第七十一章
铁手团总部是栋令人胆寒的平凡建筑，高耸朴素，将秘密深锁其中。虽无任何标识表明其用途，路人经过时仍会加快脚步。遭遇乌尔德人或外族军队的暴力是一种恐惧，但这里是另一种—这是被粉饰的死亡，是光天化日下的谋杀。
阿伦坐在光秃的木椅上，手腕被镣铐锁在地板铁环上，惨白摇曳的灯笼映照着他低垂的头。他胸口发紧，呼吸都带着痛楚。来牢房的路上他们故意押他经过刑讯室，他瞥见了里面的景象：铁笼、锤具、拉肢架，还有如手术器械般陈列的刀刃。他知道这是刻意为之的恐吓，但那些画面始终萦绕不去—若他们意在威慑，那么目的已达成了。
哈特说过：你会招供的。而他最终确实会招，所有人都会。这只是时间问题。
走廊传来带着权威意味的急促脚步声。门外响起低语。可怕的 anticipation（ anticipation 保留英文）几乎让他作呕，他拼命控制呼吸。
他们还抓了谁？基尔？格拉布？此刻还有谁正在招供？
钥匙在锁孔中转动。门被那位先前押送他至牢房的严肃队长打开；他名叫德雷塞尔。他侧身让开，监察官克利森步入牢房。
阿伦瞪大双眼认出了来人。这是自他父亲遇害那天以来首次近距离见到此人。他身材矮小貌不惊⼈，面部线条柔弱似水，但这些特质在他身穿黑袍佩戴铁手团双杠十字徽章时都变得无关紧要。阿伦对他怀抱着同等程度的憎恨与恐惧。
德雷塞尔关上牢门，留下克利森与阿伦独处。监察官站在他面前审视着他，镜片后的眼睛透着蜥蜴般的冷静。他始终沉默。寂静持续蔓延直至阿伦几乎无法承受。他迫切想知道克利森打算如何处置自己，正欲开口时却识破了陷阱而咬紧牙关。
他是想让我语无伦次地哀求，让我自乱阵脚。他是想诱我说出不该透露的情报。
他对你说了什么？"克利森终于开口，"加里克究竟说了什么能让你追随他？你本该明白自从逃出苏勒崖后，铁手团就对你失去了兴趣。你本可以去任何地方重新开始。却因为他，落得如此境地。
他开始绕着牢房踱步，逐渐转到阿伦身后。看不见对方位置让阿伦神经紧绷，就像在房间里跟丢了蜘蛛的踪迹。他几乎预感到背后会袭来重击。
加里克是你父亲不共戴天的仇敌，"克利森继续说道，"若有机会，他早该像追杀野狗般将你父亲赶尽杀绝。究竟什么样的话语能让你背叛自己的血脉？
这句话让阿伦不禁绷紧身体。他从未想过加入加里克的事业可能是对父亲记忆的背叛。天啊，他不仅追随了加里克，甚至偶尔会像曾经仰望兰迪尔那样仰望此人。就像当初崇拜克洛丹人时那样，他始终用刻意无知的方式回避思考这个问题。但此刻克利森将这颗种子埋进他脑海，正在不断啃噬着他的内心。
“我对你父亲有所了解，”克吕森说着，轻叩灯笼以稳定火焰。
你对他一无所知，阿伦恶毒地暗想，但已经开始怀疑这是否属实—或许克吕森确实比自己知道得更多。
“正是像他这样的人造就了奥西亚今日的繁荣，”克吕森继续道，“你见过这座城市，它的商业区与林荫大道。你见过欢庆的人群，他们热切期盼婚礼的到来。你觉得他们看起来不幸福吗？若你认为这是奴役，是压迫，那你定然没见过布伦兰。你父亲明白抵抗的徒劳，只想拯救自己的同胞。而布伦兰人战至最后，结局来临之时，确实惨烈无比。”
他回到阿伦面前站定，阿伦警惕地注视着他。渴望知晓克吕森掌握的信息，却不愿通过提问让对方得逞。
“唯有强者能优雅地接受失败，”克吕森说，“智者能将其转化为优势。你父亲与同类人皆是强者与智者。他们输了战争，却赢得了和平。”随后他面色一沉，“你们称之为加里克的那人不同意他们的哲学。迄今他已亲手杀害六名奥西亚贵族，认定他们参与了投降协议。另有五人的死亡也与他有关。”
这话让阿伦如坠冰窟，但他面不改色。谎言，他心想，但真是如此吗？自己对那个人究竟了解多少？
“当然，他当初也极其渴望杀死你父亲，”克吕森补充道。
“加里克没有杀我父亲，”阿伦说，“是你杀的。”
他看见克吕森眼中闪过胜利的光芒，暗自咒骂自己。本不欲与审问者交锋，但克吕森的问题已刺中他内心最深处。
“我们本无意取他性命。哈特巡守员是在你父亲连杀数名铁卫军成员后，被迫执行处决。”克吕森无奈地摊开双手，“我们原本只想逮捕他。”
又一次，播下怀疑的种子。他说的每句话都带着真实的回响，而加里克对他隐瞒了太多，以至于阿伦没有任何坚实的依据来质疑他。但克利森是克罗丹人，而克罗丹人撒谎。
