第六十章
克利森伏在马鞍上，俯视着山下弗卢克的农场。夜雨狂暴倾泻，从他宽檐帽和笼罩全身的黑色大衣上飞溅开来，远处一道闪电掠过，照亮了他的眼镜—在那片阴影中如同两个白色圆环。
老天作证，要是今晚能不患上风寒，那可真是奇迹了。
一切安静，"哈特说道。他骑着一匹杂色母马守在克利森身旁，同样戴着宽檐帽挡雨。
这种多余的汇报让克利森恼火。"要是闹出动静，还叫什么埋伏。
哈特没有接话，只是用手帕擦了擦流涕的鼻子。他的大衣和克利森的一样，在这暴雨中根本毫无用处。他同样在强忍着不适。
我们所有人，都在拼命维持体面。我们怎么会变成这样？身为安布里亚最强大的力量，却都害怕比不上同僚，唯恐被同辈看低。
有时他不禁怀疑，或许奥西恩人的活法才是对的。他们从不会终日忧虑如何表现得更加忠诚高效，也不会打量同僚的后背寻找最佳的下刀位置。
我一直对那个莱恩有所怀疑……现在他是叫加里克对吧？"说话的是贾德雷尔勋爵—个矮胖男子，带着尖细的鼻音，下巴上留着铅笔粗细的胡须勉强勾勒出下颌线。"我记得他喝醉时总爱发表煽动言论。
那你当初有机会时就该上报，"克利森说道。
贾德雷尔慌了神，开始虚张声势地辩解："我若能早些得知就好了啊，监察长大人！可我知道消息时，他已驶离拉肯湾。还有基尔！谁能料到亚伦的儿子会叛国？他可是根正苗红的捕鲸人后代。
克利森以沉默作答。初见贾德雷尔勋爵便心生厌恶，短暂接触更印证了这个判断。没有比奥西人拙劣模仿上等贵族更令人尴尬的了—他热情谈论刚接触的艺术家和作曲家，可这些人在克罗丹早已过时；他费力卖弄十年前流行的时尚；更别提他那口蹩脚的克罗丹语！托玛斯与托文传承的语言岂是奥西人能驾驭的？他们发r音像猫打呼噜，词汇堆砌得杂乱无章。
但尽管贾德雷尔如此不堪，容忍他仍是克利森的职责。皇帝谕令应鼓励奥西贵族同化，要用克罗丹的学识文化震撼他们，使其沉浸于新主人的优越性，从而渴望成为其中一员—包括他们的子嗣。以和平征服，令其甘愿被统治。帝王在布伦兰的教训表明，暴力镇压并非征服国家最有效的方式。
人员基本就位，克利森监察长。"德雷塞尔队长报告道。
诡秘的身影在农庄周围泥泞田野间潜行，三人一组行动缜密高效。逃犯中虽有剑术大师，但钢铁卫队可不像被他们屠杀的路巡队那样容易对付。
能为您效劳实属荣幸。"贾德雷尔强装快活地说。钢铁之手部队驻守城镇令他坐立不安，"若非我吩咐手下严密监视，根本不会发现那辆马车的到来！
若目标确在其中，您就算为帝国立下大功。"克利森干巴巴地保证，暗忖：届时自有奖赏。这才是你真正想问的吧？
“那就希望他还在吧，”贾德雷尔说道，“再没什么比这更让我高兴的了！”
是啊，但愿他还在。克雷森多么渴望能抓住他，那样就能回到莫根霍姆，回到瓦妮娅身边，回到他金发女儿们和那只傻乎乎的老猫身边。被所爱之人而非所恶之人环绕，将是多么解脱。他早已厌倦了阿谀奉承和背后捅刀，无尽猜疑令他疲惫不堪。德雷塞尔是他目前圈子里唯一不让他反感的人。
“敢问铁手为何对此人如此感兴趣？”贾德雷尔询问道。
因为我的晋升全系于他。因为我向德拉克斯总理发誓要将他捉拿归案。因为若失败，我将身败名裂。
“铁手的事务不容过问。”哈特严厉地说，贾德雷尔立刻闭了嘴。克雷森对下属越俎代庖感到些许不快，但此刻有更重要的事占据着他的心神。
加里克。希斯埃奇的莱恩。无论你用什么化名，我都知道你的真身—黑水城的卡德拉克。很快，你也将知晓我的名号。
