第六十二章
雨水噼啪作响，在雷肯湾的排水沟中旋转流淌，顺着墙壁爬下，在鹅卵石间奔流。镇上的人们都已躲藏起来，退回屋内，狭窄的灰色小巷在变幻的光线和潮湿的低语中显得鬼魅。逃亡者们如同鬼魂般寂静，身披厚重斗篷隐匿行踪，无人察觉。
阿伦第十几次回头张望，生怕追兵逼近。维卡说过，那是恐怖骑士。他记得初次遭遇时对方如何屠杀了加里克手下四人—那种恐怖的杀戮效率，宛如绞肉机咀嚼血肉。他们绝非普通士兵，而是如时间般不可阻挡的力量。或许能暂缓其脚步，但无人能真正阻止。
凯德疾步跟在他身侧。阿伦瞥见友人因强忍恐惧而苍白的脸，挤出个勇敢的笑容—这个笑容连他们自己都无法说服。
原本只需几小时就能登船前往摩根本海姆，届时追兵再难寻觅。毕竟就连恐怖骑士也不可能在迷宫般的都城找到他们。但敌人追击之快超乎想象，尽管无人说破，大家都心知肚明缘由。
若当初在掠夺者歇脚处置身事外，本可安然脱身。但阿伦将众人卷入纷争，如今所有人都要为此付出代价。
瓦肯湾高耸密集的建筑群后方即是港口。仓库、栈桥和船厂杂乱遍布沿岸，锚泊的船只随着不安的海浪摇晃，防波堤为它们抵挡着最猛烈的风暴。更远处，海峡怒涛汹涌，猛烈拍打着食尸鬼要塞的基座。
加里克在一间歇业面包店的拐角处找到掩体，朝码头方向眺望。阿伦在对街就位。起初他只看见雨幕飘摇，空船上的防水布随风扑打。继而闪电撕裂夜幕，映出正沿 waterfront 移动的克洛丹士兵。
加里克咒骂道："方头兵预判了我们的行动。"他在黑暗中竭力辨认，"码头被彻底封锁，这条路行不通了。
雷鸣在头顶炸响，噼啪着滚向远方。
往树林方向？"阿伦提议。
恐怖骑士不知疲倦。即便有维卡协助，他们也能徒步追上我们。"这时加里克眉头舒展，已然做出决断："还有条路可走。
一声警示的呐喊使他们急转过身：一名克罗丹士兵正从左边的街道现身。芬在他再次吸气前便将箭矢钉入其胸膛，但为时已晚；他的同伴们已从身后涌来。加里克的长剑嗡鸣出鞘，他与基尔、哈罗德一同疾冲上前。三人在街口与敌军钢刃相撞，兵刃交击声中溅起的水花随着他们的突刺与挥砍四处飞散。
敌军数量是他们的两倍有余，却发现被这三名对手完全牵制。哈罗德稳守中央，姿态刚硬纪律严明，剑锋四处点刺而身形几乎不移。两侧的基尔与加里克则狂暴作战。基尔虽勇猛难挡，但加里克将蛮力与技巧结合，实力远胜于他。
阿伦犹豫地抽出自己的剑，试图积攒足够勇气加入战局。未等他行动，凯德的警示吸引了他的注意—四名士兵正从后方阶梯状的斜坡巷弄逼近。
他的五脏六腑骤然收紧。基尔、哈罗德和加里克正被先前的巡逻队缠住。再无人能保护他们免受这群新来者的攻击。
芬旋身仓促射出一箭，箭矢砰然嵌入领头卫兵的骨盆，使其惨叫着翻滚倒地。其余人继续冲来，阿伦只能迎向前去—因为要么战斗，要么待毙。一名士兵赫然迫近；双剑猛烈交击。另外两人从两侧掠过，寻找其他目标。
阿伦拼命格挡，勉强架开克罗丹士兵的劈砍。战斗不容停歇，亦无投降可言。他根本不懂如何战斗，因此必将丧命。这种恐怖终局的绝望感淹没了他，惊慌失措间露出了防御破绽。
