第六十五章
他们聚集在客厅里，拉上窗帘并锁好门扉。当房间确保安全后，众人各自落座，目光聚焦在成为视线中心的加里克身上。壁灯投下密谋般的阴影，在他们脸上摇曳不定。
那么，我们开始了。"他说。
阿伦感受到背叛带来的悸动。故事里描绘的正是这般场景。此刻他们成了密谋者，聚首商议秘密计划。坐在他身旁镶金雕花却不舒适的沙发上的凯德，几乎因兴奋而坐立不安。
现场共有七人。除加里克和凯德外，还有身为主人的玛拉—一位发色如狼毫般灰白、神情严峻的精瘦女子。格拉布懒散地瘫在扶手椅上，一条腿跨过椅臂，啃着从餐桌抢救下来的火鸡翅。芬倚墙而立，双臂交叠，身姿疏离而戒备。阿伦的目光在她脸上停留片刻，继而转向瘫坐在木椅里的基尔。这位苦面人双肩低垂，眼窝深陷，自离开瓦肯湾后几乎未曾开口。阿伦从未见过如此忧心忡忡之人。
另有四人缺席。维卡卧病在床，拉克无疑正睡在她脚边—当女主人安顿妥当后，猎犬便被允许进入卧室。阿伦担心着她（众人皆然），但其病情好转给了大家希望的理由。哈罗德和奥瑞卡未获邀请，选择留在花园里练习鲁特琴。阿伦对此隐约感到愧疚，毕竟同行日久早已视之为伴；但他理解保密的必要性。他们本就不属于这个圈子。
“我对诸位要求甚多，”加里克说道。“甚至超出了我应有的权利，我承认。盐岔一役后，一切似乎都已绝望。而后我们得知了婚礼的消息，以及余烬剑的回归。你们中有些人自那时起便追随我，历经重大损失与考验。另一些人则沿途加入—尽管我极力阻止。”他意味深长地瞪了阿伦一眼。“自始至终，我都要求你们在黑暗中前行，对我们的任务细节一无所知。对此我毫不致歉。我们都清楚克洛丹人多么擅长撬开嘴巴、扭曲人心。”他的脸色随即阴沉下来，阿伦知道他想起了过去的背叛。“但信任终须得到回报的时刻已经到来，现在我将告知你们我的计划。”
凯德坐直身子，目光炯炯，用胳膊肘轻推了阿伦一下。阿伦对他咧嘴一笑。他们早知道加里克在打余烬剑的主意，等待揭晓夺取方案已久。
“九天后，克洛丹的奥蒂科王子将与哈罗的索雷尔公主成婚，”加里克开始说道。“克洛丹与哈罗的联盟将巩固奥西亚的北部边境，使他们能毫无后顾之忧地强化对我们土地的掌控，直至坚不可摧。这是我们让奥西亚人民奋起反抗的最后机会。不会再有第二次了。”
“余烬剑！”格鲁布满嘴肉沫地喊道，把骨头举向空中。阿伦觉得奇怪—为何偏偏是他们中最粗鲁的这人率先喊出这个名字。
“余烬剑，”加里克说。他的面容变得冷峻。“没错，余烬剑。我们统治权的象征，奥西亚本身的旗帜，三十年前被窃取。如今它即将回归，将被交到我们的新护国公—皇帝继承人手中。我若是让此事发生，愿遭天谴！”
“我们必须让同胞明白，他们生而不该被统治。那柄剑是天选之神眷顾的象征，若我们得手，民众必将蜂拥而至。我们能夺回自己的国家！”
激情如今在他身上显而易见，并唤起了观众心中共鸣的激情。阿伦感到胸中涌起一股自豪，这次他没有试图压制它。余烬之刃！它代表了与克罗丹一切相反的东西，一种自由和解放的理念，深植于他人民的血脉之中。即使是一个被培养成效仿主人的男孩，像阿伦一样，也对余烬之刃有着根深蒂固的崇敬。现在他接纳了它，视如己出。
他毕竟是奥西亚的孩子。
“哈默霍尔特离这里六里格。那是婚礼要举行的地方，”加里克说。“它是奥西亚最坚不可摧的堡垒，守卫比最珍贵的宝藏还要森严。但婚礼会带来混乱：成百上千的工匠、客人和仆人进进出出。大多数克罗丹在奥西亚的高级指挥官将在接下来的几天内到达，会见他们的新护国公并组织我们国家的顺利移交。我们相信余烬之刃已经在那里，是从法尔肯斯里奇秘密带来一段时间了。随着婚礼临近，克罗丹人将处于最警觉状态，寻找任何试图破坏进程的企图。这就是为什么我们将在婚礼举行前几天偷走余烬之刃。”
