第五十五章
贸易行馆远离滨水区，隐藏在远离仓库喧嚣与鱼腥熬鲸油气味的鹅卵石巷深处。加里克沿着熟悉的街道行走，两侧是布满黑色地衣条纹的灰石房屋。拉克湾的巷弄错综复杂，住宅见缝插针地杂乱建造。店铺门面会突然从某处冒出来；阴郁的广场潜伏在盲弯处伺机突现；窗户毫无对称性地散落分布。
在这种阴云密布的日子，小镇阴冷潮湿令人压抑，但期待的炽热驱散了加里克身上的寒意，他步履坚定地前行。若能如愿达成今日的交易，这必将成为圆满的一天。
他虽未踏足过旭兰贸易行馆，却早知其名。外邦人在拉克湾并不罕见，多数国家都在镇内设有贸易行馆。停靠此处的船只上有优雅的旭兰人、昂首阔步的卡萨尼亚人、行踪隐秘的博斯坎人、满身刺青的斯卡尔人以及说话拖沓的奎因人。偶尔会有卡拉古船从遥远的西方驶来，卸下传播圣灵教义的传教士；或是满载吵吵嚷嚷的卢尼什人靠岸—这些人往往熬不过一夜就会开始斗殴。这些访客大多遭遇猜疑，鲜少在此定居。拉克湾青睐他们的金币与贸易，却排斥其怪异习俗。奥西人总体上是好客宽容的民族，但苦齿山脉聚居着更为剽悍的族群：他们沉默寡言、性情顽固，始终抗拒变革。
这座贸易行馆外观平平无奇，仅是坐落于街角的风化石材建筑，窗户狭小。唯有其招牌非同寻常：上面书写着优美神秘的旭兰文字符，对奥西人而言犹如天书。招牌上方绘有位盘腿而坐的披袍人像，双臂摊开。他身形清瘦头顶光亮，低垂的面容仅可见头顶—半边颅骨洁白如玉，另半边漆黑如墨。
加里克至少认出了这幅画像。普拉达普·特特，旭兰人的精神导师，其子民奉其训诫为圭臬，取代了对神祇的崇拜。
他推开门，一枚小铃铛发出清脆高亢的声响。踏入店内仿佛踏入另一片天地。这里毫无奥西安风格的装饰，不见绚烂的色彩、混杂的织物、老旧的木料或磨损的石材。房间几乎空无一物，所有物品都一尘不染地整齐陈列。抛光的青铜球静置于黑色搁板，装裱的羊皮纸上寥寥数笔颜料勾勒出加里克无法解读的形迹。泪滴状的珍稀月檀木矮桌偏离房间中心摆放，其上陈设着黑曜石烧杯与两只银镶玻璃杯。
铃音渐逝，留下诡异的寂静。一名年轻的旭兰人从后方飘然而入，软底拖鞋在地面摩擦出细微声响。他骨架纤细，剃光的头颅留着整齐的黑须，举止间带着与"掠夺者憩息"旅店那位同乡如出一辙的丝绸般优雅仪态。
欢迎光临。"他用略带科丹口音的语言说道。
向您致意。"加里克以奥西安语回应，"我找名为阿塔特普的人。他表亲说此人常来此处。
哎呀，"商人流畅地转用加里克的母语答道，"阿塔特普数日前已载货返回故土。真不凑巧。"他漫不经心地挥动软垂的手，做了个轻飘飘的手势。
加里克难以判断此言真伪，旭兰人的面容与声调未泄露丝毫线索。据说在旭兰社会，面容即是他们的武器。每场对话都是致命舞蹈，他们自幼接受训练以掌控表情，精准传递所欲传达的信息。
真遗憾。"他说，"我需要某种…特殊物品。唯有旭兰人方知获取途径之物。需尽快安全送达，而有人向我保证他值得信赖。
‘或许在下能相助？本店的声誉与服务皆属顶尖水准。’
或许您可以。"加里克答道。
苏兰人做了一个华丽的邀请手势指向桌子。加里克对苏兰习俗足够了解，知道没有椅子，便尽可能舒适地坐在地板上。习惯使他坐下时伸手去调整剑，但他把剑留在了营地。奥西恩人在城镇范围内被禁止携带剑，而且他没有瓦肯湾的许可证。
‘我的名字是卡塔特-阿兹，’苏兰人说，优雅地坐下。‘我和我的兄弟负责所有在瓦肯湾的苏兰贸易。请问您的名字？’
‘赫斯福尔的丹尼克，’加里克撒谎说。他过去三十年来使用过许多化名，以至于新名字能脱口而出。
‘荣幸。’卡塔特-阿兹倒了两杯水。他身上有香水味，是一种麝香味，带有一丝茉莉的柔和。‘那么您需要的物品是？’
加里克将一张折叠的纸推过桌面。‘我的要求，’他说。
卡塔特-阿兹展开纸，瞥了一眼，又放下。‘四桶安伯林我们当然可以提供。但这个其他的……这是危险货物。’
‘你能为我弄到它吗？’
