第五十一章
消息传得最快，守望官克利森望着车窗外掠过的山丘，心中想道。这是奥西恩人中流行的一句俗语，他们喜欢空谈，从不吝于陈述显而易见之事。而正义则来得最慢。
掠夺者之憩事件的消息确实传得飞快。如今，二十里格内的每个定居点都听闻了道路巡逻队在那里受辱遭屠的经过。那些不满分子定会幸灾乐祸地搓手称快。
好吧，就让他们品味这次小小的反抗吧。让他们幸灾乐祸于主子在某个偏僻角落受挫。若区区十二名士兵的死亡就让他们如此兴奋，那恰恰说明他们多么无力，胜利多么罕见。克利森还有别的事要操心。
那个曾被称为希思埃奇的莱恩的人还活着。尽管困难重重，他竟避开了恐怖骑士，越过了山脉。常言道，正义来得慢，对于盐叉叛乱的头目来说，它早已迟到了。但它正在逼近，而克利森正亲手带来它。
克利森在长凳上挪了挪身子，以缓解尾骨的疼痛。他坐得太久了。对面，哈特温和地凝视着窗外阴云密布的天空，脸庞呈四分之三侧面。一张英俊的脸，标准的克罗丹人面孔，五官端正而坚毅。克利森一见就心生厌恶。
是戈森指挥官派你来的吗？他心中暗问，这已是第一千次了。你到底为谁效力？
哈特注意到他的目光，傲慢地回视着。眼中毫无敬意。不知情的人还会以为他是克利森的上司，而非下属。或许他自以为理应如此。
你的好日子到头了，克利森心想。
“踪迹已经凉了三天了，”哈特说。“我们现在能找到他们就算走运了。”
克利森透过眼镜，猫头鹰般仔细打量着他。“你有什么建议，守望者哈特？”他从不放过任何机会使用哈特的头衔。需要提醒他，他不过是个守望者，而且还是个二级守望者。不像克利森是高级守望官。更别提有望晋升指挥官了。
“他们现在肯定已经躲起来了，”哈特说。“通知我们的探子，把网撒大些。总比在全国到处追捕他们强。”
“你觉得我们的猎物不值得这般大动干戈？”
“还有其他方法追捕他。我们在索勒崖浪费了多少周时间，就为了等你布下的陷阱收网？”
那个没抓到他的陷阱。你想说的是这个，对吧？
“我只是觉得我们可以为帝国做比这更有意义的事，”哈特继续说。“这片土地充斥着叛乱，让三名惊惧骑士和两名铁腕卫队员耗在这里实在—”
“我们中有一位是监察使，”克雷森一丝不苟地纠正道。
“当然，”哈特毫无惧色，甚至连脸红都没有。“但是克雷森监察使，若不是您贸然在德拉克斯宰相本人面前押上自己的前程，我们或许不会如此卖力地追捕这个猎物吧？”
哈特想要激怒他；克雷森却无动于衷。只有失败才算鲁莽，而他根本没打算失败。盐岔镇事件让宰相心神不宁—毕竟婚礼以及与哈罗的关键盟约近在眼前。通过承诺将叛军头目缉拿归案，克雷森公开表态要角逐奥西亚下一任指挥官职位，这个位置原本众人都认为会落在戈森那个阿谀奉承的副手奥斯卡·贝特伦手里。若能成功擒获目标，宰相必将心怀感激，等那条老蛀虫回国养老后，戈森的位置非他莫属。
“不必为我的前程担忧，哈特卫队员。”克雷森摆弄着袖口总是松脱的纽扣—这事得找裁缝处理。“对我而言，我要感念普里默斯神让我们只晚了三天追踪。多么幸运我们离得如此之近，否则根本不可能抓到他们。”
