第五十四章
‘在那儿。’
阿伦扫视着树林。蕨类与荆棘在树木间丛生，叶片在带着咸腥雨水气息的凉风中沙沙作响。
芬伸手指去。远处林间有只雌鹿正在吃草。她向他打了个看不懂的猎人暗号，但他领会了意图。他们开始悄悄靠近雌鹿，芬打头阵，阿伦紧随其后。
他靴下传来一声响亮的咔嚓声，他们顿时僵住—母鹿猛地绷紧身体抬起头。它后腿颤抖着处于惊逃边缘，但他们距离尚远，鹿并未发现他们。它警惕地重新低头啃草。
芬皱着眉回头瞪了一眼，声音嘶哑地低语："脚下！我怎么跟你说的？
他做出歉意的表情。"我是第一次，"他找了个借口。
她吮吸食指举向空中："风向仍对我们有利。能感觉到风从哪个方向来吗？
阿伦模仿她的动作。说实话，这么做只让他的手指发冷。他决定不说实话。
感觉到了！"他脸上浮现出全然虚假的恍然大悟般的惊叹。
但这似乎让她满意，神色缓和下来："必须始终从下风方向接近。若闻到你的气味，它们就会逃跑。狩猎全凭耐心。
他们悄悄向母鹿靠近。阿伦试图专注脚下，却忍不住偷瞄芬。起初还担心被她察觉，但她的眼睛始终锁定猎物，很快他便明目张胆地端详起她来。
他渴望真正看清她，就像当初在苏勒崖理解拉法那样读懂她。但她对他紧闭心扉，仍是个谜。她既未感谢他在斯卡文加德的相助，也未为之后的冷漠无礼道歉。事实上，过去几天她一直在生他的气。可今早她却问他是否懂狩猎，听到否定答案后竟主动提出教他。
他知道凯德发现后会闹脾气。他告诉自己学狩猎是因为独行世间时这项技能有用—但事实上，这个决定与此毫无关系。
倒不是他觉得她有多漂亮，只是她的五官实在迷人。她的雀斑密密麻麻地挤在一起，几乎连成了面具般的图案；他从未见过谁有如此多的雀斑。她下颌骨的精致曲线让他莫名着迷，还有她放声大笑时皱起鼻子的模样—那种真正开怀的大笑。她很少这样笑，但凯德总有办法逗笑她，阿伦惊讶地发现自己对此竟有些嫉妒。当女孩选择邀请他而非凯德一同狩猎时，他心底涌起某种幼稚的得意。
这有什么不妥呢？凯德本来就想让我们留下，不是吗？又不是只有他能交朋友。
他心神恍惚间踢到石块，踉跄着撞进灌木丛，发出哗啦巨响。受惊的母鹿猛然抬头时，芬抓住他的胳膊猛地将他拽进蕨丛。他们紧贴着蹲伏在地。母鹿颤抖着站立不动，耳朵不停抽动，犹豫是否要逃离—阿伦此刻既窘迫又悸动地意识到两人相触的体温。他完全懂得那种战栗感。
直到母鹿小跑出一段距离重新低头吃草，芬和阿伦才稍稍放松。当她终于挪开身子时，他既松了口气又若有所失。
带着你这笨手笨脚的家伙，怕是没法更靠近了。"芬说着从背后取下弓，"就从这里解决它。你会射箭吗？
‘会一点。我主要学的是剑术。’
想试试吗？"她将弓递向他。
他露出无奈的笑容："树丛间少说有六十码距离。我没那个本事，只会失手浪费箭矢。
她投来不确定的目光，仿佛因主动提议而自觉冒犯。随后她耸耸肩表示不在意，悄声滑入蕨丛潜至附近树后。她缓缓起身，搭箭、开弓、瞄准。母鹿突然抬头，或许是被某种本能预警。
快射啊！阿伦在内心呐喊。趁它还没逃！
但她没有。她等待着，手臂肌肉开始颤抖，直到母鹿放松下来再次低头。直到那时她才放出箭矢。
箭矢嗖地穿过树叶。母鹿惊惶窜逃。芬也猛地追了出去。
阿伦愣在原地，迟缓地跟上。他没料到她竟会狂奔。射中了吗？他不确定；一切发生得太快根本看不清。待他起身时，她几乎已消失在视野中，正追着猎物穿过灌木丛。他笨拙地追赶着，但她身手敏捷，他根本跟不上。他被石头绊倒摔在地上，等爬起来时，她已不见踪影。
他咒骂着自己的笨拙，继续艰难前行，循着树枝断裂的声响，终于再次踉跄地找到了她们。
母鹿倒在林间空地边缘，瘫软地侧卧着，皮毛浸染鲜血，芬的箭矢深深没入其侧腹。她跪在旁侧，一只手按在伤口旁的肋骨处。低垂着头，双眼紧闭，嘴唇翕动默念祷词。
阿伦尽可能轻声靠近，不忍打扰此刻。这场景透着某种亲密感，猎手与猎物之间，生者与垂死者之间存在着某种联结。走近时，他听见了芬的低语—她正感谢母鹿献出生命，感谢兽形之神欧格赐予这次成功的狩猎。祷毕，她抬起头轻抚母鹿脖颈，柔声低语。
好啦，你。很快就结束了。安息吧。安息吧。
鹿咽下最后一口气，眼眸失去神采变得空洞。芬站起身，发现阿伦正怔怔地望着她，眼中满是惊叹。他从未想过死亡竟能如此温柔。此刻他忽然涌起亲吻她的冲动，又觉得这般唐突定然不受欢迎，终是不敢造次。
若她察觉到他心中所想，也未见任何表露。"下次从简单些的开始教你，"她说道，"既然跟来了，这鹿就由你扛回去。
芬在他们返回营地的路上显得烦躁而紧张。阿伦在一旁让她心神不宁。当他开口时，她不得不强忍住冲他发火的冲动；当他不说话时，她又觉得自己该说点什么。她仿佛能感觉到他期待的目光灼烧着她的后背。仅仅他的存在就 demands 着她的注意力。
