第七十二章
奥莉卡的手指在琴颈上游移滑动，寻找着能框定她歌声旋律的准确指法。她闭着双眼，歌词从深藏的悲愤之井中汲取，经由唇齿肺舌赋予情感形态。
他说：“未见乌云蔽日，浪涛亦未汹涌。你的预兆欺瞒了你，你的卜骨偏离了轨迹。”但先知言道：“陛下，并非所有风暴都源自天穹。尚有您目不能及的深渊。”
“潮汐正在回归，顷刻即至。它携着那些被您送入厄运之人同来。浪涛中有狼自墓穴嚎哭，陨落者持守着绵长的记忆。”
然后国王说：“你撒谎！因为这片土地是我的土地！是命运的血腥右手传给我的。” “但是陛下，”先知说，“虽然你以为你在掌控，你的统治在这里只是短暂的。”
‘有比你所服从的神更古老的东西，没有人能声称拥有这片土壤，无论你如何尝试。因为这片土地将在你死后依然存在，它的子民将依然坚持。’
当她唱到结尾时，她犹豫了，音乐的魔力被打断。有些地方不对劲，有些地方听起来不真实。她让音符渐渐消失，试图确定问题所在。
“唱这首歌很危险，” Mara 评论道。
Orica 睁开了眼睛。她盘腿坐在一个石凳上，位于 Mara 广阔花园中一个花岗岩铺就的角落里。Harod 在她身边，一如既往，既是伴侣也是守护者。Orica 没有听到 Mara 走近。在她身后，房子高耸，映衬着布满云彩的蓝天。
“如果有人偷听到，他们可能误以为这不是关于一位早已死去的国王的歌谣，而是对我们新统治者的警告，” Mara 继续说。“甚至是一种起义的号召。”
“如果吟游诗人的话被误解，她能受到责备吗？” Orica 带着一丝微笑问道。当 Harod 吸了口气准备为她辩护时，她伸出手。“安静，Harod。我怀疑在这个房子里，起义的号召不会遭到反对。”
确实，和他们的神秘拯救者们相处两周后，除非是瞎子，否则谁都看得出他们在密谋反对帝国。她甚至早在恐惧骑士出现之前，就从他们偷偷摸摸的谈话中猜到了。但 Orica 对秘密很自在，她让他们保留自己的秘密。
Harod 曾催促她一到达 Morgenholme 就离开他们，说他们是危险的同伴。他相信没有其他人可以信任，只有他能保护她。但自从 Reaver’s Rest 事件后，Orica 不确定这是真的了。
只是几天，她说，以免伤害他的骄傲。让我们看看情况如何。
自那以后，她了解到贫民区的 Sards 已被清空，土地确实变得荒凉而光秃。
“我觉得我的歌变得太忧郁了，”她说道，此时她才明白为何先前总觉得不对劲。“它本应鼓舞人心。可在创作过程中，它失去了希望。”
玛拉若有所思地打量着她。“你会下城堡棋吗？”她问道。
“我知道规则，但技艺不精。”
“愿意和我下一局吗？我对这个有点痴迷。”
“荣幸之至，”奥瑞卡答道。她抬头看向哈罗德，对方立刻会意。
“我去练习剑式，”他说着将手按在腰间的剑柄上，随后向玛拉躬身行礼。“您的花园十分精美，夫人。感谢您的盛情款待。”
“贵客光临已是最大的谢意，”玛拉用毫无瑕疵的哈里斯语回答。
“您通晓我故乡的语言实在令人敬佩，”哈罗德回应道，再次躬身行礼，这次幅度更深。最后瞥了奥瑞卡一眼后，他便离开了。