“但我们怎么进去？”阿伦问，无法控制自己。
“你们进不去，”加里克说。“你们中没有人会进去。只有我。”
阿伦感觉那像一记耳光打在脸上。他本以为当冒险来临时，他会是其中的一部分，无论是大胆的盗窃还是激烈的战斗。他内心的男孩仍然相信他会是凯德有一天会讲的故事中的英雄。用几句话，加里克就扼杀了那个梦想，再次打击了他。
“摩根霍尔姆的酿酒大师是唯一特许供应酒给皇家的，”加里克继续道，无视阿伦脸上明显的伤痛。“众所周知，王子吃甜点时只喝安伯莱恩甜酒。这是他喜欢我们国家的少数事情之一。因此，几车安伯莱恩将从酿酒大师的地窖运往哈默霍尔特。我打算藏在其中一车上。”
“怎么运？”阿伦问道，沮丧激起了他顽固的抵触情绪，“他们会把每辆车从头到尾搜个底朝天，你脖子上那道疤根本藏不住。”
“他们确实会搜查每辆车，”玛拉字正腔圆地说道，“但绝对找不到他。我们仿造了酒商大师的运输车，除了一处细节外完全一致：有个刚好能让加里克挤进去的暗格。他会由毫不知情的车夫运送—那是酒商大师麾下值得信赖的成员，不太会引起怀疑。等通过守卫进入城内，加里克就会换上克罗丹仆从的制服现身。碰巧的是—”她顿了顿，“那种制服带着高领。只要剃净胡须，领子一竖，根本没人认得出他。”
“她都知道，我却蒙在鼓里？”基尔从颓丧中惊醒，狠狠瞪了加里克一眼。
“我从残骸湾写信让她筹备所需物资，”加里克解释，“其余细节都是她自行推演的。”
基尔阴沉地瞥了她一眼，愤愤地摇头。
阿伦脑筋飞转，孩子气的报复心让他想给加里克的计划挑刺。
“从残骸湾寄信？”他质疑，“就算用最快驿马，信送到也不到九天吧？九天时间既要仿造特定车型，还要加装暗格？”
“不止呢，”玛拉接口，“还得定制琥珀林的仿制酒桶。钱给够了，什么事都能加急办。所以你想说什么？”
“为什么他一个月前不寄信？两个月前不行吗？盐叉镇婚礼消息传出，他动身前往锤岩城时怎么就没想到？”
这番话引起了芬的兴趣。她期待地望向加里克等待答案，玛拉则赞许地对阿伦挑起眉毛。
“因为他那时根本还没计划，”基尔酸溜溜地说，“他带着咱们从盐叉镇千里迢迢来偷余烬之剑，可直到残骸湾才想明白怎么偷。”
阿伦被他声音中的语气惊住了。加里克和基尔一向亲如兄弟，但此刻他却听出了毫不掩饰的怨愤。难道基尔是因为不得不抛下家人而责怪加里克？这似乎有失公允。真要追究责任，该怪罪的是阿伦自己—毕竟是他率先在掠夺者客栈参与了那场争斗。
真的吗？"芬惊讶地问道。
空心人根本不知道自己在做什么！"格拉布嚷道，"哈！早就该听格拉布的。格拉布总有计划。
哦，是吗？"凯德说，"那你现在的计划是什么？
吃火鸡。"格拉布说着便大快朵颐起来。
我说过要亲手夺取余烬之剑，也说过到达摩根霍姆后会解释计划！"加里克气势汹汹地说，"否则你们会跟我来吗？基尔？芬？难道你们宁愿在这片土地上流浪，眼睁睁看着克洛丹人将同胞最后一丝精气神彻底碾碎？
阿伦的目光投向空壁炉旁的城堡棋盘，仿佛又听见法森大师的教诲：绝不能让对手看出你的犹豫。即便毫无策略也要故作高深，要让对手觉得每一步都在你的算计之中。
你说车夫不会发现你们，"阿伦问，"怎么做？
琥珀醇会在婚礼前几日运抵城堡，"他解释道，"我们提前潜入酒商院子，用我们的货车和酒桶替换真的那辆。出发时，我就会藏在里面。
‘格拉布最擅长撬门溜锁！’
可惜，"玛拉说，"这差事已经托付给别人了。
没错，"加里克说，"是个熟悉摩根霍姆且忠于我们事业的人，他是最合适的选择。我与克洛丹人周旋三十年，足迹遍布这片土地。你们所见到的这些人，远非我全部的同道。