自从她猎杀那头鹿后，他几乎一言不发。他扛着死去的动物跟在她身后跋涉，沉默令人煎熬。她本想让他自己找路回去，但他几分钟内就会迷路，鹿也会随之丢失。
你为什么要邀请他一起来？
她找不到合适的理由。是为了感谢他在斯卡文加德的相助吗？若不是因为他，她绝不会踏上那个岩架，而且事后她对待他的方式也确实让她有些愧疚。只是当时她太愤怒了；气自己的软弱，气他看穿了这一点。更气他逼她向上攀爬，却不明白坠落意味着什么—那种天地倾覆、脚下虚空的感觉。
然而，尽管他令她心烦，他身上却有某种令人安心的特质。他只是安然存在就心满意足，这也让她感到平静。他不向她索求什么，也不用问题纠缠她。独处固然更轻松，但与另一个人共度时光却有一种奇特的愉悦。大多数时候并不难熬，只是偶尔他看她的眼神会激起她内心深处一种模糊的警觉。她不确定自己是否喜欢这种感觉。
人们就是这样成为朋友的吗？天啊，为什么会有人愿意经历这种事？
“那么，你母亲是怎么去世的？”她尽量用轻松的语气问道。
阿伦停下脚步，怔怔地看着她。芬只觉得内心蜷缩起来，像火中的叶子般灼烧。
“我不擅长闲聊，”她闷闷不乐地说，仿佛这是他的错。
他回过神来，抬手表示歉意。“没关系。只是有点……突然。呃……她是病逝的。我不清楚具体是什么病。从来没人告诉过我，我想我也从没问过。这不是很可笑吗？”
“有意思，”芬表示赞同，虽然她并不真正明白这有什么可笑的。
‘你的呢？’
芬感到一阵恐慌。她本无意将话题引到自己身上。但事情往往就是这样，不是吗？有来有往。即使你并不情愿。
“她割伤了手。伤口恶化了。”她的回答沉闷而简短。她不想多作解释。
阿伦领会了她的意思。“我很遗憾。”
“遗憾什么？又不是你割伤她的手。”
‘只是…你明白的。’
她并不明白。对话再次陷入僵局。
“在奥德伍德长大是什么感觉？”他问道，试图让谈话重新活跃起来。
芬不知该如何回答。那些日子留下的只是记忆的碎片：父亲将手掌贴在她背上感受她瞄准雄鹿时的呼吸节奏；母亲坐在小屋前边唱歌边在阳光下削木头时，她在附近爬树；母亲为她雕刻的玩偶；苹果甜香煎饼的气味；父母在桌下牵手的画面。她早年的生活充满了幸福与爱，以至于她很难相信那不是某种朦胧的梦境。
“还不错，”她说。“直到母亲去世。那之后父亲就变了。”她努力想找些听起来不虚伪或愚蠢的话，却一无所获。他察觉到她的窘迫，体贴地转换了话题。
“你知道加里克对我们有什么计划吗？”他问。
‘你指什么？’
“我们要去锤石堡，对吧？那是奥西亚最坚固的堡垒，皇家婚礼期间会布满守卫。我们到底要怎么拿到余烬之刃？”
“等我们到摩根霍姆他会告诉我们的。”
阿伦嗤之以鼻。“他可真喜欢故弄玄虚，不是吗？”
“这很合理。要是我们中有人被抓住审问呢？铁手团就会知道一切。这样更安全。”
“要我说他是偏执狂。”
“如果你到现在还不草木皆兵，那只能说明你根本没留心现状。我相信一切尽在掌握。”
‘你确定？’
“你在盐叉镇之前并不认识他，”她说。“那时候，我们愿意跟他去任何地方。我现在对他的脾气有所怀疑，但我不怀疑他的真心。我会听听他的计划，如果我不喜欢，我就离开。”
‘你要去哪里？’
她想了想。“别处。”
阿伦点了点头。她猜他能理解。他的家就像她的一样已经失去了，他对这个世界同样知之甚少。但他至少懂得如何与人打交道，而且他有凯德。他会过得不错。但她对自己就没那么确定了。
“你本可以在掠袭者憩所就抛下我们的，”她说。“为什么没有？”
“凯德不想。”
她投给他一个怀疑的眼神。你明明有更好的理由。
“是我不想，”他终于承认。“我从没见过我的母亲。父亲就是我的一切。我还记得以前他外出归来时的感觉……那种幸福，那种他回来的宽慰……他温暖、坚强又善良，是我理想中男人的所有模样。”他的脸扭曲成一副怒容。“我甚至不知道他的名字。”
芬垂下目光。他声音中的苦涩让她感到不适。
“我需要找出我父亲是谁，”他终于说道。“只有加里克能告诉我。”
“那烬刃呢？难道它毫无意义吗？”
“烬刃……”他的眼神变得遥远。“你觉得如果我们夺回烬刃，奥西亚真的能重生吗？”
“我不知道，”她说。“我不懂人们是怎么想的。”
他们又走了一小段路。
“如果我知道你父亲是谁，阿伦，我会告诉你的。不管加里克怎么说。”
阿伦对此感到意外。“谢谢你，”他说，他投给她一个充满感激和深情的目光，让她气得脸红，转身避开。
“我们在浪费时间，”她厉声说道。“我们赶紧走吧。”
回营地的路上，她再没说过一句话。