第五十六章
暮色渐浓，林间阴影交融成片，但营地篝火正欢腾跃动。奥瑞卡的篷车停在林间空地边缘，缀满艳丽织物与小饰物；马匹系在近处啃食青草。众人围坐火堆，有的铺毯而坐，有的以倒木为凳，格鲁布则踞于扁平巨石之上。母鹿穿在金属烤叉上悬于火焰之上，空气中弥漫着诱人的烤肉香。他们用锡盘盛装食物，就着奥瑞卡储备的煮土豆、维卡采的野蘑菇和粗面包用手指抓食。阿伦风卷残云般吃光盘中餐—自"掠夺者歇脚处"那顿盛宴之前，他已挨饿数月，如今再不敢轻视任何一餐。
凯德在火堆对面默默地咀嚼着，沉浸在一种狂喜的恍惚中。如果说饥饿对阿伦来说很难熬，那对凯德则更甚，因为他发现进食对他而言是一种冥想。阿伦希望这顿饭能稍微改善他的情绪。自从阿伦和芬带着猎物回来以来，凯德就一直在撅嘴，明明有事却假装没事。
奥里卡擦了擦手，拿起了她的鲁特琴。那是一把萨德乐器，琴颈长而粗，十三根弦上有着错综复杂的调音栓阵列。她在指板上上下滑动了几次以活动手指，然后弹奏了一系列阿伦逐渐熟悉的和弦。
“那是什么歌？”他问道，“我听到你一遍又一遍地弹奏它。感觉像是一辈子都知道，但却想不起来。”
奥里卡慵懒地笑了笑：“你要是能想起来，我倒会惊讶。这是我自己创作的歌曲。我想，是我一生都在打磨的作品；但直到现在，我才开始真正听出它的真谛。”
‘你能为我们演奏吗？’
“它还远未完成，”她说，“但我会演奏现有的部分。”
她开始演奏，阿伦再次被那熟悉的旋律所震撼，它唤起了他童年时的其他旋律，却又并非模仿。他从中听到了古老的奥西安民间曲调；源自堕落时代的雄壮而庄严的战歌；甚至有一丝《哀悼者的挽歌》的韵味，那是他小时候第一次听到的，一个女子在晾衣服时吟唱。这旋律回荡着祖先的余音，听到它，阿伦胸中激荡起某种情绪，就像他想到余烬之刃时那种危险的骄傲感。
其他人也感受到了。维卡挺直了身子，拉克抬起头坐了起来。芬原本在离火堆不远处削木头，此时也停下刀聆听。哈罗德僵硬地站在奥里卡身旁，闭目默默欣赏。只有格鲁布似乎无动于衷。他又从母鹿身上切下一片鹿肉，开始大声咀嚼，油脂顺着他纹身的下巴滴落。
接着，奥里卡开始歌唱，她沙哑的声音在寂静的森林中升起，阿伦感觉自己被深深沉醉。
国王伫立在海滨城堡的窗前。他的家人正在安睡，他的仇敌皆已覆灭。当他眺望大海时，听见指节叩响门扉—来者是他的先知，面色白如幽魂。
陛下请警惕，风暴正在逼近/将摧毁您的城墙，夺走您珍爱的一切。"但国王放声大笑，自觉无所畏惧/他将苍老的目光转向海岸线。
他说："未见乌云压顶，浪涛亦未汹涌/你的预兆误导了你，你的占卜出了错。"但先知道："陛下，并非所有风暴都来自天空/还有您无法窥见的深渊暗涌。
她让最后的和弦渐逝于空中，听众在静默中等待了数次心跳的时间，期盼着下一段诗节。随后格鲁布捶打胸膛爆出雷鸣般的嗝声，响亮突兀得惊出附近藏匿的狐狸。哈罗德投去愤怒的谴责目光，但格鲁布浑然未觉，正忙着往打嗝腾出的空间里塞入更多鹿肉。
还有后续，"奥瑞卡说，"但尚未完成。
太精彩了！"凯德赞叹，"尤其开头那段叮叮咚咚的旋律。
阿伦替他感到尴尬。凯德的乐评天赋约等于他的调情技巧。"这故事莫名熟悉，"他转移话题。