他抬起戴着手套的手。身后传来马具的吱嘎作响，惊惧骑士们骑着巨大的黑色战马出现在他右侧。他们列队停下，等待他的命令。
这些骑士的靠近让他毛骨悚然。他的脸颊和胸膛开始发痒，仿佛有无数小虫爬遍全身，坐骑也不安地踏着蹄子侧移。但他仍未放下手臂，仍约束着他们。要让这些存在明白—无论他们是什么，首先是帝国的仆从。在他麾下期间，便是他的仆从。他对他们的信任甚至低于对哈特的信任，这足以说明问题。至少哈特效忠的是克罗达（即便不是效忠克雷森本人），而这些惊惧骑士呢？他连他们的来历和身份都一无所知。
时间仿佛被拉长。瘟疫骑士将那副死肉般的面具转向克雷森，喉间发出低沉而轻微的咔嗒声，如同骨骼碰撞的脆响。
“上，”克利森说道，同时放下了他的手。
他们如同猎犬追逐野兔般冲向山下，直奔农场而去。哈特的目光在克利森与恐怖骑士之间来回移动，等待着自己的指令，但克利森并未给他任何指示。他选择留在原地—只有蠢货才会主动往刀剑上撞。
他看见哈特脸上逐渐浮现出明悟：他们不会随恐怖骑士一同冲锋。这个年轻人与服从命令的念头挣扎片刻，随后表情变得坚毅。他拔出长剑，调转马头，高喊着冲下山坡。
克利森强忍住咒骂的冲动。现在他不得不跟上，否则在德雷塞尔和旁边那个奥西恩的伪君子面前就会显得怯懦。他不情愿地踢了下马腹，加入了这场愚蠢的冲锋。贾德雷尔和德雷塞尔也同样被迫跟进—唯恐被视作不如那位勇敢又愚蠢的同僚忠于帝国。
雄鹰沦作家禽。我们竟沦落至此？
他们沿坡冲下，马蹄翻起滚滚尘土。克利森在马鞍上颠簸摇晃，拼命稳住身形。闪电划破天际，照见前方哈特伏身马背的剪影—他自然是骑术高手，自幼接受马术训练，这不过是其相貌与出身赋予的又一项优势。
当恐怖骑士掠过外围建筑时，牲畜们陷入疯狂。猪群尖声嘶叫，山羊厉声惊嚎，在围栏中骚动不止。这能给谷仓内的人些许预警，但无济于事。即便他们逃窜，也会遭遇埋伏在树篱丛中的铁卫军。
毁灭拽停战马，刚抵谷仓便翻身落地，金属靴铿然砸地。当毁灭抡起战锤划出巨大弧线一击砸开仓门时，瘟疫与哀伤如鬼魅般滑至他两侧。敏捷的同伴疾射入内，毁灭踏着沉重的步伐紧随其后。
哈特冲到外屋间的平地上继续向前冲锋。克莱森紧随其后，胃里翻江倒海，德雷塞尔保持在他右侧 pace，贾德尔爵士在他身后发出既像欢呼又像惊叫的礼貌性哀鸣。当他们接近谷仓时，哈特开始放缓脚步，手中的剑不确定地垂下，当克莱森看到毫发无伤的巨大身影"毁灭"从谷仓中走出时，他立刻明白发生了什么。
他们不在这里！"哈特在他们停在他身边时喊道。克莱森惊讶地听到他声音里的愤怒。看守人用指责的目光看向贾德尔。"他们人在哪？
贾德尔的眼睛睁得老大，像个孩子般惊惶恐惧。"可是恩德里克看见他们进了谷仓。他们在这里用过餐。
‘他们的马车在这里，但人不见了！’
满身大汗、衣衫湿透、呼吸急促的克莱森强迫自己冷静下来。现在是需要清晰思考和指挥的时候。"留人守住外围，搜查所有外屋，"他对德雷塞尔命令道。他指向那些全都从谷仓里出来的恐骑。"你们三个，搜查农舍。
每三人一组向我靠拢！"德雷塞尔在风中咆哮道。"其余人坚守岗位！
他的命令在远处被重复传达，回声为那些没听清的人作了二次确认。当铁卫士兵如同融化般从黑暗中现身聚集到德雷塞尔周围时，恐骑们已潜行进入农舍。他带领士兵走向马厩，留下克莱森与哈特、贾德尔独处。
克莱森看向谷仓内部。苦涩的愤怒在他腹中积聚。他们的铺盖卷被留下了，同样被遗弃的还有那辆花哨的萨德马车和拉车的马匹。他敢打赌，如果朝马车里看一眼，肯定会发现里面装满了财物。