奥瑞卡收起鲁特琴，两人一同走回宅邸。凉风拂过树丛，拂动小径旁的花朵簌簌作响。鸟儿在午后的阳光下跳跃飞舞。奥瑞卡察觉到玛拉有事想问她，这让她心生好奇。或许这能帮她决定接下来的方向—只要你懂得如何寻找，世间总会展现新的路径。守护她族人的神祇是褴褛弄臣普林，这位狡黠的神明总爱将机遇伪装成挫折，反之亦然。
前往客厅的路上她们寒暄闲聊，城堡棋盘已在那里等候。起初玛拉并不擅长闲谈—与大多数奥西恩人不同，她觉得谈论琐事有些困难—但当奥瑞卡将话题引向她的学校时，她逐渐热络起来。奥瑞卡不禁钦佩她的热情，也注意到那份热情下隐藏的愤怒。她谈起女学生时宛如在说自己的女儿，为她们的成就自豪，为她们的失败自责。这让奥瑞卡想起了cwellith（注：游牧民族中传授知识的教师母亲），那些在她族人车队间穿梭的导师母亲。
玛拉的侍女拉莉娅—一个面色蜡黄、大半张脸覆盖着红色胎记的年轻女子—正在斟酒，而玛拉则向奥瑞卡重申规则。对弈开始后，奥瑞卡的劣势很快显现。她贸然发动渡河攻势，损失了六枚精锐棋子。试图反攻时又遭遇占据高地的弓箭手与投石机组成的铜墙铁壁，部队伤亡惨重。
无妨。她的败局本就注定，毕竟这盘棋并非重点。这只是玛拉为后续提议搭建的舞台。萨德民族习惯洞察事物本质—对她族人而言，表象毫无价值。
加里克向我提过你们的相遇，"玛拉说着将一枚刺客棋移到棋盘某处，在奥瑞卡看来这个位置毫无战略意义。
哈罗德和我深受他的恩惠，"奥瑞卡答道，"若无他及其同伴相助，我们早该被捕，可能性命不保。
‘听说你让他们借用货车前往残骸湾，后来连车带物资都损失在那里。’
褴褛哑剧演员既已奏响曲调，我等唯有随之起舞，"奥瑞卡说，"命运女神予取予夺。
玛拉对此未作回应，当奥瑞卡斟酌下一步时，她始终凝视棋盘。"他还说了你们前往莫根霍姆的缘由。
本就不是秘密。我来寻亲，如今才知他们即便曾在此地，也早已迁离。寻亲无望了。"她任由失望与悲怆浸透声线—萨德人从不以真挚情感为耻。
玛拉露出同情之色："今后作何打算？
“这正是我一直在问自己的问题，”奥丽卡说着，将仅存的巨人棋滑向棋盘最左侧无人占据的城堡—那里蓝色棋子组成的防线有个缺口，象征着河流的浅滩。“我该不该带着寥寥物资、没有交通工具就向东寻找他们？此刻周围正有成百上千的萨德人被从家中掳走。我可能连一周都撑不过去。那么该去别处吗？或许去加尔提斯？靠我的音乐谋生，让我能忘记族人的苦难？”
“当然，除了你根本忘不了这一点。”
“是啊，”奥丽卡神色阴郁地说。她怎么可能忍受得了这种无知无觉？她的整个族群正被围捕并驱逐出奥西亚，被带往东边某个未知之地面对未卜的命运。奴役？死亡？种种可能性让她不敢细想。在文明国度发生这等事简直难以置信—成千上万的人就这样消失，而曾经比邻而居的人们几乎毫无异议。
这个念头让她怒火中烧。萨德人难道不也是奥西亚的一部分吗？他们不是踩着同样的土地，呼吸着同样的空气吗？这片土地上的人们享受着萨德人的工艺市集和艺术表演，抄袭萨德时装，幻想着他们臆想中萨德人拥有的神秘生活。当然也有许多关切同情者，无论是奥西亚人还是克罗丹人。但当真切面对时，却无人为他们发声。
玛拉移动棋子吃了奥丽卡的一枚棋。“若你选择离开这个国家，我能提供通往边境的交通工具与安全通道。若你决意东行，我至少能给你车马和补给，弥补你失去的那些。”