“无论加里克向你兜售了什么美梦，那都只是梦而已，”克利森说。“奥西安是克罗丹帝国的一部分，大多数奥西安人都对此感到满意。我们带来了秩序与繁荣。我们保护你们免受海外伊拉鲁族和北方哈罗的威胁。”
阿伦嗤之以鼻。这小小的反抗给了他勇气。
“你不相信我，”克利森说。“好吧，我们都曾年轻过，理想主义又天真。我们都以为自己能改变世界。但文明是一座过于庞大僵化的建筑，无法被改变。你或许可以这里推倒一根柱子，那里拆掉一根梁，但总会有新的取而代之。你可以重新粉刷外墙，但内里依然如故。攻击它是徒劳的。你不如去攻击一座山。”他摘下眼镜，用外套袖子擦拭着。“是时候长大了。是时候学会接受现实，而不是你希望的样子。”
他重新戴上眼镜，严肃地凝视着阿伦。
‘告诉我他在哪里。’
阿伦移开视线；他无法直视克利森的眼睛。他脑海中又浮现出刑讯室的景象，那些痛苦的工具，努力不去想象它们将如何被使用。一定有办法摆脱这个困境，有什么方法能避免即将到来的遭遇。他思绪飞转，寻找着逃脱的途径。
“我审问过很多囚犯，”克利森说。“他们都觉得需要抵抗一番，哪怕只是为了事后能心安理得。但我总能得到我想知道的信息。”他凑近些。“我觉得你比他们聪明。自愿告诉我，等我们抓到他你就自由了。或者你可以试着保持沉默，被刑讯，然后被绞死。无论如何，我都会得到答案。”
阿伦闭上双眼，强迫自己镇定下来。克吕森说得对：阿伦最终总会开口。加里克已经害他失去了父亲。难道还要为忠于一个几乎素不相识的人，连自己的性命也赔上吗？
一定有什么关键我没抓住，他心想。他努力穿透制服、牢房和这一切带来的恐惧，看清克吕森的真实面目。要战胜你的敌人，必先了解他。
凯德怎么办？"他问道，"我不会出卖凯德。
我保证他能免受惩罚，"克吕森说，"我以名誉担保，你们可以一起获得自由。
‘其他人呢？’
他们是叛徒，与你无关。告诉我加里克在哪。立刻。
你很着急不是吗？阿伦暗忖，突然意识到先前没看透的一点：克吕森需要他。审讯官试图掩饰，但追问中透着迫切。或许铁手组织根本没抓到基尔或格拉布。或许阿伦是他们唯一的线索。意识到这点，阿伦的恐惧稍退。这成了他反击的杠杆。
加里克真名叫什么？"他没头没脑地问。既然加里克和基尔都不肯说，或许敌人会透露。他必须拖延克吕森，为自己争取思考时间。看到审讯官因被拖延而面露怒容时，他感到一丝满足—虽是小胜，但终究是胜利。
他看见克吕森在权衡是否回答。再多给我些筹码吧，阿伦心想。让我能相信你。
‘他们称他暗水镇的卡德拉克。’
阿伦大失所望。他原期待能获得惊人内幕，但这名字毫无意义。"他们是谁？"他追问。
克吕森摇头："你已得知他的名字。等你交出我要的东西，我自会告诉你他是谁—以及你父亲真正的身份。
寂静。油灯中的火苗摇曳闪烁。阿伦感受到从墙壁渗出的牢房寒意。克利森的提议悬在两人之间—用加里克的下落换取阿伦和凯德的自由。但若说出加里克的行踪，玛拉酒馆的所有人都将被捕。芬、奥瑞卡，所有人。他不愿为加里克送命，却也不能出卖其他人。
无解。没有出路。唯有糟糕的选择。
你们的恐骑在哪儿？"他拖延时间地问道，"我猜皇帝不想在婚礼庆典期间让它们出现在城里。给哈瑞什人留下这种印象可不好—我是说，当我们奥西恩人都如此安于现状时，何必雇佣那些怪物呢？
克利森的耐心耗尽。他逼近阿伦，嗓音轻柔却充满威胁："若要我再次追问，就不会再有仁慈。对你，对凯德，都是如此。明白吗？
但阿伦听出了威胁背后的东西，察觉到这位监视官甚至不敢向自己承认的失败恐惧。此刻他看透了这个小个子怪人—被真实与臆想的敌人四面夹击，每日被迫在比自已更英俊、更富有、更得势的人面前证明价值，唯有成功才能最好地报复他们。为此他必须不惜代价快速抓获加里克，任何闪失都会印证批评者的质疑。
阿伦顿时明白该怎么做，自己的恐惧随之消散。
让我告诉你我明白了什么，"他说道，"你们没抓住基尔，否则审问的该是他而不是我。基尔在旅馆见过我，但不确定我是否逃脱。若我不尽快出现，他会认定我被捕。届时加里克就知道行动暴露，必将消失—而你将错失良机。"他以平静而坚定的目光凝视克利森，"所以你时间紧迫啊，监视官。得开出更好的价码。