但他们的武器和行囊不见了。逃亡者走得很匆忙，只带了最低限度的必需品。
有人警告了他们，"克莱森说。
看到铁手部队出丑让你很高兴吗，奥西恩？"哈特质问贾德尔。
贾德尔像鱼一样张着嘴，搜寻着任何不会被视为无礼的答复。"我……我是出于善意—
「是啊，你们这种人总有借口，不是吗？但你们总是差那么一点才能真正派上用场。现在他们管这叫什么？消极抵抗？」
「我是皇帝的忠仆！」贾德雷尔抗议道。
「没错，这个国家到处都是像你这样的忠—」
「哈特巡监！」克吕森厉声打断，「注意你的言行。你是铁手机关的军官。」
哈特灼热地瞪了他一眼，随即受挫地拂袖走向农舍。克吕森注视着他的背影，表面平静，内心却在盘算。
戈森指挥官最大的心愿就是看克吕森抓捕加里克的任务失败，好让自己安插的走狗贝特伦取而代之；但哈特愤怒于加里克不在此地—这与克吕森怀疑他为戈森做间谍的推测并不吻合。原本克吕森将哈特对任务的消极态度视为蓄意阻挠，但现在看来或许是自己多疑了。也许哈特只是闲得发慌。毕竟他在浅滩点处决囚犯时可是异常积极—事实上，积极过头了。
有意思。
「我的情报千真万确，而且是心甘情愿提供的，」贾德雷尔细声细气地说，「我以圣首之名起誓。」
背对贾德雷尔的克吕森翻了个白眼。所以又得由我来收拾残局。他转身堆起谄媚的笑容：「当然，贾德雷尔大人。正是靠您这样的忠臣，皇帝的意志才得以贯彻。请原谅我的下属，他只是因为今晚没能为帝国效力而过度失望。」
「您能理解就好，监察长大人。」
「克吕森！」哈特在农舍那头喊道。
克吕森咬紧牙关。那个该死的混蛋还要多久才学会用职称称呼他？他将这份羞辱默默记下，添进那张长长的清单—待他成为奥西亚指挥官之日，便是哈特为所有忤逆付出代价之时。
哈特正将一个身穿长内衣和粗布寝衫的男人拖出农舍。瘟疫跟在他肩旁；另外两名惊惧骑士则走向其他附属建筑。当那人被按跪在克利森面前时，他的衣物已完全湿透，深棕色的头发变成湿漉漉的卷曲发绺垂在眼前。
克利森从滴着雨水的帽檐下俯视着他。"你是这个农场的主人？
弗卢克瞥了眼敞开的谷仓门，又将视线移回克利森脸上。他带着比特布莱克人特有的阴沉倔强表情，但眼中仍掩不住恐惧。"我是。
他们去哪儿了？"克利森问道。
我不知道。"弗卢克说。
克利森向瘟疫微微点头，发出无声指令。"你觉得他们可能去哪儿？"他追问。
我不知道……"他重复道，但这次话音犹疑地减弱—他的注意力被别的事物吸引了。他颤抖着抬手举到面前，惊恐万分地凝视着自己的手掌。
猜。"克利森说。
弗卢克扯开寝衫领口，带着恐惧的低吟茫然凝视自己的胸膛。贾德雷尔勋爵不安地挪动脚步，满脸困惑，但克利森只是静候旁观。他多次见过瘟疫施展能力。此刻在弗卢克体内蔓延的疾病与腐败全然存于其意识中，旁人不可见，但作为拷问手段却同样有效—此刻他正目睹自己的皮肤以不可思议的速度剥落、皲裂、起泡。通常克利森更推崇精致的审讯艺术，但眼下他没有时间迂回行事。
约哈啊！"弗卢克尖叫道，"发生什么了？
约哈不在这里，"克利森说，"他和你们所有野蛮神祇一样，只是你想象的幻影。但我在这里，我能让这一切停止。告诉我他们去了哪儿。
我不知道！"弗卢克咬紧牙关说道，"我收留他们住在谷仓只因这是该做的事。根本不知道他们离开了！我是被牲口动静吵醒的！
“但你肯定知道点什么，对吧？”哈特咆哮道，“你们奥西安人就像寒冬的乌鸦般抱团。快说！”