“您真是慷慨，”奥丽卡语气平淡地说道，刻意压下了声音里的怀疑。
“慷慨是付出自己难以承担之物。加里克欠的债就是我的债，您理应得到补偿。”
‘嘶—他救过我们的命。不过我还是接受，多谢。’
‘我只请求二位在我做好必要安排前暂留此处。自然会受到周到照料。’
“明白了，”奥丽卡说，“直到婚礼之后？”
玛拉苦笑道：“在那之前出行都不安全。道路上巡逻森严。”
“我怎能拒绝这样的盛情？”奥瑞卡说道，心里却怀疑自己是否真的被给予了选择权。玛拉刚才已经表明，无论计划如何，都将在婚礼时实施，而她和哈罗德所知的内情足以向克洛丹人告密—如果他们选择这样做的话。当然玛拉不必担心这一点，但奥瑞卡理解谨慎的必要性。信任陌生人不过是蠢人的游戏。
玛拉拈起一枚象牙龙棋，让它飞越棋盘上的河流。“还有第三条路。留下来与我们并肩作战。”
奥瑞卡隔着城堡棋盘迎上玛拉的目光。“我并非战士。”她说道。
‘我也不是，但并非所有战争都靠武力取胜。我听过你的歌谣，奥瑞卡。我们怀着相同的梦想。’
奥瑞卡向后靠去，暂时忘却了棋局。她未曾预料到这样的展开。此前她一直避免打探，但若真要在此做出抉择，她必须知道这些人究竟是怎样的存在。
‘你为何而战，玛拉？你拥有财富与安逸。占领军待你不薄。’
这本是句挑衅。玛拉几乎要上钩，却在最后刹住了车。她向奥瑞卡露出僵硬的微笑：“我确实生于特权阶层，但家族财富并不丰厚。我会告诉你我是如何买下这宅邸，获得如今这些财富的。或许届时你就不会认为占领军待我有多优厚了。”她轻啜葡萄酒，朝棋盘摆了摆手：“但请先走棋吧。我实在无法忍受未终的棋局。”
奥瑞卡移动另一枚棋子，玛拉便在落子间继续诉说。
‘年少时，人们视我为神童。我如饥似渴地阅读书籍，学习多种语言只为博览群书。知识于我而言唾手可得：七岁通读特卡普特的《沉思录》，九岁掌握伊思-基连的《不定式方程》。我动手创造实物，为无法建造之物绘制蓝图。在修辞学领域让导师们望尘莫及。还经常玩城堡棋。进入琉璃大学本是我毋庸置疑的宿命—去发明精妙器物，破解无解难题。我的名字本应如特卡普特、查琉斯或杰莎·狼心那般响彻千古。’
她停顿片刻，眯起双眼。
‘后来克罗丹人来了。他们禁止我求学，也不让我从事有意义的工作。多年忍辱负重，试图在他们的体系内周旋。我总以为自己与众不同，想着只要足够努力，他们终会看见吧？但他们没有。毕竟我只是个女人。《托马与托文法典》声称，怀揣野心的女人皆是贪婪之徒，是不甘安于社会定位的忤逆者。可我依然设计发明，仍旧演算梦想。别无选择—除非死亡才能让我停下。’
奥瑞卡几乎没再看棋盘，但玛拉的讲述似乎完全没影响她的对弈。无论是否开口，她落子的精准度与思维速度始终如一。
‘最终我无法再忍受。有位朋友在第六次清剿乌尔德族时膝盖以下尽失。他是个梦想加入守夜骑士团的傻瓜，不过这无关紧要。他拖着代替小腿的粗糙木桩归来，我看着那不合体的假肢使他溃烂受苦，看着骄傲的他因拄拐而被视若乞丐。于是我用皮革与金属为他设计了新腿，仿造人足骨骼肌肉的运动机理。稍加练习后，他已能独立行走。’
‘这真是奇迹。’奥瑞卡说，‘我见过这类装置。虽罕见昂贵，却着实惊人。’她蹙眉道，‘可是—’