余下的无需多言。倘若他们当初听从哈特的建议，任由逃亡者在山中自生自灭，此刻他们应当还在奥斯坦伯格山脉西侧，消息根本传不到这里。尽管哈特极力反对，克利森仍坚持要翻越山脉前往东侧的鸦桥镇—若是逃亡者真能穿越群山，他就要亲自在此守候。如今他果然等到了。
哈特完全明白他的弦外之音。他嗤之以鼻地转头望向窗外，试图掩饰挫败感却无济于事。
这就对了，克利森心想。暂且让你认清自己的位置。
他原本属意维肯作为本次任务的搭档。维肯是个可靠的看守，且毫无野心。但维肯"恰巧"无法抽调，于是他们派来了哈特—这个自从出现就让他如鲠在喉的家伙。
此人究竟是不是戈森安插的棋子？虽无实证，但多防一手总没错。漫长阅历教会他：偏执狂才能活得长久。
那就尽管盯着我吧，他暗忖。或许你真能学到点什么。
午后时分，马车碾过掠夺者歇脚处旅店庭院的石板，只见士兵早已集结于此。尸体已被转移，雨水将卵石上的血污冲刷殆尽。车夫刚拉开门，哈特正要起身，克利森却侧身挡住去路，确保自己率先踏下车厢。
对付哈特这种人，细微之处最见真章。每日都要压制他僭越本分的念头，俨然成了常态博弈。
绘有双十字徽标的黑色马车驶入，令士兵、旅客与马童皆惶惶不安。众人开始自查是否行为不端，唯恐被按上叛乱的罪名。正当如此，克利森用锐利的目光扫视庭院时心想。长途跋涉后他本想伸展酸痛筋骨，却克制住了冲动—身为掌权者，不该显露疲态、焦躁或不耐。权威就该是非人性的完美存在。
随行的钢铁卫队最高指挥官德雷斯勒上尉上前行礼。
“带我去看尸体，”克里森说。“然后去安排我的午餐，再传唤证人。先马夫，后仆人。客栈老板我最后见。”
“是，监察长。”德雷塞尔利落地行捶胸礼，转身执行命令。
与哈特相比，和德雷塞尔打交道堪称愉快。他恭敬可靠，能力出众，且以做好本职工作为荣。真希望多几个像他这样的人。
“为何不从客栈老板开始？”哈特说道。永远在质疑，永远唱反调。“要说谁最了解客人，非他莫属。我以为现在要争分夺秒？”
“若是让他先看见我询问其他人，他就会琢磨那些人说了什么。为避免与其他人的证词矛盾，他就不敢撒谎或有所隐瞒。你知道奥西亚人的秉性—对旧传统的错位忠诚往往让他们吞吞吐吐。”
“他是旭兰人，不是奥西亚人。”哈特指出。这点他们在出发前就调查清楚了。
“他的客人多半是奥西亚人，而奥西亚人最恨告密者。他不会心甘情愿配合我们。所以得设法让他顺势做出正确选择。”
死者尸体用粗麻布包裹着，陈列在远离客栈与客群的谷仓内。克里森的手下揭开裹尸布，教士登记死者姓名时，一群男子正等着将尸体搬上运尸车。空气中弥漫着浓重的霉味，好在近日天气凉爽，腐臭尚未到难以忍受的程度。虽然克里森肠胃娇贵闻不得食物异味，但对血腥恶臭却毫不在意。他见过的尸体多得让所有死者都如同人偶般毫无真实感。
有些尸体被刺穿，有些被劈砍。还有个倒霉蛋被斩首，箭矢贯穿双颊。死亡方式千奇百怪，结局却殊途同归。克里森不确定尸体还能揭示什么线索，但他向来一丝不苟，喜欢穷尽所有可能性。他仔细查验每具遗体，记录致死方式：哪些是利落刺毙，哪些是乱刀砍杀，哪些是箭矢夺命。对手中明显有位用剑高手，杀人手法干净利落到受害者身上几乎不留痕迹。
当他处理完毕后，他挥手示意士兵将人带离。"这简直是浪费时间，"返回旅店途中，哈特评论道。