克罗丹士兵荡开他的剑直刺要害。阿伦凭本能反应，做出了在奥里克大师指导下重复过千百次的动作：侧身避让，用剑刃压下对方攻势，旋即反手一记上撩直取对手头颅。
他本该击中士兵的咽喉，但笨拙的动作让剑尖擦过对方的面甲，力道之重震得那士兵脑袋嗡嗡作响。士兵踉跄后退。心跳之间，两人惊愕地对视着。
他猛然醒悟：这些年与奥里克大师习剑的岁月—练习佯攻、格挡、步法—全都是为了这一刻。真当刀剑相向时，他的动作能快过思考，本能地做出反应。
我能战斗，他告诉自己，而后便真的做到了。
剑刃一次又一次交锋。阿伦不再被动防守，但依然谨慎采取守势。每成功格挡一次，他的信心就增长一分。每次逼退敌人，他都感觉力量更盛。喘息声、紧咬的牙关、剑刃相击的火花。手臂开始酸疼，但这无关紧要。他们才交战数秒，却仿佛永恒般漫长。
余光瞥见一名士兵惨叫者弓起身子—格鲁布将匕首插进了他的脊椎。他看见奥莉卡躲在门廊下，又听见芬的弓弦声。更多士兵从某处涌来。他看不见凯德，也无暇搜寻。
欲克敌，先知敌。
奥里克大师最爱的箴言。这句话在混沌中劈开清明，让他的思维锐利起来。他第一次穿透盔甲看清对手：个年纪与他相仿的年轻人，眼中藏着迟疑。突然间他看懂了—这个试图扮作大人的克罗丹少年，不过是被迫拿起剑的 unwilling soldier。对方对实战的认知和阿伦一样匮乏，甚至更少：这是少年首次以命相搏的战斗。他从没杀过人。无论是否穿着军装，阿伦的见血经历远胜于对手。
我比他强，阿伦惊愕地意识到，随即挥剑攻去。
一记迅捷的佯攻。士兵踉跄着格挡。阿伦却变向突进，钻入对方防御空档，剑刃擦过肋骨部位，穿透甲胄层间的缝隙割开皮肉。士兵痛呼着后退，防御姿态彻底崩溃。阿伦猛力挥剑斩断其副手臂，惨叫声顿时化作窒息般的哀嚎。对方长剑脱手，捂着断臂残肢跌坐在雨淋的石板路上。
结果他，奥里克大师的声音在脑海中响起。但对手已因失血面色惨白失去战力，阿伦实在对斩杀无力反抗者下不了手。他喘息着后退半步，胸膛剧烈起伏。
‘维卡！’
是凯德的喊声。阿伦转身看见女德鲁伊正被魁梧士兵逼得节节后退。哈罗德已摆脱缠斗与奥瑞卡并肩而立；凯德明智地紧贴着重剑士寻求庇护，而非躲在自己身后。更多士兵倒在芬的箭下，格鲁布正按着某个倒地敌人的脑袋，带着地精特有的欢愉锯割喉管，鲜血在石板上漫成一片。
阿伦冲向维卡时ruck率先赶到，雨中窜出的猎犬利齿深陷士兵小腿。士兵咆哮着试图刺击，维卡趁机扬手将粉末撒向对方面门。当对方揉着灼痛的双眼惨叫时，ruck仍在撕咬其腿部。待阿伦赶到，那张脸已布满水泡，雨水混着泪水在焦黑皮肤上蒸腾起白烟。
阿伦咬紧牙关挺剑刺入对方腹部，直贯心脏。喉间咕噜声里，躯体一阵痉挛后便软倒下去。
此后再无敌人可战。阿伦环顾四周，只见克罗丹人横尸遍地。那个断臂士兵侧卧在血泊中悄无声息，残肢紧捂在胸前，大概率会失血而亡。阿伦发现自己竟毫不在意—战争的残酷早已麻木了他的同情与悲伤，生存才是唯一要义。
加里克和基尔大步走来。哈罗德正上气不接下气地向奥瑞卡道歉，为自己未能早些赶到。他们两人合力斩杀了九个敌人。