玛拉竖起一根手指。‘啊。你瞧。他敦促我向世界展示我的发明，去帮助像他一样的人。但我知道，如果发明来自一个女人，没有人会允许这样的东西。我会被贬低和羞辱，一年后，一个相同的装置就会出现，由一个男人制造。然而，我不能只是自己保留它。我的工作室和书房已经堆满了我被迫隐藏的发现。我曾想过匿名发表一些，但是……’她无助地摊开双手。‘但我还是那个梦想不朽的小女孩。’
‘梦想那并不是坏事，’奥里卡说。‘我认为这是我们共同点。我希望我的音乐在一百年、一千年后还能被演奏。那将是我的不朽。但是，像你一样，我面临一些出身带来的障碍。’
‘那么不要犯我的错误。我决心尽我所能掌控局面，所以我找了一个我熟识的男人—一个我完全信任的男人—向他提出了一个提议。他会假装发明了这个装置，并分得一部分收益，但绝大部分—几乎全部—会归我。我为了同胞的利益压抑了自己的野心，把功劳给了一个男人。’
‘你发明了马利亚德假肢？’奥里卡问道。
她看到这个名字让玛拉痛苦，就在那一刻，年长的女人在反驳奥里卡时 faltered。‘马利亚德假肢，’玛拉说。‘是的。最初它还有另一个名字，但社区最终还是得逞了。他们争先恐后地庆祝他们中间的新发明家。多么天才！他为跛脚和不幸的人做了多大的贡献！他们是如何为他欢呼的。’
‘但他付钱给你了，是吗？’
‘哦，在这一点上他言而有信。而且他现在仍然是，因此我才有今天的财富。他没有对不起我。那是我自己造成的。’
‘你不能忍受看到别人拿走功劳，’奥里卡说。
“我无法忍受看着阿曼塔克抢走功劳！”玛拉厉声道。“哪怕是他这样的好人！我无法忍受看着其他男人把他捧成英雄，看着他在他们中间谈笑风生，沉浸在自以为是的聪明中，而我却守着财富日渐憔悴，不为人知且被遗忘！这一切都因为克罗丹人！因为某个学识浅薄的传教士胡乱写下的破书！他们夺走了我们的未来，让我们变得无足轻重，而奥西亚男人竟放任这一切发生！”
盛怒之下她提高了嗓门。此刻她又平静下来，抿了口葡萄酒，透过落地窗怒视着外面的露台。“真希望他们二十年前就入侵。至少那样我就不会在希望中长大。这才是最残忍的。”
奥莉卡打量着棋盘上寥寥无几的棋子。此刻她已陷入绝对劣势。即便是最顶尖的棋手也无法从这种局面中杀出重围。
‘我为您的不幸感到悲痛。真心如此。但萨德人的身份永远优先于女性身份。我的族人早已沉寂了太久太久。’
玛拉冰着脸回视她：“当人们长期将你们视若尘埃，他们终将信以为真。看看你的族人正在经历什么。从奥西亚的土地上逐渐消失，而谁会阻止这一切？不是萨德人：你们早已习惯了认命。也不是奥西亚人，他们连挣脱自身枷锁的力气都攒不够。谁在为你们的命运抗争？”
“那么你是在为我的族人而战吗？”奥莉卡语带讥讽。
“我们在对抗克罗丹人，”玛拉说，“共同的敌人能让最谨慎的陌生人结为盟友。”她拈起被奥莉卡遗忘的刺客棋，“要么东去被捕，要么转身北行。”棋子穿过奥莉卡防线的缺口滑过棋盘，轻轻撞倒她的王棋。“将军。”
奥瑞卡将杯中酒一饮而尽。"我会考虑你说的话，"她起身拿起鲁特琴时对玛拉说，"现在该继续我的创作了。"她低头看向棋盘—玛拉几乎没损失任何棋子。"抱歉，没能给你带来像样的挑战。
无妨，"玛拉说，"从来没有人能。