克雷森勉强掩饰住脸上的惊讶。他原以为自己在对付一个受惊的男孩，其脆弱的青少年倔强会很快被克服。不知怎的，那个受惊的男孩刚刚占了上风。
‘我会把加里克交给你，’阿伦说，带着一种与年龄不符的自信。‘只是他而已。我不会出卖我的朋友，但反正你也不在乎他们。作为回报，你要归还我父亲的土地、财产和财富。凯德和我会带着公开赦免回到浅滩点，我们再也不会见到你或铁手了。此外，在我把加里克交给你之后，你要告诉我你所知道的关于他是谁以及我父亲是谁的一切。’
‘如果我同意这个，你会告诉我他在哪里吗？就现在？’
‘然后让你也逮捕凯德和其他人？原谅我，但我很难相信你会再次放他们走。我对克罗丹承诺的信任已大不如前。’
克雷森强忍着不咬牙切齿。他本不该与一个囚犯谈判。‘那么你提议什么？’他说。
‘放我自由。我会告诉他们我躲在城里；他们会相信的。今晚，加里克打算去贫民区。’
‘为什么？’
‘这不重要。他要去。你会有人等着。我会带他去见他们。只抓加里克。其他人甚至不会知道发生了什么。’
而凯德永远不会知道我为他所做的事。因为如果他知道了，他再也不会理我了。
‘你最多只有几个小时，在他们断定我被抓之前，’阿伦说。‘这还不包括你集结士兵和到达那里所需的时间。我无法永远抵抗你的折磨，但我估计我能坚持足够久。’
‘你能吗？’克雷森问。‘你想试试看吗？’
‘你呢？’
他的目光中透着一股钢铁般的意志，足以让克雷森相信他。当阿伦下定决心做某事时，就不容易动摇。
‘假设我释放你，’克雷森说。‘你为什么不会直接回去他们那里，警告你的朋友然后消失？’
“你只能相信我。而我也相信你，事成之后不会把我吊死。”
‘这不够。’
“只能如此。”
“不行。我非要抓住加里克不可，不是今天就是改日。但我绝不会让你溜走让我蒙羞。所以你得说服我，否则就留在这里，交易作废。我保证你不会喜欢我们的招待方式。”
克莱森的目光死死钉住他。阿伦在椅子上挪了挪身子。这位监察长打定主意不让他轻易得逞，阿伦明白对方绝不会让步。现在轮到他做出妥协了。
“我恨他，”阿伦终于开口，这句话听起来如此真实。他宁死也不愿出卖其他任何人，但若是能保全其他人，交出加里克这个代价他付得起。
‘为什么？’
‘我恨他引发这一切。我恨他因为他恨我。’
“而你不知他为何恨你，这更让人难受，”克莱森推测道，“可你依然追随他。所以我必须再问一次：他对你说了什么？”
“他什么也没说，”阿伦低语。此刻他所有的底气都已消散，取而代之的是赤裸的怨愤，年轻人那种灼烧般的挫败怒意。“他用行动展示。让我深信不疑。我最恨他这一点。”
‘你曾敬仰他。’
‘我以为他能改变现状。我以为我能。’
‘现在呢？’
阿伦别开视线：“抓到我的不是你们的人，是奥西恩—我的同胞。所以还有什么意义？你自己也说过：聪明人赢得和平。我想回家，想让一切恢复原状。”
‘那加里克呢？’
“让他见鬼去吧。已经为他牺牲太多性命，包括我父亲。他不值得我送命。”
克莱森自顾自点头，手指抵着嘴唇沉思。
“如果你交出加里克，”他终于开口道，“你的领地将会被归还，你家族名字上的污点也会被抹去。你和凯德可以平静生活。但听好了，阿伦：如果你背叛我，我会抓住你，并将你背叛的代价从你朋友的皮肉上讨回来。你会眼睁睁看着他在数日酷刑中缓慢死去。然后才轮到你。”
他停顿片刻让话语渗入骨髓。阿伦毫不怀疑他是认真的。他们已经透支了太多运气。如果继续走下去，等待他们的只有死亡与失败。铁手军团无处不在，他们不仅拥有恐怖骑士，更挟持了奥西亚的大部分人心—用恐惧捆绑着所有人。两个来自浅滩镇的少年又能如何抗衡？
“多希望我们能回到从前。”凯德曾在镣铐市场对他这样说过。如今阿伦找到了方法。他们将回到芬恩出现之前，加里克出现之前，尚未遭受囚禁与屈辱的时光。回到更单纯的岁月，那时他们的友谊纯粹无垢，对世间暗藏的炼狱一无所知。他们要回家了。
“我们达成协议了？”克利森问道。
阿伦抬起双手，镣铐间的铁链随着动作绷直在地面铁环上。这个动作在说：给我自由。
“你父亲会为你骄傲的。”克利森说着从口袋里掏出一把钥匙。