为帝国效力从来不算浪费时间，"克雷森说着，脑海中浮现出哈特的尸体与其他死者一同被扔上板车的画面。
德雷斯尔已在公共休息室为他搭起隔间，一名怯生生的侍女端来餐食。地道的克洛丹风味：浓郁肉汁炖羊腿、煨青菜、坚果香黄土豆。完全没有奥西人那种花哨重口的烹调手法，也没有他们钟爱的恶心鳗鱼。准备就绪后，他让德雷斯尔将走廊里的目击者集合起来，吩咐哈特逐个带人进来。这般安排尤其令人愉悦—既让哈特始终站立不得歇息，又阻止他就餐。这个下属只能僵立在隔间旁，在克雷森审问时闻着食物香气。听到对方胃部咕噜作响时，克雷森心中泛起阵阵快意。他可没忘记哈特如何在浅滩据点未经允许就处决囚犯，还将功劳据为己有。
庭院事件的真相很快水落石出。八名从恐骑手中逃脱的 fugitives 中，有七人幸存。斯卡尔人仍在队伍中，叛徒之子及其草包朋友也安然无恙。那位德鲁伊女祭司同样在列，虽然无人识破其身份。如今他们竟与萨德人及哈里斯贵族同行—谷仓里精准刺穿众人的剑客想必就是后者。但这些人与其他逃亡者究竟有何关联？
这群逃亡者本可低调行事隐匿行踪，却偏要在众目睽睽之下斗殴，确保自己被所有人牢记。简直如同吹响号角宣告自身存在。
克雷森嗅到了猎物的软弱。先是落入苏勒崖的陷阱，全靠营地守卫无能且恰逢越狱骚乱才侥幸逃生。如今再度露出破绽。就像负伤困兽，疲于奔命，精疲力竭—擒获不过时间问题。
终于，他用一杯浓烈的克罗丹红酒送下早已用完的餐食，唤来了旅店老板。
此人名叫拉帕佩特。他生就一张修长而性感的面容，双手纤细，嗓音如笛声般婉转，举止带着猫般的优雅。克莱森立刻对他产生了不信任感。休兰人没有信仰，只崇拜自己的身体。他们不知羞耻的公然纵欲和赤裸裸的自恋令他作呕。这些人抛弃神明，转而信奉自恋教条，狂热地认为无需更高力量就能自我完善。
实际上，当然只有贵族阶层才有足够的闲工夫以如此神秘的狂热探索自身孔窍。底层种姓如同所有劣等社会那样挨饿受苦。休兰人自诩文明开化，但他们漠视贫苦民众的方式实在野蛮。
不团结者必分崩离析—这是克罗丹的谚语。可想而知，奥西尼亚语里找不到类似说法，克莱森怀疑休兰语也不例外。
在奥西亚腹地深处，远离尘嚣之处，"他评论道，"见到休兰人可真是稀奇。
拉帕佩特摊开双手，精致蕾丝袖口裹着纤细手腕。"命运无常啊，守望官大人。我年少时来此寻求冒险，却爱上了这间旅店的女主人。我们共同度过了十二年幸福时光，直到莎拉带走了她。如今我成了店主。
莎拉？"克莱森挑起眉毛。
拉帕佩特微笑道："请见谅。我妻子的神也成了我的神，保留信仰是对她的纪念。当然，若有可能我也会参加圣会赞颂普里默斯，但最近的神殿离此地甚远。
信你才怪，克莱森心想。他扶了扶眼镜："我就直说了。我在找一个喉咙有长疤的男人，你认识他吗？
对方迟疑片刻—正在权衡是否要说谎。对克莱森而言这已是答案，但他仍等待着回应。
略知一二，"拉帕佩特说道，"他几日前来过。现在自称加里克，不过以前用过别的名字。
答对了，克吕森心想。“那你跟他谈过吗？”
对方眼中又闪过一丝犹豫。正在盘算能安全透露多少信息。
“这是个简单的问题，”没等对方组织好语言，克吕森就又快又厉地说道。别想了。跟我说实话。