‘我能。我们在祖国出售它，有时卖给玻璃大学用于他们的实验。’他拱起一只眉毛，抿起嘴唇。‘你不是嵌合体学家，也不是学者。你的兴趣是什么？’
‘那是我的事。’
‘我明白了。您理解吗，如果任何人来询问此事，我将在所有事务上与当局合作？’
‘您不必担心。它不是违禁品，而且我不是克罗丹告密者。’
卡塔特-阿兹给了他一个会意的微笑。‘当然您不是，’他说。
加里克没有进一步争论。对外国人的不信任是相互的。他喝了一口水；水带有甜味和一丝薄荷味。
‘我需要在七天内将它送到摩根霍姆，’他说。
‘不可能，’卡塔特-阿兹说，并举起一只手阻止加里克的争论。‘不可能！’他再次坚定地说。‘货物不在瓦肯湾，并且需要相当大的绕道去取货。十五天。不能再快了。’
婚礼定在铜叶节的最后一天。加里克在心中盘算着：若货物准时抵达，将比婚期提前八天—时间绰绰有余。"很好。
费用会很昂贵，"卡塔特-阿兹提醒道。
加里克将一袋钱币抛到桌上。卡塔特-阿兹甚至没瞥一眼。
比那更多，"他说。
这是定金。货到莫根霍姆后我再付二十枚猎鹰币。
面对如此荒谬的慷慨报价，常人或许会显露惊讶或疑虑。卡塔特-阿兹却毫无波澜。"这笔钱在何处？
存在莫根霍姆的银行里，"加里克答道—虽然不在我任何账户名下。
想必您还有附加条件，"卡塔特-阿兹说着啜饮了一口清水。
有三条，"加里克说。"第一：必须准时。若延迟送达，对我就毫无价值，您也分文不得。
卡塔特-阿兹垂首眨眼表示接受。"绝不会延误。
第二：此次交易不得告知任何人。尤其不能让你兄弟知道。
‘我会保密。但如先前所言，若当局询问—’
这就涉及第三条：你必须亲自监督运输。今晚随船出发，在我于莫根霍姆接货时你必须在场。
卡塔特-阿兹仔细审视着他。加里克毫不避让地迎上对方的目光。
要么照办，要么交易取消。"他说道。
加里克看出这个旭兰人明白了其中关窍。此人不会通过向克罗丹人隐瞒信息而损害自身利益，但坚持要求他随船同行，确保了他根本没机会被讯问。
卡塔特-阿兹叹息着将指尖抵成尖塔状轻触嘴唇。"您应当知道这会造成相当的不便？"他说，"不过我在莫根霍姆确有产业，沿途港埠也可处理业务。舍弟可在我离岸期间代为理事。"他摊开双手微笑："很好。我接受……但需要三十枚猎鹰币。"目光骤然冷峻，笑容也变得锋利。"要么接受，要么拉倒。
这是明抢，为这差事要价的金币数量荒谬到离谱。加里克却毫不犹豫地答应了。讨价还价纯属浪费时间。唯一重要的是他必须得到自己需要的东西。
我会拟好文书，确保我抵达时不会对价格产生误解，"卡塔特-阿兹说。
绝不能让你兄弟发现。不能留下任何记录，"加里克警告道。
我会随身携带，"商人向他保证，"并在返回后录入我们的账目。
加里克咕哝着，用手指搔了搔疤痕的边缘。
我突然想到，您自己也需要前往莫根霍姆的交通工具，"卡塔特-阿兹说，"或许我在这方面也能提供帮助？
‘我需要九个舱位，还有一条狗。但我们必须在那批货物到达之前很久就赶到那里做准备。’
‘后天黎明有艘快船出发，直航莫根霍姆。你们将在德拉森日之前抵达。’
加里克点了点头。虽然他想早点出发，但这样也行。他们在旅馆留下的烂摊子迟早会让克罗丹人追踪到拉克恩湾，但他怀疑对方动作没那么快。在掠夺者之憩的人看来，加里克和他的同伴不过是杀了巡逻队的奥西恩恶棍。只有恐骑和牵制他们的监察使才有机会追捕他们，而这些人很可能还在山脉另一侧，尚未得知消息。
我会为您预订舱位，"卡塔特-阿兹说。他流畅地站起身，收起需要签字盖章的文件以及船只详细信息。手续办完后，加里克僵硬地站起身，两人按照奥西恩人的方式互相握住对方的前臂。
当加里克准备离开时，这位绪兰人若有所思地将一根手指抵在唇边。"请原谅，但我必须说一句。像您这样讨价还价的人，要么富可敌国，要么走投无路，要么已经不在乎自己的死活。"他上下打量着加里克，"我认为您既不富有，也不绝望。
加里克平静地直视着他。"十五天，"他说。
卡塔特-阿兹挥了挥纤细的手。"必定如期完成。