码头方向还有更多追兵，"加里克告诉他们，"继续前进。
往哪儿去？"阿伦问道。
贾德雷尔勋爵的船屋里藏着艘小艇，够我们所有人乘船离开。"他扫视着十字路口横陈的尸体，随后粗鲁地拍了拍阿伦的胳膊。"打得不错。"他说。
这话让阿伦涌起一阵自豪感，感激的笑容不由自主浮现在脸上。随即他想起对话对象的身份，立刻敛起笑意，为此感到恼火。
维卡曾说：你不知该恨他还是敬他。但为什么不能二者兼有？
他们在电闪雷鸣中奔逃。身后响起号角声，当克罗丹巡逻队从邻街疾驰而过时，众人急忙躲藏。此刻整个守军都已进入警戒状态。他们沿着水流奔泻的斜坡巷道与阶梯向上攀登，直指贾德雷尔勋爵的府邸。
很快他们望见了矗立在悬崖之巅的宅邸，俯瞰着卡特海峡。毗邻的船屋是坚固的木结构建筑，临街设有厚重大门，此刻正被挂锁牢牢锁闭。
‘让开！格鲁布最会摆弄锁头！’
斯卡人掏出两片细金属条，其中一端带着钩子，开始专注作业。其他人则分散警戒着各个方向。从他们站立的位置，可以清晰俯瞰来时的路径—被暴雨冲刷的主干道向下延伸至城镇中心，与六七条街巷交错相连。
半山腰处突然出现一队巡逻兵。有人发现了他们并高声呼喊。转眼间更大规模的队伍集结而来，二三十名士兵如潮水般涌上山坡。
斯卡人！快点！"加里克喊道。
空心人老是打扰格鲁布干活。"格鲁布咕哝道。
这一次，当基尔、加里克和哈罗德组成防线时，阿伦也持剑加入其中。敌方人数更众，街道更为开阔，生机渺茫。但阿伦仍决心奋战，从未想过退却。
尽管放马过来。
他看见骑兵队伍后方出现一个骑马的身影，一阵熟悉的战栗瞬间传遍全身。尽管相隔甚远，他从装束与姿态便认出了那人。无需看清宽檐帽下的面容，他已认出这个弑父仇人。
哈特。
赤红的怒焰在眼底翻涌，冲锋的渴望攫住他四肢，只想劈开敌阵掐住那人的咽喉。但这并非吟游诗人的传说，他亦非天命英雄。若要向杀父仇人复仇，绝非今日—眼前阻隔者实在太多。
身后传来咔嗒轻响与铁链哐当声。
‘是格拉布干的！’
加里克转身背对逼近的军队，猛地拉开沉重门扉。"进！快进！"他吼叫着催促其他人从身旁挤入。
多谢了啊格拉布！干得漂亮啊格拉布！"斯卡尔人边嘟囔边怨愤地走进门内；但阿伦纹丝不动。他仍凝视着长街尽头。让他看见我，他心想。让他知道我来取他性命了。
仿佛听见心声般，哈特突然抬头，两道目光跨越空间猛烈碰撞—一边是炽热仇恨，一边是冰冷傲慢。
阿伦！"凯德拽扯他的衣袖，但阿伦拒绝移开视线。直到马蹄声骤响，三个恐怖身影赫然出现在军队前方。
惊惧骑士。
立刻进去！"加里克厉喝着将他拽离雨幕拖进船屋，格拉布随即插上门闩扣紧挂锁。
屋内空间几乎被贾德雷尔的舰载艇占满—这是艘首尾皆设有隆起遮篷甲板的长型划艇。船体离地数尺架在支柱上，通过绳滑轮组悬吊于顶棚。明艳的绿黄漆彩彰显贾德雷尔家族色彩，船首徽章刻有跃鱼、狼群与城堡，昭示其家族渊源与权贵联姻。这般克罗丹人的做派令加里克初见时嗤之以鼻。
‘阿伦、凯德去打开闸门。基尔跟我来处理船具。’
