第五十七章
基尔推开儿子卧室的房门，仿佛害怕门后藏着什么。当他探头望去时，发现塔德正靠坐在床头板前凝视着他，像是整个早晨都在那里等候。或许确实如此—这孩子时而耐心静默得近乎诡异，时而又完全相反。
“我以为你还在睡。”基尔笨拙地说道。阴郁的日光抽走了房间里所有温暖，塔德的病像幽灵般悬浮在空气中。
泰德只是继续瞪着。基尔清了清嗓子，推开门走进去。维卡跟在他身后进来，拉克小跑着跟在她的脚后跟。泰德一看到这位德鲁伊女祭司就僵住了，背脊笔直地抵着床头板，眼睛惊恐地睁大。
别怕！别怕！"基尔伸出双手说道。"她是朋友。
泰德的目光从父亲转向维卡，又转回来，眼中带着被背叛的神色，仿佛基尔带她来是在骗他。突然间他成了一只困兽，头发因睡眠而凌乱，瘦弱的四肢紧绷着仿佛要逃跑。
他不喜欢陌生人，"基尔告诉维卡。他的声音里带着歉意，还有一丝尴尬，那是自从意识到儿子永远不会成为他梦想中那个健壮的年轻人后，就一直背负着的模糊羞耻。无论玛丽埃拉怎么说，儿子的怪异都反射在他身上。泰德的天性、他虚弱的身体以及现在的病痛，全都像是基尔的失败。是他的错。
你好，泰德，"维卡轻柔地说。"我想我对你来说一定看起来很特别。我猜你在想为什么我的脸要这样涂画。因为我是德鲁伊女祭司。你知道那是什么吗？
泰德现在呼吸急促。恐慌就是这样开始的，一层叠一层，直到他变得歇斯底里，尖叫并猛烈挣扎。当情况特别糟糕时，他的眼睛会在头后翻白，身体颤抖抽搐，口吐白沫。
基尔感到自己胸中恐慌升起。为什么他没想到让维卡把颜料洗掉？为什么玛丽埃拉不在这里处理这件事？
泰德！泰德，我在这里！一切都好，我在这里！"他喊道，但他的声音一点也不冷静，只会让事情变得更糟。
德鲁伊帮助人们，泰德，"维卡说道，仿佛在安抚一只动物。"我来帮你康复。你愿意吗？我是维卡，这是拉克。
泰德的目光锁定在狼犬身上，他屏住了呼吸。在那脆弱的平衡中，基尔看到儿子眼中好奇与恐惧在交战。
让他摸摸狗吧，"基尔说。
维卡不吭声也没示意，拉克便踱步过来将脑袋搁在塔德腿上。它竟知道该怎么做，真是灵性。有时候这狗仿佛能听懂人话。
塔德的注意力被拉克吸引，试探性地伸出手，又缩回去，再次伸手。最后他终于鼓起勇气，用手顺着狗的脖颈抚摸。当塔德的呼吸恢复正常，嘴角浮现淡淡笑意时，基尔如释重负地瞥了维卡一眼。
跟他说话，让他保持平静。"维卡说着从斗篷里取出一个小瓶，拔开塞子轻触嘴唇。"想些美好的事。"她建议道，随后抿了一口。
基尔搜肠刮肚寻找合适话题。玛丽埃拉向来更擅长这种事，但她正和弗鲁克在厨房里—根本不愿参与此事。他们为此激烈争吵过，但什么都不能让她改变主意。
你以为突然出现就能解决问题吗，基尔？又来个兜售幻想疗法的江湖郎中？他需要的是正规治疗，不是更多的奥西安药剂！我早就不指望奇迹了！
去她的轻蔑吧。即便玛丽埃拉不信，他始终相信维卡。他定要解决这个问题。无论如何，一定要做到。
想些美好的事。他终于灵光一现，坐到床边握住塔德的手。
还记得我带你去集市吗？那些画着脸的艺人，涂着油彩戴面具的哑剧演员？你喜欢他们的，对吧？
塔德将目光从拉克身上移开，看了看维卡，又转回盯着狗—那里才是安放目光的安全所在。
没错，"基尔说，"她就像那些画脸艺人。你会喜欢她的。你喜欢她的狗，对不对？