“请见谅，”拉帕佩特说着，显得有些慌乱。“是的，谈过。就在道路巡逻队来的前一晚，我们在公共休息室聊的。”
‘聊了些什么？’
‘他的同伴需要交通工具。那两个男孩和斯卡人。他说随便哪个城镇都行。我认识几个商人可以带他们去绿岩城，他似乎对此很满意。’
有意思。“但他们并没离开。”
“是的。我不知道原因。”
克吕森相信这话。旭仑人很难看透，尤其是贵族出身的那种；他们的表情只显露想让你看到的东西。但他的直觉告诉自己，至少这一点是真实的。
“那加里克呢？”他问道，“肯定也需要交通工具吧？”
‘他找了去莫根霍姆的路线。’
对方语调的细微变化，以及句尾不确定的收声，让克吕森知道还有隐情。他凝视着这个旭仑人的眼睛。对方油亮的黑色头皮上开始渗出细密的汗珠。“然后？”
拉帕佩特不自在地低头看向桌面。“后来我们聊了别的事，”他承认，“他对我们故乡的攻城器械很感兴趣。”
“攻城器械？”这个转折着实古怪，却因太过离奇而不像编造。人们撒谎时总循着直线思维；以为必须构建完整叙事才可信。但真相往往杂乱无章，会从各个方向同时涌现。
“是的。他听说过塞克萨塔克斯—我想克罗丹语中翻译为‘投火机’。我不是历史学者，但我把知道的都告诉了他。那是种……类似弩炮的器械，能投掷涂满沥青并点燃的巨大陶球。这些球体是中空的，内部装有少数人理解的炼金物质。它们以巨大的力量、雷鸣和火焰摧毁目标；但往往对使用者比目标更危险，许多都在物质提前引爆时被毁。”他在空中做了个精巧的手势，某种克雷森不认识的胥兰手势。“关于它们我只能说这些。”
‘打听这个倒是稀奇。’
‘是的。他非常感兴趣。之后他就改变了关于莫根霍姆的主意。还问我是否认识北行的人。’
‘他说过要去哪里吗？’
又是那种迟疑。克雷森决定该施压了。“我远道而来，胥兰人，没时间浪费，”他说道。冷静，克制，疏离。“不必等我问对问题。把你知道的全部说出来，不得遗漏，否则将以协同犯罪逮捕你，把你吊死在自家旅馆招牌上。”
“瓦肯湾！”拉帕佩特几乎在克雷森说完就脱口而出。“他要去瓦肯湾。”
‘为什么？’
拉帕佩特此刻惊恐万分。“我不知道！他问我是否认识可靠的胥兰商人。我只知道一个：我的表兄阿塔特普。他是个沿海贸易的水手，常去瓦肯湾补货。但阿塔特普是守法之人，我发誓！我不知道这个加里克被铁手追捕！”
你不想牵连表兄。现在我明白你为何不愿开口了。
“若你所言属实，他不会受伤害。我要找的是加里克。他说过想从你表兄那里得到什么吗？”
‘我问过，监察长大人，但他不肯说！’
拉帕佩特拼命想让克雷森相信自己。克雷森凝视着他的双眼，直到确信他没有说谎。
‘你可以走了，’他说。拉帕佩特像鱼被取下钩子一样瘫软下来。他笨拙地匆忙离开摊位，所有的优雅都在匆忙中消失了。
哈特嗤之以鼻。‘我还是说，你本可以从他开始，省了我们一个下午的时间。’
克利森无视了他。‘德雷斯尔上尉！’他喊道，站起身来。德雷斯尔走过来，利落地敬礼。‘召集你的人并派人去 dreadknights。我们立即前往 Wracken Bay。’
‘我的午餐呢？’哈特愤怒地叫道。
‘你可以在路上吃，’克利森说，快速从他身边走过。他一路珍视着哈特愤怒的诅咒声，直到回到马车。