凯德皱眉思索片刻，突然打响指："是狮手卡维尔国王！"见阿伦面露困惑，他解释道："传奇时代的君主。其父从私生子爵手中篡位，后来卡维尔征服了半个恩布里亚，驱逐乌尔德族，差点把艾拉鲁族赶回大海。要是他没死，乌尔德人根本不可能征服我们，第一帝国会是完全不同的面貌。不过最后他确实有点…呃，得意忘形。
格鲁布想听后续！"斯卡人轰隆隆地喊道—他对凯德故事的兴致远胜奥瑞卡的歌谣。
“他的先知梦到一支死者的军队从海中进军，由他屠杀的所有乌尔德人组成，他警告国王远离他在海岸的城堡，”凯德说。“但卡维尔反其道而行之，直接去了那里。他想向所有人展示他不怕鬼魂，狮手太强大而不在意预兆。许多他的追随者支持他一起去，他军队中的精英，他的左右手男女。不久之后，预兆应验了。一股巨浪从海中袭来，冲走了城堡，在随后的王位争夺中，乌尔德人入侵并征服了我们。”
格鲁布大声笑，喷出肉屑。“哈！愚蠢的国王不听预兆！难怪乌尔德人把你们压扁了！”
“那是关于这个的吗？”阿伦问奥里卡。
“也许，”奥里卡狡猾地说。“也许不是。它是……它将是对我们土地的哀歌，一首为失去的和将再次拥有的东西而唱的歌。”
阿伦张开嘴要说话，又决定不说，当凯德说出他心中所想时，他很感激。
“但你是萨德人！”凯德说。“我以为你……你知道……”他脸红了，沉默下来。
“是的，我是萨德人，”她说。“无地者之一，被选中的民族，永远流放。但我也是奥西安人。我在这片土地上长大，吃了它的果实，在和你一样的天空下跳舞。我的人民没有历史，但我们在这里比任何地方都多，这一定意味着什么。我们都是狼的孩子。”
‘不是格鲁布！格鲁布有熊血，像他所有的人民一样。乌尔德人从未征服过斯卡尔土地。’
“难怪，”凯德说。他急于向某人发泄怒气，而格鲁布是个安全的目标。“冰冻的荒地，呼啸的风和牙齿有你手臂那么长的野兽。谁会想要它？”
‘格鲁布要！格鲁布有一天会回去，当他的身体布满光荣事迹时。’
“没人在阻止你，”凯德说，瞥了一眼芬，看是否她赞同他的反驳；但她回去削木头了，没有在听。”
格鲁布摇了摇头。“还没有。格鲁布还有很多事要做。逃离营地不够。智胜恐惧骑士不够。即使格鲁布打败了斯卡文加德的野兽，那也不够—”
‘等等，你从未打败过斯卡文加德的野兽—’
“格鲁布必须做一件如此伟大的事，让他的人民肃然起敬！”他喊道，将一根粗短的手指戳向空中。“只有这样他才能凯旋而归！”他拿起盘子上的肉，苦涩地咕哝道。“格鲁布会证明给他们看。”
阿伦不确定格鲁布是否知道自己大声说出了那个想法。他在凯德能插话之前改变了话题。“哈罗德，在客栈时你说你访问过几个城镇，而萨德人已经从所有城镇被移走了。”
“是的，”哈罗德说，但没有详细说明。
“这就是为什么我们回到奥西亚，”奥里卡说，她的嘴唇抿成一条严肃的线。“我在寻找我的家人。”
“发生了什么事？”阿伦问道。
她又给了他那种眼神，评估着他，判断他是否可信。尽管她总是看起来很放松，但她永远保持着警惕。阿伦开始明白为什么萨德人以保密著称。
“在哈罗有谣言，”她说。“萨德商队消失。我的人民悄悄地搬出了沿海的定居点。我们前往我的家乡，但我们已经太晚了。萨德人已经走了，没有人知道去了哪里。在其他城镇也是一样。提问是危险的。两次我差点被逮捕，如果不是因为哈罗德。”她把手放在他的前臂上表示感谢。