我早说过你是灰袍众！"凯德惊呼道。
根本没有什么灰袍众。"基尔疲惫地告诉他。
“那么我们该怎么办？” Aren 沮丧地喊道。 “如果你已经得到了一切，我们在这里还有什么意义？”
Garric 猛地转向他。 “你以为一切到Ottico的婚礼就结束了吗，小子？” 他咆哮道。 “你觉得一旦我们拿到余烬之刃，Krodans就会离开吗？如果我成功了，那才只是开始。如果我们要将火种传递下去，你们所有人，还有更多人，都会派上用场。别那么急着往危险里冲。危险自会找上你，很快。”
Aren 瘫倒在沙发上，皱着眉头。 这根本不是他选择留在“掠夺者之憩”与Garric并肩时所想象的样子。 他只不过是个配角，一个脚注，注定要眼睁睁看着别人书写传奇。 他并不渴望赞美或刺激，但当吟游诗人传唱Ossia夺回余烬之刃的那一天时，他至少希望自己的名字能被提及。
“格鲁布对此不高兴，” 斯卡尔说，他的火鸡翅现在放在椅子扶手上，油脂渗进了布料。 “泥蛞蝓也不高兴，他觉得。 傻脸不在乎，但傻脸不像我们这么勇敢。”
“傻脸？” Cade 几乎尖叫起来。
Garric 举起手示意他们安静。 “一旦我进入内部，我就得在不被抓住的情况下穿过汉默霍尔特。为此，我需要城堡的地图和准备工作的情报，以便我能暗中行动。无疑，我必须经过仆人禁止进入的区域，而要找到余烬之刃，我首先得知道他们把它藏在哪里。所有这些都委托给了一个叫亚林的萨德人，他是玛拉和我的旧识，与克罗丹人不是朋友。婚礼消息一公布，我就立刻联系了他，他一直在通过自己知道的秘密渠道调查。但现在亚林不见了，贫民区的萨德人都被清空带走了—”
Aren 惊慌地坐起来。 “他们不见了？”
‘对。去了哪里，没人知道。’
阿伦的目光落在他手腕上的标记上。萨德之友。他一生都被教导要以怀疑和轻蔑的态度对待萨德人，甚至当他想到他们时。没有那个标记，他可能不会在奥瑞卡需要时伸出援手。他肯定会像许多同胞那样，对土地上发生的事视而不见。萨德人很少受人喜爱，许多人只是庆幸能摆脱他们。
但现在情况不同了。阿伦对艾凡的承诺已经兑现，但那几乎无关紧要。他被迫在意起来，而且无法改变这一点。
谁去告诉奥瑞卡？他想，但他早已知道答案。必须是他。作为萨德之友，这是他的责任。
‘亚林确实搞到了情报，’玛拉说。‘他把它藏在了隔离区里，但那里禁止入内，而且巡逻严密。’
‘明晚我要进去把它拿回来，’加里克说。‘现在你们知道的和我一样多。我已经把计划的细节托付给你们，所以我希望你们信任我。也许这个与余烬之刃有关的事情不会让你们有机会如你所愿地让刀剑沾血。也许你们认为这对你们来说荣耀寥寥。但听好了，将来荣耀多的是，在革命中证明你们价值的机会也多的是。在那之前，我需要知道我可以指望你们做需要做的事。哪怕是等待。’
房间里一片寂静。在灯光下，他们的面容沉思而严峻。最后，芬动了动。
‘无论需要做什么，’她说。
凯德本能地看向阿伦寻求提示，随即决定不需要。 ‘是啊，’他说。‘我们已经走到这一步了。我跟你一起。’
‘格拉布觉得这一切不会给他带来好纹身，’他嘟囔着。‘但他还是会帮忙的。’
阿伦压下闷气的冲动，强迫自己咽下骄傲和失望。尽管满腔怒火，但这个选择已经做出。他告诉自己，找回余烬之刃才是关键。这比他个人更重要，比他对加里克的怨恨更重要。但他仍感到刺痛。
“我跟你一起，”他平板地说道。“无论需要做什么。”
“基尔？”加里克问道。
基尔抬起头，眼神重新聚焦。“在，”他应道，但显然刚才没在听，心思还系在别处—系在家人身上。
加里克不确定地多看了他一会儿，随后挺直身子对众人说道：“都去休息吧，此事不可对外人言。过几日我们便行动。”