我们透露计划是对我们的信任。还以为这是理所当然。我想……我从来都很难找准自己的位置。
加里克哼了一声："是啊，有时候这未必是坏事。这次确实没造成实际损害。但你离搞砸只差毫厘，阿伦。毫厘之差。你很容易就会被抓住。
‘我知道！所以我想弥补。今晚让我跟你一起去隔离区吧。’
加里克嗤之以鼻。他从凳子上站起身，活动着僵硬的膝盖："刚闯完祸就想来？我看不行。
‘我想证明你能够信任我。’
加里克摇头："你在那儿只会是个累赘。连剑都使不利索。
我的剑术足够用了。我杀过人，你是知道的。而且我脚步敏捷—今天就从克洛丹人手里逃脱过。再说你还能带谁？基尔？他状态糟透了。芬会用弓，但近身战毫无用处，在那些小巷里—
我不需要帮手。"加里克说。
‘那为什么我们还都留在这儿？’
‘我记得，你可没给我选择的机会。我试过把你们送走。是你先挑起打斗，把铁手党引到我们头上的。’
‘都是借口。那之后你随时都能赶我们走。但你没这么做，因为你一个人搞不定。你自己说过：拿到余烬剑时需要所有人协力。要传递火种，散布消息，鼓舞民心。’阿伦此刻激动得喘不过气，完全沉浸在自己的论述中。‘所以让我证明给你看，加里克！无论你对我父亲有何看法，我和他不一样。既然我们志同道合，就不该心存芥蒂。让往事翻篇吧。’
当阿伦说话时，加里克眼中泛起奇异的光，那是阿伦读不懂的神色。或许是在掂量他。重新审视他。
相信我，他在心里对加里克说。相信我。
最终，加里克叹了口气。‘好吧，’他若有所思地说，‘让往事翻篇。跟我来。’
他带着阿伦离开房间，穿过走廊来到玛拉的书房。当加里克从架子上取下一卷羊皮纸在桌上铺开时，阿伦正对着海量书籍目瞪口呆。褪色墨水绘制的新月形迷宫里，蜿蜒墙壁环绕着曲折街巷。科丹语书写的图注标明：摩恩霍姆萨德区地图。阿伦震撼地研究着它。看见贫民区的规模让他意识到曾有多少人在此生活，又有多少人被带走。
加里克的手指戳向地图东侧一条不起眼的街道：‘那里。沿街第三栋房子。就是雅林的藏身处。我们要的情报就在那儿。’他直起身，批判性地审视着贫民区：‘找个阴暗僻静处翻墙进去。科丹人守不了整段围墙。对面会有巡逻队防范劫掠者和藏匿的萨德人，但我们会保持警惕。如果被发现就跑，必要时动手。想送命请便，但别被活捉。明白？’
阿伦点了点头。就这样，他得到了他们的目的地；现在他可以把这个情报带给克利森了。事情如此迅速、如此轻易，让他感到晕眩。通常加里克都会把牌紧捂到最后一刻才亮出。
命运显然眷顾背叛者。这个念头让他感到恶心。
研究地图，"加里克说，"尽你所能记住它。如果我们必须逃跑，你应该熟悉这些街道。
我会的，"阿伦说。
加里克咕哝了一声。"我现在还有其他事情要安排。暗时六钟响后我会来找你。待在我能找到你的地方。
他准备离开，但阿伦的声音在门口叫住了他。"谢谢你，"他郑重地说，"给我这个机会。
加里克面色阴沉地看着他，眼神冰冷。"这是你最后的机会，"他说，"今晚，你将向我证明你的价值。
门闩咔嗒一声在寂静中格外响亮，他随手关上了门。
阿伦试图将地图牢记在心，但他的思绪太过混乱，什么也记不住。他仍然无法感到温暖。恐惧已深入骨髓—害怕被抓住，害怕如果没被抓住会发生什么，害怕事后被发现。害怕他必须做的事情。
最终，他再也无法忍受。他找到一支羽毛笔和一些白纸，匆匆写了一封信，耳朵始终竖着倾听加里克返回的声响。写完後，他将信折好放进口袋，那重量远非一张纸应有的沉重。
去做吧，他告诉自己。
他口干舌燥。他本该烧掉这封信，忘记与克利森达成的交易。他不知道事后要如何面对自己。
他闭上双眼，再次看到刑讯室，听见克利森的声音：如果你背叛我，我会抓住你，并从你朋友的皮肉中收取你背叛的代价。这是一个阿伦完全相信的威胁，令他恐惧万分。