“这只是我的职责，”他严肃地说；但阿伦在那张面无表情的脸上看到了一丝胜利的光芒。
“莫根霍姆是奥西亚中萨德人最集中的地方，”奥里卡说。“不是所有萨德人都流浪。有些人选择住在城市里，尽管这不是我会选择的生活，像牛一样被关起来。克罗丹人一直在把我的人民向东移动，所以很可能他们正在前往首都。这就是为什么我们也必须去那里。”
“但是为什么克罗丹人要带他们去那里？”凯德问道。
“问题就在于此，”奥瑞卡阴沉地说，“我认为他们想把我们全部集中在一个地方，更好控制我们。我们向来自由，不听从任何主人，这让他们不安。也许他们想彻底阻止我们的流浪。我们走着瞧。”
阿伦感到一阵寒意。很难不看到相似之处。克罗丹人也用许可证和通行证限制了他的人民。有朝一日奥西人会不会被赶走，为更多克罗丹人腾出空间？
他用拇指摩挲着手腕上的印记，这已成习惯。他对艾凡的承诺已经兑现—至少他自己这么认为—但印记仍在。它会随时间消退吗？现在他不确定是否希望它消失。为奥瑞卡挺身而出是他人生中最自豪的时刻之一。
你还许下了另一个承诺，他提醒自己。对一个海盗许下的承诺，无条件为他完成一项任务，无论那任务多么令人憎恶。他不知道拉法是否会讨这笔债，又会是什么性质的债务。他怀疑自己履行这个承诺时不会那么自豪。
“一个哈罗贵族怎么会卷入这一切？”维卡在篝火对面问道。她正挠着拉克的脖子。狼犬闭上眼睛，爪子因极度愉悦而伸缩着。
哈罗德听到这个问题僵住了。阿伦怀疑是这位德鲁伊女巫让他不适—她画着脸庞，头发未洗，身上挂满各式小饰物和兽皮。她不像哈罗的女子，据说那些女子美丽却冷漠，言行举止和衣着都遵循严格的礼仪规范。
“我…是被迫的，”他最终说道。
奥瑞卡对他报以微笑。“他是追随我的歌声而来的，”她深情地说，“我在他父亲的府邸演奏，之后他发誓要为我效劳，说从此要做我的守护者。他是我的骑士，我亲爱的，亲爱的朋友。”
哈罗德看起来尴尬得快要窒息—或是喜悦，或兼而有之。阿伦不禁惊叹两个性格如此迥异的人竟会结伴同行。
“碗头居然是跟着歌声来的？”格拉布噗嗤一笑。他咯咯笑着翻了个白眼。
“我可没指望你能懂。”哈罗德嗤之以鼻，“斯卡尔族音乐成就的巅峰，就是用骨头敲击祖先的头骨。”
“哈！格鲁布觉得你该先把那根骨头从屁眼里拔出来。嘿，格鲁布有首歌！听着！”他开始不成调地吼唱起来：
从前有个没下巴的男人/顶着一头蠢发型/他听见歌声就哼唧'哒-哒-哒/碗头人最好往那边走！'
斯卡尔人自顾自为机智发笑，无视同伴们惊骇的目光，笨拙地爬起身。"啊，格鲁布完事了。要去林子里拉坨巨大的棕色排泄物。你该跟来啊扁桃体。这泡屎够他们吹几百年！
“扁—扁桃体？”哈罗德发出难以置信的尖声惊叫。
“真是慷慨的邀请，”奥瑞卡面不改色地对格鲁布说，“但若真如你所说，我恐怕没法活着近距离观赏。”
“你的损失。”格鲁布耸耸肩。
他摇摇晃晃离开篝火，留下哈罗德像沸水壶般因强压怒火而浑身颤抖。红斑爬上他的脖颈，一只眼睛剧烈抽搐。
“别介意他，”阿伦说，“需要点时间才能适应。”