基尔已经开始操作控制头顶滑轮的绞盘，收紧绳索直到它们完全承载住船身的重量。其他人则忙着将支架挪开，好让基尔把船降落到滑道上。
阿伦和凯德冲到船坞尽头，解开木门的门闩用力推开。狂风呼啸着灌入屋内，他们眼前赫然呈现着运河区灰蓝色的汹涌水域。凯德探出身向下观察滑道。
我觉得这不太安全，"他发表意见。
我没听错吧？"阿伦在风中高声喊道，"这还是那个面对过凶猛母狼兽并活着讲述故事的凯德吗？
那是头野猪，"凯德指出。
是头巨型野猪，"阿伦回应道。凯德大笑起来，刹那间他们仿佛又变回了沙洲角的少年，那些冒险总是在晚餐时分就告终。
这时某个沉重巨物猛撞临街大门，格鲁布慌忙后退，门把上的铁链剧烈晃动着发出哗啦声响。
格鲁布觉得该走了，"他说。
都上船！"加里克对他们吼道，"哈罗德、格鲁布、基尔—帮我推船！
‘为什么总是格鲁布干重活—’
‘立刻！’
基尔已将船降落到滑道，正砍断固定船只的绳索，其他人陆续爬进船里，拉克也被吊装上船。加里克斩断本应让船缓速入水的锚绳—这次他们可不会慢悠悠行事。
第二次撞击接踵而至，毁灭之锤的锤头破门而入，几乎把门扇从铰链上掀飞。恐骑猛地抽回战锤，阿伦瞥见他身后浮现瘟疫与哀伤的身影。
‘推！’ 加里克吼道，他们把肩膀抵在船上。船在涂油的滚轮上轻松滑行，阿伦感到一种令人作呕的预感，当船加速时，末端的坠落感袭来。一旦动量太大无法停止，推船的四个男人开始爬进移动的船。格拉布足够敏捷，能无需帮助地爬过船边，基尔也没有太多麻烦，但哈罗德穿着夹板盔甲，需要帮助。加里克把手臂搭在船舷上，阿伦和凯德，谁离得最近，伸手过去开始拉他进来。
门在旋转木屑的爆炸中破裂，当毁灭冲进船屋时。瘟疫和阴影紧随其后冲入。船加速很快，撞在一个卡住的滚轮上。哈罗德掉进船里，将芬和奥里卡挤压在船边。凯德绊倒，失去对加里克的抓握，绊倒在一个划船长凳上。突然加里克滑回船边，脚拖在地上。阿伦，谁抓着他的一只手臂，向前猛冲抓住另一只。他背部的肌肉在承受压力时扭伤。
船几乎到达船屋大门。毁灭雷鸣般追赶逃跑的逃亡者，当他在滑道旁奔跑时发出叮当声和重击声。瘟疫举起他的弓并拉弓。
加里克试图站稳，当船从他身边拉开时，他绊倒着。只有阿伦的抓握阻止他落后。他看向空心人的眼睛，那个发誓要杀死他父亲的人，并且在某种程度上做到了。毕竟，克罗丹人只杀了兰迪尔来得到加里克。
阿伦所要做的就是放手，恐惧骑士们就会得到他们的目标。一切都会结束，凯德会安全。没有加里克，其余的人都不重要，不值得追赶。
在一阵狂野的诱惑中，他认为他可能会这样做。
但这只是瞬息之间，转瞬即逝。他用双脚抵住船身全力拖拽。加里克站稳脚步向上猛冲，这时基尔赶到，抓住加里克的腰带，将自己的力量与阿伦的力量合在一处。他们全都摔作一团跌进船里。在碰撞淤伤与四肢交缠的混乱中，阿伦听见弓弦啪地一响。维卡闷哼着蜷起身子，向后倒在舷缘上。接着整个世界开始倾斜。
抓紧东西！"基尔吼道。重力猛然发作，小船顺着滑道疯狂俯冲，令人胆战心惊的是木制肋条飞速掠过的节奏越来越快。当他们冲向海浪时，芬发出尖叫，她的声音被风声吞没。