塔德点了点头。
在集市还看到什么了？"维卡缓缓靠近时问道。
见塔德不答话，基尔便替他回答："那天真是难忘啊，是不是？我记得船向西行时，阳光在卡特尔河面上闪烁。水上至少有上百艘船，飘着三角旗的驳船和小划艇，全都朝着马里斯港的集市驶去。
‘我喜欢那些船，’泰德轻声说。接着他开始咳嗽，瘦削的身体因痉挛而剧烈颤抖，肩膀不断撞到床头板。基尔只能想到拍他的背，便一下下捶打着。
薇卡此时已悄步来到床边，猫头鹰似的盯着泰德，脸上黑白油彩污渍间瞳孔瞪得极大。基尔猛然想起斯卡文加德，想起恶灵附体时她的眼神，恐惧猝然攫住了他。
那些利齿 那些血口 它会永无止境地吞噬我 永远不休
‘我要把手放在你背上了，泰德，’薇卡预先告知，‘这样能帮我诊断你的病症。’
泰德咳得无暇反对，而薇卡也没给他机会。她将手探进他汗衫后领往下抚触，随后抽出手按在他胸前。
‘别拼命吸气，’她坚定地告诉他，‘尽量长时间地呼气。’
令基尔惊讶的是，泰德照做了。咳嗽声立即逐渐平息。
‘现在别主动吸气。你的肺会自行充盈。顺其自然。’
泰德的胸膛再次起伏。他又呼出一口气。没有再咳嗽。
‘好了，’薇卡满意地说，‘做得很好。现在说说这个市集……’
基尔凝视着她，为她举重若轻的娴熟手法感到震惊。随后想起自己该做的事，便继续讲述故事。
‘啊……没错。记得我们见过的种种奇观吧，嗯？泰德？老天作证，他们可真没亏待咱们！有卡拉瓜的术士能让熊消失，赫利卡的红肤人表演矛舞，还有三个凯达来的杂耍艺人戴着木面具、穿着树叶树皮衣。他们翻筋斗时，还给我们讲故乡凡事都凑三的习俗：三人执政、三人作战，甚至连结婚都是三人成婚！你当时笑得前仰后合，掌声直到现在都像没停歇似的。’
维卡一边说着，一边用手在塔德身上移动，时而握住他的手腕，时而将手指探入他的下颌下方。男孩顺从地接受检查，用夹杂紧张与信任的目光注视着她，一只手仍机械地挠着拉克的脖颈。基尔不确定塔德是否在听自己说话，但他不愿停下讲述。这些记忆既是为了儿子，也同样为了他自己。
有从佐萨来的犬武士，还记得吗？那些面色黝黑、脸上带着疤痕的男人。还有那么凶猛的战犬！你从没见过那么大的狗！他们从小狗时期就开始与战犬建立羁绊，这些狗能活三十多年。当战犬战死或年老逝去时，武士们也会随之退役。
听起来你们共度了美好时光呢。"维卡说着俯身将耳朵贴上塔德的胸膛，"现在深吸一口气，尽量吸满，然后屏住呼吸。很好。
那确实美好。那是难得完美的一天，没有发脾气也没有烦恼。塔德刚过五岁生日，不久后基尔就要离开雷肯湾，但那天他完全没想起这件事。直到后来他才意识到，集市上的见闻激发了他的想象，让他开始向往远离这个狭隘小镇的远方。
维卡刚允许塔德呼气，男孩就兴奋地嚷嚷起来："还有绪兰的嵌合师！他们给我们看了鳞片猴子，长了腿的鱼，还有种药水只要把生锈的盔甲浸进去就能变得闪亮亮！
不会吧！"维卡故作惊讶地说。
我们亲眼看到的，对不对，爸爸？"他容光焕发，眼波流转，嘴角漾开真挚的笑容。终于，他与他们产生了共鸣。基尔因这份爱意而心头发紧。若是时光永远停留在此刻该多好。
确实看到了。"他轻拍儿子的手，"我保证，以约哈、哈伦及所有神祇之名起誓，总有一天你会再见到这样的奇迹。
真的吗？"塔德张大了嘴，"你说真的？
我保证。"基尔重复道。