从港口向东步行不远，便可见一家名为"饱帆"的酒馆。这是座阴森的燧石建筑，紧挨着海岸小径蜷伏着，仿佛随时准备迎接风雨的来临。
加里克推开门，记忆如潮水般涌来。过去三十年里，这里是他所能找到最接近家的地方。昏暗的光线与熟悉的炉火暖意抚慰着他。他深吸一口气，厨房飘来的陈年烟味、麦酒香和烤牛肉气息钻入鼻腔。低矮粗重的横梁上布满上百道刀刻的凹痕，世代醉汉的头颅曾在此留下凹陷。他穿行在狭窄的木制卡座间走向吧台，欢迎与警告交织的情绪在心底翻涌。饱帆酒馆见证过他最辉煌的时光，也目睹过他最落魄的时刻。尽管深爱这家酒馆，他心底却始终存着几分畏惧。
他眼角微微抽动，想起那些醉生梦死的漂泊岁月，不禁泛起一丝羞赧。那时他总在酒瓶底或其他任何地方寻死觅活。八年前，历经二十年徒劳抗争带来的绝望，他一无所有地漂泊至此。整整二十年反抗克罗丹人的统治，策划起义煽动不满，实施破坏与颠覆，进行暗杀与勒索。以自由之名行尽可怕之事，最终却全部付诸东流。盟友相继战死或放弃斗争，同胞的反抗意志也随着对新秩序的妥协逐渐消磨。最终，他被失望彻底击垮。
是一位陌生人重塑了他。在最黑暗的时刻，他向喝着黑朗姆酒结识的陌生人吐露深埋的羞耻，道出真名。基尔收留了他，邀他登船入伙，让他领略大海的狂暴。在痛苦与劳作中，加里克找到了新生—被缆绳磨破的双手带着灼热的欢愉，冰冷浪花的拍打刺痛脸颊。他目睹自然的狂野恐怖，在滔天巨浪与浮出海面的光滑兽背前感到自身的渺小。
花了数年时间，但当他们乘风破浪斩杀怪物时，加里克终于找回了自我。最终，他精神焕然一新，背弃了大海，重新开始执行他的任务。离开时，基尔与他同行，拼命想要逃离拉克恩湾和那种令他窒息的生活。
就这样，他们彼此拯救了对方。
时间尚早，只有寥寥几位顾客坐在各自的位置上。大多数人独酌独饮，目光朦胧而平静地凝视着半空的房间。加里克曾经好奇酒鬼们整天端着麦酒杯不与人交谈时都在想些什么。后来他自己也成了其中一员，才意识到他们根本什么都没想—而这正是关键所在。
店主莫维尔站在吧台后面，是个瘦骨嶙峋的高个子男人，长着蒜头鼻和微微隆起的小肚腩。他的丑陋令人着迷，仿佛某个笨拙的神明用不同男人的部件拼凑出他，却没有一个零件真正匹配。此刻他正有气无力地用抹布擦拭柜台，或许是因为他知道除非把酒馆烧了，否则这些污渍根本擦不掉。
加里克走近时他抬起头。"莱恩，"他招呼道，仿佛上次见面就在昨天。对莫维尔而言没有什么值得惊奇，没有什么能让他兴奋。他是个没有判断力也没有主见的人。基尔曾开玩笑说，要是这人哪天有了情绪，紧接着肯定会突发严重中风。
莫维尔，"加里克同样粗声应道，"给我来杯麦酒和热鳗鱼派，还需要纸和书写工具。
‘纸墨要收三迪西姆。总共八块三毛，就算八块整吧。’
加里克掏出一枚基尔德币，找回两迪西姆后走向他常坐的角落。过了一会儿，莫维尔送来酒食，外加羽毛笔、墨水和纸张。他放下东西便一言不发地离开了。
加里克慢慢吃着，就着苦礁镇啤酒花的棕色麦酒下咽。用完餐后他又点了一品脱酒，开始伏案书写。
他幼时虽学过识字，但并非学者，加之久未提笔，如今书写起来需全神贯注、字斟句酌—尤其深知收信人玛拉瓦萨是个学究，必定会揪出每个错处。他详尽写明需要她完成的事项，反复校阅六遍确保毫无疏漏。这封信至关重要，绝不能产生歧义。终于满意后，他将信纸折好，写好地址，唤人取来火漆封缄。信封上没有加盖印章—他早已失去能代表自己的纹章或标记。
他将信件与一枚硬币递给莫维尔："找最快驿路，加急寄出。
我派个伙计快马送去镇上。"莫维尔嘟囔道。
加里克靠回椅背饮尽麦酒，紧绷的神经逐渐松弛，如释重负。终局之棋既已落子，他便再无退路，反而感到前所未有的解脱。
他曾坠入绝望深渊，但绝不会重蹈覆辙。若奥西亚人民需要重振旗鼓的信念，如同杰莎·狼心时代那般，他必当倾力奉上。
坚守航向—此刻他唯此一念。纵使血海滔天，亦要执舵到底。