“我也去走走，活动下腿脚。”凯德说着期待地望向芬，见她毫无同行的意思，顿时垂头丧气。他阴沉地瞥了阿伦一眼，消失在林间空地的暗处。
哈罗德借口告退，躲进篷车独自舔舐受创的尊严。奥瑞卡继续钻研她的曲子，尝试新变调，时而停顿重来。偶尔她会放下鲁特琴，在羊皮卷上疾书符号。阿伦知道那是乐谱记号，但看不懂这些符号—他曾在奶奶的拨弦键琴上见过克洛丹乐谱，但既无兴趣学习，父亲也认为音乐纯属浪费时间。
他振作精神绕篝火走去，在拉克和维卡身旁坐下。拉克舔舐他的手背，他心不在焉地抚摸猎犬的脊背。
“你真的在幻象中看见加里克了吗？”他问道。这是自劫掠者歇脚处以来就一直想问的问题。他不愿与她讨论圣灵之事—他们在信仰问题上向来意见相左—但再也按捺不住心中的疑虑。
她原本一直凝视着篝火怔怔出神—她时不时就会这样陷入呆滞—但听到他的话后回过神来。
“我看见一位光辉夺目的战士，虽然看不清面容，”她说，“他持着一柄如烈日般闪耀的刀刃，我深知这是位必将挺身对抗末日灾厄的勇士。”
‘克罗丹人？’
‘克罗丹人并非邪恶，阿伦。只是他们看待世界的方式与我们不同。我说的可是恩布里亚史上任何帝国都无可比拟的恐怖存在。你在斯卡文加德也亲眼瞥见过。’
阿伦只觉得冰凉的恐惧顺着脊背爬升。“你认为这位勇士是加里克？”
‘我遇见他那日星象正位。他直面斯卡文加德的恶兽并将其击败。如今又得知他在追寻余烬之刃—这无疑是希望的信标。我历经无数幻象，百次踏足阴影之地，但征兆很少如此明晰。’
阿伦懊恼地皱起眉头。神明选定加里克的想法让他如鲠在喉。“我不懂幻象，但既然你没看清他的脸—”
“我明白这让你难受，”薇卡说，“你不知该恨他还是敬他。但人本就是复杂的集合体。至恶之人亦有善念，至善之人亦有污点。加里克确实卑劣地对待过你，他是你父亲的死敌，但他或许正是领导我们对抗末日降临的不二人选。”
“他算什么勇士。”阿伦愤然道。
‘你确定？’
‘你确定？’
薇卡偏头认可了他的反驳。拉克抽了抽鼻子起身踱离篝火。阿伦低头抠着靴尖上凝结的干泥块。
“世界变了，”阿伦说。“好像就在昨天我还对一切都很确定。现在却觉得没什么可以信任的了。除了凯德，可就连他也……”他支吾着，不确定是否该继续说下去；但维卡身上有种令他安心的特质，一种让他想要倾诉的善意。“如果我现在离开，我不确定他会不会跟我走。”
维卡的目光投向芬。“是啊，我注意到他是怎么看她的。还有你是怎么看的。”
阿伦懒得否认。他不知道自己对芬是什么感觉，但经过今天，他确定自己动了心。
“我能给你个建议吗？”维卡说。
“老天，我正求之不得。”
“保持耐心，”她说，“答案自会在适当时机浮现，而当它们到来时，你或许会希望自己从未追问。年轻人总急着想要知晓一切，但知晓只会带来更多疑问。忘记终点吧，阿伦；享受旅程。此刻你获得的自由是前所未有的，而你现在作出的选择将决定你未来成为怎样的人。”
这话并没让他得到多少慰藉，但他能感受到其中的智慧。他多希望自己强大到能从加里克那里逼出真相，或是勇敢到能把刀架在他脖子上，但这些都只是少年怒意催生的幻想。若想令加里克吐露秘密，他需要更聪明的办法，等待合适的时机。
无论如何，他都要查明关于加里克和自己父亲的真相。唯有到那时，当所有牌都摊在桌上，他才会决定复仇之事。