“退后，守夜人！”克莱森厉声喝道，对这番插话恼怒不已。
哈特置若罔闻。“告诉我们，你这该死的蠢货！”他吼叫着，用剑柄猛击跪地男子的头顶。弗鲁克面朝下栽进泥泞中。
“哈特！”克莱森既惊骇又难以置信地喊道。
“他知情！你看得出来！”哈特揪着弗鲁克的头发将他提起，血水与雨水如溪流般从他脸上淌下，“他们去哪了？说！”
弗鲁克勉强摇了摇头，哈特便再次用剑柄砸向他鼻梁，软骨应声碎裂。“骗子！”他怒吼道。
“不知道不知道不知—”弗鲁克因剧痛而意识模糊地嘟囔着。
“骗子！”哈特又猛击一下，“肮脏的非人奥西安骗子！”
克莱森震惊地瞪着哈特。局势正在失控。哈特以往虽屡有忤逆，却从未公然抗命。此刻他满面通红面目狰狞，显然已丧失理智。克莱森望向德雷塞尔队长求援，却发现他正在偏屋中。现场只剩瘟疫，而克莱森绝不会向他求助。
“立即住手！”他喝道，同时察觉到贾德雷尔勋爵正畏缩在自己身后。
他的命令犹如石沉大海。“告诉我们！”哈特尖叫着拽起弗鲁克，“说他们去哪了！”
但弗鲁克早已丧失意识。在恐惧、剧痛与臆想中肆虐的疾病折磨下，他踉跄着朝农舍走去，喉咙里发出咯咯声，双手徒劳地抓挠脸庞。
“想去哪儿啊，乡巴佬？”哈特讥讽道。随即再次揪住弗鲁克头发，利剑瞬间刺穿其胸膛。
弗鲁克身体骤然僵直，头颅在哈特钳制下后仰。他咳出一口涌上喉头的鲜血，随即沿剑锋滑落，如破布般瘫软在地。
哈特转向克莱森，喘着粗气，眼中燃烧着野蛮而狂喜的挑衅。这眼神与他在浅滩点处决囚犯时如出一辙—那是胜利者的姿态，仿佛在说：这才叫干净利落。
克莱森上前一步，扯下手套，啪的一记耳光狠狠扇去，力道之大竟将对方的帽子都打飞了。哈特目瞪口呆地望着他，满脸震惊。
你根本不是宪兵，只是个屠夫！"克莱森厉声喝道，"这身制服因你蒙羞！吾等乃皇帝在此地的代表，若那人是叛徒，也当经由程序与法定权威予以定罪！我必向摩根本霍姆详细报告你屡次违纪的行为。等着瞧吧，有这些污点记录，你能混上一等宪兵都算走运，更别说晋升监察长了。再敢有半分违逆，我保证把你扔到欧萨克最偏僻的穷乡僻壤，在文书堆里烂到老死—听明白没有？
克莱森说完时浑身发抖。他从不记得自己曾愤怒至此，甚至没想过能暴怒如斯。但现在他看透了哈特：无论是不是间谍，这就是个以杀人为乐的恶霸。
克莱森憎恶恶霸。年少时他已受够这等行径。岂容铁手军团的名誉被这种特权暴发户玷污—这家伙以为肩章别着双十字徽章就能肆意谋杀。
德雷塞尔队长察觉冲突正急忙赶来。克莱森死死盯住哈特，看着对方神情从惊愕转为屈辱再到彻底憎恶，这才转身面向德雷塞尔。
还有别人吗？"他问道，仿佛方才什么都未发生。
只剩几个雇农。"德雷塞尔说着扫视现场。
容我提个建议？"杰德雷尔爵士怯生生地举起手指。他看见弗鲁克的惨状后面色发青，"他兄弟基尔…小屋离此不远，沿西边小径走去便是。或许他们去了那里？
“很好，”克利森说道。“火速返回镇上调动驻军。逃犯没有马匹，可能会试图从码头逃走。哈特，跟他一起去。德莱索，集合铁卫队。我们前往小屋。”
“是，监察长。”德莱索应道。
克利森朝贾德雷尔拍了拍手。“动作快些，爵士。我们在浪费时间。”
贾德雷尔惊跳起来，慌慌张张地奔向自己的马匹。德莱索开始召集部队整队。临走前，克利森最后向哈特投去轻蔑的一瞥—这个金发男人的头发紧贴头皮，脸上写满了纯粹的恨意。
滚回你的老鼠窝去吧，克利森怀着正义的怒火想道。这次，你休想再翻身。