他们尽力稳住身形，但这根本无济于事。船体撞击水面的瞬间，所有人都被猛烈地向前抛去。阿伦重重撞上某种坚硬木质物体，疼得钻心。他看见凯德从身旁滑过，脑袋砰地撞上物资箱，软绵绵瘫作一团，不知是昏迷还是更糟。阿伦试图爬向他，却被船头炸开的咸涩海水糊住眼睛，刺疼面颊浑身湿透。突然小船疯狂转向，黑色礁石赫然耸现。
快去划桨！"基尔咆哮着冲向船尾，跨过瘫在毛皮堆和散落饰品中的维卡。
晕头转向的阿伦依令行事。其他人跌跌撞撞爬到他周围的长凳上，手忙脚乱地抓稳船桨。加里克高喊"划！"，众人应声而动，起初笨拙生疏，但每次划桨都让节奏越发紧凑。奥莉卡在阿伦右侧发丝湿漉漉黏在脸上，双臂紧绷用力。芬在他前方奋力划桨。格拉布鼓起二头肌，以亡命之徒的决心全力投入。浪涛不断涌过船舷，在他们脚边翻涌，冲刷着凯德与维卡滑动翻滚的身体。拉克疯狂吠叫，在甲板上打滑奔走，试图为倒下的主人寻求帮助。
闪电划破天际，雷声轰鸣，狂风呼啸。地平线剧烈倾斜摇晃，阿伦完全失去了方向感。在暴风雨中他几乎看不清任何东西。他想去凯德身边，却不敢松开手中的船桨。
混乱中突然爆发出笑声。是基尔—他正站在船尾甲板上猛拉着舵柄，皮肤闪着水光，头颅高昂地向后仰着。
来啊，约哈！"他嘶声呐喊，声音里透着疯狂，"我向你挑战！有本事就来碾碎我们！
拉桨！"加里克吼道，众人应声发力，在惊涛骇浪中又艰难前行了数英尺。小船剧烈地偏转颠簸。阿伦的手臂和后背酸痛不堪，双手阵阵刺痛。
‘拉桨！’
他们一次又一次地划动船桨，直到这成为阿伦唯一的感知。竭尽全力的痛苦化作朦胧的背景音。他陷入了一种倔强的恍惚状态，就像当年在矿井里连续数小时敲凿岩石时那样。此刻唯有加里克的声音重要，唯有下一次划桨，再下一次。
‘停桨！’
节奏的中断让阿伦猛然回神。他眨了眨眼环顾四周。此刻他们已航行至海峡中央，远离两岸，虽然浪涛仍在拍打船身，但至少不再有触礁之险。透过雨幕望去，瓦肯湾的灯火在远处连成一片，湍急的海流正推着他们沿西海岸飞速前进。
阿伦松开船桨，踉踉跄跄地穿过甲板来到凯德身边。他将好友从积水中拖起，让其靠着储物箱坐直。凯德太阳穴处有块正在发青的淤伤，但在阿伦的呼唤下勉强恢复了些意识—尽管仍昏沉迟钝，却已能努力聚焦视线。阿伦松了口气。虽然受了撞击，但凯德向来头铁。
你会没事的，"他说道，更像是在安慰自己而非凯德，"你会没事的。
维卡的情况则不太妙。其他人将她扶靠在舷缘边，她脸上的黑白油彩被雨水冲得斑驳狼藉，双目紧闭，湿发如绳絮般黏在脸上。一支黑羽箭深埋在她肩头。
她能活下来吗？"奥丽卡问道。
“我怎么会知道？”加里克厉声说道，“她才是懂医术的那个人！”他伸手按住额头，明显很痛苦。“至少先让她舒服些。”
当他们开始行动时，拉克疯狂地吠叫起来，因焦虑而失去理智。阿伦回头看舵柄处的基尔，后者已陷入沉默。他的目光投向远方的城镇灯火，脸上交织着震惊的悲痛与虚无，显得无比苍凉。
他的妻子，阿伦心想。他的儿子。
小船在黑暗与暴风雨中继续航行，驶向大海。