维卡看了他一眼，什么也没说。
维卡的探望耗尽了泰德的精力，他很快又睡着了。拉克带头走出卧室，来到楼上卧室之间的狭窄木制平台，维卡在他们身后关上门。门闩刚落下，基尔的脸就扭曲起来，他哭了。
“这不公平，”他含泪低语，“真见鬼，这不对。什么样的神会允许这种事发生？”
维卡拥抱了他，什么也没说，他对此心怀感激。他不得不强忍住啜泣，以免楼下的妻子和弟弟听到。
当他再次控制住自己时，感觉稍微好了一些。他只是宣泄了最小程度的悲伤，但痛苦仍潜伏在表面之下。他需要独处，没人能看到他，他可以毫无羞耻地释放自己。但现在独处似乎是世界上最糟糕的事情。
“擦干眼泪，”维卡对他说，语气不乏善意，“你妻子现在需要你的力量。她已经背负这个重担很久了。”他们又聊了一会儿能为泰德做些什么，然后下了楼。
玛丽埃拉和弗鲁克坐在厨房的桌旁，喝着荨麻茶。基尔和维卡进来时，他们抬起头，脸色阴沉而多疑。基尔感觉他们刚刚停止了谈话。
“他又睡着了，”基尔说。
“很好，”玛丽埃拉说。
维卡察觉了房间里的气氛。“营地见，”她对基尔说，“各位再见。”
玛丽埃拉明显带着怨恨的表情看着她离开。弗鲁克也是如此；他一如既往地支持玛丽埃拉。基尔在桌旁坐下，感觉自己比以往任何时候都更像一个闯入者。
“所以呢？”玛丽埃拉问。
“我以为你不在乎？”
‘告诉我她说了什么。’
闷闷不乐、粗鲁无礼、迟钝愚笨。他们对别人从不这样，只对彼此如此。如果他们应该相爱，为什么表现得像敌人一样？
‘她能配一剂药水缓解他的咳嗽，阻止病情恶化。这样他或许能活很久。但每个月都需要德鲁伊或德鲁伊女祭司来配制，而且这并非根治之法。他需要长期照料才能好转。’
‘所以这根本算不上解决办法。’
‘至少是条出路，’基尔厉声道。
‘根本是徒劳！’她哭喊道，‘又是虚假的承诺，又是虚幻的希望！’
‘我告诉过你，她是德鲁伊女祭司，不是那些半吊子草药师！我亲眼见过她的本事！她能帮到他！’
玛瑞艾拉抿紧嘴唇满脸不信。她不愿相信这些。不愿作出任何让步，哪怕心存一丝希望，唯恐自己的心理防线彻底崩塌。‘那又能给他什么？再多一个月卧病在床？再多一年煎熬？’
‘难道不值得吗？哪怕多活一天不也值得吗？’
‘或许值得，但若你不在身边见证，这一切于你又有什么意义？你若真信她的医术，就留下来亲自照料！’
‘天杀的，玛瑞艾拉，我们现在谈的是亲生孩子的性命！总得有人赚钱糊口，我在农场伺候牲口根本挣不到钱！’
‘你根本不会回来了！’她尖叫着猛地起身，‘你以为我看不透你的心思？你既不想要我，也不想要这个家！’她将荨麻茶狠狠扫落在地，陶杯炸裂蒸腾起热气。她的声音变得低沉而冷硬：‘若你踏出这个门，就再不是我丈夫。我发誓，基尔。这个家不会再为你敞开。’
基尔震惊地望着她。还未等他开口，她便冲出小屋。他听见她踩着路径远去，愤怒的啜泣声刺破夜空。他正要追赶，弗鲁克却拽住他的胳膊。基尔几乎要挥拳相向，但弗鲁克沉静的目光浇熄了他的怒火。
‘她现在情绪激动，你追上去也无济于事，’弗鲁克说道，‘不如你我散步去农场？我们需要谈谈。’
基尔愤怒地甩开他。他几乎要追上去，但理智占了上风。弗鲁克说得对。最好让她冷静下来。最好让自己也冷静下来。
她以前从未发出过这样的威胁。从来没有。
好啦，那就这样吧，"他说，"我们谈谈。