但阿伦不是一直在保护凯德吗？即使凯德并不想要这种保护。"我绝不会抛下你"，他曾这样说过，而且他是认真的。所以他要带朋友回家，让他远离那些潜伏在视线之外的恐怖。加里克不在了，凯德必须放弃成为灰袍客的幼稚梦想。他们会舒适地住在他父亲的房子里，在十字钥匙酒馆喝麦酒聊姑娘，一切都会恢复原状，或尽可能接近原状。需要付出的代价不过是一个人的性命—一个他憎恶又钦佩、刚被他骗得信任的人。
他就是个渣滓。比渣滓还不如。但若能阻止凯德落入克利森的魔爪，他甘愿让灵魂沾染世间所有污秽。
趁四下无人时他溜了出来，心脏狂跳，尽可能装作若无其事地穿过房屋。在楼梯顶端撞见抱着刚洗净床单的莱里亚时，他浑身紧绷，确信对方能看出自己满身的罪疚感；但她根本没留意他，于是他顺利走下楼梯。
客厅传来凯德的声音，正在给芬讲故事。加里克在别处。至于基尔—据他所知仍把自己锁在房间里，既没为救命之恩道谢，也没透露那封信的内容。
他悄声穿过房屋，途中未遇一人，经由侧门离开。欧芮卡的鲁特琴声从花园隐约飘来，哈罗德肯定陪在她身边。从屋侧到外墙藤蔓缠绕的格栅距离很短。确认四下无人后，他爬上格栅翻过墙头，落在对面公共空地的草甸上。
胸口的紧绷感稍稍缓解。他出来了。古老城墙的庞然阴影在渐浓的夜色中显得愈加漆黑，他将其抛在身后，迈步融入了街道。
点灯人已经出动，他们成了在住宅区穿行的模糊而鬼祟的身影，被阴影笼罩。一辆马车咯吱作响地驶过，让阿伦吓了一跳。白昼的最后一丝光线透着诡异。这是一个血月之夜，坦泰拉独自占据天空，如同一只布满燃烧血管的黑色死寂之眼。
嗯，坦泰拉当值之时向来多生恶事，正适合这样的夜晚。阿伦鼓起勇气继续前进，同时留意着任何他认识的人。如果被人看见，任何借口都救不了他。
几条街之外有一家克罗丹啤酒馆，他记得早上曾路过那里。它比大多数啤酒馆都更气派，因为这是富人区。有钱的克罗丹人通常在他们自己的私人客厅里饮酒，没完没了地参加晚宴；但啤酒馆是只限男人的，而且许多克罗丹人，无论贫富，都喜欢他们传统饮酒场所那种欢乐温馨的氛围。就像在浅滩点一样，门口有士兵维持秩序，他们穿着黑白相间的制服，盔甲擦得锃亮。
当啤酒馆映入眼帘时，阿伦在拐角处停了下来。到了户外，寒意更深地渗入他的骨髓，胸口的紧绷感让他难以充分呼吸。他感觉自己像是中了毒，但这是他自作自受。
勾结者。叛徒。变节者。
他记得运河区的人们抓着他，把他拉起来，交给哈特。看守差点就杀了他，而奥西安人只是站在一旁看着。他一生中大部分时间都梦想成为克罗丹人，直到他拒绝了他们。他才刚开始为身为奥西安人而感到自豪；但现在他也知道了那价值几何。
他的老师们一直是对的。他出身于软弱的血脉。这不是什么英雄传奇，不是吟游诗人传唱的胜利故事。世界比那复杂得多。生与死不能被简化为几句诗行。
一个克罗丹男孩正沿着阿伦这边的街道走来，手里转动着一个拨浪鼓。“赞颂吾皇，”阿伦喊道。
男孩停了下来。“赞颂吾皇，”他警惕地回答，同时做了一个握拳横胸的敬礼手势。
阿伦从口袋里掏出信，连带三枚德西姆硬币。“我有一项非常重要的任务交给你，”他用克罗丹语说道，“为了帝国。明白吗？”
男孩挺直腰板。对克罗丹人谈责任总能奏效。“什么任务？”他问道。
阿伦把信和硬币一起塞进他手里。“把这封信交给那边那些士兵。硬币是给你的辛苦费。”
“就这些？”男孩的声音带着困惑与失望。
“就这些，”阿伦说，“以皇帝的名义，快去吧！”他挥手赶走男孩，退到街角隐蔽处，直到看见男孩将信件交给士兵。当男孩转身指向阿伦刚才所在的位置时，他早已消失不见。
让这一切结束吧，他阴郁地想。血月坦泰拉的光芒洒在他身上，他匆匆赶回玛拉的房子，走向前方等待的背叛。